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心猎王权(冰霜)-第7部分
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或者在这个世界，蛮力不如魔法，健壮不如聪明，所以天赋也可以成为改变一个人的重要条件，可这些，爱德华却偏偏也没有。
那传说中，本应伴随着他那奇异的遭遇一齐到来的东西——举手投足就能消灭大魔王的神奇能力，瞄一眼魔法书就能连环施法的天赋，因为前世吃多了某种薯类就拥有惊人魔力……都没有如约而至。除了超过一个普通人的历练和经验，他便不比这个位面之中的任何一个人有用的更多。
所以，为了这个目标，他必须要挣扎。
他必须要用上所有能够想到的办法……而目前来说，进入到图米尼斯的魔法学院，似乎是他唯一的出路。
实际上，这样大众化的学院在大陆上聊算是凤毛麟角，整个大陆上的十几个国家中，大部分的法师采取的，还是古老的师徒制式的传承——一个法师手下带着数个甚至数十个学徒，建筑起一座法师塔，在其中完成研究教学之类的相应工作。
当然，这种古老的方式并不代表着更高的成才几率——由于收授学徒的条件完全由法师自行决定，因此原因也就变得五花八门，虽然确实会专注精英，但以苦力和劳工为目的的收徒方式常常大行其道，有些丧心病狂的法师甚至用学徒作为契约的试验品……虽然一个法师必然会拥有一个甚至数个天赋不错的弟子传承衣钵，但过程之中死亡率也高的惊人。
普通学徒遇见好的导师，概率就跟亲眼看到神祗一样大，合格的导师需要掌握丰富的学识，良好的道德，不被俗世倾轧的力量，三者缺少任何一项，都将把学生引入歧途……并不笨拙，却早已被判断出并无天赋的爱德华，自然不会去选择那样微薄的机会。
而且，就像这几天之中的遭遇一样，法师们也不会毫无理由的选择他……
相对而言，面对所有能够上缴闪亮金字儿的存在，都会敞开大门的魔法学院，就是个不错的选择了。
出于图米尼斯王国对魔法师的需求，这所学院是等级制度森严的大陆上最为平等的地方，至少一般不会出现平民魔法学徒被贵族打死的情况。而且往往成功毕业的平民学生，经过一段时间的历练后，也有很大机会成为贵族。
这样的机会极为难得。
知识在这个世界里是受到严格管制的，识文断字在这个世界中就是一种特权，是一种身份的象征，虽然并没有特别规定被教育者的身份，然而仅仅是没有印刷术来推广的书籍材料，便注定了高昂的教育费用，文字也仅仅只是在贵族与神殿的学士之间流传，至于说真正意义上的学校当然更不可能出现——
那句话是怎么说的？知识是全人类的营养品……但在这个大陆，显然大多数人都营养不良。
即使是那些大商人，也不会耗费太多的资金来学习那些与他们毫不相关的东西，而统治者们……那些士爵，男爵或者是子爵们才不会管他领地上活着的家伙究竟是不是目不识丁的……事实上即使是一些‘见多识广’的低阶贵族老爷，他认得的也就是些敕令上简单的词儿，能写出的可以辨识的字母，也就是他用来签名之中的那几个而已，所以如果情况允许，他们恨不得把那些胆敢宣扬诸如‘文明’‘自由’甚至什么人人平等之类的家伙们彻底踢出这块大陆，让他们到海中心飘着才好——平民不过是些工具，会动的财产，从土地中刨出铜币的牧畜，他们如果都识文断字了，那么这些统治者们到底该把自己摆在哪里？
或者那个将爱德华的灵魂抛到这个世界的存在，多少还进行了一点点的思考——至少白杨镇是个冒险者云集的地方。
大部分的冒险者都是能读会写的，至少能够写好自己的名字……毕竟，作这一行常常需要用自己的名字签订契约。而且他们之中也不乏一些落魄贵族，或者不成材的法师……爱德华那带着上波兰福尔贵族腔调的大陆通用语，便是他向一位曾经是伯爵庶子的剑士学来的。
不过魔法就完全不同了。
