娘子吉祥-第3部分

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　　出了李家镇，青瓦白墙的房子便渐渐稀疏了。走了一阵后，泥土的官道才又渐渐地宽阔起来，到后面便是青石板的路了，道路两旁的房子又渐渐多了起来，官道上偶尔有三三两两的行人，背着空菜篓或者挑着空担子，迎着马车走来，想来是早晨卖了菜回家的庄户人家。再走了一阵，不仅路上的人多了起来，就连往来的马车也多了起来，轱辘声，车夫唤马声，嘈嘈杂杂，好不热闹。
　　马车渐渐走得慢了，还时不时地给其他马车让道，走到城门前时，便已经临近晌午了。
　　大块青砖码起来的城门并不是太高，拱形门洞，大概能供三辆马车通过，拱顶上有两个黑字：平县。门洞旁边一人高处，贴满了各种朝廷发下来的公文布告，有的已经泛黄发黑只剩下一角儿，有的却还崭新雪白。有闲杂人等聚集在张贴处附近，时不时地指着公文议论几声。
　　城门里边儿的街道比城门稍窄，约莫只能容纳两辆马车通过，车道两边是高矮不齐的民居，偶尔也有一两家店铺，但都是门脸破旧，人客稀少的。朝县城里走了约一里路后，车道便宽阔起来，两旁植树，树的里侧是专供步行来往的通道，通道一侧全是林立的酒楼店铺了，虽说不上人山人海，却也看得出来大部分店铺生意都十分好。想来这里便是平县的商业中心了。
　　穿过闹市区，再往里走了约莫五分钟，往来的人渐渐少了起来，但是马车却多了，宽阔的道路两旁俱是青瓦白围墙，偶尔能见到围墙里厚重的建筑，这里比刚进城门时的那片居住区整齐许多，一看就知道是富人区。马车过了几条宽阔的巷子，然后便停在了一处大门外。
　　结了车钱，一行三人下了车，赵存旭双手有些颤抖，深吸了好几口气后，才上前去拍了拍门。门吱呀一声朝里打开了一条缝，有一个苍老的男声问道：“谁呀。”赵存旭激动地唤道：“张伯，是我。”静了片刻后，门又吱呀了一声大打开了，里面站着一个穿着褐色长衫的老人家。
　　张伯身形有些佝偻，嘴唇哆嗦着看了赵存旭许久，才激动地双手合十道：“阿弥陀佛，小的这香没白烧，少爷可算是回来了。”说完忙上前接过赵存旭手里的包袱，正要引路，又见到赵存旭身后的贞娘，欣喜道：“今儿早上喜鹊就叫个不停，老爷说准有喜事儿，还真是喜事儿不断，小姐快请进，这是小小姐吧？”张伯看着吉祥问道。
　　贞娘有些羞愧地点了点头，她回来可并不见得是喜事儿。吉祥见贞娘尴尬，忙甜甜地唤道：“张爷爷好。”
　　张伯见吉祥嘴甜，人又长得乖巧，心里一下子就喜爱了起来，再加上吉祥长得酷似贞娘小的时候，而张伯又是眼见着贞娘长大的，这其中的感情又深了许多，忙从怀里摸出一对儿小金耳环，递给吉祥道：“第一次见小小姐，小的也没准备礼物，这本是预备给小的孙女儿的，谁料我那两个不争气的儿子，连生了三个孙子，却一个孙女儿也不给小的添，如今就当小的给小小姐的见面礼儿吧。”
　　贞娘忙推辞道：“怎么好收张伯这么贵重的东西？”张伯却笑道：“小姐这话就折杀小的了，小的一家人的衣食住行可都是老爷给的。哎哟，少爷和小姐赶紧进去吧，老爷和夫人这会儿恐怕是要开饭了。”说罢赶紧关了门，亲自领着贞娘和赵存旭朝院子里面去了。



