娘子吉祥-第9部分

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　　一行人说笑着走了约莫一个时辰，便到了郊外的庄子，因下着雨，张源在底下接车的时候穿着蓑衣带着斗笠，手里还拿了许多的油伞。赵夫人先下了车，地下坑坑洼洼的有不少积水，赵夫人索性将裙子拎过足踝，一手撑着伞，连蹦带跳地朝院子里去，看那背影，倒不像是个年近五十的老妇人了。贞娘十分规矩，撑了伞提着裙子小心地避开水坑，翠芝抱着吉祥，也撑着伞，她脚下穿的是草鞋，不怕水，一路“啪嗒、啪嗒”地从水上走了过去。翠芝自己觉得没什么，吉祥看了却很心疼，她喜（炫书…提供下载）欢的张婆婆，一双脚浸在水坑里，草鞋上满是泥泞，还有好些泥巴透过草鞋的缝隙沾到了脚上，虽然已是夏天，但是因下雨，还是会让人感觉到阴冷，穿着这样**的鞋子，怎么会舒服呢？吉祥决定，待自己再大些，再大些，便要想着法子改善一家人的生活了，她要让所有对她好的人，都过得好，都幸福。



　　十九　农庄

　　赵家有两处庄子，分别交给张福家的两个儿子打理，这回要搬去的，便是张源张源打理的这处。。庄子有地一千多亩，农户二十多家。在这个时代，大部分农户是没有属于自己的土地的，种的地都是地主家的，比如赵老爷，虽然他不是专业的地主，但他却的确是个不折不扣的地主。这些地与庄子套在一起，主人家买卖的时候，便会连带着地与庄子一起买卖，从某种意义上来说，那些靠地为生的农户们，也便被跟着买卖了。
　　这处庄子所在之地较为开阔平坦，北面靠山，山脉向南延伸出缓坡，有小河在山脚下蜿蜒，庄子便被健在缓坡的凹陷处，背山面水，小河将属于庄子的土地一分为二。农户们的房屋如众星拱月般地簇拥着赵家的宅子，房子与房子之间有小路，路边有花草，淋了雨，颜色极好，这些鲜艳浓郁的绿色，衬得农户们灰压压的土墙房子都可爱起来。
　　赵家的房子是一所大的四合院，这样的房子建到郊外便不值钱了，像这种四合院若不是带着地皮，只怕不如县城里的茅草棚价格高。也正因为不值钱，所以反而各种尺寸都偏大，地大，房子也大。围墙一人高，白粉墙面已经斑驳了，顶上砌着一溜儿青瓦，正中是一扇老旧的双页木门，自木门而入，迎面是一扇高大的照壁墙，墙的正中崁着一大块雕花青石板，雕着富贵牡丹。墙边上种着青青翠竹，竹下是稀疏的鸢尾花。墙两侧是通道，绕过照壁，墙内是宽阔的院坝，地上铺着青石板，照壁正中对着的便是堂屋，里面供奉天地君亲师的香火，正中摆着大八仙桌，靠墙的两边又各摆着一张小桌和两把太师椅，堂屋是吃饭喝茶接待外客的地方。堂屋两旁各有一门，通向左右两间主屋。除了照壁和堂屋这两面，其余两面则是厢房。堂屋右边的主屋是赵老爷和赵夫人的房间，左边的主屋空着，留给赵存旭回来后住，只是大家都没有想到，赵存旭回来后没多久这庄子就又空出来了。其余的厢房，张福两口子一间，高岚一间，邱媛一间，小厮赵喜一间，小春与吉祥一间，贞娘一间，张源两口子一间，他家的俩小子一间，还剩下两间一间上课用，一间摆放一些杂物。在右边的两间厢房之间，有一条通道，通向后院，后院里另有两排较矮的房子，和一个长满杂草野花的小院儿，外围用稀疏的树枝编成栅栏，房子里养着家禽与家畜，一开门便能闻到一股浓郁的粪味儿。
