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闲臣风流-第162部分
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“哈哈，严阁老还真是豁达。”据周楠所知，在真实的历史上，严家父子要在嘉靖四十四年接案。小严因为通倭，被判斩首。严嵩则和王抒一样被解送回家，交给地方官看管。
老严身为曾经的首辅，等待他的是什么命运，自然一清二楚，也不抱任何幻想。
今日竟然如此豁达，叫周楠心中佩服。就有个念头突起：若说是权谋，老严在明朝也算是能够排进前十的。我不是正在为徐阶做首辅的事情头疼吗，何不和他交流交流？没准会有意外收获。
第三百九十八章 最后一课
周楠顺势坐在椅子上，打开折扇慢慢地扇，心中斟酌着语句。
严嵩突然问：“周小友，老夫且问你，什么是宰相？”
周楠想也没想，随口答道：“调和阴阳，沟通左右，联络上下。”
“说得好，确实如此。”严嵩继续问：“外朝内庭说到底就是一座房子，不管这栋屋舍是新是旧。是巍峨堂皇，还是屋漏偏逢连夜雨，宰相就是个拿着刷子蘸了石灰的粉刷匠，务必让这房子看得过眼。可是，老夫又问你。这话儿既然这么简单，人人都能做。内阁阁老可以做，侍读侍驾学士可以做，甚至就连秘书阁的人也能做，为什么又要单独设一个内阁？”
“至于票拟，其实这事也没什么打紧。通政司在分票的时候，也可以写上自己的意见。那么，究竟是为什么呢？”
周楠闻言一呆，是啊，严格说起来内阁只能给大臣的奏折上写下处理意见，最终的决策权，也就是天子批红却在司礼监手里。如果遇到刚强的君子，这就是个秘书机构。
那么，又为什么要单独设这里一个权势凌驾于六部之上的行政核心？
不等周楠回答，严嵩揭晓答案：“代表、制约。”
周楠：“还请教。”
严嵩：“自古就有士大夫与君主共治天下之说，或云，天下者天下人之天下，非一家一姓之所有。士与君都需要有一个代言人，都需要有人在其中调和。”
他这话说到实质了。
中国古代抛开商周的奴隶社会制度不说，封建时代总的来说分为两个阶段：封建分封制和高度的中央集权制。
分封制起源于战国时代，中国历代史家都将这一时代做为封建制的开端。在这一时期，战国各国君主痛感奴隶制度对于生产力的制约，恢复了百姓的自由之身。为了管理国家，将土地分封给儿子管理。
王的儿子是侯，侯的儿子是大夫，大夫的后代是士。于是，一个积极参与政治的士大夫阶级就这么产生了。
不过，封建分封制虽然极大提高国力，方便君主管理国家。可因为效率低下，又不利于集中国家力量办大事。于是，就被实行中央集权的秦始皇横扫碾压。至此，封建分封制就被实行郡县制的集权政治形式所代替。
但士大夫与君王共治天下的传统却保留下来了。
也因为如此，君权和士大夫的特权必然发生激烈的冲突，这个时候就需要有宰相来扮演中间人的角色，来调停、缓和矛盾。
宰相说到底就是士大夫阶级的代表。
听严嵩说完，周楠由衷地道：“阁老说得是，概括得好。”
严嵩抚须笑道：“周小友，老夫入狱，内阁首辅一职按说应该由次辅担任。你是徐阶的门生，老夫看你面带忧色，想来内阁首辅一职尚未有定论。其实，这事也不难办。”
周楠心中大动：“介溪公的意思是徐阁老要想出任首辅一职，关键是在百官的态度，难道需要朝廷公推，此事谈何容易？”
是啊，现在朝堂之上有几股势互相角力，都欲要填补严党下台之后的政治真空。其实最大两股是裕王府和徐阶。
裕王府的势力这一年来已经深入到大明朝政治版图的各个角落，内阁有李春芳，舆论清流有国子监祭酒高拱，知识分子阶层有翰林院学士张居正，外面又有主持东南军务的统军大将谭纶，已经是一头庞然大物了。
