放开那个女巫-第182部分

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　　提莉的那声哥哥叫得毫无防备，而在上次告别前，她始终没有承认兄妹这个身份，这让罗兰在欣喜之余颇感不解——到底是她真觉得自己是四王子，还是把他当成了另一种意义上的兄长？
　　“不就是一声哥哥么。”夜莺不以为然道，“想听的话，我也可以这么叫你啊。”
　　你比我还大上三岁呢，身为贵族的节操呢？罗兰无力地想，不过姐弟听起来似乎也挺不错的……打住，这个念头不能再深入下去了，“你说她为何会忽然改变态度？”
　　“谁知道呢，大概看在你没有趁血牙女巫不满的机会分裂沉睡岛，以及这么快就和教会全面开战的分上吧。比起空口承诺，这些行动更能证明你的诚意。”夜莺耸肩，“不过这都是我猜的，也许她只是口误也说不定。”
　　的确，原因并不重要，关键在于事实。不管怎么说，这样一来两人的关系就能变得更加紧密，他在拉拢沉睡岛所有女巫的努力上又踏出了坚实的一步。
　　“接下来，我们该去看看赫蒂·摩根了。”他说道。
　　……
　　罗兰走进城堡地下的监牢，看到她正躺在稻草铺设的床上昏睡，腿上的伤口已经愈合，只留下大片红黑相间的血迹。
　　“为了保证娜娜瓦的安全，我是把她敲晕后再治疗的。”夜莺在耳边低声道，“不然取下神罚之石太过危险，听另一个血牙会女巫说，她在被包围时还试图捉拿安德莉亚作为人质，不然也不会挨这么一下了。”
　　“嗯，你做得对。”
　　身为能力强大的战斗女巫，赫蒂的脖子和手腕上锁着包裹有神罚之石的铁环，没有特殊的工具，很难取下这些锁扣。
　　据提莉的说法，她能使十步范围内的物体向内塌陷，从而产生致命的破坏。这种塌陷不受其他外力影响，在对容器释放时，无论外壳是木头还是金属，都没有什么区别——木头会因为剧烈的弯折而粉碎，金属则会被压扁成一团。
　　更可怕的是，它对生命体同样有效，例如腹腔、胸腔这种内部有空隙的部位，会在能力的挤压下迅速贴合，将体内的器官像软泥般挤出，这让罗兰不由得想起了挤牙膏。
　　不过对他来说，赫蒂的能力更适合待在工厂里，而不是去和敌人厮杀。
　　如果往原料里塞上一件模具，她就能轻松起到冲压机的作用，这还只是最简单的运用。若通过学习，让她意识到分子和原子内部也是充满间隙的呢？
　　可惜一切都晚了。
　　“叫醒她吧。”罗兰说道。
　　夜莺点点头，闪身进入牢笼内，将赫蒂一把提起，拉到栏杆边。
　　“我就是罗兰·温布顿，灰堡之王。”他居高临下地望着她，“你不是有话只对我一个人说么，现在可以开口了。”


第五百九十七章　血与牙
　　赫蒂过了好一阵子才弄清楚状况。
　　她先是摸了摸自己恢复如初的大腿，又打量了一旁的夜莺几眼，才将目光移到罗兰身上，“您治好了我？”
　　“不然日暮就要被你拖垮了。”他找了把椅子坐在牢笼前，俯身问道，“告诉我，那些被你拒绝的女巫都到哪里去了？”
　　“这是……伊菲跟您说的？”
　　“没错，那名叫安妮的女巫，就是她的朋友。”
　　赫蒂咬咬牙，没有接话，但罗兰从她眼中看到了一抹浓浓的恨意。
　　“你明明可以收留下她们，大公岛是摩根大公的领地，你是他的继承者，不可能养不起十多名辅助女巫。”他直言道，“就算她们一无是处，也不过是每日供两份稀粥而已，更何况辅助女巫的用处比你想象的要大得多。安德莉亚击伤你的火枪，就是由女巫和普通人携手制作的武器，没用使用门槛，哪怕是成天与土地打交道的农夫，拿上它之后也可以轻松杀死一名经验丰富的骑士。”
　　赫蒂神色一动，猛地抬起头，“您说什么？普通人也能使用它？”
　　“你以为我是靠女巫打下王都，成为灰堡之王的么？”罗兰直起身，靠在椅背上，“如果她们能做到这一点，也不会被教会和世俗势力压制了。”