　　因为下雨的缘故，院子的地上到处都是小水坑，一不小心便会溅一身的泥点儿，脚也湿漉漉的难受，这样的天气吉祥并不喜（炫书…提供下载）欢，只呆在屋檐下，看其他的孩子们玩水。大人们则忙碌地归置东西，搬家一趟好多东西都需要（炫书：www。fsktxt。com）整　理，没有一天半天的时间是理部出来的。
　　院坝四周的角落里，开着蓝色和白色的鸢尾花，衬着失去白色的墙壁，加上雨水的浸润，看上去就像一副对比度极强的画，就连屋顶的青瓦，都黑得十分纯粹。空气中弥漫着土腥味儿、家禽的粪味儿、新鲜的树叶味儿，混合在一起，是一种农村特有的气息。
　　张福的三个孙儿狗子、二狗子、毛狗子，因在大宅子里上学，被层层规矩束缚着，早就憋闷的慌了，这会儿像放出来的野马一样，光着脚满院子乱跑，见水坑就踩，一院子都是他们哈哈的笑声，和光脚踩到水坑的啪啪声。小春虽然规矩地站在吉祥身边，但她的魂儿已经飞到院子里去了，只盯着撒野的那三个小子，一脸的羡慕，吉祥叫了她好几声她都没听见。待小春回过神来，吉祥笑道：“要不，你也去蹦跶一下？”小春收起脸上的羡慕，朝院子里白了一眼，转头看着吉祥道：“跟野猴子似的，有什么好？我才不要去呢。”
　　晌午时分，张源媳妇儿煮好了午饭，招呼众人去吃，于是大家放下手里的活儿，从屋檐底下走去堂屋里吃饭，这种房子的屋檐很宽，两人并排走都不会觉得窄，地面也高出院子一步，所以雨水不会溅到这上面来，地上干干净净的。张源媳妇儿往桌上摆了六福碗筷，赵老爷见了道：“大家都一起吃吧，从今往后便没那么多规矩了，大家在一个院子里，还煮两种饭，麻烦得紧，以后都一起吃饭。恩……”赵老爷估计了一下家里的人口，又道：“摆两张桌子吧，女眷单独一桌，大家一屋子吃饭，也热闹不是？”
　　张源媳妇儿觉得这有些不合规矩，有些迟疑，赵夫人道：“老爷说的是，大家一起吃吧，都到这份儿上了，还讲那些虚礼做甚？还不如省下些时间和力气，做其他的活儿呢。”张源媳妇儿见主人家都这么说了，于是也不再坚持，去厢房叫来丈夫和公婆，以及那三个野小子，又一起搬来一张八仙桌在堂屋里摆了，这才开始上菜。
　　午饭过后，张源媳妇儿收拾屋子和桌子，其余的人继续归置搬来的东西，一直到天蒙蒙黑，才总算都归置好了。吉祥的东西都是贞娘收拾的，又有邱媛帮忙，所以并没有去添乱，而是摆了张小几在屋檐下画绣样。这些绣样暂时还没有商业价值，不过吉祥知道，总有一天这些东西是可以变成银子的。
　　待到炊烟升起时，院子外便能听到农户们的欢声笑语了，冒着雨做了一天的农活儿，这些人却还有力气说笑，唱歌，且中气十足，隔着那么高的围墙都能听出来他们的欢乐。也许正是因为他们知道的少，所以反而比这些见过世面、享受过生活的人更容易快乐。这些人也更懂得感恩，只要你对他们好一点点，他们便会感激不尽，真心以待。
