放开那个女巫-第220部分

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　　科尔移开视线，将这份疑惑深深地藏在了心底。


第七百二十四章　更高层次的力量
　　演习结束后，菲丽丝在爱葛莎的陪伴下，再次来到了领主的城堡。
　　走进办公室，罗兰·温布顿的神情依然和上一回一样，并没有显露出什么得意之情，似乎这只是一件微不足道的小事一般。
　　然而此次会见，她却感到红木桌后坐着的那名凡人的分量明显沉甸了许多，口中的称谓也不自觉用上了敬语，“陛下，在联系塔其拉女巫前，我想先询问您几个问题。”
　　“说吧。”罗兰点点头。
　　“您所展示的防御武器，能够大规模生产吗？”
　　如果寻找天选者的计划不利，和魔鬼的战争无疑会持续很多年，若这种武器真需要近万名凡人来制造，产量又上不去的话，无冬城依然会面临一场苦战。
　　到那时，自己也能为塔其拉幸存者们争取到更多的地位。
　　毕竟一百来位由女巫控制的神罚军绝对是一支不可小觑的力量，当要塞炮来不及解决从四面八方涌来的攻城兽时，就得靠她们来杀出一条血路了。
　　对方面露微笑，“首先我得指出一点，要塞炮并非单纯的防御武器。尽管它看起来十分沉重，难以靠人力或牲畜搬运，但对于一些载具而言不算什么棘手的问题。事实上，只要稍加改进，它完全可以变成一件攻守兼备的武器。”
　　“载……具？”菲丽丝重复道。早在来城堡之前，她就听爱葛莎说过，跟陛下交谈时常会冒出一些拗口的生造词，大多数都很直白，若是不明白，可以直接提出来，一般对方总是会很乐意解答的。
　　果然罗兰搓了搓手道，“凡是能够搭载它行动的都行，例如最简单的……三桅大帆船，就可以视作一种载具。”
　　“可是这种大船只能在漩涡海中航行。”
　　“我只是举个例子，以后会有在陆地上行进自如的载具的——无冬城已经在着手研制这种东西了，虽说搭载要塞炮很可能只是它的副业而已。”
　　一种能在路上来去自如，还能背负如此重物的战争器械么？但听国王的说法，却又不像是为火炮专门准备的。就在她还想多问几句时，罗兰已经接着往下说道，“至于产量问题，等新一代加工工具普及后，我相信它会在一两年内铺满整个边境城墙。”
　　这个回答让菲丽丝暗自吸了口凉气，一两年内铺满城墙？就算是投石机和床弩，也没可能在短时间内造出这么多架吧？
　　倘若真是如此的话，塔其拉幸存女巫恐怕很难有什么用武之地了。
　　这算是一个好坏参半的答案，或许她们的地位会低于其他女巫组织，但……能少付出些伤亡总是好的。
　　不过鉴于之前的经验，她决定暂不提出质疑，而是换了个话题。
　　“我了解了，陛下。第二个问题是，我在炮火演习中注意到，最后一次爆炸的声势不像是要塞炮造成的，它是您目前所掌握的最强杀伤手段吗？”
　　当这个问题问出来时，菲丽丝注意到罗兰脸上露出一种奇怪的笑容，“如果要按掌握的技术来看，它只能算是最低档的一等。”
　　“最低……档？”她惊讶道，“难道您还能制造出比它声势更猛烈的爆炸？”
　　“爆炸是永远没有止境的。”罗兰摇摇头，“第二等正是无冬城目前实际拥有的武器水平，再往上，则是第三等……到了那个层次，一口气将一座城市夷为平地也不是不可能做到。”
　　菲丽丝完全怔住了，她本能地想要认为这种说法是无稽之谈，一次性摧毁一座城市？那根本不是凡人或女巫所能具备的力量，只有神明才可做到这一点。可看到对方异样闪耀的眼神，她却发现自己无法轻易否决这番话。
　　到最后，她只能压低声音问道，“那是什么样的武器？”
　　罗兰没有直接回答，而是喝了口茶后才缓缓开口道，“你觉得最后一轮爆炸时的场景象什么？”
　　这跟自己的疑惑有关系吗？她闭上眼睛，回想了片刻后说道，“一轮新生的太阳。”
