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放开那个女巫-第443部分
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想到这里，他伸手敲响了房门。
“来了。”
房门应声而开，映入眼中的正是霞。
“果然是你。”她露出开心的笑容，“刚刚接到卡密拉大人的通知时，她还没有说出名字，我就猜到是你了。谢谢你救了波珊！”
“喂，你搞错了吧，明明是我救了他才对。”屋内响起了熟悉的声音。
查姆走进房间，一眼便看到了坐靠在床头的波珊。阳光从窗内照入，映亮了她的半边脸颊与褐色短发——令他惊讶不已的是，对方伤势明明重得多，精神却似乎比他还要好。
当然，她同样被绷带包扎得严严实实，连脑袋都不例外。
“没什么稀奇的。”仿佛瞧出了他的疑惑，波珊耸耸肩道，“女巫的身体本就在各方面都强于普通人，恢复起来自然也要快得多。所以……”她顿了顿，“你别以为自己能有机会单独和霞在一起。”
一肚子的安慰之词瞬间烟消云散，查姆默默翻了个白眼，他算是看出来了，这家伙根本不需要人关心。
“既然如此，那我就告辞了。”
“诶，你这就走吗？”霞讶异道。
“当然，站着不利于养伤，特别是各方面都不如她的我。”查姆挑衅地望着波珊，“我得赶紧好起来，然后赶在她前面约你……约你——看戏剧。”
“约我？”霞眼睛弯弯地笑道，“好啊。”
等等，这么快就答应了？
“你休想！”波珊冷声道，“我肯定会好得比你更快！”
“那就试试呗。”
“试试就试试！”
两人大眼瞪小眼，开始了惯例般的争执，霞则带着笑意歪头站在一旁，看上去像是在为两人的劫后重逢而感到高兴。
走出房门时，查姆忽然想起了那句被汽笛掩盖的话，回头问道，“对了，你最后昏迷前说得是什么来着？”
“什么也没有。”波珊不以为意道，“火车到的时候我已经意识模糊，你大概率是记错了。”
“好吧。”查姆揉了揉脑袋，关上了房门。
“他到底在问什么呀？”霞好奇道。
“一句胡言乱语罢了。”波珊扬起嘴角，偏头迎向阳光。
——这样也不坏啊。
第一千四百一十八章 融合的王
绝境群山中段，赫尔梅斯山区。
神造之神所投下的巨大阴影已经触及到高原边缘，倾泻的生命浮游更是顺着山间流淌，连接起了东西两翼，使得山脉成为了一条壮丽的红线。有了这条补给线，大陆脊柱的军队就能源源不断地进入四大王国，从而不必再受到任何限制。
一切就如同假面所预料的那样——
人类的扰袭虽然一直没有停下来过，但对神造之神的推进根本束手无策。接下来战争将转为毫无技巧可言的消耗战，族群本身就占有数量上的优势，何况它的技术使得总数最庞大，在过去却毫无用处的劣等无魔体也能成为强大的战争器械，两者相较之下更是差距悬殊。
对手的确有着不凡的技巧，可那并不会缩短族群间本质的差异——从生育到成熟，前者需要至少十年以上的时间，而劣等无魔体只需要短短两年，还不需要麻烦的择偶与交配。随着伤亡不断增加，人类迟早会陷入崩溃。
没错，所有进展都没有偏离它的预料——只有一点除外。
“我想知道，这到底是怎么回事？”它站在位于神造之神底部的观察室内，冲着手下怒吼道。
手下面面相觑，纷纷低下头来，谁也不敢开口。
它很少会发出这种明知故问的质询，因为那仅仅是在发泄情绪、浪费时间而已，只有像血腥、憎恶这样的低能者才会热衷于此。发生了什么事情，几乎可以一目了然地看到——赫尔梅斯高原上出现了大量邪兽，和它投放的共生体缠斗在一起。这些共生体本该源源不断奔赴四大王国，一点点消耗人类的力量，但现在有一部分却被邪兽拖住了脚步！
它们在平原上汇成了数道黑潮，从大豁口位置涌入被遗弃的城市——这道关隘或许是人类之前用来抵御邪兽的堡垒，不过此刻却换成了族群。
