圣徒(奥丁)-第42部分

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“我劝你算了，万一死在这种无聊的赌博上，我不好给范·格莱首领交代。”

回答他的又是一声弹膛的空响。

克瑞根感觉到汗水正从他的腋窝往下流，两只手紧紧扭在一起。继续玩下去，有百分之五十的可能，他的头会像个摔烂的番茄。终于，他恶狠狠地吼道，“疯子，算你赢了！”然后摔门而出。

“你可以走了。”姑娘看着批发商。

托索感激地直道谢，但劳薇塔下面的话让他脸色唰地下白了。

“我记得你有双鹰费都分行发行的二十万股债券，嗯，在一个星期内全部抛售出去。”

“但双鹰债券涨得不错，现在卖非常不合算。”

“或者我把你再交给克瑞根？”

“……好吧，女士。”

送走托索，劳薇塔疲惫地坐到沙发上，连续使用控制命运的能力让姑娘体力透支。她半躺着，默默计算手中全部的双鹰债券，以及被自己通过各种方法说服的拥有该债券的人数。

几百万的债券同时抛售，再加上散布倒闭的流言，会导致双鹰分行的现金链出现短缺，如果由此引发兑现风波，务必会波及到都城的总行。那么，头的计划，就能更顺利。

※※※※

以佩姬与朱利尔斯为主角的盛大宴会是在显赫瑰丽的红馆举行。

出于对皇室的尊敬，所有的马车都停在离红馆正门百米远的广场上，密集的车轮将地面上五彩缤纷的马赛克镶嵌画也掩盖，以至于一些官职与爵位偏低的宾客，不便与大公亲王们抢个靠前的停车位，只好将车子停得更远。

由马车上走下来，步行到宫殿大门的距离，越短，越能体现出来人身份的尊贵，这无形中，也是种炫耀的攀比。

通往宫殿的白银大道，车水马龙，能容纳六匹马并列而行的道路，被描绘着各种徽章的马车和沿途的皇宫侍卫所占据，车上的人，一边暗暗埋怨着道路更宽敞点就好了，一边羡慕地看着不少没乘坐马车，而是骑马来的宾客，自如地在车辆的缝隙间穿行。

福兰穿着黑色紫衬边的正式礼服，袖口纹着只淡紫色的乌鸦。这乌鸦图案，同样是已没有继承人的英格玛伯骑士勋爵家族的徽章。

骑着最早买来的，落到剧团的老马洛西南特，从黑河饭店来到建在坦丁内城的达夫纳宫。

洛西南特还认识他，动物永远比人类要忠诚，这匹克莱兹代尔驮马迈着小步，精神抖擞。

“伯骑士爵士。”凯特子爵骑着月神，从后面赶过来，“你也不愿为了停车而耗费半个小时？”

“虽然猜到会很热闹，但没想到人会如此多。”福兰说。

“当然，只要是坦丁的名流，无不想方设法弄到请贴，礼仪部的官员们，再最近几天，可是最炙手可热的一群人。”凯特笑道，又低声说，“你的这匹马有些不适合身份，如果骑割风就妥当多了。”

“这匹马跟了我很久，感情可比价值重要。”

“喔，您真个是慈悲的人。”

他们边交谈着，边把坐骑送到马厩，然后走上铺着锦缎地毯的大理石台阶，在出示请贴和经过必要的安全检查后，走进了通往红馆大厅的拱门隧道，隧道上方金链悬吊着许多银制大灯，正散发着柔和恰到好处的光线。

光鲜华美的衣裳与金银珠宝互相辉映的浮华，是红馆此刻的主题。

坦丁的权贵，各国的外交大使，颇有名望的富翁，那一张张似乎普通人必须仰视的面孔，正装出或温文尔雅或严谨值得信赖的表情，嘴里吐出虚伪的恭维。

人群里，还有不少身上没有明显标识，眼神警惕的人。他们应该是暗中保护会场的秘密警察。

“如果用铁条焊住门，再放上把火，明天整个拜伦就会崩溃。”福兰有些不怀好意地想。

“唐恩·柯利福财务大臣已经来了，他是飞马俱乐部的主席。”凯特望着远处一角，说道。

“能为我引见么？”

“当然。”凯特回答。

在人世间，任何事物都不是绝对的。如果一个喜爱醺酒的农夫，会被旁人视为注定穷一辈子的莽汉，但换了艺术家，整日沉湎于酒国的行为，则是种于醉乡寻求灵感的优雅，缺点与优点，永远因为身份、背景的不用而互相转换。

