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美漫之纪元开启-第12部分
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“她？”伊丽莎白注意到了这个人称代词。
“是啊，一个挺可爱的红发女孩，你该见见她。”迈克尔耸肩。他指了指被扔在旁边桌上摞着的几本厚厚的古老黑封皮书册，道：“为此我专门从我的藏书里翻找了下关于混沌魔法的介绍，可惜收获少得可怜。不过这也让我对那个能够驾驭这种能力的女孩更感兴趣了。”
伊丽莎白清楚老板说的“感兴趣”纯粹是出于对未知能力和知识的兴趣，并没有任何别的意思。
碍于自己的身份和职位伊丽莎白从来没敢表达出来，但其实伊丽莎白虽然确实打从心底里钦佩尊敬这位名副其实的超级天才老板，但她同时也觉得他在某些方面着实——虽然这么说自己的老板可能不大恭敬——迟钝得像块木头。
“不过斯特拉克的威胁也已经被解除了，我亲自确认了那个傲慢的德国佬咽气。”迈克尔话锋一转，“斯特拉克男爵是现阶段九头蛇组织权力和野心都最大的一个首脑，不过也就到此为止了。”
“这么说您果真成功铲除了这个组织。”
迈克尔摇了摇头。
“只是砍掉了绝大部分首脑而已。”他说，“不过‘铲除’还说得太早了，看这里。”
他伸手向上一划，将横放的全息立体地图翻转得垂直竖立了起来。他摸出一个遥控器按了下开关，大片大片的红色区域顿时覆盖了这幅地图80％的区域。
伊丽莎白问：“这个是。。。。。。？”
“九头蛇残党势力在地球上的分布，”迈克尔说，“我让雪莉给我整理的。”
伊丽莎白有些惊讶：“那这不是依旧还遍布全球么？”
“因为九头蛇就是这么个组织。”迈克尔淡淡地解释，“这个世界早就被他们渗透到了骨子里，所有的国家、所有的组织机构里都有他们的影子。我们所做的只是砍掉了头颅、消灭了主力，但这却并没有拔掉这个组织的根基。
要想真正彻底根除掉这个组织的一切几乎不可能，甚至我想就算是九头蛇最高级别的领导层也并不清楚他们自己手下管理的组织的全貌。”
迈克尔坐进了椅子里，说：“‘砍掉一个脑袋还会长出来两个’，这话并不是毫无依据。只不过这一次他们所受的创伤相对严重，可能需要花更长的时间来休养恢复。但最终，他们还是会长出新的脑袋卷土重来的。”
“那这么说，他们永远也没法被消灭了？”
“或许确实是这样，不过从一开始我也就没打算要消灭他们。”迈克尔双手于身前合十，蓝色的眼睛里荡漾着凛冽的光。
“我要在他们来得及长出新的脑袋之前就取代掉这个位置。”
第三十一章 权力纷争
堪萨斯州，一座小镇上。
死气沉沉的铅灰云块覆盖着小镇，枯燥凄凉的气息让人没来由地心情低落。天空看上去就像每分每秒都有可能降下雨水，行人们一个个都行色匆匆，没人想在这种天气里留在街上。
克里斯·布鲁诺让司机把黑色的厢式货车停在了镇上的一家酒吧边。他带着几名身材高大的肌肉壮汉跳下车，大步流星地来到了酒吧门前。他没有理会门上挂着的那个“休憩中”的牌子，拉开门走了进去。
穿过一段光线昏暗的楼梯，克里斯走进了酒吧的前厅。卡座区早就已经有一桌人围着一张圆桌坐着了，肌肉壮实的男人们腰杆挺直地站在后面。他们在看见克里斯进门时纷纷站起了身，有个热情的大胡子还吹了声口哨。
“哈，你果然来了，我刚刚才告诉他们就算其他人都不来你也绝不会缺席。”
大胡子热情地上前伸出了手。克里斯跟他象征性地握了下手，目光冷淡地沿着这张桌边的每一张脸扫过，脸色并不好看。
“只有这些人了？”他问。
“能有这么多已经算走运了。”靠在沙发上的一个男人说道。他套着身皮夹，耳朵上挂着个闪闪发光的挂饰。他说：“斯特拉克男爵的死让整个分部都分崩离析了。很多人开始打起了小算盘，他们不再愿意跟人合作。他们想要自立一方。”
