大明官(轻风)-第223部分

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方应物感到又稀奇又好笑，“你还想说什么？你一个太监身份，还想着当忠诚烈士？就算要当忠烈，那也该是遵循正统保住东宫，也就是说，当今太子这边才配有忠烈。”

汪芷神色忽的黯然，“我本是不知来历、不知父母、不知能活几天的小奴婢，宫中如同我这样的没有一万也有八千。而能有今日，万娘娘于我有抚育之恩，情义无异于再造，你说我能背弃万娘娘么？

万娘娘与太子几乎势同水火不共戴天，万娘娘即便不为自己想，也要为皇爷千秋万岁之后的万家着想。因而无论如何，谁也不可能劝阻万娘娘废掉太子的决心。

我奉命提督东厂，坐在这种要害位置上，万娘娘当然会对我寄予厚望，我又能如何拒绝万娘娘？”

方应物不由得频频点头，关于汪芷这个问题，他心里早就明了，只是给不出答案。况且事态一直不那么紧急，所以他和汪芷也都不着急，得过且过的糊弄应付就是。

但现在东宫之争真正进入了肉搏阶段，汪芷还怎么可能置自己于之事外？或者说，汪芷还怎么可能继续和万贵妃装糊涂？

东厂提督这个职务在太监职务里是数一数二的要害。正常情况下都是由司礼监第二把交椅秉笔太监兼任的，汪芷只是个特例。所以其敏感性不用多言。想置身事外的低调都不可得，各方都会逼迫汪芷摆明立场和站队的。不然谁也不会放心。

如果汪芷还继续装糊涂，那只怕两边在肉搏之前，反而会齐齐想把东厂提督这个重大不确定因素消灭掉，然后在东厂提督位置上先斗一次法。

如此说来，汪芷躲避出京，还真不见得是对自己心虚而躲啊，更像是躲避形势，忠烈不好当啊，方应物想道。

见方应物低头沉思没个动静。汪芷忍不住上前伸手推了推方应物，“你倒是说句话啊！方才你高屋建瓴滔滔不绝，怎的到了实际处事时候，就没话了？”

方应物抬起头来，对汪芷笑道：“你不给别人希望，别人自然也就对你绝望，谁知道你究竟是哪边的？解决之道也不是没有，既然你担心两面受压，那就不妨主动左右逢源。两边讨好着。

在贵妃面前，你要坚决果断的表忠心，要口口声声不忘抚养之恩，要做出为了贵妃赴汤蹈火的态度来。

在周太后及怀恩面前。你说你也读过几本书了，心中晓得忠义道理，知道贵妃妄图变换东宫乃是取祸之道。但你心里也有苦衷。迫于出身不能背弃万贵妃，只能虚以为蛇。可是不会妨碍他们保护东宫的行动。

如此一来，你在两头都有了合适说辞。两边皆对你抱有了希望，便也不会过分的逼迫你了，免得你想不开了后跳到对方那边去。”

汪太监闻言很气愤的说：“这是什么糟烂主意？不成，不成！”

方应物很无语，这个主意很糟烂？明明是深得明哲保身四个字精髓的主意，做得好了就是不求有功但求无过，足以稳稳当当度过当前混乱时期。

但汪芷为什么会生气？方应物一时间不明白，也愣住了。他这个主意她若能用上就可以用，不用也没什么损失，汪太监突如其来的火气是为哪般？

不过看着汪芷白皙秀美的脸庞，方应物略加思索后便恍然大悟，汪芷生气并不是因为自己的主意太差，而是她根本没有这个能力来执行自己的想法。

汪芷从七年前出道时开始，行事风格就是四个字“简单粗暴”，再加四个字就是直来直去。而玩弄两面三刀、左右逢源这种弯弯绕绕的把戏，汪芷没那个本事。

归根结底的说，正因为汪芷明白自己根本没有这个能力，所以才会莫名其妙的发怒生气，只差说一句“臣妾做不到啊”！当然以汪芷的性子肯定不会轻易自承不足，只能通过发火来表现不满了。

方应物刚想劝一句，以进入司礼监为目标的你汪太监就不能学着做？弯曲心肠还不都是在事情中磨练出来的。

不过此时何娘子在外面叩了门进来，禀报道：“汪公子，有两桩事情来回话。一件是厂子那边传来的消息，由辽东杂铺扭来的两名嫌犯，经过验明正身确定都是宫里的太监。

而且也确实奉了差事，并非是招摇撞骗。不过这两名太监挨了几下刑后，却搬出了梁芳的名头，据说是奉的梁芳之命。如此厂子那里不敢擅专，要请汪公子处分。”

