红楼之庶子风流-第138部分

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　　一时间，满堂寂静。
　　唯有蔡畅如牛般粗喘声，透出刻骨的恨意。
　　……
　　神京西城，荣国府。
　　贾琮才自外而归，就被西府来人，叫了过去。
　　是贾政相招。
　　荣禧堂东廊下三间小正房内，贾政坐于炕边秋香色金钱蟒大条褥上，右手胳膊搭在一面梅花式洋漆小几上，正啜饮着香茗，悠闲自得。
　　雍容的王夫人坐在另一边，面带微笑。
　　彩霞、彩云、金钏等几个大丫头侍立在旁。
　　政夫妇二人正在闲话，就听外面小丫头传话，贾琮来了。
　　贾政面色一喜，忙吩咐传入。
　　贾琮入内后，与贾政、王夫人见礼罢，起身问道：“不知老爷有何吩咐？”
　　贾政先未答，而是从小几上拿起一叠信来，一旁王夫人则笑道：“琮哥儿来了？坐着说话罢。”
　　贾琮谢过后，就听贾政道：“不日你就要南下了，如今琮儿是我贾家的承爵人，去了南省，许多故旧老亲不可不拜会。今日我什么也没做，就写了这些书信，待你南下后，记得一一去拜会。如此，你公干时也便宜些。”
　　不管用得到用不到，只这份心意贾琮就要心领。
　　有了这些信，他在江南的行动，的确会便利许多。
　　不管古今，华夏土地上都是人情社会。
　　再度大礼谢罢，贾琮犹豫了下，还是开口道：“老爷、太太，果真不能让宝玉去游学一番么？在家里老太太溺爱着，短时间里来瞧确实受宠，可到底于进益无补，往后的日子还长呢。若是能随侄儿南下，托付于真正的名师教诲，只三五年必能脱胎换骨。再以后，不拘是做官还是做学问，总有一番事业……”
　　这番诚恳之言，别说贾政，连王夫人和彩霞等丫头听了都动容。
　　然而却是贾政叹息一声后摇摇头，语气遗憾道：“琮儿好意我与太太知矣，只是……老太太那里着实难成。若只老太太宠溺也罢，关键那个孽障自身不争气不愿去，也就不必强求了。他若是能有琮儿一半用心好学，我就是死也瞑目！”
　　“老爷……”
　　王夫人心里难受的紧，赶紧劝了声。
　　贾琮却笑道：“老爷，命数乃天定，强求不得。有的人整日奔波操劳，虽有权势傍身，但到底过的好还是不好，还真不好说。而有人虽清闲，却胜在逍遥自在，又能受用荣华富贵。只要有一颗孝心，也不必苛求太过。不敢瞒老爷太太，若是侄儿能有这份命数，必会欢喜不尽。只可惜侄儿命数不比宝玉富贵……”
　　听他自嘲，不说王夫人露出笑脸，连贾政心里都好受了些，人心便是如此。
　　不过贾政还是连连摇头摆手道：“这等安慰之言，琮儿就不必再说了，也只老太太信这个……那孽障，往后到底能有什么造化，现在说还早。无论如何，往后总要你们弟兄相互扶持。”
　　贾琮笑着点头应下，王夫人亦是面带微笑，只是心里却并未当真许多。
　　在她看来，宝玉日后或许没贾琮那么大的权势名望，但富贵日子绝对少不了。
　　只老太太和她的嫁妆，就足够宝玉一生衣食无忧，几辈子花不尽。
　　至于权势……
　　宝玉母族王家，有他舅舅在，难道还庇佑不了他？
　　王夫人只是因为顺从贾政，才善待贾琮罢。
　　贾琮虽然如今愈发出众了，又袭了爵，可他才多大点？
