明朝好丈夫(上山)-第259部分

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　　程范道：“李公近来在内阁也是焦头烂额，想必大人也知道最近天下不少工匠和学徒都沦为了流民，哎，朝廷这边束手无策，李公眼下正在为这事儿善后呢。”

　　柳乘风颌首点头，这事儿他来之前就有耳闻，宣府那边其实也已经有了这个迹象，他倒也没说什么，淡淡笑道：“他倒是辛苦的很，倒是我成了闲人了。”

　　正说着，宫里终于来了旨意，一个太监飞快进来，直接问：“柳佥事在不在？”

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第六百一十四章：争出个高下

　　柳乘风立即站起来，对着这太监道：“公公莫非有旨意？”

　　这太监认出柳乘风，立即露出笑容，咯咯的道：“不错，是有旨意，是娘娘懿旨，柳乘风听旨吧。”

　　他扯了扯嗓子，道：“诏曰：锦衣卫指挥使佥事柳乘风，往返千里回京，殊为不易，本宫念其劳苦功高，于宫中设一家宴，于即日午时时分，为卿接风……”

　　太监传了懿旨，不过这懿旨中的内容却值得推敲，皇帝不下旨意，偏偏皇后娘娘下来，而且最先肯定的不是他劳苦功高，而是先说往返千里殊为不易，这意思就是说，苦劳似乎比功劳大一些。柳乘风心里哂然，他心里清楚，现在的时局对他未必有利。

　　宫里之所以发这道懿旨，既是皇后的意思，同时也是皇后的意思，他们的意思是一致的，都是不想让自己受到冷落。

　　可是这份懿旨的背景也很奇怪，皇上不想让人受冷落，又怎么会做出这么奇怪的事，理由其实也很简单，朝中有人在捣乱，不但是捣乱，而且连皇帝也不得不避其锋芒。

　　在后世的时候，一说起皇帝，世人都以为在这至高无上的皇权时代，皇上是说一不二的，可是真正接触到这个时代之后，柳乘风其实早已深知，这天下皇权虽然有用，可是在这皇权之下，却有着无数个利益集团，他们有的借助于皇权狐假虎威，有的借助于天下的舆论遏制皇权，有的则是集合成党，左右皇权。

　　而方才程范突然提及廉州的事，其实也是向柳乘风发出了警告，程范的警告是。商行那边招募这么多护卫。真要算起来，这也是蓄养私兵，而且这群私兵。不但规模巨大，装配的武器和凶悍的程度甚至远超过各地的卫所军马，甚至比起边军更加精锐。

　　有人是要拿这些护卫要来做文章了。

　　现在距离午时还有一个半时辰。柳乘风倒是不急于办公，于是对这太监寒暄一句，道：“公公是不是要坐一坐再回去复命，这么远的跑来，也是辛苦，喝口茶再走吧。”

　　这太监苦笑摇头，道：“公爷，不是杂家不承您的情，杂家待会儿还要去各大人的府上传懿旨呢。”

　　柳乘风心里愕然。脸上却是一点也没表现出来，道：“哦？不是说家宴吗？怎么，许多大人也要参加？”

　　太监道：“娘娘是这么个意思。不但要请内阁的几位大学士。连刘健刘公也请了，除此之外。六部，还有还有各院、各寺的主官，及一些皇亲国戚……”

　　柳乘风放这太监走了，脸上不由浮出一丝笑容，不由自言自语道：“这皇后娘娘倒是热忱，只是可惜……”

　　边上的堂官程范也是坐不住了，不由道：“娘娘这是想做和事佬吗？趁着这家宴，缓和大人和刘大人的关系？”

　　柳乘风冷冷道：“这关系是缓和不了了，只会让大家今日兵戎相见，这样也好，想必那刘吉，也知晓今日若是不动手，待娘娘当真劝和的时候，他就是想动手也不成了。今日就是我和刘吉摊牌的时候，他要战，我便战。程大人，柳某人旅途劳顿，告辞。”

　　程范以为柳乘风是要回去做好最后的准备，或者是苦思良策，于是忙道：“大人好走，下官还有公务，就不远送了。”

　　二人道别，柳乘风出了礼部，既没有回家，也没有去办什么公务，而是直接带着高强几个直接寻了个地方吃饭，现在还是上午，清早的时候柳乘风等人已经用过了早饭，这高强等人见柳乘风带他们去吃饭，倒也觉得莫名其妙，强忍着好奇陪柳乘风进了一间酒楼，等店伙上菜的功夫，高强忍不住问道：“大人，不是说正午的时候宫中赐宴吗？大人难道现在就饿了？”

