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我是铁匠-第23部分
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偏巧，比尔苦心布设的陷阱在这时起了作用。一个不幸的强盗踩上了圈套，他的脚被绳套牢牢套住，和一棵隐藏在树丛中的小蓬勒木的树顶连在一起，树干末端挂了两块巨石，树干弯曲着，像一张张满了的弯弓，不幸的强盗做了那支上弦的飞箭。强盗发觉脚被套住了，本能的挣扎起来，连在他脚上的蓬勒木也随之轻轻摇摆。树的摇晃破坏了系在一起的两块石头的微妙平衡，使它们滑向一侧，最终从树干上脱落。蓬勒木一下子挺直了身板，——这是一棵倔强的小树，同时也把可怜的强盗甩向了天空。他甚至都来不及发出惨叫，就穿过密密匝匝的枝叶飞到树林上空去了。
强盗们登时停下脚步，齐齐的抬头望天。
这是转职游侠比尔以他超人的蛮力制作而成的陷阱，原理虽然简单，普通的猎人却做不到。把一棵树扳成弯弓而又不使其折断，需要的力量远远超过折断树干，并且需要极高的技巧。但是，一般的猎人也不会使用这样麻烦的法子，他们有的是更简单更实际的设陷阱的办法，比如在地上挖一个坑。
过了几秒中，那个可怜的强盗摔了下来，一头扎进蓬松的草堆里，一动不动了。
黑马鬃还来不及叫人去检查一下那不幸的人的生死，铁匠陷阱的后续攻击波便到了。比尔虽然算不上一个好的陷阱布设者，却是一个相当不错的铁匠，更是全大陆晶石储备最多的一个。他把一把劣质的火炎石装进一只草袋里，又把草袋挂在绳套上。当强盗被抛上天空时，火炎石就从破碎的草袋中不断散落出来。火炎石在坠落过程中受到空气摩擦，先后燃烧起来。在其周围的火元素力量也同时被调动，放射出强烈的红光。无数个大小不一的火球凭空出现，又带着刺耳的呼啸坠落下来。抬眼望去，犹如一场轰轰烈烈的流星雨。有的晶石被甩得很高，因此这场火雨的范围也很大，整支强盗队伍都被罩在其中。
强盗们愣了一下，随着第一声尖叫响起，所有的“马背”队员都开始四下奔逃，想逃到危险区之外去。他们以为受到了魔法师队伍的围攻呢，都只顾逃命，一时也注意不到那些火流星声势虽大，却没有什么威力。
“都回来！”黑马鬃大喊道。“这是幻象！”
可点火虽然用的是劣质火炎石，火焰却不是假的。地面上干燥的灌木和低矮的野草迅速的烧了起来，有些树木也被点着了，树皮卷了起来，劈劈啪啪的响，同时喷出一股股的黑烟。在这种情形下，黑马鬃的说法起了十足的反作用。大多数强盗跑得更快了。
“该死！”黑马鬃用手里的长剑向上挥击，打落了一块人头大小的火球。他发觉那火球完全是空的，一点不着力。火球的核心只是指甲大小的一粒小石子。
黑马鬃左右看看，只有不到三十个强盗坚守在原地。其他的强盗都吓破了胆，跑得比风还快。他知道，他的手下迟早会发现这些“流星”都是假的。只是重整队伍又要浪费不少时间。
强盗头子迅速镇定下来，开始分析眼前的状况。这个陷阱的威势很大，却没有实际的杀伤力。无疑的，布设陷阱的人要的就是造成混乱。对方要干什么？趁乱发动攻击吗？
他等了一会儿，否定了这个推断。身经百战的黑马鬃很快的得到了三个结论。
第一，强盗团的行踪已经暴露了。这个陷阱是很有针对性的，不可能是狩魔猎手布设的陷阱。第二，布设陷阱的只有几个人，很可能只有一个。因为强盗们四下奔逃，如果附近有其它陷阱，肯定会被触发，但现在却没有这种情况发生。可以确定对方没有时间和人力布设更多的陷阱。并且，敌人的数目是少到不足以对强盗团发动突袭，不然，陷阱造成的恐慌是最好的突袭机会，他们不会坐失良机。这样也就得到了第三个结论，敌人的目的在于拖延。