　　乡下的生活并没有吉祥想象的那么辛苦，虽然吃穿用度比起在县城时差了许多，但吉祥发现，她开始越来越喜（炫书…提供下载）欢这个地方了。这里什么都开阔宽广，宽阔的稻田，宽阔的道路，走在乡间，会生出一种整个心胸都宽广起来的感觉。吉祥原本不喜（炫书…提供下载）欢像个五岁孩子般的玩耍，她更喜（炫书…提供下载）欢像前世一般，宅在四合院里，写写画画，但是自从跟小春出去野了一回后，她便爱上了在田埂上疯跑的感觉，迎着风，稻香扑面，飞鸟惊起，蚱蜢被吓得直往田里跳，跑一阵后便出了一身的汗，然后去小河里，捧一把清水洗脸，说不出的酣畅淋漓。
　　吉祥每次去外面玩耍，都会有农户家的孩子远远地看着她，如果吉祥试图靠近，他们便会飞快地跑了，起初吉祥认为那些孩子是害怕她，怕她是扫把星，会牵连到他们。后来听二狗子说了才知道，那些孩子是没见过像她这么干净漂亮的女孩儿，又加上她是小姐，所以一个个的都有些自卑，不敢靠近她。吉祥也不想去刻意的接近他们，毕竟她不是真正的五岁小孩儿，不可能真的与一群小毛孩子玩到一起，只是偶尔见他们远远注视她的时候，会冲他们微笑。
　　从前住在县城的时候，李寡妇从来没到赵家来过，倒是贞娘带着吉祥去过一次，却因为在那里碰到了歇斯底里的凤仙，而从此绝了再去李寡妇家探望的念头。凤仙已经是近乎半疯了，见了贞娘和吉祥，一会儿哭着说抱歉，请求原谅，一会儿又痛骂贞娘不是个东西，害她被李想赶出来，一会儿又骂吉祥，说她不该生下来，害得他们一家人不得团聚。
　　世事有的时候真的奇妙，吉祥明明不是真的扫把星命格，而是凤仙贿赂了算命先生后得到的伪命格，但李想因为相信了这个命格，而今落得家庭破碎，他因一直无法再娶而意志消沉，终日饮酒作乐，从前的英俊青年如今已是邋遢酒鬼了，因家中没有了当家人，丫鬟仆妇都走了个精光，凤仙生的儿子因无人看管，掉进水井里淹死了。凤仙被赶出家门，与女儿流落在外，艰难度日，如今是百病缠身。如果当初她没有去陷害吉祥，李想便不会赶走贞娘，即便不喜（炫书…提供下载）欢女儿，也会让吉祥平安长大。如果贞娘没有被赶走，那么赵存旭回来后，李家便会因此而门庭生辉，说不定李想已经得了实惠，做个什么小官儿，即便不做官，起码也不会狠心地将凤仙和她的女儿赶出家门。那么，这个家虽然不完美，却依旧还是个家。凤仙的谎言，如第一张多米诺骨牌，倒下之后引起一连串的恶性反应，最终导致了李想家破人亡。
　　赵家自县城搬到乡下后，第一个登门的客人便是李寡妇。吉祥抱着李寡妇的脖子撒娇道：“干娘为何这些年都不来看我？”李寡妇笑道：“干娘倒是想来，只是你们家高门大户规矩多，干娘怕惹人笑话。你还说干娘呢，你不也是好多年没来看干娘？”吉祥撅嘴道：“那个凤仙疯疯癫癫的，好怕人，我怕她咬我。”李寡妇叹了口气道：“干娘知道你们讨厌她，干娘也不喜（炫书…提供下载）欢她，可是若赶她出去，她一个女人带个孩子又没娘家，出去只有死路一条，干娘不能把人朝死路上逼吧。”
　　吉祥不想说她，忙岔开话题道：“小婉她现在有多高了？是不是跟我一般高了？”小婉是凤仙的女儿，比吉祥大约小一岁。李寡妇摇头道：“她可没你这么好命，有姥姥姥爷疼着，又有拿你当心肝宝贝的娘，把你养得白白胖胖的。小婉就没那么好命了，凤仙不喜（炫书…提供下载）欢她，恨她不是男孩儿，成天的打骂，你爹又许久没送银子给她们母女了，日子都快要过不下去了。她如今才只到你肩头，黑黑瘦瘦的，除了我，见了谁都怕。”吉祥听了有些心酸，虽然她不承认自己是李想的女儿，但她与小婉却是真的姐妹，她们身上有一半的血是同样的。上一世她孤单，因为没有兄弟姐妹，这一世虽然有了兄弟姐妹，却无法与他们在一起。她是有心帮小婉，但她与贞娘尚且是在赵家白吃白住，又怎么好再让一个与赵家没有半点血缘关系的人住进来？
