锦衣春秋-第33部分

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　　莫府尹微微颔首，缓缓转过身来，背负双手，上下打量杨宁一番，依然是不苟言笑，道：“你的胆识和勇气，确实很像你父亲。”随即脸色一沉，道：“不过你父亲的胆子，是用来保家卫国，你的胆子，却是用来坑蒙诈骗。”
　　“啊？”杨宁立刻道：“莫大人，你……！”
　　莫府尹冷笑道：“你那点手段，岂能瞒过本官的眼睛？什么传家之宝？什么先帝御赐？不过是普通的琉璃马，往街市上去，那种琉璃马用不了三五两银子，什么北斗南斗，你以为能骗过本官眼睛？”
　　杨宁心知这莫铁断对自己的算盘一清二楚，可明知如此，对方却还是偏护了自己，心下愈加肯定，自己所救的孩童，定与莫府尹有关。
　　“仅此一次，下不为例。”莫府尹神情冷然，不等杨宁说话，继续道：“你们当铺发生的大火，我会令人详加调查。”再不多言，转身便走。
　　等莫府尹离开，杨宁这才舒了口气，低声向赵无伤问道：“莫府尹到底叫什么名字？”
　　“铁骨铮铮的铮，莫铮！”赵无伤简单明了道。
　　两人离开京都府，回到侯府，刚到大厅，顾清菡已经在厅内等候，见杨宁回来，立刻起身迎过来，俏脸上满是担忧之色，问道：“宁儿，你们去了京都府？到底是怎么回事？”
　　杨宁笑了笑，将事情原委细细说了一遍，顾清菡美丽的大眼睛圆睁，惊道：“你是说窦连忠立下了字据？”
　　杨宁从怀中取了字据出来，递给顾清菡，顾清菡扫了一眼，见上面签字画押，更是惊讶：“传家之宝？”
　　“只是一个普通的琉璃马。”四下无人，杨宁自然不会对顾清菡隐瞒：“对付窦连忠这种人，只能用这种法子。有了这字据在手中，那个赵信也不敢再登门索赔了，等我有了心情，便拿着字据上门讨债。”
　　顾清菡本来还在烦恼该如何面对如此巨额的赔偿，却不想杨宁轻描淡写之间便化解，失笑道：“你这孩子，以后可不许用这种花招，被人知道真相，那还了得。”
　　“既然用上，自然不会让人知道。”杨宁笑道：“三娘放心，这样的手段，因人而使，难不成对付窦连忠这类人，还要光明正大。”压低声音道：“不过对窦家咱们还要防备，这一次应该是打乱了他们的计划，难保他们不会使出其他的花招。”
　　忽听得脚步声响，门外传来邱总管声音：“三夫人可在？”
　　“进来吧。”顾清菡迎过去，邱总管进了门来，顾清菡已经问道：“那边事情处理的如何？”
　　“我已经和那几位东家说好了，这几日先清点损失，然后给我们半个月时间。”邱总管道：“都是老邻居，倒也都没有反对。我估算了一下，这几家合计起来，也要一万两银子左右，此外当铺里除了赵信那笔银子，还外放了两万多两银子，加起来没有五六万两银子过不了这个坎。”叹了口气，道：“府里的现银现在加起来不到两千两……三夫人，这是真的到了难关。”
　　顾清菡秀眉蹙起，虽说杨宁解决了窦连忠那边，赵信一万多两银子暂时不要去管，但其他人的赔偿却不能少了，即使除掉赵信那笔银子，至少也还要四万两银子才能填补侯府目前的窟窿。
　　锦衣侯府自老侯爷开始，就是清廉得紧，除了正常的收入，并无其他灰色收入，三千食邑，外加几百顷土地以及两个店面的利润，一年下来其实也就五六万两银子，仅以明面上的收入而言，这在大楚已经算是极为丰厚的收入。
　　实际上侯府每年的用度却远远低于这个数目。
　　“江陵那边到现在都没有消息，一定是出了变故。”邱总管忽然道：“三夫人，眼下指望着江陵的银子能应付一时之急，如果连江陵的银子都无法送到，这道坎根本过不去。您看是不是再派人往那边去一趟？”
　　“这已经几次派人去，可都是没有音讯。”顾清菡蹙眉道：“邱总管，你准备一下，我今日就动身，启程前往江陵！”
　　“啊？”邱总管急道：“三夫人，你要亲自去往江陵？”
