女帝-微云疏影-第14部分

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，连个铺子都入不敷出，田庄土地虽有些出息。但先秦的鼎，汉朝的玉，前朝的字画，动辄千百贯，你却巴巴地送出去，眼睛都不眨一下。还有那些千娇百媚的小娘子，狐媚子般地戏子，你买就是一二十个，花大价钱买来，调教，送人……为了姑母，公中的出息耗了大半，我就剩下了几幅能充门面的首饰，衣服料子永远半成新，就那么几件七八成新的，出门做客都穿遍了。孩子们一年四季，只能做几套簇新的衣裳，连穆家得脸的丫头婆子也不如，大哥儿和二哥儿都到了说亲的年龄，大娘子也快十岁了，下面还几个小的，若不做点脸面，咱们家可怎么办啊！”
　　这一通胡搅蛮缠，混得了旁人，却混不了沈淮，只见这位尚在襁褓中就继承了县公之位的将门之后面色涨红，怒不可遏：“咱们家的铺子早就入不敷出，若不是看在大王和姑母的面上，还能得那么些年的出息？姑母在长安的时候，帮过咱们多少？你身上那些名贵的首饰，衣料，我置办得少，姑母送你得多。你的家人要谋缺，我没那么大面子，能说动吏部官员，若非看在大王的面上，北衙军等着候缺的人那么多，哪里就轮得到于家人？私自动姑母的首饰，拿去给你侄女做脸，你不害臊，我却抬不起头来。”
　　于氏说不过丈夫，捂着帕子嚎啕大哭。
　　她不过是一时虚荣，头脑发热，才做下这样愚蠢的事情，事后已经后悔了啊！谁料这都几个月了，丈夫依旧不肯原谅她，她明明后悔了呀！
　　毕竟是多年结发夫妻，见于氏哭成这样，沈淮心中不忍，却还是硬下心肠，摔门而去。
　　妻子做了这样没脸的事情，沈淮实在是臊得慌——他早知家中生计艰难，已削减了大量开支，若没大的开支，光凭礼尚往来的钱，还是能勉强维持体面的。饶是如此，看着一天天长大的儿女，他们还得为聘礼和嫁妆发愁。偏偏为代王打点的钱财断不可少，纵对方不能立刻应允，结个朋友，关键时能说上一句话也是好的。如此一来，可不就捉襟见肘了么？
　　正因为如此，对妻子偷偷挪动沈曼田庄出息的事情，沈淮睁一只眼闭一只眼，却暗暗将这些亏空都记下，发誓将来一定要如数还给姑姑。谁能想到，妻子竟大胆到这种程度，将姑姑的首饰给拿了出来？难不成他还得追到于氏大侄女的夫家去索要这副首饰，说这是代王妃的陪嫁，被妻子悄悄挪用了不成？
　　这事，没办法不告诉姑姑，但……姑姑知道了，心里会怎么想？
　　沈淮心中苦闷，越想越烦躁，整个人都蔫了一般，压根提不起精神来。他不愿在家中待，索性出了门，来到热闹的西市，沿着长街溜达。
　　“伯清兄？”一名身着褐色布袍的年轻人走了过来，有些奇怪地问，“你怎么在这里？”
　　见到来人，沈淮强打起精神，礼貌地寒暄道：“赞之，是你啊！我闲来无事，随便走走，倒是你，怎么也跑到西市来了？”
　　
　　第三十二章　萧誉
　　
　　沈淮的回答有些敷衍，褐袍青年却没有丝毫不悦，反倒异常认真地说：“恩师寿辰将至，誉打算淘一两本孤本，作为寿礼。”
　　听见这个答案，沈淮沉默片刻，才比较委婉地说：“赞之，古玩字画一道博大精深，纵浸淫日久，亦免不了失察的时候。尊师连束脩都不收，见你花时间在淘孤本上，岂会不动怒？”