真到公推内阁首辅时，搞不好大家推出来的是高拱而非徐阶。
这事根本就没有可操作的可能，周楠犹豫了片刻：“难道这事的关键是天子的态度？”
天子倒是想让内阁彻底变成一个秘书机构，好集权于一身。这事嘉靖皇帝根本就不可能点头，他现在的态度就是拖一天算一天，直接拖黄了事。
听周楠这么说，严嵩哈哈大笑：“若真如此，徐阶只怕是终身首辅无望了。”
周楠一惊：“还请教。”
严嵩不答反问：“好，周小友，老夫又问你，首辅在君父面前又该扮演什么样的角色？”
周楠：“劝戒君父。”既然首辅是士大人的代言人，那他的的主要目的就是制约皇权，使皇权和士大夫保持微妙的平衡。
严嵩笑着摇头，将话说得直白了：“宰辅什么时候要制约皇权了，他需要制约的是皇帝。”
“啊！”周楠瞪大了眼睛，严嵩这话已经是大逆不道了。不过，他现在已经这样了，自然也不怕说出这样的话来。
严嵩笑毕，缓缓道：“皇权不需要制约，皇权从来不下乡。治理地方靠的是什么，靠的是读书人，靠的是地方缙绅。若徐阶真有治国雄心，只要做好这事，内阁首辅一职当不在话下。周小友，他年你若有意内阁首魁，也要拿捏好这其中的分寸。既让百官和天下士大夫满意，又不至于触怒君父。”
说罢，他摇头苦笑叹息：“这个分寸要把握话谈何容易，往百官那里偏上一分，君父对你有了成见，你在内阁也呆不久。若是偏向天子，那就是身死名灭的下场。老夫之所以变成现在模样，就是因为太偏向陛下了，惹了公愤。”
“这是我作为一个老人，在临别的时候送你的礼物，一旦悟了，当受用无穷。”
周楠也叹息：“看来，调和阴阳并不容易。长此以往，内阁岂不都是一味甘草，满腹乡愿？”
严嵩：“其他辅臣遇事可以不着声推给首辅，可首辅却能推给谁？”
这就是力量越大，责任越大啊！从严嵩那里出来，周楠心中感叹。
不得不说，今日严嵩的话算是说破了内阁首辅的实质，算是给周楠上了深刻的一课，也彻底点化了周楠。
让他有种醍醐灌顶之感，整个人都通透了。
其实，就徐阶做首辅这事仔细分析，也不难。
但这其中有两个关键，首先，得让嘉靖认可徐阶是维持整个朝局稳定的关键；其二，让百官都知道徐阶可以作为他们的代表制约天子权力滥用。
这需要一件事做为契机。
至于这件事是什么，周楠暂时没有想到，且放到一边。
反正佳境暂时没有立首辅的想法，而徐阶又没有下死命令限期让我们的周大人于何月何日拿出个章程。那么，先对付今年的顺天府乡试吧，那才是关系到自己未来前程的关键。
周楠已经没有退路可走了。
师公王抒明日一大早就要离开京城回太仓老家，按照朝廷制度，卯时就会有两个锦衣卫过来押送，王世贞夫妻也跟着老父回乡。
按照真实历史记载，王抒因为被斩，王世贞回乡丁忧。加上心情抑郁，病了好几年。直到隆庆元年王父得到平反，他才重新被朝廷起复做了浙江参政。
后来，在万历元年的时候才做了广西布政使。进左佥都御史，后来又做了顺天府尹，南京兵部侍郎，南京刑部尚书。终其一生，也算是为极人臣，极是圆满。
不过，这次师公没事，历史已经发生改变，或许恩师他老人家会早几年出仕，在政治上的成就会大些吧，周楠这么想。
时间紧迫，王家上下忙着收拾东西，乱成一团。
王抒深爱周楠这个精明能干的晚辈，就叫来里保做众人将宅子赠于他做新婚贺礼。
周楠照例推辞，说太珍贵了，晚辈受不起。
王世贞板着脸喝道：“长者赐，不敢辞，你就收下吧！自家人，客套什么。你若坚持不受，岂不让老人伤心，那是大大的不孝。”
自己这个学生他最清楚不过，别的都好，就是爱钱，心中自然是愿意的。只是面子上挂不住，要推辞再三。家里事情这么多，哪里有工夫陪他玩三请三让的游戏。
周楠只得接过房契，不表。
当夜，周楠忙到飞起，就住在王世贞家里。
