放开那个女巫-第290部分

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　　如果不是怕打扰到提莉殿下，莫丽尔早就想主动找份活干了。
　　反正她在沉睡岛时也从未闲下来过。
　　“另外大家不要忘记，我们还有一个最大的敌人——魔鬼。”提莉环顾全场，“神意之战的意义你们已经知晓，即使是赫尔梅斯教会，在这样的敌人面前也不值一提，因此大家也不全是为了自己的享乐而工作。每一张纸币，都意味着你对无冬城、乃至整个人类世界做出的贡献，对于女巫来说，这将是一份荣耀：因为大家可以借此向世人证明，女巫亦是人类族群不可或缺，甚至是举足轻重的一部分！”她举起右手，紧紧握拳，“愿意接受招募的姐妹，现在请走上台来——”
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　　“八十六项工作，一共答应了六十九个，这个结果应该还算不错。”散会后，提莉将统计名单交到温蒂手中，“剩下的观望者大多也只是犹豫不定，如果再给她们一些时间，我相信会有更多的人接受无冬的招募。”
　　“何止是不错。”温蒂激动道，“简直是超出了陛下的预料。”
　　“哦？”提莉好奇地问，“他猜的是多少？”
　　温蒂笑着伸出三根手指。
　　“三十人？”提莉不忿道，“他也太小看沉睡魔咒了吧。”
　　“与其说他低估了大家的热情，倒不如说是您的功劳。”温蒂收起笑容，认认真真向五王女躬身行了一礼，“您本不必说后面那些话的。”
　　如果只是单纯的宣讲招募流程，三十人或许已经是乐观的猜测了……正是提莉那番“为了其他姐妹，以及提高女巫声望”的说辞，打动了在场大多数人。身为共助会曾经的看护人，温蒂自然知道同伴最缺乏的是什么——除了一个稳定的安身之所外，剩下的便是其他人的认同。
　　毕竟她们曾作为普通人生活了十多年，不是那么容易就能和过去彻底割裂的。
　　“我那样说也是为了自己。”提莉微笑着摇摇头，“从罗兰那里我见识到了许多有趣的东西，亦知道这是一座多么不可思议的城市。如果神意之战败了，这些岂不是都没有了？所以就算为了自己能看到更多奇迹，也得多出一份力啊。在末日寒冬降临之前，紧紧抱在一起取暖才是明智的做法，不是吗？”
　　“……您说得是。”温蒂也笑了起来。
　　“可惜并不是所有人都会认同我的看法。”说到这里，提莉无奈地耸耸肩，“比如东境的那些女巫，她们很可能到最后也不会接受招募。”
　　“您是指以阿琪玛为首的小团体？”温蒂不解道，“既然她和您不对付，为何又和您一起去了峡湾？”
　　“并不是一开始就这样子。”五王女叹了口气，“早在并入沉睡岛之前，她们便认识了血牙会，而后者在逃亡过程中，曾协助她们多次击退了教会的追兵，因此阿琪玛等人对赫蒂·摩根颇为信赖。这本也没什么，但后来随着血牙会与沉睡魔咒的矛盾爆发，裂隙也就随之产生了。”
　　“原来是这样……”
　　“而我在未通知大家的情况下，直接对赫蒂出手，更是招致了阿琪玛的反感。所以当她们要求搭乘睡美人号离开沉睡岛时，我答应了她们。”提莉缓声说道，“事实上那天如果不是书卷出面劝阻，她们恐怕已经不在无冬城了。”
　　“那不是你的错。”温蒂安慰道，“赫蒂·摩根罪有应得，她蒙骗了狼心女巫。”
　　“不过她帮了阿琪玛一把亦是事实。”提莉似乎不想再细究下去，“倘若换作我的话，心里或许也产生芥蒂。毕竟她们本心并不坏。”
　　“唔……”温蒂沉吟了片刻，“我也许有办法说服她们，不过……”
　　“不过什么？”
　　“可能会令她们脱离沉睡魔咒。”
　　“那和现在也没什么区别。”提莉坦然道，“如果这对罗兰和她们都有好处的话，你尽管去做吧。”
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　　“这样……真的好吗？”回到住宅楼，多莉丝露出了担忧之色，“我们已经得罪了提莉大人，现在又拒绝无冬领主的工作，要是彻底惹恼了对方，只怕我们都会……”
