锦衣春秋-第237部分

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　　小皇帝早先就已经将计划告知于自己，虽然没有明言，但小皇帝恐怕就是打算让自己在这种时候挺身而出。
　　他背后靠的不是淮南王，也不是镇国公，而是与这小皇帝绑在一起，更何况他与小皇帝私交甚笃，于公于私，这时候也不能装死充愣，终是站出来。
　　小皇帝双眸一亮，立刻道：“锦衣候，你有何谏言，但说无妨！”
　　齐宁道：“皇上以自己的婚事为国谋利，心忧社稷，关怀百姓，实乃是千古名君。”
　　小皇帝眨了眨眼睛，心想这种时候就不要拍这种马匹，赶快进入正题。
　　“当今之世，三国鼎足。”齐宁早就打好了腹稿，有条不紊道：“我大楚与北汉南北争雄，却始终僵持不下，恕臣直言，以目前双方治之国力，北汉想要吞并我大楚，那是痴人说梦，可识我大楚想要平灭北汉，却也不是容易的事情。”
　　群臣心想这是众所周知之事，何需多言。
　　小皇帝却是微微点头，道：“锦衣候所言极是，北汉非速亡之国，我大楚需要休养生息，缓而图之。”
　　“皇上，我们想要休养生息，但是北汉人是否这样想，却不复得知。”齐宁道：“北汉穷兵黩武，若是再行南下，又当如何？”
　　“他们若是南下，我们自然是兵来将挡水来土掩，难道还怕了他们不成？”一名武将高声道。
　　齐宁笑道：“不错，可是如此一来，我大楚依然得不到休养生息的机会。”
　　淮南王似乎听出一些旋外之音，含笑问道：“锦衣候难道有什么好法子不成？”
　　“皇上，切莫忘记还有一个小国东齐。”齐宁道：“东齐虽然国小人薄，国力孱弱，远不能与我大楚和北汉相提并论，可是这区区小国，却足以左右天下局势。东齐军有着天下最强的水师，他的水师一旦开进秦淮河甚至是长江，无论是我大楚还是北汉，都将无法跨越。”
　　群臣不少人微微点头，心想这小侯爷倒也有些见识，动气的水师确实是当今天下最强的水师，如果开入到内河，无论是大楚还是北汉，都没有与之匹敌的水军，真要如齐宁所言，东齐水师进入秦淮河内，那就真的是一道铜墙铁壁，无人可以跨越。
　　“如果东齐水师帮我们阻挡北汉的进犯，甚至时不时地进入北汉境内骚扰，不但我大楚能够休养生息，而且北汉却也因为应付东齐人的骚扰而自顾不暇。”齐宁高声道：“如此一来，此消彼长，用不了多少年，等得我大楚养精蓄锐，合东齐军北上伐汉，必然是马到功成。”
　　话声刚落，兵部侍郎卢宵便已经忍不住冷笑道：“锦衣候说的固然有些道理，可是下官想问，东齐凭什么要帮我们封锁水路？又凭什么帮我们去骚扰北汉？东齐的国策，一直都是左右平衡，既不想让北汉太强，更不想让我大楚独大，他们不是傻子，我大楚一旦攻灭北汉，难道还会任由他东齐独立成国？他们凭什么还要与我大楚联兵伐汉？”笑了一笑，道：“侯爷所谋，纸上写一写是可以的，但是说出来，却未免有些荒唐。”
　　顿时便有不少人笑起来。
　　齐宁却是笑道：“事在人为，联兵伐汉当下可能不会轻易实现，但是让东齐人封锁水路，阻隔北汉人对我们的侵袭，却并非难事。只要东齐人相助，北汉人无法跨越秦淮河，无法对我大楚形成骚扰，可是我们却可以随时过河，攻入北汉的境内，进退自如。”
　　卢宵道：“侯爷，下官说过，他们凭什么帮我们？先帝之时，我们也曾多次派出使臣向他们示好，北汉也同样派出使臣，但东齐人从来不为所动。便是在秦淮大战的时候，东齐人也只是坐山观虎斗而已。”嘿嘿一笑，道：“东齐国的国君虽然是个昏聩无能之辈，可是东齐双璧却都是精明过人之辈，一相一将，都是顶尖的人才，绝不是三言两语就能说服他们。”
　　齐宁心想这东齐双璧又是什么人物？这时候也不去多想，道：“卢大人，如果我大楚和东齐结为姻亲，却不知东齐会不会助我大楚一臂之力？”
