放开那个女巫-第309部分

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　　等到巴罗夫·赫蒙气喘吁吁地跑到办公桌边，罗兰才好整以暇地放下手中的茶杯，“三思什么？登基大典吗？”
　　“不，我是说……向所有领地公布，您将娶一名女巫作为王后。”老总管一边擦着额头上的细汗，一边偷偷瞄了眼国王的身后，“这件事实在不妥啊，陛下！”
　　将通告拟给市政厅后，罗兰就知道此消息绝对会掀起波澜，因此对方的反应并没有出乎他的意料——若想排除阻碍，首先要统一的，便是市政厅的声音。
　　做出这个决定并不是因为他一时心血来潮，邪月结束后，无冬城军队将再次进入沃土平原，以拔除魔鬼在塔其拉的最后据点。加上各地春耕、新的建设计划，以及贸易等事项，可以说来年整个灰堡都会非常繁忙。按照传统章程来登基的话，从邀请宾客到正式加冕，差不多得持续两三个月的时间，算上婚礼就更长了。这等于变相拉低了王国的生产力，和平时期办上一场还无妨，在如今显然不是个好选择。
　　而今年冬天出现了难得的宁静，此举既能激发领民的活力，亦不需要大动干戈。
　　最重要的是，罗兰希望能更早一些完成这份承诺。
　　当然，作为一位大权在握的封建君王，他完全可以凭一己之力来达成此事。历史上有太多的例子，无论多么荒唐的命令和看似不可能的要求，都能在统治者的意志下成为现实，何况这事远没有那么夸张。不过市政厅的框架既然是由他一手打造，如无必要的话，他也不会想要亲自拆了它。
　　在规则内运用权力，比肆意挥霍它要高效得多。
　　“理由呢？”罗兰敲了敲桌面，故意问道。
　　“当然是、是继承人——”巴罗夫急道，“女巫没有办法生育，这是所有人都知道的事情，特别是在大战即将到来之际，万一您有个三长两短，其他贵族又要蠢蠢欲动了，民众也没法安下心来！”他咽了口唾沫，“如果您只是想和安娜大人在一起的话，其实完全不需要这么做。”
　　“哦？你的意思是……”
　　“您只要迎娶一位小贵族之女就行了。”总管出谋划策道，“她可以用来堵上众人之口，必要的时候露个面就行，至于您今后怎么对待她都无所谓。有了这一层遮挡，您大可做您想做的事情——”
　　“所以安娜就不能得到这个名分？”夜莺突然打断了对方的话，“只因为她是一名女巫？”
　　“我觉得安娜大人不会介意这些表面上的东西。”巴罗夫咳嗽两声，“如果是为了王国稳定着想的话。倘若陛下开不了口，我可以代为传话。”
　　“你又不是她，怎么知道她不会介意？就这份感情而言，我敢打赌她决不希望看到一个傀儡介于其中！”
　　“但这跟感情无关，而是继承者……”
　　“够了。”罗兰抬手道，“说来说去，只要给下面的人一个合理的宣泄口就行了吧？”
　　“宣泄……口？”巴罗夫微微一愣。
　　“难道不是这样吗？”他装出漫不经心的神态，“击败教皇后，我夺取了她的所有寿命，根本不需要谁来继承这个王位，这也是我决定迎娶安娜的原因——可惜包括你在内，只有少数人知道此事。对于那些完全不了解魔力的领民而言，这事若不亲眼所见，他们恐怕很难相信。正因为如此，才需要一个心理上的寄托，或者说宣泄口，方能安抚他们的不安，我说得没错吧？”
　　自从在寒风岭与教会一战后，市政厅高层或多或少都知道他通过了一场名为灵魂之战的考验。胜者赢得所有，败者失去一切——虽然听起来十分不可思议，但古女巫的出现，以及灵魂转移的存在，为这一说法增加了许多可信性。而在统一战线会议上，他正式用该理由说服帕莎等人后，大家便默认了这一说辞。
　　“对对，我就是这个意思。”巴罗夫全然不知自己正在一点点落入圈套，“只要有一个名义上的继承人，反对的声音就会自然平息。”
　　“所以我有一个更简单的方法。”罗兰耸耸肩，“一年前进攻赫尔梅斯时，我偶然发现了戈隆·温布顿的情人，而这名酒馆侍女怀上了他的血脉。”