汪芷刚刚秘密回京，又才与方应物见面，对此事不大明白。方应物便重新对汪芷讲了一遍两个太监三番两次登辽东杂铺大门的事情。

“我想那宫中采买大都有梁芳包庇，这二人说不定与梁芳不干不净的关系。便指使姚员外假作认定他们是骗子，并扭到东厂审讯，果然如此！”

汪芷若有所思，难道说梁芳为了一二万两银子来故意找她汪芷的麻烦？这怎么看怎么缺乏逻辑，简直就是吃饱了撑着，梁芳这种人怎会干没好处的事情？

但在没有明确想法之前，汪芷先闭口不语，何娘子便继续禀报：“另一件事，就是绑了方老爷的贼子不是还剩一个活口么？方才粗粗审问了一下，此人与另外两个已死的人都是以拐子为生，今日西山煤窑劳力吃紧，他们便专在僻静无人地方绑架，然后卖与煤窑那边。

至于他们今天误捉了方老爷，实在是偶然为之，并没有受谁指使，也认不得方老爷是什么人。”

方应物无奈道：“此事还真是无妄之灾。”

第六百二十章我知道你行

何娘子禀报完事情，很知趣的退出了屋子。然后她继续守在房门外面，除了端茶倒水的孙小娘子，其他人一概拦驾。

方应物忽然计上心来，“世间无难事，只怕有心人。你别听到难做就打退堂鼓，总得先想想法子再说罢？

譬如你虽然实在做不了左右逢源的事情，但反其道而行之，找一条别的路子，最后达到所需求的效果不就成了？”

“有话明说。”汪芷不耐烦听方应物卖关子。

方应物便道：“你看看，梁芳与你不对付，今次又送上门来了，你何不借此做文章？打着与梁芳不和的名头，大张旗鼓的与梁芳相斗，那就能暂时化解眼前的困境了。”

汪芷不是笨人，只是经常懒得费心而已。经方应物点拨，忽而恍然大悟，叫了一声“妙！”

一个人遇到不想说的话题，可以“王顾左右而言他”的打岔，遇到了不想参与的事情时，同样可以做点别的事情打岔。

梁芳是万娘娘的这边的人，也是主张另立太子的。如果自己能合情合理的与梁芳矛盾激化，大打出手不可开交，那么万娘娘想让自己与梁芳携手合作、为废除现太子而奋斗，估计也难了。

至于周太后和怀恩那边，自然也乐得看自己和梁芳的“内讧”，不但不阻止自己，甚至还会推波助澜。对周太后和怀恩而言，自己和梁芳“内讧”就已经是惊喜了，只让自己能牵制梁芳就很好。

确实如同方应物所言。无论什么路数，只要达到自己所需求的效果就行了。那就是两边都别逼着她汪芷在太子之争中当一线炮灰。

最终汪芷叹道：“我既不想做对不起娘娘的事情，又不想与你对着干。大概也只有如此混事了。也罢，就拿梁芳来当个幌子来闹。”

方应物柔声道：“我很理解你的心思，也不愿见你在其中为难，所以才想方设法的帮着你排忧解难，只要你能开心便好。”

汪芷感动了几个呼吸，然后便觉得不对头，而且是很不对头她突然想到了什么，满面疑云道：“你肯定是要维护正道，力挺当今东宫。而你也知道我与万娘娘的关系。

以你的脾性。应该是千方百计的将我拉到你这边为你所利用，要死要活的帮着你冲锋陷阵。可是你今天怎会如此好心，不但不劝我来助你，反而替我想办法骑墙？”

方应物笑了几声，“你真是想多了！我这边不用你助力，有没有你都一样，何苦要劳烦你改头换面？还是让你顺从本心罢！”

汪芷点了点方应物的头，“你不坑我，我就谢天谢地了。与梁芳的事情就交给你筹划了，我懒得费心思！”

此后算是久别重逢的二人略略温存一番，方应物便离开何娘子酒家，回家去也。今日实在不周密。外面眼线太多，方应物便不久留了。

在自家外面的胡同口时，虽然已经天黑了。但仍然见到还有商贩驻留不去。方应物苦笑几声，没有在意。再到了家中。却听到父亲召见，方应物连忙去了书房。

方清之皱眉对儿子道：“这些时间。家门外面连个清净都没有了，简直成何体统？都是你招惹来的，你想个法子速速打发掉去！”