　　把烟尘看作云彩的话，从中不断腾升的橘红色火球无疑是拂晓时分的朝阳。
　　“没错，只是一轮赤红的晨光罢了，而第三等级的武器，则是真正的太阳。”罗兰扬起嘴角，像是在讲述一件神造之物，“你无法直视它，因为那会灼伤你的双眼。离它太近的话，光是绽放的光芒都会令你浑身燃烧起来。它核心的温度能将石头化为气体，产生的气浪足以推垮房屋。”
　　这番描叙让菲丽丝打了个寒战，她已经无法分辨对方到底是在夸夸其谈，还是真有这么回事。“那要如何才能造出它？”
　　“得完成两个史诗级任务，一个叫璀璨的放射，另一个叫太阳的距离，还有——”
　　“陛下！”爱葛莎皱眉打断了他的话。
　　“请不要在这种时候说梦话。”夜莺的声音也传进了菲丽丝的耳中。
　　史诗任务？璀璨的放射？她发现自己一个词都听不明白。望向爱葛莎，后者则无奈地向她摊了摊手。
　　“咳咳，总之就是非常复杂，所以我需要更多的女巫来推进研究工作，加速无冬城的各项技术发展。”罗兰咳嗽两声，“当然，你们在遗迹中发现的东西说不定也能帮得上忙，所以我希望尽快展开更深入的洽谈。”
　　菲丽丝五味杂陈地望了凡人国王一眼，随后摘下了手中的戒指。“按照约定，我将为您联系帕莎及其他幸存者。当我碾碎这颗五彩魔石时，她们就能感应到我的位置，但想要直接对话，恐怕还需要一到两天的时间……因为我不知道帕莎何时能准备好魔力核心。”
　　“任何地方都能对话吗？”
　　“是的，不过条件允许的话，最好是较为宽敞的地方。”
　　“嗯……那就在会客大厅碾碎魔石吧，这样也显得正式一点。”罗兰对爱葛莎说道，“你带她过去好了。”
　　“是，陛下。”
　　离开办公室后，菲丽丝深深吸了口气。
　　她能做的都已经做了，接下来就得看其余幸存者们的反应了。


第七百二十五章　赌约与许诺
　　炮火演习的效果比罗兰预想的还要好上许多。
　　不愧是大力出奇迹，最后一轮爆炸中，储备总量七成的黑火药一口气在地底引爆，造成的声势丝毫不亚于后世的路边炸弹。分包埋设时，他还突发奇想，往火药里掺杂了一些铝粉，结果火球的光芒更加明艳，在冲出地底的那一刻，甚至有了几分日出拂晓的风采。
　　这一次爆炸也基本宣告了第一军武器从黑火药向化学火药运用的转变，至于第三级太阳的距离，他顶多只能在脑袋里幻想下而已。尽管铀元素在地壳含量中并不算低，甚至比银和金都高，靠露西亚一点点分解花岗岩来收集铀单质不难做到，但致命的放射性始终是个棘手的难题，铅板也不能做到万无一失。
　　最关键的是，他不清楚娜娜瓦是否能治疗放射病，也就是粒子电离带来的生物基质畸变。
　　所以没到生死存亡之际，罗兰暂时不打算开启“璀璨的放射”这个不亚于窃取神火的史诗级任务。
　　毕竟那玩意实在太危险了。
　　敲定塔其拉女巫的会面事宜后，他将提莉请进了办公室内。
　　是时候谈谈赌约的事情了。
　　给她倒了杯混沌饮料，罗兰清了清喉咙，开口道，“关于之前的猎捕比赛……”
　　“虽说爱葛莎确实是女巫联盟的人，但赢的可不是无冬城队。”提莉似乎早就猜出了罗兰的心思，眼睛弯成了一条月牙，“哥哥，这场赌约只能说是平局。如果你想把叶子小姐算进无冬城队，我可不会承认。”
　　“当然，这场赌约确实是平局，但我还是想让你留下来。”罗兰坦言道。
　　如此直白的说法让提莉微微一滞，“呃……”
　　“所以算作双赢，如何？”他还是第一次看到五王女露出这样不知道如何接话的表情，不得不说，还别有一番惹人怜爱之感，“我拿出混沌饮料的三成收入来设立基金，奖励对无冬城有贡献之人——无论是女巫还是普通人，都在奖励范围之内。而你就在无冬城定居下来，无论是住女巫大楼，还是和沉睡岛迁移者住在一起都行。”
　　谈到正事后，提莉很快从愣神中恢复过来，她装作若无其事的模样咳嗽两声，“只是三成吗？我们一开始约定的似乎是五成来着。”
