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神烬(王诺)-第38部分
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“他的雇主是索菲城的城主，罗伯特·兰登。”回答他的竟然是大草原，变回原样后的尖细声音令阿兰萨一时还回不过神。
阿兰萨记得罗伯特·兰登的样子，他的目光一转，落在这名城主的身上，他是一名头发花白的老头，方才阿兰萨手下的士兵镇压时，把他打趴在地上，结果直接令这位老人爬不起来，就这么趴着喘息。
阿兰萨走过去，蹲下来，说：“老先生，还请您解除和他的雇用关系。”
老人艰难地抬起头，发出一声叹息，竟没有反抗，浑浊的双眼看向那名佣兵团团长，说：“马塞尔……你是个好人，不应该在这里陪葬……我宣布解除我们之间的雇用关系，你……回去吧……”
闻言，马塞尔一愣，同时再次叹息一声，事已至此，他也不能多说什么，他朝老城主鞠了个躬，转身向大门走去。
把守在门口的诺兰德士兵没有为难他，侧身让路。
阿兰萨也跟着起身，先朝婕希点了点头，才跟着马塞尔出去，命人给马塞尔备马，目送他策马离开。他的团员们早已丧生在莱恩军剑下。
“嘛，也许我也应该像他那样。”阿兰萨望着马塞尔的背影，自语。
这一切都太顺利了，阿兰萨甚至有些不敢相信，凯伊州竟然就这样落入他的手中。那些贵族们，没有了军队的守护，竟然软弱如羔羊。
他的身后，开始响起贵族们临死前的惨叫声。
章三十六 光明与黑暗（一）
索菲城城主府光明正大的谋杀后，阿兰萨指派大草原伪装成死去的贵族，返回领地。或直接宣告归顺金·盖茨，或起兵谋反。仅仅一个月，凯伊州的大片土地插上荆棘佣兵团的血腥花朵旗帜。
伤好后的卡鲁开始协助金·盖茨整治瞬间扩大几倍的领地，一路有惊无险，伊菲更是倔强地时时刻刻守在哥哥身边。
时值莱恩历一二四年冬末。转眼之间，凯伊州仅剩一城不属于金·盖茨的管制——皇家骑士团第十三佣兵团的据点，伊兰城。
荆棘佣兵图的成员们除卡鲁和伊菲外，都已回归爱丽丝要塞。其名下的血色复仇者队也开始重组，补充机师和准备新一代的战争魔法机器。而其名义上的雇主，金·盖茨，将麾下诸城军队整编，以诺兰德城为中心，共称“诺兰德军”，正式加入人族国度的战争。
金·盖茨也许不是合格的军事家，但绝对是专业的商人。诺兰德城成为凯伊州新的首都后，他开始扶持居民从业，建立店铺，一段时间过去，当阿兰萨和婕希步入这座城市，街道繁荣，战争的痕迹早已被消磨。
这天，阿兰萨难得的卸下白金铠甲，换上一身粗布衣，身披皮革长袍，被穿着尽显奢华的婕希挽着手臂踏上诺兰德城的街道。
“嘛，你就不能低调点……”阿兰萨撇嘴道。
婕希朝他摆出鄙视的表情，说：“谁像你，有好衣服不穿，硬要玩什么低调。”
阿兰萨脸上瞬间布满黑线：“嘛，有你在旁边，想低调也低调不起来。”
两人此行的目的，一方面满足一下婕希憋了许久的购物欲望，令一方面，按照佣兵公会的规定，被雇用加入州级别任务的佣兵团，必须为中等初级以上的佣兵团。虽然理论上，战争时期，佣兵公会无法管制佣兵团的动向，但阿兰萨却了解，正是战争时期，才有必要遵守佣兵公会的规定，以免羽翼渐丰的关键时刻，被人掏出借口，沦为众矢之的。
