这个天国不太平-第102部分

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　　骆秉章一听，总算是心里踏实了点，唤过门子问道：“城外如何了，打起来了吗？”
　　“回抚台大人，还不曾打起来。不过，据前方的湘勇探知，粤贼兵分几路，有部分前往河西，想必是想绕道至城北围困，合围长沙城。而另一路，则在城南妙高峰处安营扎寨，与湘勇对峙。”
　　骆秉章点点头，挥手让门子退了出去。他长叹一声：“大清多灾多难，反贼四起，而我湖南更是灾难深重，饱受粤贼之患。”
　　房中一边站着的一名青年书生模样之人却接过话道：“抚台大人，可探知到我那岳父现在何处？”
　　骆秉章这才想起房内还有一人，笑道：“陶公子有心了。眼下只知道你岳父在妙高峰一处粤贼的军营内。本抚这里有一封给你岳父的书信，你帮着转送给他。另外，骆某替三湘父老恳求你，劝说下贵岳父归顺朝廷。骆某拼死也要保荐他，为一道员。”
　　陶姓年轻人苦笑道：“抚台大人，岳父大人如今深得粤酋看重，地位之高，早超出区区一道台，恐怕抚台大人的举荐，岳父大人并不一定会放在心上。依学生看，还是催促武昌的吴总督那边早点遣来援兵吧。”
　　骆秉章一愣，也随着叹气：“陶公子说的对，倒是骆某想得天真了。不过，无论如何，骆某也得试一试，要是陶公子真的为贵岳父好，就去尝试下劝劝贵岳父。他不为自己，也得为他左家的名声和女儿着想吧。”
　　“至于吴总督那边，哎，就算不敷衍骆某，也只会派一两千勇练应付了事。武昌新被发匪攻破，也是无兵可派。况且，听说发匪又开始西征，溯江而上，武昌也不得不驻兵提防。”骆秉章重重地哀叹着，“国事糜烂至此，骆某也只能是尽为臣子的本份了！”
　　陶姓年轻人不由苦笑：“抚台大人，学生答应替你跑这趟腿就是。可否先放了贱内，让其归家？”
　　骆秉章目无表情地摇摇头：“陶公子，你先在抚衙后院歇息。等今夜子时，骆会派人唤醒你，陪你一道前去拜会贵岳父！尊夫人你大可放心，骆某让夫人当女儿般带在身边好好款待，只等你带回好消息。”
　　陶姓年轻人无奈，只得告辞而去。


第277章　左宗棠的选择
　　已是深夜，妙高峰下的城南书院内。
　　左宗棠看着眼前这个熟悉的年轻人，不禁一阵郁闷。
　　当初自己被太平圣军连同家眷一道掳走，后来他又一路从湘南至广州，却忘了还有个出嫁在安化的女儿，当然，后来想起，但既已出嫁，自然不好接到广州了。
　　如今，自己这叫陶桄的女婿找上门来了，是要当说客吗？
　　原来，十六年前，左宗棠就任醴陵渌江书院山长时，醴陵县知县得知两江总督陶澍由江西检阅军伍后赴安化省亲而路过醴陵，特意准备了馆舍，邀请左宗棠邀写了副对联，送给陶澍。由此，左宗棠和陶澍两位老乡结识。
　　两年后，会试失败的左宗棠被两江总督陶澍请至府上，主动与左宗棠结成儿女亲家，将左宗棠的大女儿，许配给陶澍的独生幼子陶桄。
　　次年，陶澍便病故，左宗棠奔赴安化陶家亲自教育陶桄八年，直至陶桄考取秀才，与女儿成亲。但在这几年中，由于陶家藏书众多，左宗棠遍阅陶家藏书，特别是醉心于对中国地图的研究。