如果只是这样也就罢了。
纳索佩勒在邪兽群中看到了天海界的“巢”。
这才是它颇为失态的真正缘由。
和人类不同，族群很早便了解到，所谓的邪兽，正是天海界的一支分支，类似于族群中的劣等体。每到邪月降临、魔力充盈之际，“巢”便会释放出大量孢子，顺着海风吹向大地，感染那些普通的野兽，将它们转化为各种稀奇古怪的物种，然后任由它们自行进化、厮杀。
这群邪兽战斗力低下，对族群构不成什么威胁，天海界也只是把它们当作采集精华的“育场”，从未指望过把邪兽当作陆地作战的主力。从另一个角度来看，这亦是天海界对大陆控制力低下的表现，它们除开通过这种方式给族群制造些细小的麻烦以外，再难有其他手段染指大陆腹地。
但“巢”不同。
它是天海界的中坚，族群不可能轻易放过这样的目标。何况“巢”在大海中极为难缠，上了陆地却格外笨拙，没有任何理由出现在沃土平原上。
要知道过去八百年里，族群从边角之地一点点将曙光境吞并过半，并在靠海的一侧建立起了延绵的防线，就是为了防范天海界的绕后袭击。本就身处大陆内部的邪兽如今聚集成团可以理解，“巢”的出现便让事情的性质变得截然不同起来。
要么是有蠢货玩忽职守，漏过了天海界的动向，要么就是后方出现了严重的变故！
手下十有八九也是想到了这层，才不敢轻易接话。
联想到之前忽然失去王的联络，纳索佩勒心里涌起了极为烦躁不安的情绪。
“假面大人。”一名高阶晋升者突然快步走进观察室，“诞生之塔传来讯息，是王在召唤您！”
“什么？”纳索佩勒猛地回过头，“你确定那是王？”
对方怔了怔，“从意识界的波动来看，确实是主宰圣座没错……大人，难道有什么问题吗？”
“不，我这就过去。”纳索佩勒收敛起情绪，冷声说道。之前与黑石域失去联系的事情，它和沉默之灾一致认为不宜透露，以免印象士气，部下会有这种反应实属正常。
说到底，还是“巢”打乱了它的步调。
登上塔顶，假面集中起精神，回应了那股强烈的波动。
它确实来自主宰圣座……只不过，和之前有了一些细微的不同。可惜以它的水平，并不能分辨出这份异样具体来自何处。
“承蒙您的召唤，我尊敬的王！之前到底发生了什么事？”纳索佩勒一开口便习惯性地诉苦道，“在没有您指引的日子里，实在让臣惶恐不安，天穹之主目前更是下落不明。好在共生体的表现极为出色，才让西线战事——”
“够了。”王直接打断了它的话，“我知道你有很多想说的，不过那都不重要。黑石域已经失守了。”
纳索佩勒顿时把接下来的表功之辞都忘在了脑后，它停滞了好半晌才不敢置信地重复道，“黑石域……失守？”
“虽然未被天海界彻底侵占，但那只是迟早的事情——我们的敌人已经变得和过去完全不同，这使得本就脆弱的防线全面瓦解，憎恶之心更是战死在战场上。”王的语气毫无波动，仿佛在讨论一件和族群命运完全无关的事一般，“我已下达了放弃黑石域，全面向曙光境撤退的命令。”
“请王三思啊！”纳索佩勒急了起来，那可是上亿的大迁徙，哪怕不包括无魔体，也至少有千万之多，在缺乏蜉蝣补给的情况下，有多少人能活着抵达曙光境？只怕连一成都不到！而且曙光境如今已遭天海界夹击，它们必须深入大陆内部才有机会站稳脚跟，可沃土平原上哪来那么多据点供族群补给？真有这番能力，它们也不必去尝试占领塔其拉了！
“牺牲不可避免，但这是目前的最优解。”王直言道，“生命蜉蝣并不是问题，一旦决定撤离，过去的诞生之塔都可以通过转嫁来获得新生——这一项技术已经在大陆脊柱上得到了验证，而曙光境上的坠星城、安列塔、塔其拉、赫尔梅斯……甚至是人类领地中的神石矿脉，都可以作为新的孵化点使用。”
“可是同时搬运这么多诞生之塔，就算是倾全族之力也——”纳索佩勒忽然怔住，“难道您——”
