放开那个女巫-第183部分

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第六百章　惊人的一幕
　　来了？什么来了？
　　罗兰还未问出声，脚下的大地忽然向上拱起，接着四分五裂，整个黑石塔刹那间被抬了起来！只见一只灰色的巨兽从地底冲出，张开血盆大口，试图将石塔底部完全包裹进去，表皮上的黏液飞溅得到处都是。
　　由于阿夏的能力只能回溯景象，不能重现声音，因此罗兰就像在观看一场无声电影，但极为逼真的景象仍让他感到了强烈的震撼，至于那些第一次观看的女巫更是好不到哪里去，大家纷纷发出惊呼声，捂着嘴向后连退数步，灰烬甚至条件反射性的拔剑挡在提莉面前。
　　然而令人惊恐的怪物不止一个。
　　黑石塔下竟然还藏有一只触须怪，它黝黑的躯体几乎完全嵌入塔身中，乍看起来犹如石塔底部长出的无数只脚一般，只是鳞片所折射出的暗红色光芒表明它是一只活物。
　　触须怪的体形虽然差不多有半个城堡大小，但在足以吞噬高塔的巨嘴兽面前仍显得有些微不足道。为了不被吞进肚子，它挥舞着一根根触须死死撑在巨兽上下颚之间，同时从鳞片下喷出阵阵血雾，而从巨兽身上也明显能看到被腐蚀的痕迹——显然这种浓郁到近似黑色的雾气对它能造成伤害。
　　不过相比其庞大的体形，单靠血雾腐蚀根本无法阻止巨嘴兽的吞咽，随着石塔一点点被抬空，触须怪终于无力再支撑下去，被塔身巨大的重量所压垮，落入了怪物肚中。接着黑石塔缓缓下滑，直到完全没入巨嘴。在影像的最后，罗兰看到了那只浑身布满眼球的魔鬼，它似乎对这种突袭营地的怪物无动于衷，一动不动地趴在塔顶，同样被连带着吞下。
　　回溯至此结束，刹那间，红雾和巨兽都消失不见，现场又恢复了平静，只留下一个硕大的深坑，告诉着众人刚才的那一幕并不是场虚幻。
　　罗兰长出了口气，他确信没有把第一军士兵叫来围观是正确的，就连他自己在观看这场变故时都觉得心脏怦怦直跳，哪怕是结束后，仍有一丝余悸挥之不去。
　　“这是……吞没爱葛莎小姐试验室的蠕虫怪物？”过了好久提莉才打破沉默道，“为什么它会对魔鬼的营地下手？”
　　“可能我们之前都想错了，它或许不是被魔鬼奴役的混合种邪兽，至少不受雪山后的魔鬼所控制……”罗兰望向爱葛莎，“你怎么认为？”
　　“我也赞同这个看法。”爱葛莎点点头，显然对这个问题思考已久，“不说两次神意之战期间都没有关于这种邪兽的记录，假若魔鬼真有驱使它们的能力，我们根本坚持不了那么久。只要敌人在大举攻城时，派遣数只搭载高阶魔鬼的巨嘴兽从地下进入城池，塔其拉早就该化作废墟了。”
　　“如果不是魔鬼，那么又是谁在控制它？”提莉皱眉道，“还有夜莺小姐发现的那群透明螳螂，很明显这些邪兽的行为都是有计划的。”
　　“它们就不能是因为自己想那么做才做的么。”夜莺摊手，“混合种可不是一般的邪兽，就邪月的表现来看，它们已经具备基本的思考能力，只要活得够长，说不定比我们都要聪明。”
　　这句话让大家不禁哄笑出声，现场凝重的气氛顿时消散了不少，明显不会有人真这么认为，毕竟一群茹毛饮血、在泥巴里拱来拱去的怪物会比烤着面包、穿着织衣的人类更聪明，这种事情怎么说都太过匪夷所思。
　　只有罗兰一语不发，他望着深深的坑底，脑海中思绪翻腾。
　　人类是最聪明的物种？
　　他连想都不敢这么想，特别是在这个完全陌生的世界。当生存环境和生活需求迥异时，智慧生物所表现出来的特性可能完全不同。就拿邪兽来说，它们肯定不会认为丝绸和面包是什么好东西。
　　“为什么眼魔对突袭没有任何的反应？”安德莉亚不解地问，“不是说只要被它注视到，整个营地都会被唤醒么？”
　　“因为它没有被任何人看到。”爱葛莎解释道，“只有当我们看到眼魔时，眼魔才会看到我们，然而那只巨嘴兽——它根本没有眼睛。除了一张大嘴外，它什么都没有。”