原来方清之今日上朝，与同僚闲谈，被别人拿此打趣过几句。方清之是个爱惜羽毛的人，回家后便要儿子去行动。

方应物忍不住道：“儿子听说了，外面商贩其实都是因为传言父亲大人即将上任国子监祭酒，故而在此守候众监生买卖的。所以明明是父亲大人招惹来的，怎能怪到儿子头上？”

方清之喝道：“好一张伶牙利嘴！家门外没有清净是从你成了大仙开始的，叫你去做事，你还推三阻四什么？”

“晓得晓得！儿子我明天就想法子！”方应物举手投降，放弃了徒劳的责任问题。父为子纲，儿子背黑锅天经地义，在这上头怎么也辩不过父亲。

方应物领过父亲教训，回了西院后刚扒拉几口粥饭，却见刘府那边打发了人来传唤，道是老泰山刘棉花召请。

虽然不想动，但方应物也无奈，只得打起精神前往刘府，所幸不算太远，来去便利。

方应物进了刘府后院书房，见老泰山坐在书架前，双眉紧皱，仿佛深思什么。

刘棉花听到脚步声便醒过神来，对方应物道：“这两日，老夫将近来的事情重新清理了一遍，越发的确认，当今已经到了一个关键性的节点，一个足以改变未来的节点。

在这时候，做事情做对了，就是事半功倍的效果。想来想去，老夫必须要做点什么。”

方应物懒洋洋的喝着茶水，回应道：“老泰山有话还请明示，如此云山雾罩的令小婿猜不透，若有错解可就不好了。”

刘棉花却话头一转道：“你可知道，老夫在朝廷中最羡慕谁么？”

方应物很得心应手的回复道：“你老人家两人之下万人之上，已经是堂堂的次辅大学士，还能羡慕谁？只有别人羡慕你老人家的份儿罢？”

虽然都是废话，但讲废话才是见真功夫的表现，不过今晚刘棉花可没想在这上头兜圈子浪费时间，径自道：“老夫最羡慕的就是令尊！在这个主上昏昧的世道里，一边能高风亮节，一边还能青云直上，岂不令人艳羡？”

“唔”方应物对此到没话说，自家父亲的际遇确实要令人艳羡，尤其是刘棉花这种为了向上爬却导致名声不佳，但仍心有不甘的人。

刘棉花更直白地说：“老夫更羡慕的是，令尊有你这个儿子！那天在文华殿里，老夫也看得清清楚楚，令尊是如何在你帮衬之下显声扬名的！所以你才是功不可没的人！”

方应物连忙谦逊道：“老泰山过奖了，小婿哪有如此本事！”

刘棉花摆摆手，阻止方应物继续谦逊。“自家人说话，就不要假惺惺了，你帮令尊是人之常情，但老夫如今也是你半个父亲，你不可厚此薄彼啊！

令尊需要名声，老夫也需要名声，你也得替老夫筹划筹划，如何把这个名望抬起来。若老夫能更进一步，荣登元辅，难道就没你的好处了？老夫知道你行的！”

方应物无语，敢情也是不管三七二十一，就要自己来做事的？怎的大家都要找他当高参！

第六百二十一章刘棉花的执念

对于老泰山请自己帮忙刷声望的请求，方应物无法拒绝。堂堂的次辅连“老夫好歹也是你半个父亲”这种不顾体统的话都说出来了，方应物还有什么拒绝的余地？

而且老泰山急急忙忙的把他找过来，不惜次辅尊严的请他参谋筹划，想必是对形势有了确定性的判断，所以才要不惜代价的下注。

首辅万安因为局限性已经绑在万贵妃这边了，不得不支持废掉现太子，这对刘棉花而言是十分难得的机会，不然以万安的阴鸷怎会轻易露出破绽？

而刘棉花只要打出维护正统的大义旗号，若能保住现太子，那么等到新皇登基大换血时，刘棉花就有机会取代万安成为首辅。

话说方应物虽然有时候对于老泰山的一些手段行径嗤之以鼻，时不时吐槽几句“人干事”，但方应物从来不敢小看刘棉花对形势的嗅觉和判断。

相处的时间长了，方应物便发现，自己这位老丈人其实做事手段未见得有多么强（当然还是超于朝臣平均水准的），但是嗅觉和预判无以伦比，真是当朝数一数二。

大方向从不犯错，小手段即便有点失误也不算严重，虽然人人都知道他投机，但却又要接受他。这就是刘棉花历经数朝屹立不倒的本钱，正所谓“吕端大事不糊涂”也。

方应物心里胡思乱想之际，又听到老泰山说：“老夫反复琢磨令尊的事迹，发现令尊的名气有一大半都是你捧起来的。如今你怎样捧得令尊，就照这样子给老夫再来一遍。老夫也不是没有悟性的人。”