　　贞娘虽然也同情小婉的境遇，但她的顾虑也同吉祥一样，眼下家中已是困难，怎么能再提出这种不合情也不合理的要求呢。李寡妇吃过午饭走的时候，贞娘只悄悄地把自己的首饰包了一些拿给她，让她换成银子改善一下生活，李寡妇略推辞一下便收下了，临走还感叹，说不知又要什么时候才能再见了。
　　夏天很快便过去了，因今年风调雨顺，所以收成很好，农户们开心，赵老爷和赵夫人也开心。吉祥越来越觉得赵夫人说得对，在这里有一种大宅子里没办法找到的自由，一种心灵的自由。就在吉祥开始喜（炫书…提供下载）欢这个地方时，老天爷却给这里的人们开了个小玩笑。



　　二十　天灾人祸

　　第二年刚入夏，太阳便像发了疯似的，每日炙烤着这片土地，连续一个月没有下一滴雨，农户们每日从小河里挑水浇灌田地，赵老爷和赵夫人也参加了拯救秧苗的行动，用木桶提水，轮换着手送去田里。．井里的水位开始越来越低，家中吃水洗漱都开始节省起来，男人们洗脸洗脚都去小河里，井水留给家中女眷们用。
　　第二个月开始，小河的河床慢慢地干涸，露出曾经长着水草如今却枯萎了的泥泞，一两天日头晒过去，那土地便干出了裂缝，农户们即使不停地取水浇地，田里的泥土也依旧开始干裂。田边无人浇灌的杂草早就枯黄了，东倒西歪地垂到田里，田里的秧苗恹恹地垂着头。农户们失去了往日的欢声笑语，大家在田间地垄里碰到时，互相打招呼也只是点头了。
　　第三个月过去了，曾经的小河变成了干涸的河床，死去的鱼虾发出难闻的臭味，偶尔有一两处低洼，里面有水，还有许多挤在一起濒临死去的鱼。井里的那一丁点儿水再也不敢用于洗漱，只能勉强够一家人吃喝。穿得发臭的衣裳，只能靠张源媳妇儿背去十几里外的一个池塘里洗。田里的庄稼都枯死了，土地的裂缝足以容纳一个大人的拳头，再多的水浇上去，也只能冒起一股烟而已。
　　就在井水也快要干涸时，老天终于下了一场雨，田里的泥土被水淋湿后，慢慢地变软，又重新凝结在了一起，小河里开始有余水，虽然浅浅的，但那些幸运的活下来的鱼便彻底得救了。这场雨下足了三天两夜，井里小河里田里，都重新蓄满了水，但是，那些早就枯死了的庄稼却是救不活了。
　　农户们没有埋怨，从开始下雨起，他们便不住地感天谢地，地里的庄稼田里的秧苗都死了，不过没关系，只要老天下雨，这季的死了，还可以图下一季。于是农户们又开始有精神头儿说笑了，晚间做完农活儿回家时又开始唱歌了，地里死去的庄稼可以做下一季的肥料，秧苗锄掉后，又种上适合夏秋生长的作物，看着新种的秧苗在土里窜出嫩芽，农户们终于彻底的放心了。
　　但是，有句话叫做“福无双至，祸不单行。”
　　在第二季的庄稼就要长成时，铺天盖地的蝗虫自远处袭来，所到之处寸草不留，比先前干旱时的场景更为恐怖，让人看了更为绝望，地上光秃秃的，田埂上只剩下蝗虫不吃的某种杂草，东一处西一处地绿着，就像秃子头上残存的两三根头发一样，越发让人觉得可怜。
