燃钢之魂-第3部分

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　　还能如何？简直太棒了！乔修亚微笑着点头，实际上心中却已经笑出声。
　　果然是明贬实奖，说什么什么停职遣送，其实就是放他回老家。而且停职又不代表不能回来，这代表他依旧是军队体系的人，并没有离开，这对于本来想要退役的他来说完全是奖励。
　　“那么，接下来，依照黑鸦军团传统，我将给予勇士祝福。”
　　此时，蒙斯特的眼神和语气一扫之前的冷淡，变得严肃而充满威严：“人因懦弱而亡。”
　　不知为何，乔修亚顿时严肃了起来，莫名的铁血感充斥了这位战士的内心，他站立起身，一字一顿，清晰的做出了答复。
　　“因信念而生。”
　　“告死者的荣耀与你同在，勇武之人。”
　　互相行礼，这次一切从简的战时审判就此结束。
　　“那么，这次就……等等。”突然，蒙斯特眉头一皱，他的腰间有什么东西正在震荡：“一条魔法急讯？”
　　对乔修亚做出了一个抱歉的表情，这名审查官大人从腰间的挂坠中摘出一根银色，音叉模样的金属长棍，上面密密麻麻的刻满了符文，他右手汇聚魔力，激活了它：“第三优先级的加急讯息，究竟是什么事？”
　　“我需不需要回避一下？”
　　乔修亚提示了一下，他可不想听到什么不该听的东西。
　　“没事，这条讯息保密等级只有二，你肯定能知道。”
　　随着符文被激活，音叉震荡，一个机器一般的声音出现：
　　“北地摩尔达维亚领，凛冬伯爵贝鲁奥·德·拉德克里夫被证明已身亡，其弟丹利亚·拉德克里夫已提交申请，意图继承爵位。”
　　听到这则消息，蒙斯特睁大了眼睛，他感受到了背后有猛烈的杀气放出，在这一瞬间，寒意蔓延，堪比龙威的威压充斥军帐，可怕的寂静出现了。
　　半晌后，如寒霜一般的杀意收敛，乔修亚恢复了常态：“正好，不是吗。”
　　他的声音很轻：“我已经迫不及待想要回去了。”


第四章　三百一十九万七千四百八十一
　　星坠831年，冬十一月二日，北方平原，大雪纷飞。
　　“到了。”于苍凉的风中，乔修亚摘下兜帽，在马背上眺望远方，他拍了拍身下这头快要吐白沫的可怜畜生的脑袋，然后对着眼前隐于风雪中的大埃阿斯山脉感慨道：“十七天。”
　　自听闻凛冬伯爵身亡后，他从西北平原出发，经过整整十七天的孤身疾行，乔修亚终于穿越了帝国地广人稀的北方领土，回到了自己的家乡。
　　这个布满霜雪的辽阔荒野。
　　翻身下马，乔修亚让这都快要虚脱的马儿稍稍休息一会，自己蹲下身抓了一把冰雪：“看样子是第一场雪，雪层还不厚，不影响行动。”
　　“马上，就能回去了。”缓缓起身，他深深地吸了一口气。
　　涌入肺部的是凛冽北风的气息，它来自于遥远的极北冰原，经过遍布碎冰的茫然海，带来寒冬的味道，清冷的感觉让躁动的心慢慢平静。
　　贝鲁奥·德·拉德克里夫，此身的父亲，一个强硬顽固和石头样的中年男人，他在乔修亚的记忆中并没有占据太多的位置，相比起威严的领主大人，和他相处最多的还是家中的老管家和各位家族骑士，至于母亲，早就在许多年前去世，死因是一次无法挽回的风寒。
　　虽说是一个不怎么称职的父亲，但听见他身死的消息，乔修亚心中还是生出了无比的愤怒，但随后他就冷静了下来。
　　复仇？
　　并不。
　　男人的词典中不需要这个词汇，而且自从知道镇守之地异变的那一天起，这种可能性就在乔修亚的脑海中徘徊，这次只是最坏的结果发生了而已。
　　为了履行责任而死，是战士最为荣耀的终结，对于那个石头一样的顽固男人而言，或许这样的死亡是梦寐以求的吧？
　　不过还是觉得不爽。
　　非常不爽。
　　乔修亚想起了那个阴天，娜亚要塞上的激战和从背后刺来的水银之刃，最为怨毒的诅咒涌入身体，从根源处瓦解自己的力量。
　　这是无法饶恕的背叛。