　　从唐宋元明，直至最新测绘的大清版图，详加揣摩，又拿地方志比较地图上的地形，细加诠释，如此一来，竟然将整个大半个中国的地形风貌、战略关隘等琢磨了几遍，摸得一清二楚。
　　各地的山川关隘，城池驿道，左宗棠将其分门别类，绘制成图册。在科举至上的满，左宗棠可谓研究地图地形的第一人！
　　也因为如此，左宗棠和陶桄感情深厚，虽未岳婿，实则师徒，情同父子。
　　如今，在自己率领讨虏军将士准备攻取长沙城之际，这个女婿从长沙城内悄悄来见自己，总不是来跟自己说要充当内应吧。而且这么晚还能让人从警备森严的城墙上放吊篮出城。
　　那便只有一点，是城内的那位骆大人派他来的了。
　　左宗棠微一思忖，便想出了个大概！
　　“贤婿找为父何事？”左宗棠直接问道。
　　“只为看望岳丈大人而来！”陶桄眼神躲闪，不敢说出原因。
　　“是不是骆老贼拿孝瑜逼你充当说客，让为父率兵反叛？还是跟你一起逃回城内，归顺朝廷？”左宗棠对陶桄是这么的了解，见他神情，便猜了出来，喝问道。
　　“岳丈大人明鉴！早在粤军攻占衡州府时，骆大人便派兵到安化将小婿一家押到长沙城中，又将孝瑜扣留在其府内，交由其二夫人看管。”陶桄老老实实地全部交待了出来，“岳丈大人，如今骆大人命小婿劝你归降，说是保证举荐你为道员以上高官。想必岳丈大人不会看在眼里，您看这便如何才好？”
　　“不愧我左季高的女婿，了解为父。唤做以前，为父还真可能动这心思，只是如今，却不可能了！”左宗棠脸上的神情舒展开来，仿佛自己以前就是个井底蛙，如今跳出了井，有一种豁然开阔的感觉在。
　　“人生在世几十年，当为百姓做点事情，才能留名百世！此便是为父以前教你的学以致用，经世致用之学！汝父陶公官至两江总督，乃有机会践行此学，为百姓谋事。为父却只有追随圣王，才能济世利民，实现自己的抱负。”
　　“你便留在为父身边吧，至于孝瑜，为父会派人前去搭救。能不能脱险，便看她自己造化了。”说完，左宗棠眼圈一红，显然是狠心地准备放弃大女儿了。
　　“岳丈大人，既然这样，便让小婿回城。小婿充当粤军的内应也行，只求与孝瑜同在一起。”陶桄请求着。
　　也许是为陶桄的痴情感动，左宗棠道：“既如此，那你便回城吧。想个借口，就说为父还在犹豫，先应付那骆老贼再说。为父再想办法派些细作搭救你们。”
　　左宗棠说完，派门外当值的讨虏军将士将陶桄送回城下。
　　他没想到的是，门外却有几名细作一直在偷听，却是左宗棠的一干随从和亲卫中人，倘若左宗棠有一丝要投降满清的意思，估计岳婿两人都没机会出门了。冯云山对于左宗棠当然是信任的，不过，对于这种不是广西老兄弟出身的高层将领，还是派有细作随时监督，以防万一。
　　次日上午，甲三师出动数百人，拉了四门大炮上了妙高峰顶，对着二里不到的城南门，便开始轰击，正式开始发动对长沙城的进攻。
　　甲三师的主力，还是集中在战壕一侧，尤其是石焕之率领的第一团，全副洋枪装备，躲在开挖的壕沟内，只要对面壕沟的湘勇一冒出脑袋，便是一阵洋枪，零散射击的效果虽然不好，但却也完全压制着湘勇，不敢冒头。
　　但就因为一条壕沟的存在，甲三师也攻不过去。