　　六　家长里短（一）

　　赵家二老正在堂屋里说着话，听见张福远远地便在喊“老爷、夫人”，赵老爷笑道：“这张福也一把岁数了，怎地还这般咋呼？越活越年轻了还。．”赵夫人只笑了笑，然后起身朝院子里看去，一眼看到自己许多年不见的儿子女儿，竟愣在当场，嘴里喃喃道：“菩萨显灵了，菩萨显灵了。”
　　赵老爷摇头笑道：“今儿怎么了，一个个的都疯魔了不成？”待看到已经走到屋外的儿子女儿时，笑容便僵在了脸上，愣在那里不知道如何是好。待他们都进了堂屋，赵老爷才算清醒过来，却嘴唇哆嗦了半天也不知道该说什么。
　　赵存旭在门口跪下，朝着堂上二老叩首道：“儿子不孝，让爹娘担心了。”赵夫人忙一把扶起赵存旭，隔着一臂的距离，忍着眼泪细细地打量他。没有瘦，头发也没有黄，衣裳也穿得很体面，面色也跟四年前离开家时一般模样，可见他在外头应该没受委屈没吃苦，这样就好，这样就好。赵夫人将儿子细细地打量了一遍后，眼泪才总算掉了下来，哭道：“你这孩子，为何不给家里捎个信儿？害我和你爹爹好等。”
　　赵存旭见母亲流泪，又要跪下请罪，双臂却被母亲托着，只得红着眼眶哽咽道：“儿子不孝，写往家里的家书本该亲自托人带，不该偷懒让赵安去安排，谁想爹娘尽然一封也未收到，累爹娘担心了。”
　　赵老爷哼了一声道：“赵安那厮有没有跟你一同回来？”赵存旭应道：“没有，儿子出发前他便替自己赎了身，儿子觉着他服侍我多年，也算尽心，便准他赎了身，只是不知那些家书是他扣下没往家里送，还是在途中遗失了。”
　　赵夫人虽然也恼赵存旭四年不给家里半点消息，但听他说是寄了家书的，便不再纠缠那个问题，拍了拍他的手背道：“不管怎样，回来了就好，快些坐下，咱们一家子一边吃饭一边说话吧。”又转头看着贞娘道：“贞娘也是许久没回家了，怎地没同姑爷一起回来？哟，这是我的外孙女儿吧？赶紧给我瞧瞧。”说罢放开赵存旭的手，便来抱吉祥。
　　吉祥见赵夫人一副慈祥妇人的模样，心里就已经有些喜（炫书…提供下载）欢了，甜甜地道：“姥爷好，姥姥好。”赵夫人接过吉祥，嗔怪道：“你怀孩子这么大的事儿，怎地不让人知会一声儿？若是早知道了，给你派个相熟的婆子过去，照顾你月子也是好的啊。”
　　贞娘直觉得鼻子发酸，眼泪就在眼眶里打转，却怎么也不敢让它流下来。她嫁到李家，两年无所出，然后李想便纳了个青楼女子做妾，这种事情不仅折了她自己的脸面，更是折了赵家的脸面，她怎么敢让娘家人知道？
　　赵老爷见这母子三人说着又要哭起来了，又哼了一声，摆足了做父亲的威严，道：“站着干什么，都坐下。”又对等在外头的张伯道：“张福，叫厨房加菜，开饭了。”说完他自己先坐了，又问赵存旭道：“你说有人扣你的家书？难不成你在外头得罪了什么人？”
　　赵存旭在赵老爷下首坐了，回道：“儿子秉承爹的教诲，从不与人结怨，怕是因儿子救了太子，有人不忿罢。”
　　赵老爷皱了皱眉，他也是做过官的人，朝廷里党派倾轧之事他是见得多了，但是扣下家书的作用也不过就是让家里人担心一下罢了，又能有什么实质性的损害呢？他有些不理解这种行为，不过，朝廷的事情他不愿多说，于是转头看向坐在夫人下首的女儿，问道：“我外孙女儿叫什么名字？”