这些经验不是阿兰萨想到的，而是他的脑海里早已记着的。
“对了！”才走几步，婕希突然开口，“阿兰萨，你最近好像很少捡到他们的记忆碎片了！”
阿兰萨点了点头，笑道：“嘛，也许已经被我捡光了。”
索菲城的佣兵事务所刚好在拍卖行附近，所以婕希率先满足了她的购物欲望，阿兰萨提着大包小包跟在后面，顿感这些杂货的重量远超他使用过的任何一把武器，随后，两人将采购到的东西放在拍卖行里他们曾经住过的小楼中，转身前往佣兵事务所。
佣兵事务所依旧是原来的样子，不管是在那座城，它的风格永远豪放和自由，一如步入它的大多数佣兵们。
你永远不知道你哪天会死在哪里，所以每天都要把手里的钱花光——佣兵王艾米·莱恩如是说。
阿兰萨不知道他为何会想起这句话，但很明显，荆棘佣兵团已经不再是单纯的佣兵团。何况，一直以来，佣兵阿兰萨·莱恩，人们更愿意给他的称谓是，英雄王之子。
不知为何，今日的佣兵事务所显得有些拥挤，办理事务的佣兵团排起长队，阿兰萨不得不花点小钱拉了个人，让他帮忙排队，自己则和婕希选了角落的桌子坐下，叫过服务员点餐。
服务员是身材火爆的女人，阿兰萨盯着她的胸，等她转身离去，又瞄了瞄她的臀部。眼里装的却非好色，反而承载许多感慨之意。
婕希也不介意，反而笑道：“怎么，又想拍美女屁股了？”
阿兰萨摇了摇头，说：“嘛，嘛，现在哪还有这闲情咯。”
“你最近不是很闲吗，每天都在后山练剑。”
“嘛，剩下的事交给大个子和胖子就行了，我最近得多练练，为攻打伊兰城做准备，话说回来，感觉力量差不多又到上限了，也许过不了多久就九级了。”
婕希掩嘴轻笑，表扬道：“挺快的嘛。”
阿兰萨确实无奈地摇头，说：“想进阶的话，光练剑可不行，估计还得找个人打一架，才能突破。”
婕希提议：“要不，我们接个任务，给你练练手。”
闻言，阿兰萨先是一愣，接着眉开眼笑地答应下来，显然，做任务比打仗有趣多了。
婕希说道做到，阿兰萨话音未落，就已经站起来，走到前台旁边的小架子上取下任务单，递给阿兰萨。
阿兰萨接过任务单，从下往上一张一张翻着，寻找可以接手的任务。因为他以金·盖茨的名义统一凯伊州，又将诺兰德城定为凯伊州首都的事，现在的任务单明显比以前厚许多，难怪诺兰德城的佣兵事务所比以前拥挤许多。
翻到中间，阿兰萨脸上的表情突然精彩起来，一张任务单上的内容把他吸引住了。
“怎么了？”婕希看出异样，问道。
“嘛，你看看，”阿兰萨把任务单递给她，并评价道：“没想到爱丽丝要塞的评定等级才是初等高级。”
婕希接过任务单，也是一愣。这是一个被定为初等高级的任务，内容——调查爱丽丝要塞。发布人是一位名为马勒·戈壁的人，但单子上并未注明他的身份。
婕希皱眉，说：“先不说这个马勒·戈壁是谁，为什么我们会成为别人的调查对象？”
阿兰萨却是一笑，说：“嘛嘛，埃索伦大小姐什么时候这么不喜欢动脑了？”
婕希秀眉不展，略微气愤道：“现在不是开玩笑的时候！”
阿兰萨也不敢气她，伸展了一下肩膀，说：“嘛，接下这个任务，等向马勒·戈壁这个人交付任务的时候就知道了，这种调查任务，是需要直接与发布人见面，并得到对方确认才算任务完成的吧。”
