最才子(华西里)-第30部分

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“这就怪了。”包应霞心中疑惑，又问府学教授院试之前找人来打扫过考场没有。

府学教授回答说怎么没打扫过，就连排水沟都事先疏浚过，还撒了石灰消毒。又小心地对包应霞说：“包大人，天气实在太热，要不，着人到外面买些绿豆汤，熬些草药进来。”

“荒唐，科场大门一关，不到开闸，任何人不得进出。”

“是，是，是，是下官糊涂了。”府学教授叹了一口气，再不说话。

审学政：“等下我在去看看吴节，若他真的病得厉害……”实际上，审学政知道，就算吴节病倒在考场里，也是无法可想。

科场之上自有制度，大门一关，不到日子，就不能随便出入，死也要死在里面。

前几年，福建乡试的时候，考场失火，就因为这个不近人情的制度，没人敢去救火。就那么眼睁睁看着十几个考生烧死在那里。等到考试结束，才通知家人前来收尸。

“也好，等下你再去看看。”包应霞微微颔首。

于是，吃过午饭，审学政就背着手在考场里走来走去。

不断有消息传过来。

“吴节的脸好象还肿着，浑身都是汗水，看起来不太妙。”

“这么热的天，别说是他，本官也是汗流浃背。对了，他的卷子作得怎么样了？”

“依旧是下笔艰难，每一个字都要写上半天。”

……

“不好了，不好了！”

“审大人，又怎么了？”包应霞和府学教授同声问。

审学政一身肥肉都在颤抖，青色官袍已经完全被汗水沁透了，喘着热气：“反正不好。”

“可是脸更肿了？”

“倒不是，吴节脸上的肿胀好象消了些。”

“消肿就好，消肿了就好，那就没什么好担心的了。”府学教授摸了摸胸脯。

“可是……可是……”

包应霞：“可是什么？”

“可是……吴、吴节他的左手，好象、好象也肿了。”审学政有点口吃。

“左手也肿了……不用担心。”沉吟片刻，包应霞道：“或许是蚊虫叮咬所致，没什么大不了的。”

“倒也是。”

包应霞竭力将心中的不安抛之脑后，对审学政道：“再等上一个时辰就该收卷了，至此，三篇八股时文都已经考完。这第三题的卷子，还请大人多费心批阅。”

“那是自然，本官已经闲了一日，正觉沉闷。”

这个时候，包应霞从一堆卷子中挑了一份出来，笑道：“其实，第三题和明天的策论、试贴诗看不看已然不要紧了，不外乎是个添头。锦上添花的东西，作得好固然让人欣喜，作得不好也无所谓。刚才我和成都府学教授商量了一下，单凭这分卷子的两篇文章，今科的头名案首已经定下来了。”

“啊！”审学政吃了一惊：“是谁这么才华横溢，只凭区区两篇文章就能轻松夺魁？”

府学教授笑着对他说：“的确是才华出众，这两篇文章写得花团锦簇，放在这一堆卷子里，还真是抢眼。审大人你可以过来看看，看看究竟是不是吴节的卷子。一定是的，肯定是他。吴士贞县试、府试的文章我都看过，是同样的风格。”

“好，本官看看。”审学政应了一声，只看了一眼，就张大了嘴巴：“果然……”果然是吴节的卷子。

“审大人，教授！”包应霞威严地哼了一声。

审学政连忙将眼睛挪开，避到一边，道：“究竟是不是吴节的卷子，我怎么知道。昨天隔得那么远，本官又不是千里眼顺风耳。”

府学教授醒悟，笑着摆头：“是啊，咱们都是科举出身，十年寒窗，夜夜挑灯苦读，一双眼睛早熬坏了。特别是天一黑，我就目不视物，跟个瞎子似的。”