　　顾清菡道：“这已经拖延了一个多月，绝无仅有的事情，一定是出了什么大事。”看了杨宁一眼，心中却想着杨宁之前所言，亦觉得江陵税银很可能不是单独发生的事情，杨宁猜测江陵税银和这次火灾甚至是别院刺杀事件都有牵连，是有一只黑手在背后操控，顾清菡亦觉得颇有道理，“我必须亲自前往江陵一趟。”
　　“可是这边……三夫人，不如我去一趟，你留在府里。”邱总管想了一下，才道：“我此去定会将税银带回来。”
　　“邱总管，平时都是你与外面那些人接触。”顾清菡道：“我一个妇道人家，不好抛头露面，你先在这边稳住那些人，尽量让他们同意往后延一延，我速去速回。”
　　“可是三夫人前往，我实在放心不下。”邱总管苦笑道。
　　顾清菡道：“不必担心，我老家也在江陵，对那边我很熟悉。”
　　“我随三娘一同前往。”杨宁忽然道：“有我跟在三娘身边，一切自然平安无事。”


第0075章　江陵
　　江陵位处荆南北部，西控巴蜀，北接襄汉，襟带江湖，指臂吴越，是中原沟通岭南的要冲，乃是东南重镇，其治所便是闻名天下的荆州城。
　　正午时分，荆州城东边的官道之上，车行辚辚，一辆马车在官道之上颠簸，马车周围，则是五六匹骏马跟随。
　　此时已经可以遥望远方的荆州城，苍穹之下，荆州城如同洪荒巨兽一样匍匐在苍茫大地之上。
　　连续数日，日夜不停，杨宁一行人终是赶到了江陵。
　　顾清菡坚决要前来江陵亲自查看税银，杨宁自然是放心不下，他的直觉告诉他江陵这边定是出了极为重大的变故，顾清菡此行未必会一帆风顺，是以提出要跟随顾清菡一同前来，顾清菡倒也没有反对，觉着杨宁很快就要继承侯爵之位，借此机会往江陵故居看一看也无不可。
　　此行段沧海本要跟随护送，但京城那边还有一大摊子事情，顾清菡担心邱总管一人难以应付，便教段沧海留在京城协助邱总管，只让齐峰带着几名护卫一路同行。
　　京城那边的一场大火，让锦衣侯府背下了不少的债务，目下侯府最大的进项，便是江陵这边的税银，一旦这边出了问题，侯府必将陷入绝境，顾清菡一心想要早些弄明白江陵税银为何迟迟不到，所以沿途除了偶尔停下略作歇息，可算得上是马不停蹄。
　　途中顾清菡还指望着能够碰上押送税银的队伍，但是一路过来，失望不已，只是一路倒也波澜不惊，十分顺畅地赶到了荆州城外。
　　“世子，前面就是荆州城。”齐峰知道这位世子爷自打出生之后，就从来不曾回到江陵故土。
　　锦衣侯一系，祖籍便在江陵，从上百年前开始，就是江陵的世家望族，于此地有着极高的威望，锦衣老侯爷定居京城之后，直系家眷也都是迁往京都，不过锦衣侯的食邑在此，所以于此地依然是根基深厚。
　　老侯爷在世的时候，若有时间，还会经常回到江陵小住，到齐景这一代人，回来也就少了许多，不过却也偶尔回来祭祖。
　　倒是锦衣世子出世之后，却一直不曾回归故土。
　　齐峰的祖籍也是在江陵，当年也跟随齐景返乡过，对这边比之杨宁自然熟悉得多，远望荆州城就在眼前，齐峰倒颇有一丝亲切之感。
　　“咱们的故居是否在就在城内？”杨宁问道。
　　齐峰摇头笑道：“侯爷的老宅距离荆州城不远，往南不过三四十里地，有齐家庄，老宅在齐家庄那边。先帝本来下旨在荆州城内给老侯爷修建了一座豪宅，不过老侯爷念旧，并没有让修建，回来的时候，依然都是住在齐家庄的老宅那边。”面上带着一丝光，笑道：“将军回来，也是住在老宅那边，每当那时候，江陵各地的大小官员，包括荆州城的太守，也都往老宅那边去。”
　　“原来如此。”杨宁笑道：“咱们的封邑和田产，都是在齐家庄那边？”
　　“先帝当年赐下的三千户食邑，大都是分落在齐家庄周边。”齐峰解释道：“不过田产并不在一起，先帝当年是让江陵太守挑选出境内最好的水田作为封赐的田产，所以分布不一。世子有所不知，齐家当年在江陵是世家大族，说是富甲一方，其实也不为过……！”