　　柳乘风微微一笑，道：“不是现在饿了，是未雨绸缪，我估摸着正午的时候宫中赐宴，肯定也吃不了什么东西，现在吃饱了，待会儿有精神。”

　　这高强看柳乘风的眼神，变得古怪起来，还是忍不住问：“宫中赐宴不吃酒食，还能做什么？”

　　柳乘风淡淡道：“争出个高下来。”

　　等到上了酒菜，柳乘风很不客气，大快朵颐了一番，足足吃了两碗米饭，一桌子菜清扫而空，让这高强几个暗暗咂舌不已。摸了摸肚皮，柳乘风问明了时辰，距离午时已是快了，随即脸色严肃起来，正色道：“去午门吧。”

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　　皇后娘娘的懿旨发了出去，受邀的大臣们先是愣了愣，可是随即也就明白怎么回事了。

　　有些事儿皇上不好开口，可是娘娘好开口啊，比如最近柳乘风不是那刘吉闹得不可开交吗？这场酒宴，多半既是为了安抚柳乘风，同时也是用来劝和的，这是告诉刘吉，别闹了，再闹，皇后也是会翻脸的。

　　事情到这个地步，倒也让人有些意外，谁曾会想，连素来不出的张皇后今个儿也卷入了这是非之中。

　　不少人现在都在等着刘吉的态度，想看一看，这刘吉会用什么法子来应对。

　　事实上刘吉收到了懿旨，便立即叫了都察院左都御史周成到了书房里商议。

　　都察院，也算是大明排得上号的一个衙门，权柄极重，要知道，各地的封疆大吏，主张一方的巡抚，大多都同时在都察院挂了右副都御史的兼职，所以这都察院的官儿多，左都御史到右都御史，再到右副都御史，一个个都不容小视，周成在仕途上不是很顺利，曾经在南京都察院做过十几年的都御史，一把鼻涕一把泪，原以为再没有回京希望的时候，却蒙了刘吉的提携，如今竟成了一方豪强。

　　这周成心里是清楚的，没有刘吉，就没有他的今天，刘吉倒台，他也得完蛋，让他再回南京？那是万万不能的，与其如此，倒不如死心塌地跟着刘吉。

　　正是因为刘吉知道周成的这点儿心思，因此刘吉对周成很是放心，引以为心腹，就在这书房里，刘吉愁眉不展。

　　周成看着刘吉的眼色，沉默良久，才道：“刘公，莫非是为张皇后的宴请而发愁？”

　　刘吉淡淡的道：“娘娘偏爱柳乘风，这是人所共知的事，此次名义上是家宴，却是劝和，也是警告老夫，再不要滋事。待会儿若是在宴会之上，娘娘劝说老夫，让老夫作罢，老夫不答应，就是得罪了娘娘，可要是答应，你我这几日的事儿也就都瞎忙乎了。在老夫看来，能铲除柳乘风，只在今日，绝不能再耽误，时间越是耽误，此消彼长，老夫必死无疑，子成，你认为老夫应当如何？”

　　周成看了刘吉一眼，却很快明白了刘吉的心意，道：“刘公既然如此说，想必心中早有了计较，又何必来问下官。”他正色表态道：“下官承蒙刘公提携，再造之恩无以为报，愿以刘公马首是瞻，无论刘公如何，下官都愿赴汤蹈火。”

　　刘吉方才那一席话，本来就是要试探这周成态度的，现在见这周成表了态，脸色顿时变得严肃起来，道：“好，既然如此，那么今日就索性与那柳乘风摊牌吧，我只问你，我交代你去查的事，现今如何？”

　　周成道：“时间仓促，要有什么实证，只怕也来不及了，不过罪名倒是有不少，刘公……”

　　刘吉摆摆手，温和的道：“你不必和老夫一一说，待会儿赴宴的时候，你去据实禀奏就是，到时老夫自然为你擂鼓助威。”

　　周成心里却是叫苦，他当然清楚，刘吉这是让自己做马前卒了，这事儿无论成不成，都是他倒霉的，若是事儿成了，皇上和娘娘对柳乘风颇为宠爱，他在这抨击柳乘风，就算逼迫皇上处置了那柳乘风，最后在皇上心里，只怕也对他有了怀恨之心。可要是不成，那柳乘风定会报复，所以无论如何，他是必然要遭受打击的。可要是不听从刘吉的吩咐去做，刘吉既能提携他，也能让他失去一切，此时箭在弦上，也不得不发，硬着头皮也只能唯命是从。

