锦衣春秋-第251部分

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　　袁老尚书道：“侯爷，本来出使东齐，是下官分内之事，可惜人老体衰，只能请侯爷代劳。诸多礼制方面，自有胡侍郎从旁协助，侯爷倒也不用太过费心。”
　　“此番本就要仰仗胡大人多多帮衬。”齐宁笑道，见到司马岚也走过来，拱手道：“老国公。”
　　司马岚道：“锦衣候，此番出使东齐求亲，也是为了两国盟约，事关重大，能否达成盟约，就全仗侯爷了。”
　　“我定会全力以赴，竭力促成此事。”齐宁点头道。
　　忽听得有太监叫道：“皇上驾到！”
　　众官员立时列队，只见到十多名太监宫女簇拥着隆泰过来，虽然天还没有放亮，但隆泰的精神还算不错，众人跪地行礼，隆泰令众人平身后，这才走到齐宁面前，道：“吉时快要到了，朕给你们备下了送行酒，饮下送行酒，出使东齐，朕就交给你了。”
　　不等皇帝吩咐，太监已经送上来金杯御酒，不但是齐宁，便是胡伯温、吴达林和梁雄也都各赐一杯，隆泰自己也拿了一杯在手，温言道：“诸位爱卿，此番出使，关乎我大楚的国运，成败与否，就看诸位的能耐了。”也不啰嗦，抬杯一饮而尽。
　　众人也不废话，俱都是一饮而尽。
　　听得鼓号声响，隆泰凝视着齐宁，微一沉吟，终是道：“去吧，朕等你带着好消息回来。”
　　齐宁拱手一礼，也不废话，转身径自过去，翻身上马，出使众人也都是翻身上马，随在齐宁身后，出了城门，齐宁瞧见外面早已经有车队等候，前后竟有七八辆大车，车上都是满满装着货物。
　　人头攒动，除了两百卫兵，还有三四十名赶车的车夫，整个队伍有两百五十多号人，也算得上是浩浩荡荡。
　　出了皇城，整个队伍井然有序，最前面是十余骑引路，齐宁和胡伯温在后，羽林卫兵则是护卫着车队，所有的羽林卫，一人一马，背负长弓，腰佩战刀，铁甲铿锵，威风凛凛，顺着京城大道向京城北门而去。
　　“侯爷，置办的礼品，共有三车。”胡伯温骑马跟在齐宁身边解释道：“剩下车辆装载的都是路上的生活所需。镇国公吩咐过，咱们此行出使东齐，沿途所过，尽量不要惊扰地方官府。”
　　齐宁颔首道：“我也是这个意思。”问道：“去往东齐的路线是否已经确定？”
　　胡伯温道：“过了长江之后，一路向北，到淮河边上，顺着淮河往东走，临近东海，便可以渡过淮河，进入徐州境内，然后往北到曲阜，再折而往东北，便可到临淄鲁城了，鲁城是东齐的王城所在。”
　　“大概在路上要花费多长时间？”齐宁问道。
　　胡伯温道：“如果一切顺利，最多十天左右，咱们就可以赶到鲁城，前后来回，估摸这个把月时间。”
　　齐宁微微颔首，心中却是想着向百影的托付。
　　向百影说过，六月十八，襄阳古隆中召开青木大会，今天是五月十八，距离青木大会整整还有一个月的时间，如果不出意料，青木大会之上，白虎长老必然是全力要夺得帮主之位，其后甚至有各支势力支持他上位，这当然不是向百影向看到的。
　　此前齐宁一直以为白虎长老背后的靠山是西门无痕，若是如此，神侯府控制丐帮，对朝廷自然是有利，齐宁虽然极其厌恶甚至是憎恨白虎长老为人，但自己实在无法扭转局势，其实对朝廷和自己也并无太大的损失。