婕希小嘴一撇，说：“肯定是在打战争魔法机器的主意，不过既然你最近很闲，这个任务就交给你好了。”
她嘴里说着，支起身子将任务单塞到阿兰萨怀里。
阿兰萨拿起任务单，说：“嘛，就这样吧，你去升级佣兵团，我去找找人，接下这个任务。”
佣兵事务所自然知晓爱丽丝要塞是荆棘佣兵团的据点，肯定会拒绝荆棘佣兵团接受这个任务。冒然报名，反而引起任务单背后之人的警觉，提高任务的评价，迎来一些强力的佣兵团。
所以阿兰萨只能找人帮忙接下这个任务，只要给点小费，肯定会有很多小佣兵团乐意帮忙的。
但理论上，佣兵事务所是不能散发针对任何一个佣兵团的任务的。但也有例外，比如佣兵事务所的工作人员被收买，能够在佣兵事务所发布这样的任务，却又只能将任务等级定在初级范围内。阿兰萨确信，发布任务的人，马勒·戈壁，肯定是个有点钱却又不多，而且信奉用钱可以买通一切的人。
章三十七 光明与黑暗（二）
恩卡拉城至伊兰城的交通要道，曾被预判为莱恩军进军路线，故命名为“凯伊州的抵抗”。其第三个关卡，索菲城。
阿兰萨支身走下飞艇，通过行塔的起降巴士回到地面，再次进入索菲城。
这座城市还在漫长的重建中，彼时的战争痕迹依旧清晰，虽然如此，但城市的必要建筑已经投入使用，比如行塔，以及足够奢华的酒店。
半个月前，阿兰萨买通一个佣兵团，让他们接下调查爱丽丝要塞的任务，而今，应该是交接任务的时候了。
阿兰萨手里握着一张卷轴，其上画着爱丽丝要塞的地图，当然，婕希对此做了一些修改。他穿过忙碌的人群，来自各地的难民们成为索菲城新的居民，正在忙于建造各自的住所。原本索菲城中最大的酒店被重新征用和修缮，如今已经营业。
阿兰萨身上穿着白金铠甲，用棕色的麻布斗篷遮盖，他并未给予进入任务发布者事先计划好的房间，而是在酒店一楼，靠楼梯口的位置坐下。现在距离约定见面的时间还有些时候。
一名服务员装扮的年轻人走到阿兰萨面前，微微弯腰，小声道：“先生，恕我冒昧，本店是索菲城中最一流的酒店，只接待贵族和富商……”
阿兰萨恍然一笑，原来全身罩在斗篷里的他确实不像什么有钱人。他挽起袖子，露出手腕上的手镯，正要将备好的金币传送过来，那名服务员确急忙阻止他，恭敬道：“大人不必如此，方才的冒昧，还请大人见谅……”
“……”
阿兰萨一阵无语，看着这名服务员朝他鞠了个大躬，再恭敬地退下去。
这名服务员可不是傻子，传送手镯虽然很多冒险者都有，但他的眼光却落在手镯之下，阿兰萨被白金铠甲全副包裹的手臂上，光是一眼就看出铠甲的材质绝非普通，而且其上微有流光闪过，仅从阿兰萨露出的部分装备，他就能肯定阿兰萨绝对有消费能力。至于阿兰萨是做什么的，这就不在一个服务员的考虑范围之内了。
很快，招待阿兰萨的服务员就换了一个人，一名年轻貌美的女性在他面前一边故意扭动腰肢，一边等着阿兰萨点菜。
阿兰萨笑笑，刚想开口，却又一批人闯入他的感应范围，引起他注意。
“马勒·戈壁大人，请小心。”酒店大门外，四名下人一边说着，一边小心翼翼地搀扶一人走上酒店的楼梯。