　　“您……说什么？”总管顿时瞪圆了眼睛，“您确定那孩子是温布顿的……”
　　“啊，头发和眼睛都是灰色的。”他点头道。
　　“您、您当时为什么不告诉我？”
　　“如果被你知道了，母子俩能不能活到现在还是个问题呢。”罗兰端起茶杯喝了口水，“怎么样，一个现成的宣泄口，不是比你出的主意更方便吗？”
　　一个永远不可能登上王位的候选继承人，可以提供充足的话题性，同时不具备任何威胁，并且随时都能被取而代之……看到巴罗夫闪烁不定的眼神，罗兰就知道对方一定想到了这些。甚至不需要多做什么，只用向领民公开有这么个人，然后把他召回无冬城就行了。
　　剩下的部分，群众会在议论和扩散中自行补完。
　　“如果生母是酒馆侍女的话，这孩子只能算私生子，必须给他安排一个更高的身份才行，否则会引来非议；还有，这名侍女最好也得看管住，比起贵族，她们确实更好控制……”巴罗夫已然在心里盘算起来。
　　罗兰不禁扬起了嘴角，眼前的场景仿佛又回到了三年前，他刚刚成为温布顿四王子的时候。不过那时候他需要费尽唇舌才能将对方引入自己的思考节奏，现在却只需简单几句提点即可——只要是出自他口，就没人敢轻易质疑真伪，哪怕是永生这种事也一样。
　　“你去做个计划吧，还有登基之事，都规划好了，再拿给我过目。”他摆摆手，示意对下退下。
　　等巴罗夫离开后，罗兰才长出了一口气，“没想到你会为安娜鸣不平。”
　　“抱歉，我忍不住就……”
　　“不，不用道歉，你做得一点都没错。”他忍不住打量了夜莺两眼，发现她的神色比自己预想得要平静得多，“只是我以为你会……”
　　“会什么？愁眉苦脸，黯然神伤？”夜莺白了他一眼，“我还觉得你提得太晚了呢。当然，若不是安娜的话，我也不会让出这一步。”
　　联想到那次她失踪两天后再次出现时卸下重负的神情，罗兰也只能想到这其中的变化都跟她和安娜的那个约定有关了。
　　尽管心里无比在意这个问题，不过他最终也没有问出口。


第一千零一十一章　扩散的旋涡
　　在新的行政体系下，国王即将加冕的消息很快由西向北一路扩散开来，并在各地引发了轩然大波。
　　和过去靠行商与船夫传递消息不同，各地市政厅都在城镇最醒目的位置贴出了公告，并安排了解说员进行讲解，似乎有意让平民了解王室的决策一般。在官方这样的态度下，此事的热度短短数天内便席卷了城市的大街小巷，无论走到哪里都能听到相关的讨论，仿佛连冬季的寒冷都淡去了那么几分。
　　旧王都的“地下号手”也不例外，毕竟酒馆永远是热门消息的汇聚之地，坐在火炉边喝上一杯麦酒，嗑叨着不知从哪听来的传言，乃是平民为数不多的娱乐方式之一。
　　身为号手的新主人，黑锤最近几天笑得几乎合不拢嘴。入冬之后，酒馆的生意便冷清了许多，而登基消息传来后，这里又恢复了往日的热闹，收入眼看着噌噌上涨，他的心情也跟着高涨起来。
　　可以预期的是，直到陛下正式完成加冕、尘埃落定之前，这份讨论热度都会持续下去。
　　决定在邪月登基，简直是英明无比的决定，如果能见到陛下本人，他一定会毫不犹豫地俯下身去，虔诚地亲吻陛下的靴尖。
　　这世上终归没有什么比金龙更可爱的东西了。
　　当然，以他们这些前老鼠的身份，被允许靠近罗兰·温布顿的可能性微乎其微，平时能见塔萨大人一面就很不错了。
　　这一点黑锤倒是有几分自知之明。
　　要知道如今的塔萨可不是过去那个落魄的巡逻队长、或是四王子的无名护卫之类，自打提费科争王失败后，他就已经隐隐有了旧王都第一人的征兆。过去连正眼都不会给老鼠一个的酒馆主人纳吉阁下，被他一句话就打发到了偏远之地。之后展开的黑街清理行动中，他们也是因为得到塔萨的提点，才得以褪去骷髅手指的外衣，摇身一变成为正式领民，还顺带接手了这家地下号手酒馆。