“没错，我已和魔力核心融为一体，令王城成为了新的神造之神。”
假面不由得打了个寒战——和死物融合，这意味着王将永远固定在诞生之塔上，成为和“族群之母”一样的东西……这种冰冷的逻辑简直对自己也毫不留情，令它从心底里感到了惧意。
大概之前的失联，正是因为王在进行转化而造成的。
不过确实如王所说，这样一来，所有后勤问题都能迎刃而解——以神造之神的力量，完全可以将数座诞生之塔容纳其中，也能一路代替据点来散播蜉蝣，使迁移损耗将至最低。
那么最后的麻烦便只剩下人类一个。
这个念头刚刚冒出，便得到了王的肯定。
“我族已没有时间再和人类消耗下去，必须尽快将传承碎片拿到手，才有一线机会去与现在的天海界抗衡。”
而以不惜一切代价为前提，想要在极短的时间内摧毁人类，也只有一个方法了。
“我命令你，西线行动从首批迁移者抵达沃土平原的那一刻起，转入第二方案。”王下令道。
纳索佩勒不由得感到兴奋起来。
事实上第二方案正是出自它手，只是没想到竟真有实现的一刻。
那必然是一场惊天动地的毁灭！
“如您所愿，我尊敬的王！”
第一千四百一十九章 两个身份
晨曦辉光城中出现了极为盛大的一幕。
在万千群众的注视下，教会游行队举着一列列旗帜，缓缓穿过城门。走在最前列为他们开道的是王家骑士团，这已是许久没有重现过的郑重待遇，而所有人的目光都放在了队伍中间一名身着华服、头戴冠冕的女子身上。
她正是传闻中的新任教皇，也是将谋逆者击败、带领赫尔梅斯重回正轨的关键人物。
尽管教会对狼心、永冬的侵略一度令其形象蒙尘，但不可否认他们依旧具有一定的影响力，而且最近这支游行队常常穿行于战场前线，救济逃难者的同时鼓舞世人与邪魔作战，赢得了不少感激和谢意。这些消息也通过各种渠道传回辉光城内，令民众不禁对这名新教皇充满了好奇。
毕竟过去教皇都是高高在上的存在，哪怕国王想要见他们都要事先得到许可，愿意亲身赴险，甚至是亲切关心每一个平民的教皇可不多见。而每当那名女子对着大家点头微笑时，总会引起一阵激动的呼声——除开对方的身分外，那极为出众的容颜也是造成轰动的因素之一。
最终这支队伍停在内城城堡前。
教皇翻身下马，一步步登上阶梯，而站在门口迎接她的，正是灰堡之王罗兰·温布顿。
两人伸出手，简单地交握在一起——尽管绝大部分人是头一回见到这种新奇的礼节，但都能从中看出那份平等之意。这也变相证明了传言的说辞，新教皇的上位得到了灰堡的支持，双方的关系已得到重塑。
在众人热烈的掌声中，两人并肩走入城堡。
“抱歉陛下，我失礼了。”
大门关上后，女子俯下身来，正准备单膝跪地时，被罗兰拉了起来。“不，我倒觉得这样挺好的。何况你已不是过去的纯洁者，女巫联盟并不需要如此烦琐的礼节。难道你在圣城待得太久，把这一点给忘了？”
对方正是调去赫尔梅斯，以教皇代行者身份接管圣城，负责安置修女与孤儿，以及防止狂化丸外泄的伊莎贝拉。
“当然……没有。”伊莎贝拉说完后忽然怔住，她讶异地抬起头，“陛下，您刚才说……”
“你没听错，温蒂之前提议将你接纳为联盟的一员，而我同意了她的提议。”罗兰点点头，“虽说惩罚是五年，但你在赫尔梅斯干得不错，就当是奖励好了。”
伊莎贝拉呆了好一会才反应过来，“可是陛下，我……”
“加入女巫联盟后，每月都有固定的混沌饮料发放。”
“呃——”后者的“可是”顿时卡在了喉咙里。
“我知道你想说什么，真是的……”罗兰叹了口气，“你们纯洁者总是喜欢在莫名其妙的地方坚持，或者说折磨自己。再说，赎罪并不需要镣铐和锁链才能实现，如果要一直为你准备这些东西，我也会觉得很头疼啊。所以这种时候，像其他人那样对温蒂说声谢谢就行。”
“是……”伊莎贝拉咬了咬嘴唇，缓缓低下头去，“我明白了。”