　　他这一番话说得真挚又恳切，萧誉便露出窘迫之色，支支吾吾地说：“我也知道，但恩师于我，实乃再造之恩，誉……”
　　沈淮知萧誉难处，叹了一声，劝道：“尊师早知你家境不丰，因见你勤勉好学，刻苦努力，方每日花上两个时辰，从平康坊到长宁坊来回，却不收束脩半分。我记得，上回你心中不安，央我帮你置办了一桌天泽楼的席面，结果如何？”
　　想到自己置办酒席之后，恩师训斥自己的话语，萧誉神色肃然，刚要说几句，旁边就有人嗤笑道：“啧啧，说大话也不在腹中过几圈，听见个名儿就以为是自己了。长宁坊？你怎么不说自己住在长乐坊？天泽楼的席面，最便宜的一桌也要五贯大钱，不知当了你俩这身衣服，能否换来三五个酒钱？”
　　他俩站在繁华大街上，相貌气度又极为出挑，早惹来大姑娘小媳妇的注目，被人说句酸话无可厚非。故萧誉就是看了那人一眼，没说什么，沈淮皱了皱眉，不悦道：“今儿难得遇上，我请客，走，咱们去天泽楼聊。”
　　此言一出，自然又是一阵奚落，说他们打肿脸充胖子之类的，沈淮却不为所动。
　　萧誉迟疑片刻，方点了点头。
　　酒过三巡，借着酒劲，沈淮沉吟片刻，方道：“赞之，我听舅兄说，你在北衙……”
　　“多谢伯清兄记挂，我好歹是个校尉，多少人一辈子都混不到这正六品上的官职呢，虽说……”萧誉顿了顿，方道，“看看父亲遗留下来的手记，翻翻恩师留下的课业，挺好的。”
　　沈淮叹了一声，没再说话。
　　不仅是交情没深到无话不谈的程度，还有一点，那就是——若真论起辈分，他沈淮沈伯清，还得喊萧誉一声世叔。
　　萧誉的生父萧纶，生前官拜中郎将，统领北衙五府中的勋一府，纵算遍整个大夏，也能算得上军中高层。他廉洁，诚恳，扎实，肯干，极为诚信守礼。不收礼，不纳妾，守着俸禄和老婆过日子，时不时还要帮助救济一下同僚，日子谈不上清贫，却绝不富裕。萧纶想买匹好马，打造件好的兵器，都要省吃俭用好一段时日，才能达成所愿。
　　在大家心目中，萧纶这样的正人君子，老妻过逝之后，肯定是过继个嗣子，耐心教导，过着毫无污点的一生。为这个嗣子的位置，萧氏族人明争暗斗，差点打破了脑袋，却在几乎决出胜负，打算享受胜利果实的时候，听见一个噩耗——萧老将军看上了一个身世清白，相貌出挑的民女郑氏，将之娶做续弦。这位续弦呢，肚皮也争气，嫁给萧纶两年，就生下了一个儿子，萧誉。
　　这一下，可算捅了马蜂窝。
　　按照北衙父子相承的规矩，萧纶虽是中郎将，但他袭得是其父的校尉之位，若是他的嫡长子，那肯定是跟着做校尉的。填房的儿子和过继来的嗣子，地位就低一些，袭得是旅帅还是队正，全凭上头的心情。但无论怎么说，这也是堂堂正正，有品级的，能吃皇粮的官啊！就算只是个队正，还是正七品上的官儿呢！这是什么概念？举个例子，彭泽县的土地算不得肥沃，考评时就评了个中下，身为一县之长，刘宽和裴熙也才从七品下，生生比队正低了两阶。
　　做官可不就是这样么，手上的权是一回事，官职和品阶，那又是另一回事。想分个三六九等，也要你有官可做才行啊！
　　人就是这样，本来不属于你的东西，若一直得不到也罢了，偏偏希望就在前面，却被生生打碎，便会生出怨怼之心。