　　这份提拔之恩，黑锤一点儿也不敢忘。
　　他打算在对方离开旧王都之前，拉上银戒指、陶罐、小指头好好登门拜谢一番——尽管会花去一笔额外的金龙，但只要维持住这份关系，他迟早都能赚回来。
　　除此之外，他也没有忘记自己该干的事。
　　那就是为塔萨大人收集情报——无论是商贩自卖自夸的吹嘘，还是旅行者的路上见闻，只要里面有大人感兴趣的内容，他都必须记录下来，上报给接头人。
　　而现在，显然最需要注意的便是那些潜在的谋反者。
　　比如六号桌台的客人——
　　“你们不觉得这事实在太过巧合了吗？”一位满脸通红的座商嚷道，“如此急匆匆的登基也就罢了，陛下刚宣布要娶一名无法生育的女巫，就正好得到了大王子遗孀尚存、且诞下一子的消息，怎么看都不合常理嘛！”
　　这话得到了一些人的附和，“我听说戈隆殿下根本不好女色，甚至还有人传他和某位年青骑士有染，怎么突然就冒出来一个未婚妻子？”
　　“真的？”
　　“你不是王都人，自然不清楚，比起二王子和四王子，他可是连宴会都很少参加，这点还是不会错的。”
　　“而且你们想想。”那名商人又说道，“陛下只说要把两人召回无冬城，却又没明确遗腹子的身份，这不是故意留下争议，将大家的注意力集中在继承资格上么？那女人出自哪个家族，所生之子是不是拥有温布顿家族的血脉，这些足够扯上数年时间了，反而真正要命的事情却没人关注。”
　　“你到底……想说什么？”
　　“什么叫真正要命的事情？”
　　“那就是女巫啊！”他给自己灌了一大口酒，“她们暗中控制了陛下，又制造出所谓的遗孀和孩子，就是为了分散我们的注意，从而实现掌控灰堡的诡计！”
　　听众一片哗然，“女巫还能制造出人来？”
　　“我跟你们说，没有什么她们造不出来的东西！”商人忿忿道，“浮在水上的石头都行，何况是一个人？正是因为这些妖物横行，现在都没人来租借我的船了！当然，现在想造出一毫无瑕疵的人恐怕还做不到，所以女巫才需要时间，等到她们彻底成功，那名孩子自然也就不需要了！”
　　“哈哈哈哈……我看你是失心疯了吧，你是不是以为王宫里只有陛下一人，他身边只有一块神罚之石啊？”众人顿时欢笑起来，酒馆里一时充满了快乐的气氛。
　　“你们——嗝——尽管笑，银光城的挖矿工人已经被女巫制造的玩意所取代，内河上跑的也全是无冬城的石头船，等轮到你们时，我看你们还能不能笑得出来！”商人大着舌头道。
　　唔，虽然这情报价值不高，但心中有反意，那也是谋反嘛……黑锤提起炭笔，在一张纸片上歪歪扭扭地写下对方的特征，以及“诋毁王室，对女巫怀有恶意”的字样，塞进了酒柜后一条不起眼的细缝中。
　　不出意外的话，警察部很快会做出反应，等到商人出门时，估计就会被逮个正着。至于对方到底有没有谋反之举，那便是审问者的任务，而跟他无关了。
　　……
　　同一时间，内城区伯爵府。
　　“这件衣服怎么样？”约寇将一件上好布料制成的高领礼服放在胸前比了比，“会不会显得太壮硕了？”
　　回答者赫然是他在晨曦王都结识的女商人，丹尼丝·佩顿。她懒洋洋地靠在床头，将半边被子拉起，遮住不着寸缕的胸口，“跟我约会时都没见你这么积极过，现在连邀请函都没收到，刚听到消息就急着准备出发了？”
　　“罗兰陛下和我可是十多年的老朋友了，这样的交情还需要什么邀请，那都是给外人看的玩意。”约寇抖了抖衣服，“你还没回答我的问题呢，这件你觉得怎么样？”
　　“老实说，你穿什么都差不多啦。”丹尼丝打了个哈欠，“反正吸引我的也不是你的模样。不过你要去无冬的话，那我怎么办？”
　　“呃。”他迟疑了下，“如果你想找乐子，我或许可以帮你介绍几个不错……”
　　“没兴趣。”丹尼丝直截了当地打断道，“我更喜欢自己挑选的目标，再说，我千里迢迢从辉光城来找你，结果这就是你的待客之道？”
　　约寇自知理亏，只好叹了口气道，“那你要如何？”
