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终极战争(闪烁)-第172部分
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坏消息是，商队还要在拉斯维加斯呆上几天。原因就是，丹佛商会正在拍卖佩雷斯之前买下的女奴，而楚天疆明确要求买下全部女奴。斯图尔特还专门让安德烈询问楚天疆，是否要买下这批女奴。
楚天疆的回答很直接，既然佩雷斯已经死了，而且丹佛商会没有派人来接管留在拉斯维加斯的商队，拉斯维加斯白人集团也没有对佩雷斯商队遇袭事件做全面调查，也就不在乎多耽搁几天。约定好三天后再次碰头后，楚天疆还叮嘱安德烈，下次带一些御寒衣物过来。
第一百五十二章自强不息（下）
三天后，安德烈带着瓦连京，送来了五十套御寒的衣裤与五十双女士皮鞋，并且按照楚天疆的吩咐，带来了五套尼科尔她们穿的那种紧身衣。因为这种紧身衣是特制的，除了塑形能力很强、具有一定的防弹与防刺功能之外，还具有很不错的保暖效果，比以往那几种紧身衣好得多。
这五套衣服是为康妮她们准备的。
因为在来美国之前，张小刚为尼科尔她们每人准备了好几套，所以在楚天疆提出分五套出来时，尼科尔她们没有表示反对。
又过了三天，楚天疆才带着队伍赶往拉斯维加斯北面两百公里处的会合地点。
因为提前做了安排，让康妮她们在白天睡觉，养足了精神，所以楚天疆在晚饭之后才率领队伍上路。
夜间赶路的麻烦要多一些，但是更加安全。
拉斯维加斯白人集团派出的巡逻队，主要保护其势力范围内的商队，因为商队很少在夜间活动，所以巡逻队一般会在日落前返回拉斯维加斯。当然，也没有哪个人愿意在夜晚离开城市。
夜间需要提防的，只有美洲狮与狼群。
当然，对楚天疆来说，这些野兽根本不是威胁。
在过去六天里，前两天，楚天疆让康妮她们重点掌握使用枪械的技巧，以及一些基本的战术技能，比如用交叉火力压制敌人，双人小组交替掩护前进等等。接下来两天，楚天疆充分动员了尼科尔她们，以格斗技能训练为主，也让康妮她们尝到了足够多的苦头，更在她们身上留下了很多淤伤。最后两天，以体能训练为主，通过训练提高她们的奔跑、跳跃与攀爬能力。至于楚天疆最为看重的耐力训练，因为时间有限，活动区域又受到限制，所以暂时没有办法展开。
虽然只有六天，但是楚天疆相信，康妮她们至少不会拖商队的后腿了。
也许，她们的个人能力还远远比不上那些自由雇佣兵，可是她们的战斗意志绝对在自由雇佣兵之上。如果遇到敌人，就算她们无法像战士那样去战斗，也只少能够自保，绝对不会任人宰割。与商队里的侍女比起来，她们不但是真正的自由人，更是具有保护自己能力的自由人。
因为约定的会合时间是次日傍晚，商队在次日上午出发，傍晚才能到达会合地点，所以楚天疆没有急着赶路，还借此机会教了康妮她们一些清除痕迹的办法，比如如何巧妙的伪装车辆留下的车轮印。
当然，长途行军也是锻炼耐力的有效办法。
天亮前，在康妮她们都累得走不动的时候，楚天疆才让队伍停下来，然后让尼科尔她们分发食物。
只是，楚天疆没有让队伍停留多久。
在休息了不到一个小时，也就是五十名女子都吃了早饭，解决了内急之后，楚天疆就带着队伍再次上路了。
耐力训练的关键就是突破个人极限，并且在突破之后巩固下来。
对此，楚天疆是深有体会。以往在猛虎大队进行体能训练，每到他认为自己再也坚持不了的时候，刘展博与吴海渊就会鼓励他，甚至鞭策他，让他坚持住，而只要坚持住，体能极限就会提高一大截。这种办法，不仅对男人，对女人也适用，而且效果更好。要知道，女人的生理忍受能力本来就比男人强。比如，在绝水的情况下，成年男性最多生存十五天，而成年女性能生存二十一天。
到了中午，队伍第二次停下。
