放开那个女巫-第287部分

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　　推开厅堂大门的是一队从未见过的武士，他们手中的武器仍滴着鲜血，盔甲上也溅有不少血渍，可从对方的神情来看，完全没有一丝浴血搏杀后的疲惫与松懈，其轻松的模样倒更像是经历了一场街头斗殴般。
　　亲卫长所宣称的抵挡半个时辰，事实上却连一刻钟都未能撑到。
　　两边的实力相差得太悬殊了。
　　随后他看到了篡位者，曾经发誓永远辅佐摩亚家族的霍弗德·奎因。
　　除奎因伯爵外，一同走进大厅的还有另外两个叛徒，以及他们的继承者：奥罗·托卡特和奥托·洛西。
　　看见后者，安佩因便知道，他想要的报复也已成了不可能之事。
　　“为什么会这样——”
　　“您是在惊讶奥托为何还活着吗？”奥罗打断了他的话，“在王宫密道里藏下两名武士并不算太难，何况一般的铁门和栅栏根本阻拦不了他们的行动。至于他们是怎么进入城堡区的，这点您得去问守卫。我想人心惶惶之下，那些守卫对清点杂技团到底有多少人恐怕不怎么关心。”
　　安佩因的瞳孔猛地缩紧了，如果对方不是虚张声势，岂不是等于随时都能杀进他的寝宫里来？
　　“没错，就和您想的一样。”奥罗摊开手，“如果不是灰堡之王需要制造一场沸沸扬扬的争端，您恐怕早就被他们一刀砍掉了脑袋。老实说，您太让我失望了，陛下……我以为您监禁奥托只是一时气愤之举，没想到您居然用他来威胁洛西伯爵，甚至还想杀了他。”说到这儿他叹了口气，“我原以为……即使我们做不成朋友，你也不会忘记过去的那段时光。”
　　“你是说罗兰·温布顿？所以这一切都是他策划的阴谋？”安佩因根本没有在意后半句话，他已被奥罗口中的灰堡之王吸引了全部注意，“你们知道自己在做什么吗！你们帮助了一个魔鬼——不仅背叛了先祖的誓言，还要把自己的王国和领民双手呈上献祭给他！简直是愚蠢至极！”
　　他愤怒地指向霍弗德·奎因，“还有你！你以为自己真能坐上这个王位？事实上你只是个傀儡而已！难道你们就没有好好想过，他掀起这场叛变的原因吗！如果不是妄图吞并晨曦王国，他为何会三番五次地和我作对？别忘了，这些人今天能轻而易举地推翻我，总有一天也一定会轻而易举地把你们推进深渊！”
　　“你错了。”忽然门外响起了一名女子的声音，“他之所以要这么做，只是因为两件事情。一个是为了救下奥托，另一个是为了保护女巫。”
　　“荒谬——”安佩因正准备呵斥对方的放肆与无知，声音却陡然卡在了喉咙里，“你、你是……”
　　来人看上去十分虚弱，需要靠他人的搀扶才能勉强站立，但即使如此，也无法掩盖她出众的容貌。那头金色的长发与似曾相识的面容，让他想起了一个只存在于回忆中的人。
　　“安德莉亚·奎因。”然而对方的回答证实了他的猜测，“好久不见了，安佩因。”
　　一瞬间，晨曦之主脑中的疑问全部有了解答，为何托卡特家会如此坚定的支持奎因伯爵，以及洛西伯爵甘冒风险的原因——确实有一个人能同时获得两家的信任，因为他们的孩子都曾钟情于对方。
　　他心中的怒火被浇灭了，取而代之的是一股万念俱灰的无力感，喃喃片刻，好不容易说出口的一句话却是：“为什么？”
　　为什么最后你选择了他们，而不是我？
　　如果说败在罗兰·温布顿的手下是命运注定的话，为什么连你也要背叛我？我明明可以比他们给的更多，若不是那场意外，这个王国本来也应该有你的一半。
　　安德莉亚仿佛看穿了他的想法，“因为我是一名女巫，安佩因，你口中需要赶尽杀绝的堕落者。”


第九百四十一章　表露心迹
　　安佩因顿时愣在原地。
　　也就是说，多年前的那场意外，是奎因伯爵为了掩饰女儿成为女巫的消息，而刻意制造的骗局？
　　安德莉亚是邪恶的堕落者么……
　　他不知道。