　　甲三师尝试性地冲锋了两次，每次一到壕沟边十几二十步的时候，壕沟内的湘勇便不顾生死地钻出用鸟枪射击，虽然被甲三师将士射杀一批，但也击杀击伤不少讨虏军将士。
　　到后来，壕沟内的湘勇更是不出壕沟，直接躲在掩体后面胡乱地用鸟枪朝冲来的甲三师方向射击，竟也能击伤甲三师将士，见强攻不成，无奈，陈玉成下令撤退，另寻他法。
　　北面，梁立泰率领甲四军也没有好的进展，主要是因为没有运多少大炮。梁立泰也照葫芦画瓢，在城北离城2里多远处开挖壕沟，将北面封锁起来。而后，又派出二个团的讨虏军，在北面乡镇四处搜集粮食和大炮等，做好长期围困长沙的打算。
　　苏三娘的甲七师，却被左宗棠派遣，从城南书院出开挖几处地道，直接通向二里不到的城南门和城墙。
　　而彭玉麟水师，在搭设浮桥后，又占据了湘江水面上的橘子洲和水陆洲，派有数百将士驻守，并安放了几门小型火炮，封锁湘江，防止在岳州的湘勇水师来援。
　　另一方面，又将后面从衡州府境内运来，已经抵达湘潭的三十余门重型火炮，紧急运至长沙城南。
　　而这时，甲三师又分出二个主力团，携带十余门野战炮和三十余门普通铁炮，往南退回，绕道数里路越过壕沟，再迂回至东面，直趋蔡公坟要地，从东面抄敌后路。
　　野战炮的射程不远，但好在威力巨大。原来缴获的榴弹早已打完，现在的榴弹是后来总参谋部后勤处找工匠仿制的，但威力差了许多。
　　发射了两轮，炮弹在壕沟上方炸开，偶尔传来几声湘勇的惨叫，但看得出，并没大效果。而湘勇在壕沟内也开始用冲天炮和字母炮还击，四架野战炮的木架被炸塌，陈玉成见状，只得命人拼死将野战炮拉回。
　　进攻不利，陈玉成都准备直接命将士们强攻，但左宗棠不许，认为强攻损失太大，即便占领了壕沟，万一狡猾的曾国藩在后面再开挖一道壕沟，将士们岂不是白白牺牲。
　　最后，左宗棠认为必须要先拿下蔡公坟，再以蔡公坟的制高点，架设大炮便能轰炸浏阳门和东南角的城楼炮台。
　　想起曾经攻打韶州府时，罗大纲使用过的毒烟攻击，左宗棠便让甲三师和甲七师动员上万名将士，收集柴薪和新鲜草木树枝。这天，趁着微微的东南风，左宗棠命众人点燃柴薪，盖上潮湿树枝，发出浓烟，接着风势，朝湘勇大营及蔡公坟飘去。
　　一时间，浓烟滚滚，将大半个长沙城都笼罩在一片烟雾茫茫之中，讨虏军自己也被烟了不少，但还算能忍受，可蔡公坟上驻守的湘勇便受不了。
　　烟虽毒性不大，但一片笼罩，加上讨虏军又唤来周边百姓担来人畜粪便，架在火堆上发烟，一股恶臭冲得蔡公坟上的湘勇头昏眼花。
　　连城头上的清兵都无法再呆在城墙上，要不是左宗棠没想起直接攻城，只怕强攻城墙也不是不可能。
　　而后，甲三军先是用野战炮和土炮一阵轮番轰击，然后直接派了上千讨虏军用头上的包巾弄湿护住口鼻，便发起冲锋。
　　烟雾弥漫，久在烟雾中的湘勇，眼睛被烟刺激的眼泪直流，根本就看不清冲上来的讨虏军有多少，只听见阵阵喊杀声。胡乱开了两枪鸟枪后，便被冲上蔡公坟的讨虏军洋枪打散。负责驻守蔡公坟的湘勇营哨官王錱，只得让出蔡公坟，率溃败的三百湘勇过了壕沟，回到湘勇大营。
　　占领了蔡公坟后，形势大变。
　　讨虏军只要守住蔡公坟高地，在上面架设数门巨型火炮，便能用火炮轰击地势较低的长沙城东南侧炮台和浏阳门。