第二日天不亮，一行人就在锦衣卫的押送上出了京城，等到通州已经是下午。
今日的天气甚好，没有太阳，甚是凉爽。
立在船上望着西面已经看不到京城，一向开朗的王抒回想起自己宦海沉浮的一生，禁不住长叹一声，抚须正琢磨着作一首诗述怀，那边却传来王世贞的厉声呵斥，竟将他的诗兴打断了。
转头看去，却见儿子正在教训周楠：“子木，这距离考试也没几日了。这一路行来，为师问你经义上的几个问题，你回答得只算勉强。这科乡试也就罢了，就算过了，会试怎么办，且不是要被打回原型？想必你这几日以为胜券在握，懈怠了，你这样的性子，将来还成得了什么事？”
“是是是，恩师教训得是。”周楠连连点头赔罪，心中却是大苦。恩师你老人家打题的本事是了得，笃定我今科必中。却不想，你打题人家也在打题。这京城中的考生人人都知道顾言会从《论语》出题，和他们竞争，难度好大啊！
王抒笑道：“士贞，好了，严师出高徒是对的，可也不能刻意打击，磨去了年轻人的锐气，开船吧！”
王世贞余怒未消，朝周楠一挥手：“下去，为师不想再看到你，你是我所教过的学生中最差的一个。”说罢就背了手，恨恨地回了船舱。
周楠被骂了个狗血淋头，狼狈地回到岸上。
这个时候，水手升起了风帆。
有风吹来，风帆呼一声变成半圆，大船缓缓驶离码头
周楠定睛看去，却见不知道什么时候王世贞竟从船舱里走了出来，立在船舷后看着自己，目光中全是不舍。
二人目光碰在一起，王世贞下意识地抬起手朝他挥手作别。
可想起刚才自己对周楠的训斥，他一跺脚又恼怒地背过身去。
周楠忍不住笑起来，长长一揖，但泪水却瞬间朦胧了双眼。
第三百九十九章 前一夜
“明天就要进考场了，老爷你还在温习功课吗？”荀芳语爱怜地对着周楠摇着扇子，将徐徐清风扇过去。
大约是老天爷也可怜十年寒窗吃尽苦头的考生们，天阴沉着，看模样是要下雨的样子。这场雨一下，暑热将要退去，进入凉爽的季节。
不过，密云不雨，空气好象已经凝固，这雨前的气侯显得格外的闷热。汗水一阵接一阵地出，心中依旧烦躁难当。
“舒服。”周楠禁不住呻吟了一声。
荀芳语：“老爷你不是说过，大考大耍，小考小耍，考前再做功课，须得将脑子弄糊涂了。”
周楠：“恩师在京城的时候，我今天就要做上几篇文章，背诵几篇范文，这真叫我耍，却还有些不习惯了，真是个劳碌命啊！娘子你也不要管我，等我再写两篇时文再陪你说话。”
“你却是嫌我烦吗？”
周楠笑笑，摸了摸她的肚子：“这书房实在太热，怕热坏了孩儿，明日进考场一应器物可准备好了？”
“哎，还忘记给老爷准备吃食了，我这就去叫人烙些煎饼。”荀芳语低呼一声就站起来。
乡试要考三场，前后九天，考场也会给学生提供饮食。不过，为了节约成本，只早晚两顿，只一小碗糙米饭和一碟小菜。这点量自然是不够的。
而且，为免考生吃坏肚子，不但不提供肉食，菜里连油星也看不到几滴。炒菜的时候，油不够，加水就是了。
九天下来，食量大的考生因为低血糖饿晕厥过去的事情也有发生。
因此，大伙儿通常都会准备些点心带进去。当然，为防夹带，这些点心都要被切成花生米一般的碎块。
天气热，为防点心变质，周楠叫家里人为他准备山东煎饼。
周楠：“辛苦娘子。”
等到荀芳语出了书房，他用湿毛巾擦了擦手，目光又落到书案上。上面满是堆积如山的时文集，四书五经，写满字的草稿……乱得不能再乱。
送走王世贞之后，他又开始没日没夜地刷题。
满京城的人都知道顾言这次会从《论语》出题，所有考生都和周楠一样反复揣摩《论语》中的每个句子作文。
竞争分外残酷，周楠现在竟有些忐忑，对于未来的乡试也是相当地不看好。
心情突然有些抑郁，又看了看自己右手的中指，因为这一年多来每天不停写字，第一个关节处已经磨出了厚实的茧巴。