　　但那些谋害他父亲，将王国搅得整日不宁的凶手的确是女巫，如果她们没有那样不可理喻的能力，一切也不会变成现在这个样子。
　　他想要为父亲报仇的想法……错了吗？
　　两种念头在安佩因脑海中相互碰撞、撕咬，令他一时头痛欲裂。
　　“您的统治到此为止了。”奎因伯爵上前一步，“不管如何，晨曦都不应该继续照您的旨意一意孤行下去。女巫会得到平反，并拥有和常人一样的地位及权力，她们可以正常行走在街道上，可以担任官职、继承家族，甚至是管理这个王国。”说到这儿他看了安德莉亚一眼，“至于您——”
　　“怎么，你想要杀死一名王室贵族吗？”安佩因捂着额头，面容狰狞道，“你忘了对先祖发过的誓言，你忘了我的姓氏吗！回答我，霍弗德·奎因！”
　　这句尖锐的责问令在场的众人都情不自禁地后退了一步——除了安德莉亚和神罚女巫外。
　　“我是摩亚王室的直系血脉，也是唯一的传承者！即便我不再是国王，你也会背负上弑君者的名号！”他嘶声道，“晨曦的秩序将毁在你手中，那些大贵族世家也不会再信任于你！”
　　“我并不会那样做。”霍弗德叹气道，“如果不是家族危在旦夕，我甚至不想走到今天这一步。但您必须起誓——永远地离开晨曦王国，并在有生之年决不踏入王国的土地。这样的话，您可以带上能带走的人离开王都，否则，我就只能把您关在城堡的地牢里，就像您对洛西家长子做的那样。”
　　“这是你们三大家做出的决定？”
　　“托卡特家对此没有异议。”托卡特伯爵抚胸。
　　“洛西家同样如此。”洛西伯爵接道。
　　“我们不像您那么冷血无情。”奥罗·托卡特哼了一声，“也得多亏您的命令晚了一步，不然……”
　　“好了。”奥托打断了他的话，“不要再说了。”
　　还真是互相体贴的一帮人，不过在权力的巨大差异面前，你们这样可笑的友情又能维持多久？安佩因冷冷地扫视大厅中的贵族，沉默良久才开口道，“我选择前者。”
　　他不能被囚禁在一个永不见天日的地方，只要血脉不断，他就永远是晨曦的王室，无论去狼心还是永冬，都能得到与地位相符的对待。就算寄人篱下，也比被关押在牢笼中要好。何况不管是霍弗德·奎因还是灰堡之王，都不可能保证自身不会犯错，一旦纷争出现，其他领地的贵族必然不会忘记他的存在。
　　“那么……请起誓吧。”奎因伯爵点点头。
　　当安佩因·摩亚以先祖的名义立誓后，这场事变总算告一段落。不过全场只有安德莉亚注意到，就在侍卫将晨曦之主带出厅堂时，扶着她的爱莲娜露出了一丝冷笑。
　　离开城堡之际，奥托忽然从身后叫住了安德莉亚，“奎、奎因小姐……谢谢你救了我。无冬城里发生的事情，希尔先生已告知了我大概。”
　　她轻笑道，“对待救命恩人兼儿时的伙伴，你就叫得这么见外吗？”
　　“不……我只是——”奥托一时显得有些语塞，眼中却浮现出一抹喜意。
　　“叫大姐大啦！”奥罗上前一把勾住他的脖子，“别忘了那时候谁才是四人组的头领，还是说你这家伙想篡位不成！”
　　“奥罗！”奥托一肘子打在后者的胸口。
　　“咳咳，好吧，看你太紧张，开个玩笑而已……”奥罗装出一副受到重击的表情，“不过这么久不见，如今辉光之花死而复生，晚上一定要好好聚聚才行。就在老地方如何？”
　　“银鹿角酒馆？”安德莉亚挑眉道，“那地方还没倒闭？”
　　“好歹是洛西家的产业呢，没那么快关门的，虽然经营者确实很糟糕。”
　　“喂——”
　　“我没问题。”
　　“那说好了，我先走一步，你们慢慢聊。”奥罗挥手道。
　　“安、安德莉亚……”奥托深吸了口气，“我想和你单独谈一谈。”
　　尽管不知道为什么老朋友会愿意放弃这个和对方相处的机会，但对他而言却是难得的契机。
　　他不想再借用奥罗的口来说出思念之词，也能感觉到安德莉亚的态度同无冬城见面时有了些许转变。虽说她看上去仍然对奎因家大小姐的身份颇为抵触，可至少对曾经的玩伴，她并没有表露出陌生感，这一点从刚才的玩笑里就能看出。