　　此言一出，不少人都是微微变色，镇国公显然早已经明白齐宁的心思，骤然瞧过来，却听齐宁继续道：“皇上如果迎娶了东齐国的公主，立其为后，东齐人受我大楚如此恩荣，如果一点力气都不出，那也未免太说不过去了。”笑道：“而且到时候东齐公主真的成了我大楚皇后，有了这位公主从中撮合，东齐人至少会和我大楚走得更近，卢大人，不知本侯说得有没有几分道理？”
　　“好！”却听一个声音响起：“锦衣候果然是少年英才，这一招当真是妙极，迎娶东齐公主，两国结为姻亲，如此对我大楚必将是有利无弊，一来可以让东齐倒向我大楚，二来可以让北汉再不敢轻举妄动，一举两得，果然是妙极。”
　　这说话之人，不是别人，正是淮南王。
　　……


第0541章　姻亲之盟
　　淮南王出来说话，其实在许多人的意料之中。
　　司马家想要将司马大小姐送入宫中，最终立为皇后，此时不少人心知肚明。
　　先帝驾崩之时，暗流涌动，司马岚紧急调动黑刀营进入京城，此后拥立隆泰继承大统，也凭借着这拥立之功，司马家可谓是荣耀无限，满朝文武，无一人能及上司马家之风光。
　　当今太后乃是司马岚的长女，司马岚晋升为镇国公，其子司马常慎承袭忠义候爵位，而投奔司马家的大小官员更是多如牛毛，这已经是权倾一时，如果再将司马大小姐送入宫中，宫里宫外，俱都是司马家的印迹，到时候这大楚还真不知道是姓萧还是姓司马。
　　固然有人投奔在司马家门下步步高升，但朝中对司马家心中反感之人却也不在少数。
　　淮南王一党自不必说，而不少官员心里却都是想着，司马家的权势太盛，对当今天子也是一大威胁，树大招风，司马家虽然风光无限，但却也因此招来了许多人的嫉恨。
　　满朝文武，能够与司马家相抗衡的，也只有淮南王一党。
　　四大世袭候的其他三位，金刀候低调沉默，难辨立场，武乡侯苏禎却是与淮南王走得近一些，而锦衣候齐宁这位小侯爷，却似乎与皇帝过从甚密，而且深得皇帝的器重，这三位侯爵，任何一位的实力，都远不足以与司马家相抗。
　　群臣心里都清楚，司马家步步高升，满朝文武之中，最为嫉恨之人当然就是淮南王，只要有机会，淮南王也绝不会让司马家肆无忌惮。
　　如今司马家和淮南王已经是众所周知的敌手，双方走到这个份上，已经没有退让的可能，这种斗争，还能是有进无退，一旦退却，面临的就只能是一败涂地，而在这场权力游戏之中，失败的下场，不言而喻。
　　隆泰如愿看到淮南王在最为合适的时候出来，心下暗喜，但是神情却依旧淡定，问道：“王叔，你觉得我大楚也可以通过姻亲与东齐联盟？”
　　淮南王恭敬道：“皇上，我大楚与北汉之争，这东齐确实是十分的紧要，无论我们还是北汉，哪一国与东齐交好，必然是大大有利。这些年来，我大楚费尽心思，而北汉人也同样搜刮心思，都想与东齐结盟，却都无功而返。”顿了顿，继续道：“如今我大楚和北汉的局面，就像锦衣候所言，宛若一只天平，保持微妙平衡，而东齐就像是一块小石头，无论放在哪一边，天平就会倾斜。锦衣候今日提出的谏言，当真是让臣如梦方醒，如果皇上派出使臣向东齐求亲，臣以为东齐为了他本国之利益，也会仔细考虑，一旦求亲成功，一切正如锦衣候所言，我大楚便将如虎添翼。”
　　齐宁笑道：“王爷谬赞了。其实并非王爷没有想到，也不是满朝文武没有想到此策，王爷高瞻远瞩，只不过从前皇上从无提及大婚之事，咱们做臣子的，当然不能胡乱谏言，今日皇上圣明，让臣等畅所欲言，言者无罪，我这才斗胆直谏。”
　　“锦衣候自谦了。”淮南王哈哈笑道：“你是满朝第一个提出与东齐结亲的大臣，若是一切当真如此，你可是居功至伟。”
　　群臣都是面面相觑，瞧着淮南王和齐宁互相夸赞，心下都想，看来不单只淮南王不想看到司马家的人为后，这锦衣齐家也不想看到司马家势力膨胀，所以两人瞬间就达成了默契，在这件事情上暂时结成了同盟。