一碰，微微涨痛。
书案上的那些卷子全是《论语》题，这本书可谓是被他彻底掰碎了，尽数吞了下去。
现在周楠一闭上眼睛，耳朵里就嗡嗡着想，眼前全是“子曰”“曾子曰”“子路问”“颜回曰……”
他本打算今日再写作一篇《论语》题，此刻以自己的状态，估计是不可能的了。
从身理到心理，已经彻底厌烦了。
这样的状态是不对的，必须马上调整过来。作为一个从小考到大的现代人，周楠立即意识到这样不好，是该做点其他事调剂一下。
也对，干脆就如荀芳语所说的那样，索性出门去玩。
就在明日，不但顺天府，就连整个北直隶的考生都要进考场，整个河北地区的生员早在半个月前就涌进了京城。
这年头，能够读书的人谁没有点身家。秀才们到了京城这个花花世界，顿时乱花迷眼，纵情诗酒，让北京迎来了三年一读的考试经济繁荣期。
此时，周楠突然怀念起朱聪浸这个损友，甚至有点想念老郭，有他们陪自己玩乐多好，也不至于现在想出去放松也找不到人陪。
罢，没人陪就没人陪吧，我自己出去单飘。
周楠从抽屉里摸出两锭碎银子，揣进坏里正要出门去茶社听一段书。
“周楠，谁说我要嫁你的？”一个声音气呼呼地传来。
周楠抬头看去，顿时又惊又喜，来的不是阿九又是谁：“阿九，是你，你怎么进来的。”
“少问这个，你这里我自然想来就来。”阿九今天依旧一身文士打扮，她气冲冲地问：“谁说我要嫁给你的，你也不问我答应不答应，就能替我做主，你是我什么人呀？”
她满头都是汗水，柳眉倒竖，婴儿肥的脸看起来粉嘟嘟的煞是可爱。
周楠不觉看呆了，口中喃喃道：“你不嫁我还能嫁谁，难道还能嫁别人吗？”
阿九：“住口，你马上给我住口，我绝对不会答应的。”
周楠大奇：“你怎么不答应，不能不答应啊，没道理的。”
“反正我就是不同意，你奈我何？”阿九出离地愤怒了：“我是人，凭什么你问也不问我的意思，就叫人上门提亲？整个徐府的人都知道这事，偏偏我最后一个知道。周楠，你太欺负人了。不行，今日你必须给我一个说法。”
说到这里，她眼圈微微发红，其中有说不尽的委屈。
周楠恍然大悟，原来阿九是怪自己没有向她求婚。也对，女人都是没有理性的，最喜欢所谓的仪式感。像求婚这种事情，怎么也得弄个烛光晚宴，搞个凡阿令狠狠拉上一气，留下一生中最美好的记忆才行。
不对，你徐栀一个古人，意识为何这般超前？
周楠忙又哄了她半天，却没有任何用处，阿九只一味发怒。
最后，他也恼了，负气道：“反正事情就这样，你待怎地？这个赔你好了，以后你住这宅子里，不用到这边来，这样你满意了吧？”说着就将新宅子的房契递了过去。
“这是什么？”阿九接过翻看了半天，眼睛大亮：“子木，这宅子不错，至少值两千两银子。关键是地段不错，那地方早就被朝廷公卿大夫占了，就算有银子也未必买得到。你这个诚意，倒是不错。好，原谅你了。”
周楠：“这宅子本是恩师在京城的寓所，他不是回太仓老家了吗，就将房子转赠给我，做为咱们新婚的贺礼。阿九，既然今天你亲自过来了，咱们干脆将婚期定下来。你说个日子，我去同你祖父和父亲商量。”
阿九冷哼：“我可没答应过你。”
“不能啊，你不答应不行啊！”
阿九大奇：“怎么不答应还不成了？”
周楠：“当初在你在徐相不是说怀有身孕吗，算起来马上就到大出怀能够看出来的日子，你不嫁我，肚子又没有动静。欺骗徐相的罪名可不小，须要受家法。”
“啊！”阿九吃了一惊，一脸畏惧。
周楠突然大着胆子搂住她的细腰，柔声道：“阿九，这两月没看到你，我真的是放心不下。现在一切都好了，都好了。”
阿九毕竟是个女子，被周楠充满男性气息的汗臭味包围，顿时满面羞红，心中突然有说不尽的甜蜜。
正在这个时候，周楠又若有所思地说：“咱们对外宣称你已经怀孕两月，现在动手还不晚，到时候大不了说是早产。”