　　“因为它不需要眼睛。”罗兰开口道，“常年在地底生活的话，眼睛的作用微乎其微，就像蚯蚓那样，并不需要进化出专门的感光器官来指引方向。”
　　“进化……什么？”提莉好奇道。
　　“感光器官，比如说眼睛，一些动物的皮肤也能做到这一点。”他没有作过多解释，而是蹲下身，指了指洞底深处，“闪电，你想下去看看吗？”
　　小姑娘立刻点头。
　　“这太危险了。”灰烬阻止道，“我们根本不知道底下藏着什么东西。”
　　“不用深入地道，只需看一眼巨兽移动的方向。”罗兰说道，“夜莺会在上方监视魔力反应，并不会有什么危险。”
　　“诶，不跟着地洞去抓它吗？”闪电嘟嘴道。
　　“这次就免了，毕竟它吞的是魔鬼，而不是爱葛莎。”他再三叮嘱，“找到通道的朝向后立刻出来汇报，明白了吗？”
　　“我知道了。”闪电取出背包里的便携火把，点燃后一头飞入深坑中。
　　“洞口在这儿！”过了数息时间，魔石传来闪电的声音，“看到火光了吗？”
　　根据火把摇动的位置，夜莺很快定出了地底通道的方向，“没问题，你可以上来了。”
　　望着站在深坑东南方向的夜莺，以及她身后高耸入云的雪山，罗兰的眉头皱得更深了。
　　现场也不止一人想到了这点。
　　“看来我们真的猜错了。”提莉耸肩道，“在迷藏森林里遇上的那只蠕虫邪兽原来不是前往魔鬼营地，而是这座雪山？”
　　“似乎正是如此。”他仰起头，只见山峰在云雾中若隐若现，白皑皑的积雪在阳光照射下折射出闪闪光芒，“看来我们得好好查探下这座西境第一高山了。”


第六百零一章　仰望星空
　　灰堡曙光城，观星台。
　　提费科倒台后，此地也没有了王都之名，弥散星学士原以为会迎来一场动荡，但城市秩序并没有发生太多变化。人们依旧忙碌自己的生活——农夫们耕种着郊外的田地，石匠们修葺损坏的城墙，铁匠敲打着店铺的盔甲，而巡逻队继续在和黑街流民们玩着猫抓老鼠的游戏，乍看起来，它仍是王国最繁华的城市之一。
　　当然也不是完全没有变化，例如每天都会有人离开旧王都，去往西境寻求新的机会。而占星结社的老对手，王都炼金协会更是整个搬离了曙光城。现在王宫里换上了一群名不见经传的贵族，他们整天为瓜分老贵族们遗留下的土地和权力争得不可开交，完全把贤者们抛到了一边。没有人询问王国的命运，也没有人占卜未来的凶吉。
　　如果不是罗兰陛下留下的官员会定时拨给占星台一笔粮食和金龙，恐怕学徒们早就一哄而散了。
　　还好，现在他们仍能维持结社的运转。
　　只要占星台还存在，学士们的使命就不会中止。
　　“永远仰望星空”。
　　太阳缓缓沉入西边的山脉，天空由橙黄色变成暗红，最后转为深紫色……夜幕降临之后，占星家们的工作才刚刚开始。
　　高台上燃起了防风的油灯，学徒将一架架观星仪器从库房里搬运出来——他们必须非常小心，损坏仪器的粗心者将面临鞭笞和扣除薪酬的双重惩罚，特别是那几台罗兰陛下送来的观星仪，更是宝贝中的宝贝。
　　弥散星学士最初拿到这些装在木箱子里的仪器时，并没有太放在心上。
　　诚然陛下曾允诺为占星结社带来更先进的观星工具，但仪器的制作是一个极为复杂的过程。它和粗制滥造的瞭望镜不同，光是筒身内部可以调整距离的活动机关就能让手艺最娴熟的匠人头痛上半个月，更别提水晶镜片的打磨了。一架观星仪从选料到制作完成需要一年左右的时间，花费的金龙大概在百枚上下。
　　如果说贤者之学有什么共同之处，那便是两者都十分耗费钱财，只不过炼金术得到的产品往往能受到贵族和富商的欢迎，占星术就没这么好运了，因此一般只有一国之都才有财力和人手修建观星台。而据他所知，西境的边陲镇在两年前还是个破败不堪的贫瘠之地，就算四处征战掠夺了大笔钱财，谁又舍得把这些金龙送给毫不相关的占星者呢？
　　但当木箱被拆开时，弥散星顿时傻了眼。