“愚蠢！”那大胡子斥道，“如今九头蛇面临的危机前所未有。虽然神盾也已被勒令解散，但他们仍不会就此放过我们。只有团结一致、整合力量我们才有机会继续生存。”
“说的不错。”克里斯同样在桌边空出的凳子上坐下了身，几个五大三粗的跟班双手交替地杵在他身后。他开了一瓶威士忌，给自己倒上一杯，慢条斯理地喝了一口才说道，“斯特拉克已经去见我们的创始人了。但他们的意志，却应当由我们来继承。”
他停顿了一下，晃了晃玻璃杯，又道：“但是我们失去了首脑，这也的确是事实。我们需要协力，但这种群龙无首的状态却也什么都办不到。”
“那正是你进来之前我们正讨论的问题。”大胡子说道，“如今男爵所管辖的分部里剩下最高级别的领导已经只剩下那么寥寥几人，我们应该把这些人所拥有的力量结合起来，然后选出一个统一的领导者。。。。。。”
“让我猜猜，”克里斯冷笑，“你觉得那个人应该是你？”
大胡子住了嘴。他和克里斯对视片刻，自信地笑了：“事实上，在你进来之前我还没来得及说到那个部分。不过是的，我认为我有足够的能力和热情来继承伟人们未完的事业。”
“就凭你？一个坐办公室的狗腿子？”克里斯讥讽。
大胡子脸色一变。
“你是想说，你觉得你能比我更有资格？”
“我是想说，首脑的位置再怎么也轮不到你这样一个一辈子甚至还没为九头蛇吃过枪子的人坐。”克里斯冷冰冰地说，“而我不仅亲自上过前线、得到过斯特拉克男爵的亲自表彰，我甚至还曾有幸用身体替他挡过子弹。所以是的，如果到场的人里有一个能继承男爵的事业，我认为那个人应当是我。”
“你是曾为九头蛇立下过汗马功劳，克里斯，没有人会否认这一点。”大胡子收起了笑脸，针锋相对地回应，“但你所说的这些只能证明你是个勇猛的战士，而并不能让你成为一个优秀的领导者。管理组织需要的是经验和能力，而不是冰冷的刀枪。”
“但首先你可以先试试从刀枪手里抢走这个位置。”
克里斯不动声色地说着，他身后那些肌肉打手们纷纷会意地踏上了一步，有意无意地亮出了上衣内侧枪套的轮廓。而那大胡子身后的护卫们同样不甘示弱，默契地踏上了前来。双方视线相交，杀气仿佛在空气中擦出了浓烈的火药味。
几乎所有人都屏住了呼吸，两方对垒激碰出的杀气压得人喘不过气，在场的人连大气都不敢出。。。。。。除了那个戴着闪耀耳环、套着黑色皮夹的男子。
“冷静，冷静。”他以一个懒洋洋的姿势靠坐在沙发背上，吊儿郎当地晃着个酒杯，“你们这些老家伙都消停会，小心血压过高什么的。你们都是些了不起的家伙，真的，都是大人物。但要我说，时代毕竟在变，九头蛇也必须做出改变。也许我们该考虑换些新鲜血液，换个更年轻、也更有热忱的人来领导剩余的人。”
对峙中双方的目光齐齐落到了他身上。
诡异的片刻沉默后，那大胡子率先像忍俊不禁般哈哈笑出了声。
“就你？”他冷然道，“你资历不如我们，经验不如我们，能力也不如我们。你觉得你又是凭什么有资格？”
皮夹克男微微笑了笑，身后待命的大片黑衣男人齐步上前。
“就凭我有更多人，有更多枪。。。。。。比你们俩加起来的还要多，恐怕。”他呷了一口威士忌，说，“我觉得你们可能没有考虑到这个部分。”
局势有双方对峙变成了三方对峙，火药味在酒吧中愈发浓烈，仿佛只需要一点点的火星作为引子整间屋子就能被炸飞上天。
但他们中的哪一方终究都并没来得及率先动手。屋顶在一声振聋发聩的轰鸣声中被炸开了，钢铁的身形踏着火焰从破口中轰然落下，激起的灰尘席卷了整间酒吧。
迈克尔炸开天花板隆重出场，他抬起头时雪莉已经智能地在显示器中帮他将对峙三方的首领用显眼的锁定框标记了出来。
