重装突击(裂纹)-第367部分

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对于牧族来说，向强大的种族交纳一定数量的畜群充当“保护费”、“过路费”、“买路钱”之前的情况再正常不过，叶飞若是坚持不收，恐怕他们就要准备拼命了。

叶飞命令战舰将所有的食星蚁放到模拟星际环境的船舱里，令它们进入休眠状态方便携带，随后将大家召里舰桥。

种源号重新上路，阮鹏好奇地问起了事情的经过，兴奋劲儿还没褪下去的夏卓烟绘声绘色地讲起了牧族和食星蚁的情况，唬得大伙惊诧莫名。

即使大家都是见惯了宇宙生物的人，也没听说过这么奇怪的宇宙生物。

夏卓烟讲完后，封雷叹道：“可惜还是没有考查船的消息。”他的老师就在那艘失踪的考查船上，所以他对考查船的事非常关注。

众人同时默然，叶飞轻声说：“有一个办法能找到考查船，但是必须总部同意。”

“什么办法？”封雷激动地问道。

“光！”叶飞干脆利落地说。

激动的封雷完全没有意识到叶飞的意思，想不通考查船跟光有什么关系，可是其它人已然会部明白了叶飞的意思，七嘴八舌地解释一遍通过光学系统寻找“逝去光阴”的办法，封雷才恍然大悟，连声说自己脑子锈住了。

身为一名天文学家，他怎么可能不知道光速和时间的关系？

1034宇宙森林

封雷明白叶飞的意思之后，心底立即升出一股冲动，希望能马上就按这个办法寻找失踪的考查船，可是话在嘴边转了几转也没能说出口，最后只化为一声叹息，苦涩地说：“等正事办完了再说吧。”

大家看得出封雷眼中的苦涩，都没有说话，叶飞想安慰几句，却不知道如何开口才好。

封雷的老师不是军事人员，考查船出发前，不像军舰那样必须留下干细胞和记忆，如果真的有什么意外，就真的一了百了。

“头儿，考查船会不会碰到了牧族说的那个科技文明？”剪刀犹豫着说出自己的猜测。

牧族的飞行速度太慢了，哪怕他们遭遇科技文明是几百年前的事情，牧族在这段时间里也飞不出多过多，百八十光年就顶天了。

可对于科技文明来说，几百年的时间足以从工业时代进入宇航时代，听牧族的意思，当初他们的族人曾经被大量的杀死，那么这个科技文明显然已经进入了宇航时代，如今几百年过去，发展成一个星国都不奇怪。

叶飞下意识地看了船帆座脉冲星的方向一眼：“如果这个文明正好在脉冲星的方向，可能性很高。”

“这是不可能的。”封雷连连摇头，“这颗脉冲星是一万多年前形成的，超新星爆炸时的射线肯定把一百光年内的所有行星横扫一遍，就算脉冲星的方向有一个科技文明，也绝不会是土生土长，唯一的可能是外来户。”

一万年对人类而言实在是太长了，长到完全无法想像，可是对生物的进化而言，一万年不过是弹指一挥间，眨眨眼就能过去。

除非这个文明像亚特兰蒂斯坦人一样拥有行星级的防御力场，才有可能在狂暴的伽马射线暴中幸存下来，否则只要处于超新星爆炸的威力范围之内，行星的生态系统必然遭到致命的打击！

一万年的时间，宜居行星重创的环境都未必能恢复原样，进化出智慧生物并且发展到宇航时代的可能性无限趋近于零。

当然封雷的话也说得太绝对了些，假如这个文明位于超新星威力范围的边缘，或者伽马射线照射行星的时候被某种因素削弱，一万多年的时间足够一个重创的文明在废墟中重建。只不过无论想没想到这一点的人，都不会在这个时候反驳封雷而已。

换成叶飞、黑熊和剪刀他们三个，恐怕早就死钻牛角尖争得口沫横飞了。

叶飞想了想说：“可能性很小，但不是没有，接下来的航程咱们必须小心点，蒋雪，下一次停船的地方离内星系远一点。”

宜居行星与恒星的距离通常都不会太远，一般来说以第三行星为主，第四行星大多荒凉冷寂，如果前面的星系被未知文明占据，那么他们能够有效控制的区域应该只有内星系。

然而种源号脱离超光速的时候，必须在星系内部才能受到恒星磁场的保护，所以不能停在星系边缘，如此一来星系中层是最合适的选择。

“收到！”蒋雪回答。

“这事儿也不一定跟什么未知文明有关系吧？”黑熊提出了不同意见，“要是考查船没像咱们这样迂回，直接飞向脉冲星呢？”