众人都笑了起来。

其实，一看到审学政的表情，大家都是知道这张卷子是吴节所作无疑了。况且，以这两篇文章来看，不管是立意还是文笔，已经大大高出其他考生一截，不是吴士贞还能是谁？

到这个时候，本期成都府院士的悬念已经被彻底杀死。

当然，前提条件是吴节需要完成剩余的几道考题。

院试是童子试的第三关，涉及到秀才功名，不能提前交卷，不能当场录取。因此，完成所有题目是被录取的首要条件。

可吴节的身体看起来好象不妥，他能顺利完成接下来的考试吗？

三个考官心中都是有些不安。

这次考试，若吴节中不了，也没什么意思。

还好，吴节看起来虽然好象病得很厉害的样子，写起卷子速度也像蜗牛，可临到交卷的时候，还是堪堪将第三篇八股文作完。

更好的消息传来，吴节左手的肿已经消了，来得快也去得快。

就是手背上好象渗出了几滴血，有一个指甲大小的淤青。

这让三个主考官有些疑惑：这究竟是什么病啊。

又让衙役们今天晚上提起精神好好观察，如有事，速速报来。

好在这一晚非常平静，到天明的时候，衙役回话说士子们都很正常，尤其是吴节吴大才子，睡得十分香甜。

“很好，把卷子都发下去吧，最后一场了。”包应霞提起了精神：“希望一切顺利。”

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第八十八章胜利考完了

院试最后一场也就两道题目，一篇策论，一首试帖诗。

这两道题目相当于后世的附加题。考的是士子对时政的熟悉程度和为政能力。

科举从来都是以八股文为重点，至于政治能力的高低，这东西需要培养，也不可能从一两篇文章中看出来。

不管是考官还是考生，对最后一场都不怎么关心，只要顺利把题做完，不出大问题就可以了。

经历了令人窒息的两天之后，最后一天的考场上弥漫着一股轻松的气氛。很多读书人都放松了身体，也不打草稿，提起笔随意地在卷子上写着。不少人一个上午就将卷子作完，剩余时间则在考舍中静坐养气。

别人怎么样，包应霞根本就不关心，他和其他两个副考官的全副心思都放在吴节身上。

就三个考官看来，本期院试除了吴节，根本就没拿得出手的人才。而科举本身就是千军万马过独木桥，这几百士子，最终能够走走天子面前参加殿试的，估计也没两人。

可只要出了这么一个，就是考官们莫大的荣耀。

寻常人一提起某某年某地的院试，都不会记起那一期究竟取了多少人，或者有谁作了一张好卷子。可只要这一期的考生中有人在将来中了进士，不管过去多少年，一提起这一届考试，知道的人都会惊叫一声：“啊，是那一年啊，那期好象出了个进士……”

“啊，嘉靖三十九年成都院试啊，知道知道，翰林院XXX就是在那一期考中的秀才。”

只要出来这么一个人物，三个主考官就算是功德圆满。

而吴节就是最有可能的那一个。

到这天，第一场的卷子还未批阅完毕，第二场的卷子又堆了起来，三个主考官忙都昏天黑地，也无暇去过问其他人，就让衙役注意吴节，一有消息，立即报告。

好在今天的吴节一切都很正常，气色也好，精神也足，答卷子的时候也是满面的笑容，好象是智珠在握的样子。

“只不过……只不过……”

“只不过什么？”审学政在考场里呆了三天，被热得快要发狂了：“快说，别吞吞吐吐的。”

回话的衙役有些尴尬：“就是……那吴大才子的尿也忑多了些。”

“什么尿？”

“吴节今天不住地解手，马桶都装满了，熏得厉害。”

“啊！”众人不觉宛尔。

审学政大为不快：“这种莫名其妙的事情就不要来报告了，择要紧的说。”

“是，大人。”

……

“大人，不好了，不好了。”

“又怎么了？”见那衙役一脸的慌张，包应霞忙提起了精神。

“回包、包大人的话，吴节的右手肿了。昨天是左手，今天却换成了右手。”

“这是怎么回事？”审学政猛地站起来，急道：“右手肿了还怎么写字，怎么答卷？”

“审大人稍安勿躁，吴节他左右手都能写字，不要紧的。”包应霞却松了一口气。

想起吴节前天同时答两份卷子时的情形，审学政摸了摸满是汗水的额头：“我倒是忘记了，呵呵，还好，还好。”