　　女商人扬起嘴角，“带我一起去无冬。我早就想看看，那位把晨曦搅得天翻地覆的君王是什么模样了。”
　　“这……”
　　“既然是十多年的老朋友，陛下肯定会邀请你参加他的晚宴吧？”丹尼丝掀开被子，翻身下床，一步步走到约寇身前，“到时候你只要以伴侣的形式带上我就行啦。在辉光城时，我陪你出席了那么多场宴会，这次你总得满足我这个小小的愿望吧？”说着她搂住约寇的脖子，将嘴唇贴到他耳边，“放心，我知道你有真正想见的人……我不但不会干涉你，说不定还会帮你一把呢。”
　　……
　　随着消息的传播，无论是平民还是新的地方官员，都纷纷忙碌起来。
　　然而位于旋涡中心之人却全然不知。
　　直到一个星期后，罗兰号浅水重炮舰抵达北境永夜城。
　　这份平静才终被打破。


第一千零一十二章　莉芙亚
　　穿过一条条覆满积雪的小巷，听着脚底传来的嘎吱声，莉芙亚的胸口也越发暖和起来。
　　北境的冬天总是一个模样，天空灰暗阴沉，仿佛一块压在众人头顶的石板；大地则被白雪笼罩，万物都失去了原本的色彩。加上随之而来的寒冷与饥饿，这单调的景象很难不让人心生厌烦。
　　但她却看到了一道过去不曾有的色彩。
　　那道色彩比虹光还要璀璨，即使在这风雪呼啸的时节下，它也如天地星芒般醒目。
　　越是接近它，莉芙亚便越迫不及待。
　　光芒尽头直指向她租住的小屋。
　　如果不是为了生计，她甚至不想离开它一步——
　　那是她的孩子。
　　她和戈隆·温布顿的结晶。
　　有了他，她就仿佛拥有了整个世界。
　　想到这里，莉芙亚的脚步不禁又快了几分。
　　然而拐进最后一条小巷时，她的心却猛地被攥住了。
　　只见雪白的地上多出了十来行脚印，从朝向来看，它们从另一条巷子走进此地后，笔直地闯入了大院口。
　　而她便暂住在这间大院中。
　　这里的邻居都是普通平民，别说是邪月了，就连春夏之际都很少会有客人来访，为什么会平白多出这么多脚印？
　　顿时，莉芙亚只感到脑袋里一阵晕眩，接着一股难以言喻的恐惧涌上心头。
　　不，冷静点……她不断告诉自己，说不定只是一帮来打劫的强盗，或是流落至此的难民——在外人看来同样糟糕的境况，对她而言已是最后的希望。
　　但颤抖着走进大院后的第一眼，连这一丝希望也不复存在。
　　她租住的房屋门口，站满了身披软甲的巡逻队员，其中一人赫然是骑士打扮，胸口的徽章代表着他来自统治北地的康德家族。
　　“不——！”
　　莉芙亚不知从哪里爆发出了一股力量，丢下怀中好不容易买到的奶糕，低头朝大门冲去！
　　那一瞬间，她已经做好了被斩杀的准备。
　　甚至不用对方动手，只要拔出长剑拦在她面前，她就会一头撞在上面！
　　可意想不到的是，他们对她的出现似乎无动于衷，只是微微侧开身子，便让她径直冲进了屋内。
　　门槛绊倒了慌不择路的莉芙亚，冰冷的地面如同磨盘一般撕裂了她的布裙，但膝盖传来的疼痛根本微不足道。她泪流满面地爬进那间小小的卧室，想要再见孩子最后一面时，却发现预想中的情景并未出现——
　　一名青发女子坐在床头，面无表情地逗弄着她的孩子，而那名平时帮忙照顾孩子的保姆则恭敬地垂首站在一边，仿佛对方才是正主一般。
　　随后那名女子抬起头来，目光在她身上扫过——仅仅是那么一眼，就让莉芙亚明白，这个人和自己绝对不属于同一类，尽管她有着令人触目难忘的容貌，却怎样也法将她和常见的女性联系在一起。温和、柔弱、妩媚、感性……那些属于女性的词汇并不适合她，即使抱着孩子，她眼中也没有丝毫母性的光芒。
　　与其说她在逗弄孩子，倒不如说……她在逗弄一件玩具。
　　“初次见面。”对方缓缓开口道，“我叫伊蒂丝·康德，你应该听过我的名字。”
　　北地珍珠——莉芙亚心头一震，她就是康德公爵的长女，那名传闻能带领骑士冲锋陷阵的奇女子？珍珠之名在北境可谓无人不知、无人不晓，就连戈隆也提到过她多次。