方应物只能连连苦笑，这能是一回事么？淮南之橘的典故难道不懂？只能说名缰利锁四个字实在是至理名言。刘棉花这样绝顶聪明的人也不能免俗。

故而方应物开口劝道：“老泰山又何须过于焦虑？譬如有甲乙两人遇到了一只饥饿的猛虎，那么他们必然会逃跑。可是老泰山你也知道。人的跑步肯定比猛虎要慢得多。那为什么他们还要逃？”

刘棉花作为一个实用主义者，立刻就得到了答案：“不需要比老虎跑的快，只需要比另一个人跑得快就行了。另一个人落在了后面，自己当然也就安全了。”

方应物击掌道：“正是这个道理！如今内阁便如这种形势，老泰山你不用追求绝对的声望，只要相对于别的阁臣，成为不那么烂的一个就行。

无论如何改天换地，总是需要有过渡，内阁中枢要地。岂能一下子全都换人？那政务必然要乱套，有识之人都不会这么做，肯定要留有元老坐镇。

老泰山你只要成了相对不那么烂的一个，到那时候你不留下谁留下？而且你也就是内阁资历最深的人，接任元辅位置顺理成章。”

方应物还劝道：“何况老泰山你已经做到了次辅，心态暂且放平和一些才是，即便不能成为首辅，人生又有什么可遗憾的？难道不当首辅就是失败么？”

刘棉花摇了摇头，“你不明白。这是老夫此生最后一次机会近二十年来，不知有多少友人与老夫分道扬镳，若做不到首辅，老夫艰难蹒跚至今还有什么意义？不能成为一人之下。又何言修齐治平？”

方应物便收口不劝了，这个心结无解，也是刘棉花本身矛盾的地方了。既认可读书人的标准三观。又迫于现实成为绝对实用主义的“棉花”，饱受士林嘲讽。

结果他始终憋着一口气要证明自己。证明的办法就是当上首辅。这个逻辑且不说能否解释通，但刘棉花可能真就是这么想的。或者说就是这么幻想的。

每个人都有属于自己的执念，刘棉花也不例外，劝也劝不动的。方应物便道：“既然如此，小婿便明白了。老泰山但有定计，只管吩咐，小婿肯定配合着就是。”

然后方应物做出洗耳恭听的样子，恭恭敬敬的等待刘棉花发话。然而等了半晌，却没听见说话，方应物不由得抬起头来，又看到老泰山坐在那里不言不语的，不知发什么呆。

刘棉花被方应物看得不自在，冷哼一声道：“别看老夫，你自行出主意就是。所以不是你配合老夫，是老夫配合你，你只管吩咐老夫。”

方应物惶然道：“老泰山何出此言，简直折杀小婿了！”

刘棉花答道：“古人云，术业有专攻。在如何沽名钓誉这项里，老夫远不如你，如果老夫有这个本事，又何至于沦落到被人讥讽为棉花的地步？”

方应物擦擦汗，“一时间能有什么主意，只能是今后见机而作了，亦或等小婿下去后琢磨几日。”

刘棉花不再谈此事，说起了婚事：“枫哥儿去过你家，言称你虽独居一院但地方还是狭仄，以后家大业大人口多了未免拥挤。老夫建议，你再把西边宅院买下来，两边打通连成一起。”

西边宅院，那可是姓汪的方应物连忙道：“不必了不必了！现有宅院中新修几件屋舍就够用了，不用如此奢侈的再去购买宅地！”

刘棉花瞧着方应物的态度很奇怪，“你当初刚进京时，还曾经拜托老夫帮忙购置隔壁宅院，才有了今天的居所。如今只是故技重施而已，你有什么难处？

莫非你担心名声问题？你且放心，还是由老夫出面包办，无论是谁住在你西邻，想来也会给老夫几分薄面。”

“真不必老泰山出面，小婿自行做主就是！”方应物连连婉拒道。刘棉花虽然满腹狐疑，但也就任由方应物了。

如此翁婿二人再无话，方应物便告辞。他才走到月门，却见前方有人招手，原来是刘府大公子也就是自己的大舅哥刘枫。

刘大公子不由分说，一把抓住方应物，激动地说：“好妹夫，哥哥我有救了，全要落在妹夫你身上。”