　　吉祥看了一眼贞娘，见她有些魂不守舍，似乎没听见赵老爷的问话，忙应道：“姥爷，我叫吉祥。”
　　赵老爷笑着点了点头道：“恩，不错，是个聪明的娃儿。”又对贞娘道：“你这次回来便多住些日子罢。”贞娘依旧低着头在想自己的事情，赵老爷有些不高兴，唤道：“贞娘！”贞娘这才醒悟过来赵老爷是在同她讲话，忙抬头，眼里却有了泪花，哽咽道：“爹，女儿此次回来，便不走了。”
　　赵老爷以为是自己态度不好，所以贞娘说气话，忙笑道：“那倒是好，只怕姑爷不乐意罢？”
　　贞娘哽咽着把她这几年的生活挑不太难听的讲了一些，越讲赵家二老的脸色便越难看。这桩婚事乃是他们定的，原本以贞娘的条件，随便配个官宦人家的子弟也是绰绰有余的，但是赵家二老怕进了大户人家闺女会吃亏，而且规矩太多，怕她不安乐，所以才朝下配了个没有公婆的普通人家儿，只是多多地给她陪嫁，以为她结婚后能过上幸福的小日子。谁知道竟然误了女儿的终身幸福，还险些害了外孙女儿的性命。
　　还没等贞娘讲完，赵夫人便已经是泣不成声了，赵老爷也是牙齿咬得紧紧的，待贞娘说完，赵老爷便道：“怎地早不回来？他要纳妾，你回娘家便是，当初相中他，就是因他不会纳妾，这起子小人不要也罢。”赵夫人哭道：“都是为娘的不好，若是早些去看你，你便不会吃这么多苦。”
　　吉祥见这一家子越说越伤心，忙脆声声地道：“姥姥，吉祥肚子饿了。”赵老爷见吉祥脸蛋儿圆圆的，一副可爱的模样，心里的气消了大半儿了，对吉祥笑道：“马上就开饭了，吉祥喜（炫书…提供下载）欢吃什么？”
　　吉祥伸出胖胖的手掌，一根一根掰着手指头道：“吉祥喜（炫书…提供下载）欢吃鸡蛋，喜（炫书…提供下载）欢吃肉，喜（炫书…提供下载）欢吃青菜，还喜（炫书…提供下载）欢吃奶。”这些都是对身体成长发育有好处的，吉祥上辈子便不挑食，她热爱生命，更珍惜自己的身体。
　　一家人听到吉祥最后说的那一样，都笑了起来。其实，吉祥说的是牛奶羊奶，因她不知道这里到底有什么奶，所以统称奶，但是赵家人却想岔了。不过这样一来，愁云惨雾的气氛少了很多，就连哭得最伤心的赵夫人也抹了抹眼泪笑道：“这孩子真是会逗人开心。不过现今再请奶娘会不会晚了？”
　　贞娘点头道：“吉祥快满一周岁了，实是用不着奶娘了。”
　　赵老爷道：“不请奶娘的话，便买两只下奶的羊吧。”吉祥心里暗喜，看来姥爷家挺有钱的，这下子苦日子算是到头了，以后贞娘就不用那么辛苦了，再过些年，等自己长大一点，便可以挣钱还这些人情债了。
　　说话间厨房的菜已经加好了，两个小厮将菜摆上了桌子：酱汁鱼，卤肉，炒豆腐，鸡蛋羹，炒青菜，鸡汤。虽然这些菜在前世看来普通极了，大部分普通人家的餐桌上都是这些，但是在经历了近一年艰苦生活后的吉祥看来，这已经是顶丰盛的一顿了，至少在李寡妇家的时候，逢年过节也没吃得这么好过。
　　菜上完后张福进来回话道：“因不知少爷小姐和小小姐要回来，厨房没置办那么多材料，再去买又怕过了饭点，所以简单了些，还请少爷小姐见谅。”
　　赵老爷挥了挥手道：“不打紧，这些都是我们吉祥爱吃的，晚上多置办些就成了，你也下去吃饭吧，叫翠芝不用来伺候，吃过饭再来见少爷小姐。”
