这个天国不太平-第23部分

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　　对于不纯的矿石，不但有杂质，还有芒硝混杂等，就必须用熬制硝土制硝的方法了。
　　北方一些村庄，利用土法制硝，甚至能养活好几千人。这种产量，已经颇具规模。冯云山需要的，就是这样上了规模的制硝工场。
　　冯云山还保留做基层工程师的习惯，因此，他将周胜富和几个工匠叫来，便指导着让他们开始动手做个小的试验。
　　制硝的第一道工序是刮硝土。在老房子、厕所等地方的墙根土砖上，因年深月久加上地面长期潮湿，会生成一种似盐非盐的白色晶体，把它刮下来就是硝土。
　　当然，现在有了硝石矿，周胜富就不用辛苦巴巴地跑厕所了，而且效果和产量也要好得多。
　　第二道工序便是淋硝水。挖个淋硝池，底部和四壁不漏水，底面靠上些担上一层木棍，木棍上铺高粱秸秆打成的小箔，上面再铺竹席。
　　池子的外面一端挖个坑，埋上一个大陶罐，让池子里的水能流到陶罐里。准备工作做好后，在池子里倒入弄碎的硝石矿，再掺进点草木灰，草木灰多少，看矿石的纯度。
　　然后上面倒满水，水会慢慢经过硝石矿一点点淋到池子下面，把硝石里面的硝酸钾溶解出来，流到池子外面的陶罐里，呈现深色，这就是硝水。
　　检验硝石里面的硝是不是全淋出来，可以拿一枚新鲜的鸡蛋，放在硝水里进行判断。如果含硝的成分多，鸡蛋露出水面的部分就多，反之，鸡蛋露出水面的部分就少，如果鸡蛋往下沉，那就说明可以停止淋硝了。
　　第三道工序就是熬硝。把深红色的硝水倒进锅里，大火烧开后，改成小火慢慢熬，否则会溢出来，怎么算熬好了呢？一把铁铲在锅里蘸一下，如果有比较浓的液体挂在上面，就说明火候差不多了，行话叫“挂铲儿”了。
　　这时候锅底也熬出了白色的盐，把上面的硝水舀到陶盆里，静置一段时间再看，盆底盆边就挂满了白色的晶体，因上面沾着卤水，纯度低些，故称“荒硝”。
　　中间黑红色的水倒出来保存，这是“卤水”，俗话说：“卤水点豆腐——一物降一物”说的就是这个卤水。除了用来点豆腐之外，还可以当肥料用。
　　最后就是成硝。用滤布兜着荒硝，拿水反复冲洗之后，去掉水分，最后把硝包好放到一个盛满草木灰的小池子里，让草木灰彻底吸干里面的水分。然后上锅添水再熬，并加入少量的水胶，等到挂铲儿了，停火，将液体淘到底小口大的钢瓦盆里，晾凉之后，扣出来，成为一个晶莹透亮的硝坨，这就是成硝了。
　　之所以这么复杂，其实说到底还是硝石矿含硝酸钾纯度太低，一些硝酸钠需要用草木灰中的氯化钾置换反应成硝酸钾，这个，学过化学的冯云山心中十分明白。
　　冯云山说完方法，让周胜富继续试验，他则琢磨如何加快圣兵行军速度的问题，忽然听到周胜富和几名工匠齐声欢呼：“圣王，出硝了！”
　　冯云山连忙跑去一看，真的成功出硝？周胜富手中捧住一窝略带淡黄色的火硝，一个陶盆里，浅浅一底盆的硝粉。周胜富取来火镰点燃树枝，将手中火硝粉抛向火焰，轰地一阵爆燃。没错，真的成了！
　　看来几个时辰的忙活没有白费，试验成功，证明方法可行，那就可以大规模生产了。
