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放开那个女巫-第181部分
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“我们快到了。”闪电朝麦茜做了个手势，“降下高度。”
“嗷！”
爱葛莎探出头去，只见乱石滩一点点出现在自己眼前。正如小姑娘所说的那样，浓密的红雾已经消失得无影无踪，露出了黑褐色的大地。和周边墨绿色的森林不同，营地范围内一棵树都没有，像是地面被撕掉了一层般。
这还是她第一次接近魔鬼的居所。
身为原探秘会成员，爱葛莎心中不免有些激动。
“闪电即将着陆，重复，闪电即将着陆。”
“注意安全，遇到任何可能的危险，记得立刻逃离。”魔石另一头传来罗兰的声音。
“闪电明白。”
麦茜收拢翅膀，向着大地俯冲。
脚下的景色连番变换，从碧波大海到灰白色的崎岖石壁，最后是湿润的褐土大地。爱葛莎感到浑身一震，巨大的恐兽稳稳地落在了地面上。
“魔鬼就住在这样的地方？”闪电啧啧称奇，“之前从天空俯瞰的时候还不觉得，现在一看真是有够诡异的。”
爱葛莎深有同感。
空旷的土地上到处都耸立着黝黑的石塔，犹如错落有致的黑色森林，从空中看到的黑斑基本来自于这些异族建筑——高的差不多三四层楼左右，矮的才刚刚高过头顶。就密集程度上来说，远远超过那些前线营地。
看来除了储藏红雾外，这些石塔还有着别的功能。
“虽然不清楚它们发生了什么样的变故，但事发之时离现在应该不会太远。”她判断道。
“为什么这么说？”闪电好奇地问。
“因为石塔还没有完全枯萎。”爱葛莎指向最近的一座黑石塔，“它们仅仅是表面变黯了，离粗糙易碎还差得远，这和联合会夺取前线营地后留下的一地荒芜完全不同，只能说明魔鬼并没有做好撤退的打算，或者说……决定得十分仓促。”她顿了顿，“我们先去营地的中心看看好了，就是眼魔所待的那座高塔，或许能发现些什么。”
“希望阿夏能找出原因——啊！”走在前面的闪电忽然一声惊叫，瞬间沉入地下，吓得麦茜立刻变成鸽子腾空而起，爱葛莎也召唤出了寒冰立在身前。
“我没事。”还不等两人做出下一步反应，小姑娘又从地洞中飞了出来，拍打着身上的泥土抱怨道，“谁在这里挖个坑害人啊！”
真是个一惊一乍的小鬼，爱葛莎松了口气，刚准备驱散冰墙，对方接下来的话让她的心再次提起。
“咦，这里面有个魔鬼！”
“真的耶。”麦茜落在她头顶，“不过好像已经死了。”
“应该是吧。”小姑娘拍了拍胸口，心有余悸道，“不然我就要倒霉了。”
爱葛莎手握冰矛，凑过去瞄了一眼，果然如麦茜说的一般，一只狂魔耷拉着脑袋立在土坑中，裸露出来的皮肤已经干缩曲卷，就像是被太阳暴晒过的咸鱼似的。
“我记得希尔维曾说过，这些魔鬼平时都藏在地底吧？”她进一步确认了自己的判断，无论它们当时是决定撤退，还是遇到了其他什么变故，事情一定来得非常突然。不然这些魔鬼不可能一直到死都没有等来新的命令，就在地下一点点耗尽了红雾。
“那我们还是飞着找吧。”闪电嘟囔道，“我可不想再掉进坑里了。”
她背起爱葛莎，贴着地面缓缓前行，三人绕过数排石塔后，眼前的视线豁然开朗。
营地出现了一处空旷之地。
“这是……”爱葛莎倒吸了口凉气，从现场的景象来看，这片空旷显然不是魔鬼刻意留下的——空地中央呈现出一个巨大的孔洞，差不多有边陲镇广场大小，周围散落着不少石塔碎片。三人站在洞口向下探望，洞穴深不见底，一时难以看出通往何处。
“简直就跟发现你的地方一样。”闪电咂嘴道，“要不要我先下去探查一番？”
“不要去！”
“不咕！”
爱葛莎和麦茜同时阻止道。