两天以前，“马背”强盗团的斥候小队发现，有一伙旅行者在向东穿越迷幻之森。此后强盗团一直在与猎物慢慢接近，有两组侦察小队往来于强盗团与旅行者之间。其中的一组侦察小队回报的时间已经推迟了将近一个小时。再联系眼前的一切，黑马鬃越来越怀疑，他们已经被猎物干掉了。
他向稍远一些的林地张望，试着找猎物的踪迹。但四下尽是弥漫的黑烟，视野相当差。他知道，布设陷阱的人很可能就在不远的地方窥视着。
黑马鬃命令一个副官留下，负责集合逃散的兄弟，自己带着手头的人加速向猎物的营地前进。既然已经被发现，继续小心翼翼的赶路没有任何好处。对方人数很少，不足以与强盗团正面对抗，因此才采取拖延战术，想尽量跑远一点。他不能再浪费时间。
这时黄昏将过，天色又迅速暗了下来。原本打算在夜晚突袭旅行者的营地，把他们一网打尽，好向龙翼的那位主人交差的，现在夜晚倒成了对方的掩护。黑马鬃暗暗心焦。
黑马鬃正要开跑，就在他身前，一片着火的灌木丛轰的倒了下来。正是强盗们瞩目了半天的巨型卡拉鸟灌木。一个身材像亚巨人般魁梧的人从灌木丛里滚了出来，拼命拍着扑胡子上的火焰。那人的胡须留得像矮人一样，不过，现在已经烧焦了一小半。
这个人当然就是退休游侠比尔。他给长大了的卡拉鸟灌木封在里面，而灌木丛又被他自己引着的火点着。铁匠虽然很有毅力，但再忍下去肯定被活活烧死烧死。
强盗们都被惊住了，一时不知该怎么办。
铁匠知道身处险境，很快爬了起来，一边惨叫，一边疯狂的逃跑。
“抓住他！”黑马鬃叫道，同时向铁匠投了一把短剑。但是火烧胡子的铁匠跑得比飞刀还快！
“不，马尾，你带十个人去抓那家伙，其他人跟我走！”强盗头子很快又更改了命令。
***
铁匠比尔没命的跑着。他不知道有多少人跟着自己，也没有心思去看。因为火烧下巴实在很疼，让他聪明的头脑无法思考。
他不知跑了多久，身后“站住站住”的叫喊声越来越小，几乎听不到了。他也不知道自己在往哪个方向跑。一排排的蓬勒木向后飞驰，无论跑到哪里好像都是一个样。这奇怪的树林！
其实只有十个强盗在追比尔。以比尔退休游侠加上巨人体魄的战斗力，不是没有胜算，虽然受点伤是免不了的。可是比尔给烧得头脑发热，根本不知道回头看看。
几个强盗渐渐被铁匠落下了。
他飞也似的越过一个高岗，眼前忽然出现了一条几步宽的小溪。这是他自进入迷幻之森以来，第一次看见溪水。过去几天他们都是在斯瑞姆河的一条支流取水的。
这么小的一条小溪当然不在比尔眼中，铁匠一个大跨步就迈了过去，继续逃命！
但比尔很快放慢了脚步。他开始往回跑，一直跑到小溪边。他在溪流里打了一个滚，熄灭了身上的火。他的宝贝胡子烧掉了一大半，而且是左下的一半，这使得铁匠的脸看来很不对称。
比尔看着水中的倒影，伤心的不得了。
强盗们终于追到溪边，纷纷弯下腰喘气。一个带头的强盗想讲几句威胁的话，但因他气喘如牛，说不出来。
“你们！”比尔指着强盗们，双眼冒火：“全是你们！毁了我的胡子！”
“胡说！”一个老实的强盗辩解道，“放火的分明是你！”
“还敢狡辩！”比尔伸手向腰间摸去。他想找剑，但是他忘了，他已经不是游侠，挂在那的只有晶石袋。晶石当然也能当武器，但是比尔不想为了私怨花费老师的晶石。
铁匠全身湿漉漉高岗上跑去，强盗们以为他要逃跑，纷纷拔出刀子，叫嚷着扑了上去！
比尔飞快的跑到一棵桦树旁。那棵桦树与附近的蓬勒木差不多高，但只有蓬勒木一半粗细，拿起来比较顺手。铁匠一把抓住树干，死命的摇晃。整株桦树都摇动起来，叶子哗啦啦的往下落。
强盗们被铁匠的神力吓坏了，十个人围成了一个小圈，谁也不敢靠得太近。
铁匠终于把树连根拔了出来！他把桦树高举过顶，把它当作一根大棒，挥舞了一圈。树叶发出了沙沙的响声。
“飞镖！”一个强盗向同伴喊道。
这几个强盗里有两名飞镖手。他们被铁匠的气势镇住了，听到同伴说话才回过神来。两个飞镖手一齐动手，数枚乌亮的短镖向比尔飞去！