那个被四名下人小心搀扶，并称为“马勒·戈壁大人”的人艰难地将他的脚微微上提了一些，终于跨上一层阶梯，仅仅这样，他却已是满头大汗，紧接着，四名下人吃力地合力将他完全台上这层阶梯，再等待他跨上第二层阶梯……
阿兰萨还是第一次见到，连三层楼梯都走得如此艰难的情况，但放到这个马勒·戈壁身上，倘若没有下人，他还真无法踏上楼梯。
因为……他实在太胖了，非常胖，胖到他似乎根本找不到合适他穿的衣服，本就宽大的金丝马甲像一张小布套在他的身上，除了装饰没有其他作用，层层叠叠的巨大肚皮差点就触到地面，没人知道他是否穿了裤子，因为根本就看不到他的脚。
被阿兰萨叫成胖子的金·盖茨在这个人面前，简直是瘦的不行了。
阿兰萨看着他艰难地走进酒店，在大厅里休息十分钟，仿佛消耗了巨大的能量，服务员刚刚递上食物，马勒·戈壁就直接一把抓过盘子，将食物往嘴里倒，一盘常人细嚼慢咽一个下午才能吃完的菜，就被他这么解决了。
但阿兰萨在意的并非这些，而是这四名下人之后，酒店又涌进来二十余名侍卫，他们身上的装备极为精良，为首的一名，手中的长剑居然有流光闪动，是一把附魔长剑。此时，这些人都恭敬的站在马勒·戈壁身后，等待他享用完休息甜点。
阿兰萨无法猜测，这样的人为何要调查爱丽丝要塞。倘若他想要战争魔法机器，光从侍卫的装备看来，他完全有能力组织军队攻打爱丽丝要塞，虽然未必能攻下，然而其它原因，阿兰萨却实在想不出了。
十分钟之后，享用完食物的马勒·戈壁又被四名下人搀扶起来，朝楼梯口走去。阿兰萨皱着眉看他经过，在继续先前艰苦的爬楼梯活动。他实在想不通，既然爬个楼梯这么困难，为何还要与阿兰萨在酒店的最顶层见面。
直到马勒·戈壁巨大的身影消失在楼梯口，阿兰萨才回过神，美女服务员还站在他的旁边。
她似乎注意到阿兰萨在观察马勒·戈壁，微微一笑，朝阿兰萨俯下身，丰满的胸部拥挤着，仿佛随时将衣服撑爆，阿兰萨根本无法忽视其上两颗充满诱惑力的凸起。他的身体微微有了些反应，成熟女人的诱惑力果然强大。
美女服务员的嘴唇凑在阿兰萨的耳边，瞬间让阿兰萨感到一阵潮湿的温柔袭向耳际。阿兰萨积累多年的脸皮居然微微通红，身体不由僵了僵。
见状，美女服务员不由意外的笑起来，好一会，才轻声道：“马勒·戈壁大人就是郁金香家族的棕熊侯爵，这家酒店也是侯爵大人的资产之一。”
郁金香家族！
阿兰萨身躯一震，完全僵硬下来，这次却是由于惊讶。为什么郁金香家族的人会在这里，而且还是侯爵级别的人物！郁金香家族调查爱丽丝要塞，又是为什么？！一瞬间，阿兰萨感觉他的脑袋就要被炸开。
阿兰萨深吸一口气，问道：“为什么郁金香家族的人会在这里。”
他不知道他为何会向一名服务员提问，只是这名服务员的灵魂点传来的情绪，令阿兰萨感觉她知晓一切。当她重新直起腰，从暧昧的状态脱离出来时，阿兰萨甚至有一种身上的压力被卸掉的感觉。
不对！
阿兰萨身躯再次猛的一震，这次，他直接脚步一踏，撞开椅子飞速后退，右手一挥，撕裂乍现！
“你究竟是谁？！”阿兰萨紧盯着这名女服务员，警惕道。
美女服务竟是像教官检查学徒一样，朝阿兰萨满意地点点头，并挥手令围上来的酒店卫兵退下，笑道：“想要答案的话，上去见见马勒·戈壁大人就知道了，阿兰萨·莱恩……嗯，不对……阿兰萨·郁金香……殿下！”