这次，除了吃饭，楚天疆让康妮她们休息了一个半小时，队伍总共停留了两个小时。
让楚天疆颇感惊讶的是，康妮她们一直没有叫苦，五十个女子没有一个人叫苦，都只是默默的跟上楚天疆与尼科尔她们。或许是尼科尔她们的原因吧，因为康妮等人并不清楚尼科尔她们的情况。输给楚天疆，五十个女子没有什么好抱怨的，可是与在她们眼里同样是女人的尼科尔等人相比，康妮等人自然不会服输。为了在团队里赢得一个受人尊重的地位，她们更加不会认输。更让楚天疆想不明白的是，尼科尔她们也是小女人脾气，明知道康妮等人都是普通人，不像她们那样拥有能量体构成的躯体，却偏偏不肯退让丝毫，反而在前面带队伍快速前进。如果不是楚天疆在中间压阵，控制住前进速度，恐怕天亮前，五十名女子就会全部累爬下。
想到这些，楚天疆真不知道该怎么说了。
克拉拉说得没错，楚天疆很会讨女人喜欢，可是一点都不了解女人，特别是女人那独特的心思。
傍晚，队伍到达了会合地点。
这里离拉斯维加斯有两百公里，差不多在白人集团的势力范围边缘上，白天活动的巡逻队要想赶在天黑前回到拉斯维加斯，就得在下午两点之前返回，或者在四点之前前往南面的小镇。
此时，夜幕即将落下，方圆几十公里内肯定不会有巡逻队。
日落前，在前面带队的安德烈首先到达。
按照楚天疆的吩咐，康妮她们藏在了离公路大约两公里的地方。等到商队到达，在这里安营扎寨之后，再由尼科尔等人去把她们带过来。这样一来，就不会被那些雇佣来的护卫人员察觉到。对于康妮她们的身份，楚天疆也做了特殊安排，即让她们先混在斯图尔特买来的女奴里面，到达盐湖城之后，再让康妮出面组建一支雇佣军团，然后由斯图尔特正式雇佣她们来保护商队。
不多时，先行的护卫人员到达，开始着手搭建营地。
商队到达的时候，已经是夜间八点过了。
见到斯图尔特，楚天疆就知道，他这几天的日子过得很不错，说不定在购买奴隶的时候占了些小便宜，不然不会这么开心。
“老楚啊，我真是太佩服你了。”
“佩服我？”
“是啊，不但敢掉了佩雷斯，抢走了他的女奴，还没有留下半点痕迹，让丹佛商会拿我们没有半点办法。”
“斯图尔特，这里离休斯敦还远着呢。”
“怕什么？”斯图尔特哈哈一笑，说道，“你这么一搞，我在拉斯维加斯也出名了。商会那边已经送来消息，派了一支护卫队去丹佛，接我返回休斯敦。另外，会长还正式邀请你前往休斯敦。”
“你知道，我只到丹佛，不去休斯敦。”
“我说了，不过会长仍然邀请你前往休斯敦。”斯图尔特叹了口气，说道，“至于去与不去，是你的事，我只是把话带到。”
“让我考虑一下吧，到了丹佛再给你答复。”
斯图尔特点了点头，然后详细介绍了这几天发生的事情。
佩雷斯逃离拉斯维加斯的那一天，他的执事就把之前买下的女奴送到交易场，分成六天进行拍卖。斯图尔特买通了交易场的一名工作人员，提前获得消息，多耽搁了六天。其他很多奴隶商人没有提前获得消息，也就在拍卖开始前离开了拉斯维加斯，而留下来跟斯图尔特竞争的大多是一些倒卖商人。显然，倒卖商人绝对不会花高价买下女奴，然后等到下一次大规模拍卖时再拿出来贩卖。结果就是，在连续六天的拍卖中，斯图尔特都已较为低廉的价格买下了所有奴隶。
因为出手阔绰，所以斯图尔特还应邀参加了拉斯维加斯白人集团总裁，也就是专门负责商业贸易的权贵举行的晚宴。
与其他大型割据势力一样，拉斯维加斯白人集团有三名权贵，分别负责武装力量、商业贸易与情报外交。当然，在各个割据势力里面，这三名权贵的称呼并不一样，在拉斯维加斯被分别称为“总督”、“总裁”与“总领”。这三名权贵，控制着整个割据势力，也是整个割据势力的核心。
斯图尔特绘声绘色的描绘了晚宴的盛况，还提到了那颗血钻。按照他的说法，总裁还专门提到了彩钻的事情，暗示斯图尔特，如果有更好的彩钻可以直接去找他，不需要拿到别的地方去兑换。