　　“齐峰，就你会胡言乱语。”顾清菡已经掀开车窗帘子，笑骂道：“什么富甲一方，你们私下里说说无妨，到了人前，可不许胡说八道。将军当年也嘱咐过你们，这里是故土，都是父老乡亲，越是到了这里，越要小心谨慎，在父老乡亲面前绝不可胡言乱语。”
　　齐峰忙道：“三夫人，小的不敢。”
　　“三娘，你还是让他说完。”杨宁骑马在马车窗边，向顾清菡笑道：“你现在让他憋住，真要将他憋死。”向齐峰道：“继续说下去，后来怎么着？”
　　齐峰抬手挠了挠后脑勺，有些尴尬道：“我是想说，老侯爷当年跟随先帝平乱，将齐家的家财俱都献给了先帝，用以平乱，先帝平定贼寇之后，这才加倍赏赐老侯爷。”
　　杨宁心想这老侯爷还真是一个目光长远之人，先帝对齐家器重有加，固然是因为锦衣侯能征善战，是栋梁之才，此外也许跟当年老侯爷献出家财有关系。
　　“三娘，咱们是先进城，还是赶往老宅那边？”杨宁冲着车内问道。
　　顾清菡道：“天色还早，若是进城，又耽搁了一天，咱们还是径自去老宅。咱们这次轻装简行，也没有必要进城打扰。”
　　杨宁犹豫了一下，终是道：“三娘，我有几句话想对你说。”
　　顾清菡撩开窗帘，美眸看着杨宁，问道：“从昨天开始，就看你在寻思什么，你这小脑袋瓜子里又在想什么？”说到这里，想到杨宁已经长大成人，这小脑袋瓜子以后还是不说为好。
　　杨宁翻身下马，将马缰绳丢给齐峰，小步慢跑，跳到马车辕头，掀开帘子便钻了进去，顾清菡微显惊讶之色，见杨宁进到车厢内，情不自禁往边上缩了缩，这辆马车比之侯府常用的大马车要狭窄许多，也是为了赶路更为轻便。
　　除此之外，顾清菡却也是另有他想。
　　她是个聪明至极的女子，上次发觉杨宁那古怪眼神之后，心中便即省悟杨宁已经长大，而杨宁此后言谈举止也不再似当初那般懵懂无知，这让顾清菡更是清醒杨宁已经不再是自己以前细心呵护的小男孩。
　　女人对情感之事最是敏感，她以前一直照顾着世子，感情颇深，其实她也明白，被自己一直照顾的小男孩因为成人而对自己生出一种别样的情愫，那也并非不能理解，但此等事情，她自然不能让其延续发展下去。
　　虽说她对世子的关护依旧如昔，但言谈举止却已经注意许多，自那以后，再也不会轻易靠近杨宁，更不会去主动牵杨宁的手，尽量在其中划出一道沟渠来，以免生出不必要的麻烦，好在杨宁此后也是颇为注意，倒也相安无事。
　　这一次自京城前来江陵，路途颇远，如果是换做从前，顾清菡势必会让杨宁跟随自己一同乘坐在马车之上，以免骑马颠簸劳累。
　　但此番却还是选了小车，一来可以加快赶路的速度，二来也可以单独乘坐，只让杨宁骑马而行。
　　这时候杨宁突然钻进车内，顾清菡心下先是一慌，随即心中暗想自己还真是太过敏感，虽说平时要注意与杨宁的分寸，但自己时刻小心，反倒有些太过，杨宁或许并无其他意思，倒是自己心中时时放不下，对两人正常的情感反倒有碍。
　　“宁儿，你想说什么？”顾清菡让自己的心静下来，示意杨宁在边上坐下，声音温和，面带微笑，尽量让自己显出长辈的身份来。
　　杨宁打开窗帘子，向齐峰道：“先不要急着去老宅，中午还没用干粮，到前面找个地方，你们先吃点东西。”
　　齐峰答应一声，杨宁已经放下窗帘子。
　　顾清菡见杨宁神神秘秘，有些奇怪，杨宁却已经凑近过来，低声道：“三娘，咱们就这样直接去老宅？”
　　杨宁虽然靠近了一些，但顾清菡见他一本正经样子，也不多想，轻声道：“要查税银为何没有送到京城，自然是要去老宅，宁儿你想到什么？”
　　“三娘，咱们这一路上过来，并无碰到运送税银的车队，而且也没听说有人劫走了银车。”杨宁若有所思，低声道：“我一直在想，税银没有送到京城，是不是老宅那边出了问题？”不等顾清菡说话，问道：“咱们的税银，是否与地方官府无关，是由老宅那边负责？”