迈克尔二话不说，背部推进器发动，飞身冲入了敌阵。他在任何人反应过来之前便扬手一记脉冲光炮炸掉了沙发背上那个皮夹克男嚣张的脑袋，跟着飞起一脚踹在了大胡子的肚子上。超过十吨的腿力输出踹得大胡子砰一声撞穿墙壁倒飞出了酒吧，眼见是活不成了。
这个布鲁诺过去倒可能真的是个相当优秀的战士，他是全场第一个意识到发生了什么的人。他纵身跳起，斜走两步，掏枪分别朝着这袭击者的膝盖、脖颈、肩关节等等防御可能相对薄弱的装甲衔接处开火，应对迅速并且无可挑剔。。。。。。
。。。。。。可惜这貌似也并没让他和先前两人有什么不同。迈克尔手掌一翻再开一炮，系统辅助瞄准下的脉冲光炮毫无花俏地炸开了克里斯的胸膛。
从迈克尔炸开天花板到三位领导者倒下，全程看似漫长其实总共不过才用了两秒钟。失去领导的众打手此刻均拔枪指向这神秘的闯入者，但却无人开枪。
“现在，”迈克尔机械处理后的声音从扩音器里嘹亮地传出，“这里还有别的谁想发号施令吗？”
无人吭声。
“很好，那么从现在开始，就由我来下达命令了。有人有异议没？”
众人面面相觑了一阵，随即他们不知由谁带头地陆陆续续放下了枪，算是用行动给出了回答。
迈克尔走上前，随手点了个留着胡茬、看起来约莫三十来岁模样的家伙。
“你。”
那人茫然地指着自己：“您。。。。。。说我，长官？”
“是的。你叫什么名字？”
“。。。。。。瑞克，长官。瑞克·贝洛克。”
“瑞克，从现在开始，刚刚那三个人的一切下属机构都归你管了。”迈克尔淡淡道，“我需要你帮我去办几件事。”
“听从吩咐，长官。”
“我要你尽可能广地散播消息，找到所有剩下的势力，收编他们的队伍。态度强硬点也无所谓——如果有必要的话。我需要斯特拉克残党的所有人在一个星期内全部收到消息。”
“明白，长官。”瑞克拍着胸脯，“保证完成任务。”
“九头蛇需要的不仅仅是重组，它还需要彻底改头换面。”迈克尔目光从面前的所有人身上缓缓扫过，“从今往后，九头蛇不复存在了。我们要在它的残骸上建起一个别的东西。。。。。。某个截然不同的东西。”
第三十二章 提议
红发的女孩和白发的少年被堵在一条小巷的墙角，面前围着三五个肌肉壮实、但一看头脑就不怎么灵光的壮汉。领头是个身材接近两米的黑人，面相凶恶残暴，咧嘴笑起来时露着一口洁白健康的牙齿。
他一手抵在墙壁上，宽大的肩膀挡在女孩面前，鼻息重得像头公牛。红发女孩不得不仰着头才能对上这个牛高马大的家伙的视线，但她看起来却丝毫不见害怕。
事情的过程说起来也并不复杂。这对双胞胎（当然也就是绯红女巫和快银）在离开斯特拉克男爵的基地后漫无目的地晃荡，走出森林后很快找到最近的这座镇子上。不过这一片的治安显然并不是很尽人意，他们晃了没多久就被这几个肌肉发达的蠢货堵在了这里。
“这可不是个好主意，没有大人陪同自己到这种地方来闲逛。”那黑人低声怪气地笑着，“尤其是像你这样的姑娘，应该更有点安全意识。”
这条巷子并不深，外面时不时有行人经过，偶尔还有人会朝这儿多瞥两眼，但显然没人想多管闲事。
女孩抱着胳膊，用冷淡而分明带着厌恶的语气说道：“放下你那肮脏的念头，然后滚开。。。。。。趁你现在还有机会。”
黑人回头看了眼自己的同伴们：“她说趁我们还有机会叫我们自个儿滚蛋！”几个家伙相视大笑。
快银向妹妹斜睨一眼：“是由我来，还是你自己动手？”
绯红女巫没有出声，但行动就代替了她的回答。绯红色的魔力爬进了她乌黑彻亮的眼睛，涌动的魔力还未凝聚成型便已仿佛使得空气骤降了几度。
黑人放开了手，出自本能地退后了一步：“搞什么？”
但女巫还没来得及施法，她眼前的目标脸上便结结实实挨上了一记重拳，口吐沫星地脑袋一歪，趴在一边没动静了。
她愣住了，瞳孔中的红芒也不自觉地消褪，很快恢复了常态。