　　“因为我估算了下，即使三成也会达到一个惊人的数值，把它作为奖金发放已足够享用一生了。”罗兰解释道，“剩下的钱将会用在无冬城的建设上，包括女巫住宅和必要设施，以及薪酬发放。总的来说，它们都会花在最需要的地方。你若有需要的话，也可以直接支取。”
　　“即使把赚来的金龙都用光？”
　　“当然，屯在仓库里只是徒占地方罢了。”他不以为意道。再往后，当贵金属货币无法跟上生产力增长的需求时，就会出现信用货币。届时钱对于政府将成为一个单纯的数字，直接印出来就行了，屯钱对他而言没有意义。
　　提莉抿了抿嘴，“听起来是个不错的交换。”
　　“所以才叫作双赢。”罗兰缓声问，“你觉得呢？”
　　她叹了口气道，“既然哥哥你都说到这种份上了，我也只能答应了吧。”尽管看上去像是无奈的回答，但眼角不加掩饰的笑意表明了她的心情。
　　罗兰也不禁露出了笑容，从一年前的将信将疑，到现在轻松无忌的笑颜，提莉大概终于相信他能给女巫带来舒适稳定的生活了。
　　“对了。”闲聊几句后，他将话题转到了极南境收复计划上，“我打算今年冬天将沙民领地纳入灰堡的统治，他们的风俗和权力继承方式与四大王国截然不同，想要完整地拿下它，我需要你的帮助。”
　　接着罗兰将沙民的律法与神圣决斗仪式讲述了一遍。
　　“让灰烬参加决斗么，这倒是没什么问题。”提莉沉吟了片刻，“不过你为何会想要吞并沙漠之地？从灰堡建立起，就没有一任先祖对那块不毛领域感兴趣过。”
　　“那里只是看起来荒凉罢了，燃烧数十年不曾熄灭的地火，还有染白地面的盐晶，这些都是埋藏着珍宝的证明。”罗兰摊手道，“如果我没有猜错的话，极南境将是无冬城下一步发展的关键。”
　　“既然如此，我会跟灰烬说明的。”提莉没有再细问下去，而是径直点头应道。
　　如今两人的信任已一点点建立起来，可以预见的未来，女巫联盟将和沉睡岛女巫紧密地联系在一起。
　　一想到这点，罗兰便备感欣慰。
　　……
　　送妹妹离开办公室，他又立刻把回音叫了过来。
　　神圣决斗只能为他赢得发言权，并不能一劳永逸地解决问题。他不需要一个住在铁砂城的氏族名额，而是众多能够听从命令的沙民，为此，他就必须成为传说中的大酋长。
　　罗兰没有时间随军亲征，所以有必要选定一位代言人。
　　身为傲沙氏族公主的回音，无疑是收服莫金沙民的关键。
　　“不知道铁斧有没有跟你谈论过重回极南境一事。”他开门见山道，“今年冬天，第一军将进驻铁砂城，我希望你能代表我前往。”
　　“不……他并没和我提起过。”回音显得有些惊讶，随后咬了咬嘴唇，神情难过道，“陛下，您不要我了吗？”
　　前面的回答还让罗兰颇为满意，看来铁斧也明白行军之事乃王国机密，没有轻易向族人透露，然而后半句话却令他差点被口水呛到。虽然知道对方不是那个意思，但听起来仍充满歧义。同时，他感到背后传来冷森森的气息，肩头已经被夜莺的一只手紧紧捏住了，“当然不会，这只是暂时的——当我成为沙民的大酋长后，你就可以随铁斧一同返回无冬城。另外如果你不愿意的话，我也不会勉强。”
　　听完他的陈述，回音才放松下来，“我明白了，不过您想让所有沙民臣服，恐怕神圣决斗也做不到。”
　　“当然，我有其他方法。”罗兰笑了笑，将心中的打算缓缓道出。
　　“这……”回音顿时怔住，眼中露出复杂的神色，“这样……真的可以吗？”
　　“当然，我是灰堡的国王，我说可以自然就可以。”他一字一句地说道。
　　“三神在上，沙民永远不会忘记您的恩赐。”她不再犹豫，单膝跪下，郑重地向他低头行礼，“回音愿意为您完成这项使命。”
　　“很好。”罗兰起身扶起这位历经磨难的莫金女子，“那么就交给你了。”
　　如此一来，收服极南境的准备工作就算全部完成了。


第七百二十六章　邪兽之潮
　　迷宫般的岩洞深处，头顶的震颤声越来越大。