　　夏太祖因自身经历之故，除了憎恨父亲之外，对妾室和填房都没什么好感——受宠的妾室害得他生母郁郁寡欢，填房为讨他父亲欢心，卑躬屈膝去讨好妾室，冷待他这个嫡子。后来更是为了让自己的儿子继承家业和爵位，对他痛下杀手。故夏太祖建国之后，对填房和妾室，以及她们所生孩子的约束就特别严苛，而后娘呢，真正能对前妻留下的孩子一视同仁得也没几个，能做到面上平等已是不错，就更别提很多对前妻儿女非打即骂，苛待十分。
　　世人早知后娘不好，对夏太祖的律令自然没什么好置喙的，对待继室和填房之子，无事尚且要踩上一踩，何况萧纶和郑氏的确是一枝梨花压海棠呢？故萧氏族人一提起这位新夫人，就是一副很轻蔑的口吻，满脸不屑。不知情的人一想，觉得也对啊，郑氏年纪轻轻，生得美貌，什么如意郎君找不到，非要找个年过半百的糟老头子？不是图个名利富贵，还是图什么？
　　为着这些流言蜚语，郑氏不知哭过多少回——她也不想嫁给萧纶，一辈子被人指指点点，她也想找个年轻俊朗的郎君，平平稳稳地做正头夫妻。但她生得美貌，纵然闭门自守，也会招蜂引蝶，郑家又只是普通的平头百姓。在长安这种一个石头掉下来都能砸死七八个权贵的地方，无论谁想纳她为妾，她都不能反抗。
　　只有正三品以上勋、爵或者官位的人，才有媵的名额，妾勉强有个身份，其余人口中的纳妾，无非是让她签了卖身契，从良籍变成奴籍，供主子玩乐罢了。这种没名没分的贱妾，主母一个不高兴，就能将她给发卖了。莫说一生都毁了，父母兄弟，姐妹亲朋，又有谁能抬起头来？
　　嫁给萧纶，乃是不得已为之，却也是最好的路。萧纶人品方正，对她极好，在她生下儿子以后更甚，郑氏亦慢慢对萧纶上了心，老夫少妻，安安稳稳地过日子。萧誉又十分聪明，六岁就入国子监读太学，十分勤勉刻苦，成绩优异，郑氏心中有了指望，更是开怀。但这世上，好景总是不长。
　　萧誉九岁那年，时年六十二的萧纶病逝，临死前给儿子起了个字，即赞之。圣人念其劳苦功高，破例让萧誉袭了校尉一职，家业田产却还是按照填房之子继承的规矩来，他只能继承一半，剩下的一半要归国家所有。
　　如此一来，萧氏族人的眼睛，就更红了。
　　人走茶凉，古皆有之，国子监的名额统共三百，虽说可以收品学兼优之人，事实上却是勋贵权臣子弟的就读之所，也是众多权贵挤破了脑袋都想让自家子孙去，好发展人脉的地方。萧纶在世时，尚有人觉得萧誉不是嫡长子，来此就读不合理；一死，萧誉和郑氏孤儿寡母的，免不得有人欺上门来。
　　手段高明一点的，不会直接说你快从国子监滚蛋，给旁人空出位置，而是很委婉地提醒你，你应该守孝了，而且，你现在是正六品上的校尉，有官身，不适合再来这里。至于手段低劣一点的……今天族里要祭祀，你们得出一部分永业田给族里做祭田；明天庄子收成不好，职分田的税却还要按时交；明天商铺经营不好，必须盘出去。偌大一个家，奴婢的祖宗都跟着萧誉祖先南征北闯的，偷懒捞钱是一绝，做起事推三阻四，略罚一罚，对方就哭起祖宗和老将军，几让郑氏气得吐血。