章三十八 光明与黑暗（三）
阿兰萨依旧保持警惕，说：“你们怎么知道我会来？！”
美女服务员笑起来，当然，她的真实身份，不可能只是一名酒店的服务员。她说：“只是一个小测试而已，如果你的情报能力，连佣兵事务所散发的任务牵涉到自己都不知道的话，我们就没有必要扶持你了。还有，亲爱的殿下，我的名字是菲雅·郁金香，别忘记哦。”
这是信息量很大的一句话。阿兰萨记住了菲雅·郁金香这个名字，至于他的情报能力……他当然不会坦诚只是碰巧看到这个任务，当然，还有一点，也是最重要的一点，阿兰萨开口道：“嘛，你说，扶持？”
菲雅走上前，用手指轻轻推开阿兰萨握住剑柄的手，说：“莱恩家族抛弃你了，但我们郁金香家族，愿意成为你新的后盾，我们相信，英雄王之子绝不会甘愿埋没在凡生里。”
阿兰萨深吸一口气，后退一步，菲雅靠近他，总会让他产生一种危险的感觉，确定两人间的距离足够应变时，阿兰萨才沉声问道：“嘛，为什么要帮我？”
“马勒·戈壁大人就在上面，你的疑惑，还是让他解答吧。”
菲雅一边说着，一边让路，摆明了让阿兰萨上楼去见马勒·戈壁侯爵。
阿兰萨看了她一眼，不再多说，提步而上，菲雅则微笑着跟在他身后。
他原本以为马勒·戈壁应该还在艰难地攀爬着楼梯，未想一路下来都没有看到任何巨胖的身影，转眼之间，酒店最顶层的唯一一间房间的房门就在眼前阿兰萨回头看向菲雅，见对方也在微笑着看他。
事实上，此刻，阿兰萨的灵魂之力早已覆盖楼层，确认没有敌意，他才推开面前精雕香枫木门。
这是一件极度豪华的房间。阿兰萨对面的墙用巨大的玻璃覆盖，完全透明，从这里可以远望到索菲城之外的风景，而离酒店不远的城主府，从这个方向望去，竟有种将其俯视的感觉。此时，马勒·戈壁坐在比床还大的软皮沙发上，背对阿兰萨，面向窗外的风景。他巨大的身体挡住了阿兰萨的视线，但从他的动作来看，绝对是在吃东西。
菲雅越过阿兰萨，走到马勒·戈壁身旁，耳语几句，便退到一边静静地站着。随后，马勒·戈壁摆了摆手，几名侍卫立即上前，竟是合力抬起沙发，将它的方向转到阿兰萨这边，看他们吃力的表情，显然这简单的流程耗费了他们不少的体力。而且，另外四名下人也是急匆匆的搬起沙发前的食物桌，与沙发同时平行转动。如此一来，即使是转变方向这样简单的时间里，马勒·戈壁也可以丝毫不受影响的吃。
接着，下人又搬过一张正常体积的沙发，放到食物桌的另一边，并示意阿兰萨过来坐下。
阿兰萨点了点头，走到位置坐下，凑近了看，马勒·戈壁的身材又给他一张全新的印象，仿佛一座山峰伫立在他的面前。
“你是，阿兰萨·郁金香殿下？”他的声音厚重而粗糙，像阴天时沉重的闷雷。
阿兰萨点头回应，却是一句话也说不出。
“吃吧。”没想到马勒·戈壁对阿兰萨做的第一件竟是请他吃饭，他抓起一块不知是何种生物身上的肉，连带骨头吞入腹中，道，“食物也是增长力量的一部分！”
阿兰萨记得蒙多也说过类似的话，这时候他才发觉，原来马勒·戈壁桌上的食物，根本不是普通的食材——阿兰萨曾经吃过的科多兽的肉，就摆着桌上的一角，于是，他不再犹豫，抓起桌上的食物狼吞虎咽起来。