　　武乡侯苏禎自上朝之后，一言不发，这时候也看出了端倪，他心中对司马家逐渐膨胀的实力自然也是心中忌惮，而且司马岚本是四大侯爵之一，与他平起平坐，如今却摇身一变，司马家成了公爵，瞬间凌驾在苏家之上，打破了几十年来的格局，这让苏禎心中自然也是大为不满。
　　但四大世袭后之中，这武乡侯苏家自武乡老侯爷过世后，一天不如一天，他虽然对司马家心生不满，但势单力薄，自然不敢与之相抗，今日见得齐宁站出来，而淮南王出马助阵，亦觉得齐宁只怕也是嫉恨司马岚晋升公爵额，所以要与淮南王联手对付司马家，这时候便毫不犹豫站出来，朗声道：“启禀皇上，往东齐求亲，实乃上上之责。据臣所知，东齐国君膝下共有三子两女，东齐长公主早已经出阁，夫婿便是东齐水师大都督申屠罗，另有一名公主，唤作天香公主，乃是东齐国君最小的女儿，好像不到十八岁，传闻相貌极美，尚没有下嫁出阁，我大楚正可向东齐迎娶这位天香公主。”
　　“天香公主朕去往东齐之时，倒也见过。”隆泰微微颔首：“端庄娴丽，确实是一位温柔的姑娘。”
　　群臣都知道东齐举行立储大典之时，隆泰奉命亲自去了东齐，向东齐储君表示贺喜，隆泰当时还是太子，先帝派出太子前往，本也就是希望以此向东齐表达诚意，有拉拢之意，隆泰说见过天香公主，自然不假。
　　有人心中暗想，齐宁谏言要往东齐求亲，是否正中小皇帝心思？难道小皇帝去到东齐之时，见过天香公主，一见钟情，心生爱慕，所以才有今天这一出？
　　群臣都不是傻子，当然都能看得出来，从袁老尚书谏言皇帝大婚，到皇帝向群臣垂询，再到齐宁提出向东齐求亲，明显是一出戏吗，这背后只怕是小皇帝早有安排。
　　小皇帝虽然是九五之尊，但毕竟青春年少，若是看上东齐公主，少年心动，那也不是什么匪夷所思之事。
　　吏部侍郎陈兰庭忽然出列道：“启禀皇上，东齐人两面三刀，狡诈非常，如果……！”犹豫了一下，并无说下去。
　　小皇帝道：“你有话尽管说来，朕说过，言之无罪。”
　　陈兰庭这才道：“皇上，臣是担心东齐人趁此次求亲，将计就计，对我大楚有害而无益。”
　　苏禎皱眉道：“陈大人，你这话从何说起？东齐人如何将计就计？”
　　“皇上，如果东齐人答应了亲事，当真让天香公主嫁到我大楚，那天香公主也必然会从东齐带来大批的仆从。”陈兰庭道：“这些人一旦入宫，是否会对皇上的安危形成威胁？那天香公主是东齐人，一旦被立为后，自然是能够时常近在皇上身边，臣之担心……！”
　　齐宁却已经笑着打断道：“陈大人是不是杞人忧天了？天香公主未嫁到大楚之前，确实是东齐人，可是一旦嫁过来，不但是她，就是她带来的那些仆从，也都将是我大楚人。天香公主如果成了我大楚的皇后，当然是以我大楚的利益为重，陈大人是担心天香公主近身行刺皇上不成？”
　　陈兰庭正色道：“东齐人诡诈，不可不防。”
　　淮南王淡淡道：“东齐国小人薄，我大楚迎娶天香公主，乃是给他们天大的颜面。若非与北汉对峙，我大楚举兵东征，数月之内便可尽灭东齐国，东齐国就算是有天大的胆子，安敢伤害皇上一根头发？”
　　隆泰道：“陈爱卿，你有此担心，也是为朕的安危着想。只是朕如果连一个女人都无法应付，又如何应付强大的北汉？”
　　他此言一出，群臣更是确定，这小皇帝心里明显已经认定要往东齐求亲了。
　　镇国公终于道：“皇上，若是往东齐求亲，却不知该派何人为使臣？”瞧了淮南王一眼，道：“皇上欲要和东齐结亲，互为联盟，这也是利国利民之好事。既是如此，我大楚派出使臣，当然也要表示出足够的诚意，定要马到功成。”
　　隆泰本还以为镇国公不会如此轻易妥协，却不想他竟是答应，心下微喜，群臣之中有人听镇国公这般说，心想今日淮南王、锦衣候和武乡侯联手，而且又是小皇帝的意思，看来镇国公也知道不易应付，是以这才妥协。
　　“镇国公，向东齐求亲，自然是要备下足够的厚礼。”隆泰看向窦馗：“窦爱卿，此事你定要好生办妥。”