封雷毫不犹豫地否决道：“不可能，我的老师不是一个冲动的人，他肯定不会这样做……”

黑熊嘴巴一撇：“封博士，你的老师跟你一样是搞研究的吧？”

“那当然！”封雷对黑熊的话很不满，眉头皱出了一个明显的川字纹。

“那就对了！”黑熊说，“你的老师也许会提出合理的建议，但是船长才是考查船上权力最高的人，最后到底怎么飞是船长说得算。”

封雷听完顿时一呆，迟疑地说：“不可能吧？考查船是军方派出来的啊？”他的老师同他一样为军方工作，只是没有军籍而已。

其实不止封雷和他的老师，现在共和国顶尖的研究部门，哪个不为军方工作？与军方无关的研究部门，压根儿就得不到机械文明留下的技术资料。

“就是军方派出来的才危险，那个船长要民雇佣来的，敢跟雇主顶着干吗？”黑熊煞有介事地分析道。

“叶舰长，这件事能不能请你帮忙查一查？”封雷马上求到了叶飞的头上。

“小事一桩。”叶飞满口答应下来。

既然是军方派出来的飞船那就好办了，信息中心肯定有航行日志的备份，对非军事人员和普通官兵来说，航行日志的备份是机密中的机密，绝对不可能接触得到，但是在叶飞这个层次的军官眼中，查阅任何一艘战舰的航行日志都不是什么难事，何况考查船并非保密级别巨高的战舰。

封雷十分郑重地冲叶飞躬身：“谢谢。”

“不用客气，寻找考查船也是这一次附带的任务。”叶飞如是说。

剪刀唏嘘地说：“要我说，就不该派一艘没多少自保能力的考查船，当初直接派几艘战舰过来，至于出这种事吗？”

“可不是么！”封雷感慨地说，“宇宙看起来平静详和，其实比地球更适用丛林法则，简直就是宇宙森林……不，宇宙海洋！没点自保能力还到处乱跑，唯一的下场就是死得骨头渣子都找不到。”

“宇宙海洋？这个说法倒是挺贴切。”叶飞深有同感。

如果忽略科技种族，只剩下四处游曳的宇宙生物，那么银河系看起来更像一个广阔无垠的海洋，只是这个海洋里的物质极度贫瘠，因此生物之间的生存竞争十分地激烈，稍有不慎就有灭绝的危险。

所以宇宙生物很少有爱好和平的类型，要么体形巨大或者进化出某种特殊能力以质取胜，要么拥有庞大的种群数量以量传承。

唯独科技种族像是异军突起的暴发户，在科技水平未能达标的情况下，遇到宇宙生物连还手之力都没有，反之若是科技种族成功进入宇宙时代，就会反过来成为宇宙生物的恶梦。

1035宇宙森林（二）

叶飞想到这里不由地想到，科技种族与宇宙生物之间的矛盾简直就是与生俱来，人类若不是幸运地遇到了机械文明，恐怕早就在外骨人的疯狂反扑中夭折。

现在回忆一下，深空计划刚刚开始实施的时候，分头前进的战舰总会遇到一些宇宙生物，但是细鳞星域开始算起，细鳞族、木族、碟族和亚特兰蒂斯人，一连串的科技文明，几百光年的范围，硬是再也没碰到过任何一种宇宙生物！

这些地方没有宇宙生物吗？当然不可能！

唯一的合理解释，就是这些科技种族将自家门前讨厌的宇宙生物全部斩尽杀绝。

宇宙生物以体质为尊，不以智力称雄，但是它们的智力起码能够达到一定的水平线以上，分得清什么是安全什么又是危险，这一点大概也是科技文明的势力范围之内找不到宇宙生物的重要原因之一。

不过叶飞本人倒是觉得宇宙生物与科技文明并没有本质上的冲突。

科技文明的产生和发展需要严格的条件，最重要的基础就是行星上必须拥有足够的重元素，重元素不足的行星即使出现了智慧种族，也无法发展到工业时代。

而宇宙生物，或者生物文明则不然，任何一颗宜居行星都能为它们提供生存的环境，完全没有必要与科技种族争夺数量稀少的重元素星系。若是从未接触过重元素的宇宙生物，说不定铅、银、金或者随便某一种重元素，对它们来讲都是致命的剧毒。