“我知道你过去一直活在责任与命令之中，不过没关系，总有一天你会习惯这种新的生活方式的。”罗兰换了个话题，“这次会见是一次难得的宣传机会，本应该举办得更隆重一些，不过我已不想再把时间浪费在典礼和宴会上。你应该知道，无冬城遭到了邪兽的攻击。”
“是。”说到正事，伊莎贝拉的神色顿时认真起来，“您找我来，是想了解关于邪兽的情报吗？”
“没错，毕竟过去百年里，赫尔梅斯才是对抗邪兽的主要力量，我想教会一定积累下了不少相关资料。”
伊莎贝拉毫不犹豫地应道，“我会把我所知的一切都告诉您。”
当四天前得知无冬城突然遭到邪兽袭击时，罗兰起初并未太过在意——他在西境经历过多次邪月，好几年前人们就已经能用木枪和火器对付它们，更何况是如今的军队。虽说邪月以外的时节出现大量邪兽有些反常，不过第一军正在多个地区与魔鬼交战，他也无暇顾及这背后的缘由。
没想到事情的发展出乎了他的意料。
当晚他连续收到数封发自北坡山塔台的电报，情况变得急转直下。大量邪兽越过塔其拉一线，向开拓地发起了进攻，驻防部队也进行了相应抵抗，却没能阻挡住敌人的攻势，如果不是装甲列车及时投入支援，损失会更加惊人。
而且报告中提及，有好几个目击者宣称看到了如幽灵般的怪物，它们行动迅捷、悄然无声、几乎难以用肉眼察觉，只有粘上血迹后才会现出身形。
这让罗兰意识到，他或许严重低估了邪兽的能力。
……
当伊莎贝拉述说完毕，罗兰发现自己的猜测得到了印证——比起赫尔梅斯圣城，灰堡西境的邪月不过是大海中的一片支流，邪兽的类型远比魔鬼要多得多，有些混合种甚至已很难在野兽中找到原型。
比如拥有奇长无比的身躯，能穿过地表、攀上城墙的蛮荒兽，与羊角鸟身、对普通人威胁极大的寒号鸟等等，都是西境不曾见过的怪物。同时，他对这场袭击来得毫无征兆的原因也有了一个基本头绪——大群邪兽突然出现在开拓地后方，十有八九是蛮荒兽的缘故。
但这仍不能解释，为何无冬情况会变得如此严峻。就算后方没有圣城那样巨大的城墙，第一军也都是缺乏经验的新人，可武器上的差距足以弥补这一切。或许一开始人们会陷入混乱，但应急预案启动后，军队应该能快速稳定住局势才对。
另外，他注意到伊莎贝拉始终没有提及那种有如幽灵般的怪物，这也让他产生了疑惑——那究竟是全新的敌人，还是领民在混乱下的误报？
这时，一名侍从抱着一个纸包走进了房间。
“陛下，无冬城发来了新的信件。”
“不是电报？”罗兰有些意外道。
“是，这是通过空骑士运送来的。”
“把它拆开吧。”
纸包里装着的竟是一沓图片，罗兰将其摊开在桌上，才发现那全是此次袭击者的真实写照。显然，这些图片都是出自索罗娅之手——比起文字报告，后者在情报层面上无疑要精确形象得多。
看来哪怕自身毫无战斗能力，她们也在为保卫自己的家园而做着力所能及的努力。
很快，其中一张怪物尸体的图片引起了罗兰的注意。
它似乎是被火车撞死，大半个身体都黏在了铁板上，其外形无法跟伊莎贝拉所描述的任何一种邪兽联系起来。
“这种混合种，你在赫尔梅斯见过吗？”他将图纸抽出，放在伊莎贝拉面前。
她仔细端详了一遍，随后摇了摇头。
倒是一直站在罗兰身后的夜莺，突然发出了“咦”的一声轻呼。
第一千四百二十章 新的晋升者
“怎么。”罗兰偏过头，“有什么问题吗？”
“它看上去和我之前杀过的一些玩意有点相似。”夜莺摊手道，“只是那些怪物比这小得多，也没有如此夸张的外形……”
“等等，你指的是大雪山那次探查？”
夜莺点点头，“更早的是搜寻冰女巫的时候。就隐形这点来看，被人当作幽灵似乎也说得通。”
“这两种怪物的不同点在哪里，你能说得更详细一些吗？”罗兰追问道。