“郁闷，换了一只手，还是中招，实习生果然不成，哎，谁叫她是个美少女呢！”考场中，吴节看着右手手背上肿起的那个鸡蛋，一阵苦笑。

好在他是双撇子，左右手都是开弓，否则还真被那小姑娘废掉了。

喉咙还在一阵阵发疼，相比起昨天来，却舒服了许多，炎症也拿下去了，再过几天应该就会痊愈。

一边慢慢地活动着右手，一边用左手作题。

今天的天气依旧热得厉害，再顾不得读书人的体面，彻底脱成了赤膊。

对面那排考舍的考生们也同样忍耐不住，见吴大才子带头，也都脱掉上衣，露出瘦秃秃的胸膛，用冷水不停在胸口抹着。

一个严肃的考场，变成了天体浴场，大有魏晋之风，这也是不得以之事。

看着考生们营养不良的小身板，又看看自己逐渐饱满的胸肌，吴节不禁有些得意。

想到了搞定锦衣卫头子万文明的办法，又顺利地考完两场，心情彻底松快起来。

仔细一想，前三篇八股文，自己作得还算不错，已经足以把自己送到头名的位置。至于最后一场的两道题目，已经无关紧要。打个比方，如果以总分一百分计算的话，前三题大约值九十分，后两题只值十分。就算最后一场自己一分不得，也能过关。

最后一场的题目很简单，一道策论《防边策》，一道试帖诗。

试帖诗最简单，反正有范文在手，胡乱抄一首上去应个景儿就可以了。

至于策略，大约是让士子们谈谈朝廷该如何抵御北方游牧民族的侵略。可怜四川的读书人中有不少都是四体不勤五谷不分，有的人甚至连山羊和绵羊都无法区分，让他们去议论边防，无疑是问道于盲。

因此，对这样的题目，前人已经总结出一整套拿得用的手段，不外是：移民实边、控制盐铁输出……

都是老生常谈的论点，按照这个路数写下去，拿高分固然不敢保证，但得个中上评语却也容易。

懒得动心思，将准备好的题目抄上去之后，已是下午。又在考舍里坐了一个时辰不到，就有衙役走来，高声喊：“各位考生听着，本届院试已经完毕。大家将卷子放在桌上，收拾好东西，等着点名陆续出考场。放牌！”

“放牌！”无数衙役的声音在考场中回荡。

一声接一声，响亮悠长。

“终于胜利考完了！”吴节搓了搓手，发现右手手背上的肿块已经消失了。

穿好衣服，这才发现马桶已经满得漫了出来。青年人火力十足，尿液也臭得厉害，直熏得吴节头昏眼花。

隔了十余步朝里面吐了一口唾沫，一击中的。

又排了很长时间的队，这才轮到吴节出考场。

走到府学大门口，三个考官都站在那里维持秩序。

见吴节出来，三个考官朝他点了点头，又相视一笑。

不过，笑容很快就消失了，因为，如果不出意外，锦衣卫应该就站在考场外面。

等待吴节的又会是什么样的命运呢！

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第八十九章岂有逃避之理

出了考场，外面好多人，许多考生并没有急着离去，而是呼朋唤友，交流考试心得。更有人相约一同去那烟街柳巷放松心情。

经过这一场考试，彼此都已经成了不是同年的同年，见吴节出来，便有不少士子上前邀约。

吴节一一客气地回绝了，只说自己急着回家，他日有空，再与各位同仁游宴。

他一边回着话，一边朝前看去，不出意料，锦衣卫的探子况贵和牛立春都穿着便服，站在另一头的巷口等在那里。

人实在太多，又都是心气高傲的读书种，那两人也不敢造次，只将目光牢牢地锁定在吴节身上，凶光毕露。

吴节自然不惧，不但如此，反朝那二人微微一笑，将考篮小心地放在地上，镇定地走了过去。

况贵和牛立春二人见吴节如此好整以暇，俱是一呆。锦衣卫恶名赫赫，别的人犯遇到这种情形，要不吓得瘫软在地，要不就扭头夺路狂奔，像吴节这样的还是第一次见到。

两人心中对吴节倒有些佩服，朝他点了点头，就闪身进了旁边的小巷。

这条小巷甚是偏僻，是个死胡同，平时也见不到进个人。二人在里面等了不一会儿，就看见吴节逍逍遥遥地走进来，一脸的平静：“二位，久等了吧，咱们这就去见万千户吧。”

一看到吴节这般模样，牛立春心中就来气，骂道：“来得正好，真以为你是读书相公？我呸，连个功名都没有，竟然在爷爷面前拿大，让我等了三日。等下进了咱们锦衣卫衙门，得让你好好尝尝我们弟兄的手段。”

手一抖，抽出一把铁尺，就要上前给吴节一个厉害瞧瞧。

况贵一把拉住牛立春，笑道：“吴节吴公子，万大人可不是人随便能够见到的。”