　　这句话得到了另外几名东境女巫的附和。
　　“我觉得多莉丝说得没错，罗兰·温布顿并不是一般的领主，他如今是灰堡的王，即使我们能回东境，那里也已经是他的领地了。”
　　“而且我们又不是战斗女巫，一旦对方动手，我们连一点抵抗的能力都没有。”
　　“得了吧，就算你能打，还能打得过灰烬那个疯子吗？我敢打赌，她早就看我们不顺眼了。”
　　“其实……我觉得女巫联盟对我们还挺不错的。”
　　“别想啦，她们肯定站在国王一边，到时候不帮着陛下抓捕我们就算不错了。”
　　“都不要说了。”阿琪玛打断了众人的争执，“罗兰·温布顿绝不会使用强硬手段的，否则他之前营造的形象就全白费了。我们若是答应了招募令，那此前的坚持又成了什么？到头来还是不得不依靠沉睡魔咒，在外人看来，我们和其他女巫根本没什么区别。”
　　说这番话时，她心中也颇有些纠结。平心而论，这半个月里女巫联盟着实给了她们不少帮助，并没有预想中的欺压，而是一视同仁，甚至那名叫温蒂的女巫，还为此事来找她谈过数次，态度之和善，确实让她有种久违的归家感。
　　但阿琪玛知道自己只能继续冷漠下去，她有预感，一旦开了口，便再也难以从沉睡魔咒中脱身了。
　　就在这时，屋外响起了敲门声。
　　“谁？”她有些不耐地回过头去。
　　“是我，温蒂。”门外响起了熟悉的声音，依旧平和怡静，“我想和你谈谈，阿琪玛小姐。”


第九百五十一章　红与白
　　关上门后，温蒂的目光一一扫过众人，最后落在了阿琪玛身上。
　　“你有什么事直接说吧。”后者生硬开口道，“如果是为今天的招募令而来，那就不用劝了，我们是不会改变主意的。”
　　“阿琪玛……”多莉丝不禁低声道。
　　她举起手，制止了对方的话语，“这半个月里你对我们的关照，我铭记在心，但两者并不是一回事——正如初到无冬城时所说得那样，既然教会已经覆灭，我迟早都会离开西境。”
　　“比起这个，我更想先说一个好消息。”温蒂柔和的神情没有丝毫改变，“市政厅那边收到报告，又有一大批东境流民将于一周后抵达无冬城，人数多达一万两千人。而这次他们之中很可能有你们的亲人。”
　　客厅里顿时沸腾起来。
　　“你……你说的是真的吗？”
　　“当然，为了接他们回来，船运部门可是铆足了劲。”温蒂面带笑意道，“赤水河上到处都是开往东境的水泥船，上面不仅装满了干粮，还准备了御寒物资，毕竟现在已经是秋天了嘛。”
　　“我以前住在拱桥镇，移民里也有镇上的人么？”
　　“金穗城的情况到底怎样了？”
　　“肯定一塌糊涂吧。”
　　“呃，我倒希望家人不在里面……当初就是父亲把我赶出门的来着。”
　　“他也是被教会蛊惑了啊，说不定现在后悔得不行呢。”
　　大家七嘴八舌地嚷嚷道。
　　“放心，有一万二千人呢。”温蒂拍手道，“几乎涵盖从金穗城到海风郡的大部分城镇，想要找不出一个同乡人都难。等到书卷做完统计，就能立刻筛选出和你们身份相关之人，即使这一批没有也不要紧，此次迁移只是个开始，之后会有越来越多的人来到无冬，只要留在这里，总能有遇上的一天。”
　　接着她望向那名一脸纠结的女巫，“如果不愿相认也无妨，但我想有消息总好过渺无音讯，不是么，白梨？至少当他们后悔时，还能给他们一个补救的机会。”
　　“说得……也是。”被称作白梨的女孩略有些不好意思地低下头来。
　　“你们难道真打算把整个东境都搬到无冬来吗？”阿琪玛惊讶道。
　　“不只是东境。”温蒂笑道，“北方、南境和王国中部地区也在迁移计划之内，这些领地最终只会保留下几座大城市，而小镇与村庄中的居民都会向城市聚集。”
　　“为什么……国王陛下要如此大费周章？”