　　“那火枪……是怎么做出来的？”
　　他冷冷地看着赫蒂，直到她意识到自己的失言之处才讥讽道，“怎么，你以为这是在王宫宴会上么？”
　　她不甘地吞了口唾沫，“您边上这位是……”
　　“夜莺是我的人，跟提莉无关。”罗兰沉声道，“我再问一次，那些被你拒绝的女巫都到哪里去了？”
　　“我放了她们，让她们自己去找其他女巫组织，具体的下落我并不清楚，可能……有些回了附近的城镇，有些去了晨曦——”
　　“你说谎。”她还没说完，夜莺便径直打断道，“话里没有一句是真的。”
　　“不，陛下，她根本一无所知……”
　　“没有什么好辩解的。”罗兰摇头道，“夜莺能够判别谎言，任何违心之语都逃不过她的审查。现在你知道为什么提莉要把你运过峡湾，送到西境来受审了？如果不想吃苦头的话，就把自己所做过的事全部说出来，我的耐心是有限的。”
　　昏黄的火光下，赫蒂的神情显得阴晴不定，显然她没料到对方居然拥有这样的能力。短暂的沉默之后，她忽然握住铁栏杆高声道，“温布顿陛下，狼心王国已被教会吞并，狼王如今下落不明，我是摩根王室最后的血脉。您只要能帮助我夺回狼心，我可以为您带来数不清的好处！金龙、珠宝……对了，还有女巫！血牙会将唯您是从！”
　　“这就是你最后想说的话？”
　　“我甚至可以给您半个狼心！以黑石崖为界，西边的地界全都归于您所有！”
　　“够了。”罗兰喝道，“我只想知道那些女巫的下落！”
　　“什么？”赫蒂不敢置信道，“难道我的王国还比不上那些女巫？”
　　“你没有听懂我的话么。”他心中有些厌烦起来，“狼心既不算是你的王国，我对千里之外的土地也没有兴趣。现在的询问只是出于贵族间最基本的礼节而已，我有许多方法让你开口，关于拷问一事，你应该知道得比我更清楚，除了吃尽苦头外，对你没有任何好处。现在趁我还在这里，把你所做的事都交代出来，那样我还能饶你一命。”
　　最后一句话让她抓到了救命稻草一般，“您……真的会放过我么？”
　　“我向来言出必行。”
　　赫蒂低下头，犹豫了许久才说道，“我把她们交给贵族了。”
　　罗兰心中一沉，“不是卖给他们？”
　　“不，这本身就是一场交易。”她深吸口气，“单靠在大公岛觉醒的女巫，一辈子也凑不出足够的数量，我必须把血牙会的名声传到狼心各地，才能让更多的女巫投奔而来。”
　　这招罗兰也做过，虽然被提莉抢了先，导致最后的成果寥寥，“那么只需雇佣老鼠宣传就行了，跟贵族有什么关系？”
　　“老鼠本身就受到贵族的操控，而且消息一旦被教会盯上，大公岛就会有大麻烦。”
　　“女巫是给贵族的回报？”
　　“也是拉拢他们的保证，贵族私藏女巫后，便会自觉注意教会的动向，控制老鼠的传播程度，甚至主动替我引开圣城的视线。”赫蒂低声道，“只有乐意接受女巫的贵族，我才会在当地传播消息，这样可以将风险减至最低。”
　　后面发生的事情，罗兰即使不问也能想象得到，这些非战斗女巫会被关在不见天日的暗室之中，很少有人能熬过魔力反噬，就算有少数幸运儿能撑到成年，等贵族玩腻后，或者教会施加压力增大时，就会被当作功绩或是转移压力的道具丢出来，下场只有死路一条。
　　夜莺高涨的怒气让牢笼中的赫蒂也察觉到了，她忍不住向后退出两步，“陛下，您答应过我的！”
　　罗兰伸手拦住夜莺，“这些事都由谁来实施？伊菲说你没有见过安妮。”
　　“天焰……她已经被灰烬杀了。”
　　“没有其他人了？”他追问道，“现在血牙会里的女巫对此事都不知情？”
　　赫蒂点点头。
　　“说出来！”
　　“……是。”
　　罗兰心里暗自松了口气，“最后一个问题，你到处招揽战斗女巫，组建血牙会的目的是什么？”
　　赫蒂沉默了一会才说道：“最初我只是想帮助父亲登上原本该属于他的王位。”
　　她没有继续说下去，但罗兰已经知晓了结果，当摩根大公死后，血牙会就成了她实现自身权力欲望的工具。