　　冯云山让周胜富不用跟随他去桂阳，就此驻扎在硝石矿下面的溪边，专门主持组建太平圣国的第一个制硝工场！人手方面，物资，均从宁远调配，罗飞德协助。
　　安排好建制硝工场的事情后，冯云山不再停留，在亲卫的拥护下，直接往嘉禾方向追赶前面的大军。


第58章　发小的偶遇
　　“翻过这个山冲，马上就要到家了！”
　　郴州城西二十余里的保和镇老鸦冲，李观龙和二名跟随他的兄弟，相互搀扶着坐在一棵松树下，吃着怀里混着臭汗味的糌粑，满嘴苦涩。不过，他并不后悔！
　　李观龙本是保和镇上人，去年，他还是跟镇上其他人一样，也在镇东边老鸭冲外边的铁矿里挖矿维持生计。不过现在一切都变了！
　　自从去年底，听说广西太平军占领了永安城，建立了能让天下都太平的太平天国，他的心就动了。因为，跟他从小一起长大，一起挖矿谋生的兄弟黄费行，就在那令人向往的太平天国，在永安城中。去年的这个时候，黄费行拉他一起去投奔天王洪秀全。当时他也非常心动，但牵挂着家中卧病在床的父亲无人照顾，便未一起去。
　　谁知，去年十二月，他挖矿时为了救名兄弟，不但兄弟未救住，不小心自己也受了伤，无法挖矿，便没了工钱。尽管工友们东拼西凑，接济了一点，但个个家里都是糊口都艰难，自然难以为继。不出半月，卧病在床的老父亲因无钱抓药，就此病死。草草安顿完后事，尽管他的伤也好了，但却不想再回矿里重复以前，挖矿度日的生活。
　　有天正好碰上凶狠的工头，带着官府里的矿卒，欺凌工友，李观龙看不过，过去帮忙，一失手便将工头打死。便索性，一不做二不休，带领工友们起来反抗，杀散了矿卒，占领了矿场。附近桂阳矿场的矿工纷纷加入，转眼几天便汇集上千人马，李观龙本想带领这上千人马杀过桂阳，杀到广西参加太平军。未料，今年初，在桂阳老家丁忧的狗官陈士杰，居然兴办了一支团练，召集乡勇买枪置刀，埋伏在去桂阳的路上，将路过的李观龙率领的上千矿工杀死大半，剩下的都逃散入山林。
　　李观龙好不容易逃回郴州，随几个兄弟投奔郴州矿工天地会头领刘代伟。未曾想，没两个月，刘代伟图谋起兵的事情被内奸泄漏出去，郴州知州胡礼箴调兵袭击了郴州矿工天地会聚集地杨柳铺，李观龙和刘代伟的几名骨干下属一起被捕入狱。
　　刘代伟见兄弟被捕，一时气愤，便于一天深夜，率领郴州矿工的起义大军，趁着大雨，悄悄地包围了郴州城。他们攀越城墙，进入城内，袭击州署，杀死知州胡礼箴及家眷，随即打开监狱，救出了李观龙和其他几位兄弟，并一度占领郴州城达两天时间。
　　随后，大股清军反扑攻城，在李观龙的劝说下，为保存起义军实力，刘代伟率起义的兄弟撤至永兴县油榨圩。这时，湖广总督程矞采命令，参将积拉明率领衡州府兵勇会同桂阳贡生陈士杰、永兴贡生刘茂廷、郴州武举陈步元等地方团勇，开赴永兴油榨圩围攻起义军。起义军奋起抗击，终因势单力薄，致遭失败。刘代伟亦被俘牺牲。李观龙运气算好，再一次死里逃生，率领上百名兄弟杀出重围，一路翻山越岭，东躲西藏，历经月余，才逃回保和老家，可兄弟们都被追兵拦截，一路失散，只剩下2名兄弟跟随在身边。
　　吃完糌粑，李观龙恢复了些力气。
　　“二位兄弟，不知以后有何打算？”李观龙站起来，看着二人问道。
　　“李大哥，我们兄弟这条命是你救的，这辈子就跟随你了！”