但是铁匠把桦树舞得像车轮一样，飞镖都被桦树掀起的旋风震飞！强盗们耳中响起了呜呜的风声，他们如同身在鬼域！一个站在溪边的强盗害怕的退了一步，跌倒在水里，溅了几个同伴一身冷水。
铁匠的动作忽然停住，把桦树往肩上一扛。强盗们胆战心惊，一边摆好架势，一边留神同伴，决心不能跑得比别人晚。
“我要你们一根，一根的偿还！”
比尔涕泪并流，咬牙切齿的说。
强盗们战意全消。在铁匠一桦树把最近的强盗拍在地上的同时，就有两个开始逃跑。铁匠不依不饶，先从逃跑的开始打。一个飞镖手在铁匠背后投出一镖，打在铁匠屁股上。但失去美髯的痛苦使铁匠全然感受不到肉体的疼痛。愤怒和仇恨令他战斗力倍增。他很快追上两个强盗，从背后把他们拍倒了。飞镖手吓得扭头就跑。可惜，很明显的，他就是铁匠的下一个目标。
铁匠的块头虽大，速度却比强盗们快太多。他暴风般的在强盗中间穿插，他的攻击并无任何次序可言，强盗们根本无法判断他的攻势，也无法有效的围住他。很快比尔又打倒了五个敌人，并踢翻了眼前的一个，他凶神恶煞的走过去，想好好折磨一下那个弱者。
剩下的一个强盗不想放过这个逃脱的绝佳机会。那人本来就躲得最远，两三步就跨过了小溪，向对岸的树林深处跑去，眼看比尔是追不上了。
可暴怒的比尔怎么会放过他呢。铁匠忍痛把扎在屁股上的飞镖拔了出来，头也不回，甩手就是一镖。那飞镖如有神助，带着铁匠的愤怒疾飞而去，把强盗钉在了一棵蓬勒木的主干上。
铁匠对任意武器的理解都远远超过一般的战士。也许手法上不够熟练，但他们却能够在武器上灌注强烈的意念。比尔曾经打造过很多把飞镖，而他此刻的恨意更是近十年来最强烈的。毕竟，他失去了最珍爱的胡子。
“真的是你自己放的火！”躺在地面上的强盗挣扎着后退，哭着说：“你躲在灌木丛里也不是我们逼的。你是自愿的！被火烧也怪不得别人！我们很多兄弟都被烧伤了！我们怎么得罪你了吗？”
强盗说的有道理。而且他也知道自己说的有道理。铁匠的胡子被烧掉了，根本是自己弄巧成拙。比尔的步子慢了下来。强盗则越说越起劲。
“……你烧掉点胡子算什么？我上次被派到法玛城放火，差点被堵在屋子里出不来呢！既然要放火，就要有被烧的觉悟！这样迁怒于人算什么？我作为强盗都感到不齿！”
强盗口若悬河的说，口气渐渐硬了起来。可当他看到铁匠老羞成怒的吹着胡子，举起桦树时，他再也说不下去了。
这个伶牙俐齿的强盗终于意识到，对方并不是大度到可以揭他的短的人。
比尔高高举起桦树，拍了下去。强盗“啊”的一声惨叫，不得不住了嘴。
消灭了强盗，比尔的心情也没有好转。他伤心的悉数着自己和亲爱的胡子的所有珍贵往事。他的受伤的臀部也开始疼痛起来。
比尔爬到小溪边，再次端详起自己七零八落的脸来。
普雷特和格斯拉一定会嘲笑我的！奥马也差不多。艾拉小姐，想要她不笑就得付钱。李维大概不会立刻笑，因为那个少年的忍耐力比较高。不过他心里一定笑得比谁都欢。比尔难过的想。几乎所有的旅伴都是人品恶劣的人！他根本不想见他们的面。
不过，小天使拉拉一定不会笑我！为了她，我要赶快回到营地！比尔自我安慰道。
铁匠奋力站起身，随手把鼻涕甩进小溪。他茫然四顾，发现他根本不知自己身在何处。
“迷……”铁匠试着转了一圈，得出了结论。
“迷路了。”
迷幻之森04幻象之墙
艾索米亚铁匠比尔在迷幻之森中迷路了。
他一边小跑着，——事情紧迫，他想要尽快回到拉拉他们身边，——一边咒骂着这该死的树林。这一带的地势起伏很大，不时要爬坡、下坡。蓬勒木和少量的其它树种生长在一起，它们伸展的枝条交错着，像勾肩搭背的亲密朋友似的。地面上茂密的亚利亚尔草在树荫遮蔽下，显出了更深的绿色。整日游荡在森林中的风似乎也因为夜晚的来临而有了力气，不时发出“呜呜”的叫声。