只是，楚天疆对这个话题没有一点兴趣。
说白了，如果那名总裁知道克拉拉脖子上挂着的不是彩色玻璃，而是一颗五十克拉的血钻与几十颗十克拉的蓝钻，恐怕拉斯维加斯白人集团会出动全部军团，一举消灭斯图尔特的商队。
在实力不够强大的时候显富，即便不是自寻死路，也是自寻烦恼。
等斯图尔特兴高采烈的说完，楚天疆明白了一件事情。斯图尔特已经受到了休斯敦商会的高度重视，而且关键不是斯图尔特在拉斯维加斯挥霍了多少财富，而是帮助斯图尔特扩大商队规模的楚天疆。说得直接一点，休斯敦商会重视的是楚天疆。如此一来，不但不能让斯图尔特带着一口袋钻石回到休斯敦，必须在盐湖城停留几天，让他买下一些奴隶，也就是让他满载而归，说不定楚天疆还得亲自去休斯敦一趟。如果想要联合休斯敦商会，让休斯敦商会与莱克伍德的亚裔集团合作，协助亚裔集团对付犹太人集团，楚天疆更有必要亲自去休斯敦了。楚天疆有点头大，因为这意味着需要更多的时间。可是，已经走到这一步了，也只能继续往前走。即便不考虑康妮、还有那两千多名奴隶的命运，现在改弦易辙，也只会使之前的努力全部白费，然后花更多时间来争取获得亚裔集团的支持与协助。
第一百五十三章垃圾城市（上）
干掉佩雷斯，收到了一个让楚天疆没有预料到的好处。这就是，商队在前往盐湖城途中没有遇到半点麻烦。
虽然拉斯维加斯白人集团宣称佩雷斯商队是被劫匪劫掠的，没有把矛头指向嫌疑最大的斯图尔特，但是天下没有不透风的墙，而且楚天疆与佩雷斯的对立关系，在拉斯维加斯根本不是秘密。结果就是，流言很快就取代了拉斯维加斯白人集团公布的“官方消息”。短短几天时间，从菲尼克斯到丹佛、再到休斯敦，几乎所有人都知道了斯图尔特商队，更知道该商队的护卫队长是个厉害角色。一些传闻更是匪夷所思，比如斯图尔特聘请了拉斯维加斯的所有自由雇佣兵与雇佣军团，组建了一支规模上万的护卫队。又比如，商队护卫队长楚天疆是来自东方的武术大师，武艺高强，能用剑气杀人于百步之外，而且练就了一身刀枪不如的硬功夫。这些流言与传闻的直接影响就是，盘踞在拉斯维加斯到盐湖城路上的劫匪，纷纷避而远之。
即便如此，从拉斯维加斯到盐湖城，商队足足走了六天。
事实上，这个速度已经非常了不起了。
从拉斯维加斯到盐湖城，公路里程大约是八百公里。即便是小型商队，在没有遇到麻烦的情况下也需要四天。对于拥有上百名商队人员、数百名护卫人员与两千多名奴隶的大型商队来说，一般要花上十五天到二十天。关键就是，其他大型商队绝对不会用车辆运载如此多的奴隶。
因为有足够的车辆，所以斯图尔特商队的速度才提高了两倍。
在这六天里，楚天疆让康妮她们在白天睡觉，晚上则跟他到营地外面，进行格斗与体能训练。
楚天疆已经想好了安顿康妮她们的办法，即用她们组建一支军团。
不管怎么样，楚天疆不可能像对待尼科尔她们一样，对待康妮等人。这到不是楚天疆应付不了这么多的老婆，而是根本没这个必要，尼科尔她们也未必会答应，还要考虑克拉拉与安娜的感受。更重要的是，楚天疆不可能像改造尼科尔她们那样，让康妮等人全部成为能量人，因为根本没有那么多的能量体。此外，在让康妮她们留在美国、还是带她们回到中国的问题上，楚天疆也没考虑好。
完成任务，找到两个能量源之后，楚天疆就会离开美国。
如果无法带康妮她们回国，要让她们在这个乱世上生存下来，唯一的办法就是让她们拥有足够强大的个人能力，并且以组建军团的方式抱成一团，相互依靠与保护，成为一支谁也奈何不了的力量。
为此，就要抓紧时间对她们进行训练。
当然，五十人肯定成不了军团，至少需要五百人，而且越多越好。只是，楚天疆没有让康妮她们去发展其他奴隶。按照楚天疆的想法，康妮等五十名女子将是军团的骨干，到了丹佛再扩大规模。