　　“这个解释起来就很复杂了，似乎是叫什么……城市化进程来着。说以前因为粮食问题，必须要大片耕地来供养一个城市，所以人口才十分分散。但现在粮食已不是问题，而那些占据了绝大多数的村镇人口又处于行政空白地带，没法有效组织和利用，因此令他们向城市靠拢，更有利于发挥市政厅的力量。”温蒂耐心地回道，“正因为如此，如今的西境已不再是过去意义上的西域之地。你若是一走了之，你的伙伴怎么办？也要让她们丢下亲人，跟你一同去荒废的故乡流浪吗？”
　　“……”阿琪玛皱起了眉头，一时没有回答。
　　“说白了，不过是懦弱而已。”就在这时，另一个冷冷的声音从她们背后响了起来。
　　女巫们顿时色变，纷纷转身望去，只见一名笼罩在黑袍下的女子不知何时出现在客厅方桌上。她身子微微前倾，双腿架起，单手撑在下巴上，饶有兴趣地望着众人，似乎根本没有把她们的警惕放在眼里。
　　“你是谁？”阿琪玛低喝道。
　　“夜莺！你在说什么？”温蒂急道，“大家放心，她没有恶意，只是负责暗中保护我的联盟女巫。”
　　“难道我说错了吗？”她摘下兜帽，露出一头漂亮的金色卷发，“这些人犹豫的是什么？不过是因为血牙会的关系，不愿再为提莉殿下效力而已。但事实上，她们依然靠着沉睡魔咒过活，并毫无改变之意。”
　　“一派胡言！”阿琪玛情不自禁地握紧拳头，“如果不是多莉丝的原因，大家早就走了！再说，血牙会和沉睡岛之间的事，你又懂得些什么！”
　　“是吗？”夜莺挑了挑眉，“那你们为何不工作？”
　　“什么——”
　　“算一笔账吧，从无冬城到东境，路上的旅费与伙食花销大概在一个人二十枚银狼左右。抵达目的地后差不多每天都需要十到二十枚铜鹰的支出，以购买食物。但别忘了，那里由于战乱和迁徙，绝大部分村落已变成了荒地，如今想要生活下去，开销将比以往高出数十倍，这也是难民会流往无冬的原因。”她不紧不慢地说道，“换句话说，手里没有一袋金龙，想要离开沉睡魔咒都不是一件容易的事。如果是我的话，一定会抓住这个机会，到处申请工作，争取尽可能获得更多的资金，这也是团队能够独立存续的基础。然而看看你们，这半个月都做了些什么？享受着沉睡魔咒发放的食物不说，还想等着提莉殿下把路费送到你手上吗？”
　　“我……”阿琪玛一时滞住了，她想要反驳，却不知从何谈起。
　　“让我说，这就是懦弱。所以在教会的压力下，你们倒向了血牙会；又因为这点不足为道的关系，暗自为赫蒂·摩根的覆灭抱不平，却不敢站出来与超凡女巫针锋相对。”夜莺耸肩道，“我的确不清楚血牙会和沉睡岛之间的事，但血牙会的成员知道，而她们现在都在无冬城。你以为赫蒂真把你当作姐妹了？”
　　“夜莺！够了！”温蒂阻止道。
　　“如果我远到异地，也会需要拉拢当地人的支持，何况你的能力对她们大有帮助；倘若不消灭教会的耳目，则必然会引来更多的围剿者。简而言之，你们当时不过是一根绳上的蚂蚱，如果赫蒂对你真有那么好，我只想问，后来她在沉睡岛谋划推翻提莉的计划时，有通知过你一句么？”
　　阿琪玛咬紧了嘴唇。
　　“你要真想证明自己的决心，现在就从最基本的做起啊——身处荒岛还能找上一堆借口，但在这里，沉睡魔咒可没法再约束你了。”
　　夜莺满不在乎地朝温蒂撇撇嘴，随后消失在众人面前。


第九百五十二章　红与白（下）
　　“抱歉，她向来就是这么直性子，本身并没有恶意。”温蒂连忙道歉道，“你们不用把她的话放在心上。如果脱离沉睡魔咒的话，你们会过得比现在艰苦许多……”
　　然而女巫们没人接话，特别是阿琪玛，脸色格外难看，胸口的大幅起伏可以看出她心绪正处于强烈波动状态。
　　如果只是寻常的讽刺，她大可轻蔑一笑，或是抗声和讥讽者争辩一番，但夜莺的这番话却让她一个字也说不出来。除开懦弱的指责，其他话语就像钉子一般，刺入了她的心中。
　　还在东境流浪时，大家为了活下去，确实花费了许多精力。每天她都如不见光的老鼠一般，手握铜片寻找着其他遗失的铜鹰，然后换成面包等食物。若只有她一人，足可以在任何一座城镇里生活，但她的身后还有众多同伴需要照顾。
　　当一天的收成不够时，大家便只能忍饥挨饿。