　　他还是第一次看到如此模样的观星工具——和结社所用的竹竿般的仪器不同，它的金属筒身足有水桶大小，嵌在其中的玻璃镜光亮得简直可以照出人影，无论怎么贴近看，都找不到一丝打磨的划痕。
　　而它的活动机关也设计得颇为巧妙，仅仅是尾端一个拇指大的旋钮——只要捏住轻轻旋转，就能实现镜片的距离调整，并且调好距离后不必再次锁死，使用起来十分方便。
　　罗兰陛下陆陆续续送来了三批共六架新式观星仪，并为它起了个通俗易懂的名字：“天文望远镜”。
　　自从弥散星用过一次后，就再也不愿意去看那些老式的仪器。
　　剩下的五架望远镜自然交给了占星台里经验最丰富的五名占星家。
　　“老师，所有观星仪器都已经摆放到位。”大弟子陨汇报道。
　　“星区分好了吗？”
　　“是。”他看了眼手中的记录本，“负责北一区方向的天芒星学士今日病恙在身，代替他的是虚空星学士。”
　　“那么点燃星火，开始观星吧。”首席占星家下令道。
　　“是！”
　　占星台中央的火盆腾起熊熊烈焰，它象征着夜空最亮的启明星，围绕火盆站立的占星家们则是它的伴星，整个平台严格按照星象摆设，如此一来，他们也相当于站在天幕之中，与满天星辰成为了一个整体。
　　除了价值不菲的观星仪外，另一个需要花时间培养的便是仰望群星的人。
　　他们能依靠的只有自己的眼睛。
　　因此想要成为一名合格的占星者，必须学会如何保护自己的双眼。弥散星已经五十五岁，但他的视力依然比曙光城里大多数年轻人要好。
　　这并不是一件容易的事。
　　通过筛选成为占星学徒后，他们晚上能看的东西只有夜幕星辰，在油灯或蜡烛下阅读书籍是绝对禁止的，另外白天正午时分也不得外出，避免强烈阳光对眼睛的刺激。
　　伙食同时会做出相应改变，首先是必须要食用动物内脏和眼珠，其次是不得吃鱼类和辛香料。根据占星学流传下来的知识，多吃血食能让眼睛更加明亮，但鱼属水性，辛香料属土性，前者会破坏陆生血食中的火素，后者会令眼珠蒙尘。
　　弥散星坚持了四十多年。
　　他相信人的眼睛使用时间是有限度的。
　　为了尽可能把它用于观星，其余时候他已很少阅读书籍或星象图——反正那些星座图案已经牢牢印在了他的脑海中。
　　学士将眼睛对准观望口——它就像是一个细小的管子，立在粗壮筒身的末尾。
　　显然这里面安置着一块斜面镜，才能让光线反射进自己的眼睛里。
　　有趣而且实用的技巧。
　　占星家虽然明白这个原理，却从未想过把它用在观星仪上。
　　现在看来，它确实能大大改善观星环境，至少在观望高位星区时，不用佝偻着腰去看了。
　　由于罗兰陛下送来的望远镜效果远好于老式的观星仪，因此结社所要做的事便是将已有的星区重新观测绘制一遍，自从使用这六架天文望远镜以来，他们又发现了数十个之前难以察觉的暗星。
　　弥散星熟稔地扫过自己负责的区域，星座尽管会随着季节的变化构成不同的形状，对于初学者来说可能很难掌握，可对他而言，它们的光芒就像是自己脸上的斑纹一样亲切。
　　观察完第一片星区，正当他准备移动望远镜时，一点微不足道的光芒忽然映入了他的眼中。
　　刹那间，学士感到自己的血液都凝固了。
　　他屏住呼吸，将注意力全部集中到那个方向。
　　那并非错觉……
　　一颗暗淡的星芒隐藏在六道星与炽天星之间，它的光芒是如此微弱，仿佛随时都要熄灭一般。但与周边的星星明显不同的是——
　　它是红色的。


第六百零二章　星象的征兆
　　弥散星的双手颤抖起来，但现在还不是声张的时候。
　　“当红月降临时，世界将陷入万劫不复的灾难。”
　　他自然知道这个预言的意义。
　　深吸口气后，首席占星家小心翼翼地抬起头，生怕因为自己多余的动作碰到这架观星仪，从而丢失这颗来之不易的星星。
　　尽管他闭上眼睛都能再次找到这个位置。
　　“记录下来，夏初东三区，六道星与炽天星之间。”