话说回来，重元素星系的缺乏最直接的后果就是限制了科技文明的产生和发展，而且并非所有的重元素星系都能进化出科技文明，加上智慧生物的出现有着一定的偶然性，宇宙中的科技文明数量自然就远远比不上宇宙生物或者生物文明的数量。

可叹科技文明之间还要争夺资源，相互打压吞并甚至屠杀，进一步限制了科技文明的数量。

想到这里，叶飞突然问道：“封博士，假如地球上没有人类的话，会不会进化出一种宇宙生物？”

封雷十分诧异地看了叶飞一眼，十分正式地思考了一会儿才回答道：“我是研究天文的，生物学懂一点，但是并不深入。从我的了解来看，智慧生物的出现充满了偶然，但是恶劣的环境对生物的影响却是共同的，假如人类不出现，那么四十多亿年之后，太阳变成了红巨星，地球的环境剧变，所有的生物必然会进化得更加适应环境，不过会不会有哪一种生物赶在太阳吞没地球之前进化出飞离地球的能力就不好说了。”

“进化出翅膀容易，进化成宇宙飞船可就难了。”黑熊摇头晃脑地说道。

封雷看了貌似粗豪的黑熊一眼说：“这句话有道理，宇宙生物进化的条件也没我们想的那么容易出现，而且生物的进化速度有限……不对呀，照这样说，宇宙生物的数量应该不会有这么多才对！”

他刚刚说完这句话，就飞快地摇头自已否定说：“不是这样，我想岔了，没什么不对的，进化成宇宙生物只是第一步，就算宇宙生物也不可能长生不老，它们也需要繁育后代扩大种群，种群扩大到一定程度之后百分之百会拆伙，然后走上不同的进化之路……就像所有的脊椎生物都起源于寒武纪的鱼类一样！”

叶飞等人顿时愕然，一想到自己最远的先祖居然和鱼类联系在一起，就觉得混身都不对劲儿。

虽然大家对生物的进化史都有一些了解，可是寒武纪究竟是什么时候根本就没几个人清楚，更不知道最早的脊椎生物是哪一种，要不是封雷无意中提到，大家根本就不会往这方面想。

毕竟人类和鱼类在形态上已经有了太多的不同，完全不能归类成同一种生物，最多只能说是同一个生物体系。

“算了算了，还是别说这个了。”叶飞觉得自己的后背鼓起了一溜鸡皮疙瘩。

不知道为什么，他突然想起了外骨人，那些骨头长在外面的家伙与人类根本就不是一种生物体系，而骨包肉的体质，显然更加适合在宇宙中生存。

除了外骨人之外，大多数宇宙生物确实也都长着厚重的外壳，少数没有外壳的宇宙生物，则必然长着一身十分坚韧的皮肤。

从这个角度来讲，如果人类没能出现，那么当太阳走到了生命的尽头，进入红巨星阶段的时候，脊椎生物进化为宇宙生物的可能性极低，而昆虫或者其它某种甲壳类的生物，则远比脊椎生物更有优势。

想想曾经遇到过的科技文明，叶飞突然产生了一探究竟的念头，想搞清楚这些科技文明，是否都是与人类近似的脊椎生物。

下一次回基地星，一定要找兽医问问清楚。

种源号继续前进，迂回的飞行方式，令战舰接近中标的时间拉长了几倍，深入超新星遗迹三十多光年之后，星际空间中的射线强度开始渐渐增强，不过还远远达不到威胁战舰安危的程度。

通过辐射强度的变化曲线，封雷等人计算出了脉冲星附近的辐射强度，理论上没有超过战舰的承受能力，只是封雷觉得小心些更安全，所以建议叶飞继续迂回。

叶飞再次采纳了封雷的建议，毕竟术业有专攻。

路过了几个星系之后，种源号又碰上了一个牧族家庭，叶飞原本没想打扰他们，但是封雷觉得考查船在星际空间脱离超光速的可能性很小，所以建议叶飞和牧族打听一下，是否见过考查船。