　　走出地牢，夜莺忍不住拉住了他的手，“你真的要饶那个杀人凶手一命吗？”
　　“赫蒂·摩根是沉睡岛的女巫，由我来处置并不合适，提莉把她带到西境，只是委托我帮她查明真相而已。”
　　“你的意思是……”夜莺的眼睛闪闪发光起来。
　　“沉睡岛会不会放过她，就不是我能决定的了。”罗兰摊手道。


第五百九十八章　埋葬
　　隔天，罗兰将这个消息告诉了提莉等人。
　　“她居然把女巫送给那些无耻的贵族当作报酬？”不等五王女开口，灰烬就急不可耐地嚷了起来，如果不是有安德莉亚拦着，估计早已直奔地牢去了。
　　“夜莺小姐已经确认过了？”提莉冷静地问。
　　“只是简单试探了两句，她便什么都招了。”罗兰把牢里发生的事情详细讲述了遍，“我原以为不会这么快就能得到结果，她比我想象的还要脆弱。”按他的设想，昨天的询问只是例行恐吓，并没有想要问出些什么，对方死咬着不松口的话，后续的审问才是正餐。也正因为如此，他并没有解开赫蒂身上的神罚之锁，而赫蒂也不知道夜莺的鉴谎能力不是根据声音来判断，而是通过对魔力的观察实现的。
　　“原来如此。”提莉点点头，“谢谢你为我做的这些。”
　　“我是你哥哥嘛，不用如此客气。”罗兰趁机拉关系道，“再说赫蒂·摩根也算是沉睡岛的女巫，交给你处置是应当的。”
　　“我明白了……”提莉沉默了好一阵子，“如果这件事发生在无冬城，你会怎么做？”
　　罗兰注视着她宝石般的眼睛，只见灰色的瞳孔里流露出些许哀伤与惋惜，但更多的是无言的愤怒。
　　她已经做出了决定。
　　“我也会和你一样。”罗兰安慰道。
　　这句话相当于宣判了赫蒂·摩根的死刑。
　　提莉不再犹豫，她贴到灰烬耳边低声吩咐了两句，灰烬点点头，转身离开了办公室。
　　“那么我先告辞了，哥哥。”
　　看得出来，提莉的心情十分低落，这种时候罗兰也不好说些什么，正准备起身送她回女巫大楼时，身后忽然响起一声激动的尖叫——正是从夜莺怀里的聆听魔石发出来的。
　　“这里是闪电，重复，这里是闪电，阿夏已经找到了变故发生时间！”
　　小姑娘的话让在场的众人不由得一愣。
　　“呃，她看到了什么？”罗兰问道。
　　“巨大的嘴，触须，两只怪物，我不知道该怎么形容。”闪电的声音听起来兴奋至极，“这简直是前所未有的发现，天哪……陛下，您最好亲自来看看！”
　　“这是……”提莉疑惑道。
　　“她们正在探索雪山背后的魔鬼营地，那里的红雾于一周前之前消散得无影无踪。”罗兰简单解释了一番，“这些事本想今天跟你说的，只是……”
　　“我都差点忘了魔鬼的事。”提莉深深吸了口气，“不过更详细的情况你可以在路上告诉我。”
　　“路上？”罗兰微微一愣。
　　“我不能和你一同前去么？”她眨眼道。
　　不愧是那个从小就很坚强的五王女，当遇到关键事件时，能立刻调整心态，将个人情绪抛至脑后，是成为一名统治者的必备素质。罗兰暗自感慨，在这一点上，她的天赋要远好过自己。
　　而且带上提莉的话，意味着灰烬和安德莉亚亦会随行，安全系数将大大增加，完全没有不答应的道理。
　　“不，当然没问题。”他点头应道。
　　……
　　赫蒂靠在牢笼边，等待罗兰将她带出此地。
　　血牙会是彻底的完了，提莉肯定不会允许自己再返回沉睡岛，但作为摩根王室来说，她找到了一条新的复辟之路。
　　那就是依靠灰堡王国的世俗力量，帮自己重登王位。
　　比起对方的允诺，赫蒂更相信自己开出的回报——或许他只是碍于和提莉的关系，不便直接答应下来，坚持问出那些女巫的下落也是为了给沉睡岛方面一个交代。
　　她坚信没有哪位贵族能对这么大的诱惑视而不见——半个狼心的丰沃土地将给他带来难以想象的财富和声望，而他的名字也会被铭刻在史书上，永远流传下去。
　　至于自己？或许会遭到后世贵族们的谩骂，但她不在乎，只要能成为狼心之王，一切都可以抛弃。