　　但是秦淮河上与隆泰一番密谈，齐宁知道白虎长老背后另有其人，便不得不重新审视这件事情。
　　刚刚穿越到这个世界，齐宁的追求十分简单，只希望能在这陌生的世界好好生存下去。
　　但是到了京城，随着事情的发展，因为顾清菡的缘故，齐宁已经是将锦衣侯府背在了肩头，而小皇帝初登大宝，对自己十分器重，齐宁也确实有心协助小皇帝稳住大局，这固然是为了与小皇帝的交情，但更为重要的原因，还是为了自己的前程。
　　既来之，则安之，这样浅显的道理齐宁自然是一清二楚，现如今他也已经适应了在这个世界的新角色。
　　齐宁对朝局的形势已经十分清楚，要让自己衣食无缺逍遥自在，做一个侯爷当然是极好的选择，要保住自己目前所拥有的，甚至是保住顾清菡的安危，首先就要保住锦衣侯府，要保住锦衣侯府，当然是要将自己与小皇帝捆绑在一起，让小皇帝的位子稳如泰山。
　　偶尔想起来到京城的初衷，齐宁心里难免升起一股愧疚。
　　他从会泽城一路追寻，本是为了找寻小蝶，但是此后发生的事情，完全打乱了他的计划，带走小蝶的镖队，在半岛上为人所劫，自此小蝶下落不明，小蝶本就是流落的难民，秦淮大战之后，流民无数，根本无从查询户籍，齐宁不知小蝶从何而来，更不知小蝶去往何方，有时候想起，只能在心里默默祈祷，希望小蝶能够脱离苦海。
　　出使东齐的使团浩浩荡荡地出了建邺京城，开始一路向北。
　　前番去往西川，不过是秘密前往，身边只带了几名侯府的随从，此番出使东齐，手下跟随着两百名羽林武士，比起上次，倒是风光威风的多。
　　离开京城，一开始的兴奋渐渐淡了下来，很快满目就被青山绿水所取代，白云碧水，天高云淡。
　　时当五月，气候适宜，路途所过，风光极美，若是换作后事，许多的景色只能在旅游区看到，但是在这时代，随处可见。
　　事先礼部已经规划好了使团的路线，前方又有骑兵开道，齐宁倒是颇为悠闲，路途之上，偶尔经过几处村落，见到大队人马，村民都是早早躲避，以免招灾。
　　建邺京城往北不到两天的路程，便是长江，路途顺利，也不过花了一天时间，便即到了江畔，过江之后，向东北方向而行，队伍不急不缓，卫队领队吴达林是个沉默寡言之人，但却时常从前到后转上一圈，监督卫队不得松懈，梁雄虽然看起来十分粗犷，但却是个性格开朗善于言辞之人，路上与齐峰等人偶尔说笑，只一天下来，已经十分熟悉。
　　胡伯温虽然是一介文官，却也并不文弱，骑马的技术也是不差，一直都是跟在齐宁身边，他显然知道锦衣小侯爷对于许多邦交礼节并不清楚，时不时地解释一番，在胡伯温看来，此番锦衣候出使东齐，也只是一个象征意义，是朝廷向东齐表示一种诚意，到时候真要处理诸般事情，还得靠自己这个礼部侍郎来打点。
　　他告知齐宁诸般礼节，也只是担心真要到了东齐，齐宁不知礼节，若有差池，惹来东齐人的误会甚至是嘲笑。


第0573章　尾行
　　队伍过江之后，行进速度不急不缓，一路上倒也是太平无事，这毕竟是在楚国的境内，而且有两百精锐羽林武士保卫车队，一般人莫说靠近，便是远远瞧见，也先避了开去，以免招惹到不必要的麻烦。
　　又走了两天，快天黑之分，找了个地势稍高的地方安营，附近有一条小溪，正好可以补充水源。