白天，楚天疆也没闲着。
通过斯图尔特，楚天疆对下一站，也就是盐湖城有了一些了解。
让盐湖城名满天下，同时也让盐湖城臭名昭著的，正是不受限制的奴隶贸易。
在西部地区的五大中心贸易城市中，因为是唯一可以合法进行奴隶买卖的城市，所以盐湖城的地位最为特殊。
相比之下，盐湖城黑人集团反而不算强大。
在西部的五个大型割据势力中，盐湖城黑人集团的规模最小虽然在名义上拥有二十支规模在五千人以上的军团，但是其中十五支是奴隶军团，根本没有战斗力，只有五支核心军团有较强的战斗力。如果除掉奴隶军团，盐湖城黑人集团的规模，甚至不如阿尔伯克基与埃尔帕索的割据势力。
黑人集团能够盘踞在盐湖城，没被丹佛犹太人集团与拉斯维加斯白人集团攻灭，也与奴隶贸易有关。
这一点，斯图尔特在之前就提到了，即其他割据势力都不支持公开奴隶买卖，而所有的割据势力都需要通过奴隶买卖来获取劳动力，也就都离不开奴隶贸易，因此会竭力维护盐湖城的现状。
问题是，通过奴隶贸易，黑人集团的盈利非常有限。
别忘了，在盐湖城公开买卖的主要是极为廉价的劳动奴隶，而价值更高的娱乐奴隶主要在拉斯维加斯等地的非法市场，或者是通过其他渠道消化掉了，只有极少数被送到盐湖城进行公开拍卖。
货物的价值，直接决定了盈利。
显然，仅仅通过奴隶贸易，盐湖城黑人集团根本赚不到多少钱，甚至连维持一支军团都很困难。
如果从盈利的角度出发，奴隶贸易根本不是盐湖城的第一产业，最多能排到第三。
在奴隶贸易之上，盐湖城还有两项主要产业，即盐与军火。
靠着大盐湖，盐湖城有取之不尽的盐，而且不仅仅是食用盐，还有大量用于生产炸药与化肥的工业用盐。
按照斯图尔特的介绍，到盐湖城的商队，盐商的数量最多。
虽然美国的工业还没恢复，化工企业更是寥寥无几，但是大型割据势力都在扩张，化工产品基本上是供不应求，特别是制造高性能炸药所必须的硝酸与硫酸，因此各地都有很多小型的化工作坊。
制造这些强酸，首先需要的就是工业盐。
通过争取盐业税，以及控制盐的销售数量，黑人集团的牟利极为惊人，约占其总收入的三分之一。
只不过，这依然不是盈利最多的产业。
靠着大盐湖，有充足的工业盐供应，黑人集团自然不会放弃更好的牟利手段，既发展军火产业。
事实上，西部地区有三分之一的化工作坊在盐湖城。
这些化工作坊，有一大半生产强酸。只是，制造高性能炸药的产业，由黑人集团独家垄断。依靠制造出来的炸药，黑人集团大规模生产价值昂贵的弹药。虽然以重装弹药，这种低级产业为主，但是市场对弹药的需求量可以说是极为庞大，因此弹药不但昂贵，还不用担心销路。
按照斯图尔特的说法，西部地区有一半的子弹来自盐湖城。
在弹药产业的带动下，盐湖城还有西部地区规模最大的弹药交易市场，以及仅次于丹佛的第二大武器交易市场。
毫无疑问，武器弹药才是真正的高价值商品。
此外，武器弹药的运输也更加方便。
虽然从事武器弹药贸易的商队，规模都不会大到哪里去，一般也就几十台车辆，但是都是货真价实的大型商队，护卫人员一般在一千人以上，而且以商会的护卫人员为主，装备精良、素质过硬。
事实上，这些商队一般都是由商会直接控制，为所在的割据势力服务。
军火贸易是不折不扣的暴利行业，其收入战到了盐湖城黑人集团总收入的一半。
按照斯图尔特的说法，正是军火产业，让黑人集团公开支持奴隶贸易。开始的时候，楚天疆一下没有想明白，等斯图尔特做了详细介绍，他才搞明白了奴隶贸易与军火产业的内在关系。
因为没有自动化生产线，所以军火都是手工生产，制造炸药与重装弹药，不但要与剧毒物质接触，还有很高的风险。对平民来说，只要有其他谋生手段，绝对不会从事生产炸药与重装弹药的工作。即便是制造强酸的手工作坊，环境也极为恶劣，长期暴露在有毒环境下的工人，有的甚至活不了一个月。