要知道这可并非是一种单纯的学问，而是一种可以作为武器的存在，特别是这种存在还有一定可能转化成为大规模杀伤性武器的时候……自然是少不了等级森严的严格控制，魔法师都会受到严格的注册制度的管束，即使限于他们的自由而有些困难，但至少低阶的法师大部分都是在经常活动的国家登记注册的……
想要学习这个世界上最为玄奥的知识就更加困难，王国的魔法学院可以给平民甚至奴隶一个机会，然而这并不表示它拥有容纳所有有志于进入这个玄奥世界人们的雅量……过人的天赋或者雄厚的背景，只有两者拥有其一，你才能让那华丽的大门为之敞开。
那或者是这个世界和他原本认知中的位面的相同之处。
进入魔法学院需要钱，需要的甚至是常人没法想象的大钱……几百个金币在常人眼中已经是可以生存数年甚至数十年的财富，但在魔法师手里可能只是下一瞬间就会化为灰烬的材料，还不一定能够出现他们想要的效果，而如果他们认真起来，成千上万的金币都不过是一个魔法是试验之中微不足道的一部分。
因此他们规定的学费，也同样高昂的令人难以想象。
三千金币……这就是跨过那道门槛的价码。
不过，经过了十年的努力，爱德华已经逐渐接近了那道门槛。
一百三十三个白金币……这是爱德华存储在某个秘密地点的藏金。而他身上那两件附带着魔法的装备，也同样可以换取到几乎同等的价值……只要这一次的冒险结束，他就可以如愿以偿的踏上前往首都的旅途，今年的报名期限还有三个月，因此，他有着足够的时间。
当然。冒险是一定会结束的，但在这荒蛮的从林中，结束，往往都未必会是以预定好的方式。
比方说，大部分人，包括雇主的死亡……
视线扫过远处树下，那顶小小的帐幕，少年扯了扯嘴角，将双眼眯得极细。
……
当一抹青蓝渲染了头顶不大的天空时，四五堆篝火被点燃了，周围染上了一圈橙黄色的光晕。尽管低语之森之中有着太多并不畏惧火焰，甚至会被光亮吸引而来的危险之物，但人类还是需要光明——这种暖色调的光芒哪怕只是远远的看上一眼，也足以给人一丝心灵上的温暖。
佣兵们已经麻利的将帐篷架好，然后照例围着篝火坐在一起，分享战利品，或者是总结这一天中战斗的经验或者是失误。
这一路上的旅程，算是相当的顺利……因为这支队伍，几乎是白杨镇附近，最强力的穴熊所组成。
三天的时间不短，虽然在丛林之中跋涉，注定不可能很快行出太长的距离，但毕竟至少也前进了将近六十里。这平日里难以想象的高速，源自于那位几位雇主的指引和帮助。
一路上，他们遇到了几个地精的巢穴，也杀死了几窝丛林巨蜥，虽然地精巢穴之中搜罗的前人的遗物都是些破损严重的粗陋物事，不过光是那几只巨蜥不逊于熟铁的整张韧皮，已经足够但冒险者们感到心情愉快……
而就在几个沙漏之前，这支队伍发现了几具不知已经死了多少年的散乱的尸骸，尸骸旁边居然还散落着一些没有被采集的战利品——能够深入低语之森的绝对是顶尖的强者。从尸骸上的一些魔法饰物，武器和法杖就可以看出那应该是个组合得当而且确实很强的队伍，也许他们活着的时候还是声名显赫的人物，只可惜在这里，这些背负着许多故事和传说的英雄，总是和阴沟里的老鼠一样死得不声不响。
不过从这些尸体上得到的东西相当丰富，一口袋矿石原矿，还有两件魔法皮甲和一些护腕，靴子之类的小魔法装备。并不是顶尖货色，但是也算是相当不错的玩意儿，最关键的是还有两张保存得很好的魔法卷轴。更是在低语之森之中最为抢手的好东西。
收获让这个时段变得欢乐。虽然没有酒可以助兴，但有几个人还是低声唱起佣兵们的歌谣。互相吹嘘着自己的勇敢，炫耀着自己的战利品。
“你们只是走了狗屎运而已！”一个火堆旁边，一个矮壮的战士大声说道。
一个同伴对于一张蜥蜴皮的炫耀，让他有些嫉妒，于是，他从背后拔下了自己的武器：“你那破皮子算什么？绝对顶不住我的一刀！”他叫道：“看看！这柄魔法武器，花了我六十多个金币呢！”