“好吧。”小姑娘叹了口气，露出一副遗憾的神色，自从被陛下罚做试题后，她的冒险劲头就收敛了许多，“那我们先在周围逛逛好了。”
营地其余地方大同小异，当然三人也不是没有任何收获，麦茜在一座平顶石塔里找到了许多魔石，以及一只已经枯萎死去的混沌兽——当时她只是想停在上面歇歇，却没想到发现了一个狭窄的天井入口，大概是魔鬼用来灌入红雾的通气道。
两天后，第一军也抵达了乱石滩。
莲找到一处山间裂开的狭缝，在峭壁上开凿出一条仅供一人行走的小道，重机枪等装备则靠麦茜运输，花费了好大力气才让五十名士兵和女巫进入内陆。
这亦是人类原住民与异族的首次接触。
哪怕是再坚定的士兵，看到眼前这不可思议的一幕时，依然感到了畏惧和恐慌。罗兰早就预料到了这点，命众人在靠近峭壁入口的地方扎营，免得精神过于紧绷。至于阿夏的回放工作，干脆不让第一军参与旁观。
根据爱葛莎的推断，营地高塔的消失时间应该在一周半到一个月之前，若回溯时间超过一周，阿夏的魔力消耗会飞速提升，至于一个月以前的事，一天仅能回放一次。没有取巧的方法，只能慢慢来试了。
而麦茜运回的一大堆魔石中，有不少实用的品种，虽然品质远不如从心惧魔那儿得来的缴获，但总比没有好。可以说，如今即将完工的法师塔只缺一个活生生的魔鬼了。
找出准确的事发时间是个漫长的过程，就在一边等待结果，一边研发新玩意的日子里，罗兰又收到了第二封来自峡湾的密信。
信上说，提莉·温布顿即将抵达西境浅滩。
第五百九十四章 浅滩与重逢
这倒是一个意外的惊喜。
罗兰原本以为她会派出几名战斗女巫前来助阵，没想到却是亲自前来，这意味着岛上的麻烦已经解决，或者说暂时不会威胁到沉睡岛的稳定了。
收到信的隔日，罗兰带着安娜等人在浅滩迎接提莉的到来。
经过半个月的修建，泥沙混合的滩涂上也有了不少人工雕琢的痕迹。
简易的木质板房和工棚围绕坡道而立——那是以后仓库与水手宿舍的雏形，为了防止海风腐蚀，木屋的迎风面都涂上了一道橘红色涂层，既醒目又美观。一段长约三十米的滩头被莲削平，外围垒起了砖石，充作临时的码头。由于此处是天然的深水港，所以连栈桥都省去了，哪怕是三桅大海船，都可以直接贴边停靠。
大部分女巫还是第一次见到进入开发阶段的浅滩，纷纷好奇地东张西望。
“那边的大坑就是之前垮塌的船坞么？”安娜走到罗兰身边，指向远处一伙工人忙碌的位置，“他们现在在做什么？”
“呃，你也听说这件事了啊。”罗兰略有些尴尬。
“当然，娜娜瓦当天就跟我说了，有三名工人被砸断了腿。”
此事与炼焦炉试运行时发生的爆燃并称为边陲区新一年来最严重的两起事故，后者还可以说是摸索途中不得不付出的代价，前者里至少有一半责任是罗兰的大意所致。
考虑到浅滩的土质较为松软，建设部长卡尔曾提出建议，在山岭边缘建造船坞或许更加稳妥，但被他一口否决了。主要原因在于工期——光是沉降一个长坡就花费了如此长时间，再按老方法沉出一个船坞，恐怕得拖到明年才能开建雷霆的蒸汽海船。
至于沙土疏松的情况，他认为并不需要太过担心，只要让莲做出船坞的轮廓，再倒入混凝土作为护壁就好。
工程一开始进行得十分顺利，就如他所想的那样，混凝土凝固后，四壁看起来颇为结实，就像是给基础增加了一道石墙。为此罗兰还沾沾自喜了一番，觉得土木狗也不过如此，结果在安装铁闸门时意外发生了。
足有手臂厚的铁门脱离蜂鸟的接触后，突然连带着两旁的混凝土墙一同倒下，将下方安装的工人砸了个正着。尽管蜂鸟第一时间让门板重新变得如鹅毛般轻盈，但被压到的三人仍然伤势严重，如果不是娜娜瓦救治及时，这些人基本没可能活下来。
后来调查发现，最初灌填混凝土墙时，部分沙土在工人的踩踏下发生塌落，填在了底部，导致墙体没有和地板紧密连接，外面看上去平整坚固的混凝土包围，在墙角接合处只有薄薄的一层。当铁闸门挂在这样的墙上时，自重瞬间超过了钢筋承受的极限，后果自然可想而知。
