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放开那个女巫-第325部分
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家可以随意交头接耳。
神意之战并不是人类所独有的命运，而很可能是一种“特殊”的常态，这根本超出了众人的想象。如果不是由他来说这些话，只怕没有几个人会相信。
大厅渐渐安静下来后，提莉第一个站了起来，“倘若这真是神意之战的话，那胜利者呢？不是魔鬼、海怪、地底文明，更不是人类……它们如今到底在哪？”
这也是大多数人首先冒出的疑问。
罗兰望向光幕后的帕莎，后者点点头，“不知你们是否还记得，在地底文明的记录中，有这么两句话——魔力让我们不凡，以及掌握魔力便是追逐神意的阶梯。我们不妨假设神意之战的所有参与者都能使用魔力，那么获胜者会不会将魔力的力量提升到一个新阶段，从而去了我们无法看到的地方？比如……天上的世界。”
这也是三位高阶女巫绞尽脑汁作出的推测，尽管罗兰觉得漏洞颇多，但总比一句简单的“不知道”要好。
毕竟不知道意味着虚无——按照常理来说，一个文明越强大，足迹留存的时间便越长。古人用茅草和泥胚砌筑房屋，千年时间足够风化为尘土，而无冬城的混凝土建筑，哪怕在千年之后，也依然能留下轮廓。一个能赢得神意之战的文明，却在战后销声匿迹，只能从零零散散的遗迹中知晓其存在，无疑容易让人往不好的方向联想。
如果获胜也无法扭转消亡的命运，恐怕会打击到大家对战争的决心。
而塔其拉的这番推测，至少能立下一个目标。
“所以壁画上记述的内容，少说也是一千四百年前的事了？”伊蒂丝沉吟半晌，“那人类所经历的，就不能称为第一次神意之战了。”
“话虽如此，不过改变叫法容易让人混淆。”罗兰回道，“所以我将它暂定为‘迷失之战’，至于我们这是第几次，并不是重点。”
“陛下。”巴罗夫犹豫道，“那预定在开春后实行的远征计划——”
“按预定方案执行。”他毫不犹豫地打断道，“哪怕神意之战有着再多的未解之谜，我们也必须前进！或许战争本身便是一种让我们接近谜底的途径，而若是败给魔鬼的话，那就什么希望都没了。”
罗兰顿了顿，扫过整个大厅，一字一句说道，“这一次，我们要将魔鬼彻底扫出沃土平原，这既是为无冬城争取到广阔的发展空间，也是为最后的胜利奠定基础！”
第一千零六十章 辞行
经过近一年的准备，如今的无冬城已像一台战争机器般全速运转起来。
邪魔之月也无法阻止这座新兴王都疯狂地吸纳周边资源，行政厅曾以为十万人口是一个难以实现的目标，但仅仅过了一年，城市人口便实现了翻番。大量新鲜劳动力的注入带动了各行业的飞速扩张，光是化工厂便新增了四所，与机械相关的加工、组装厂更是超过了两位数。
根据统计，行政厅每月发放的薪酬已接近万枚金龙大关，而罗兰初到此地时，最大的一笔收入也只有二万四千枚金龙——在搜刮了长歌要塞之后。换句话说，那位西境公爵积累了半辈子的财富，放到现在只够发两个半个月的工资。
蒸汽机、明轮船、香水和混沌饮料构成了收益的主要来源——这些商品通过联合商会销往峡湾与四大王国，除开必须发放的酬金外，剩下的钱都转为了大量原材料和手工业制品。钱财一来一去形成了一种微妙的平衡，国库里的积蓄已出现缩减趋势。
可以说这是一种极不均衡的发展模式，但在神意之战的威胁面前，罗兰的选择并不宽裕。
若不把资源倾注在重工业上，机枪就无法肆意射击，火炮也永远缺乏炮弹。
只有这样，他才有余力武装起整支军队。