　　王夫人自忖身子骨还算不错，以后未必不会像老太太那样康健。
　　如此，她还可再活二三十年，甚至更久。
　　哪里还需要贾琮去庇佑宝玉？
　　又说了几句闲话，见贾政困顿了，王夫人便让贾琮下去了。


第二百八十二章　欣喜
　　东府，偏厅。
　　贾芸赔尽小心，半躬着身，满目恭敬的看着主座上这个比他还要小几岁的少年。
　　他之恭敬，并非浮于表面，而是真心敬服。
　　贾族人谁人不知眼前这位当初处境之艰难？
　　要说惨，怕没几个比这位还惨。
　　包括他。
　　可偏这样一个被大老爷、大太太百般凌虐，恨其不死的庶子，竟走到了今日这个地步。
　　这让贾芸怎能不敬，怎能不服？
　　“侄儿给三叔请安。”
　　跪下行大礼问安罢，贾芸就听上面传来一道平静清淡的声音：“起来吧，五嫂还好？”
　　贾芸起身后，忙答道：“回三叔的话，母亲极好，也让侄儿寻机会，代她向三叔问好。母亲说，若非三叔惦记，侄儿能得一个好差事，真真是连年也过不去了。母亲教诲侄儿，虽没出息，但要知恩义，要有孝心，往后必要好好孝顺三叔。”
　　贾琮看着堂下这个容长脸言语有些市井气的少年，点了点头，道：“芸哥儿，你自幼失怙，是五嫂辛苦将你抚养长大。吃过的苦头多了，处世也就圆滑许多，这是好事。清高不能当饭吃，若无祖宗些许余荫，好些人必不如你。所以你也不必妄自菲薄，当好生做事。如今琏二哥在姑苏林姑丈处做事，家里没人照看，我知你孝悌，所以举荐给老爷太太，让你进来管事。一来算是对你磨砺长进一番，二来也好添补些家用，孝敬你母亲。你好好学着该怎么理事，往后还有大用。另外，我也要警告你一点，眼皮子不要那么浅，不要学贾珩，貌似忠厚，结果贪心比谁都重。你要是想走他老路，就当想想，往后谁人给五嫂养老送终。”
　　贾芸先听完贾琮一番犀利剖析，心中感动之极，还没等谢恩，又听其严厉警告，忙跪下起誓道：“侄儿手脚但凡有一点不干净，也不敢脏三叔眼睛，侄儿自己拿刀砍了去，也没脸再见母亲。”
　　贾琮点点头，道：“你也不小了，穷人家的孩子都懂事的早……行了，不必起誓，心里有数就好，回去代我问五嫂好。”
　　贾芸虽然还有些不适应贾琮雷厉简明的训话风格，他心里还想再聆听教诲，不过既然贾琮开了口，他自然没有继续停留的道理，毕恭毕敬的行礼罢，缓缓退出门外。
　　刚走出偏厅，就见一行锦衣亲军从外而入，步伐谨慎，路过他时，甚至还微微躬身颔首与他见礼。
　　贾芸忙慌张回礼，为首之人对他笑了笑，没有耽搁，大步向前行去，至偏厅外门而止。
　　一行五六人齐齐躬身拜下，大声通报道：
　　“卑职韩涛、向固……求见指挥使大人！”
　　待厅内走出一亲兵，冷冰冰的道了句“伯爷请诸位入内说话”，韩涛等人连忙谢罢后，方恭敬入内……
　　这番做派，端的让贾芸看直了眼。
　　心中浪潮澎湃，脑中唯有一言反复回荡：
　　大丈夫，当如是也！
　　……
　　“这么说，江南各省的锦衣卫所，也早都烂透了？”
　　偏厅内，贾琮听完韩涛等人的禀报后，眉头皱起，沉声问道。