　　使团一路上并无知会当地的官府，主要还是避免耽搁行程，队伍出发之前，早就准备了安营的帐篷，所以每到天黑之前，派出的斥候便会先行找寻到合适的地方，就地安营，并不赶夜路，也是为了让大家得到充分的休息。
　　安营之地，溪水清澈，污染极少，直接饮用没有任何问题。
　　众兵士下马之后，支起帐篷，又在帐篷前堆起枯枝，篝火熊熊，车辆都是集中在最里面，外围则是一圈帐篷，特别是营地死角，布置有多人守卫，分别扼住了四角要冲，而马匹则是安排在最外层，这一切都是吴达林吩咐布置，齐宁看在眼里，心想这吴达林倒也算是能干，仅这布置，就大有门道。
　　食物方面，自有准备好的肉干果脯，便于储存，羽林兵士分为三班轮岗，便是吃饭，也是轮换来吃。
　　用过晚饭，胡伯温来到齐宁帐中，见到齐宁在灯火下正擦拭宝剑，笑道：“侯爷这把剑一看就是千金难求的名剑。”
　　这几天下来，齐宁倒也大致了解了胡伯温性情，胡伯温为人随和之中透着精明，平时说话，无论对谁，都是带着一张笑脸，看上去十分的和气，但是做事却也很有主意，齐宁不管杂事，所以队伍的出发和驻营，都是由胡伯温来指挥吩咐。
　　胡伯温为人好相处，齐宁平时倒也是个好性子，别人只要待他和气，他待人也是十分的客气，所以虽然只是相处几天，胡伯温和齐宁的关系倒也相处的颇为融洽，偶尔凑在一起，也是说说笑笑。
　　“胡大人这几天赶路，不见疲色。”齐宁放下擦拭的毗卢剑，含笑道：“不瞒你说，离京的时候，我还在想，胡大人文人出身，这十来天的路途，胡大人是否能撑得住。现在看来，倒是我多虑了。”
　　胡伯温笑道：“下官虽然是文人，但平日里也偶尔打打拳，强身健体，侯爷，不是下官自夸，下官哪怕再是疲倦，只要睡上一晚上，次日便是精神抖擞，疲态全无。”
　　齐宁哈哈一笑，便在此时，忽听帐外传来声音道：“侯爷，梁雄求见！”
　　齐宁心想此刻除了执勤的兵士，其他兵士都已经回营歇息，便是齐峰等人，也被自己吩咐去歇息，却不知梁雄过来做什么，吩咐道：“进来吧。”
　　梁雄掀帐而入，瞧见胡博文也在，怔了一下，却还是上前拱手道：“侯爷，胡大人！”
　　胡伯温点点头，问道：“梁副领队，可是有什么事情禀报？”
　　梁雄欲言又止，齐宁道：“梁副领队，有话尽管直说，不必顾忌。”
　　梁雄上前几步，低声道：“侯爷，卑职也不敢确定，不过……不过卑职察觉，咱们出京之后，附近似乎一直有人在监视着我们。”
　　胡伯温一怔，皱眉道：“有人监视我们？梁副领队，你可看清楚？为何不早报？”
　　“胡大人，咱们离开京城之后，每天晚上驻营歇息，附近似乎总有影子。”梁雄压低声音道：“卑职虽然有察觉，却不敢肯定，昨天晚上，卑职故意巡逻，发现附近有人偷窥，于是带了两个人，绕了个圈子偷偷靠近过去，却不见踪迹，但是那位置确实留下有人呆过的痕迹。”
　　胡伯温和齐宁对视一眼，依旧皱眉道：“此事吴领队可知晓？”
　　梁雄摇摇头，道：“卑职没有抓到真凭实据，所以不敢胡言。就在刚才，卑职又发现附近有人，于是再次偷偷过去，那人十分警觉，我还没有靠近，被他察觉，一个闪躲，不见了踪迹，卑职找了一圈，也没有找到。”看向齐宁，道：“侯爷，这事情蹊跷，卑职虽然没有抓到人，但为了安全，想着还是前来禀报侯爷一声。”