　　“那好，我们先到我老家躲一段日子！前几天在一个墟市，我听人说太平军已经占领了永州府的道州，到时我们一起去道州，投奔太平军！”李观龙望着西方，憧憬道。
　　“好，就投奔太平军，我们听李大哥的！”
　　“嘘，有人！”三人商量完毕，刚准备离开，忽然，李观龙察觉到，在他们休息的周围，不知什么时候，竟有十来个人藏身树枝后，将他们围起来。
　　“只怕是官兵，往山冲里跑！”
　　李观龙拉着二人往一空旷处的树丛里钻，然后为时已晚，没想到这里也有人等着。几名大汉从树丛里跳了出来，一拥而上，等李观龙反应过来想要反抗时，几把明晃晃的牌刀刀刃已经逼到他们的脖子下面。
　　“这回死定了！想不到我李观龙终究还是逃不出满清的手掌！”李观龙痛苦地闭上眼睛，等待临死前的那一刹那。前阵子，他见过清兵抓住起事的兄弟后，便砍掉头颅用来领赏，只道自己马上也会成为官兵手中冷冰冰的头颅。死亡他早已不害怕，但他并不想死，他还没来得及加入太平军，还想再见那从小一起长大的兄弟一面。
　　“观龙！”一声熟悉的口音响起。
　　李观龙不可置信地睁开眼睛，看着面前熟悉的人，跟去年比，精壮不少，满身上下带股肃杀之气。
　　自小一起长大的兄弟黄费行！
　　“费行，你怎么会在这里？到底怎么回事？”李观龙急切地问道。
　　“先起来吧。兄弟们，这人是我从小一起长大的铁哥们，也是穷苦矿工，不是清妖奸细！”黄费行转头跟周围其他人说道，示意他们收了牌刀。
　　李观龙此刻才注意到，周围人都跟黄费行一幅打扮，红巾裹头。都是太平军？莫非太平军已打到了郴州？
　　“观龙，你先说说你怎会在这里，还这幅模样？”见李观龙和另两个年轻人蓬头垢面，衣裳破烂，黄费行问道。
　　随即，李观龙将他的际遇，从去年开始一道讲了出来，末了问道：“费行，你们太平军真打到郴州啦？快带我去见天王，我要加入太平军！”
　　“嗤！卒长善人，你这兄弟好有趣！我说兄弟，太平军并没打到郴州，你想见天王，还得去长沙那边。”旁边一个头裹红巾的中年人，带着粤地口音大声笑道。
　　“好了！不许看我兄弟笑话！你们几个，继续侦查！”黄费行朝那头裹红巾的中年人喝道，又转向李观龙，笑道：“观龙，我现在不算是太平军了，而是比太平军还要好的太平圣军！我没办法带你见天王，但是我能带你见比天王还要圣明的圣王！走，先随我回营，给你点吃的，你再给我说说郴州城那边的情况！”
　　李观龙被黄费行一顿绕，蒙了。


第59章　矿洞密道
　　随着黄费行等人往北行了三里许，李观龙等人来到几个废弃的矿洞处。
　　桂阳至郴州一带，矿山众多，早在上千年前就已开始采矿，流下诸多废弃的矿洞。李观龙见到矿洞，并不觉奇怪，只是疑惑地问：“费行，你们就躲在这里？”
　　“进去就知道了！”黄费行并没有多说什么，只是一闪而入。李观龙等人赶紧跟上。
　　进得洞来，与其他矿洞并无二样，洞壁上燃有火把。才转了个弯，就见署名手持牌刀的岗哨站在洞口处警戒，黄费行跟哨兵打个招呼，再往里走。来到一处岔道，却是存放吃食之地，黄费行跟管事之人不知说了什么，得到几张米饼，转手递给李观龙和跟着他的两名兄弟。