　　“是。”陨摸索着本子，然后在相应的位置画上一个圈，这意味星象图上又多出了一颗星星，“名字呢？”
　　“暂时不用。”
　　“老师？”陨微微一怔。
　　“按我说的做，先不记名字。”弥散星重复道，“另外把现在观星台上的学士们都召集过来，然后让学徒离开……立刻！”
　　他的最后一声已近乎低吼。
　　“我马上就办。”陨被吓了一跳，随后向其他占星家跑去。
　　愿天上的神明保佑我们，弥散星心想。
　　不一会儿，所有学士都聚集到了首席占星家身边。
　　从他严肃的神情中，众人似乎意识到了什么——自从罗兰拜访过占星结社后，灭世之星的传言在占星家之间便不再是秘密。年轻的国王甚至建议首席将先祖传承的金片交给所有学士参看，一是提高他们观星时的目的性，二是赋予他们职责与荣耀感。不知道是不是错觉，弥散星总觉得当时陛下提起末日的语气有些不以为然。
　　“首席，难道您……”
　　他点点头，“我找到了一颗红色的星星。”
　　这话让所有人倒吸了口凉气。
　　“但我不知道那是不是光斑，或者是错觉……”弥散星摆手道，“这种现象在观星中十分常见，所以……”
　　“所以需要由我们进行复核。”虚空星接道。
　　“没错。”他点点头，“先从你开始吧。”
　　……
　　半个时辰后，八位占星家全部观看了一遍——为了排除仪器问题，他们还更换了两次望远镜，以及一次老式观星仪。
　　除了后者确实无法观察到红色星辰外，无论是用哪台天文望远镜，所有人都清楚地看到了那颗暗淡的星芒。
　　一个人可能会眼花或者出现错觉，但没可能八个人都是如此。
　　其中视力最好的蔷薇星学士，还宣称自己看到了星芒的轮廓。
　　“红星”的存在已确认无疑。
　　接着占星台陷入了一片异样的沉默之中。
　　弥散星不知道这是神明的保佑还是责罚，他们从加入结社起，所有努力都是为了这一天，为了找到这颗昭示着不幸与灾难的灭世之星。但真的找到它时，他心中忽然又涌起了一阵惶恐。
　　他们的付出有了回报，对灾难的提前预知能挽救数以万计人民的性命，从这一刻起，占星结社将完全凌驾于炼金协会之上，这份成果甚至无法用金龙来衡量，可他们的警告从某种意义上来说无异于是最恶毒的诅咒。
　　预言末日对占星家们来说，将是一份沉重无比的责任。
　　“我们该怎么办？”过了许久才有人问道。
　　“按道理，应该将此事报告国王。”
　　“你是说罗兰·温布顿？他会相信吗？”
　　“他即使不相信星辰也不会消失。”
　　“不，我是说他可能不会相信关于灭世之星的预言。”
　　“好歹得试试，毕竟这些仪器还是他送给占星台的，总不可能对我们的话嗤之以鼻。”
　　“谁知道呢，他在王都时可是出了名的固执。”
　　“他若真固执的话，当初就不会留下我们了！”
　　“够了。”弥散星抬手打断了众人的讨论，“红色星芒的消息暂时先不要透露出去，我们再多观察几天。”
　　他环顾围拢在身边的每一位学士，“光是知道它存在还远远不够，我要了解它运行的轨迹，行进的速度，以及多久之后可能降临世间。收集到的线索越多，我们的预言才更有说服力，明白了吗？”
　　“如您所愿，首席大人。”众人一齐躬身道。
　　……
　　经过一个星期的观察，弥散星觉得这颗星星越来越不可思议。
　　它不会动。
　　所有星辰都在运动，它们有时候会出现在地平线位置，再慢慢上升到半空中，有的则会在午夜之后消失，这种变化呈现出规律性，不然也没有轨迹一说了。
　　但灭世之星一点移动的迹象都没有。
　　七天的时间让六道星稍微倾斜了少许——当秋天到来时，它会由六条横线逐渐向六条竖线转变，以至于红色星芒正在远离两个星座的中央。
　　正是在这种对比下，弥散星才惊觉它一直没有变动过，就好像它不是一颗星星，而是夜幕下的固定背景。
　　既然不会动，它就不可能靠近四大王国。