方应物既无奈又头疼，难道他真是无所不能的大仙么？怎的人人见了他都这样？“大哥有什么吩咐？”

刘枫悄声道：“哥哥我学业不济，在国子监读了一年，考试成了末等，还得继续在正义堂厮混。听说令尊要执掌国子监学业，烦请老弟帮着疏通疏通，叫我升到修道堂去。”

方应物知道，国子监有六堂，分为三个级别，从最低级一直读到最高级，才准肄业并出来做官。如果学业不佳升不上去，那就要一直在低级学堂里消耗时光，很多不愁吃喝的纨绔子弟都是这样在国子监厮混的。

瞧自家大舅哥这样，显然读书也不大行，升级升不上去，所以居然将心思打到自己父亲身上。以父亲大人的秉性，只怕最痛恨这种事情，方应物还真不敢打包票能办得成。

想了想，方应物很谨慎的答道：“大哥等着消息，我尽力就是，但不敢保证说的成！”

方应物原本以为大舅哥还会纠缠此事，一定要自己的准话。却不料大舅哥话头一转，主动提起要请客：“你我兄弟许久没有聚会了，这两日我来做东，请兄弟你一起吃酒作乐。”

这个面子不能不给，方应物点头道：“我正等待朝廷考察结果，如今闲居家中，大哥有请，我自然捧场就是。”

刘枫大喜道：“只是我可能带几个朋友来，贤弟不要嫌弃。”方应物试探着问道：“国子监的？”

刘枫答道：“却让贤弟猜中了！”

如果是这样

第六百二十二章战争已经开始

在方应物告别汪芷，来回奔波于自家与刘府的同时，约莫是黄昏时间，京城东边发生了一件万众瞩目的恶劣事情。

有一名相貌凶恶的虬髯大汉，当街纵马驾车狂奔，狼奔豸突夺路而逃，丝毫不顾忌行人摊贩，一路上人仰马翻的也不知撞了多少人。

后面则有十几名官军呼呼喝喝的拼命追赶着虬髯大汉的马车，仿佛是捉拿人犯的架势。

一路喧嚣沸腾，虬髯大汉驾车冲到崇文门的时候，终于被准备上夜岗的京营官军拦截住了，随后虬髯大汉被一干官军捉拿归案。

惊魂初定的百姓远远围观，不停窃窃私语，猜测发生了什么事情。有胆大的问了几句官军，只听说是这虬髯汉子绑架他人，但被拿了现行，同犯都已伏法，只有这虬髯汉子身为主犯却趁乱逃跑，看来要罪加一等了。

事情已经平息，人群渐渐散去，今夜酒楼饭肆想必会多了不少谈资。

闲话不提，却说方应物离开刘府，回到家中时候已经是深更半夜。方应物在家门外忍不住唏嘘感慨一番，自从苏州回京以来也没多少日子，这这已经是第几次奔波到半夜回家了？

按说他现在是待察期间，无官无职一身轻的阶段，却比谁都忙碌，还要忍受被绑架这种莫名其妙的惊吓。

另外，他的江湖地位还是不够高端，不然一句话下去便可稳坐家中召见别人，自己哪里还用跑腿？

刚进了门内，忽然听到门房里有人呼叫。方应物扭头看去。却有个身影缓缓从门房里走了出来。

借着灯笼瞧了瞧，方应物便感到很意外。眼前此人居然是慈仁寺的性闲和尚，也就是周太后的幼弟。

方应物当即变了脸色。也顾不得与性闲法师寒暄，对着自家门子厉声训斥道：“你们这些混账东西怎么做事的？既然性闲法师来了，为何不请进去，却叫法师在门房里等候？等禀报过父亲便扒了你们的皮！”

性闲和尚连忙道：“休要怪他们，是贫僧执意不肯进去，只在这里等候方大人传几句话而已。”

方应物将左右全部斥退，然后作揖道：“不知法师大驾光临有何贵干？”

性闲法师也唱了个喏道：“东朝托了贫僧传话，如今宫中奸邪环侧，东宫不稳。此非国家之福也。方大人乃国之栋梁，当秉持正道，做那忠义之人。”

东朝，代指太后也，盖因所居仁寿宫位于大内东部。方应物心里暗暗讶异，不过嘴上很利索的表态道：“顺天应人此乃朝臣分内之事也，何须圣母为此劳心？”

性闲法师本性淡泊名利不爱参与政治，这次来传话也真是迫不得己