　　顾清菡颔首道：“老宅那边还有大总管，也是齐家的族人，这些年来，江陵这边的食邑和田产，都是由大总管处理过问，每年分两次将税银和田里的收成送到京城。”
　　“大总管总不是亲自去收取税银？”杨宁问道。
　　顾清菡解释道：“三千食邑，分为几十个村庄，每个村庄都有一个地头，每年到了时间，各村的地头就会将村子里应缴的赋税送到老宅那边。江陵这边适宜种植粮食，每年都有春秋两季收成，应缴纳的收成由地头带人送到老宅之后，大总管就会换成现银，然后再送到京城。”
　　“也就是说，税银在江陵这边，是控制在大总管的手中。”杨宁神情严峻，“出了任何问题，都由大总管来负责？”
　　“正是如此。”顾清菡道：“宁儿，你到底想说什么？”
　　“三娘，我一直寻思，耽误税银，自然不是那些村民没有缴纳赋税。”杨宁缓缓道：“如果赋税都交到了老宅，老宅为何迟迟没有送到京城？是不是大总管在搞什么鬼？”
　　“大总管？”顾清菡蹙眉道：“他怎能有这么大的胆子？我们此番回来，就是要弄清楚，大总管这边到底遇到什么难处。”
　　“你见过大总管？”杨宁凝视顾清菡如水般迷人的眼眸，“你对大总管是否很了解？”
　　“大总管去过京城几次，不过我与他说话不多。”顾清菡道：“将军常年在外，太夫人一心礼佛，所以府中许多事情，都是由我和邱总管处理，大总管去京城，也素来是由邱总管招待。”想了想，才摇头道：“大总管这些年来倒也没有耽误过什么事，而且他也绝对没有胆子压着税银不送。”
　　杨宁轻叹道：“三娘，我不是担心大总管扣押税银不送，而是担心有人迫使他扣住了税银。”


第0076章　乔装
　　顾清菡心想这真是孩子话，不过又想杨宁对江陵这边并不了解，也难怪会有这样的疑虑。
　　锦衣侯齐家在江陵的影响力，只有身处其地才能真正感受到，齐家在江陵本就是根深蒂固，再加上成为大楚世袭侯爵，在此地的影响力更是无与伦比，提到江陵，所有人第一个想到的便是锦衣侯。
　　虽说锦衣侯并不在朝中拉帮结派，但谁都知道，江陵这片土地，那就是齐家的老巢，在江陵为官，如果得不到齐家的支持，根本撑不下去。
　　齐家老宅虽然不在荆州城内，但老宅的大总管在江陵的地位却绝不会输给任何人，即使是江陵太守，看在锦衣侯的份上，也不敢不给老宅大总管面子，作为锦衣侯在江陵的代理人，顾清菡很难想象还有人敢胁迫大总管。
　　“宁儿，你是不是多心了？”顾清菡微一沉吟，才道：“见到大总管，许多事情就会迎刃而解。”
　　“三娘，并非我心中多疑。”杨宁轻叹道：“最近一段时日，发生在锦衣侯府身上的事情一桩比一桩怪，这种情势，我们不得不多个心眼。”
　　顾清菡见杨宁一本正经老成持重样子，失笑道：“你是说三娘容易被人欺骗？”
　　“三娘聪慧无比，谁能骗的过你？”杨宁也笑道：“我只是觉得有些事情改变，人也会变。”
　　“那你说怎么该怎么办？”见杨宁深思熟虑模样，顾清菡倒是饶有兴趣。
　　杨宁道：“三娘，这么多年来，你身居京城，父亲征战在外，江陵这边，都是交给大总管，你们对江陵只怕了解的不多。”
　　顾清菡微微颔首：“这倒也是，我已经很多年没有回来。”妙目微转，若有所思。
　　“我觉着目下直接去老宅，还不如先乔装打扮微服私访。”杨宁终于道：“先去打听一下食邑的百姓是否缴了赋税，弄清楚这边的情况，到时候到了老宅才会得心应手，否则就算现在去了老宅，我们两眼一抹黑，所有一切都只能听大总管的。”
　　“微服私访？”顾清菡美眸微亮，“你是说咱们化装成普通人先打听一下情况？”
　　“是我，不是咱们。”杨宁纠正道，见顾清菡有几分兴奋，忍不住问道：“三娘，你该不会也想乔装打扮吧？”
　　顾清菡娇美一笑，反问道：“难道不成？”