　　而在老伯爵死后就立刻跳出来，趁着乔修亚不在迫不及待想要抢到爵位的那个叔叔，毫无疑问也是背叛者，两者都一样令人厌恶。
　　作为穿越者，乔修亚有一万种方法让自己变强，对于曾经的传奇战士来说，领地并非是非要继承不可的东西，相比起当领主，孤身旅行的冒险者可能更符合他的性格。
　　但是，这并不是需要不需要的问题，而是高兴不高兴的问题，他就是想要砍死这个便宜叔叔。
　　“差不多该走了。”拍打马儿的头颅，乔修亚朝它嘴里塞了一大把浸过酒的饲料，而这头战马也欢快的嚼着，作为一头有着地行龙血脉的战马，它不仅喝酒还吃肉，乔修亚没少抓野味回来给它进补，而这马也没让他失望，体力恢复的非常快，不然，他回来的速度还要再慢一点。
　　翻身上马，乔修亚还是有些不满意：“28级白银巅峰，我的实力还是太弱，假如能够进阶黄金，那么不用几天就能回来。”
　　纷争大陆中的等级清晰简单，凡人0~5，黑铁6~15，白银16~30，黄金31~50，极意51~75，传奇76~105，黄金是一个分界岭。
　　一般而言，成年男人一般有五级的实力，如果是经过训练的民兵大概是黑铁，精锐士兵和军官基本为白银阶，而第一版本中的玩家能达到的力量极限是白银巅峰，随着版本更新，上限也逐渐解锁，到了第四纪，强大的玩家甚至能够成就传奇之身，真正的影响游戏进程。
　　现在他只有28级白银巅峰的实力，还属于人的范畴，并没有跃过超凡界限，实力限制之下，常态奔跑的速度也就稍比马快，算上休息时间，就连号称速度最慢的移动工具龙车都不如。至少地行龙可以日夜不休的行动，也不会因为某些地形而绕路，而乔修亚却还要在某些地方下马步行，牵着马儿缓缓走过去。
　　“时间不多了。”回忆到这里，乔修亚摇了摇头：“现在是第一版末期，还算是和平，但等到第二版开始，大魔潮降临，数位邪恶阵营的神明被轰落世间，紧随而来的纷争便会充斥这个世界，战争和杀戮再也无法停息。”
　　这还仅仅是第二版，更不用说第三版，甚至是第四版的混沌恶魔了。穿越之前的乔修就是在和它们交手，那是他见过的最可怕的种族。
　　“24年，距离混沌恶魔入侵，还有24年，这时间看上去很长，实际上很短。”乔修亚思索着对策：“半年后，魔潮将至，然后全世界都会迎来一个实力爆发期，彻底进入纷争大世，这样的话，一个人是不够的。”
　　的确如此，虽然乔修亚相信自己这一次肯定能比前世更强，但一个人再怎么强，面对如潮水般涌来的恶魔大军也会感觉杀不胜杀，他需要的是一群强大的战友为他分担压力。
　　是和以前一样组建战团，还是创建私人军队，摩尔达维亚这个属于他的领地毫无疑问是他初始的资本，现在乔修亚已经不是那个远南最大战团的团长了，也没有许多志同道合的朋友帮助他，如今，他孤身一人，但就算是如此，无论是坠落的神明，还是异世界的侵略者，乔修亚都不会容许对方妨碍到自己的生活，毁灭自己生存的世界。
　　当然，第一步就是先宰了那个便宜叔叔。
　　前方不远处久是如同哨塔一样的指引路标，沿着路标走很快就能看见一条砖石大道，这条大道直通摩尔达维亚领的主城。
　　“走！”听见这催促后，战马开始迅速的跑动，哪怕是地面上有一层冰雪也没半点迟缓。
　　雪云覆盖天空，阴影将荒原山脉一齐覆盖，巴掌大的雪片飘散于空，狂乱的飞舞着，在这遮蔽视线的大雪中，有几队商队正缓缓行走在大道上，有些是前往，有些是离开，这些驱赶着温顺地行龙的龙车商人是北地四领与外界交易的重要渠道，在浮空飞舰普及前，这是在恶劣环境中大规模运输物质的唯一方法。
　　“终于见到人了。”
　　看到此景，乔修亚不禁感慨一声，这十七天的独行并非是没有看见其他旅者，但自进入北地境内，他就真的再也没见过其他人类。
　　实际上，除了冒险者和探索家，绝大多数人类都不会离开城市太远，须知荒原，森林，洞穴中栖息着无数怪物，只要稍不小心就会葬身兽口，更不用说每年都会有那么一两次因‘黑森林’而起的‘黑潮’。