　　窦馗立刻道：“臣便是砸锅卖铁，也定会备下求亲重礼。”
　　“皇上，备下厚礼不是最重要。”镇国公道：“此番派出的使臣是何人，才是最为重要。”看了礼部袁老尚书一眼，道：“袁老尚书掌理礼部，若是由他出使，倒也合适，可是袁老尚书年逾古稀，一路跋山涉水，只怕袁老尚书也难以坚持。”
　　袁老尚书立刻道：“跋山涉水，老臣倒是能够撑下去，可是老臣岁数已高，反应时有迟钝，若是去往东齐，一时老糊涂，失了礼数，或是应付不当，坏了大事，那老臣就是万死不能赎罪了。”
　　群臣心想袁老尚书这话倒也没错，去往东齐国都，山高路远，这七十多岁的老家伙要长途奔波，这把老骨头还真是未必能坚持得住。
　　隆泰道：“老尚书年事已高，确实不好远行。”微一沉吟，问道：“镇国公，你可有合适人选？”
　　“臣以为，若要表达我大楚求亲之诚意，这使臣自然不能马虎，不但要为人睿智，处事干练精明，而且还要身份尊贵，臣以为，王爷是最为合适的人选。”镇国公道：“王爷乃是皇家血脉，高瞻远瞩，睿智非凡，如果是王爷前往东齐，必能让东齐人感受到我大楚的诚意，这门亲事也就马到功成。”


第0542章　使臣
　　淮南王听镇国公要让自己作为使臣前往东齐，眉头微紧，但只是一瞬间，便即笑道：“皇上，让臣去往东齐，倒也算得上是合适。”
　　隆泰立刻问道：“王叔愿意去往东齐？”
　　“为国效命，岂敢不从？”淮南王笑道：“只是臣却觉得，臣此去东齐，只怕会给我大楚带来极大的后患。”
　　“后患？”
　　淮南王解释道：“皇上，向东齐求亲，表达我大楚的诚意，这自然是不会有错，可是……皇上可否想过，臣毕竟是大楚的王爷，如果臣去往东齐，自然是给足了东齐国的面子，可如此一来，却可能养大了东齐人的胃口。”
　　“此话怎讲？”
　　淮南王道：“皇上，前番东齐国立储大典，皇上当时还是太子，前往参加，那已经是破了例，给了东齐天大的脸面。自我大楚立国以来，与东齐国虽然颇有往来，但至今为止，东齐派出的最高官员，也不过是他们的大礼官。虽说我大楚要与东齐结盟，可是结盟之后，谁为主，谁为次，打一开始就要搞清楚。”
　　隆泰微微颔首，淮南王继续道：“这次求亲，我若前往，那么以后与东齐人交往，凡事都必将要以最高的规格去应付，而且一旦结盟，事涉甚多，若从一开始就养大了他们的胃口，那以后许多事情我大楚反倒是处于被动。”
　　“王叔的意思是说，如果你去了东齐，他们就会生出自满之心，以后与我大楚交往，会提出更多的苛刻条件？”隆泰若有所思。
　　淮南王点头道：“不错，皇上，东齐与我大楚相比，只不过是偏安一隅的区区小国，此番求亲，我们既要表示出诚意，却也要让他们明白自己到底是出于何等地位，以免日后交往，会给两国带来太大的麻烦。”
　　镇国公含笑道：“王爷，却不知除了王爷，还有谁更为合适？”
　　淮南王道：“本王自然是不好前往，但我大楚四大世袭候，任何一个作为使臣前往，既可以表示出诚意，又可以让他们不至于太过自满。”瞧了金刀候一眼，见金刀候岿然不动，宛若一块古老的石雕，笑道：“金刀老侯爷年事已高，自然不可能担任使臣，如此一来，适合担任使臣的，只有三位，锦衣候，武乡侯和忠义候司马常慎。”
　　武乡侯苏禎急忙道：“启禀皇上，前方京城疫毒蔓延，臣受到感染，至今还在吃药调理，这长途跋涉，臣……臣唯恐力不能逮！”
　　群臣心下好笑，暗想你武乡侯倒不必太过担心，你才干平庸，朝廷也不可能派你前往东齐担任如此重大的差事。
　　果然，隆泰已经道：“武乡侯既然身体欠佳，就留在京城调养，不必远行。”
　　苏禎这才松了口气，谢了皇恩。
　　“若是如此……！”淮南王微微一笑，道：“忠义候司马常慎倒是最为合适的人选。忠义候文武双全，做事稳重，为人机敏，而且是老国公亲手调教出来，以忠义候为使臣前往东齐，可说是最合适不过的人选。”