　　按照预言所示，灭世之星必须降世——也就是任何人都可以直接用肉眼观察到，灾难才会降临。如果金片上所刻的内容是正确的话，这是否意味着末日之灾永远不会降临？
　　第二点是，它的光芒在变化。
　　这个结论来自于蔷薇星学士，她的记录里表明星星正一点点变亮。
　　一开始只有她一人提到此事时，弥散星还未在意，毕竟星辰是十分稳定的东西，不像月亮那样时刻变换着形状和光泽。但到第七天，病愈归来的天芒星学士也提出了同样的看法，加上他们两人是结社中视力最好的两位占星家，这就不得不让他重视起来了。
　　当晚召集众人一番讨论后，女学士的突发奇想让在场所有人都不寒而栗。
　　“如果降临世间是指让王国子民都看得到它的话，那有没有这样一种可能——灭世之星即使不动，但越来越亮的光芒最后会使它超过启明星，成为高悬在空中的火把，从而被大家看到？”
　　这句话如同惊雷般在弥散星心中炸响。
　　民众只是不懂得辨认星座，但不等于他们看不到星星。
　　部分星辰的亮度几乎和弦月相当，只要是天气晴朗的夜晚，就总能看到它们。
　　倘若那颗星星拥有独一无二的醒目颜色呢？
　　答案是毫无疑问的。
　　“我现在就写信给罗兰陛下。”首席占星家冷汗涔涔地说道，“希望一切不会太晚。”


第六百零三章　战争的前奏曲
　　洁萝站在通天塔顶层，眺望脚下繁忙的赫尔梅斯圣城。
　　前往高原的信徒比往年多了一倍，新的审判军也是如此——光是永冬一地，就为教会输送了近两万人口，之前同邪兽与狼心王国的战斗中损失的军队迅速得到了补充，规模反而超过了战争之初。
　　可以说，统一四大王国是奥伯莱恩冕下唯一正确的决策，等到灰堡和晨曦陆续落入圣城手中，教会无疑将迎来一个新的巅峰。
　　不过还远远不够，她想，这种巅峰用来统治世俗王国绰绰有余，但仍比不上拥有沃土平原的联合会。
　　若想在神意之战中胜出，教会必须做得更多。
　　“这回不是伊莎贝拉？”身后忽然传来泰弗伦的声音，洁萝转过身，只见三位大主教依次走进厅中。
　　“她被冕下派去晨曦执行监督任务了。”洁萝微微躬身，以示敬意，“今天由我来代替她主持这场会议。”
　　“教皇冕下真的这么忙吗？”埃尔耸肩道，“连见我们一面的时间都没有？”
　　“注意你的态度，埃尔。”索利·达尔皱起眉头，“冕下自有打算，容不得你来质疑。”
　　“我只是随口说说而已。”
　　“坐在那个位置确实会非常忙碌。”泰弗伦笑笑，“奥伯莱恩冕下还在的时候，我也常听梅恩和希瑟这么抱怨。”
　　“的确如此。”洁萝朝三人做了个请的手势，接着走到窗边的小桌前，“我们就在这儿谈吧。”
　　“不去密室？”
　　“如今教会形势一片大好，又有谁会偷听我们的谈话，并将它泄露出去呢？”洁萝轻松道，“就算是再固执的贵族，也知道该选择哪一边。”
　　“但总有一些人喜欢逆流而行。”泰弗伦虽然不太同意她的说法，却也没有坚持要去密室，另外两人就更无所谓了。
　　“你说的是灰堡的那位四王子殿下？”
　　“除了他还有谁。”老人坐下后喝了口茶，忿忿道，“我们试图包围西境的计划失败了，不光是纯洁者，连主祭都跟着跑回了赫尔梅斯，这简直太荒唐了！”
　　“是冕下同意他们撤回来的。”洁萝不紧不慢说道。
　　“你是指……梅恩？”泰弗伦一愣。
　　“一步慢，步步慢。”她点头道，“自从银鞭在坠龙岭被杀，我们就落后于罗兰·温布顿了。等到知晓这个消息，已是三个月后，再派出新的人手肯定为时已晚。所以你们无须苛责手下的纯洁者，她们坚守灰堡只会成为罗兰的靶子。”
　　“不需要责罚么？我倒是想趁这个机会好好磨炼下爱玛的性子。”索利挑眉，“她总是对我的命令提出质疑。”
　　“那肯定是你的命令漏洞百出。”埃尔讥讽道，“毕竟对于审判武士来说，动脑子是件困难的事情。”
　　不等索利出言呵斥，洁萝已率先开口，“多听听她的质疑