　　郑氏身为填房，底气本就不足，那些发妻原配将她视为狐媚子一类的人物，也不屑和她交往。眼看着儿子被逼着从国子监离开，守孝三年中好学不倦，孝期一过，想找个先生却难如登天——真正有学问的人，郑氏一个都不认识。京师中怀才不遇的举子倒是挺多，谁能保证他们的水平如何？再说了，寡妇门前是非多，若是请个老师住在自家，今天住下来，明天谣言就能满天飞；若是不住，在高昂的束脩之外，还得买马车，雇仆人，成天接送对方，花费甚巨，郑氏出不起。
　　若换做旁人，见儿子已有了官身，未必会要儿子继续上进。毕竟武人嘛，打熬身体，锻炼出一身武艺就罢了，能读会写也就行了，读那些经史子集做什么？但萧誉打小就会读书，郑氏又对他寄予厚望，实在不甘心儿子就这样荒废。无奈之下，这位母亲想遍亡夫曾经交好的人，挨家挨户求过去，不知怎地就找到了于家。
　　于家子弟众多，总有那么一两个将来要在萧誉手下混的，故这件事求来求去，最后求到了沈淮头上。
　　那时，沈淮正为代王和王妃被流放的事情发愁，自家也被旁人避若蛇蝎。虽不想错过这个善缘，却也没太大能力帮忙，便指了一个居于平康坊，听说是世家庶子，很有学问，一直未曾出仕，脾气十分古怪的名士黄辛，告诉郑氏，我们只能帮你儿子见见他，能不能成功拜师就要看你的本事了。谁能想到，萧誉竟如此得那一位的眼缘？
　　想到这里，沈淮灵机一动：“赞之，你明年就要及冠了吧？”
　　
　　第三十三章　救美
　　
　　萧誉点了点头，不知沈淮想说什么。
　　“尊师不图名，不图利，自你初次出门便遇险，知晓你的家境之后，自雇马车，不受顿饭，一心教导于你，可见拳拳之心。”谈及黄辛对萧誉的恩德，沈淮十分感慨，心道人和人的缘分就是这么奇妙，怪才的坏脾气也要对人对事，“你将及弱冠，尚未娶妻，可曾想过将此事……对尊师提一提？”
　　听见“娶妻”二字，萧誉登时窘迫起来。
　　他乃北衙校尉，正六品上的武官，又在非权贵不能居住，仅次于长乐坊的长宁坊有一间五进的御赐宅邸，格局精巧，风光秀丽。不仅如此，他还品貌俱佳，风仪出众，前来求亲者自是极多。当然了，来得多半是与他家境相若，或者略次一点的武将人家，而这些人，都被郑氏一一回绝。
　　郑氏对独子寄予厚望，不想他娶个门第还不如他们家的女子为妻，一心为儿子求聘高门贵女。但她填房的身份，注定萧纶在世的时候她都与那些高门女眷没什么交情，何况现在？再说了，萧誉许久没在国子监读书，袭了个校尉也是混日子，上峰不亲，下属不服，谁知道他本事如何？好容易攀上了一两家，一谈到儿女亲事，对方呢，要么只肯出个庶女，要么就往自家旁支上头引。郑氏自觉受辱，气鼓鼓地回来，却依旧不死心。一来二去，便将萧誉的婚事拖到了现在。
　　萧誉十五岁去吏部报备，正式就任北衙校尉，在那之后，他将家中刁奴打发了七七八八，却并不能挽回家业所剩无几，日子过得紧巴巴的处境。在自己的婚事上，他屡次劝慰母亲，说他们连像样的聘礼都拿不起，怎么娶高门贵女？只怕是在那些权贵眼里，自己这个正六品上的校尉比那些依附他们的清客幕僚都不如。偏偏郑氏牛心左性，坚决不改，若是能请动恩师……萧誉心中微微一动，思索起这个可能来。
　　阿娘对恩师十分感激，若是恩师的意思，她应当会听从。恩师一直视自己若子侄，自己恳请恩师决定自己的终身大事，亦是亲近的表现。自己呢，成了家，立了业，生了个大胖小子，再过几年，自己就自请出北衙去边防，驰骋沙场，抵御外敌，岂不痛快？