土地在他脚下无尽的延伸着。诺大的森林，竟然连一只鸟都没有遇到，空空荡荡的。比尔发现自己迫切的想听一听鸟儿的鸣叫声，即使只是路过的候鸟们发出的那种尖锐的、要刺破耳膜的啼叫声。风声只会令这幽深的秘境更显寂寥罢了。
又越过一座高岗，比尔停下来，喘了一会粗气，抹了抹汗。夜晚悄悄的走过去，用它漆黑的大手蒙住了铁匠的眼睛。因此他只好从口袋里取出一小块光之石，把它攥在右手手心里炼化，从而使他的右手附着上暂时的光魔法。比尔并拢五指，让发散的光聚合成一束，照着脚下。这样一来，他前进的速度不得不放慢了。
比尔小心翼翼的走下了一个缓坡。他开始能听到轻轻的水声，不禁在黑暗中露出一个难看的苦笑。他猜测自己又回到了起点，和强盗们发生战斗的那条小溪。
果不其然，一个强盗的尸体出现在他狭小的视野里，同时他踢到了另一个。比尔停下脚步，用右手的光束四下照了照，确认了自己的判断。比尔无聊的数了一下，有九具尸体。没错，还有一具被钉在对岸的树上，但在夜里他看不到那边。他对自己狂暴的力量感到惊讶，又得意起来。
那么，小溪那边就是来路。他记得很清楚，他是跨过了小溪后才和强盗们打起来的。
比尔摇摇头，趟着水过了小溪。小溪不算宽，如果是从高坡上冲下来，多半能一跃而过。但他现在已经下了坡，而且他目不视物，只好涉水过去了。
他很快走到了小溪中心。
在走到小溪中央的那一刹那，铁匠忽然产生了一种奇妙的感觉，旭暖的日照，潮湿而芬芳的泥土气息，浓郁的流质般的丁香花香，甜的怕人的花蜜味儿，无数梦幻般的感觉一古脑的涌了上来，让他无法一一分辨。仿佛刚刚跨入了另一个世界。然而转瞬之间，一切美妙的感觉又忽地消失不见了，像晨露在朝阳下倏的化为雾气似的。他又身处漆黑幽暗的深林，站在冷渍的溪水中。各种感官的强烈抗议随之纷至沓来。他不禁有些茫然失措。
“是错觉！全是错觉！这鬼林子！”铁匠大声说。静夜里，他的声音大得吓人，震得自己的耳朵嗡嗡作响。
他感到自己的举动很可笑，又继续向前走。他的步子很大，两步就跨出了小溪。脚板传来的触感告诉他，地面与水平倾斜成一定的角度，现在又是上坡了。
铁匠再次摇头，努力克制住回头望一眼小溪的强烈欲念，大步前进。可他的脚却踢到了一团沉重的东西，险些绊倒。低头一看，却是一具尸体。从衣服判断，和攻击他们的强盗是一伙。
“怎么，这边也发生战斗了吗？”
铁匠四下查看了一圈，这边共有九具尸体，——跟小溪那边的数目相同，多数尸体上只有一处伤痕，像是用巨大的钝器猛击造成的，但也有一个强盗死的特别惨，几乎被打烂了，肉里还扎着不少树杈。所有强盗尸体附近都散落着大量的桦树叶。
“嗯。”比尔思索了一下：“好像也是我做的嘛。两边的尸体完全一样。……尸体，相同？”
该不会就是相同的尸体吧？这个新的想法引起了铁匠的疑心。他又仔仔细细的查看了一番。没错，就是那些人。他记得很清楚，有一个强盗的刀被他用桦树树干打断了，而那柄断刀依旧在那儿，在尸体旁边。甚至尸体的排列方式也没有丝毫变化，五具相距很近的，另外四具则离得较远，比较分散。
毫无疑问，这就是比尔打倒九名强盗的所在。但小溪那边的又是什么呢？
比尔用光束向自己的来处照，那边只有一片空空的草地，连强盗影子也没有一个，更不要说尸体了。然而铁匠非常确信，自己在跨过小溪之前看到的一切并不是幻觉。他明明跨过了小溪，可又在溪水这边遇到了相同的场景。
我现在是置身于幻象中？他又想。他试着踢了强盗的尸体一脚，那个货真价实。
难道我只是在自己的想象中过了小溪吗？以为自己过去了，事实上却是在溪水中央转身，回到了原来的地方？……怎么可能！
铁匠完全给搞糊涂了。这时他想到了那个逃跑时被他用飞镖击毙的强盗。那个人是越过小溪后被他杀死的，因此，他的尸身应该在溪流的另一侧才对。找到这个强盗的尸体，疑问应该就会得到解答。