福兰此刻在飞马俱乐部的主席眼里，那应该送进修道院钟楼，一辈子别放出来的容貌，也因为腰包里的百万身家，异国的贵族头衔，与凯特子爵绘声绘色述说过的那些冒险经历——特别是面会过东方大皇帝的那一段——而变得不同，财务大臣对这位长相奇特的先生，怀着浓厚的兴趣。

“在东方，主管财务的官员，被称呼为尚书，领有正治上卿的爵位。”

“喔，我听闻阁下在香格里拉，被叫做正治卿，不知同上卿又有什么不同。”

“顾名思义，相当于公爵阁下。”

“赞美那制度，财务，可是一国兴旺的血脉，由公爵担任理所当然。”唐恩·柯利福大声说道，这种巧妙的恭维让他很受用。唐恩起先只是个小小的男爵，因为皇帝的恩宠，得到了伯爵的身份，但对老人党那些传承百年的公爵世家来说，不值得一提。

所以柯利福在私人信笺的落款上，往往只写下自己大臣的职务，而不是本身的头衔。

“不知皇帝陛下是否会御架光临。”福兰探试地询问。

“众所周知，陛下的身体一向不太好，我有消息说，今天陛下不会来。”柯利福回复。

“很遗憾。”福兰说，然后把话题转到伯爵的专业领域，“听闻财政厅有项大工程，而您知道，我正在谋求投资，钱放在口袋里，只会发霉发臭，惟有流通，才能焕发出它本身的价值。”

“阁下的信息很灵通，不过这工程的投资，已经由官方与双鹰银行共同负责。”

“太可惜了。”福兰耸耸肩，继续谈论着一些在都城最时髦的话题。

“无聊的交际场，但必须适应。”他想。

“无聊的宴会，就像被绑架到台上的猴子，被他人任意议论观看。”佩姬说，她身穿一件白色镶边低胸礼服裙，洁白的胸口悬着幽幽发光的红钻项链，盘起的发髻间佩带着工艺不凡的王冠似头簪，看上去华贵极了。

“今天是我们初次在公众前共同亮相的好日子。”朱利尔斯皇太子充满笑容地说道。

也许是倒霉的衰日。佩姬想，她打发黏在自己身边的朱利尔斯先离开单人化妆间，确定没人后，朝窗外说，“查得怎么样？”

石头缝隙与装饰间的一团影子，逐渐显示出轮廓，那个是矮小的男人，“主人，皇帝身边守卫森严。很多地方，我们去不了”

“难道影王的手下，只会夸夸其谈？”

“宫廷里有两位大师级的法师，而且，我们还发现了一个秘密。”

“秘密？”

“和影王组织的身份一样，宫廷里还有群神秘的侍从，如果不出所料，他们也应该是龙脉者。”

“这倒是个好提醒。”佩姬想着，问，“如果正面开战，你们的胜算如何？”

“按组织里的等级划分，皇宫中能力最强的也只是贵爵级，那些佩带着红色骑士勋章的家伙们不是对手。”

皇太子的声音从门外传来，“佩姬小姐，宴会开始了。”

她吩咐，“现在别打草惊蛇。最为最隐蔽的棋子，你们得在最关键的时刻出场。”然后朝门外走去。

对与皇室的婚约，佩姬感觉是场阴谋，皇帝一直身体衰弱，指不准几年后就会再处理不了政务，得让位给朱利尔斯。

这时候，陛下却冒着风险，让金雀花的女人成为日后的皇后。虽然在公众的眼中，这是皇帝与贵族势力和睦的象征，但真的会如此简单？

她在家族与皇室暗中角力的夹缝中，似乎成为了牺牲品与人质。

“得建立只属于自己的势力，人才，我需要更多的人才。”佩姬在心里想，然后努力在脸上挂出笑容，去参加那该死的宴会。

第七章　乌鸦与金雀花

豪华的大厅里拥满了身穿华丽礼服的宾客，制服笔挺的仆人不停地送上一杯杯冰镇的香槟酒或白兰地。舞厅的四周摆着铺着白绸的长餐桌上，摆放着大量珍馐美味，由小鸣禽肉制成的薄饼、碎牛肉派，丁香鹿肉、糖煮小鹧鸪，银壶中盛着各种汤水，以及水果酱和炖得很烂的栗子、冰糖梨羹。