　　赵存旭听赵老爷提起翠芝，忙问张福道：“张婶身体还好吧？”
　　张福点了下头道：“托少爷的福，翠芝身体还好，就是想念少爷与小姐得紧，她本想就来给少爷小姐问安的，被小人拦住了，少爷小姐刚到家，定有许多话要与老爷夫人说。小的晚些时候再带翠芝和我那两个不成器的儿子来给少爷小姐问安。”
　　张福退下后，赵老爷拿起筷子道：“吃饭吧，凉了就不好吃了。”
　　大家虽然有许多话要说，之前也说过边吃边聊，但是长久以来“食不言、寝不语”的习惯还是让饭桌上保持着缄默，只有吉祥时不时地说“我要吃那个”“我要吃这个”。
　　吉祥被赵夫人抱在怀里，过的真是“饭来张口”的生活，其实她更愿意自己动手吃饭，但是无奈她看上去还太年幼，不好做得太过“神童”，所以只好让赵夫人和贞娘轮流喂。
　　吃过饭有小厮来收拾了桌子，又煮了一壶茶，端来几样软和的点心，放到桌上，一家人这才开始又摆谈了起来。东家长西家短地说了一些话后，赵存旭有些不好意思地低声道：“爹，儿子此次回来，除了省亲外，就是把婚期定下来，邱雨……邱雨她年纪也不小了，若迟迟不完婚，儿子怕她家里不高兴。”
　　赵老爷怔了一下，将原本想要端起来的茶杯又放回了桌上，黯然地叹了口气，赵夫人却已经红了眼眶，贞娘低下头假装逗弄吉祥，眼泪却滴在了吉祥的手背上。看一家人的这个情形，吉祥便知道舅舅的打算只怕是要落空了。
　　赵存旭也察觉出气氛不对，有些颤抖地朝最镇定的赵老爷问道：“爹，邱雨她是不是出了什么事？”
　　赵老爷叹道：“邱雨是个好姑娘，可惜你却是个没福分的，天意弄人啊。”赵老爷见儿子站起来就要朝外头走，忙抬手虚按了一下道：“你坐下，听我说。”赵存旭心急如焚，却也不想悖了父亲的意愿，只得郁郁地坐下。
　　赵老爷道：“你四年前去京城赶考，一去便无音信，放榜后，邱家的人几次三番地派人去京城里查探你的消息，知你并未高中，甚至连考场都没进，他们便以你已经遭遇不测为由，退了婚。邱家给邱雨重新寻了门亲事，邱雨却定要为你守节三年，若邱家的人准了她，便也没这些事了。她爹娘去年逼她完婚，就在婚礼当天，她……她吞金自尽了。”



　　七　家长里短（二）

　　赵存旭听到“自尽”二字，猛地站了起来，仰头望着屋顶，却又叹了口气，摇摇晃晃地跌坐回椅子上，呐呐地道：“是我害了她，是我害了她。．”
　　赵老爷叹了口气，沉默了半晌后才道：“三年前那场科考，为何你没参加？”
　　赵存旭稳住自己的心神，讲起他这几年所遇到的事情。
　　原来，四年前赵存旭带着赵安雇了马车去京城应考。因赵老爷是赶过考的人，凭他的经验，参加科考最好提前半年到一年进京，否则麻烦颇多，客栈吃紧不说，房价还高，这些都是次要的，最要紧的是，许多考生一路颠簸后身体便垮了，根本没办法应考。所以，提前去京城，一来可以早早地熟悉环境，二来可以租赁到比较便宜的房屋，三来可以好好地将养身体，温习功课，从容地应考。
　　赵存旭早早地到了京城，租赁好了房子，将一切都安顿好后，便开始用功地读书了，临到科考前两天，为了放松一下自己的身体和心情，他决意给自己放一天假，带着赵安去京城郊外的茯林山上看红叶。