出手的是个年轻的男性，个头不高不矮，一身立领的黑色长风衣、手工定制的铮亮皮鞋，一头颇有个性的发型显然出自名家打理。无论是从这身装扮还是气场来看这样的人都应该出现在金融街一类的发达地方而不是这种经济落后的不起眼小镇。
其他的几个壮汉目光分明有些怯了，但老大被撂倒要是就此回头开溜说出去可能着实太过丢人。于是略作思忖后，剩下几人也都大声嚷嚷地冲上了前来。不过接下来几个眨眼的功夫里他们便一个被扭断了胳膊、一个被打碎了下巴，还有一个冲刺途中被这男人绊了一下，一个狗啃泥摔断了鼻梁，捂着鼻子在地上瘫成了一团呻吟不止。
三两下料理完这几个甚至算不上麻烦的大个子，迈克尔·帕索整理了一下风衣的领子，转过了身。
“好吧，其实我并不需要帮助。”绯红女巫瞥了眼满地呻吟不止的壮汉们，“不过无论如何，还是多谢出手。”
“我很确信你不需要出手，马克西莫夫小姐。”迈克尔说，“但我只是在为我们双方节省时间——我们都清楚刚刚如果动用你的能力会引起骚动。”
“你知道我能力的事。。。。。。等等，你还知道我的名字？”女孩有些惊讶，同时也警觉了起来。快银也是如此，他在听到这儿时有意无意地放下了抱臂的胳膊，就像在提防这人会随时发难。
“旺达·马克西莫夫和皮特罗·马克西莫夫，当然，我知道你们的大部分事。而且，我们事实上算是见过面。”
迈克尔随手结了个法印，掌心火星翻腾着变幻出了个简单的魔法阵。
“是你！”旺达惊讶。
“是我。别费劲了，你知道你没法读取我的思维。”迈克尔五指一张熄灭了这个法阵，接着扫了看起来像要准备动手的皮特罗一眼，“顺便一提你欠我一条命——不用谢了。”
“既然你在这里，那斯特拉克应该已经完了。”旺达谨慎地问，“你想要什么？”
“斯特拉克确实完了，九头蛇也是。不过我正在重新收编整合九头蛇的残余力量，在废墟之上建立一个新的组织，一个更好的组织。”迈克尔说，“而我正在提供给你们一份邀请，希望你们考虑加入。”
“‘一个更好的九头蛇’，这倒能算是个笑点。”皮特罗吐槽。
“这方面我正在努力。”迈克尔并不介意他的讽刺，“等我完工了你再惊讶也不迟。”
“所以你为什么觉得我们会答应？”旺达蹙眉道，“你想再弄个九头蛇出来掌控世界也好，你想把它变成另一个神盾也好，为什么你觉得我们会关心？”
“因为你们看起来也不像是有更好的地方可以去，而我在给你们提供一份有吃有住有薪酬的工作。”迈克尔说着，顿了一顿，特别对旺达补充强调道，“另外，我知道你们想获得更强的力量，而我又恰巧对你的能力很感兴趣。所以交易是这样——你让我研究你的力量，我就能教你该如何更好地掌控并运用它。相信我，你连自己实力的皮毛都还没发掘出来。”
旺达意外道：“你了解我的力量？”
“不算很多，但比你自己的了解深入得多。不过我们以后可以一起弄明白。”迈克尔双手抄在风衣口袋里，“当然，如果你们不拒绝这份提议。”
旺达下意识扭头望向哥哥，视线相交的瞬间他们便已明白了彼此的想法。
她轻轻点了下头。
“很好，我想你们也不会拒绝。”
迈克尔右手轻轻虚划了个圈，圆形的魔法传送门迸着火星在双胞胎诧异的目光中旋转着张开。他带头走进传送门，却发现兄妹俩都停在门的另一端保持着惊讶的表情没有跟上。
“怎么？”迈克尔一摊手，“你们指望坐飞机不成？”
***
丹尼尔·怀特霍尔，九头蛇硕果仅存的领导之一，此刻正坐在一张红木办公桌后面，透过他那对反射着冷光的圆形眼镜片翻看着一个厚厚的文件夹。
不久之前，怀特霍尔所管辖分部的同样遭到了神盾突如其来的打击。怀特霍尔手下大半的主力力量折损了大半，虽然他本人侥幸躲过了神盾的抓捕，但眼下他既缺人手又缺武器，可以说已经只是在苟延残喘了。
门外响起了敲门声。怀特霍尔抬起眼睛，说了句“进来”，一个身材高大、皮肤黝黑的英国男人走了进来。