　　韩涛苦笑一声，道：“大人，当年那场风波过后，都中锦衣亲军遭到了毁灭性的打击。自指挥使到六大千户甚至绝大多数百户，全部丧尽。都中如此，外省的锦衣亲军自然更要个个缩起了脑袋不敢露头，唯恐遭到驻军的围剿……虽说这等事没发生，可也自此威望不再，自身难保。再加上后续的经费粮饷一减再减……外省各地的锦衣亲军比都中的虽好些，但也好的有限。”
　　说罢，韩涛又小心翼翼的看着贾琮问道：“大人，卑职尝闻：兵马未动，粮草先行。重建锦衣卫，最难的就是金银，不知陛下可曾……”
　　贾琮摇摇头，道：“锦衣卫乃天子亲军，户部是不可能掏银子的，只能从内库中取。可去年天下天灾不绝，陛下早将内库中那点银子大半用于赈济，就算还剩下一点，也要留给太上皇、皇太后用，不可能给我们。”
　　韩涛等人闻言无不大失所望，百户向固甚至忍不住直接开口道：“大人，若无军费，怎么可能重建锦衣？陛下莫不是拿咱们逗乐……”
　　“放肆！”
　　贾琮还未开口，韩涛就面色大变的厉声呵斥一声，向固回过神来，忙跪下请罪。
　　这番话若是传了出去，向固怕是要领受家法了。
　　锦衣卫的家法，是能将人活活打死的！
　　贾琮先看了韩涛一眼，见其面带乞求，贾琮哼了声，道：“下次嘴里的牙齿再不能把门，就不要再留它们了？记下三十板子，回头再犯一并处置！”
　　向固是韩涛的徒弟，是一手带起来了，也是为了等他退位后，庇佑他一双儿女。
　　贾琮正是用人之际，也要给韩涛一点面子。
　　听闻贾琮之言，向固心中海松一口气，再三保证绝不敢再失言后，方满头冷汗的起身。
　　南镇抚使姚元沉声道：“向固虽然无礼，但所言……大人，若无军费，再树锦衣亲军，当真无从谈起。巧妇难为无米之炊啊……”
　　贾琮摆手道：“陛下给了我自筹经费之权，这对我而言，不是什么难事。另批了十万两盐税，去江南后再提取……金银之难，不需要你们考虑。现在重要的，是要寻些可靠能干的锦衣老人，先把锦衣卫的架子搭起来。堂堂锦衣卫，就两个镇抚使和几个百户、试百户支撑着。六大千户一个都没有，实在是……原我还想着，江南之地人才鼎盛，又未受太大损失，必能填补上空缺。可如今看来……”
　　顿了顿，贾琮难掩失望道：“这个刘昭……堂堂江南省锦衣千户，竟成了江南本地世家和巨贾们的走狗，偏偏他们利益关联，相互勾结，又成了坐地虎，不容小觑。还有两湖、浙省等地，情况也都差不多。我们南下后，这些人怕不止会阳奉阴违。”
　　韩涛苦笑一声，道：“也能想到，如今是强枝弱干，中枢空有大义之名……此次南下，怕是极难之路。”
　　贾琮沉吟片刻后，道：“有大义之名也就够了……韩大人，你是老锦衣了，不可能对外省的人才一无所知。想来总还有些联系，姚大人也是。你们二人可有举荐的人才？一定要忠诚可靠，身有傲骨……”
　　韩涛和姚元两个素来不睦之人，闻言相互看了眼后，齐齐躬身，相互攀比似得各自说出了七八个名字……
　　在这个体系中打熬了数十年，又怎会没几个班底，夹带里总有几个可用之人……
　　贾琮将这些名字一一记在心里后，面色和缓了不少，道：“安排人先一步过去，前往江南诸省，通告各省锦衣千户：十月十五，本座奉天子剑南下金陵，要在紫金山玄武湖畔召见他们。逾期不至者，斩！”
　　……
　　内宅，宁安堂东厢。
　　一屋子小女孩子，叽叽咕咕说笑着，你抓我一下，我挠你一下，虽已是亥时初刻，可抱厦内还是热热闹闹。