“动手……动什么手……啊！”阿九尖叫一声，飞快从他怀里挣脱，惊慌地逃了出去。
刚逃出书房就和荀芳语撞了个满怀。
荀芳语：“九小姐你这是怎么了？”
“我，回去了，周楠，你太欺负人了！”阿九脸红得像是秋天的苹果。
荀芳语问周楠：“九小姐怎么了？”
周楠：“来问要彩礼的。”
荀芳语不信：“哪里有大姑娘跑去问未来丈夫要彩礼的？”这事也太匪夷所思了：“对了，老爷，你可错怪九小姐了，她听说你明日要进考场，特意送过来一套考篮和文房四宝。说是徐相当年中举时的用具，今日送你图个吉利。”
听她这么说，周楠才想起以前在徐阶那里确实看到过一套用红木做成的考篮，篮子里的文房四宝都是一等一个佳品，乃是徐老头的心爱之物。
这个时候，已经逃远的阿九扭过头来叫道：“周楠，一定要中啊！”
周楠心中一阵温暖，答道：“会中的，中了我就回来娶你。”
荀芳语捂嘴轻轻地笑起来。
明日卯时要进考场，也就是说周楠现在还有几个时辰的休息时间。
他也不再耽搁，随意吃了些清淡的饮食，就上床睡觉。
为了让他美美睡上一觉，荀芳语特意叫人买回来冰块放进屋中。
也不知道睡了多久，周楠突然被一阵隐约叫声惊醒，霍一声坐起来。
就看到黄豆急冲冲从外面进来。
周楠：“黄豆，现在什么时辰？”
黄豆：“马上就是寅时。”
周楠：“还好没有睡过头，早饭准备好没有？”
“已经准备好了。”黄豆一脸的惊慌：“大老爷，不好了，如夫人她好象要生了。”
“什么，夫人要生了。”周楠大惊。
黄豆突然呜呜地哭起来：“今天下午的时候如夫人被九小姐撞了一击，动了胎气，听稳婆说好像有些不妥，”
周楠再顾不得许多，忙披了衣裳朝荀芳语那边冲去。
待到院门口，却见院子里点满了灯笼，几乎整个周府的丫鬟婆子都过来，皆一脸的紧张。
同时，荀芳语的痛叫声正一声声传来，听得周楠心中发颤。
第四百章 差最后一咳嗽了
安婆婆见周楠红着眼睛冲进，急忙拦住他，哀求道：“大老爷，你不能进去啊！”
周楠：“我自去看娘子，怎么就不能进去了？”
安婆婆：“妇人生孩子，那可是要见血光的，不吉利，老爷你今天要进考场……哎哟！”
话还没有说完就被周楠一脚踢翻在地。
“通通给我滚开！”周楠发现自己的声音已经变得沙哑。
众人见自家老爷红着眼睛，满面的杀气，如何敢阻，都战战兢兢地闪到一变。
进得屋中，只见荀芳语躺在床上，浑身汗水如同泉水一般涌出来：“不生了，我再也不生了，别碰我，让我死吧！”
旁边，稳婆满头大汗地叫道：“夫人，坚持住，快了，就快了！”
“芳语，你怎么了？”周楠上前抓住她的手，感觉那小手正剧烈颤抖。
“老爷，你怎么不去考试？”荀芳语看到周楠，嘶声叫着。
周楠：“我我我……”他第一次感觉六神无主。
在医学不发达的古代，女人生孩子就是过鬼门关，很多人都因为难产而撒手人寰。想起这种可能，他寒毛都竖了起来。
“什么我我我……咝……”荀芳语咬紧牙关竭力忍受着那难以忍受的痛苦：“妾身没事，老爷，你快走，不然就来不及了。”
周楠拿起湿巾爱怜地擦着她额头上的汗水，苦笑：“你现在这样子，我那里还有心思去考？再说，去了未必就能考中。”
荀芳语突然叫喊起来：“你说的是什么话，男儿大丈夫，哪有临阵退缩的道理？快去，快去，老爷，你这是想我死吗？来人，快来人呀，带老爷出去用饭，送他去考场。”
周楠：“芳语，你真没事吗？”
荀芳语抽着冷气：“女人生孩子哪里有不痛的，菩萨会保佑我的。老爷，你是郎中还是稳婆，你在这里又派得上什么用场？你的功名关系着咱们一家，关系着将要出生的孩儿。我想，孩儿也不希望自己的父亲�
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