　　齐宁颔首道：“你做的很对。”挥手道：“此时我已经知晓，你先下去，让大伙儿加强警觉。”
　　梁雄拱手退下，齐宁这才向胡伯温问道：“胡大人，梁雄说咱们一直被人尾随监视，你觉得如何？”
　　胡伯温皱眉道：“看来不像是假，不过尾随咱们的又会是什么人？他们意欲何为？”
　　齐宁笑道：“如果真有人打使团的主意，我最担心的只有一样东西。”
　　“哦？”胡伯温道：“请侯爷赐教。”
　　“礼品！”齐宁笑道：“咱们有近三百号人，这些羽林武士都是精锐善战之卒，普通的毛匪，当然不敢打使团的主意。而且正面厮杀，对方没有几百号人，也不敢轻易动手。”
　　胡伯温点头道：“侯爷所言极是。这批羽林武士，是朝廷精挑细选出来，羽林营的兵士挑选本来就十分苛刻，这些人也算是精锐中的精锐，真要厮杀起来，也都是悍勇得很，若说普通毛匪，这帮羽林卫士以一敌五绝无问题。”
　　“所以对方应该不会以使团本身为目标。”齐宁轻声道：“盯上我们，自然是因为我们的职责，只要我们带过来的礼品出了任何问题，咱们此行东齐，必然是麻烦重重。”
　　胡伯温微微变色道：“侯爷，别的出问题都没关系，可是侯爷和礼品，却是不能有丝毫差池。侯爷千金之躯，自然不能有丝毫的闪失，而这批礼品，也算是户部好不容易备过来，此行东齐，如果没有这批礼品，咱们又如何向东齐求亲？”神情严峻，道：“便是平常人登门拜访，也要备些薄礼，咱们到了东齐，若是两手空空，非但无法开口求亲，只怕还要被东齐人误会咱们是侮辱他们，那时候可就麻烦了。”
　　齐宁轻“嗯”一声，其实从出京那一刻开始，他便知道这几车礼品的重要性，东齐毕竟也是一隅之国，未必真的会在乎这些礼品的价值，可是如果没有这些礼品，根本不可能开口向东齐求亲，这毕竟是脸面上的问题，国有国格，楚国备下厚礼，是彰显大国的气度，东齐需要这些礼品，也是显示东齐国的尊严。
　　所以途中他虽然看起来大小事情并不过问，但却始终注意那几车礼品。
　　这些礼品一旦有失，固然不可能完成向东齐求亲的任务，而且窦馗那帮人定会抓住这个机会，猛烈攻击参劾自己，到时候可还真是有些麻烦了。
　　“胡大人，依你之见，会是什么人打咱们的主意？”齐宁轻声道：“咱们也才刚刚度过长江，按照梁雄的说法，此前他就已经发现有人尾随，看来对方很可能真的是在咱们出京的时候，就已经盯上咱们。”
　　胡伯温若有所思，微一沉吟，才叹道：“侯爷，下官还真是不敢胡乱猜测。”微压低声音道：“不过最想破坏此次求亲的，当然是北汉人。”
　　“胡大人说的没错，北汉人自然是不想咱们顺利达成任务。”齐宁轻笑道：“不过从皇上下旨出使东齐，到咱们启程出发，前后也不过十天左右的时间，此前并无任何消息，如果说北汉人在京城有探子，打听到消息，立时向北汉那头禀报，北汉那边也不可能马上得到消息。”
　　胡伯温抚须颔首道：“侯爷所言极是，北汉得到消息，然后派人赶到这边欲图破坏，不可能再短短时日之内就能做出安排，像这种大事，只怕隐匿在京城的北汉密谈们也不敢自作主张，图谋破坏。”