　　不过，内间的平儿、晴雯、春燕等人却并没多少喜悦。
　　贾琮才从黑辽回来，都没安稳的待几天，就又要南下了……
　　几人正各自难过，而后就听外面传来一阵欢喜呼声：
　　“三爷回来啦！”
　　觅儿、娟儿、小竹、角儿几个小丫头嘻嘻哈哈的见礼罢离去，平儿等人则从里面迎了出来，一阵笑语后，小红去准备铜盆热水，春燕、香菱则取来了更换的衣裳。
　　古人规矩极多，出门、归来、迎客均要更衣。
　　哪怕时间已晚，不用一个时辰就该安歇了。
　　洗漱罢，换了身家常衣裳，没让春燕扎辫子，看着身边一圈娇若百花的女孩子，贾琮笑着说道：“因为要奉旨南下公办，十一出发。这一次出门怕是不比去黑辽日子短，甚至二三年内未必能归……”
　　此言一出，平儿等人脸上的笑容愈发寡淡，甚至还红了眼圈。
　　三百六十苦，最苦不过相思……
　　平儿、晴雯等人，如今都是将整个人生都寄托在贾琮身上。
　　日思夜想……
　　她们宁愿不要偌大的富贵，只要一家人长相守便好。
　　眼见就要落泪，却又听贾琮笑道：“这次，我决定带你们全部南下。”
　　“哎呀！”
　　“果真？”
　　众女真真惊喜过望，一张张破涕为笑的俏脸恍若桃花。
　　平儿又喜又忧，迟疑道：“这……这怕不大合适吧？家里总要有人守着。”
　　贾琮笑道：“没关系的，现在只一个荣府，大事自有老太太、老爷、太太做主，用不到你们出头。留在都中，不过白白空守在这里。虽说东府比墨竹院要大许多，可再大也就是一座院子，待久了难免无趣。正好如今我也算可以做主了，在外面日子又长，就带你们一起南下吧。”
　　平儿愈发惊喜，却还是担忧：“可是你南下是有正事要做的……”
　　贾琮笑道：“不用我陪你们太多，晚上回家，一家人能在一起就行。另外，林妹妹是南省地主，她做东道。到时候让她带你们去南省各佛庵寺庙见见光景，玄武湖紫金山之美，连我也心神向往。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中……你们二三年也逛不完。”
　　众人闻言，更加欢喜起来。
　　这年头，大家子里别说姑娘，就是丫鬟们，都多是大门不出二门不迈的。
　　成年累月里被拘在一小方天地里，哪有不对外面的天地憧憬的？
　　原以为世道如此，此生也只能如此了，却不想，竟会有这样的机会。
　　晴雯甚至已经在招呼香菱去拿酒，要提前高乐一番了。
　　却又听平儿对贾琮道：“尤大奶奶派了好几回人来，说是想见见你，许是有什么话说……”
　　贾琮想了想，道：“那现在过去吧，平儿姐姐和我一起去，虽还年幼，总要避讳一二。”
　　平儿闻言，婉然一笑。


第二百八十三章　可卿
　　庭院幽深，不知几许。
　　贾琮与平儿一起走在东府后宅，看着重重院落环套，却俱是一片黑压，不自觉心中便生出一股寂寥。
　　屋大伤人，吸人气。
　　住在这样的地方，恐难长寿。
　　就算能，心里也必然压抑扭曲……
　　连抢到为贾琮和平儿拎灯笼任务，一路上叽叽喳喳欢快的如同百灵鸟的小角儿，往深走过几套院落后，都悄悄的闭上了嘴。
　　从在前面蹦蹦跳跳，到渐渐落后到贾琮身后……
　　看着不远处那座院落里，院门未闭，缝隙间传出一抹幽幽的烛光。