　　甚至有人说，她比公爵本人更难对付。
　　“见过大人。”莉芙亚咽了口唾沫，俯下身子，以头触地道，“请问您此次到来，是想要……”
　　伊蒂丝摆摆手，身旁的保姆立刻行了个礼，随后离开了卧室，走之间还带关上了房门。
　　到这一步，她已然明白，自己找来的这名保姆，根本是康德家安排的。
　　他们早就发现了孩子身上的秘密。
　　“长话短说罢，我是受国王陛下之托而来，将温布顿家族的血脉带回无冬城。”
　　“然后……秘密地处死他吗？”莉芙亚艰难地说道。
　　“如果只是为了抹消他的存在，在哪里都行，完全不必这么费力气。”伊蒂丝解开孩子头顶的裹布，露出那一头浅浅的灰发，“陛下需要一个掩人耳目的理由，仅此而已。”
　　莉芙亚不由得愣住，她实在无法听懂对方话里的意思，“大人，我……不太明白……”
　　“此事并没有你想的那么复杂。”北地珍珠耸耸肩，“你，听说过女巫吗？”
　　……
　　听完对方的讲述，莉芙亚花了好半天功夫才将两件事情联系到一起，而得到的结论比天方夜谭还要不可思议！罗兰·温布顿决意迎娶一名女巫，所以才打算把戈隆的孩子拉出来平息舆论？她不太懂贵族的门门道道，但凭直觉也觉得这个方法太有违常理了点。
　　对方可是国王，真有必要做到这一步吗？
　　她咬紧牙关，鼓起勇气道，“大人，请恕我无法相信——或许陛下现在有着这样的想法，但不代表以后也会如此，万一有什么变故，谢洛他……”
　　“谢洛？是这孩子的名字吗？”伊蒂丝挑了挑眉，“你似乎还没弄明白自己的处境，陛下的命令是绝对的。你只有两个选择，拿上一笔钱远走高飞，不再过问此事，或跟着他一起去无冬城，但不能再以他母亲的名义露面，而是一名贵族世家的仆从。”
　　莉芙亚感到眼中又涌出了泪花，没错，她的身份太过卑微，不可能成为王族的一分子，“谁会代替我来照顾他？”
　　“没有人。”
　　“诶？”她猛地抬起头，淌下的泪水浸入了嘴角。
　　“陛下并没有那么不近人情，如果你选择后者，除了更改身份外，其他都和现在没有变化，你照样可以待在他身边，看着他长大。那个贵族世家已经在教会的袭击中覆灭，而戈隆的未婚妻在临死前，将孩子托付给了你——以上就是故事的全部内容。”伊蒂丝顿了顿，“另外，这个消息早已在其他领地公布开来，北境亦不例外，只要等上两三天，你就能听到这则消息的全部内容。如果他想除掉你们，又何须大肆声张？”
　　北地珍珠的意思是……陛下这么做，主要是为了让她安心么？
　　莉芙亚按住胸口，脑海中又不由自主地浮现出了那晚的景象——她在走投无路之下，找上了当时还是四王子的他，而对方也确实向她伸出了援手。尽管他可能怀着不可告人的目的，但若不是这一把，她恐怕已经死在酒馆老板的毒打下。
　　她深吸一口气，抹了把脸，从地上站了起来。过久的跪姿让她双腿发麻，可她依然控制住了身体，“北地珍珠大人，请问……这孩子有机会成为国王吗？”
　　“没有。”伊蒂丝眼中闪过一丝趣意，“出发前陛下特意交代过，要你不必抱有幻想，没有希望，也就没有失望。当然，这话禁止外传。”
　　“不，大人，我不会失望——能让他平安长大，就是我最大的愿望。”莉芙亚的声音越来越慢，仿佛每个字都要用出全身的力气，“可是，这始终没有解决陛下继承人的问题。万一今后他更改主意，决定立下真正的王储，后者一定会将谢洛视为眼中钉，到那时，他恐怕也活不下了！”她直视着对方，一字一句地说道，“我知道我改变不了什么，但您若不能告诉我一个合理的答案，就请在这里杀了我吧！”
　　“哦？”伊蒂丝眼睛眯了起来。
　　那是嗜血的味道。
　　在对方面前，她就如同一只羔羊般柔弱。
　　但即使如此，莉芙亚依然挺起了胸膛，毫不退让道，“如果没有的话，这一天迟早会成为现实。亲手将戈隆·温布顿的孩子送进末路，我