　　黑森林和黑潮，一直都是迈克罗夫大陆上所有种族和势力最大的难题，好比帝国，帝国疆域广阔无比，占据了迈克罗夫大陆的整个北方，其北方领土直接星坠海，而南部边疆一直延续到大陆中央，要不是大陆中央黑森林的黑潮侵扰，以帝国的扩张速度，早就和远南联盟接壤了。
　　“喂，前面的那个，一个人骑马的。”
　　突然，乔修亚听见有人正对他打招呼。
　　侧头看去，他发现一支正准备离开的商队中停了下来，一个看上去有些疲劳的中年男子从车厢中走出，大声说道：“你这是要去摩尔达维亚吗？”
　　“是的。”乔修亚一边让马放缓速度，靠近这个车队，一边回答道：“怎么了？”
　　“很危险，别去了！”中年商人的声音有点嘶哑。
　　“为什么？”乔修亚好奇问道。
　　这个中年商人的喉咙上有一道伤痕，似乎是刀伤，他皱眉说道：“马上就到飞雪之日，黑潮快要发起，主城中的骑士大多都去要塞那边加强守卫，但大半个月前不知道从哪来了一大群没见过的骑士跑过来，宣布戒严。”
　　“我也不吹牛，的确是跑这条线十几年的老商人，连领主大人都见过一次，那些骑士说是没见过那就是没见过……现在城内人心惶惶，我猜肯定有什么大事要发生，就赶紧走人。”
　　他看上去非常严肃：“我是看你一个人走来不容易，这才提醒你一声，假如没什么急事就别去了，现在主城气氛很诡异，几个有名的流浪武士也被他们招聘，开始在街上巡逻，而原本的老熟人全都不见，恐怕过几天就会有大变动。”
　　这人挺有判断力，而且人也不错。
　　乔修亚大致一想，也就明白了究竟是怎么回事。大半个月前，是自己父亲身亡的那一天，高层大多都知道这消息，但还没在平民间流传开来。加上最近的确是黑潮快要发起的时间，护城骑士撤走一部分也很正常，所以主城守备空虚。
　　那一大群骑士，肯定是自家叔叔看准时机带过来占好位置，为抢夺爵位做准备，现在城内肯定全都是他们的人了。
　　不过有一点很奇怪——乔修亚虽然不了解自己的这个便宜叔叔，但也知道他压根就没多少实力，骑士，还是一大群骑士，他哪里养得起？凭他一个商人的身份吗？别开玩笑了。
　　“非常感谢。”
　　诚恳的对这个商队中年男人点头，乔修亚笑着说道：“其实要我说，你现在也不用着急走，看雪痕不难发现，你这龙车的负载量很高，有许多商品都没卖出去吧？这次就这么回去肯定是亏大了。”
　　战士看起来十分淡然：“等个几天，你肯定会得到意料之外的消息和意想不到收获。”
　　“走！”说完，也不等这个中年男子反应过来，乔修亚就驭马朝着主城疾驰而去。
　　“唉……现在的年轻人。”中年商队不由得叹了口气，“都说了那地方现在很危险，怎么就不听人劝呢……不对！”
　　他突然皱起眉头，摸着下巴努力回忆着些什么：“这家伙，看起来好眼熟啊……嘶，难道？！”
　　愣了一会后，中年男人震惊的看向远方：“是他？！”
　　而乔修亚现在已经距离商队很远的地方了。
　　“黑森林黑潮吗，仔细算算，差不多的确是这个时候，我那老爹和叔叔挺会抓住时机，一个死一个抢，真是赶巧。”
　　所谓的黑森林，便是被魔力和自然眷顾的森林，它们生长极为迅速，生命力顽强无比，哪怕是砍得只剩一个树桩，几天内也会抽枝长芽重新发出幼苗，而依靠黑森林生活的野兽魔兽群落数量也是非常惊人。
　　而黑潮，便是黑森林因某些原因暂时停止了成长，大量野兽魔兽因没有食物而朝外掠夺产生的，它们冲击人类的城市和要塞，悍不畏死，粉身碎骨也没有丝毫迟疑，倘若有独身的旅者撞上，没有黄金级的实力想跑都难。
　　曾经有位贯天之塔的白袍巫师推测过，黑潮其实是黑森林扩张的一种手段，死去的魔兽身上携带着植物的种子，而血液，骨头和内脏都会成为土地的养料，击退黑潮后，只要不用火去净化一遍，不出几年就会在原地出现一片新的黑森林，反过来孕育新一代的各类魔兽。