　　“当然不成。”杨宁立刻摇头道：“你是个女人，真要微服私访，那可是要奔波劳累，不是闹着玩……！”忽地感觉顾清菡一对眼睛直直盯着自己，瞧了一眼，见顾清菡美眸之中微显怒意，这一次顾清菡却没有客气，伸出纤纤玉指捏住杨宁耳朵，故意冷着脸道：“你说什么，将你的话重复一遍？给你点颜色你就想开染坊，这里是你说了算还是我说了算？”
　　杨宁见她秀眉竖起，一副愠怒之色，他是何等样人，如何看不出这是顾清菡故作怒容，这美艳少妇此番形态，没有丝毫凶恶之感，反倒透着异样的妩媚，杨宁心中一荡，但面上却只是苦笑道：“自然是三娘说的算，哎哟，快放手，耳朵要被你捏下来。”
　　顾清菡这才松手，瞪了杨宁一眼，随即“噗嗤”一笑，娇媚无比，“知道就好。你这主意不错，先弄清楚这边的状况，到时候见了大总管也好询问，你胆大包天，如果我不在旁边看着你，谁知道你会惹出什么祸事来。”
　　“三娘不是担心我惹祸。”杨宁故意揉了揉耳朵，“你是好不容易回来一趟，想要到处转一转看一看。”
　　顾清菡一怔，神情忽然变得黯然起来，轻声道：“此番回乡，也不知道何年何月才能再回来，也许……以后再也回不来了。”
　　杨宁皱起眉头，心中知道，顾清菡恐怕一直都在为锦衣侯府的前途担心。
　　锦衣侯府如今可说是江河日下，虽说在府中上下的眼中，世子忽然精明起来是可喜可贺的大事，但毕竟年轻，而且在朝野根基都是极浅，比起前面两代锦衣侯的丰功伟绩，如今的世子与他们相比可说是天壤之别。
　　杨宁心知包括顾清菡在内，只怕都在怀疑新一代的锦衣侯能够撑起一个庞大的家族。
　　顾清菡身在豪门，当然也是见过无数豪门贵族的起落兴衰，或许在她的心中，早就已经做好了最坏的打算。
　　顾清菡神情黯然，眉眼之间甚至带着隐隐伤感，我见犹怜，杨宁不自禁伸手握住顾清菡柔荑，轻声道：“三娘，你放心，以后你想回来，随时都会回来，我会在你身边好好保护你。”
　　顾清菡闻言，嫣然一笑，不动声色从杨宁手中抽出柔荑，故作掩饰抬手撩了撩腮边青丝，一番女人形态，十分动人。
　　顾清菡既然要与他一起微服私访，杨宁不好再拒绝，当下便与顾清菡低声商议，顾清菡身上的衣着，一看就是贵族女眷，这般走出去，不想被人盯上也不可能，既然是微服私访，自然是要乔装打扮，掩饰本来的身份。
　　顾清菡本想乔装成普通女眷，杨宁却是灵光一闪，建议顾清菡干脆女扮男装，如此一来，反倒不会引人注意。
　　顾清菡对杨宁这个建议大感兴趣，商议已定，当下也不急着往老宅去，先进了荆州城，找了一个比较偏僻的客栈，然后杨宁吩咐齐峰去购置两套衣衫来，齐峰也不知道世子爷到底葫芦里买什么药，只能遵命照办。
　　按照杨宁的吩咐，齐峰买回两套十分寻常的男装，杨宁立刻换上，齐峰见杨宁如此，忍不住问道：“世子爷，你这是要逛街？”他只以为杨宁是不想太过招摇，所以换上衣衫逛一逛荆州城。
　　杨宁也不啰嗦，干脆道：“齐峰，你们今天就在城中歇息一夜，明天晚上再赶到老宅，如果我们没到，你就在那边等一等，记住，可不要在这里惹事。”
　　齐峰有些迷糊，“世子爷，你是要和我们分开走？”
　　“不要张扬。”杨宁轻声道：“我和三娘要去拜见一位朋友，不想让任何人知道，明天晚上会赶到老宅与你们会合。”
　　“朋友？”齐峰心想世子你到没有来过江陵，在这边能有什么朋友，难不成是三夫人要去见什么人？杨宁这样说，他也不敢多问，只能道：“世子爷，我陪你们一同前往，也好照应。”
　　世子这一阵子不是被绑架就是被刺杀，齐峰这帮护卫既是自责又是懊恼，此番他随行护卫，若是世子再有什么闪失，只怕段沧海真要拧了他脑袋当夜壶。
　　杨宁知道如果只是和顾清菡两人，倒也不会太过引人注意，可是人要多起来，反倒不好，再加上此地距离齐家庄老宅并不是很远，乔装打扮在附近打探一番，应该不至于出什么问题，而且他对自己的身手倒也颇有几分自信，平常的地痞流氓，他根本不放在眼中。
　　杨宁尚未说话，只听得敲门声响，齐峰立刻警觉，沉声道：“是谁？”
　　外面并无声