　　阿琪玛自认绝不懦弱，否则她根本没有勇气离开家园，独自向着未知的领地进发；同样也不可能认识到这么多伙伴，并成为她们的领袖。
　　可夜莺说得一点没错，自从遇到血牙会后，她的团体便渐渐失去了独立性。毕竟比起靠着能力捡漏来获取生存的资金，那些战斗女巫直接对老鼠动手要快得多。运气好的话，一天抢到的钱币便足以抵得上她半个月的忙碌。只有在荒无人烟的野外穿行时，才需要她的指引。
　　而对方强大的战斗力更是为大家带来了安全的保障，以至于后来她不再关心口袋里还有多少铜鹰，够不够买一路上所需的食物，或是能否支撑起一次与商队同行的委托。和大部队汇合后，这一情况也有没有改变过。
　　过了好一会儿，阿琪玛才咬牙开口道，“有多艰苦？”
　　“我不知道沉睡魔咒今后发放生活资金的具体数额，但应该不会低于女巫联盟的标准，也就是最少一个月一枚金龙，而这已经是普通人的四到五倍。”温蒂担忧道，“并且这笔收入里还多了吃住开销，能供自由花费的就更少了。”
　　“另外最重要的是，即使你们脱离沉睡魔咒，女巫联盟暂时也无法接纳你们。道理很简单，陛下决不希望女巫联盟与沉睡魔咒之间出现裂隙，而这种事情本身就很容易产生误会……”
　　“就这样？”她忿忿地打断道，“一个月二十枚银狼，大家加起来就是一百二十枚，她竟认为我做不到？别开玩笑了！我可不是什么出身贵族的大小姐，为了换得一点食物，下水道和垃圾堆我都翻找过，还怕这点艰苦？不，这根本不算什么，不信就给我看好了，夜莺！我知道你还在这里！”
　　“阿琪玛小姐……”温蒂正准备再劝，却被多莉丝拉住了。
　　“我知道你是为了我们好，但我也觉得我们之前的做法确实太过分了一点，被夜莺小姐说过后，我现在都觉得脸有些烫。”她不好意思地摸了摸自己微红的脸颊，小声说道，“或许赫蒂·摩根的确像她说的那样，根本没有把大家当回事，可我们也不能一直这样下去。这次我支持阿琪玛的决定。”
　　“我也是，如果阿琪玛懦弱的话，那我们算什么？”
　　“还有我！”
　　众人纷纷点头道。
　　“我决定了，我要离开沉睡魔咒——不只是活下来，我还要将之前欠下的，都还给她们！”阿琪玛朝着房间四周恨声道，“你就等着把自己说过的话吞回去吧，夜莺！”
　　温蒂叹了口气，沉默许久后才说道，“既然你已做出了选择，我会跟提莉殿下那边解释的。另外我还会尽可能向陛下申请保留你们的特别薪酬，这样你们在接受女巫招募时，还能获得一部分专用的纸币，这样子生活会轻松不少。”
　　阿琪玛生硬地撇过头去，“随你的便。”
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　　走出小区，温蒂忍不住长出了口气。
　　“怎么了？”身后传来夜莺的声音。
　　“没什么，只是忽然觉得有些……惭愧。”她喃喃道，“我并非她们所想的那样子，让她们为罗兰陛下工作才是我希望看到的结果。”
　　“但你还是这么做了，不是么？因为你知道这样做的确对大家都更好，如果继续维持现状，她们的反抗情绪也会影响到提莉殿下，反倒对沉睡魔咒有害。”夜莺现出身形，“我见过太多类似的人了，与其好言相劝，远不如一棍子打醒来得有效。甚至更固执的家伙，直至死到临头才会悔改。”
　　温蒂不禁笑出声来，“看来找你帮忙果然是个正确的选择。即使在提莉面前都敢表示不满的阿琪玛居然被你说得哑口无言，不愧是曾震慑过王都的幽影杀手。”
　　“我可是按照你的计划说的。”夜莺抽了抽嘴角，“最多只是语气刻薄了点。”
　　“精髓就是你的语气啊。”温蒂感叹道，“连我当时都替她捏了把汗，那句‘够了’可不算是完全在演戏。换作是我，肯定也会做出这个选择。”
　　“等等……我怎么觉得这并不是夸奖呢？”夜莺嘟囔道。
　　“是夸奖，当然是夸奖，以混沌饮料为证。”温蒂笑着牵起她的手，“今晚我们就去把十元卷换成饮料，然后好好喝上一杯，如何？”