　　如果乔修亚继承了凛冬伯爵的爵位，便有义务率领骑士和私军抗击黑潮，守护子民，甚至还要突入兽群之间，斩杀能够威胁到要塞城墙的强大魔兽。
　　“现在城中原本属于我的骑士，应该都已经去黑森林边上的要塞那里，剩下来留守的也应该不是我叔叔带的那一群人的对手，肯定早就撤退。”
　　乔修亚在马背上思索：“这么说来，我应该是要一个人对付对面一群骑士。”
　　一边想着，他一边笑了起来。
　　他，乔修亚，从不畏惧战斗。
　　固然，异界和游戏是完全不一样的，哪怕纷争大陆是号称你在游戏中能做到，那么假如现实中有魔法斗气，你在现实中也一样能做到的类现实深潜入游戏，可经验也不能完全照搬。
　　但有一点，他是这群异界人完全比不了的，也是不会因为穿越而改变太多的。
　　那就是战斗的经验。
　　一个战士，一生就算是活在战场上，战斗的机会也不会超过百回，能斩首超过五十，就可被称为勇士中的勇士，而冒险者同样也是如此，真正的冒险需要谋划数个月，算上途中的时间，几年才能算上一个来回，一辈子也就七八次大冒险就要退役。
　　而玩家却并非如此，从开始游戏的那一刻起，他们就要为了经验，任务，装备等等原因去战斗，他们的每一丝经验，每一个等级中都浸透了战斗的血，每一个技能，每一个装备都是为了更好的战斗而选择练习。
　　尤其是乔修亚，他前世是一名武道馆馆主，因大同世界几乎无人习武，才去玩这种游戏，他进入纷争大陆的目的，就是为了体验在现实中无法进行的厮杀和战斗，倘若说其他人偶尔还会在游戏中旅游和看风景，那么他便是纯粹的战斗，对更强更难的怪物挑战。
　　游戏里记录玩家成就的列表中，最高的一般是白金级奖杯，这已经是非常难达成的成就了。
　　而乔修亚却有一个全世界独一无二，钻石级的奖杯。
　　【钻石奖杯—铭刻杀敌数：3197481】
　　三百一十九万七千四百八十一。
　　这是他杀死过的敌人的数量。
　　“我叔叔的那些骑士有多少人？”曾经的传奇战士双目中燃烧着火焰：“能让我开心多久？”
　　没有人回答这些问题，乔修亚大笑着驾着马，朝着前方奔驰而去。


第五章　老管家
　　寒风荡过平原，将雪尘掀起浪潮，漫漫大雪中，有一个人骑着马，逆着风朝着北方前进。
　　顺着大道，乔修亚驾驭着战马，进入了摩尔达维亚领的边界，马蹄踏下，溅起点点冰渣。
　　一路走来，道路上的人流越来越多，不仅仅是来往的地行龙商队，还有许多打着各类旗号的马车，他们或许是商人，也有可能是单纯去游玩的有钱人，毕竟一般的平民也不会在冬天消耗宝贵的热量。
　　至于路边那些赶着冬狼雪橇的，基本都是渔民或者猎人，由于要前往没有路的水边和森林，不方便骑马乘车，所以雪橇是最好的选择。
　　“冬狼啊……”
　　注意到那一群拉着雪橇，欢快跑动的白色大型犬类，乔修亚不由得摇了摇头，这名字听上去帅气，实际上它习性其实和哈士奇差不多，他记得自己当年还养过一只，帅倒是帅……
　　记忆回到很久很久之前，那个时候，纷争大陆刚刚开服，自己还是一个人在远南打拼，偶然在拍卖会上看到了一头冬狼，原本压根不打算养战宠的他莫名其妙的就买了下来……
　　“等等，那是谁？”前方似乎闪过一个熟悉的黑色身影，乔修亚的回忆被打断了，他的目光瞬间聚焦，看向远方，那个从主城方向来的人影，下意识的喃喃道：“好熟悉。”
　　仅仅一眼就让他感到眼熟，这状况不由得让乔修亚认真起来，他催动马匹接近那个慢悠悠的身影，但越是靠近，他就越觉得熟悉，却无论如何也想不出那是谁。
　　直到一会之后，他和那个人面对面的时候，疑惑才被解开，乔修亚惊讶道：“老管家……凡？！”
　　而名为凡，穿着黑色管家服的老人在听见声音后则是有点惊讶的抬起头环顾了一下，然后在发现乔修亚后，便微笑着下马，彬彬有礼的鞠躬道：