　　接下来她才能正式展开复仇。
　　向那些背弃了她，背弃了父亲的贵族复仇。
　　她誓要将那些叛徒一个个绞死，挂在城门口向众人宣告，这就是陷害摩根大公之人的下场。
　　忽然，地下室的铁门被推开，咯吱的摩擦声在寂静的地牢中显得格外响亮。
　　赫蒂立刻爬起身，贴着栏杆望向通道尽头。
　　然而出现在她视野中的不是罗兰·温布顿，而是面沉如水的灰烬。
　　她顿时感到一股寒意从脚底升起。
　　“你、你来这里做什么，罗兰陛下呢？”
　　“我来此的目的你应该心知肚明。”灰烬一步步走到牢笼边——对方每踏出一步，赫蒂就向后退出一步，但很快，她便已无路可退，“当你把无辜的女巫交到贵族手中时，就应该预料到会有这么一天。”
　　“不！”赫蒂惊叫起来，“罗兰陛下承诺过不再计较此事，他已经宽恕了我，你这是在违背国王的命令！他在哪里？我要见他！”
　　灰烬双手握住铁栏杆，硬生生地将其掰开，弯腰走进牢中，“那些女巫怀着憧憬而来，希望能在血牙会寻得先行者的庇护，希望能在没有教会抓捕的情况下睡个安稳觉，希望不会为每日吃什么而发愁，但你却辜负了她们。不仅如此，还将她们亲手送进了地狱。女巫们逃过了教会的围堵，却被自己的同类所害，就算罗兰会原谅你，我也不能当作什么都没有发生过。”
　　这家伙……难道是偷听到了自己与罗兰陛下的谈话？还是他将这些事告诉了提莉她们？赫蒂惊恐地抠抓着脖子间的神罚之锁，但它完全被铁环包裹，单靠手指根本无法拆下。
　　“我来帮你吧。”灰烬逼近到墙边，伸手扼住她的喉咙，一把将她提了起来。
　　巨大的握力下，铁环开始向内紧缩，赫蒂很快感到呼吸困难——她的身躯像脱水的鱼儿一般扭动，双脚蹬踏着想要寻找一个支点，但一切尝试都无济于事；视线逐渐模糊，灰烬的身影也变得飘忽起来。
　　为什么会这样……
　　她不想死在这里，她是唯一的王位继承者，是将来的狼心之王……
　　獠牙王座仿佛在离她远去，贵族们嘲弄的笑声又回到了耳边。
　　随着咔嚓一声，铁环嵌入了柔软的脖子，赫蒂的挣扎停止下来。


第五百九十九章　魔力回溯
　　当天下午，罗兰就做好了前往雪山的准备。
　　其中包括露营帐篷、充足的干粮，和一艘水泥明轮船。由于魔鬼营地的位置处于靠海一侧，所以他必须从浅滩出发——按照之前的惯例，运输工作交由蜂鸟来完成。
　　不得不说，当个头与娜娜瓦相当的蜂鸟抓住船舷，一鼓作气将整个水泥船举过头顶时，其场面看起来十分诡异，就像是蚂蚁搬动一颗比自己大上好几倍的米粒一般——如果她把船只挡在自己身侧，从另一面望去时，就能看到一艘在陆地上无声滑动的“幽灵船”了。
　　只要她的双手不离开船只，即可一直维持这种状态，和最初花费大量时间来取消物体的重量相比，这种附魔方式更加快捷，魔力耗费速度也要低上不少。唯一的缺陷是蜂鸟必须跟随附魔物体一同行动，因此最多同时搬运两件货物。
　　明轮船沿着山岭一路向西，两天后便抵达了乱石滩。
　　上次罗兰还是从遥望号上远远鸟瞰这片土地，如今第一次踩在石滩上，他立刻生出了一丝荒凉之感。
　　这里的景色和浅滩截然不同，短短的数十里路，竟像是两个世界。
　　石滩上布满了各种动物的尸骸，它们镶嵌在层层碎石里，有些已经风化，而有的正逐渐转变成新的石头。部分骨骼看起来十分粗壮，差不多和成年人的躯干相当，也不知道是什么生物留下的。
　　陡峭的岩壁同样显得瑰异离奇。
　　只见岩石表面生长出无数根尖锐的石笋，和溶洞中自然垂落的形状不同，它们都是横着挑出，并且末端向上翘起，乍看起来如同无数倒钩。这种违背重力的景观简直匪夷所思，上次在气球上还看不真切，一旦亲身处于这片石滩之上，只会让他感到毛骨悚然。
　　长长的滩头找不到一丝生命的迹象，没有栖息的海鸟，也看不到藻类或海蚌，就连石壁之后，亦是一片空旷，仿佛魔鬼的红雾夺走了这里的所有生机。