　　透过门缝，可见正屋窗纸上倒映的身影，似在抹泪……
　　贾琮眉头微皱，对身旁平儿道：“大嫂她们住的太偏了。”
　　平儿叹息一声，犹豫了下，道：“是老太太、太太打发了年老的嬷嬷来，直接安排在这里的。”
　　贾琮闻言沉吟了稍许后，道：“后日一早咱们就要离京了，宁安堂不能没人看守……”
　　平儿眸光温暖的看向贾琮，只是又迟疑道：“老太太那里……”
　　贾琮摇摇头，道：“无事，我会去说的……走吧，进去说。”
　　……
　　“哎呀！三弟来了？”
　　丫鬟银蝶迎着贾琮、平儿入内后，一身素衣的尤氏惊喜不已，忙起身相迎。
　　论年纪，尤氏今年也不过二十五六，她本是续弦。
　　容貌美艳，可与去年时候相比，明显憔悴了不止三分……
　　贾琮躬身一礼后，看着尤氏，问了声好。
　　见贾琮执礼恭敬，尤氏心底落下一块大石，面上添了几分感激之色，有些激动道：“坐坐，快坐，平姑娘也坐！”
　　贾琮落座后，平儿却没坐，笑道：“奶奶跟前，哪有我坐的道理？”
　　尤氏不依，笑道：“三弟待你如何，家里都看在眼里，你自己说说，谁还拿你当丫头？这二年，老太太、太太都赏你不少东西吧？”
　　平儿闻言，俏脸瞬间红透，羞的不知该如何自处。
　　贾琮看了平儿一眼，笑道：“坐吧，大嫂子是明白人。”
　　平儿闻言，愈发羞恼的嗔了一眼后，却到底不愿违拗贾琮之言，在末席落座，满脸娇羞，更加动人。
　　尤氏以过来人的目光赞了声“好福气”后，就听贾琮率先开口道：“今日前来，是有事想劳大嫂相助。”
　　尤氏闻言一怔，忙问道：“三弟有事只管说。”
　　平儿和银蝶也都好奇的看了过来……
　　贾琮道：“因我有皇命在身，要南下公干，后日一早就要带着平儿姐姐和一直跟着我的那些丫头南下。宁安堂里不能没人照看，荒芜久了宅子也就废了。所以希望大嫂和秦氏能搬至宁安堂西厢去住，也好帮忙照看一二。此次南下，不知年岁几许，所以要劳烦大嫂。”
　　尤氏闻言，简直不敢相信。
　　她是女人，还是这座豪门的前女主人。
　　她自忖，若换做她是贾琮，一定极力提防她的存在。
　　她今日再三派人去请贾琮，就是想表明心迹：
　　她是有自知之明的人，绝不会对这份家业有任何痴心妄想，更不会“倚老卖老”耍大嫂子的威风。
　　可尤氏万万没想到，贾琮竟会如此安排她们。
　　她是极明事理之人，自然知道贾琮所谓的照顾宅子只是借口，随便安排几个嬷嬷丫头天天打扫就是了。
　　贾琮这样做，分明是为了照顾她和秦氏。
　　豪门奴才，多是狗眼看人低。
　　只这几天，她就品尝够了个中滋味。
　　若非如此，她也不会落下脸来数番遣人求见贾琮。
　　若能让贾琮开口说句话，她的处境便不会太过艰难。
　　只没想到，贾琮会先一步开口。
　　而这显然不会是巧合……
　　尤氏如今其实算是在最好的年华，她出身鄙薄，原不过是贾珍妾室，却因聪明乖巧，懂事顺心，所以在贾珍原配过世后，被顺势扶正。
　　能以一介苦寒之身，位居宁国大妇，尽管是续弦，也可想而知，她的容颜如何，心智如何。
　　在曹公红楼中，对她的描写便是“死金丹独艳理亲丧”。
　　一个“艳”字，道尽风华。
　　论容貌论心智，绝不在凤姐之下。