放在后世，这绝对算得上严重过错了，不过对这个时代而言，施工时出现伤亡是再正常不过的情况，所以没人会把它当回事，更不会以此来批判领主本人，其中的心虚和愧疚感只有罗兰自己才能体会到。
他清了清喉咙，收敛思绪，“他们在做木桩挡土墙。”
“用来加固船坞两边的土壤？”安娜很快猜到了答案。
“嗯，就像树根那样，交叉塞入地里，能增大沙土间的摩擦，这样侧壁就不会轻易塌陷了。”罗兰点头道，而且有了前一次的教训，这回灌填混凝土时，肯定会仔细检查模板内部是否有残余落砂存在了。
“快看，有船来了！”谜月突然喊道。
所有人循声向海天一线望去，只见一艘挂有粉红色旗帜的帆船正缓缓向这边驶来。
毫无疑问，会绕过极南海角，前往西境腹地的海船只有沉睡岛的俏美人号。
船只靠近浅滩后徘徊了一会儿，才调整方向朝着岸边靠拢，显然对方也没料到浅滩如今变成了这副模样。
罗兰再次见到了提莉·温布顿，灰堡的五王女。
他向她递出右手，两人微笑着相握在一起——明明相隔数月不见，她的神情却仿佛昨天才刚刚离别，丝毫没有陌生的感觉。而从对方的眼神中可以看出，她对自己也是同样的感受。
这是个好的重逢，他想。
其他女巫就没这么矜持了。
蜜糖、烛火和伊芙琳围上来与昔日的伙伴热情相拥；安德莉亚则同夜莺勾肩搭背，全然没了贵族的风范；温蒂拉起了灰烬的手，关心地询问着近况；而幽羽惊讶地发现来人中居然还有一位血牙会的女巫。
“你怎么来了。”她皱眉走到一名面色有些苍白的女巫面前，“难道赫蒂·摩根等不到我跟伊菲的回复，忍不住又把你丢过来了？”
“不，赫蒂大人就在船上。”对方摇头道。
“什么——”幽羽的惊呼声瞬间引起了众人的注意，“你是说……她也来了西境？”
不难听出，小姑娘口中有着强烈的惧意。
“赫蒂是谁？”
“似乎是血牙会的领导者？”
“啊……伊菲好像提起过。”
“她来干什么？”
罗兰望向提莉，“你搞定她了？”
“如果你指的是制服的话，可以这么认为——计划很成功，而且赫蒂也的确对安妮的幻象下手了。”提莉摊手道，“但一路上她始终不肯透露那些被血牙会拒绝的女巫去向，还说只有见到你之后，她才会开口。”
“见到我？”罗兰愣了愣。
“没错，我猜她把你当作最后一根救命稻草了。”提莉眨眼，“灰堡王国的统治者，世俗贵族的代表，只要能拿出足够的利益，应该就会放她一命，甚至帮她重回狼心执掌之位……大概吧。”
“你是在故意提醒我么？”他忍不住笑了起来，不得不说，当提莉装作漫不经心的模样旁敲侧击时，还显得挺可爱的，“放心吧，如果我会用利益来衡量女巫的性命，你也不会把她带到我这儿来了。对了，那位女巫是谁，我之前似乎从未见过。”
“日暮，血牙会的战斗女巫。”提莉回答道，“如果不是她用共生之种维系住赫蒂的性命，后者恐怕都撑不到抵达无冬城。”
第五百九十五章 萌芽
“抓捕中伤到的？”
“嗯，腿部中了一枪，虽然止住了血，但估计是没办法走路了。”
“其他人没事吧？”
“还有一名叫天焰的血牙会女巫，当天晚上就死了。”提莉叹了口气，“我们的人倒是没受什么伤。”
罗兰点点头，“我会让娜娜瓦治好她的，其余的回城堡再说吧。”
……
比起审问血牙会的头目，教会即将入侵灰堡才是头等大事。回到办公室，他先询问了一番沉睡岛的情况，然后将北地寄来的信件交给提莉等人观看。由于牵扯到晨曦王都的三大家族，所以灰烬和安德莉亚都被留了下来。
自从接到警告密信后，罗兰又与辉光城的探子希尔·福克斯联系了两次，总算是大致了解了事情经过。当他讲述完全部情报，安德莉亚不禁连连摇头道，“奥托这个笨蛋，简直跟小时候一个模样，如果不怂恿奥罗一起，他绝对不敢一个人进王宫。”