他手中的是一柄不足三尺长武器，看上去，有点像是一柄宽刃剑，可是却又只有一面的锋刃，说是圆月刀，却又并不弯曲……而且那背脊的厚度，看上去又简直是一柄变形的斧头，一圈圈细微的凹槽在剑脊上勾勒出古怪的花纹……而更为怪异的是，那武器的尖端上还上开了一个孔，在其上缀了一个硕大的，同样刻蚀花纹的金属环，随着他的拍打微微颤动，摩擦出嗡嗡地低鸣。
于是佣兵们开始起哄，他们哄笑着，怪叫着，撺掇他们比试一下。
不过这个比试还没有开始，就被一个冷冷的声音截断了。
“你说这是魔法武器？”
圣武士不知何时出现在了他们后面，目光闪烁一下，他毫不客气地扫视着那个战士和他的武器，声音更似乎更加寒冷了一点儿：“那么你知道上面附加了什么魔法？”
“上面有着来自神秘神祇的祝福。”战士愣了愣。对方质问的语气令人不爽，但这位圣武士是他们的雇主，而且能力又是有目共睹，所以他最终没有表达出什么不满。
“你被骗了。这不是魔法武器。”
“嗯？欺骗？不，先生，你大概不知道，老约克铁匠铺是从不欺骗顾客……”战士显然没有想到这个结果，但还是下意识的辩驳道：“虽然我也不知道祝福是啥魔法……总之是附加了很好用的，用着顺手极了。”
“既没有魔法灵光，也不存在魔力的波动……那种无聊的把戏也就只能骗骗你这样对于魔法一无所知的的人吧？”
圣武士毫不客气的打断了他的话，他的手扶住剑柄，头盔缝隙之中的眼瞳光泽闪闪。：“不是只要有些怪异的纹路刻蚀在上面，就是魔法武器的，而且六十个金币是买不到魔法武器的，很遗憾，你或者心理上会觉得他有些神奇的力量，但那不过是你自己的一种错觉罢了。”
他转身离去，但却又在下一刻停步回头：“等等……你说，老约克铁匠铺？”
“是啊，白杨镇上，只有老约克的铁匠铺，而且也只有爱德华队长才会售卖这些魔法武器的……”
……
爱德华的帐篷，搭在营地最为外围的一圈。
虽然这次行动的冒险者大部分他都能叫出名字，之中至少有一半与他相熟，想要参与到某个团伙之中其实并不是很难，然而他却选择了这里，一颗孤单的栎树之下，远离营地的中心。
选择这里自然是有原因的……大树茂密的树冠与延展出土层的根系，足以遮蔽冷风，而树后不远，有一片小小断层形成的陡坡，却又没有太多高耸的植物，因为利于警戒，通常不会被选择成为攻击的方向，而又并不难以逃走，危机的时候只要稍微向下一滑，便可以获得相当的速度和必要的掩护。
每一次进入丛林，爱德华都会选择这样的地方，这也是他以十岁出头的年纪，数次出入低语之森，却最终安然无恙的原因。
爱德华虽然并不一定参与守夜，可是如果有某些危险靠近，他绝对是最先警觉的一个——老练的穴熊们大多也知道这个年轻人的习惯，因此，他们很少会打扰他。
不过，此刻，年轻人的篝火旁，却迎来了一个不请自来的客人。
“嗯，爱德华小兄弟，你可真是个不错的家伙……哈哈，哈哈，人类里象你这样的可不太多。我巴洛克·夜雨很喜欢。”
火光在他矮壮的身体上勾勒出一圈红边，好像那捧暗红的大胡子也如同一团火一样。笑容从自称巴洛克·夜雨的矮人的胡子下面浮现出来，不过他的眼光却直勾勾钉在猎人手中那个金属盒上。显然他所谓的‘喜欢’，未必是指爱德华的。
对方的表情和不住摩擦着手中大木杯的动作，让爱德华有些好笑。不过他还是拧开木塞，给这位不速之客到了一杯。
他并不喜欢喝酒，带着烈酒不过是用来驱寒和急救……不过他也并不介意用它来交上一个朋友——毕竟传闻之中这些高山之子拥有的可不只是强大的战斗力，而且他们的眼睛早已习惯了在黯无天日的坑道之中的活动方式，因此，在这种光线都难以穿透的的森林之中，他们绝对是最为合适的搭档。
感谢夏霜冬炎，《紫電》，靠在墙边等红杏，东张西望368，RAOTIE等诸位读者的大力支持……
第十章夜袭
低语之森的黄昏似乎总是特别的短暂。