他觉得后面的路上，应该还能碰到更多的牧族才对。

种源号再度出动无往不利的全息卫星，可惜还是没什么消息，反倒是全息影像搞得这个牧族家庭不明所以，还当全息影像是某个落单的族人，极力邀请他加入自己的家庭。

叶飞懒得浪费口舌与这些牧族解释来历，干脆直接关闭全息影像，指挥种源号调头就走。

1036线索

情况果然与封雷的预料相同，种源号在接下来的行程中不断遇到牧族，大多数情况下只会遇到一个牧族家庭，偶尔也会在物质比较丰富的星系遇到几个和睦相处的牧族家庭。

每到这个时候叶飞都会庆幸自己浪费了一点时间学会了牧族语，然后进行例行的询问，可惜一直也没能找到什么有用的线索。

转眼又是一个星期过去，只剩下一天多的行程，叶飞突然产生了直接飞过去的冲动，好在他并没有将冲动变成现实。

种源号与脉冲星的直线距离只剩下三十多光年，种源号在一颗红矮星附近脱离超光速，开始测量外界情况。

没多一会儿封雷得到了详细的结果，一边翻看一边说道：“这里的辐射强度已经很高了，以后应该不会再碰到牧族了。”

宇宙生物对辐射的抵抗力极强，但是它们并不能消除辐射对生物的危害，所以从理论上来讲，再强悍的宇宙生物也不会长期出没于高强度的辐射区。

这个理论在不久之前还是很绝对的，不过当初天鹰号在猎户座星门附近遭遇了闻所未闻的低温生物，从此打破了人类想像力的极限，再也没有人认为生物只能在近似于地球的环境中产生——对地球生物和类似于地球生物来说十分致命的辐射，对低温生物也许同样致命，可是也有可能像温暖的阳光。

“碰不上就碰不上吧，不是有那么句话吗？没有消息就是最好的消息。”叶飞说。

“但愿吧。”封雷失落地说，“好了，数据测完了，咱们走吧。”

叶飞点点头，正准备命令蒋雪继续出发，夏卓烟突然惊呼：“头儿，你们看我找到了什么？”

封雷心里咯噔一下，即希望她发现的是考查船，又怕她发现了考查船。

“有什么发现？”叶飞好奇地问道。

大屏幕在夏卓烟的操纵下，又一次进行连续放大，红矮星附近的一片星际尘埃渐渐拉近，直到清晰可辨。

只见稀疏的小天体中，一小群食星蚁悠闲地来回穿梭，时不时地啃食一口美味的冰晶。

“不会吧？牧族在哪儿？”封雷诧异地问。

“没发现牧族！”夏卓烟实话实说。

“难不成这一小群食星蚁是野生的？”黑熊瓮声瓮气地问。

每一次遇到牧族，都能看到他们疯狂地逼迫食星蚁进食，就像古代有名的填鸭一般，而眼前这些食星蚁一副爱吃不吃的挑食模样，一点也不像是有牧族看守的畜群。

“不可能。”叶飞说，“这东西除了牧族没人当宝贝……”

话还没有说完，一个模糊不清的影子从红矮星的背后飘出来，夏卓烟在大屏幕上重开了一个窗口，将那个影子单独放大，过滤掉红矮星的光芒之后，一只牧族的轮廓显现出来，但是他的身体只剩下三分之二，尾部像被什么咬了一口似的缺掉一大块，一些无法分辨的内脏从创口中溢出，丝毫没有飘动的迹象，似乎已经因为时间的流逝而冻住了。

“怎么回事？难道这地方就是牧族被科技种族追杀过的星系？”黑熊丝毫不动脑子地说。

“乱讲，好几百年的事了，那些食星蚁怎么还在？”风华不满地斜了黑熊一个白眼儿，

这话说的，太丢人了，要不是虚拟舰桥没法动手，她非拧黑熊一个狠的不可。

“那就是最近的事。”黑熊马上改口，“雷博士，你可是算错了，这地方的辐射还不至于让牧族逃避。”

随着时间的流逝，大家越来越熟悉，叶飞最近已经改口称封雷老封，黑熊也有学有样地改了口，叫雷博士即显得亲切，又不会令人反感。

封雷的脸色异常阴沉：“这可不是什么好事。”

叶飞的表情同样地凝重：“蒋雪，靠过去，我们需要查查这只牧族的死亡原因。”如果真是科技文明干的，就等于说他们一直在附近活动，这可不是什么好消息。

此时大家也想到了重点，舰桥里的气氛一下子变得沉重了不少。

因为战舰与恒星的距离有些远，看似刚刚从恒星背后转过来的牧族尸体，其实是十几分钟之前的图像。

蒋雪操纵战舰使用磁脏的低倍超光速接近目标，脱离目标后又进行了两次调整，才最终靠近了牧族的尸体。

这个时候，夏卓烟又找到了几具牧族破碎的尸体，一共五只，看起来似乎是一个家庭的成员。

叶飞脑中一个念头闪过，种源号前腹侧下的装甲打开，十二艘还不到二十米长的无人飞行器排着整齐的编队飞离战舰，靠近牧族尸体后从不同的方位接近，纷纷将机械臂固定在牧族的甲壳之上。