　　如此，用火力压制住城楼炮台，便破城有望了。


第278章　破长沙城
　　这边，回到长沙城内的陶桄，第二天便被讨虏军安排在长沙城内的细作找到，在细作的安排下，双方商量了一个解救左孝瑜的解决方案。
　　一天后，信佛的骆夫人带着左孝瑜和一干随从，前往被去年太平军烧毁的开福寺，查看开福寺重建情况。开福寺位于长沙城外西北角，由于此时的甲四师还在河西，尚未搭设浮桥过河，城西还是一片安宁。
　　骆夫人和左孝瑜进了开福寺，左孝瑜借口要小解，便从茅厕旁边的一处细作提前安排好的地窖偷偷躲藏起来。
　　骆夫人派人寻了半天都没发现，无奈回到城里，连忙告诉骆秉章。骆秉章大惊，连忙一边派人半夜去开福寺找人，一边唤人找陶桄，却被告知，陶桄下午已经不见了人影。
　　骆秉章明白城内出来奸细，将陶桄等人救走，便让城中清兵严加防范，紧守城门。
　　第二天，甲四师搭设好了浮球，开进河东，占领城西一片，将躲藏了一天的左孝瑜救了出来，送到城南书院，迎接她的还有丈夫陶桄和父亲左宗棠。
　　这下，原本在历史上，有深厚友谊的左宗棠和骆秉章两人，如今却成了不可调和的一对仇人。
　　时间进入农历六月中旬，天气开始炎热起来。
　　讨虏军将长沙围困了近半个月后，从衡州府方向运来的三十余门重型火炮终于抵达长沙城外，左宗棠命令各师准备发起总攻。
　　而最主力的甲三师的师长陈玉成，望着对面壕沟内的湘勇，终于开始了他的奇思妙想破敌之策。
　　甲三师的两个炮兵团一千余人，将二十门重炮推至壕沟处，朝清军大营中架设火炮的部位便是一顿轰击。
　　炮火打响了进攻的总号角，湘勇也立即还击，但湘勇的重型火炮都架设在长沙城四个角和天心阁城楼上的炮台上，壕沟后面的大营内都是些中小型冲天炮、土炮和三节铜炮之类的，射程和威力都不大，只能看着被讨虏军的火炮轰炸。
　　无奈之下，曾国藩命令罗泽南、王鑫两营撤后，退至城东城墙一侧，而塔齐布、李元度、曾国荃等三营就地向前，冲入壕沟内躲避炮火，同时抵挡讨虏军接下来的冲锋。
　　见湘军抛弃了大营，没了火炮威胁，讨虏军发动了进一步攻击。
　　只见陈玉成一声令下，甲三师的特战团400名将士，发动四周的数百民壮，挑着椭圆形陶罐，陶罐内盛满用桐油、菜油浸泡过的杂草、烂布条等物，然后，工兵团推出早就准备好的二十余架小型抛石车，架设在距离壕沟100余步远处。
　　这个距离，壕沟内的湘勇就算开鸟枪，也难以伤到。
　　民壮们将陶罐放入抛石车兜内，工兵团长一声令下，二十余坛陶罐被抛到半空，划过一道亮丽的抛物线，落入湘勇躲藏的壕沟周围，陶罐破碎，露出里面被包裹成一团球状的沾满油的草料和布包，顺势滚入壕沟内。
　　李元度一看不好，忙命湘勇们将滚入的油球扔出壕沟，但草球变滚边散开，壕沟内零零星星的到处都有一些，一时间，哪里来得及一下全扔出去？
　　这时，让李元度和壕沟内湘勇们惊骇无比的事情发生了！
　　只见壕沟前，数百只身上着了火的小东西吱吱叫着迅速地窜了过来，冲进壕沟内。一下子，便点燃了壕沟内落得到处都是的浸过桐油的草包和布条。
　　顿时，壕沟内断断续续成了一段段的篝火，阻断了人员往来。