　　李观龙实在是饿极，也不顾得吃相如何，三下两下便吞了好几张米饼，噎的直伸脖子。旁边一人取来水袋，李观龙猛喝几口，舒服地长喘几声气。
　　“观龙，实话告诉你吧。如今我太平圣军数千人马，昨日便占了桂阳。但郴州清妖似有了防范，在鼎冠坳一带严密布防，架设众多的子母炮和抬枪，更有神威将军若干门。兄弟我属于前师营，算先锋部队，昨日我们前师营尝试进攻鼎冠坳，伤亡数十人，却连坳边都没攻上。”黄费行等他吃喝完了，才将现在的情况讲给他听。
　　“所以，费行你是去查探，有没有道路绕过鼎冠坳？”李观龙问道。
　　“正是！我们师帅善人怜惜我们，不愿对着鼎冠坳的清妖防线强攻，但上头又催得急，必须拔掉鼎冠坳的清妖防线，让后面大军实施围城计划。善人得知我是本地人，便命我带人找出绕过鼎冠坳去郴州城里的路线。但这一带，我却没你熟，正巧又碰见你，看来这件大事注定要落在观龙你身上了。”黄费行说着，看了眼李观龙，接着道：“你不是想加入我太平圣军吗？正好，办好这件事，我保你不但加入圣军，甚至直接跟我一样提为卒长，说不定连圣王都会召见。”
　　“真的？费行你可别像小时候一样骗我！咳咳，你别说，也真是巧了，我还真知道有条密道，可以绕过鼎冠坳。直通郴州城外的李家冲。”李观龙话还没说完，就被黄费行打断。
　　“什么？你说的可是真的？！有密道可以绕过鼎冠坳？！”黄费行猛地抓住发小的肩膀。
　　“哎噢，费行你轻点，力气那么大做什么都痛死我了。”李观龙不满地道。“当然是真的了！我话还没说完呢。一个多月前，刘代伟大哥带着我们矿工逃到永兴油榨圩，却被官府派大军攻破，刘代伟大哥也因此惨死。我和百余名兄弟却逃了出来。”
　　“观龙，你挑简单地说，说密道的事情！密道在哪里？”见李观龙絮絮叨叨，黄费行不由急了。
　　“别急。我和兄弟们逃了出来，却被清兵四处搜捕，东躲西藏，全走散了。我和这两名兄弟一起，逃到郴州城外的李家冲，有个兄弟叫小李子的，他老家就是李家冲的。我们在那里刚养好了伤，城里的清兵就来李家冲搜查，眼看就要被抓住，哎噢，费行，你猜怎么着？”
　　……黄费行已经无语了。分别一年，这自小沉默寡言的发小，不知何时变成话唠了！
　　“小李子的老爹，老李子，嘿，将我们带到他家屋后的一个地窖，让我们从地窖往里逃。嘿，你猜怎么着，原来这地窖，竟然直通李家冲山里的一个溶洞，而这溶洞最深处，又跟旁边豹冲里的一处矿洞相通，我跟小李子三个人在洞里走了好久，才出了矿洞，却发现已经来到宋家洞这里了。费行，你想不到吧，我们三个居然在洞里走了七里路远。”
　　“什么？有矿洞可以从李家冲通到宋家洞？太好了，观龙，你小子说了那么多废话，这句话最有用了！走，跟我走，我带你去见我们师帅善人！”黄费行大喜，拉着李观龙就往旁边的矿洞走。他知道，只要将这个惊人的消息告诉师帅大人，不但李观龙的功劳跑不了，连自己都能立下大功！
　　作为当地人，他再清楚郴州附近的地形不过了。
　　桂阳郴州两城只有五六十里地，中间隔着连绵不绝的矿山，难以通行。两城间相通的唯一官道，从鼎冠坳口经过。由于鼎冠坳面向桂阳这边，陡峭险峻，本就易守难攻。郴州的清军，在闻知太平军从宁远攻向桂阳后，便在鼎冠坳口设下土墙关卡，布置了严密的防御工事，更派了七八百名兵勇在坳口架设火炮和抬枪等大型火器，进行防守。