　　帕莎知道，它们正在逼近这里，数量众多，规模庞大，来势汹汹。
　　她将肢体伸入泥土中，向上层蔓延，然后“看”到了山体外所发生的一切——黑压压的邪兽奔走在群山之间，迷宫遗迹的数个入口都被壮硕的地狱惧兽堵住，以至于跟在后面的混合种疯狂地撕咬着惧兽的身躯和内脏，直到从它体内打开一条新的通道——如果不这么做，它们就会被其他邪兽活生生挤死在洞口。
　　只是过不了多久，这个通道就会被重新堵死，而疏通的方法则是重复上一步的过程，结果便是邪兽尚未攻入遗迹核心区域，入口处的景象已如血肉炼狱一般。
　　而地层之间同样不得安宁，荒原兽正穿行其中，布满利牙的口器是最为有效的挖掘工具，油腻湿润的表皮使得它们在地底蠕动时也毫不费力，长长的躯壳里携带着大量共生的混合种，一旦让这种怪物突破防线，常常会给防守者巨大的伤亡。
　　就连天空中也出现了变异的飞行兽种，然而它们无法进入遗迹内部，只能在空中盘旋号叫。
　　这是一种难以形容的体验，明明没有直接目睹这一切，但无论是群山上空的嘶鸣，地表每一丝震颤，还是泥土中摩擦的声音，都通过数千条触须准确地传递进她的脑海中，并形成了无数个栩栩如生的画面。
　　这是入冬以来，规模最大的一次邪兽侵袭。
　　帕莎收回肢体，向更深一层的地底沉去。
　　时不时有细碎的泥土从洞顶掉落，砸得通道两旁的火盆劈啪作响——她不需要火光也能看清地底的每一粒石子，但那些转化为神罚军的同伴们需要，只是此刻所有人都已经迁移到迷宫大殿，她顺手熄灭了盆子里的明火。
　　“上面的情况怎么样？”
　　刚刚进入大殿，埃尔瑕的声音便在脑中响起。
　　“离我们最近的荒原兽差不多突破到第三层。”帕莎将回答投送至所有人的意识里，“迷宫下方的情况呢？”
　　“没有发现异常。”埃尔瑕回道，“倒是看到了几具焦黑的尸体。”
　　自从更换了新躯体后，帕莎对战斗的认知有了极大改变。原先平板的世界陡然变得立体起来，既然敌人能在地底自由行进，幸存者们就必须时刻注意脚下的情况——只要她们没有站在深渊的尽头，便不应该忽略那些潜藏得更深的威胁。
　　好在遗迹下方是一道流淌不息的岩浆之河，将迷宫大部分底壳封闭起来，省下了她们不少麻烦。从目前来看，还没有不怕火焰的邪兽。
　　“天谴仪器还要多久才能准备好？”帕莎望向赛琳。
　　“我不知道，半个时辰，或者一个时辰？”魔力核心那边传来后者焦急的声音，“我已经尽力了，但四十三区损坏的位置才刚修好，埃莉诺大人需要时间来计算核心！”
　　“不要着急，它们来不了这么快。”她安抚道，“大型混合种会被卡在地洞之外，小一号的邪兽就交给我们来对付吧。”
　　“说得也是，当作日常练习好了。”爱莲娜说道，“有我们在，邪兽攻不进大殿的。”
　　“其实我觉得不应该这么快接回神明遗物，先让坠星城再消耗一阵子不更好么？”有人说。
　　“那他们也得守住赫尔梅斯才行，没有了神罚军，那些凡人根本一无是处！”埃尔瑕反驳道。
　　“城墙可以有效阻挡邪兽，火油和投石机照样能给这群畜生迎头痛击，我们只要潜伏在枢秘圣殿之中，等待他们破城时取回遗物即可。”
　　“大教堂下暗藏机关，万一对方触发塌落陷阱怎么办？我们被活活掩埋还是小事，遗物若是落入魔鬼手中就全完了。无论如何，我们冒不起这个险。”
　　“都别争了。”帕莎打断道，“既然已经带回了遗物，便没有第二条路可走。忘了娜塔亚大人说过的话吗？争论只留在选择之前，无论做出什么样的决定，我们都不应该后悔。”
　　她开口后，其他人的意识皆没有再响起，显然默认了这个说法。
　　在塔其拉时代，这样的情况基本不会出现，下级女巫必须无条件服从上位者，违反者将受到严厉的惩处。而联合会最严重的一次纷争就是娜塔亚与阿卡丽斯之间的争执，在与坠星城决裂前，娜塔亚向所有追随者说出了上述那番话，之后向陨星女王发动了袭击。