　　陈玉成见到这些满身泡了菜油，浑身着火的老鼠，冲入壕沟引发大火，便是一阵舒爽：“烧死这帮只会到处挖沟的湘蛮子！”
　　随后，让四个主力步兵团全线压上，持着洋枪冲上壕沟，见有从壕沟里冲出的湘勇便是一阵射击。
　　尽管壕沟内并不是很多地方着火，但零零星星的着火，产生的烟雾，让沟内躲藏着的湘勇一阵剧烈的咳嗽。
　　这时候沟内的湘勇，再也没有往常的从容，不是急于扑火，便是在躲避火焰，一片慌乱之下，哪还有心思开枪瞄准冲来的敌军？加上声音嘈杂，烟雾弥漫，哪里分得清楚营哨官的命令？
　　而且，投石机还在抛射草球，继续引发壕沟内燃烧得更旺盛。忍无可忍的湘勇，在塔齐布、李元度、曾国荃等三名哨官的命令下，撤向城墙下。依靠城楼的炮台，总算稳住阵势。
　　曾国藩一脸疲惫之色，战事不顺，形势非常恶劣，他只能命令各营在紧挨着城墙70余步的地方再次开挖壕沟，阻挡讨虏军的进攻。
　　便是到了现在这种情形，他还是不愿进城死守！他想的是与城楼清兵相互配合，将来敌歼灭在城墙之下。即便是战事不顺，还可以来去自如，撤往岳州。如今长沙城已并不算他的老巢，早在粤匪进攻衡州府，他便将大本营迁至岳州，一切都围绕训练岳州的水师为重。
　　当然，最让他痛心的还是老家湘乡被粤贼攻破。粤贼趁着他从衡州府城败退之机，趁势攻占湘乡，他本想率兵救援，无奈，湘乡无城可守，粤贼兵势过大，他知道无力抵挡，无奈，只能将家人接至长沙。
　　当知道祖宅被粤贼那名叫陈玉成的贼头用污秽侵辱，曾国藩当初吐血！他明知道不敌，也要跳起来率领湘勇与粤贼拼命，被罗泽南等人死死拦住。
　　接着，粤贼准备了一段时间，又来进攻长沙，他本想将家人偷偷送至岳州，但从湘乡老家出来的老父亲就已经很是不满，无论如何都不愿意再次远走他乡了。无奈，曾国藩只能死守长沙城，希望能先拖住粤贼，等待武昌的救兵。
　　而在东南角的湘勇壕沟处发生战事的同时，作为主攻方向的城南，也开始了大规模的攻城战。苏三娘率领甲七师六百余名将士肩挑手推，将三门巨炮拉上蔡公坟高地，而剩下的二门巨炮和六门重型火炮并排放在城南门外，便开始轰击城楼和城角的炮台。
　　双方都舍不得派将士强行冲上送死，便各自开炮对轰，一时间长沙城南一带炮声隆隆，硝烟弥漫。
　　而此刻，城西的甲四师，在梁立泰的率领下，却猛攻长沙城唯一设置在城外的清军西北角炮台。城内清军纷纷支援，但甲四师勇猛无比，枪炮齐放，一番激烈战斗后，清军方位森严，炮台虽然摇摇欲坠但一直没破。
　　梁立泰无奈之下，正准备下令撤退。
　　城南门旁边突然发生了剧烈的爆炸，却原来是苏三娘的甲七师，终于从城南书院内挖开了一条隧道通往城墙下。点燃炸药，炸塌了城墙。
　　原来，苏三娘他们在城南书院连凿三条地道，但城内守卫的巡抚骆秉章，很是老道，他总结去年太平军攻占长沙时开挖隧道的教训，早早让人在各段城墙下隔百余米便挖土坑，在土坑中埋大缸瓮，让人日夜伏听，听见有挖掘声音，便凿洞灌污水，熏毒烟。
　　由此破坏了苏三娘的两处开挖到城下的隧道。不但如此，骆秉章还命人日夜巡逻，及时发现城内哪里有异样，早早发现开挖地道。
　　不过，即便是这样，还是被甲七师的工兵团带领其余将士，悄悄地挖了一条地穴，直通城墙下。