在盐湖城，从事这些劳作的，几乎都是奴隶。
劳动奴隶的寿命极为短暂，比如在一些条件简陋的化工作坊内，即便是身体强壮的劳动奴隶也很少能够干满三个月。此外还有很高的风险，炸药生产厂发生爆炸，一次能炸死数千名劳动奴隶。
这些因素综合到一起，让盐湖城对劳动力的需求更加迫切，也就迫使黑人集团公开进行奴隶买卖。
显然，盐湖城首先有了军火产业，才有了奴隶贸易。
正是如此，在两个月之前，盐湖城还主要从外地购买奴隶，即奴隶商人把在其他地方买到的奴隶送到盐湖城，卖给当地的奴隶主。直到盐湖城的奴隶市场出了名，越来越多的奴隶商人以此为主要交易地点，也送来了越来越多的劳动奴隶，超过了盐湖城本地对劳动奴隶的需求，盐湖城才开始对外输出劳动奴隶。
对奴隶的需求，也让盐湖城黑人集团成为西部地区最有扩张性的割据势力。
只是，黑人集团的扩张不以夺地为主，而是以掠人为主。每次对外战争，黑人集团都不会占领土地，只是掠夺土地上的人口与财货。显然，盐湖城黑人集团更像是一伙实力强大的劫匪。了解得越多，楚天疆对盐湖城黑人集团就越反感。可是，这又能怪谁呢？盐湖城黑人集团这个怪胎，也只是严重扭曲的美国社会的产物。追根溯源的话，罪魁祸首就是美国公民选出来的联邦政府。
第一百五十三章垃圾城市（中）
盐湖城的市区规模与拉斯维加斯差不多，只是更加凌乱破败，也更加肮脏。
还没进入市区，楚天疆就嗅到了扑面而来的酸臭味。挨着大盐湖，盐湖城的空气湿度非常大，弥漫在空气中的酸气对人体极为有害。楚天疆赶紧让商队停下来，然后让斯图尔特去上风方向的郊区找住宿的地方。
楚天疆并不害怕有毒的酸气，但是克拉拉可不行，而且她还怀有身孕。
远远看去，楚天疆根本不愿意相信盐湖城是一座城市，觉得更像是一座巨大的、以钢筋混凝土为主的垃圾山。
因为天色已晚，斯图尔特派出去的执事没能找到住宿的地方，所以商队只能盐湖城郊外安营扎寨。
吃了晚饭，斯图尔特就来找到楚天疆，说是带他去市区里面逛逛。
楚天疆没有拒绝，只是没有带上尼科尔她们，因为她们有一个重要任务，随后就带上安德烈三兄弟，跟着斯图尔特出发了。
“不怕你不相信，在整个西部地区，盐湖城是出了名的不夜城。”
“建在垃圾堆与粪坑上的不夜城！？”
斯图尔特哈哈一笑，说道：“两个月前，商人还主要在白天活动，可是随着化工作坊的污染加重，越来越多的商人选择在夜间活动。这也可以理解，白天的蒸发量太大，夜间要稍微好一点。后来，黑人集团就明确规定，化工作坊只能在白天生产，以便让商人在夜间到市区做买卖。”
“商人都住在郊外？”
“实力强大的大型商队都在郊外，小型商队还是以住在市区里面为主。”
“不管怎么样，明天得找到一处落脚的地方，不能再在外面露营了。”楚天疆到不是不习惯露营，而是露营只能住在帐篷或者车辆里面，无法升火取暖，让克拉拉很不舒服，日常生活也有很多不方便的地方。
“放心好了，与拉斯维加斯一样，在盐湖城，只要有钱，什么都好办。”斯图尔特勉强笑了笑，说道，“今天主要是时间太晚了，而且附近的庄园都已租了出去，明天保证让你们住到温暖的房间里面。”
“你打算带我们去哪？”
“熟悉一下情况，我也有很久没有来盐湖城了。”
“对久？”
斯图尔特稍微思索了一下，说道：“快两个月了吧。”
“这不算太久。”
“在以往，两个月不算太久，可是在现在，两个月可能就是沧海桑田，很多小型割据势力的存在时间都不到两个月呢。”
楚天疆笑了笑，这到是事实。
“老楚，我觉得，你应该跟我去休斯敦。”
“这件事我还没有考虑好。”楚天疆知道，斯图尔特不是担心没有他护送就无法安全回到休斯敦，而是只有与他一同�
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