　　自此以后，塔其拉幸存者们不再有上下级之分，争执也逐渐多了起来。不过帕莎倒一点儿也不介意这些——比起冷冰冰的制度，她更喜欢一个充满活力的组织。
　　就在众人转移话题，讨论该如何封堵邪兽时，帕莎忽然感到一根触须传来了异样的信息！
　　剧烈的震颤声在岩层中回响，仿佛有什么重物摔落下来，速度快得像是没有阻碍一般，几乎连续突破了数层迷宫，数息之后就已经逼近大殿深处！
　　这怎么可能？
　　地底充满了密实的泥土和石块，就算是荒原兽，下挖一层的距离也得花上好几刻钟，这又不是在地表，怎么能行动得如此迅速？
　　帕莎连忙将更多的触须转移向动静传来的方向——监视一个区域的触须越多，她收到的“画面”也越多。
　　然后她心中猛地一沉。
　　这片地域不知何时出现了一条纵向六七里的裂缝，将大地一分为二，乍看起来就像是道伸长于地底的悬崖峭壁一般。一只蛮荒兽恰好钻穿了山壁，直接一路翻滚而下，竟恰好落在了大殿正上方。
　　“准备迎敌！”帕莎将意识警告声提升到了最大，“魔力核心方向！”
　　就在所有人微微愣神之际，大殿顶端的石板轰然碎裂，一只颀长的蛮荒兽从裂口处滑落下来，布满划伤和瘀痕的身躯在魔力核心映照下发出幽暗的蓝光——显然坠落过程给它造成了极大的伤害，但即使如此，它仍然用最后一口气息完成了自己的使命。
　　就在巨兽落地的一刻，数十只混合种邪兽撕开它的肚皮，朝离得最近的赛琳扑去。


第七百二十七章　天谴仪器
　　“不——！”帕莎大叫道。
　　只见赛琳从天谴仪器中抽出触须，打落两只混合种后，便被其他邪兽咬了个正着。肉瘤般的身躯上顿时出现了几块豁口，鳞片和灰色体液洒得到处都是。有几只灵活的狼形异种甚至顺着她粗糙的外皮爬上了头顶，想要去撕咬顶端的主须。
　　其他女巫纷纷拔剑救援，第一个赶到的是爱莲娜，她的身形如同一道银光，将迎头拦截的混合种一劈两段，接着冲入邪兽群中大杀四方，所到之处蓝血四溅——令凡人望而生畏的怪物们在面对不逊于超凡者的神罚武士时，并不比一头普通的野兽要好到哪里去。在前期体力充沛的阶段，它们无论是力量还是速度，都落在了下风。
　　随着加入战局的女巫越来越多，邪兽被一个个斩杀，短暂的混乱终于平息下来。帕莎收回所有触须，飞快地向大殿中心奔去，心口提到了嗓子眼。
　　和可以随意更换躯壳的神罚女巫不同，进入肉瘤的她们没办法再更换一具新肉瘤，一旦身体濒临死亡，她们就只能选择和埃莉诺大人融合在一起了。
　　若是帕莎自己，倒不会介意这样的结局——自从决定追随娜塔亚大人后，她早已做好了时刻牺牲的准备。但赛琳不行，幸存者里只有她对魔力核心的研究最深，一旦融合，她们将很长一段时间都没办法再启动天谴仪器，这在危机四伏的邪月里是致命的。
　　“你还好吧？”垂落到伤痕累累的肉瘤身边，帕莎紧张地问道。
　　“唔……问题不大。”赛琳的回复让她顿时松了口气，“只要把身上这几个漏洞堵住就行，倒是触须被咬断好几根，痛死我了。”
　　“你就知足吧，还能体验到痛……我可巴不得重温下疼痛的感觉。”一人嚷嚷道。
　　“就是，如果菲丽丝听到这番话，一定会羡慕死的，可惜她现在只能从精神上获得这些了。”
　　“别那么说，她也是为了塔其拉才会去侍奉凡人。”爱莲娜皱眉道。
　　“她现在应该叫七十六号吧？不知道天选者计划执行得怎么样了。”
　　“这才多久啊，如今已不是联合会统治全境的时代了，光是想要联系上那些东躲西藏的女巫都不容易，我们至少还得坚持两到三年时间。”
　　“或者坚持到红月降临，然后被魔鬼大军吞没。”有人补充道。
　　“见鬼，非得说出来才行吗？”
　　这话引起了众人的一阵哄笑。
　　“都消停些，我们还没脱离困境呢。”埃尔瑕没好气道，“现在怎么办，头顶出现了破口，有第一只掉下来就会有第二只，我们分一批人守在洞底下吗？”