还有全烤孔雀，在烤熟后，把干净漂亮的羽毛再重新贴上去，这类食物味道并不美，主要是在餐桌上起装饰作用。

“以前就有位没受过正规礼仪教育的先生，见到烤孔雀，就撕了一大块肉，结果全年，他都成了最滑稽的笑柄。”凯特笑谈。

子爵说的是拜伦流传颇广的一件名人迭事，当年拜伦第一家银行的开创者，是乡下地方的土财主，他来到都城，想干番大事业，却因为不懂礼仪，惹出了不少笑话。

“我倒觉得这是故意为之。”福兰说，“银行家特意装成小丑，赢来了许多上流聚会的邀请，虽然主人都是抱着‘再闹点笑话让我们乐乐’的念头，但这些难得的社交机会，却使他结识了许多能提供帮助的大人物。当银行家功成名就后，那些蠢事，也变成了不拘小节的趣闻。”

“哈，很有意思的见解。”柯利福回答，“按你这么说，当初所有人都被他骗了，真是狡猾的推销手段。”

凯特正准备说什么，眼角看到了门口涌进来，穿着红色袍子的宫廷随从，他忙说，“殿下到了。”

皇太子与他的未婚妻到来的一刻，全场欢呼，在致词时，有段小插曲。当朱利尔斯优雅地向来宾表示欢迎与感谢后，轮到佩姬，她只是简单地说，“祝福你们。”脸上冷淡的表情与话中喜庆的内容毫不相符。

“以这一杯酒，向这对尊贵的佳人祝贺！”一位打扮时髦的贵族，高举着杯子，大声说道。

这又换来了一阵欢呼，各种盛满了橘黄鲜红纯清的玻璃樽，被一只只手高高举起，在灯下交织着迷离的光。

华尔兹舒缓流畅地像轻风吹拂窗帘般，悠扬响起，挑动着人们的心思。

第一支舞，是由两位主角来跳，人群自动在大厅内空出一大圈地。

那对旁人眼中的璧人，在乐曲中，伴着节奏，翩然起舞。朱利尔斯是个英俊贵气的青年，笑起来的时候，脸颊的旋涡牵动面部肌肉，使得表情显得柔和，苍白得软弱。从雕塑与油画中，我们能看到，科摩大帝是个额头宽阔，鹰勾鼻，神情中永远凝聚着铁与力的君王。不过血脉传承到了今天，那些坚毅的特征，已然荡然无存。

爱情的鲜明的火，在朱利尔斯眼中点燃。

当舞曲终止时，他依依不舍，甚至暗暗抱怨曲子为何不能再长些。

佩姬从未在公开场合和男人跳过舞，但不代表不会跳，事实上，她跳得棒极了，这又引来赞叹声。

福兰在人群最后，望着佩姬，眸子中似乎有某些激烈的情绪在跳动。他朝嘴里倒了口酒，用杯子来掩盖住脸上古怪的神情。辛辣的酒入了胃，又让福兰觉得，自己随之吐出的气息，都充满着怨毒。

他几乎克制不住心底呼之欲出的愤怒，怒火强烈的程度令他自己都吓了一跳。

“别急，仇恨就如地窑秘藏的陈年佳酿，要忍受住等待的苦，才有饮用时畅快的乐。”他用听不见的声音轻轻说，深呼吸，让自己平静，平静到冷酷。

舞会过半，又一支曲子结束了，跳舞的人四散到周围的幽暗中，或去后庭透透风，或到餐桌取点食物。

现在还留在舞池上的，大多是些热衷于交际的年轻人。而那些更老道的政客、权贵，不会放弃联络感情的好机会，三五一群的结成小圈子，不时发出热烈的笑声。

福兰相信，在这场宴会中，至少有十几桩关于利益上的分配、政治上的投资，在私下完成了协议。

“这并非是同行间的挑拨，但做为一个专业人士，我不得不说，驼铃银行并不可靠，上个月他们投资失败，亏了六十多万。”双鹰银行的董事埃尔罗挥着手，“双鹰更值得阁下信任。”

“噢，您的建议我会考虑，也许在适当的时刻，我能将钱转存到贵行。”福兰转着手中的杯子，他将目光投到大厅的一角，“我们的皇太子妃殿下，整晚只跳过一支舞。”

“金雀花的人，总是如此傲慢。”财务大臣说，他发觉自己似乎将反感过于暴露，于是缓和语气说，“也许是因为苦恼，我们都知道，莱因施曼小姐是司法厅的大检控官，她正负责的案子遇到了难题。”

“难题？”

“这案子我正好清楚。”财务大臣解释，“不过因为涉及到贵族长老院，所以具体情况没对外公开。”

“能详细说说么？”福兰问。

“当然，案情只是瞒着公众而已，又不是我们这些贵族和官员。”