　　“……”安德莉亚像是思索了一小会，随后点了点头，“我们去庭院吧。”
　　奥托感到自己的心猛地跳动起来。
　　搀扶者没有跟过来，两人一前一后，缓缓走进了庭院。
　　“你……还好吗？”望着走路都有些摇晃的女巫背影，奥托想扶却又不敢伸手，明明在小时候，这些举动都是常事来着。
　　“这只是魔力使用过度的后遗症，对身体并没有什么实质影响，相反我们还得通过它来提高魔力容量，等到隔天就能恢复如初，所以不用担心。”安德莉亚耸肩道，“现在只有我们俩了，你想谈什么？”
　　奥托咬了咬嘴唇，“还记得我在无冬城时和你说的话吗？奥罗每年都会去你的墓地献花……”
　　“记得。”
　　“事实上我还有一句话没有告诉你。”他深吸一口气，“我每年同样会这样做——因为，我也忘不了你。当在牢中看到你说‘我来了’的时候，我几乎无法形容心底的喜悦，那一刻我就决定了，无论如何，我都要把这句话说出来。安德莉亚，你能留在这里吗？”
　　安德莉亚似乎并没有感到意外，她只微微笑了笑，“谢谢你，不过你说得太晚了。”
　　“太晚了是指……”
　　“我已经有了想要陪伴的人，所以……我不会留在辉光城。”她故意用轻快的语气回道，“如果你早十年说的话，说不定我就答应了。”
　　奥托心里一黯，“是罗兰陛下吗？倘若是他的话，的确是个比我好得多的选择——”
　　“我怎么可能和夜莺为敌。”安德莉亚打断道，“我可是她最坚定的盟友啊。”
　　“诶？”
　　“呃，不，当我什么都没说过……”她咳嗽两声，“总之，不是你想的那样。奥托，女巫是没办法让家族延续下去的，而我更不想被贵族的规则所束缚。十年时间太长，我已不再是过去那个辉光之花，所以这样就好，明白了吗？”
　　奥托张了张嘴，他本想将“我愿意放弃贵族的一切”脱口而出，但有一股无形的力量制止了他。
　　他也不再是可以甩开一切责任、任性而为的孩童了。
　　那是对父亲、对妹妹贝琳达最大的辜负。
　　最终，奥托只能眼睁睁看着安德莉亚的背影消失在庭院入口。


第九百四十二章　只是凡人
　　两天后。
　　辉光城王宫。
　　“今天启程？你不能在这里多待阵子吗？”霍弗德望着前来辞行的安德莉亚，心中五味杂陈，“奥托他们也不会希望刚和你见面就要离别吧。”
　　“我离开无冬已经很久了，那边还有人在等着我。”安德莉亚坦言道，“而且如今又是新旧王权交替之际，他们作为家族继承者，不应该再把时间放在宴会与游玩上。既然是朋友，一次见面便已足够。”
　　她确实和以前不同了，伯爵心想。
　　她成长了。
　　“关于接下来和灰堡那边的谈判……你有什么建议吗？”霍弗德沉吟片刻，“我想听听你的想法，这对家族的决策很重要。”
　　“政务方面我了解得不多——在无冬城，负责处理这些的人并非贵族，而是通过考试的自由民。你若想打听详情，找希尔·福克斯会更合适，他一直都和西境有着或多或少的联系。”安德莉亚顿了顿，“如果一定要我说的话，那就是不要犯和安佩因一样的错误。”
　　霍弗德苦笑了下，“若是目睹过罗兰·温布顿所拥有的力量后还敢和灰堡继续作对，那简直用愚蠢都不能形容了。”
　　“不光是力量……”安德莉亚摇摇头，“即将到来的神意之战关乎到全人类的命运，这时候内斗只会加速我们的灭亡——无论是灰堡还是晨曦，都无法在浩劫中独存，既然如此，家族怎样才能获得最大的利益，你一定比我更清楚。”
　　“延续下去就是最大利益。”霍弗德很快明白了女儿话里的意思。
　　“而延续的希望，目前便落在罗兰陛下的身上。”她摊手道，“所以掌控好晨曦的秩序，坚定地站在灰堡这一边，为度过神意之战而齐心协力，便是我能给出的唯一建议。”
　　奎因伯爵缓缓点了点头，“……我知道了。”
　　就在安德莉亚转身之际，他情不自禁又叫住了她。
　　“我……”