　　太平军想要占领郴州，要么攻下鼎冠坳，要么绕道鼎冠坳。而强攻鼎冠坳，已经证明不可行。这样的形势下，绕道鼎冠坳成为夺取郴州的关键。现在，李观龙告诉他有密道可以绕过鼎冠坳，直接到郴州城下不远，也难怪他有种喜从天降的感觉。
　　李观龙等三人，便被黄费行再次带着在矿洞里转悠，也不知道走了几处岔道，正当李观龙有点着急时，忽然发现进入一处矿洞后，便豁然开朗，别有洞天。来到一间大厅似得地方，却是将十余个洞连接在一起。大厅内灯火通明，有上千人席地而坐，闭目养神。中间摆放了几张凳子，一名身着黄袍的魁梧中年大汉，端坐其中。
　　“禀报师帅善人，前旅一卒卒长黄费行有重大军情容禀！”面对黄袍的魁梧大汉，黄费行一脸崇拜，恭敬地请示道。
　　“哦，是黄兄弟啊！快说，有何重大军情！”魁梧大汉却是前师营的师帅陈天仕。陈天仕乃是在太平圣军进军道州前加入，论资格，还没黄费行资格深，但他一身武艺，勇猛善战，是一名战场上冲锋陷阵的勇将，深得罗大纲的喜爱。是故，黄费行等做属下的对他亦是相当钦佩。
　　“师帅善人，这是我一名从小一起长大的兄弟李观龙，他是会党首领刘代伟的得力干将，前阵子在躲避清妖追兵时偶然发现一条密道，可以绕过鼎冠坳的清妖防线，从宋家洞通到李家冲！”黄费行热切地说。
　　“什么？密道！书理，书理，快拿地图来！”陈天仕自从在道州上过几天夜校，被圣王教育后，每次作战都养成看地图的好习惯，尽管他还不大认识地图上的字。


第60章　攻陷郴州（上）
　　书理铺开地图，指着地图上的一块，用手指画个圈，道：“师帅善人，请看，这便是郴州城。这排山顶的拗口，便是鼎冠坳了。黄卒长说的宋家洞和李家冲分别在这里，还有这里！相聚约七里之遥，中间偏南一点恰好便是鼎冠坳。”
　　随着书理的讲解，陈天仕看明白了地图上所标的地名。
　　不错！如果真有这么一条密道，能从宋家洞，越过鼎冠坳便到李家冲，那么清妖在鼎冠坳的苦心布置便沦为摆设，成为送给我太平圣军的笑柄。但真的有这么长的密道？就算真有，能不能通过大量的人马？甚至，这个李观龙，到底可不可信？万一是清妖派来的奸细，诱骗我圣军进密道，然后来个埋伏陷阱，却又如何？
　　一时间，心如电转，这些念头在陈天仕脑海中一一闪过。作为一营的师帅，必须要考虑全面。
　　黄费行仿佛知道师帅的思虑，建言道：“师帅善人，此事关系重大。不如，各旅抽几名兄弟，随我和李观龙一起，摸摸底，先去查勘一番，确实可行，师帅善人再与罗指挥禀报，率我们前师营将士偷偷摸进李家冲，一举攻占郴州城。”
　　“也罢！事不宜迟，就按你说的，先去摸摸底，不过，我亲自跟你去。”陈天仕也没别的办法，首肯道。
　　当下，出了矿洞，李观龙领着陈天仕和黄费行等数十人，打扮一番，便向宋家洞方向走去。
　　三个时辰后，李家冲的一个废弃地窖外，陈天仕站在那里，一脸狂喜之色！
　　“哈哈，这密道果然能从宋家洞直接通达李家冲！是天帝助我太平圣军破郴州城！你们留几个就在此等候，小心侦查，其他的随我赶快回藏兵洞，速速整师前来！”