当夕阳暗红色的光晕在树梢消失，光线似乎一下子就黯淡了下去，天顶的苍蓝在林间他的光泽被重重扩展地树影吞噬，黑暗就像一块幕布围住了周遭，只留下篝火抖动的橘黄光泽，在林间留下模糊而摇曳的朦胧光影。
而声音也随着光线的暗淡而逐渐消亡，除了低低的几声虫鸣与夜枭的鼓噪，四周忽然变得万籁俱寂，佣兵们的低语，篝火之中哔哔剥剥的声音，都变得模糊低沉，唯有偶尔一两声尖利或者低沉的异响，从风中远远传来……像是嚎叫，像是风声。
“……今天那些东西还算是不错，而且是你最先发现的，为什么要让给那几个家伙？”
小小的啜了一口大木杯中的酒浆，含了一会儿才吞下喉咙，杯中浅浅的一层酒让矮人微微叹了口气，然后像是要从中转移自己的注意力似的问道。
“不算是最好的……而且，即使抢到了，他们也未必能够活着将之带回去。”随手捅了捅篝火，爱德华道：
三天时间，已经足够一个老练的猎人看出一个同伴的能力，即使他们并没有仔细的观察……而在爱德华看来，这个矮人的实力看来还可以，战斗力不弱，有些种族天性的莽撞，但却并不缺乏变通，而且显然有些冒险的经历——不过对于低语之森来说，这仅仅是个入门的要求而已。
低语之森最喜欢的饵料，莫过于那些自以为实力不错的存在。
所以，爱德华并不介意以前辈的身份，给对方一点小小的忠告……毕竟，对方的能力可能会在之后派上用场。甚至是决定一些生死。
“穴熊们有句老话，先拿到的是狗屎，后拿到的是钱，但只有能够活着带回去的，才是黄金。”
年轻的猎人将目光投向那些正围拢在火堆旁的人们：“在这里的家伙们是老手，可老手并不是最强的一群人，之所以在这里，不过是因为他们之前进入的还不够深……只是在一些中等的地方游荡了一短时间而已。真正向低语之森中移动过几百哩的人，基本上已经不在这里了……或者在银都罗娜提，或者范迪娜，克莱拉或者其他的什么地方，过着他们梦想中的生活。又或者，我们很快就能找到他们的骨头，只要他们跟今天碰见的那帮家伙一样有幸留下了那些东西。”
矮人沉默下来，消散在树梢的阳光，似乎也带走了最后的温度，一小股从树丛缝隙吹进的冷风，让他不由自主的向着篝火靠了靠。
收回了目光，猎人的声音仍旧是淡淡的。像是在叙述一个无可非议的事实；“我不知道那位法师的真正目的，可能是某些珍贵的矿脉，可能是强大的魔法兽，但最有可能的，还是那个据说藏在低语之森最深处的古代精灵城市的遗迹……不管是什么，那都绝不是能够轻易到手的东西。毕竟他们的实力，你也应该了解了吧。所以，视乎情况，最后有命回到白杨镇的，大概只会有三分或者四分之一的人，甚至有可能更少……而如果真的被我猜中了，那么这一群人里面，有两三个能够保住性命，便已经是泰摩拉陛下的赐福。”
这并不是危言耸听……事实上在这里的每一个老练些佣兵，心中都已经大概有了这样的认知。
不过，有些东西，爱德华还是没有说出来。
有关于低语之森的传说实在是太多了一些……虽然它成为冒险者们猎场的时间并不是很长，大规模的人类进驻，也还只有三五十年的光景，但其中萦绕的传说，却已经多不胜数……除了精灵的遗迹，还有一个著名的传闻，就是在深林的某处，存在着一个邪恶的洞窟，深不见底，连通着另外的世界——那传闻之中遍布了整个世界的地下，远比大陆的面积还要宽广的幽暗地域。
不过这也仅仅是据说而已……甚至比传说，还要不可信赖。
即使是那些最为老练的‘穴熊’们也没法证实这一点……倒是有几个家伙声称他们碰上了卓尔，不过他们其实通常都没剩下几个，而且就连对方长的什么样子都说不清楚，当然这不奇怪也说明不了什么，隐藏在暗影之中，致命的伏击是传闻之中卓尔最拿手的事情，但背后捅刀子这种事情，人类的佣兵们也同样擅长。