　　“你无须送行，之后要忙的事还有很多。你也不用担心我的安全，神罚女巫会同我一道返回无冬。”她侧着脸说道。
　　“不，我想说的是……抱歉，女儿。”当这句话说出口后，霍弗德顿时感到自己老了许多，但心中亦轻松了不少。事实上他想要倾吐的还有许多，比如当年送她离开确实是为了家族，可不能说完全没有保护她的意味在里面；又比如他后悔没有将这件事先和夫人商量，如果一切能重来的话，他不一定还会按如此粗暴的方法来做；以及从奥托那里听到她还活着，并过得不错的消息时，心头涌动的喜悦……
　　只是奎因伯爵更清楚，伤害已经发生，那些话即使说出来，落在对方耳中也不过是推卸或弥补之辞。这便是选择的代价，安德莉亚如今已成长到今天这个地步，他也不能表现得太糟糕才是。
　　说完后，老伯爵闭上了眼睛。
　　“嗯……那我走了。”
　　女儿的脚步声渐渐远去，最后消失在耳畔。尽管他没有听到那句期待中的父亲，但同样的，对方语气中也没了几天前的冰冷。至少这一次，她没有再叫他伯爵大人。
　　如此就好，他心想，这只是暂别，以后终会有重逢的时候。
　　时间既可以令人忘却，也能够抚平伤痛。
　　十年前的选择让他失去许多。
　　而霍弗德·奎因打算用同样的时间，去纠正这段错误。
　　……
　　离开白浪湾后，船只便进入了大海。
　　安佩因放下手中的地图，望向舷窗外。
　　这条航线是前往狼心波光港的主要商路之一，时不时能看到往来的商船。偶尔还会有渔民的小船靠拢过来，兜售一些新鲜的鱼肉和蔬果。
　　倘若他还是国王的话，行驶在他周围的本应该是挂着王家旗帜的三桅海船，想吃新鲜的食物，自然有侍女送上才是。
　　一切都怪那群该死的叛徒！
　　从被赶下王位到今天差不多已有一周的时间，这段日子他无时无刻不在想着要扳回这一城。就算拿灰堡之王没办法，至少不能让三大家族舒舒服服躺在属于他的城市上，享受谋反的硕果。
　　经过再三考虑，安佩因总算选出了他的首个落脚点——狼心王国的千刃堡。那里紧贴着晨曦边境，传闻其领主又和晨曦贵族有着血缘关系，理应不会对摩亚家族太刻薄。最关键的是，两地贵族交流甚密，如果有人想要利用他的身份做些什么，可以轻而易举联系上他。
　　别看那些领主之前蠢蠢欲动，归根到底都是为了利益，现在他已不再是辉光城的统治者，自然就没了冲突的基础。
　　不仅如此，他的血统反而能成为他们攫取新利益的工具。
　　为了报复，安佩因决定暂时委屈下自己，等到时机成熟，轻视他的人必将尝到苦果！
　　想到这里，他感到内心振作了不少，同时肚子也传来了一阵饥饿感。
　　先吃点水果好了，一旦离开晨曦沿海地界，这条航线将会冷清许多，而且刚才他还听到了渔船接舷的声音。
　　安佩因摇动桌前的细绳——它连接着屋外的铃铛，只要一响，侍女便会应声而入。
　　然而这次外面却毫无反应。
　　他的眉头立刻皱了起来。
　　难道自己落魄到一个侍女都敢偷懒敷衍了？转瞬之间，他心中便起了杀意。
　　也好，若真是她的疏忽，拿她做个警告的榜样也不错。随行队伍里除开摩亚家族的成员与誓死效忠的骑士外，其他人的确越来越没有样子了。
　　他要让那些人知道，即使在一艘船上，只要有他在，那就应该跟王宫无异。
　　安佩因起身走出房间，却发现过道里一个人都没有，不只是侍女，水手、卫兵、奴隶……全都不见了踪影。舱室里静得可怕，只剩下海水拍打船体的沙沙声。
　　他背上的寒毛顿时根根直立——
　　这里有些不对劲！
　　难道他被抛弃了？不……绝不可能，就算佣兵和仆从想弃他而去，家族培养的近卫骑士也一定会站出来阻止他们，双方争执时不至于一点声音都没有！
　　安佩因准备从艉楼主卧的梯道爬到甲板上看看，那里无论如何都应该有水手在才对。可刚转过身，他便看到一把血迹斑斑的短剑抵在了自己脖子上。
　　持剑者是一名丑陋无比的女子，眼睛却亮得如同一颗星辰。