　　原本有了些希望的农户们被蝗虫彻底打垮了，这些庄稼汉甚至不敢去地里田里看他们的庄稼，而是呆呆地坐在自家的门槛上，无助地望天。好在靠天吃饭的农户们都有存粮的习惯，每家都有几石存米，这些存米若是家中人口少的，便能维持半年，若是家中人口多的，只能维持一两个月。一两个月过去后，连平日里闹得最凶的孩子们都焉了下来，整日里没精打采的，显然是没吃饱。村子里有会逮兔子捉鸟儿的，约了一同进山里去找吃食，应付眼下的难关。
　　赵家存粮颇多，赵老爷见农户们受饿，心里不忍，便让张源分一些粮食给他们，这些粮食若是节省一些，足以维持到明年开春。秋天一过，蝗虫自会消亡，入冬时点上麦子，开春就有粮食可以吃了。
　　赵家两处庄子的农户们有粮食可吃，并不代表平县其他的农户有粮食吃，更不代表整个江宁郡的农户们有粮食吃。因为干旱与虫灾，整个江宁郡已经闹起了饥荒，奸商们纷纷囤积粮食，等开春青黄不接时高价出售，奸商们的粮仓里谷物成堆，甚至还租了不少平民的房子做临时的仓库。此事被江宁郡郡守上奏给了远在京城的皇帝，皇帝震怒，下旨严禁江宁郡粮商囤积粮食，勒令粮商以平价销售粮食。若没有以平价销售粮食，囤粮却在一千石以上者，处以流刑。
　　话说张员外也有庄子在郊外，且与赵家的两处庄子相邻，只是他没有那般好心，给农户们分发粮食，在收获季节里，他反而向农户们要地租，地里颗粒无收，农户哪里交得出来地租，只把空空的粮仓打开给张员外家的管家看。张员外的管家道：“没有粮食不打紧，交银子也是可以的。”农户们一年到头种出来的粮食，一半要交地租，一半一家人要吃穿用度，又哪里有什么银子，见管家一定要银子，便说隔壁赵家庄子，主人家不但没要地租，反而发了粮食给农户们。
　　那管家见农户们闹得厉害，怕群情激奋之下动起手来自己吃亏，于是只得将此话回了张员外。张员外脑子转得极快，以前在赵家碰了钉子，那口气现在还没咽下去呢，如今……贞娘也才二十多岁，也还算年轻，还可以给他做姨太太。他知道若直接去说亲，赵家肯定是一口拒绝的，都穷得搬到乡下去了，还死要面子，但如今他手里可有赵家的把柄了，不怕赵家不把女儿与他做姨太太了。
　　张员外合计了一番，便去了江宁郡一趟。从前的县令郭涛如今已升了官儿，调去江宁郡做了个六品的主事，跟张员外十分要好，张员外此去便是求他忙帮。两人一碰头，如此如此这般这般地一商量，便定好了计谋，定要将贞娘弄去张家做姨太太。
　　这日赵家上下正在吃午饭，因虫灾的缘故，各种可以入口的东西价格飞涨，已经到了让人无法接受的地步了，所以家中比往日更俭省了，桌上只有两盘青菜，一盘猪肉，还有一碟往日腌制的咸菜。赵老爷一面朝吉祥碗里夹肉，一面道：“多吃些肉才长得快。”虽然赵家如今落难了，节俭了，但吉祥依旧每日喝羊奶，又加上她喜（炫书…提供下载）欢吃青菜和肉，所以她一直长得很好。
　　张员外到赵家时，门口连个小厮都没有，对此他十分鄙夷，心说再怎么落魄，也不能少了规矩呀。他是不知道，乡下人互相串门时，走到门口就会发声相问，所以根本不需要门房，再加上客人进了院子，堂屋里的人自然能看到，哪里还需要通传？张员外朝跟他来的衙役们努嘴，衙役们便一拥而入，进去拿人了。