财务大臣将事情详细地描叙了一遍。

这桩案子，是最近司法厅最头疼的事情。不久前，一个名叫班森的人，向贵族长老院提起申诉，他声称自己是某子爵的私生子，而那位子爵是个退役的老军官，刚刚病故，无妻无子。

班森用巧妙的言辞和逼真地道具，再加上贿赂，让长老院的审核官员，相信了他的身份，并颁发了承认地位的证书。

恰好这个时候，子爵府邸的一个杂仆，以前认识班森，他以此为要挟，想从骗子手中弄到好处。

骗子不想和外人分享利益，于是恼羞成怒的杂仆举报了他的骗行。

但班森玩了个花招，他向拜伦的慈善机构捐了一大笔钱，接受了不少报刊的采访，还花钱上了报纸的新闻头版，一时间成为拜伦的焦点人物。

在公众眼中，这是位热心于公益的慈善家。

很多记者在追踪这件慈善家被公诉的案子，对外，司法厅只能宣称暂时无可奉告。

这时候，如果法庭立即判罚班森欺诈贵族罪名成立，把他干的事抖出来，无疑是狠狠给了长老院一耳光，让公众得知，长老院的议员都是群白痴。

长老院为了掩饰尴尬，提议先别忙着判骗子有罪，先稳一段日子，等公众的关注程度减低。

但不起诉，骗子就会大摇大摆地溜之大吉。

“很滑稽。”凯特子爵哈哈大笑，“为了面子，宁可被骗也不吭声，的确是那些古板议员们的风格。”

福兰用手指摸着酒杯的边沿，他思索了一阵子，忽然说，“也许我该去请她跳支舞，让美丽的女士忧愁，可是男人们的耻辱。”

“怎可能，那位小姐从来不接受过别人的邀舞，如果不是婚约，我相信她今天也不会跳。”财务大臣吃惊地劝告，“在坦丁，哪怕最风流的亲王，都不会去碰这个霉头。”

而且出于尊重，有句话他没说——连漂亮的小伙子都不能成功，何况是你这副丑模样？

“总得去试试，失陪一下。”福兰笑了笑，放下酒杯，走了过去，他了解佩姬的性格，知道从哪方面着手。

想除掉这个权势无边的仇人，自己必须先接近她。

“伯骑士先生疯了。”凯特悄悄说，“可能这就是冒险家的疯狂，挑战最危险的旅行，溶解最顽固女人的冰封外壳。”

……

一群司法厅的大人物正围在佩姬身边。朱利尔斯带着温柔地笑容，坐在一旁倾听他们的谈话，因为插不上嘴，他显得很无聊。

“太子殿下，能跳支舞吗？”一位有着卷卷的头发与长睫毛，如洋娃娃般可爱的公爵家漂亮小姐挤开人群，邀请道，她挑衅似地看着佩姬。

在坦丁上流社会中，朱利尔斯是所有贵族少女在闺房中的遐思，显赫的身份、美少年的外貌，而即将成为他妻子的佩姬，无疑扮演了夺走王子的狡猾巫婆形象。

按照传统礼仪，一位绅士不能拒绝女士的小小邀请，否则是种不够优雅礼貌的行为。朱利尔斯不安地望向未婚妻，生怕她因此而气恼。

“你去吧。”佩姬没有在意，她脸上的表情似乎是种高兴的解脱。与将社交和勾引男人视为表现魅力的蠢女人争风吃醋？这种滑稽的情绪从未出现在佩姬的思维模式中。

何况她并不爱这个小丈夫。

当朱利尔斯被兴奋的少女拉到舞池时，皇太子的脸阴沉着没有笑容，“如果你稍微表现出点嫉妒就好了。”他郁闷地想。

“无聊的人终于走了，现在我们能认真讨论下案情。”佩姬说，“到底给那家伙安个什么罪名好？”

几位检控官擦着汗，将皇太子殿下称为无聊的人，的确符合这位司法界女暴君一贯的作风与辛辣的唇舌。

“目前证据确凿，唯一的难点就是长老院的颜面。”

“我们得为长老院的愚蠢擦屁股。”佩姬耸耸肩。

“不是有人查到他以前还犯过案子么？”一个检控官说，“我们只公诉那几起案子，把关系到长老院的绕开不理。”

“如果不把骗子的贵族头衔拿掉，根据贵族法典，他只需为以前的罪行赔笔钱。”佩姬说，“然后就能变卖骗到手的家产，溜到国外去。”

“拖延时间怎么样？”

“多少时间呢？六个月还是一年？”

“干脆将他抓起来先关着。”

“班森请了不少著名的律师，这路走不通。”

“朝律师工会施加压力？”

“真是个笨办法，目前许多报纸关注这件事，你嫌司法厅的丑闻还不够多么？”