　　根据莲留下的记号，罗兰一行人找到了那处通往营地的狭缝。与其说狭缝，还不如说是断层，细长的开口几乎劈开了整个峭壁，而且深不见底。莲正是在这陡峭的断口间，延伸出了一条半米宽的窄道。
　　顺着石阶步入“一线天”时，夜莺忍不住发出了一声惊叹。
　　“怎么了？”罗兰不由得问。
　　“看那儿。”她指向缝隙深处，“岩壁上有洞！”
　　队伍停下脚步，纷纷探头望去，在靠近底部漆黑无光的位置，罗兰看到了几个圆形的孔洞，像是被什么开凿出来的一般。“这是什么？”
　　“我不知道，这样的孔洞我在绝境群山中也见过，只是那里的要更大一些。”她犹豫了下，“而且越深入地底，就越觉得里面有什么东西在看着我。”
　　“有……东西？”罗兰怔了怔。
　　“还不止一个。”夜莺点头道，“就在通往共助会营地的山谷间，那里还有一条小道通往更深邃的地底，但我从来没有下去过。”
　　“等希尔维回来后，带她去一趟绝境山脉吧。”他又望了断层底部两眼，压下想要派人爬下去探寻一番的冲动，接着让队伍继续前进。
　　尽管这片大陆属于曙光境的一部分，在数千年前就有人类定居的记录，但对世界的认知却停留在十分原始的状态，就好像人们刻意忽略了向外开拓一般。罗兰曾向爱葛莎提起过大陆地图的事情，却被告知联合会仅对沃土平原进行过详细描绘，而曙光境只有一个大概的轮廓，至于曙光境之外则一无所知。
　　这也是他为什么决定大力支持雷霆向海外探索的原因——罗兰原以为自己迟早会探明这个世界的全貌，现在却发现就连自己所处的灰堡西境都不甚了解。
　　可惜与教会的战争近在眼前，他也只能把这些杂念暂时抛至脑后。
　　穿过狭缝，视线豁然开朗起来。在此扎营的第一军士兵立刻将众人迎进营地，接着罗兰看到了爱葛莎和索罗娅。
　　“闪电她们呢？”
　　“正带着阿夏到处飞呢。”爱葛莎叹了口气，“这阵子她简直停不下来，魔鬼的营地都快成她的游乐场了。”
　　“如果放在后世，这绝对是需要花钱购买门票才能进入的国家级自然公园啊。”他感慨道。
　　“你说什么？”
　　“不……没什么。”罗兰咳嗽两声，“我会用聆听符印叫她回来的，现在先去你们发现的石塔塌陷处看看吧。”
　　当一行人来到营地遗迹中央时，闪电、麦茜和阿夏也正好赶到。
　　“闪电，即将着陆！”
　　金发小姑娘平举双手，缓缓飘落地面，接着转身给了罗兰满满一个拥抱。
　　罗兰心里颇有些哭笑不得，按照岁数来说，闪电也到了那个特殊的年龄阶段。
　　“嗷——！”接着是麦茜，同样双翼平举，一头砸在地上，差点没把背上的阿夏给震落下来。
　　闪电还好理解，但麦茜明明已是成年女巫了，罗兰无奈地想，看来这种病症是会传染的。
　　“既然都来了，就开始吧。”他朝双腿发软的阿夏示意道。
　　“是……陛下。”阿夏一瘸一拐地走到坑边，闭上双眼。
　　刹那间，地面的大坑陡然消失不见，一座巨大的黑色石塔出现在大家眼前，同时空气中弥漫起了红色的雾气，粘稠得就像血一般。
　　罗兰下意识地倒退一步，同时屏住了呼吸。
　　“这是变故即将发生前的景象，时间在二十六天前。”爱葛莎解说道，“如果只施展一次回溯能力的话，阿夏能维持幻象近半个时辰，所以我们恰好能观察到事情的全部经过。”
　　“你们说的那只浑身长满眼球，只要被注视到就能引起魔鬼注意的眼魔呢？”提莉好奇地问。
　　“在这座石塔的顶端。”爱葛莎指了指头顶，“但石塔高度超过了阿夏能力的范围，所以暂时无法看到它。”
　　罗兰抬起头，只见塔身上方一片空白，像是被整个削去了一般——看来只有在阿夏周围五米内的范围，才能被魔力重现。
　　就在这时，地面仿佛颤抖起来。
　　“来了！”爱葛莎沉声道。


第六百章　惊人的一幕
　　来了？什么来了？
　　罗兰还未问出声，脚下的大地忽然向上拱起