　　她不是船上的人，安佩因立刻意识到，如此有特点的人，他脑海中不可能毫无印象。
　　是外面来的袭击者！
　　“你是谁派来的？你知道自己在做什么吗，贱民！我是晨曦之主，摩亚家族的——”
　　声音戛然而止。
　　他发现气流再也无法通过口腔呼出，喷涌的血液已经堵塞了他的喉管。撕裂般的刺痛一直从脖子延伸到胸口，席卷全身的凉意夺去了他的所有力量。
　　倒下时，他只听到头顶传来一句漫不经心的低语。
　　“哦，那也不过是一名凡人罢了。”


第九百四十三章　铺开的黑线
　　“清理干净了？”
　　爱莲娜望着从甲板下走出来的佐伊，开口问道。
　　“嗯，找人花了点时间。”她擦了擦脸上沾到的鲜血，“还好总算是齐了。”
　　“之后要怎么做？”贝蒂耸肩道，“写份报告交给罗兰陛下？”
　　“让爱莲娜去写吧，我不擅长作总结。反正陛下也没把这当回事，只说以大局稳定为主，处置手段随意。把他写成一个不甘失败、居心叵测之人就行了，对于这种人，还是死了比较清净。”
　　“本来就是如此嘛。”贝蒂一副胸有成竹的模样，“如果不是心怀不轨，干吗要选一个离晨曦最近的边境城市？”
　　“陛下虽然态度随意，但我们却不行。”爱莲娜清了清喉咙，“这份报告我会将前因后果和分析依据都列举清楚的，包括你们的发言也是——就像市政厅里的会议记录那样。”
　　“你只是想得到他的赞赏，以争取多去几次梦境世界的机会吧。”佐伊翻了个白眼。
　　“你胡、胡说什么！”
　　“诶，还可以这样吗？我都没有想到……”贝蒂眼睛发光地望向爱莲娜，“你教我怎么写正式报告好不好？”
　　“呃……回头再说吧。”后者咳嗽两声，“现在先把正事解决掉。”
　　“没错。”佐伊也收起取笑的神色，“不过这部分就不要写进报告里了。”
　　“我知道。”爱莲娜转身望向甲板另一头，朝几名黑袍男子招了招手，“过来吧。”
　　为首的老者在两人的搀扶下战战兢兢走到三人面前，躬身行了一礼，“神使大人，请问有何吩咐？”
　　“你既然愿意跟我们到这里，就说明已经做好足够的准备了吧？”爱莲娜肃声问道。
　　对方正是“黑钱”的缔造者，辉光城的传奇商人巴里赫·洛萨。尽管神罚女巫在战斗上无可匹敌，可一些事情仍需要凡人的协助，比如在海上截击安佩因，以及确保对方的死与灰堡完全撇开关系。
　　对于一名凡人而言，弑君是难以想象的罪行，特别是终结一支王室血脉。哪怕再多的财富也无法抵消这种可笑的血统崇拜，这一点可以从巴里赫颤抖的双肩上看出来。不过他仍然走出了这一步，光此举便足以证明他的野心。
　　“是……我愿意为神使大人效劳。”
　　“放轻松点。”爱莲娜满意地拍了拍他的肩膀，“在神明眼里，凡人的身份毫无意义，国王又如何？不过是空有虚名的头衔罢了。说说看，你接下来打算怎么做？”
　　巴里赫稍稍缓和了一些，“三个方案里，我还是倾向于第一种，伪装成一场海难最为稳妥。这条航线每年都会有数十艘船只因风暴、海啸、触礁等原因沉没，特别是边境段两天后就会迎来一场暴雨，只要把船往大海深处多开一程，再凿穿船底，没有人会知道这里发生的一切。”
　　他喘了口气，接着说道，“至于伪装成海盗劫掠或贵族的报复，都无法做到无懈可击，虽然它能将人们的怀疑转移到特定目标上，可假的就是假的，只要细查总能发现些蛛丝马迹。即便找不到，那些贵族也大可自己制造一些破绽。”
　　“如果是海难，你有把握让所有线索都消失？”佐伊冷声问。
　　“是，大人。”巴里赫发狠道，“我带来的那些水手，也会连同这艘船一起消失。收尾之人是‘黑钱’培养的沉默者，绝对不可能将消息泄露出去。”
　　“沉默者？”爱莲娜打量着他身旁的侍从，“这两个也是吗？”
　　“您猜得没错，他们既没有听觉，也无法说话，指挥时需要通过特定的手势下令，这也是他们被称作沉默者的原因。”