从八千扩充至一万人的第一军仅仅是基础，由提莉·温布顿担任指挥的空军也在积极筹备中。除此之外，《民兵征集要求》和《动员法案》已进入起草阶段，这两条政策旨在提高无冬城的战争潜力，强制给予普通学生、工人和农夫最基本的纪律训练，类似于后世的大学军训。虽不能让他们直接提着枪上战场，却能在急需补充人手时缩短培训时间。
由于红月将临的具体时间已出现明显偏差，因此谁也无法确定神意之战将在何时开始，乐观的话或许还有四到五年，最糟糕的应该也有一两年左右。对罗兰而言，目前最大的战略目标，便是在红月到来时将防守转为进攻，令战火燃烧在敌方领土。
因此盘踞塔其拉废墟的魔鬼是他必须拔除的钉子。
事实上，物资运送和人员调动在冬末春初时便逐步开始了。
铁轨交通的优势便在于此，哪怕大雪铺满整个沃土平原，只要清理完轨道，就能将战争所需源源不断地运往前线。
无冬城生产的大部分钢铁都变成了一根根钢轨，隐匿于迷藏森林之中的线路也已铺设完毕，可以说只等罗兰一声令下，新的北伐战争就会正式启动。
无论是军队还是城市，皆已经蓄势待发。
不过在此之前，他还有两件事要做。
……
邪月结束后的第二天，罗兰便接到了雷霆的会见请求。
“怎么，这么快就要走？”他在会客厅设下了一个轻松的下午茶局，携带上安娜的同时，也向玛格丽发出了邀请——对于这位和闪电颇为契合的女商人，他能帮的也只有这么多了。“已经迫不及待去幽影海域一探究竟了吗？”
“我就知道瞒不过您。”雷霆坦然地笑道，“操纵钢铁大船的每一刻，我都在想象它迎着海风破浪前行的场景。如果可以的话，我甚至希望就这么直接驶向海线。”
“那样的话，走到一半大家就得面临缺水短粮的风险了。”玛格丽无奈地摇摇头，“另外那群在你身上投下重资的商会可不会乐意见到你把他们的船队抛在身后，除非你打算再也不回峡湾诸岛。”
“哈哈，我也只是想向陛下表达下我的激动之情嘛。”他摸着下巴道，“正如玛格丽所说，这次探险已不是我一人之事，毕竟对于峡湾而言，新海域的开拓意味着机遇与财富，没有一个商会不会动心。这恐怕是峡湾诸岛有史以来规模最大的一次探险，我只有尽快返回，才能做好充足的准备。”
看来经过雷霆的宣传和招募，此次出海已由组队变成开团了。罗兰微笑着抿了口茶，不愧是峡湾最有名的探险家，光是显露下意向，便能拉拢到巨额投资。“看来短短的几个月里，你已对钢铁轮船了若指掌了。”
“这都多亏了安娜殿下。”雷霆向安娜抚胸致意道，“她对船体的后续改进帮助巨大，若不是亲眼目睹，很难想象如此庞大的铁船会比三桅海船更加灵活。”
“我也想要拜托你一件事情。”安娜点点头，“这艘船试航时只在浅滩近海活动过，如果可以的话，我希望能得到一份深海区域的行驶报告，有什么问题都能记录在上面。最好是用无冬城新推出的防水墨水和密封胶袋，这样哪怕是落入海中，也能完整地保留下来。”
大概是没料到对方会提出如此认真的要求，雷霆愣了一会儿才幡然笑道，“我明白了，请包在我身上，殿下。”
罗兰宠溺地摸了摸安娜的脑袋，随后望向雷霆，“正好我也有一件事想要委托于你。”
“您尽管吩咐。”
“我想要招募一批探险家。”
“跟此次探险无关？”雷霆很快意识到。
“没错。”罗兰放下茶杯，“我想让他们去无尽海角看看。”
“我记得那里除了黄沙和黑水外，什么都没有。”玛格丽讶异道。
“我以前也是这么认为的……”罗兰耸耸肩，“无尽海角几乎遇不上什么风险，所以也不需要什么经验丰富的专家，可以说人数比本领更重要。”
见他没有细说原因，雷霆亦未追问下去，“这样的人峡湾倒有许多，不知筛选规则是……”
“没有。”罗兰回道，“说是探险家，其实谁都行——只要在无尽海角发现新奇遗物，无论是什么，都能得到奖励。”
“哪怕是一块遗迹的砖石都行么？”
“自然，但前提是它必须来自无尽海角。”他肯定道，“遗物包含的信息越多，奖励越丰厚。此消息长期有效，只要我还是灰堡国王，它就一定能兑现。”