佩姬不甘心让这个罪犯逍遥法外，这不是大小姐多么信奉法律公正无私，而是她会认为自己遭遇了可耻的失败。

“其实很简单。”男人的声音传了过来，佩姬看到一个高大怪异的丑汉，朝自己走过来。

大小姐不快地看着丑汉，“你是谁？”

“卡西莫多·伯骑士，来自英格玛。”福兰说，“我平时对各国的法律很感兴趣，方才听说了您的苦恼。”

“哈，果然是坏事传千里，可能整个坦丁，都在等着看司法厅的笑话。”

“如果耍点小手腕，这桩案子并不难解决。只是诸位没想到。”

“难道我们得靠个业余爱好者的帮助？”一个检控官生气地回答。

“不，听他说说。”佩姬很感兴趣，“它让所有人都头疼，而一个外行，却大言不惭地说很好解决。”

“目前案情的难点，就是长老院因为公众的关注，不愿承认自己的错误，所以，欺诈贵族罪，在官方并不成立。虽然你们已经掌握了他以往的罪行，但又因为他骗来的贵族身份，无法审判入狱。甚至司法厅还不能将他关起来，只能眼看着骗子得逞。”

“正是如此。”佩姬点点头。

“那，我们就放他走。”

佩姬成功地被勾起了好奇心，“放他走？”

“对，结束这起公诉，向外界宣布，嫌疑人班森没有罪。”

“然后呢？”

“然后，再让长老院补颁给病故的老子爵铁狮骑士勋章，而且这份荣誉让骗子也继承。”

“这算什么建议！难道你是班森的说客？”先前那位检控官几乎是吼叫，“他骗到了爵位和十几万恺撒，还主动再给他荣誉？”

“不，很有道理。”佩姬明白了福兰的意思，“铁狮骑士勋章是对有军功的战士颁发的，而那个死去的老子爵，就是军官出身。所以，继承了铁狮骑士勋章的骗子，名义上必须去军队服役几个月。”

“骗子接受，就得去军队，而只要事先和军部说好，他服役的要塞，就相当于监狱。什么时候公众就将他淡忘了，才取消掉他的服役期；如果不接受，属于藐视罪，长老院就有足够的理由，马上剥夺掉他的爵位。”

“所以，铁狮骑士勋章等于是暂时给他，迟早会收回。”

福兰和佩姬一人一句的说下去，配合得默契。

“虽然很麻烦，但为了照顾长老院的猴子们，只能如此。”佩姬嘴角荡漾出漂亮的涟漪，这个丑汉的聪明劲和办事手法，让她觉得非常有趣。

“现在，我能请您跳支舞么？”福兰鞠躬，做了个邀请的手势。

姑娘眯着眼睛，从头到脚将福兰打量了一遍，想了想，“为了感谢你的建议，好吧。”

福兰搂着佩姬纤细的腰，伴着音乐的节奏，在舞池旋转，一个强壮狰狞的大个子，与一位美人，活像戏剧里美女与野兽的桥段。

“你曾经到过东方？有空给我讲讲，我对东方的文化很有兴趣。”

“没问题，这是我的荣幸。”福兰望着大小姐白皙修长的颈子，与迷人的锁骨，“游戏刚刚开始。”他在心底冷笑。

许多人议论纷纷。“那人是谁？刚才我还见他和您交谈。”有人问凯特，“他居然能成功邀请到厌恶社交的太子妃殿下。”

“卡西莫多·伯骑士。”凯特还处于震惊中。

福兰的假名一经讲出，立即从一张嘴飞向另一张嘴，没几分钟，几乎所有人都知道了这位由英格玛而来，有勋爵头衔的冒险家兼大富翁。

就如红雀剧团是演艺界的大明星，福兰在今晚，成为坦丁社交界耀眼的大明星。

因为容貌的关系，福兰并没有被朱利尔斯视为情敌，皇太子还委托财务大臣对福兰传话，“您是怎样做到的？请一定要教我，瞧，我的未婚妻对我，还没对您热情。”

……

在凌晨一点钟，宴会结束了。

福兰骑着马，走在回黑河饭店的路上。他抬头，看到被笼罩在淡淡乌云中的朦胧月亮。阴暗的乌云像一只预报凶信的乌鸦，在夜色中盘旋，无声地朝着璀璨的坦丁城嘶叫。

第八章　调查

八月底，也是福兰来到拜伦一个月后，一切都很顺利。

他通过财务大臣的推荐，在靠近白银大道的富豪区购买了一栋美丽的房产，两层，这房子相当不错，地段良好，原主人是刚离职回国的外