“至少他让我们提前得知了教会的动向。”灰烬耸肩，“而且这里面有很大一部分诱因是因为你。”
“你回复他了吗？”提莉问。
“我劝他不要轻举妄动，如果那名女巫真的可以无视神罚之石，一般人就很难制住她，更别提安佩因王子还谈到了‘神罚武士’。”罗兰给每个人倒了杯茶，“灰堡和晨曦离得太远，我没办法给他直接的帮助，所以暂时隐藏秘密，等到教会将全部注意力集中到灰堡时再做打算才是明智的选择。”
“他不一定能按捺得住。”安德莉亚皱眉道，“奥托·洛西从小就很冲动。”
“他会听的，因为我还多说了一句。”罗兰笑道，“你在我这里很安全，哪怕是与教会作战，敌人也伤不到你分毫，但他要是死了，就再也见不到你了。”
“这倒是个很有效的劝说。”灰烬吹了声口哨。
“好了。”提莉出声制止住即将到来的争吵，顺带还瞪了罗兰一眼，似乎在责怪他不该把这种事情说出来逗弄对方，“你打算怎么应对教会的进攻？”
“咳咳……用火枪和大炮，在寒风岭下方构筑起防线。”他从抽屉里取出地图摊开，指着北境一线说道，“收到情报后，我就已经让第一军向幽谷镇运送战备物资，同时清扫王国内的教堂势力。这样赫尔梅斯圣城势必会察觉到灰堡的动向，进而发现我打算进驻寒风岭的意图。”
“故意让敌人知道你的行动？”安德莉亚不解地问，“恕我直言，一般来说这种故意泄露出去的消息，不都是假的么？”
“只有这样，我才不用去猜测他们到底会从何方入侵灰堡，人民也能少遭受些损失。”罗兰将自己的计划解释了一遍，“正面迎敌才是第一军最擅长的作战方式。”
“原来如此。”提莉点点头，“确实是个简单有效的方法。”
“但有一个隐患，那就是纯洁者。”他接着说道，“在火力网面前，任何能看得见的敌人都不可怕，而能力完全不详的教会女巫，却可能给第一军带来难以预料的麻烦。最适合防备她们的，我想也只有同样能感应到魔力的女巫了。”
“这亦是我们此行的目的。”提莉回应道，“放心吧，哥哥，沉睡岛女巫会携手和你并肩战斗的。”
……
回到女巫大楼，提莉又住进了原先居住的屋子里。
客厅和卧房中的摆设仍保持着她离开时的样子，桌面上一点灰尘都没有，显然罗兰有安排人经常打扫这里。
门口醒目的地方还摆放着三个洗浴用的木盆，里面折叠着干净衣物，旁边则是方便脱穿的便鞋。在城堡生活时，洗澡已成了一个重要的部分，即使在王宫时，她也没尝试过如此频繁的沐浴，毕竟水来得实在很方便。
甚至当她循着香味打开橱柜时，竟发现里面堆满了各式各样的佐料、肉松和面包，看得出来这些食物都是今天才新鲜出炉的，只要饿了，随手就能填饱肚子。
尽管不是特别在意这些外在的享受，但看到这一幕时，她仍觉得心里有一股暖流在涌动。
“啊……我又能用香皂洗澡了。”安德莉亚在客厅嚷嚷道，“咦，这盆子里连毛巾都备好了，似乎还是全新的。”
“新的不好么？”
“不，我只是觉得给你用有些浪费了。”
“你说什么？”
“我看你随身带的那块破布就挺合适的，毕竟用又咸又腥的海水洗澡都能接受，还要什么毛巾。”
听到熟悉的斗嘴声，提莉无声地笑了笑，看来大家真的挺喜欢这里。哪怕是血牙会的人，到无冬城后都变得不同起来。
此刻连她也这么觉得。
若说是生活上的优渥，对于其他女巫而言或许如此，但比起曾深受温布顿三世宠爱的她来说，奢华程度离在王宫生活时仍有不少差距。许多东西只能说是新鲜有趣，而并非有多么华贵。
这里吸引女巫的是另一种东西。
待在这座城市，就会让人莫名觉得轻松起来，之前她一直不明白到底是为什么，不过当罗兰亲自给三人泡茶时，她忽然有了一丝明悟。
对方绝对不是因为有求于沉睡岛女巫而装出来的模样，而是像习惯于此事一般，顺手为之的结果。
不管他的身份是领主、王子或者是国王，态度并没有任何变化。