“哦，见不着啊，那我自己送帖子拜见吧，就不劳烦二位了。”吴节微微一笑，背着手，转身慢慢朝巷子外走去。

“他妈的，你牛比个屁！”牛立春暴怒，冲上前去，一铁迟就朝吴节的脑后抽去。以他的武艺，这一尺定能将这个自大成狂的酸丁昏迷过去。

可就在这个时候，一条人影一闪而至。

“噗嗤！”一声，铁尺抽到一只手掌上面，软软地，却着不了力。。

接着，一只拳影以不可思议的角度挥来，正中牛立春的下巴。

牛立春只觉得周遭的景物都在飞快地后退，扑通一声，软软地倒在地上，再也没立即爬起来。

然后就是一通“蓬蓬”“喝喝”的低喝，又有一条人影摔到身边，定睛看去，却是况贵。

前后不过几个呼吸，两个锦衣卫好人就被人打得起不了身，敌人的武艺当真是可惊可怖。

牛立春吃惊地抬头看去，却见到连胜连老三揉了揉拳头站在前面。

原来，在紧急关头，连老三突然钻了出来，只几招就将两个锦衣卫打倒在地。

牛立春大骇，厉声叫道：“连老三你这个杂种，想造反吗。等爷爷回去之后，定叫你不得好死，连带着你那痨病鬼女儿也要千到万剐。”

听到牛立春说到自己女儿，连老三眼睛里闪过一丝愤怒，然后是一缕刀子般的精光。整个人就如铁塔一般威风凛凛，再不复当初那种猥琐懦弱模样。

况贵心叫一声不妙，狠狠地看了牛立春一眼：“住口！”

有抬头用客气地声音道：“连兄弟，咱们好歹也是老朋友了，至于下这种狠手吗？吴节乃是钦犯，你难道想做他同伙吗？就算你不为自己着想，也得想想你女儿吧！”

连老三不理睬况贵和牛立春，身子一缩，朝吴节一施礼：“吴公子有大恩于我，若不是他的药，我女儿早就挺不过去了。公子，此地甚是偏僻，只须你说一声。连老三立即做了这两个狗腿子，护你逃出成都，找个地方隐居下来。到时候，天大地大，锦衣卫又不是神仙，又岂奈你何？”

“啊，连兄，不可！”

“连老三，你敢！”

两个锦衣卫同时惊恐大叫。

“不用，吴节行事，从来没有逃避的道理。”吴节摆了摆手。其实，先前出考场的时候，他已经看到了连老三，也不知道那家伙去新津送信的结果如何。可惜这个连老三做惯了军汉，见到这么多读书人，顿时就怕了，却不敢挤过来。

不过，上前天进考场之前听况贵和牛立春所说，上头已经下了命令，想来唐家和杨宗之已经落到锦衣卫手中了。

方才，牛立春竟然骤下毒手，若不是连老三在，还真要载在锦衣卫手里。

更能想到一样懦弱胆小的连胜敢于在关键时候出手。这人虽然憨厚老实，却是一个非常讲义气的人，倒值得结交。

听吴节不肯逃跑，连老三急了，也不知道该说什么话，憋了半天，将一张脸都憋红了：“公子，锦衣卫里有好人吗，你不逃，只怕还被他们害了，还是快走吧！”

“不，连老三，你的情谊，吴节心领了。还是那句话，吴节遇事，从来都不会逃避。我这就去见万千户。”吴节走到况贵面前，伸手将他从地上拉起来。

说了一声抱歉，又缓缓道：“况贵，能不能劳烦你带下路，我有要事拜见万千户。”

牛立春还在再骂，旁边，连老三喝道：“前面带路。”

况贵顺势从地上站起来，苦笑：“那是自然，吴公子请。”

吴节笑了笑，再不说话，就那么从容淡定地朝前走去，其余三人急忙跟在后面，倒像是他的侍卫一样。

锦衣卫驻扎在四川的卫所位于城北五块石，这一带很是荒僻，只卫所的衙门很是气派，也非常醒目。

刚走到门口，吴节正要上前报上自己来历。身后的牛立春突然一个箭步冲了上去，大喊：“来人了，救命了，有犯人拘捕！”