“有了您这句话作保证，那片地方今后恐怕会人头攒动了。”玛格丽掩嘴笑道，“我在想是不是趁机先在大庆港开家酒馆？”
“欢迎至极。”拉动石油港口的经济，确实也是罗兰的目的之一，毕竟画中文明距今最少也有一千四百多年历史，能不能留下什么还是个未知之数，发起悬赏式招募无疑是个一举两得的办法。
“对了，陛下。”雷霆开口道，“既然钢铁大船已通过海试，算是正式投入使用，那么请问它有名字了吗？”
“当然，我打算称它为雪风号。”
“雪风……吗？”探险家沉吟了片刻，“确实是个好听的名字，但会不会太显轻柔，和它的钢铁之躯不太相配？”
“刚柔相济才是至理。”罗兰忍不住扬起嘴角，“更重要的是，这个名字蕴含着祥瑞之意，想必能为你的此次出海带来好运。”
第一千零六十一章 运动会
轮船鸣着汽笛，缓缓驶离浅湾。
琼站在船尾，依依不舍地向探险团伙伴道别——经过一个冬天的相处，她和女巫们的关系有了长足进展，大概是太久没有体验过被人关心、挂念的感觉，因此这份来之不易的友情显得格外强烈。
那句显得生涩而拗口，却一遍又一遍重复的“再见吖”，便是她临别前学会的话语。
闪电的神情看上去颇为落寞，她望着船尾的方向，双眼茫然，令罗兰好几次忍不住想要告诉她雷霆就在船上。但想到后者的托付，他最终还是将这个念头压进了心底。
麦茜更是捂住嘴巴，肩膀一抽一抽的，眼中水汪汪直转，半天没能咕出一句道别，大概是生怕自己一开口就会哭出声来。
只有洛嘉最为平静，她用尾巴搂着麦茜，一手拉着闪电，另一只手向琼挥舞示意——生离死别对莫金人来说乃是常事，她早已习惯了这样的送行。
在罗兰眼里，比起初到无冬城时独来独往的狂焰三公主，她此刻无疑正发生着变化，这一点或许连她自己都没有注意到。
这也是罗兰没有开口告知的原因之一。
有这样一群伙伴，他相信闪电迟早能恢复到以前活力十足的模样。
而暂时离别的姐妹，也终会迎来重逢。
……
雷霆离开后的次日，罗兰通过灰堡周报，宣布了新王都将举行首届全民运动会的消息。
项目只有一个，那便是长跑。
从无冬主城区或长歌区出发，终点位于王国大道的中心处——全程合计二十八公里，前十名将获得一百到十枚不等的金龙奖励，冠军还会得到王国亲手授予的纪念徽章一枚。
这个消息瞬间便让整个西境轰动起来！
一时间大街小巷都在打听运动会的章程，其势头完全不亚于魔影公映。
要知道一百枚金龙作为首付的话，足可在离城堡区最近的小区买下一所水、暖、电皆备的住宅，而除了最早迁移的那批本地人外，这也是大多数无冬城民奋斗的目标。
尽管新王都并没有传统城市的内外城之分，各个城区间亦无墙垣相隔，但人们仍希望能离国王陛下更近一些。
以往这个目标需要大半辈子的积攒才能实现，现在却有了一步到位的可能！
这可和杰出贡献奖、战斗英雄奖不同——前者都是行业的大师级人物，即使不靠金龙奖励，也不会受钱财所困，后者则需要拿命去博，勇气和幸运缺一不可，但运动会呢？
只要会跑就行了！
谁没有两条腿来着？
这在众人眼里，几乎成了陛下体恤爱民、仁慈宽厚的又一证明。
更令多数人欣喜的是，以往颇为优渥的政策都只针对正式居民施行，这一次却如周报标题那般，为“全民”共享。
别说无冬人了，就连来自其他城市的商人，都可以参与其中。
这项新颖的活动能造成如此大的影响，也就不足为怪了。
当然罗兰想要做的并不只是欣赏一场比赛、看谁跑得更快而已——运动会本身就有着增强凝聚力，鼓励人们挑战自我、拼搏进取的作用。作为胜利日大庆典的余波，也是战争开始前的号角，没有什么比一场运动会更能鼓舞人心了。
另外，他还有一个小小的打算。
那就是为自行车的复出进行宣传。