苏尼尔·巴克希，怀特霍尔的头号心腹，同样幸运地没有在神盾局的围剿中被逮捕。
但其他人就都没他们这样的好运气了。
“情况。。。。。。很糟糕，长官。”巴克希带上门，脸色难看地说，“我派人暗地查访过了，多数人似乎都已经完蛋了。酋长先生被抓，另有三位首领被当场击毙。斯特拉克男爵下落不知，但他的势力范围里似乎传出消息说他被诺顿博士亲自干掉了。。。。。。”
怀特霍尔轻轻点头：“知道了。”
巴克希一向对自己这位长官敬若神明，见他表现得这般淡定自己心里也不由安心了几分。他试探性地问道：“那么。。。。。。长官，我们接下来怎么做？”
“其他人怎么样都好，我们要做的事从来没变。”
怀特霍尔淡定地说着，随手合上手里那大大的文件夹递给了巴克希。后者恭敬地接过了，小心地翻开浏览了几页。
他看到了一张古老的照片，照片里是个材质不明的铁色物件，静静地躺在一个黑色箱子里，形状看起来颇有些类似古埃及风格的方尖碑。
“这个是。。。。。。？”
“方尖碑，一个拥有无与伦比力量的物件，据我们的创始人施密特（即红骷髅）所说，这件东西或许能解释死亡本身。”怀特霍尔双手负在身后站起了身，眼镜后的眼中闪烁着野兽般贪婪的光，“得到方尖碑，我们就将。。。。。。得到一切！”
第三十三章 安顿
旺达和皮特罗有些不自在地从加长版凯迪拉克轿车的后座钻了出来，两人脚步落在纽约的路面上时都还有些晕乎乎的。
气派的大门，庄严肃穆的气质，褐红色的豪宅被围一圈白木栅栏内，门前是两截楼梯。
伊丽莎白吩咐司机熄灭了发动机在驾驶席上待命，自己则从副驾座上下了车。当她告诉这对双胞胎从今天起这座屋顶尖耸的褐红建筑就归他们所有了时，两个孩子都掩饰不住地表现出了惊喜。
伊丽莎白领路走上阶梯，掏出钥匙打开了锁，随即将钥匙交到了皮特罗手上（但他还没捂热就被妹妹揣进了兜里）。伊丽莎白推开厚重的大门，露出了一条长长的宽敞走廊。
高挑的门厅，圆形的拱窗，门廊门厅向南北舒展，阳光将高墙深沉的黑影投在绒质的地毯上。
皮特罗走进遍地阳光的客厅，响亮地吹了声口哨。他脚底生风，像一阵急躁的闪电沿着门廊闪了进去。白色残影顺着南北向通的门廊闪遍了所有的房间，接着一个急刹回到了客厅。
“哈！你真该看看这里有几个房间！”他雀跃地指着后面，“浴室比我们以前的客厅还大！”
可紧接着他或许又突然想到这样的表现可能会显得自己很不成熟，于是又急忙收起笑脸故作镇定地抱起了胳膊：“呃，我是说。。。。。。房子是很大，我们很感激，但也不是什么我们没见过的。。。。。。”
旺达整理着面前因哥哥卷起的飓风而被吹得凌乱的秀发，无奈地提醒：“皮特罗。。。。。。”
“好，我知道，我明白，这就不说了。”皮特罗挑了下眉毛，有些尴尬地瞥了伊丽莎白一眼。这位淡金发色的女秘书却只一直保持着淡淡的微笑站在一边，对他的表现并无什么反应。
“那么这边请吧。”伊丽莎白微笑着伸出了手指引方向，“我给你们展示一下房间。”
尽管早有心理准备，旺达还是得承认她有那么一点被吓到了。这栋房子有着大到得夸张的起居室、两个厨房和带游泳池的敞亮阳台。餐厅里那张白色的方形餐桌长到你坐在其中一端时可能得扯着嗓子才能让另一端的人听清你说话；书房里列着的那一排排的书架上内容几乎包罗万象，看起来就好像搬来了一座小型图书馆。
除此之外这里还有健身房、歌厅、私人影院和游戏厅——游戏厅里甚至被考虑周到地配上了市面上各种最新型号的游戏主机，看起来在这儿就算一个月足不出户也不会无聊。
“好。。。。。。吧，你们还真是准备周到。”旺达谨慎地斟酌了片刻语言，对伊丽莎白道，“实话说，有点太周到了。我们不确定这是
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