　　炸塌城墙后，甲四军的二个主力步兵团一马当先，手持洋枪冲向城墙，而甲七师的将士在苏三娘率领下，也紧跟着冲向城墙破口处。
　　上百绿营清兵堵住城墙，但隔老远，便被冲过来的讨虏军数百发洋枪直射，纷纷扑地惨叫。其余的绿营兵一看讨虏军火力如此之猛，齐声一呼，分头散开便欲四散奔逃，这时一营湘勇在李宜宾率领下，从侧面杀出，主动冲出城墙的缺口，手持鸟枪和长矛，朝迎面而来的讨虏军冲去。
　　湘勇的奋勇杀出，虽然将自己置入险地，但也阻止了讨虏军冲入城内。
　　这时，闻讯骆秉章急忙赶到的大喊：“给本官堵住缺口！城内无论百姓还是兵勇，凡抬一块石头堵在城墙缺口的，赏九百铜钱。”
　　顿时，城内百姓纷纷搬运石头想来堵城墙，这时，人群中忽然有人大喊：“别听狗官的，天兵说了，各自回家，若是谁帮官府守城，攻破长沙城后，与满清鞑子同罪！”
　　又有人也混在人群中大喊：“是啊，钱都被狗官们花光了，哪里还有钱可赏？都是骗我们的，除非先给钱！”
　　骆秉章大恨，这个时候哪里还来得及先拿钱？他忙喝道：“来人，将这贼兵奸细抓起来！”
　　却见人群中数人大吼：“狗官要抓人送上去送死啦！快跑啊！”却是已加入讨虏军的征义堂头领周国虞等人，乘机制造混乱。周围的百姓哪里分得清哪句话是真，哪句话是假？只是觉得喊这话的人都是长沙本地口音，乡里乡亲的，当然相信，于是，人人恐慌地四散奔逃，城内一片混乱。
　　而这个时候，城外李宜宾率领的湘勇营五百人，已经被享受排队枪毙的威力的甲三师第一团杀得只身下百十余人，杀红了眼的李宜宾心里大痛。前些日子，兄弟李续宾被讨虏军打死，如今自己手下数百弟兄又惨死在他们枪下，不如跟他们拼了。
　　这时，旁边一名护卫吼道：“李将军，大人让我们保护城中家眷，岂能白白送死，长沙城守不住了，不如赶紧回城护着大人的家眷出城吧。”
　　李宜宾想起自己的使命，怒吼一声，不甘心地带领剩下的百余湘勇逃入城内。
　　甲三师将士紧跟其后，从塌掉的城墙处蜂拥而入，冲进长沙城内。


第279章　至韶州府
　　六月二十号，冯云山在刘胜邦等三百亲卫的护卫下，与伍崇曜、曾玉珩还有李春发等一道，由广州城外的十三行码头出发，搭乘五艘中型红单木船，赶至韶州府。
　　看见这红单船上专门加装了隔板，经过精心改装，分为两层，楼上一层为一个大棚，客运遮挡风雨，还摆了数十张板凳供人乘坐，而楼下空间则被隔成十数个小型小舱，明显是原来的战船改造成客船的模样。冯云山便好奇地问道：“崇曜，这五艘红单船，都是新成立的两广远洋公司的船？”
　　冯云山知道伍崇曜最近忙新成立了“两广远洋公司”，这个名字还是自己取的，准备在讨虏军占领的地区开展水上运输生意。
　　当初，也是自己提议，目的主要是为了将韶州府境内的大宝山铁矿和曲仁煤矿等矿产，能方便地运往广州等两广各地。
　　“回圣王，正是如此！”伍崇曜有几分自豪地回禀道：“整个两广远洋公司，船夫水手等伙计一共3万余人，绝大部分都是原来在西江水面靠木筏放排和货船运货讨生活的天地会众等人，所以上手很快。目前整个两广远洋公司有各式船只千余艘，遍布两广之地。”
　　“崇曜辛苦了！最近为南洋公司和这个远洋公司，没少忙。”冯云山