　　茯林山的风景很美，红叶漫山遍野。茯林山下有个秋水湖，湖面平静时倒映着山上红叶，美得如同人间仙境。赵存旭乐而忘返，直到太阳下山了才意犹未尽地带着赵安返回。天色渐黑，因茯林山离京城尚有一段距离，所以游人大多已经离开，赵存旭主仆二人在经过秋水湖时，却见到有人在水中挣扎。
　　赵存旭会水，当下便跳到水里，将人救了上来，然而到底是深秋时节，水冷风大，上来后便着了凉，只听那人说了他是太子后，赵存旭便昏迷了。待他醒来，已经是错过了考期，身边却有个貌美之极的女孩照顾他。在康复后他才知道，照顾他的女孩儿竟然是太子的胞妹三公主。
　　赵存旭原本决定回家，但是三公主劝他留在京城温书，免得来回奔波耽误时间，赵存旭觉得她说得有理，于是给家里写了家书，让家里人转告邱雨再等他三年。
　　这三年里，赵存旭往家中写了无数家书，却从未收到过回音，他本是有些疑惑的，但赵安说，兴许是老爷夫人怕耽误少爷的学业，所以才未回信的。赵存旭读书读昏了头，觉得他说的也有些道理，于是依旧不足一月寄一封家书。
　　一晃三年过去，又到了朝廷科举的日子，赵存旭一路过关斩将，中了探花。也不知是不是由于太子的缘故，刚放了榜赐了宴，赵存旭便得了个正六品的官职，而且朝中同僚对他也颇为客气，就连他的顶头上司也对他格外亲厚，所以他才得了这么长的假期，回家省亲。
　　赵老爷面色凝重地听完儿子的话，思索良久后道：“朝堂之事为父不想多说，只是你要记得忠义二字，忠始终是放在前面的。至于邱雨，因为是在成婚前自尽的，所以那家并没有使她入祠堂，你若是有心，便迎到赵家祠堂来吧，只是不知道邱家的人肯不肯。”
　　赵存旭还没从邱雨的死讯中清醒过来，对于赵老爷说的话也只是听着而已。
　　邱家与赵家从前在乡下是门对门的邻居，那时赵存旭和邱雨不过六七岁，年纪相差不大，两家又走得近，所以两个孩子总在一起玩儿，可以说是青梅竹马，两小无猜。后来赵老爷中了举人，当了官，这才搬到县城里来，与邱家隔得远了。邱家怕距离产生隔阂，于是早早地就替邱雨定了这门亲事。谁知道赵老爷当官只当了几年，便因不喜官场里的尔虞我诈辞了官。邱家当时便有了悔婚的意思，不过邱雨一直坚持不退，再加上赵存旭才名远播，人人都道他是个状元的苗子，所以邱家才勉强地维持着婚约，赵存旭赶考没了音讯，只不过是他们退婚的一个借口罢了，只要他落第不中，邱家不管怎样都会退婚的。至于要邱雨的牌位入赵家的祠堂，就冲着赵存旭六品的官职，只怕邱家是巴不得呢。
　　一家子人因邱雨的死而显得有些沉闷，吉祥也沉默着。为爱殉情，虽说在现代社会几乎不可能了，而且在视生命为最宝贵财富的吉祥看来，自尽也不可取，但是，对于赵存旭口中的邱雨，她还是存着敬佩的，这样一个刚烈忠贞的女子，不管她选择何种方式捍卫自己的爱情，都是值得尊敬的。
　　默然中，张福领着翠芝到了门外。
　　翠芝是个年约五十的半老妇人，身板结实，穿一件墨绿色的绸缎衣裙，脸偏圆，因为胖的缘故所以皱纹并不多，花白的头发在脑后挽了个发髻，双眼透着一种慈爱与灵活，全不像普通老年仆人一般迟钝木讷。她见屋里气氛不对，忙抹着泪朝赵存旭和贞娘行礼道：“小的给老爷夫人少爷小姐问安。可想死小的了，少爷也狠心，出去这么多年也不写封家书回来，小姐也是，娘家这么近也不回来看看。这个小可爱是小小姐吧？小的还从没见过这么俊俏的小闺女呢，呃……不过，小姐小时候也这么俊俏来着，小小姐跟小姐长得还真有些像呢……”