　　齐宁低声道：“胡大人，此番出使，我为正使，你为副使，成败与否，咱们两个可是绑在一块的。若是顺利完成皇上的吩咐，你我立下功劳，皇上嘉奖自不必说，可是一旦稍有疏忽，此番失利，你我都脱不了干系，我只担心朝中甚至有人会借机找我们的是非。”
　　胡伯温自然懂得这个道理，也是轻声道：“侯爷所言极是，所以下官出京之后，一路上可是惶恐小心，不敢稍有疏忽。”
　　“我与胡大人这几日相处，颇为投缘，再加上你我祸福相系，所以有些话，你我之间就不必藏在心里。”齐宁道：“胡大人，你说这朝廷之内，会不会也有人想看咱们的笑话，甚至……想阻挠你我求亲成功？”
　　胡伯温身体微震，瞧着齐宁，见齐宁虽然嘴角含笑，但神情肃然，想了一下，才轻声道：“侯爷，莫非你怀疑尾随跟踪咱们的人是……是朝中有人所派？”
　　齐宁叹道：“胡大人见多识广，比我是要有见识得多。咱们现在也只是发现可能有人尾随，其他的都不知道，便是那尾随之人是不是果真冲着使团来，咱们也不好确定，所以我心里有些疑惑，如果不是北汉人，会是谁想破坏使团求亲？咱们至少心里有个数，否则稀里糊涂，这路途还长，说不定真要出现岔子。”


第0574章　异况
　　胡伯温微微颔首，轻声道：“侯爷，无论是谁想从中破坏，咱们多加小心，让他们无从下手就是。”
　　齐宁只是笑笑，并不说话。
　　使团第二天准时五更出发，这时候天还是黑的，路还是暗的，但一夜歇息，众人也都是养足了精神。
　　大伙有条不紊地整理好行李，收起帐篷，装车上马之后，开始了新的路程，马匹也经过一夜歇息，也如人一样，精神抖擞。
　　远方的天空慢慢地显出淡青的曙色，一路北行，不多久，东方慢慢地霞光闪耀，升起了金灿灿的太阳，晨光让人心情也舒畅起来，青草上的露珠晶莹剔透，散发着朝气，路边丛林之中有鸟雀鸣叫之声，这倒是让使团上下心情振奋。
　　梁雄昨日禀报有人跟踪，胡伯温心里还真是有些担心，但是阳光之下，让人心情也黑暗不起来，总觉得使团上下近三百号人，大部分都是骁勇善战之士，就算有人跟踪在后心存不轨，只要使团多加小心，也无人敢轻举妄动。
　　梁雄身为副领队，率队殿后，胡伯温几次回头去看，发现梁雄时不时地观察四周，显得十分谨慎小心。
　　吴达林一如既往地沉默寡言，骑马在队伍边上，偶尔停下马来，回头看看队伍。
　　走到中午时分，队伍停在一处林边，分发了干粮，就地暂歇片刻，齐宁吃东西极快，三两口解决，这才四处漫步，忽瞧见梁雄迎面过来，停下脚步，梁雄看到齐宁，忙迎上来，笑道：“侯爷！”
　　齐宁笑笑道：“梁副领队，路上辛苦了。”
　　“不辛苦不辛苦。”梁雄忙笑道：“侯爷才辛苦，侯爷千金之躯，能与我们这群粗汉子一起风餐露宿，大伙儿心里都很是佩服。大伙儿都说，侯爷平易近人，此番跟着侯爷一起，都很是欢喜，侯爷，若有什么事情，尽管吩咐。”
　　齐宁笑道：“大家一同出使东齐，同心协力，自然是要祸福同担的。”
　　梁雄露出钦佩之色，道：“侯爷说的是。”左右瞧了瞧，见到附近无人靠近，压低声音道：“侯爷，有一件事情，不知道……不知道当讲不当讲……！”
　　齐宁有些好奇，问道：“什么事情？”
　　梁雄四下里望了一眼，压低声音道：“侯爷，昨天晚上，吴……吴领队好像离开了营地。”