　　周成只得道：“下官遵命。”

　　刘吉心情畅快起来，站起来，摸了摸周成的肩，语重心长的道：“你不必有什么顾虑，老夫到时自会为你谋划，你只管放心大胆的弹劾就是。时候不早，你我快快启程吧。”

　　周成说了声是，却是心思复杂的跟着站起来，他心里总是觉得，这位刘吉并不太牢靠，一旦出了事，说不定就得和自己撇清关系，心乱如麻之下，偷偷叹了口气，随即又咬住了牙关，知道今个儿是要拼命了。

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第六百一十五章：对弈

　　所谓的家宴，其实是在武英殿举行，武英殿属于外朝的范畴，因此所谓的皇后家宴，其实只是个名目。这武英殿本是帝王斋居之处，也即是皇帝在外朝用膳、寝居之处，可见这场家宴其实是皇上亲自主持，娘娘不过是作陪而已。

　　因此所有列席的大臣虽是从午门进入，可是距离这武英殿却有一段路程，倒是从西华门进去更近一些，不过规矩是规矩，皇家的规矩并不是给大臣们提供便利的，快到正午的时候，大臣们已在这里等候了。

　　柳乘风从大漠回来，肤色略黑了一些，不过精神却比之从前好了不少，一到午门，李东阳等人倒是没有和他打招呼，或许是避嫌的缘故，一个个只是和柳乘风相互点头致意，不过寿宁侯和建昌伯这一对兄弟却是远远的朝柳乘风招手。

　　张鹤龄是今年年后回来的，主持了九江至南通州的驰道修通，也算是立下了大功，毕竟九江那边，也属于宁王的势力范围之内，宁王对这驰道很是排斥，多方阻挠，甚至还煽动过一两起小规模的民变，都被张鹤龄直接调了‘工头’弹压住，其实所谓的工头，是聚宝商行直接调来的护卫，有这些人协助，什么事儿都摆的平，虽然惹下了不小的风波，可是朝廷也只是睁一只眼闭一只眼，毕竟到底怎么回事大家都清楚，这是宁王要搞事，不弹压是不成的，朝廷也不急于与宁王翻脸。自然而然的，就将这事儿搁到一边去。

　　对于小舅子有出息，朱佑樘显得很高兴，好好的褒奖了一番，如此一来，张皇后心里舒畅，这位寿宁侯也是心里乐开了花。宫里现在有个风声，皇上打算趁着这个功劳，给寿宁侯升一升绝对。这虽只是空穴来风也算不得准，可是张鹤龄却很是高兴。

　　从侯到公本就是个坎儿，皇亲国戚们想迈过去比登天还难。说穿了，没有实打实的功劳，就算你再如何和宫里关系亲密，那也是不成的。而这一次，张鹤龄也算是劳苦功高，驰道的事大多由他主持，而驰道带来的便利大家都是亲眼所见，朝廷不少大臣心里也是赞许的，毕竟有了驰道，朝廷对地方的控制远远加强。对内阁，对六部，都有极大的益处。

　　张鹤龄这几日见了人都是乐哈哈的，只是可惜，柳乘风却是去了大漠。如今见柳乘风回来，二人也算是有日子没见了，张鹤龄显得尤为殷勤，上前一把握住柳乘风的手，嘻嘻哈哈的道：“柳佥事近来瘦了，哎呀呀。回来便好，回来便好。”说罢压低声音，眉眼儿挤了挤，道：“晚上我做东，咱们去云霄阁乐一乐。”

　　柳乘风微微笑道：“我也是刚回来，家里都没去呢，改日吧。寿宁侯也是清瘦了不少。”

　　那张延龄也凑上来，三人旁若无人的嘻嘻哈哈了一阵，这张鹤龄出去了一趟，也算是增长了见识，再不似从前那样没头没脑了，偶尔会说起自己在江南和江西的见闻，柳乘风大多时候都呆在京师，听罢之后，也是没有想到那边的变化竟是如此之快。

　　用张鹤龄的话来说，长江以南的变化比之京师不知快多少倍，其实这也是有道理的，江南那边，本就是以奢华为美，人也不似北地这边拘泥，再加上靠廉州近一些，朝廷一旦开了口子，放开了限制，再加上驰道的修建，提供了交通的便利。各种作坊便如雨后春笋一般冒出来，事实上，许多新鲜的事物，其实也是从江南那边先开启的，随后再推广到京师来。