　　李观龙和几名太平圣军将士耐心地在地窖里等待着。
　　也不知道过了多久，忽听地窖深处有脚步声传来，不一会，太平圣军师帅陈天仕带着黄费行领兵出现，打着火把拥挤在李家冲里。李家冲的十来户人家被惊醒，全部黄费行带兵领着集中在一个院子里，派了数人看守暂时不准出门，免得走漏消息。
　　李观龙被问起当初刘代伟等矿工起事时，是怎么攻下郴州城的。
　　“还能怎么攻下，趁天黑，拿绳子翻城墙，偷偷摸进城里，就攻破了！”李观龙想着这么简单，难道你们太平圣军攻了这么多县城，都不知道？
　　“什么？如此攻城！居然也能成功？”陈天仕简直不敢相信，经过月余的持续作战，他已掌握不少攻城方法，但从未听说可以如此简单草率的。看来，这郴州守备是何等松懈，居然让刘代伟等矿工可以这样随便就攻进去。
　　还有些时间，后面罗指挥才会领兵赶到！刚才从藏兵洞出来，陈天仕便已派人火速报信给罗大纲，请求指挥大人领兵增援，一道攻城。
　　同时，陈天仕立即命令将士就地取材，寻些绳子铁钩，制作些简易木梯等器具，等待指挥大人的进攻命令。
　　现在已经是半夜时分，李观龙哈欠连天，他真的是佩服这些太平圣军，个个精神抖擞，热火朝天地制作木梯，检查鸟枪准备火药等。想想他们矿工起事攻打郴州城前，他们是睡到半夜，然后被叫醒，打着哈欠匆忙进攻，甚至连木棒都没准备齐全，不过当时城中的守兵更没准备，没等他们爬上城墙，便一哄而散。
　　要是这回能破了郴州城，抓住杀了刘头领的参将积拉明就好了，也算为刘头领报了仇！对了，还有那个三番两次追杀他的狗官陈士杰。
　　想着想着，李观龙迷迷糊糊地睡着了。
　　“观龙，快醒醒，我们圣军准备要开始攻城了！”耳边传来黄费行焦急的喊声。李观龙赶紧爬起来，跟着黄费行出了李家冲。
　　才发现，不知道何时，李家冲竟然已聚集了数千太平圣军。连魁梧高大的陈天仕也簇拥着另一名年约五十的彪形大汉身边，一脸恭敬模样，李观龙正疑惑，却隐约听见陈天仕连呼指挥大人妙计之类的话语。李观龙这才知道，原来这彪形大汉便是太平圣军的指挥大人，果然气势惊人。
　　出了李家冲，才行三四里，已到了郴州城北门外。北门城楼不高，但城楼上的守兵明显已经发现了李家冲方向冲出的大群军士，开始鸣锣击鼓，传音示警。
　　李观龙望着城墙上人影攒动，正头疼如何攻上去的时候，忽听背后一声大吼：“凡我圣军兄弟们，清妖就在前面。天帝和圣王教导我们，斩妖除魔，方证人间大道，日后得上天堂！为了天帝和圣王，为了我们自己，杀啊！”
　　李观龙回头一看，正是那名身材彪悍的指挥大人，右手持长刀向头顶挥舞，号令大家向前冲杀。顿时，数百手持长毛和牌刀的太平圣军将士，蜂拥着跟随他冲向城墙，一架架木梯靠在城楼。
　　城墙上的清兵举起鸟枪，刚想往下射击，城下数百鸟枪发出的铅弹已经击来。一些反应慢的倒霉鬼，便被击中，惨叫一声从城头摔了下来；还有些机灵奸猾之辈，躲在墙垛口后面，再也不敢抬头朝下射击。
　　在数百太平圣军鸟枪手的火力掩护下，冲杀的人群很快便到墙角下，沿着木梯往城头爬。后面的鸟枪手一看友军已经开始登城，便弃了鸟枪，也拾起旁边的长毛，跟着往城墙冲。由于矿洞曲折，无法携带大炮等火器，只能