　　萧誉越想就越觉得这是个好主意，端得是一举两得，眉头也渐渐舒展开来，笑道：“伯清兄说得极是。”
　　见萧誉采纳了自己的意见，沈淮也有些得意，无形中便对萧誉亲近了几分。他示意伴当去结账，自己则和萧誉走出酒楼，随口问：“赞之，你打算先去平康坊呢，还是打算先回自己家？”
　　大夏的城郭，皆采用坊市制度，坊为居住区，市为交易区，泾渭分明，不容置喙。天泽楼位于东市，毗邻权贵居住的长乐、长宁、长康、长平等坊，离沈淮和萧誉的住所颇近，萧誉的恩师黄辛却有是世家庶子，另立门户，自然不可能居住在此地。事实上，黄辛所居住的平康坊虽颇为清幽，街坊邻居多为小官或略差一等的世家，却到底临近西市。这一东一西，纵然驾着马车，也得走上近一个时辰，就更别提用双脚走过去了。故萧誉看了看天色，知晓自己若是去了，回来时八成坊门已经紧闭，便有些遗憾地说：“时辰不早了，我还是先回去吧！明日再去拜会恩师。”
　　沈淮点了点头：“那我也回府吧！”
　　长乐和长宁两坊挨得很近，两人自是并肩而行。
　　沈淮多年交际，早就习惯了见人说人话，见鬼说鬼话的本领，与人交往泰半如鱼得水，混得很开。他知萧誉本性勤勉，无丝毫轻浮浪荡之处，也就不开黄腔，反倒与萧誉聊起了武器的使用心得，说说练武的辛苦，气氛倒也融洽。
　　东市的大街上人来人往，不乏高门女眷出来添置衣衫首饰，婢女仆妇购买些帕子荷包，看上去好生繁华热闹。忽然，一阵急促的马蹄声响起，便见一骏马自远处飞奔而来，马蹄扬起无数尘土，行人不住尖叫，四散躲避。
　　沈淮和萧誉下意识退到街旁，抬头看着来人，沈淮目力极好，微微眯起眼睛，认出对方的身份，不由皱了皱眉，不悦道：“这不是卢乡侯的小儿子么？”卢乡侯虽有些权势，却也没体面到儿子在东市横冲直撞，纵马扬鞭，他都能兜得住的份上。一个不好，他自个儿的官职都可能丢掉。
　　明儿一早，御史的奏折就该如雪花一般，涌向圣人的御案前吧？
　　萧誉倒没注意对方是谁谁谁的儿子，反正他也认不出来，他同样皱着眉头看着越发靠近的骏马，忽道：“不好——”
　　“赞之？”
　　萧誉转过身，朝骏马奔驰的方向急速奔跑，敏捷如猎豹，边跑边说：“看他这模样，显然是急着出城，广宁街的尽头可是东大街，万一马车来不及避开……”
　　沈淮一听，也霍地变了颜色。
　　东大街位于皇城东墙南门景风门的两侧，从钟楼至长乐门，大名景风门街，前后两段连接着城郭。因郭内坐落着一座极大驿站的缘故，车马过往，商贾云集，每天不知多少人从此经过。最繁忙的时候，若谁的马车轮子送了，或是发生了什么事得停下来，后头的车辆得一起跟着堵住。虽说眼下还没到那种程度，但这骏马如果冲上去，后果……
　　天泽楼本就坐落在广宁街的尽头不远处，萧誉又反应得快，当他冲到广宁街和东大街的交界口时，恰有一辆骡车驶过。
　　这时，奔驰的骏马，也冲到了路口。
　　萧誉情急之下，来不及思考，下意识地发力，冲刺，跃到那匹看上去已十分老迈的骡子身上，抽出随身的匕首，狠狠往骡子的臀部一扎！
　　骡子吃痛，发足狂奔，车夫一个没稳住，被狠狠地甩了出去，马车之中则传来女子的惊呼。