作为早期政策的失败品，他一直有些耿耿于怀——灰堡之王的得意发明、总管巴罗夫的友情广告出演，以及当时挂满广场的海报，结果最后仅仅在产出两百余辆后，便因生产力不足而惨淡收场。工厂转化为蒸汽机组装厂不说，半数成品也都当作酬劳发给了工人。
他预想中人人骑着自行车往来于各城区的场景不仅没有实现，反倒因为计划不当而损失了不少资源——比如那些为加工车架零件生产的专用机械设备，便全部回炉重造，而剩下的半数单车，也因规模太少并未交付给第一军，悉数封存进了仓库。
可以说在他一手布置的众多项目中，唯独这一项没有创造任何利益。
这样的黑点自然得想办法抹去。
如今城市的情况已和两三年前截然不同——疯狂扩张带来的是城区面积急剧增长，新建的小区沿着王国大道一路排开，离工厂、码头和矿山等主要工作地点越来越远，步行成了一件耗时又耗力的事情。而城市街道的完善，也让骑行者有了更多可以轻松抵达的地方。
其次，无冬城的生产力也有了极大提高，加上橡胶虫和新机床的应用，从一开始便可实现去女巫化，不会对现有项目造成任何影响。
此刻可谓是推出自行车最好的时机了。
只要让第二军骑着单车跟随长跑队伍一路同行，充当指导疏引以及意外救援人员，大家自然便会发现这种代步工具的优越性。
那样一来，他执政至今最大的失策，也就不复存在了。
罗兰信心满满地想。
……
“哦？这里就是大酋长的城市吗？”古尔兹·焚火走出船舱，揉了揉脸颊，“这石头船力气倒没话说，就是太吵了点。再待个两三天，只怕我的耳朵都要被震聋了。”
“父亲，您真不遮掩下面纹、再换套北国的衣服吗？”洛汗紧跟在他身后道，“码头上那些人……都在看着我们呢。”
“有什么关系，让他们看个够好了。”
“可是……”
“你在担心受歧视吗？”古尔兹瞥了他一眼，“如果连莫金过客都如此难以忍受，那我的女儿过的又是什么样的生活？大酋长说在他的领地，所有人都当一视同仁，我倒想看看，他有没有欺骗三神。”
提到洛嘉·焚火，洛汗闭上了嘴，不再劝说。
族长暗自摇了摇头，看来那位武力卓绝的妹妹，仍是对方心头的一个结。
从碧水港奔赴此地，并不是古尔兹一时兴起——持续了两个月的复仇之战终于落下帷幕，主张迁移的小绿洲沙民在布莱恩的指挥下，获得了最后的胜利。银川屠杀的主谋者怒涛氏族与削骨氏族被剿灭，铁砂城的六大氏族制度从此成为历史。
他便是代布莱恩来汇报消息的。
这种事本不必由一族之长亲力亲为，不过因为战事的缘故，狂焰氏族错过了大酋长的登基典礼，因此把胜利喜报作为迟来的贺礼送上的话，自然是他来做更显诚意。
而且古尔兹也十分在意，洛嘉现在到底怎么样了？
她从来不会把困难写在信上，有些事情还是亲眼看一看比较好。
这里既没有灯笼火酒，也没有火烤沙虫，她会不会变瘦了？
第一千零六十二章 狂焰见闻
进入城中后，来往的人流骤然多了起来。
虽然仍有人会多打量他们两眼，但也仅仅停留在好奇上，大家脚步匆匆，街道上连一个游手好闲者都看不到。
“父亲，这里……”洛汗讶异地左顾右盼道。
“嗯。”他微微点了点头。
如此忙碌的景象，古尔兹印象中还是第一次见到。
他曾游历过北国不少城市，而那些城市留给他最深刻的印象便是繁华——这也是北国的特色：远比极南境优渥的土地与资源，造就了一座座非凡的城池，区别只在于一山更比一山高而已。他原以为大酋长的王城会在这方面达到一个新的高度，没想到首先吸引他目光的，不是脚下平坦的黑石长街，也不是一栋栋整齐划一的房屋，而是这里的人。
哪怕内城再宽大、城堡再宏伟，街角边也总少不了瘫倒着的流浪客、乞讨者和老鼠，就好像是城市不可或缺的点缀一般。
但走在无冬城中，不仅看不到那些点缀，人们脸上的神采也完全不同以往，这种精神奕奕的模样，即使在新晋大氏族中都不多见。