　　翠芝啰啰嗦嗦的一番话，倒是让屋子里凝重的气氛轻松了许多。吉祥依旧发扬她嘴甜的功夫，对着翠芝甜甜地道：“张婆婆，吉祥好看还是娘亲好看？”
　　翠芝呵呵笑道：“都好看，都好看。”吉祥撅嘴道：“吉祥最好看！”翠芝笑得眼睛都眯了起来，忙道：“是是，小小姐最好看。”被吉祥和翠芝这样一闹，悲伤的气氛便淡了，张福道：“小的那两个不成器的儿子本也想来向少爷和小姐问安，只是那两处庄子今年收成好，现下正忙，脱不开身，特地央人过来求小的向少爷和小姐告罪。”
　　赵家之所以在没有什么进账的情况下能维持这种比较富足的生活，靠的就是郊外的那两个庄子，还有赵家祖上传下来的两个店铺。张福的两个儿子虽不是做生意的料，但是料理农活儿却是一把好手，他俩一人经营一处庄子，年年收成都比别家好，种出来的瓜果蔬菜，总比别家的成色好，卖价高，所以收入颇为丰厚。因张福翠芝两口子并不是卖身的奴仆，而是受雇的佣人，他们的两个儿子自然也是受雇的自由身，所以就有别的东家动过挖墙脚的念头，但是这一家四口早就与赵家亲如一家了，虽然礼数上依旧维持着雇主与佣人的关系，但在感情上却早就如亲人一般了。
　　赵存旭对邱雨的死虽然心下愤懑，但是却连个可以怨恨的对象都找不着，心里的悲伤失望无法言说，而且更不好当着这一屋子长辈的面继续消沉，只得强咽下眼泪，强作欢喜，笑道：“张伯说的哪里话，这些年全靠你和张婶照顾爹娘，又辛苦两位哥哥照看着庄子。两位哥哥也是能干人，庄子年年丰收，别家都羡慕得很呢。”
　　张福听了自家少爷的夸奖，心里跟吃了蜜似的甜，在他心目中，自家的少爷那就是完美的化身，打小就聪明，懂礼，仁义，长得又俊，总之浑身都是优点，唯一的缺点就是没缺点。能得他的夸奖，那自然比别人的夸奖更受用。“就俩泥腿子，还是托了老爷夫人的福才能安家，少爷就甭夸了。倒是少爷，此番高中回来，是不是也摆酒庆贺一番？”
　　翠芝忙接口道：“就是，咱们少爷中的可是前三甲，而且补的是个正六品的缺，可不比那些七品小官儿的什么同进士出身强多了，怎么也得摆酒庆祝一下，也让十里八乡的人知道知道。”
　　赵存旭其实无心说这种话题，但是见到张婶似乎热情高涨，他不忍心扫了她八卦的兴头，于是假装好奇道：“什么七品小官儿？”翠芝撇了撇嘴道：“不就是城东头张员外家的公子么，三年前会试中了个同进士出身，又使了些银子得了个七品的闲职，那张员外摆了一百多桌酒，把平县有头有脸的人全请了去，连老爷和夫人也不得不去送了份贺礼呢，如今少爷中的是前三甲，又是正六品的实缺，还不得好好地风光、风光啊？”
　　赵存旭笑道：“张婶，我是什么性子你还不知道么，我不爱那般热闹。”
　　翠芝兴致勃勃的表情垮了下来，沮丧地说道：“说得也是，少爷自小就不爱这么闹腾。”说到这里又重新精神十足起来，好像又找到了新的闪光点似的狠狠点头道：“少爷自不是那种爱显摆的人，咱不学那小人得志的做派。”说完察觉到这句“小人”把自己也绕了进