“唔……让我想想，毕竟那是好几年前的事情了。”夜莺拿起图片，“我遇到的家伙最多只有图上这怪物一半高，前爪也是呈镰刀状，只是缩水了好几圈；腹部只有用来攀岩的副足，而没有这么多爪子。至于脑袋……对了，当时的爪兽并没有这么明显的大嘴与利牙，图上的这个更像是一只掠食者。如果不是前爪和隐形，我还真不会把两者联系在一起——当时还以为它们也是某种混合种邪兽来着。”
罗兰面色不由得凝重了许多，“但后来发现，那些怪物属于天海界。”
如果说邪兽能造成的威胁有限的话，天海界便完全是另外一回事。作为神意之战的参与者，它们在人类看不见的地方将魔鬼压得喘不过气来，实力绝对不容小觑。若天海界的力量出现在西境，这绝对不是一个好消息。
可是整个沃土平原北面都在第一次神意之战后被魔鬼侵占，天海界又是如何渗入大陆腹地的？
难道……
一个惊悚而夸张的想法隐隐钻进了他的脑海。
“对了，说到邪兽……上次进入雪山遗迹时，第一军也遭到了邪兽攻击。”夜莺挑眉道，“要说是巧合未免也太凑巧了点，该不会邪兽和天海界本就是一伙的吧？”
罗兰和伊莎贝拉顿时齐齐望向了夜莺。
后者撇了撇嘴，“我只是随口一说而已，你们不必放在心上。”
“总之，这件事恐怕比我预想的要更棘手。”罗兰轻敲着桌面道。无论如何，无冬城是人类工业的核心，绝不允许发生任何闪失。若此次袭击跟天海界有关，不管采用多么慎重的对策都不为过。“伊莎贝拉，你提供的信息非常有用……先下去休息一会儿吧，之后我会让参谋部的负责人和你联系。”
伊莎贝拉却没有离开，“陛下，我还有件事情需要向您汇报。”
“什么事？说吧。”
“在赫尔梅斯的这段时间里，我也没有停下对神石的试验。”她从衣衬里取出一沓稿纸放于桌前，“您还记得之前爱葛莎得出的结论么？它并不是因为魔力过于浓郁而妨碍了能力的施展，而是由于其他因素。我在此基础上反复研究，发现这个因素很可能和频率有关。”
“频率？”罗兰讶异道。
“这个说法的确参考了您编写的《自然科学理论基础》，它或许不太准确，但我实在想不出更好的形容了。”伊莎贝拉随后将自己的发现简明扼要地叙述了一遍。“事实上……得出这个结论后没多久，我的魔力便发生了凝聚。”
夜莺意外地眨眨眼，观察了一阵才开口道，“是真的……我之前都没有注意到这点。”
罗兰笑了起来，“那岂不是联盟又多了一名进化的女巫？恭喜你，突破了自我。”
伊莎贝拉摇摇头，“这都是因为您给了我这个机会。”
“但坚持研究却是你自己的选择。”他否决道。“能力进化后，你有什么新的感受吗？”
伊莎贝拉递出一只手掌——只见她纤细的中指上戴着一枚戒指，而指环中央的菱形宝石渐渐发出光来。
那十有八九是一颗发光魔石，外人兴许会感到惊讶，罗兰却不会——只不过他有些疑惑，这颗石头似乎有哪里不太一样。
“这石头……不是出自魔鬼之手！”夜莺低呼道。
罗兰随即也反应过来，对于魔鬼而言，魔石是它们晋升与战斗的力量之源，美观从来不是需要考虑的因素，因此大多浑圆。而这颗石头有着明显的切割痕迹，和珠宝一样被打磨成了棱形多面体，基本只有人类才会这么做。
可人类偏偏没有制造魔石的能力——迄今为止的所有魔石，都来自于战争缴获与遗迹挖掘。而切割打磨都会破坏魔石的结构，换句话说，它必定是先加工，后转化的。
“这是我进化后的第一个试验品。”伊莎贝拉似乎有些感慨，“它原本来自教会地牢中的一把神罚之锁，现在已无法再禁锢住任何女巫了。”
罗兰惊讶地张大了嘴，“你将神石变成了发光魔石？”
“是，陛下。”伊莎贝拉点头道，“如果说过去我只能将神石的波动彻底抹平，现在则可以将其减弱至某一个特定的频率，得到的结果便是所谓的魔石
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