他把女巫当作了朋友——不是刻意维持的假象，而是在不经意间所流露出的情感。
“你还好吧？”
身后忽然传来灰烬的问话，提莉回过头，只见对方轻轻掩上了厨房的门。
“嗯？”
“你为什么……突然叫他哥哥？”灰烬迟疑道，“在沉睡岛时，你不是说帮他只是在帮自己么？而且……他根本不像那位四王子。”
“我并没有认为他是那位愚笨又懦弱的哥哥，或者说，是不是都不重要。”提莉顿了顿，“你有没有想过，这场与教会的战争意味着什么？”
“复仇？”
“不。”她摇头道，“是自由的生活。你……有没有想过来这里居住？”
第五百九十六章 自由的家园
灰烬露出惊讶的表情，“你为何问这个——我从来没想过要离开你。”
“我并非那个意思。”提莉知道她误会了，“只是单纯从喜好上来说……这儿不是个糟糕的地方，对吧？”
灰烬犹豫了片刻，最后还是点头道，“共助会愿意留下来为罗兰效力，不是没有原因的。但我们不同，我们有自己的家园——”
“这场战争无非只有三种结局。”提莉打断了她的话，“第一种，我们挡不住神罚军的攻势，战死在北境，那样无论是沉睡岛还是无冬城，和我们都没有关系了。”
“您绝对不会长眠在那种地方，我以性命起誓。”灰烬连忙伸手捂住了五王女的嘴，情急之下还用上了敬语。
提莉笑眯眯地看着她，直到她松开手才轻声说道，“假设而已，我也不认为自己会死在教会手中。”
“那就不要说出来。”灰烬担忧道，“你平时总是说一语什么来着……”
“一语成谶。”提莉走到厨房小小的窗户前，遥望生机勃勃的城堡后花园，“所以我把它放在最前面嘛。第二种情况是罗兰失败了，但我们都活了下来。如此一来，整个灰堡将无力再阻挡教会，无冬城也会陷入火海，他只剩下一个地方可去。”
“沉睡岛？”
“嗯，我们会在那里继续反抗教会的压迫，直到神意之战降临。彻底的覆灭很可能在几百年之后，那同样不是我们能管得到的了。”
“第三种呢……”
“第三种就是我们击败了教会，将赫尔梅斯圣城连根拔起。”提莉微笑道，“所有女巫都能从欺辱和迫害中脱身出来，获得真正的解放。当这一天到来时，沉睡岛的使命也就结束了。”
“结……束？”
“它原本是作为女巫的避世家园存在，教会垮台后，我们自然没必要将大家束缚在峡湾海岛上。单论生活环境的话，峡湾并不是一个好地方，物资缺乏，天气多变……当然，沉睡岛不会被遗弃，沉睡魔咒也会继续经营下去，但大家可以选择自己喜欢的城市生活，不是么？”
“哪怕是魔鬼丛生的地狱深渊，我都会守在你身边。”
“全是咸鱼和鱼汤的世界也如此么？”
“呃——”灰烬不由得一窒。
提莉忍不住笑出声来，“放心，我也会吃腻的，说不定以后我会常常来无冬城住上一阵子，换换口味呢。”
“你们在这里说啥？”安德莉亚推开门探头问道，只见她头顶木盆，连浴袍都换好了。
“你这是打算做什么？”灰烬皱眉道。
“洗澡啊。”她撇撇嘴，“在船上待了十多天，身上的咸味都快溢出来了。当然，某些人察觉不到也不意外，提莉大人，您要和我一起去吗？”
“好啊。”提莉应道，“等我换一下衣服。”
“咳……那我也去下好了。”灰烬装作不经意的样子道。
“拜托，我可没邀请你。”安德莉亚白了她一眼。
“我是陪提莉去的，并不是陪你，不要会错意了。”
看着两人大眼瞪小眼的模样，提莉不禁轻松地想，如果真能战胜教会的话，大家都能过上这样的日子吧。
……
罗兰在办公室发了好一会呆，直到夜莺捏着鱼干在他面前晃了晃，他才回过神来。
提莉的那声哥哥叫得毫无防备，而在上次告别前，她始终没有承认兄妹这个身份，这让罗兰在欣喜之余颇感不解——到底是她真�
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