十二艘无人飞行器全部固定之后，同一时间启动引擎，推动着尸体慢慢飞向种源号。

通过光学系统的放大，众人清楚地看到了牧族身体上巨大的创口边缘，最外层是厚厚的甲壳，甲壳与内层的组织没有明显的界限，厚重的甲壳内部因为内脏的流失形成了巨大的空腔，一缕阳光斜着照射到空腔之内，可以看到甲壳内壁上一道道纵横的肋条式加固结构。

众人恍然大悟，怪不得创面上没看到明显的分层，原来牧族厚实的甲壳内部就是内脏，根本就没有什么肌肉可言。

这种特点倒是和乌龟有些类似。

“创面边缘不规则，我觉得他不像是被科技文明的武器击毙，倒像是被什么咬了一大口，或者是被什么东西砸碎了外壳。”考查组中唯一的女性，与封雷的关系十分**林蓉突然说道。

她是考查组中唯一一位对生物学有较深造诣的成员，在这方面很有发言权。

叶飞一愣，迟疑地说：“你是说，牧族的外壳是脆的？”

“这倒不一定。”林蓉严谨地回答，“通常生物的甲壳都不会特别硬，保持一定的韧性有助于提高防御力，不过假如砸过来的东西速度比较快，那么甲壳的韧性很难起到应有的作用。”

1037谎言

叶飞眉头一挑：“重力炮或者电磁炮的炮弹能不能造成这种效果？”速度比较快？什么东西的速度算快？

林蓉点点头：“应该可以。”

“你是说，这是考查船留下的？”封雷像打了鸡血一样突然跳了起来。

考查船虽然不像真正的战舰那样武装到牙齿，但怎么说也是军用舰船，并不是完全没有武器。

“我可没这么说。”叶飞立马否认，“还管重力炮还是电磁炮，身管长度都跟主力舰的长度差不多，考查船要是有主力舰的长度，那还是考查船吗？直接就是主力舰了。”

封雷知道自己问了个蠢问题，接连咳嗽了几声，才把脸上的尴尬掩饰过去。

考查船的主要功能并不是战斗，武器只够自卫而已，若是遇到大群的敌人根本就没有还手之力，一溜了之才是王道。

大家研究了一通，却没有发现更多的线索。

人类对于未知的事物总有一种莫名的恐惧感，搞不清楚到底是什么袭击了牧族，仿佛有什么东西隐藏在附近悄悄地窥视种源号，就像一个人走在黑夜中的原始森林被食肉动物盯住一船，惹得大家的心头不由地一阵阵发毛。

尽管叶飞心里也觉得不大有底，但任务不能放弃，他命令战舰继续前进，不过比之前更加地小心，脱离超光速时不再进入星系内部，只在星系边缘稍做停留。采集了环境信息之后立即离开。

三天后，小心前进的种源号距离脉冲星只剩下六光年的直线距离，种源号脱离超光速时所在的星系，是距离脉冲星最近的星系之一，接下来的行程将不再有恒星掩护战舰，最安全的办法就是绕着脉冲星飞行，一圈圈地接近脉冲星。

夏卓烟例行公事一样记录环境数据，光学系统则对准了四个天文单位之外的红矮星，记录恒星的特征，分析恒星的光谱。

光谱分析能够分辨出恒星中的物质种类。封雷很想分析分析脉冲星方向的光谱。预先判断一下脉冲星附近是否存在超重元素，可惜脉冲星本身的光度很弱，即便已经双方的距离只剩下六光年，光学系统能够观测到的信息也十分地有限。不足以判断脉冲星附近是否蕴藏超重元素。

就在封雷不断地琢磨怎么才能达到目的的时候。看着大屏幕的夏卓烟蓦然瞪大了眼睛：“头儿。牧族！”

“在哪里？活的还是死的？”叶飞立即问道。

虽说种源号与牧族有过几次还算愉快的接触，然而双方本就是萍水相逢，叶飞并不会因此而产生“为朋友两肋插刀”之类的愚蠢念头。所以言语之间也没有什么特别的忌讳。

“活的！”夏卓烟马上回答。