　　司马常慎却已经出列道：“皇上，若是钦命派臣为使臣，臣必当……！”话没说完，却听得咳嗽声响，镇国公却是轻咳两声，拱手向隆泰道：“启禀皇上，司马常慎决不能去往东齐。”
　　司马常慎微皱眉头。
　　虽说淮南王举荐他为使臣去往东齐，似乎不怀好心，但司马常慎却是想着，如果这次当真担任使臣去往东齐，顺利完成求亲重任，便是大功一件，司马岚威名远播，司马常慎却是一直处于父亲的威名之下，除了朝中人物，真正知道这位的却并不多。
　　他刚刚承袭忠义候爵位，心下倒也想找个机会建功立业，树立自己的威望。
　　虽说去往东齐求亲，未必是什么美差，但有此良机，司马常慎倒还真是不想错过，只是他却想不到，自己话还没有说完，镇国公便已经出言阻止，而且语气干脆果断，心下顿时大大失望。
　　“镇国公，忠义候为何不能去往东齐？”隆泰凝视镇国公问道：“王叔说的并不是没有道理，四大世袭后之中，忠义候还真是最为适合的人选。”
　　镇国公直接道：“皇上，老臣对司马常慎很是了解，他最大的长处，便是踏实忠厚，而他最大的短处，便是缺乏辩才，而且容易冲动，这两点却恰恰都是担任使臣的最大忌讳。去往求亲，便是以辩才为重，而且遇事不惊，应对自若，司马常慎无此能耐，若是以他为使，此番求亲，必然失败。”
　　司马常慎脸上微红，张了张嘴，似乎想要申辩，但这是自己父亲所言，有哪里敢当朝反对。
　　“老国公，若是连忠义候都无法胜任，可就只剩下锦衣候了。”淮南王看向齐宁，叹道：“以锦衣候为使臣，这年纪是否太轻？”
　　镇国公摇头笑道：“王爷，有志不在年高，无志空长百岁。”抬手道：“锦衣候虽然年轻，却是仪表堂堂，有着与他岁数不相符的成熟稳重，王爷刚才也说过，向东齐求亲，达到结盟的目的，锦衣候是满朝第一个提出来，可见锦衣候才思之敏捷，思虑之周详，如此人物，正是我大楚的栋梁之才。”
　　赵兰庭不失时机道：“不错，锦衣候出使西川，在黑莲教生死存亡之际，侯爷能够力挽狂澜，由此亦可见锦衣候完全能够独当一面。能够说服那帮江湖草莽撤退，那可不是容易的事情，锦衣候善辩之才，实在是让人钦佩。”
　　见得镇国公要将锦衣候推出去到东齐，虽然许多官员一时不明白镇国公心思，但依附在其下的官员们立时赞颂不绝，纷纷夸赞锦衣候锐智非凡，勇无可挡，片刻之间，从他们口中说出来的锦衣候，倒似乎已经是上天下地无所不能，出使东齐区区小事，那更是手到擒来，不费吹灰之力。
　　齐宁面不改色，淡定自若。
　　他当然知道，镇国公将自己拉出来，固然是为了不让司马常慎去往东齐，定还藏有其它的心思。
　　若是齐景在世，镇国公未必敢将这把火烧过来，可是如今的齐宁和当初的齐宁完全是两个不同的人，无论威望还是在朝野的势力，都不可同日而语。
　　隆泰若有所思，终是看向了齐宁，目光之中有着询问之色。
　　齐宁叹了口气，淮南王找出理由，那已经是确定不可能由他出使东齐，四大侯爵之中，金刀候自不必提，隆泰也已经允诺武乡侯苏禎不必出使，剩下的人选，只有司马常慎和自己，而镇国公力主司马常慎不得前往，那就只剩下自己一个人选。
　　他若当真不想去，自然也可以找出诸般理由，可是他瞧见隆泰的目光，知道小皇帝对此事的看重。
　　小皇帝向东齐求亲，所谓的联盟只是借口，就算当真将东齐公主娶过来，东齐也未必会因为嫁来一个公主，就对南楚俯首听命，东齐的国策本就是南北平衡，绝不可能因为任何人而改变这事关国运的国策。
　　隆泰的目的，无非还是希望以此为由，让司马家再多一位皇后的如意算盘破灭。
　　齐宁并无太多犹豫，拱手道：“皇上，若是皇上当真下旨由臣去往东齐求亲，臣……自然是奉旨前往，尽力而为。”
　　隆泰眸中显出感激之色，也没有立刻回答，而是看向金刀候澹台煌，问道：“金刀候，依你之见，可否还有更合适的人选？”