　　“好吧，我信你了。”
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　　翻阅完温蒂的报告后，罗兰终于放下心来。
　　大部分沉睡岛女巫都接受了招募，而少数小团体也没有平添太多乱子，一切都向着他期望的方向发展。如果此事进展顺利的话，女巫不久之后将出现在生产行业的各个领域，人们到哪里都能看到这群青春靓丽女子活跃的身姿，也应该算是无冬城独一无二的风景线了。
　　更重要的是，七十多名新女巫的加入能给无冬城工业带来多大的飞跃，光是想一想就令人期待。
　　就在这时，桌上的电话响了起来。
　　讯号来自市政厅。
　　他提起话筒，另一头传来了巴罗夫的声音。
　　“陛下，峡湾探险家桑德·飞鸟先生的船队已经抵达了浅滩港口。”


第九百五十三章　受邀而来的探险家
　　当罗兰在卫队的簇拥下走进港口时，两艘挂着黑白双色龙头旗帜的三桅海船正在卸货。市政厅的官员们围着堆积起来的木箱子站了一圈，并时不时地发出惊叹声。
　　“好久不见了，陛下。”玛格丽很快迎上前来，笑着向他做了一个提裙躬身的动作，“请原谅我只能以这副模样和您见面……在海上奔波实在不适合穿着长裙，还希望您不要介意。”
　　而她身边的一名男子也跟着抚胸行礼道，“陛下，来自双龙岛的桑德·飞鸟向您致意——不知道我的装束能否让您满意？”说完他还眨了眨眼睛，“应该和‘高翔的海鸟’一词十分相衬吧？”
　　事实上还没等他开口，罗兰便已经注意到了这副显眼的打扮，话说一个浑身插满羽毛的人形目标想要不让人侧目都难。服装倒是普通的峡湾海商打扮，不过从头顶缠着的头巾，到脚下套着的软皮鞋，到处都能看到鸟羽构成的流苏。只是经过一番远航后，不少羽毛已变成了光秃秃的杆子，即使仍挂在衣服上的那些装饰，也都失去了原有的光泽，令人忍不住联想到落汤鸡一词。
　　“不……你误会了。”罗兰扶额道，他心中的“桑德·飞鸟”仅仅是一个十分普通的蓝色图标，任何一位年纪和他相仿的同性，以及少数异性，都有过迫不及待点开它的经历。“虽然你不希望让闪电认出来，但我敢打赌，你要以这副模样进城堡，一定会被她形影不离的伙伴麦茜盯着看的，雷霆先生。那样的话，就算脸上贴着假胡子，恐怕都难以掩饰过去了。”
　　“哈哈哈……是吗？”雷霆爽朗地大笑起来，“太可惜了，我还挺满意这身装扮的。您有所不知，自从我找裁缝定做了这么一套后，现在已经在好几个岛上流行起来了。”
　　这就是榜样的力量么？罗兰默默翻了个白眼，另外对方不愧是峡湾最杰出的探险家，都快四十岁的人了，还能保持如此年轻的心态，换作其他人，恐怕根本不会为了一个临时编造的名字这般折腾。
　　一切都要从出征前的那封信说起。
　　钢铁海船晒装完成后，接下来便应该是试航阶段。而罗兰对变幻莫测的大海素来敬而远之，同时他也清楚自己设计的第一艘铁船是个什么水平——毫无疑问，即使削减了大堆设备和功能区，它离真正意义上的完成品还有很长一段距离。
　　并不是一堆可以浮起来，并且能前后挪动的铁块就算是艘合格的海船。在海浪的颠簸下，船体机械的工作环境与内河船截然不同，加上蒸汽轮机的首次运用，整个动力系统的可靠性尚是个疑问号，出港便抛锚也丝毫不奇怪。
　　更头疼的是，他对船只的操控性，或者说人机互动部分也完全没个底——机械原理上遇到困难，他还可以去梦境世界搜寻解决方法，但具体一艘船该怎么开，在电子辅助系统未普及前，恐怕是一型船一个答案。除了自己摸索外，别无他法。
　　因此邀请雷霆亲自来试航是他能想到的最好选择。
　　对方不单是经验丰富的航海家，也是一支探险团队的领导者，手下杰出的水手多达百人，其反馈意见必然更具参考价值。
　　罗兰打算借着这次机会，边测试边调整，并记录下船只远航时的所有数据。如此一来，等到下一艘海船开工时，无疑将会有一个飞跃性的进步。而这些数据同样会是无冬制造业宝贵的财富。