　　然而尤氏却极有自知之明，她知道贾琮这般照顾，绝非与贾珍之流一般。
　　且不提他年纪差别，只那双平静到清冷的眼睛，尤氏就知道贾琮对她连起码的欲念都没有。
　　或许，是因为贾琮知道她和贾琏丑事的缘故……
　　念及此，尤氏又羞又愧，几无脸抬头见人。
　　不过她到底是从“底层”爬起来的，没有因这些小心思耽搁了“大局”，她面带十分感激的看着贾琮，道：“三弟的心意，嫂子明白，只是如今我和秦氏身份不大方便再住宁安堂，哪怕三弟不在京，也难免有人说闲话。我和秦氏都是福薄之人，只求苟且余生，却不能因为我们让三弟担上不白之名，若是如此，我们就是死一万次也难赎大罪……”
　　见贾琮微微皱眉，还想说什么，尤氏愈发感激，提前堵道：“三弟能有此心，就比什么都强。”
　　贾琮闻言沉默了下，又问道：“大嫂，秦氏呢？”
　　尤氏叹息一声，道：“家里才出了这样的事，她父亲和兄弟先后过世，再加上她心思本就多，老太太、太太让我们搬回来后，她就一病不起……”
　　贾琮闻言，皱眉道：“可曾请了郎中瞧过？”
　　尤氏点了点头，又摇了摇头，道：“打发了个嬷嬷，请了同仁堂的一个郎中，问了两句开了个方儿……如今不比从前，蓉哥儿没回来前，秦氏见不得外男。”
　　贾琮闻言没有义愤填膺，在这个纯粹的男权社会，女人的贞洁大于天，连最接近后世风格的叶清，都有诸多枷锁困扰，更何况是区区一个落败孙妇？
　　虽同为女人，可在贾母、王夫人等人的眼中，贾家的清誉，显然不是秦氏的安危能比的。
　　王熙凤都是如此……
　　这也不能怪贾母、王夫人等人心狠，千百年来华夏大地上都是如此，归根到底，这本是男人制定下的规则。
　　想了想后，贾琮道：“这件事我会和凤嫂子说的……”
　　尤氏苦笑了下，简直无地自容的低声道：“凤丫头……如今话也不同我说的。”
　　平儿在一旁眼观鼻鼻观口，对于尤氏和贾琏的勾当，她一清二楚，不止王熙凤对她说的……
　　今日之所以跟着贾琮一起来，也是为防万一。
　　深宅豪门中，不甘寂寞的女人不顾廉耻的勾引男人，这种事连旧闻都算不上。
　　贾琮对这种私德之事没法判断对错，他当然不赞同尤氏和贾琏的做法，可贾珍娶尤氏为妻，却将尤二姐、尤三姐当成顽物，甚至连贾蓉都不干不净，这种做法，若还要求尤氏心中无恨，也是太道德婊。
　　他帮不了许多，也没太多时间和兴趣，只是到底是人命……
　　他想了想，道：“二嫂那边我去说……另外，宁安堂大嫂不愿住，那就去旁边的宝茹院吧，这里太偏。”
　　尤氏闻言，再止不住眼泪了，眼神婆娑的看着贾琮，就想拜下。
　　贾琮忙给平儿使了个眼色，平儿会意后赶紧上前搀扶住。
　　宝茹院是原贾珍宠妾单独居住的一处院落，前后两进套院，比现在这座寒酸之处强百倍不止。
　　尤氏见平儿来扶她，便知道贾琮是为了避嫌，心中愈发敬重。
　　犹豫了下，方又问道：“三弟可要去看看秦氏？她怕是……不大好了。”
　　听她这样说，贾琮和平儿都唬了一跳，不再推诿，随尤氏往西暖阁走去。
　　……
　　小小一间房，谈不上寒酸，但比起曾经所居，肯定天差地别。
　　秦氏丫鬟宝珠正端着一份药从后门进入，面色看起来也有几分悲戚。
　　见到尤氏引着贾琮、平儿到来，虽福下行礼，但看不出喜怒来