　　“谁是当家的？”为首的衙役站在堂屋门口高声问着。一屋子的人都有些惊慌，作为普通老百姓，难免对衙门的人有些敬畏，再加上京中还有家人在牢房里，所以惊惧之外还有些担忧，怕是京中又出了什么事儿。赵老爷起身出门道：“我便是当家人，不知几位差大哥所来何事？”衙役道：“有人揭发你等非法囤积粮食，我们也是奉命行事，得罪了。”说罢便将手指粗细的铁链朝赵老爷头上一套，就要锁拿走，赵夫人上前问道：“各位差爷，我们家囤积的粮食都是用来应灾的，难道这也犯王法？”
　　衙役怒道：“那婆子，你休要狡辩，应灾的粮食能有一千石？你若再耍荤，这人犯少不得就要吃些苦头了。”赵老爷分辨道：“这位差大哥有所不知，我家中并无一千石粮食，灾前统共也才一两百石，闹了虫灾后都分给佃户了，哪里有一千石哪。”那衙役是知道这个中关系的，这里是乡下，那些囤积粮食的奸商怎么可能住在这种地方，他拿了上面发下来的好处，自然闭着眼睛把良民当奸商，拿回去便好得银子，如今被说破了，有些恼羞成怒，狠狠地推了赵老爷一把，怒道：“你囤积多少粮食，可是你说了算的？”
　　赵夫人与贞娘见赵老爷被推了个趔趄，都红了眼眶，张源更是要上前动手，却被他媳妇儿死死的拉住了。高岚对衙役道：“这位差大哥，有道是刑不上大夫，我们家老爷是有功名在身的，还请你们尊重些？”那衙役冷笑道：“我打他了？你哪只眼睛看见我打他了？”又回头对其他衙役笑道：“兄弟们，你们看见我打他了？”衙役们哄笑道：“没见着，没见着。”
　　高岚道：“在你们眼里，便没有王法了？”那衙役头子笑道：“自然是有王法的，不过，王法便是管你们这些贱民的，却不是管老子的。”又回头对其他衙役道：“这书生好生烦人，兄弟们说怎么办？”其他衙役起哄道：“揍他，揍他。”那衙役头子对高岚笑道：“你说你家老爷是有功名的，那我便不打他，我打你。”说罢上前就冲高岚脸上一拳。高岚乃是老实本分的人，哪里躲得过去，结实地挨了一下，殷红的血从嘴角流出，张源再也忍不住，挣脱他媳妇儿的手，上前道：“你们这些无赖，今儿就把这些人都打死罢。”那衙役头子举起手道：“你想找死？”张源还想再答话，张福却拦住了他，对衙役头子道：“这位差爷，这些个小辈不懂事，还请您多多见谅，只是我们老爷家的确没有囤积那么多粮食啊，差爷，您要是搜出来这么多粮食，小的这颗脑袋送给您。”
　　那衙役冷笑道：“你的脑袋值几个钱？快些让开，不然别怪拳脚无眼。”只是他这般说，赵家上下却依旧拦着路不肯让开，那衙役笑道：“兄弟们，他们阻挠咱们办差，该怎么办？”众衙役起哄道：“乱棍打开。”衙役们说完便真的举起了棍子。



　　二一　峰回路转

　　衙役们正要动手，先前听到动静的农户们这时拿着锄头铲子气势汹汹地赶来了，院子里拉拉杂杂地站满了人，还有另外一个庄子的农户们正源源不断地赶来，形势立即扭转。。衙役们一看这仗势便傻眼了，有衙役怪叫道：“这是要造反了？”有农户喊道：“造什么反，小的们就是来看看差爷怎地拿人。”
　　那衙役头子也是个事儿精，见情形不对，便道：“乡亲们，兄弟我也是奉命行事啊，你们这等闹将起来对这位老爷也不