锦衣卫衙门最近几日正好在办杨宗之这桩案子，所有人马都集中在成都，听到牛立春的大喊，顿时就冲出了十几兵士“铿锵”声中，绣春刀齐齐抽出，将吴节和连胜团团围住。

连老三面色大变，低声道：“吴公子，你我手无寸铁，今天只怕是要死在这里了。”

吴节却转头淡淡道：“老胜，可是后悔随我过来了？”

连胜摇头：“连胜没读过书，却知道知恩图报的道理，今天这条命就交给公子了。”

“好，吴节果然没看错你。”吴节点点头，大声朝衙门里喊道：“新津县贡生吴节，拜见万千户万大人。”声音又清又亮，远远地传了出去。

牛立春得意洋洋地从一个卫兵手中抢过一把刀子，怒骂道：“什么贡生，你就是个小小的童子，装什么大头蒜。暴力拘捕，杀无赦，来人了，把这两个贼人乱刀砍了！”

吴节依旧大声喊：“听闻万大人独子罹患沉疴，生机断绝。吴节不才，略通歧黄之术，愿一试。”

牛立春：“杀了他！”

“住手！”这个时候，衙门里传来一声沉喝：“贡生，吴节你好象才参加完院试吧，什么时候成贡生了？你一个读书人，懂得医术吗？”

“山、医、相、命、卜，玄学五术，传自黄帝，载于《易经》。诗、书、礼、易、春秋，儒家五圣书。吴节不才，倒有涉猎。至于贡生，既然进了考场，自然就能蟾宫折桂，只需在等上几日，就有消息传来。依照《大明律》，有功名的士子就算犯法，也需有本府学政在场才能审问。见官不跪，不能用刑。”

“吴士贞最近名气不小啊，想不到如此自信。”一个身材偏瘦的官员从衙门里走了出来，他一身锦绣，朝众人一挥袖子：“都退下，既然吴节已经投案自首，就不要为难他了。”

“是，万大人。”众人一恭身，收起了刀子。

此人正是锦衣卫驻四川的锦衣千户万文明。

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第九十章看我妙手白骨生肉

“你真懂医术，能治好犬子的病？”万文明等众人都退下之后，神情突然激动起来，一把抓住吴节。因为太用力，手指节都已经发白。

吴节更是疼不可忍，正要没好气地杵他一句。可抬头一看，却见这个万文明满脸都是憔悴，眼圈红得和兔子一样，心中却有些不忍。

据他在现代社会得来的资料推算，万文明今年应该四十有二。这个年纪如果是在后世，正值年富力强的壮年，可古人到了这个年纪大多已经是儿孙绕膝的老者。

万千户这么大年纪了，才有一个十二岁的儿子，自然是宝贝得不了。可惜前一段时间得了天花，以古人的医疗条件，肯定保不住。四十二岁的年纪，古人老得快，估计是不能再生育孩子的。

如果不出意外，万文明是要绝后了。

一看到万文明悲戚的表情，又想起自己去世多年的父母，吴节心中突然难过起来。

轻声道：“万大人勿急，我先同连胜说一句话可好？”

“好。”万文明松开吴节，叹息一声：“吴节你别见怪，本官是关心则乱。”

吴节转身对连老三道：“连胜，还麻烦你给我的丫鬟蛾子带一句话，说吴节要在万大人这里勾留几日才能回去，让她在客栈等我。”

“好，吴公子你放心，连老三知道怎么做。”

等连老三离去之后，吴节这才对万文明道：“万大人，其实，小生也不懂得治疗天花的。”

“你……”万文明脸上有一丝怒气闪过，可他也知道吴节还有后话，又一拱手：“还请教。”

吴节见万文明如此镇定，心中赞了一声：不愧是未来的锦衣卫头子，这么沉得住气。

这人看起来倒像是个文人，却不是那种粗鲁不文的武夫。实际上，能够在大明朝做到高官的人，无论文武，都有很高的学识。况且，万文明将来可是要做佥事的，胸中若没有墨水，这个位置也坐不长。

其实，吴节也不懂得治天花，就算是在现代医学，也拿天花病毒没有任何办法。不管是青霉素还是先锋，都不足以杀死这种正方形的病毒。除了种痘，当然种痘只是一种预防手段。

“我是不懂治疗，可要想保住贵公子的性命，却不是难事。”吴节微微一笑，摸了摸鼻子。

万文明大喜，连连作揖：“吴公子，只要能够保住犬子一命。你就是我们万家的大恩人，若有吩咐，莫敢不从。