他打定了主意，开始回忆那个强盗被他击杀时的位置。应该是小溪前面第一排蓬勒木中的一棵。然而，究竟是溪水的哪一边，他现在拿不准了。其它尸体在这边，那么，他要找的东西应该在对岸。但在他的记忆中，他发现了强盗们的尸身，然后趟过了小溪，这件事也绝对不会有假。他的裤腿现在还是湿的呢。因此如果是要找那个逃走的强盗的话，不必再次跃过小溪。
两种思路无疑都是合理的。可糟糕的是，它们又明显相互矛盾。他觉得迷幻之森的精灵恶意的扭曲了他的知觉，在他仰望不到的高处俯视着他，嘲弄的笑着。
“鬼林子！”他出声的骂道，希望鼓起自己的勇气。他被强烈的好奇心抓着，知道自己非探个究竟不可，再想罢手已不可能了。但是，在这座充满魔法力量的森林里，他又隐隐的感到自己以往的常识全然失去作用，这种无力感使他感到很不舒服。
这种时候，如果普雷特在就好了。比尔不知不觉中把这句话说出了口。不过他马上又对自己的怯懦感到气愤。去！什么普雷特？总是嘲笑人的家伙。这次就是要靠我自己的力量搞定一切！我比尔的智慧是无穷的！普雷特和格斯拉两个家伙只有仰望的份！当我不费吹灰之力的打倒了两位数的强盗，又凭借超然高绝的智慧破解了迷幻之森的迷题回到营地时，嗯，他们正在被强盗团围攻，是我及时赶到，这才救他们脱离险境，——可爱的小天使拉拉一定会双手攥拳，满脸阳光的看着我说：“比尔好厉害！”然后我挥一挥手说嘿，这没什么！对！这才是适合我名匠比尔的归来方式！普雷特和格斯拉，为了保护拉拉而被强盗们打成重伤，每个屁股都中了十几镖。但他们英勇的表现只能做英雄归来的垫场！
“两个跟班！两个跟班！”
比尔重复着这句话，走到了坡上，开始逐个调查第一排的蓬勒木。两岸的树林他都不会放过，因此索性就近开始。不过在他潜意识中，他倒很希望在这边的树林中一无所获。理由很简单，如果除了“那一具”，众强盗的尸体都在河岸这边，那么只要认为他在对岸看到的尸体都是错觉，是弄错了，一切事实就都可以得到解释。而若“那具尸体”偏偏在这边找到了，那可就更加难于理解了。他宁愿承认自己看走了眼，也不愿去面对更加复杂的迷题。归根结底，他对他自己的头脑的信心，比不上对师兄普雷特的。
其实，如果比尔肯花费一两块纯质魔法石雇佣艾拉的话，他的疑问多半在十秒钟之内就能得到解答。而且她只要拿了钱，还能保证不嘲笑他。
光线越来越暗了，但比尔心疼他的光之石，不到万不得已不肯再用。他费力的搜索着，很确定自己不会错过一具尸体那么大件的东西。最终他没有发现任何一具钉在蓬勒木上的尸体。
没有！比尔高兴的想！一切都解决了！——只要在对岸发现那具尸体的话！然后只要顺着那个方向继续前进，就能回到我追踪强盗、设置陷阱的地方！
比尔兴高采烈的跑下了坡。因为太兴奋，没有注意脚下，而光之石的效果又越来越差，他被一具强盗的尸体给绊倒了。他爬起来，心里几乎有点感激。被绊倒的事实再次告诉他，这边的尸体不是幻觉。
然后他三步并作两步，飞快的趟水过河。他这次跑得很快，没有感受到上次那种美妙而强烈的幻觉。
比尔急不可耐的冲上高坡，想证实自己的猜测。可无情的现实冲破了聪明的铁匠的美好愿望——比尔又在小溪的这一边发现了尸体，同样的尸体，九具，钝击致死。排放的位置也没有改变。他确认了之后，右手的光芒迅速黯淡，随着比尔曾经高涨的情绪一起低落下去。
他被迫又取出一块光之石，对右手进行炼化。这次他恼恨的拿了一块大的。
“炼化！”比尔赌气的大喊道。他的右手一下子放射出耀目的白光，像攥着个小太阳似的。他回过身，向小溪对岸照了照。那儿只有高低起伏的野草，影子在比尔右手的光芒�
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