“尖耳朵的遗迹呀……有意思，他们虽然在锻造之类的地方比不上我们，不过论及一些小玩意儿，似乎很容易吸引女人，嗯，这一次倒要看看，寇德大神能不能保佑我弄到几件不错的东西。用来勾引波涛汹涌的娘儿们。那些尖耳朵做出来的东西总是比我们的手艺有效。”
盯着爱德华的面孔看了一小会儿，巴洛克·夜雨忽然粗声打了个哈哈，他举起手中的大木杯一饮而尽，让胡子上的铜环随着动作叮当响动：“看来是要凭运气说事了……不过，我看这些人里面好像还真的没有几个能比我的运气更好的……真的。所以，敬我们的美丽的幸运女士一杯！”
于是爱德华举了举手中的肉干。
对方的回答，让他有些莞尔，显然，对方对于生命的理解，跟他并不相同。但或者，矮人表现出的，才是佣兵最为标准的心态——他们早已将自己的生命交托给了无常的命运和闪亮的金币，但却又在心底深处自认为是最为幸运的那一个……挣一份大大的家业荣归故里，或许最后再找一个美丽动人的妻子共度余生，完美的一生……如此，方能将明天扔到幸运女神的裙角之下，愉快的过好每一个今天。
“我有事情要问你。”
一个声音在篝火的光晕之外响起。平和，但是没有称谓的语声，带着些许的居高临下。
爱德华微微叹了口气。
事实上在对方开口之前，他就已经大概知道某人的到来……毕竟那样繁琐的盔甲摩擦声，在应该明了丛林规则的人之中是绝不会出现的。不过，那并不表示，他就会有什么想要跟对方交流的心情。
他不喜欢麻烦。
不过，猎人也并不会对之前的事情，有什么忏悔或者恐惧的情绪——圣武士大多都严肃、死板、恪守律法、一丝不苟，但幸好正因为如此，只要你不做坏事——或者说，做坏事不让他们抓住把柄，那么他们就绝不可能对于你有什么危害……严守律法就代表绝对不能做出对于别人不利的事情，别说背后下刀，就算是心里动了个见死不救的想法都不行，
圣武士的律条由神祗铸定，比任何规则都要严厉……一旦触犯，立刻便被剥夺力量，而保证这一切的同样是神祇的威能，没有丝毫后门之类的可言。
二十个白金币的数量不少，不过却绝不会高到让对方甘于破坏这种规条。
“我问你，这件武器，是你卖给这个人的吗？”
声音不依不饶的继续，同时发言者也从篝火的边缘进入到爱德华的视线。让人注意到他身后那个有些唯唯诺诺的战士的身影。
“首先，我没有触犯任何一条法律的规定，阁下您也不是领主与属民的关系，虽然我有义务配合您，但作为一名自由民我似乎也不需要接受您的质问。”随手拨弄着面前的篝火，半响之后爱德华才抬起头，把一丝目光撇在这位义正言辞的圣武士身上：“如果是按照一般性的询问方式，那么首先您似乎应该报上您的姓名？”
“你！”圣武士的声音提高了不止一个八度，甚至一瞬间已经把手按上剑柄！
“埃里……爵士！虽然并不是我的希望，但你可以这样称呼我。”不过稍微顿了顿，他最终只是冷哼了一声：“那么现在，是不是可以‘请’自由民阁下你，来回答我的问题了？”
“哦……原来是一位爵士老爷，请恕我失礼。您可以称呼我为爱德华。”少年放下了手中的火棍，将安详的目光移到他脸上，火光的映衬之下，那张面庞似乎显得更加尖削，苍白：“好吧，那么爵士阁下。虽然我仍旧不认为你这是以询问的态度，但处于对赋予您这个头衔的国王陛下的尊重，我可以回答你的问题。”
圣武士露出头盔阴影的嘴角微微抽动了一下。面前的这个黑瘦的乡下少年开口时，似乎总是带着一种平等的淡然……但在某些时候，这感觉中令人心中心中的愤怒变得满溢——因为在那张平和的面孔之下，那双眼睛之中，透出的总是淡淡的讥屑。
即使是面对一位国王，恐怕他的态度也会是一样的——这个荒谬的想法一瞬间在他脑中闪过。也让他更加恼怒。
“这件武器，是你之前以60个金币的价格卖给这个人的？”
“是的。阁下。”
“你在进行交易的时候，声称这是一件魔法武器？”
“这是一件受到过�
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