　　瞧这张鹤龄的口吻，似乎对江南那边颇为留恋，接着又不禁说到了廉州，张鹤龄在修筑九江驰道之前，就曾去了廉州一趟，说到廉州，张鹤龄不禁露出憧憬之色，对柳乘风道：“那儿当真是好地方，比苏杭更加繁华，各国人口汇聚，到处都是商贾，一些供货的商场，连脚都没处下地，柳佥事，有这廉州做封地，当真抵得上三个通州，哎，我若是老了，就索性把家搬到那边去，颐养天年。是了，聚宝商行今年岁末分红，你知道吗？”

　　柳乘风道：“听过一些，不过想必也分不了多少。”

　　张鹤龄却是压低声音，道：“只怕不少呢，告诉你吧，许多钱是账面上的，还有不少是在账面下的。”

　　柳乘风眼睛眯起来，见这张鹤龄一副鬼鬼祟祟的样子，也压低了声音问：“什么是账面上，什么是账面下。”

　　张鹤龄道：“你现在是没管商行的事，实话和你说了吧，商行里头，有不少其他来路的钱，比如上年的时候，商队在倭国的时候发现了一处金矿，于是事先用地价买了下来，随即就雇了当地土人开采……”张鹤龄挤挤眼，道：“单这矿，每年就有数十万两银子的收入，除此之外，其实还有不少这种事，我知道的只是倭国，在江户那边，商队击垮了所有的贸易商队，账面上，虽然货物的价格没什么问题，可是真正的价格，听出来都要骇死你。本来呢，一匹丝绸在江南进价是二两银子，到了倭国是五两，五两是账面上的，这是怕说出去不好听，真正卖给倭国的却是十二两……除此之外，倭国多女子，常年战争，女子的价钱极低，商队回程的时候，也会带一些女子回去，或发卖去江南，或去南洋……”

　　张鹤龄絮絮叨叨的说着生意经，还生怕柳乘风不懂，笔画了好一番。其实柳乘风岂会不知道这里头的许多暴利，说白了，其实就是垄断而已，由于这个商队过于庞大，对大明来说，或许还算不上什么威胁，可是对各国来说，却是一个庞然大物的存在，庞大的船队，数万的护卫，精锐的武器，这样的力量，对任何一个国家来说，都是不能轻易招惹的。

　　正是凭借着这些武力，才带来了垄断，柳乘风虽然没有亲眼所见，却知道这垄断的背后，带来的定是血腥，任何不合作的，不为商队保驾护航的，都会给予消灭，如扶植国内的反对势力，甚至可能还会亲自动手。又或者对那些竞争的商队，采取各种恫吓亦或者是直接**消灭的方式。

　　其实走到了这地步，为了争取更大的利润，这已经不是任何人能够阻止的了，在巨大的利益之下，这些常年漂泊在海上的人，绝对不是轻易能惹的。

　　至于贩卖人口那更是稀松平常，只要有银子挣，谁会在意这个？尤其是倭国，现在处于诸侯争霸时期，各藩为了打倒对手，急需大量的火器甚至是火炮，而那个地方资源本就不多，将自己藩地里的女人卖出去换来杀人的利器其实也算不得什么。

　　至于那所谓的矿产，柳乘风才不相信张鹤龄所说的那样，是买来的，多半是仗着武力掠夺而来也是未必。

　　不过这些收益，对大明来说是绝不能容忍的，因此才有了两个账本，一个是给人看的，另一个是股东们的分红还有船队上下人等的奖励。

　　说穿了，聚宝商行如今已成了一只吞金的怪兽，若说一开始，他们只是想安份的做海贸生意，可是随着胃口和野心的渐渐膨胀，已经不再满足于上千万两白银的蝇头小利了，他们需要的是榨取更多的利润，而这些利润往往是见不得人的。

　　张鹤龄说话的时候声音极低，自然也是害怕别人听到他的勾当，毕竟作为聚宝商行的股东之一，其中有不少的决策，多半都是他鼓动出来的。

　　柳乘风不禁苦笑，对商行的事，他不是不想管，虽说商行是由他一手操办起来，除了皇家之外，柳乘风便是最大的股东，再加上商行的主要力量，都盘踞在他的封地之内，他在商行里的话语权极大，可是他知道，自己仍然阻止不了这个大势，打开了这个潘多拉盒子，想要合上却是不容易。