　　“啊，好久不见，乔修亚少爷。”
　　没有回话，乔修亚双眼中满是惊疑不定的困惑，他同样下了马，连忙走过去将老管家扶起，然后迅速皱眉道：“你的头发……手？！”
　　他有些粗鲁的握住老管家的手，认真的看着，而老人也仅仅是微笑着注视乔修亚，任由他看。
　　那是一只老人的手。
　　皮肤已经松弛，皱纹覆盖在其上，靠近的话，甚至能隐约看见青色的血管和筋腱，而手臂上的肌肉早就不复往日的强健。
　　注视着这双手，乔修亚感到有一股无名的怒火自内心深处升起。
　　那是属于这个世界乔修亚的愤怒。
　　凡，拉多克里夫家的老管家，自此身出生开始便一直照顾着他，他们一同生活了十几年，关系和父子没有任何区别，甚至可以这么说，凡比乔修亚的父亲更加关心他。
　　实际上，正是对这位一起生活了十几年的老管家太过熟悉，所以他才会为这双手而感到惊愕和愤怒。
　　在眼前的这位男人身上，时光留下的痕迹无处不在，纵然那一头白发被梳理的整整齐齐，但还是流露出衰老的气息，无数细小的皱纹遍布在他的脸上，虽说让他的脸庞更加棱角分明，可这也让人再次确认了他的衰弱。
　　依照常理，似乎很正常，这位叫做凡的中年男子，和其他家族的老管家并无什么不同，而他的外表与他的年龄正相称——毕竟凡和他的父亲同岁，而父亲也已经五十多了。
　　五六十的中年男子，历经风霜，身经百战，满头白发并不是件很奇怪的事情。
　　但这就是不正常的地方。
　　无论是凡还是乔修亚的父亲，都不是普普通通的中年男子！
　　先不说其他的，凛冬伯爵贝鲁奥·德·拉德克里夫是一位黄金阶的骑士，这意味着他的自然寿命有两百年，注意保养活个三百年也不是难事，五六十岁对这种人来说甚至还处于全盛期。
　　而凡……
　　当乔修亚出生的时候，凡看上去十八二十岁，当乔修亚在领地四处乱跑，一旁照看着他的凡看上去十八二十岁，当乔修亚能够挥舞巨剑父亲在一旁冷着脸指导的时候，在旁边静静笑着，端上茶水的凡看上去还是十八二十岁，哪怕是当乔修亚已经参军，因军官学校放假而回领地的时候，第一个跑出来欢迎他招待他的凡仍是十八岁二十岁左右的模样。
　　过去的乔修亚曾向自己的父亲询问过这个问题——就算这是一个魔幻的世界，但青春不老依旧是个难题，除了精灵之外，他很难想出有什么种族是天生容颜永驻的，但是用不着曾经的拉多克里夫家主大人回答，他自己其实也知道，一个黑头发，眼睛是金红色，有着正常耳朵的人，不可能是精灵。
　　但也绝不是人类，这点毫无疑问，他必然是长生种。
　　一直到最后，伯爵大人都没有正面回他这个问题，只是模模糊糊的说了几句“反正你以后一定会知道的。”“这种问题没有意义。”之类的话。
　　其实对于这种问题，纷争大陆上的人类其实一点也不在乎，乔修亚也一样，身边的长生种那么多，指不定你经常去喝酒的酒吧的老板就是一个精灵，谁有耐性一个个求证？
　　但是这次不同——能让一个长生种衰老成如此模样的事情，毫无疑问和最近发生的一系列事情有关——和乔修亚父亲的死有关。
　　镇守之地，究竟发生了什么？
　　“凡，这究竟是怎么回事？”乔修亚抬头直视眼前的老人的双眼，态度咄咄逼人：“回答我！”
　　自穿越之后，战士总是有种不真实的迷茫感，虽然这里的一切都毫无疑问是真实不虚的，可他却没有什么实质上的感触，一切都是熟悉又陌生，若即若离的。
　　但现在不同了，心脏剧烈的鼓动，血液伴随着怒气涌遍全身，乔修亚的双眼冷酷无比，仿佛要刺穿虚空，直指那不知名的敌人。
　　“镇守之地……”白发的管家似乎在犹豫，他沉吟了一会，道，“我的少爷，你现在还不能知道。”
　　“为什么？”言辞近乎威逼，乔修亚向前踏了一步，仿佛没有丝毫情面的质问着。
　　“因为少爷你没有‘资格’。”并没有在乎乔修亚的质问，凡和过去一样，以轻快的语气回答道，“想要知道，那么就必须继承你父