马勒·戈壁点了点头，满意道：“不错。”
而后，他转头看向菲雅，说：“菲雅，他比你有潜力，他懂的力量的真谛！”
菲雅不置可否，轻声嘟囔道：“谁想吃成有力量的胖子……”
她的话差点让阿兰萨呛到，一边咳嗽一边不顾形象的拍着胸。
这时，马勒·戈壁两簇长在两条凸起的肉上的眉毛皱起来，说：“殿下，你太快了！”
阿兰萨一愣，不情愿的放慢了咀嚼的速度。
未想马勒·戈壁确实摇摇头，严肃道：“不是吃的速度，殿下，我说的是，你的领地扩张速度，太快了！”
佣兵团通过代理人的名义扩张领地，是很多大佣兵团常用的手段，所以马勒·戈壁才会对阿兰萨说“你的领地”而未说“你的雇主的领地”。
但阿兰萨不由再次愣住，他已经知道在场的人对他都没有敌意，也就不再拘束，疑惑道：“快点，不好吗？”
马勒·戈壁道：“快速扩张的人，都是暴君！”
阿兰萨毫不在意的笑道：“嘛，暴君有什么不好。”
马勒·戈壁似乎不喜阿兰萨的话，声音里透着一丝怒意，说：“暴君得不到民众的支持！即使你免去你的领地的所有税务，他们依旧只会记得你的暴行！殿下，为了夺得凯伊州，你居然谋杀了凯伊州所有的势力贵族！”
阿兰萨似乎不想提这件事，针锋相对道：“那是夺得凯伊州的机会！”
“你在用借口掩盖你的罪行！”马勒·戈壁突然愤怒地站起来，阿兰萨甚至感觉到地面正在微微震动，天花板上的黄金吊灯摇晃着。
马勒·戈壁意识到自己激怒了些，又坐下来，还未来得及膨起的沙发又再次凹陷，他说：“殿下，你知道莱恩家族在民众的心里是什么样的形象吗？对他们而言，莱恩家族就是正义的象征，莱恩家族统治哪里，哪里就充满光明！你阻挡莱恩家族进入凯伊州，就相当于把你自己退入黑暗，我是说，民众心中的黑暗！”
他的声音终于如雷般劈下，狠狠得砸中阿兰萨。却并未让阿兰萨感到恐惧，而是愤怒，他猛地喝道：“那又如何！”
马勒·戈壁似乎未意识到阿兰萨敢顶撞他，惊讶大于怒意，他沉静下来，说：“殿下要如何，我等无法阻止，但请殿下记住，统治并不是占领土地，而是把握民心。”
他的话反倒也把阿兰萨的愤怒熄灭，他点了点头，闷声吃着桌上的食物。
菲雅走过来拍了拍阿兰萨的肩膀，转头对马勒·戈壁说道：“大人，说正事吧。”
还有正事？闻言，阿兰萨抬起头，等待马勒·戈壁开口。
马勒·戈壁答应一声，说：“好了，殿下，我想你的下一步计划，应该是进攻伊兰城吧？”
“嘛，拿下他，凯伊州就统一了。”
“是领地上的统一。”马勒·戈壁故意纠正他，接着说，“所以我建议殿下，放弃进攻伊兰城，如果殿下乐意的话，应该让你的代理人宣布将凯伊州的统治权交给莱恩家族……虽然这会令殿下失去领地，却赢得民心。”
对于马勒·戈壁的建议，阿兰萨毫不犹豫地否定，说：“嘛，转交领地这种事，绝不可能。”
马勒·戈壁早知道阿兰萨这样回答，继续试探道：“那放弃攻打伊兰城呢？”
“嘛，也不可能！”
“殿下！你根本不了解莱恩家开国国王一脉的小子，恕我直言，殿下进攻伊兰城，绝对会功亏一篑！”
阿兰萨咧嘴一笑，反问道：“嘛，那你说，莱恩家开国国王一脉的小子，是�
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