　　卢乡侯的小儿子似乎也意识到了自己闯祸，情急之下一拉缰绳，马蹄前仰，堪堪停在骡车的后沿上方。
　　萧誉见状，将缰绳猛力一拉，强迫骡子停下。随后，他将系着骡子的绳子割断，一手牵着缰绳，一手抬着骡车的杆子，确定两边都暂时稳下来，这才对着车厢，十分歉疚地说：“失礼了，方才情急，不得已将骡子扎伤，再让它驾车未免不妥。若阁下受了伤，我便带阁下去医馆，若阁下无伤，我立刻去赁一辆车或轿子来，送阁下去原本的地方。阁下的损失，我亦会照价赔偿，眼下我没带这么多钱，阁下是派人随我回去取，还是明日派个仆人来长宁坊萧家？”
　　这一连串的变故来得太快，车主人似是惊魂未定，半天没出声。
　　萧誉说了一大通话却没得到回应，只得尴尬地站在那里，想掀开车帘去看看情况，却又想到方才听见的声音，车主人似乎是个姑娘，故不敢唐突冒犯。
　　卢乡侯的小儿子见状，冷哼了一声，不屑道：“穷酸就莫要挡路，连自己的身份都认不清，被踩死也活该！”说罢，竟再度纵马，扬鞭而去，只是没方才冲得那么急了。
　　沈淮不如萧誉敏捷，气喘吁吁地赶到，恰巧听见这么一句，眉头不由紧缩。他见萧誉的动作，也知他为了安全起见，抽不开手，便示意伴当将车夫扶起，给与补偿，顺便走到萧誉身边，看着默不作声的车厢，便问：“车主人……”
　　萧誉面色尴尬，左右为难，他站在原地，犹豫半晌，方一咬牙，将缰绳交给沈淮，作势上前：“得罪了。”
　　还没等他走到车门口，一只纤长白皙，柔弱无骨的素手，缓缓掀开了藏青色的车帘。
　　沈淮和萧誉怔住，心中竟同时浮现出“温柔如水”四字。
　　掀开车帘的少女容貌清丽，堪称美人，但在见过无数美女的沈淮眼中，此女的姿容顶多就只能算个中上。真正吸引沈淮注意的，是此女眼角眉梢，无一不透着似水的温柔。无论动作，神情还是姿态都柔得像水，足以让任何人的心都为之化开。
　　沈淮见多识广，萧誉心志坚毅，短暂的怔忪过后，两人就清醒过来。意识到自己的唐突，萧誉竟有些手足无措，沈淮便上前一步，问：“长随已前去雇车，约莫一盏茶的功夫便可赶到，两位的车夫已经晕过去……不知两位欲往何处？”
　　少女看了一眼沈淮，又看了一眼萧誉，最后望着坐在自己对面的中年女子，似是有些拿不定主意。
　　沈淮见状，又道：“往前百里，便是金继堂的所在，我派人送二位前去？”
　　“不了！”中年女子瞪了少女一眼，见她柔顺地低着头，并没有多看几眼这两位俊美郎君的意思，才硬邦邦地抛下一句，“请将我们送往，魏王府。”
　　沈淮点了点头，不再说话，目光望向远方，萧誉有学有样。
　　待车马雇过来，这两名女子换了车，沈淮方拍拍萧誉的肩膀，萧誉知晓此地已没他们什么事，就抱了抱拳：“抱歉，告辞了。”说罢，毫不留恋地走了。
　　少女柔顺地低着头，纵车帘掀开，也没往外看一眼。
　　中年女子见状，满意极了，却不忘敲打一番：“若非纪大人好心，你连长安的门往哪边开都不知道。这人啊，要知恩，感恩，不要生出什么非分之想，明白么？”
　　纪清露低低地应了一声，谦卑道：“多谢李妈妈教导，清露明白了。”
　　李妈妈闻言，越发满意，掀开帘子往外看风景。纪清露蜷缩成一团，双臂用力抱紧，脑海中一直浮现