　　柳乘风此时心里想，那难怪那刘吉突然拿这聚宝商行做文章，多半这刘吉也是查出了点儿什么。

　　心里琢磨着，柳乘风不禁朝刘吉的方向看过去，刘吉恰好阴冷的朝他瞥过来，四目相对，柳乘风分明感觉到，刘吉所表现出来的杀机。

　　恰在这时，终于有太监过来，看着这午门外的诸位王公大臣，随即扯起了嗓子，高声道：“娘娘有懿旨，请诸位入宫列席。”

　　众人听了，各自按着身份列好了队，一齐入宫。

　　武英殿那边，隐隐传出乐声，沿途所过，太监和宫人们脚步匆匆，都在张罗着什么，王公大臣们都是阴着脸，张鹤龄感觉有些不太对味，轻轻拉了拉柳乘风的袖摆，低声道：“我怎么感觉不太对劲，怎的所有人都是苦着个脸？”

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第六百一十六章：皇后动怒

　　武英殿，宾客们已经到齐了，宫人们在酒席间穿梭，盛上蔬果佳肴。

　　只是落座的宾客却都不约而同地没有动筷子，一个个沉默不语，皇上和皇后娘娘未到，大家自然得耐心地等候。

　　柳乘风和张鹤龄、张延龄坐在一起，三人低声说着话，这张鹤龄许久不见柳乘风，又在外头见过了世面，因此今个儿的话头尤其的多，这会儿说起江南的景致，下一刻又说廉州的风土人情，自然也免不了说一说从岛国那里运来的倭国女子。

　　柳乘风起先还听得津津有味，后来听他反反复复絮叨的总是这几样东西，也不禁有些不耐烦了，却又不得不听，装出一副兴致盎然的样子。

　　张延龄倒是听得眼睛发亮，只恨不得自己也出京一趟，去见识见识家兄所说的地方。

　　等了小片刻，外头终于有太监大吼一声：“皇上、娘娘驾到。”

　　满殿的人都纷纷站起来，一齐高呼万岁、千岁，随后一身礼服的朱佑樘牵着张皇后进殿。

　　朱佑樘显得很高兴，扫视了四周一眼，目光在柳乘风身上落下，见柳乘风比从前黑了一些，也瘦了一些，露出几分慈色，不过目光没有再多停留，而是很快地转到了一边。

　　这一对世上最尊贵的人并列坐在了上首，殿中很是肃然，谁也没有说话，连朱佑樘也是闭着嘴，等候张皇后的开场白。

　　张皇后端庄一笑，长身而坐。很有几分威仪却又带着几分熙和，她轻轻张口，带着几分嗔怒道：“这是做什么？寻常百姓家设宴，宾客们也是这般规规矩矩不敢言笑的吗？今个儿只是家宴，请大家来，本宫便是希望诸位卿家们陪皇上、陪本宫好好乐呵乐呵，吃顿便饭。都不必拘谨。”

　　她这么一说，众人才都故作轻松地笑了笑，只是这笑却并不自然。

　　张皇后抿抿嘴。随即又道：“其实这一次借着这家宴，也是为廉国公接风洗尘的，廉国公何在？”

　　她这么一问。早已做好准备的柳乘风立即到了殿中，道：“微臣在。”

　　张皇后叹了口气，道：“廉国公此去大漠，劳苦功高，大家瞧瞧，人都瘦了这么多，想必吃了不少的苦受了不少的罪。本宫常常看一些经史典籍，古来的贤者做成大事的，哪个不是如廉国公这样，置身家性命不顾。为国分忧？陛下有这样的忠勇贤能的大臣在，却也是社稷之福，是不是？”

　　“你们呢……”张皇后眉眼之间带着慈祥的笑容，其实她的心思也是简单，皇上不方便说的话。那就让她来说，这场宴会里，她先定下调子，让大家知晓，柳乘风既是忠臣也是贤臣，调子定下来之后。谁还敢再挑柳乘风的错，若真有这种没眼色的人，那已经不只是打柳乘风的脸，更是打她张皇后的脸了。

　　别看只是三言两语的话，其实到了他们这个层次，一举一动都饱含着各种的深意。

　　张皇后继续道：“你们平时都说，陛下是旷古未有的贤明天子，本宫也听说过一句话，叫一朝天子一朝臣，有什么样的皇上就有什么样的臣子，昏君身边多环伺着小人。可皇上是圣君，圣君身边总有些贤臣辅助，大家伙儿认为本宫说的是不是？”

　　这种话，朱佑樘是绝不可能说的，可是张皇后说出来，倒也没什么