　　齐宁皱起眉头，扫了一眼，远远瞧见吴达林正坐在一棵树下，边上有几名羽林武士，似乎正在低声私语说着什么，倒也没有注意这边。
　　齐宁也不说话，犹豫一下，这才示意梁雄跟上，转到林边一棵大树后面，四周无人，才轻声问道：“吴领队不在营中？”
　　梁雄低声道：“昨夜禀报侯爷之后，卑职有在营地四周巡视了一遍，这次倒没有发现有人跟踪。吴领队是负责使团的安全，卑职虽然没有抓到真凭实据，但想着既然已经禀报了侯爷，也还是要向吴领队说一声……！”
　　“梁副领队，你发现有人跟踪，为何先要向本侯禀报？”齐宁目光炯炯，“吴领队负责使团的安全，你为何不先与吴领队商量？”
　　梁雄脸上现出为难之色，欲言又止。
　　齐宁温言道：“你有话尽管说，这里并无他人。”
　　梁雄想了一下，才道：“侯爷，卑职并非……并非对吴领队有什么意见，只不过……！”似乎还有些犹豫，见齐宁用眼神鼓励自己，这才探头向吴达林那边望了一眼，确定并无人注意这边，才低声道：“侯爷，此番卫队，俱都是从羽林营挑选出来，不过吴领队以前并不是羽林营的人。”
　　“哦？”齐宁皱起眉头：“此话怎讲？”
　　梁雄道：“侯爷应该知道，先帝驾崩之际，京中的防务有所调动，羽林营被调离出京，黑刀营入京驻防。”
　　齐宁点点头，道：“我知道。”
　　“羽林营那次被调出京城，驻防在京外，营中的将领也是调整过。”梁雄声音很低：“羽林营一直是迟统领统帅，下面是两位副统领，可是那次调动过后，除了迟统领原职未动，两位副统领都是调换了，这吴领队就是当时被调入羽林营的两位副统领之一。”
　　齐宁知道羽林营和黑刀营确实调防过，但是羽林营内部调动，他却是并不知晓，问道：“吴领队是刚入羽林营不久？”
　　梁雄点头道：“正是。新调来的两名副统领，一名来自黑刀营，另一名来自玄武营，吴领队便是从玄武营调过来。”
　　齐宁似乎明白什么，低声问道：“这都是镇国公所安排？”
　　梁雄只是点了一下头，齐宁又问道：“这次吴领队作为领队，也是镇国公的意思吗？”
　　“皇上下旨，让迟统领抽调两百精兵护卫使团。”梁雄低声解释道：“迟统领要镇守皇城，自然是无法抽身离开，所以使团领队，只能从两位副统领之中二选一，否则便不合规矩。是迟统领选了吴领队带队，不过……！”犹豫一下，终是轻声道：“离京之前，迟统领嘱咐过卑职，但凡有什么事情，先禀报侯爷。”
　　齐宁这才明白过来，道：“如此说来，迟统领不大信任吴领队？”
　　“迟统领也是为了以策万全。”梁雄道：“吴领队并非迟统领的嫡系心腹，而且是……而且是镇国公从玄武营调过来，倒也不是说就要对吴领队有提防之心，只是凡事总要小心一些为好。”
　　齐宁微微一笑，道：“迟统领考虑很是周到。是了，你方才说，吴领队昨夜不在营中，这是何故？”
　　“侯爷，昨夜卑职去找吴领队，想要将有人盯梢的事情禀报于他。”梁雄轻声道：“可是到了吴领队的帐篷，他帐内虽然点着灯，但却不见人影，我不好惊动别人，在营地四处找寻，也没见到他。”
　　“他去了哪里？”
　　梁雄摇头道：“卑职不知，卑职在他帐外瞪了大半个时辰，一直不见他回来，就只好回自己账内，今天一早起来，发现他已