古尔兹一直认为沙民并不比北国人差上多少，甚至因为环境的逼迫而更具进取心。北国尽管物资丰沃，可过于安逸的生活也让他们沉溺于享受，勇气和意志反而逊上一筹。如果不是氏族的力量难以集中，他们本可以获得更广阔的生存之地。
然而他现在却不敢这么笃定了。
那种发自内心的骄傲与自信，绝不是伪装出来的。
由这样的城民构成的城市，哪怕没有火器，也最好不要与之为敌。
“父亲，我们现在是先找洛嘉，还是先向城堡递交文书？”洛汗的感受倒没这么深，显然他的好奇心要比惊讶更多一些。
“急什么，如果被大酋长安置到城堡区里，还要怎么考察他的诺言？”古尔兹瞪眼道，“当然是先待上几天，多了解下这座城市再说。”
“可是……”
“我已经决定了。”他打断道，“嗯？那些人在做什么？”
只见广场一侧围满了人群，喧哗声此起彼伏，看上去显得十分热闹。
洛汗顺着他的视线望去，“大概是在抢购行商的打折货物吧？”
“你去看看。”古尔兹吩咐道。
“是。”
后者拉上兜帽，凭借身高体长的优势，很快挤进了人群之中。
望着长子近六尺的背影，古尔兹不禁有些感慨，单就体格而言，他本应该是族里最为骁勇的武士，却没想到天性不爱争斗，最后撑起狂焰氏族大梁的，则是生下来时跟强壮一点儿也扯不上关系的洛嘉。正是因为这个缘故，三公主成了族人心目中的继承者，而洛汗也一直被压得抬不起头来，明明是亲兄妹，却连交谈都很少，只能说心性弄人罢了。
可族长心里始终是有一些失望的。
特别是在洛嘉受到大家追捧时，洛汗连一点反抗的意思都没有。
莫金人更偏爱强者。
哪怕是技不如人，不屈的意志也能赢得他人的尊重，至少比不战而降要好。
因此即使是洛嘉离开后，他也一直没有下定决心让长子来接任族长。
尽管洛汗在其他方面都有着不错的表现，但一位惧于竞争的执掌者，很容易在犹豫不决中一点点丢掉自己原本的优势。
这也是古尔兹此行带上长子的原因。
他希望通过增长见闻的方式，来让对方有所改变。
半刻钟后，洛汗快步挤出了人群，同时神色显得颇为怪异，“父亲，他们都是来报名参加运动会的人。”
“运动会？”古尔兹琢磨道，“那是什么？”
“大酋长举办的一场比试，听说是为了选出这世上跑得最快的人。”洛汗解释道，“而且第一名能得到一百枚金龙的奖励，才会引来这么多报名者。”
“哈，这不就和神圣决斗一样吗？除了不见血外。”古尔兹拊掌一笑，“看来大酋长也从沙民那里学了不少东西啊。报名条件是什么？既然是世上最快，那我们应该也能参加才是。”
“我们？”洛汗愣住，“父亲，您也要参加吗？”
“当然，我曾经可是徒步穿行过半个沙漠，把骆驼都甩在身后的英杰武士，比脚力还没输过谁！”古尔兹抖着胡子道，“怎么，你以为我已经老了吗？快带我去报名！”
眼见无力阻止，洛汗只好应道，“那儿人多，我一个人去就好。”
“无妨。”
“父亲——”
“嗯？”古尔兹扫了他两眼，“你是不是还有什么事没告诉我？”
“呃……”洛汗迟疑了好一会儿才低声道，“我看到了三妹。”
“在人群里？”
“不是。”长子摇摇头，“她在……画上，穿着没有遮掩的衣服，被人们围着指指点点……”
“什么！”古尔兹眉头顿时一皱，难道大酋长这是在羞辱她？上次写信给洛嘉后，无冬城很快做出了反应，他还以为陛下待她不薄来着。如果洛嘉忍辱负重只是为了狂焰氏族的地位，那他宁可不要那些青山绿水。
想到这里，他沉着脸往人群中走去。
洛汗说的画卷就挂在广场一侧，看上去醒目无比，而且不止一幅——当古尔兹看到它的那一刻，身体不由得怔在原地。
这是……洛嘉？
他第一次看到女儿如此美丽动人——她站在洁白的雪地之中，身上的白纱与锦缎随风�
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