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大明妖孽-第119部分
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夜色渐深，袁茂喝得差不多了，按住杯口，“不能再喝，我的酒量跟你没法比。”
“从郧阳回来之后，我的酒量才变得这么大，说来也怪，反而不如从前有趣，酒喝得越多，嘴里越觉得没味道。”
“做什么都要适可而止。”袁茂稍稍压低声音，“你还要调查楼驸马的死因吗？”
“当然。”
“为谁查案？”
“呵呵，跟喝酒一样：汪直让我查，我选择逃跑，汪直不让我查，我却开始感兴趣。”
“嘿，果然还是胡桂扬，可我不敢像你一样抗命不遵，只能给你一句提醒：去找任榴儿。”
“她又不住在乌鹊胡同，能知道些什么？”
“她不住在那里，但是去过，而且不只一次。”
胡桂扬一点就透，忍不住大笑，“哈哈，她还真是……有趣。”
第二百五十六章 私奔
胡桂扬突然忙碌起来，次日一早，他去西厂值守，只待了不到半个时辰，换十人留下，其他人撵回家，其中包括他自己。
回家路上，他先去一趟观音寺胡同。
空置不到一年，赵宅到处显露衰败气象，与练功变老的林层染倒有几分相似。
一名账房先生将一大串钥匙交给胡桂扬，钥匙上面贴着纸条，注明用途，他又不厌其烦地介绍一遍。
“我之前没见过你。”胡桂扬笑道。
账房先生也笑道：“我是三个月前被招到石家的，胡校尉从前常来这里？”
“这里曾经是我的家。”胡桂扬哈哈笑了两声，驱散心中的感慨，“谢谢，没你的事了，回去之后，替我再谢谢石百户。”
账房先生拱手告辞。
胡桂扬在影壁下站了一会，又笑两声，拎着钥匙转身离开，去二郎庙找樊大坚，将钥匙给他，“给我找些人打扫赵宅。”
樊大坚热情地接过钥匙，一听这句话，脸色立变，“那是凶宅，没人愿意去当仆人，除非你舍得花大价钱。”
“只是今天打扫一下，不需要他们长住。”
“那没问题。”樊大坚脸上重新露出笑容。
“明后天再算账。”
“嘿，瞧不起我吗？这点小事能花多少钱？包在我身上。”樊大坚有座庄园，绝不是穷人，但他这么大方另有原因，凑近过来，小声道：“城里的春院很配合，都愿意出钱，让我打通关节。”
“你就这么直接要钱？”胡桂扬有些吃惊。
“当然不是，我卖给他们各种符：护身符、护院符、留郎符、平安符……总之应有尽有。”
“任家买的什么符？”
“你的……那个任家？”
“什么我的，本司胡同任家。”
“招财进宝符和柔情蜜意符。”
“你会写这种符？”
“一法通万法通，现学呗。”樊大坚骄傲地说，这的确是他擅长的事情。
“给我一张符，我要送给任家。”
“已经送过了。”
“我再送一张。”
樊大坚摇头，“不是我不够意思，生意就是生意，没有白送的，此风一开，以后我的信誉就没了。”
请人打扫宅院，樊大坚愿意出钱，白送自己瞎编的符箓他却不干。
胡桂扬从怀里抓出一把铜钱与碎银，“够吗？”
“你太不把我们二郎庙的神符当回事了。算了，给你一张符，记账，等你有钱再给我，不能忘，我会经常提醒你的。”
樊大坚有画好的符，以木匣盛装，外面包以锦衣，衣上再画一道镇压符，买者必须焚香沐浴之后才能开匣取符。
胡桂扬双手捧匣，走出庙门，改为右臂夹匣，一路迤逦来到任家。
本司胡同最近生意不好，正月里更是冷清到街上没有行人，连经常在这里游荡的无赖都消失不见，家家户户紧闭大门，一切全等正月之后再说。
胡桂扬敲了半天门，里面才有人应声。
将近午时，老鸨却是睡眼惺忪，头发也没梳，随便一拢，满脸的不耐烦，就算是生意红火的时候，也很少有客人会在这个时候登门，她以为又是来索债的。
见到胡桂扬，老鸨立刻笑逐颜开，挽住一条胳膊就往里拽，嘴里发出一长串的感叹，像是一笼子的怪鸟，“哎呀呀……胡校尉大驾光临……”
胡桂扬将老鸨推开，“我给你家在二郎庙请来一张符。”
老鸨脸上放光，比见了二百两银子还高兴，比三百两要差一些，一把夺过盒子，双手紧紧抱在怀里，“是樊真人亲手画的？”
“当然，庙里就他有这个本事。”
“樊真人的符最灵验，我本想再求一张，可是庙里要价太高，胡校尉真是救我家一命……”老鸨唠叨半天，总算明白客人的意图，引他往后院去，“我家女儿每日以泪洗面，盼着胡校尉来呢。”
“你家的男人呢？”胡桂扬打断老鸨。
“都出门耍去了，他们倒是不知愁，一进正月就去赌钱，非得输精光才会回家，年年如此，今年……去年景气这么差，他们也不放在心上，说什么要赢回来，我呸……”
到了任榴儿房中，老鸨终于闭嘴，将胡桂扬交给丫环，自己去梳洗。
丫环笑道：“姐夫来得真早，榴儿姐姐还没起床呢，你自己进去催她吧。”
胡桂扬摇头，“别再叫我‘姐夫’，一听这两字我身上起鸡皮疙瘩，她在睡觉，我在这里等一会。”
“胡校尉还不好意思呢。”丫环毫无尴尬之意，依然热情，端来茶水，帮他扫去衣上的尘土。
胡桂扬将怀里的铜钱与碎银全掏出来，堆在桌子上，“都给你。”
这一招果然有效，丫环立刻放下掸子，扑向桌面，“姐夫……校尉真疼人，榴儿姐姐有福了……”
“去给我买点东西。”
“买什么？”丫环将银钱往袖子里、怀中、发髻里塞，动作利落，大概是经常这么藏私房钱。
“买点零食，平时吃不到的那种。”
丫环欢快地应声出去，屋子里终于安静下来，胡桂扬松口气，小声道：“老鸨后继有人。”
现在是正月，丫环得跑一大圈才能找到开张的铺子。
任榴儿住在暖阁里，一直没发出声音，胡桂扬等得不耐烦，肚子也有点饿，于是起身来到门前，轻轻敲了两下，又重重敲两下，再加两声咳嗽，里面就是没有回应。
胡桂扬推门进去。
暖阁里温暖如春，充满浓郁的香气，身为家中顶梁柱，她的住处比老鸨更好。
胡桂扬来过这里，所以直奔床前。
床上躺着人，屋里这么热，被子仍然紧紧盖住全身，只露出一缕秀发。
胡桂扬再不犹豫，掀开被子，果然不出所料，下面是枕头和卷起来的衣物，秀发真的只有一缕。
门口传来一声笑，“我就知道姐夫校尉把我支走别有用心。”
丫环看不到床上的状况，胡桂扬转身问道：“东西买回来了？”
“没呢，我找一个小厮帮忙。行了，我不在这里碍眼……”
“你姐姐往常什么时候起床？”
“问姐姐不就知道了？嘻嘻，姐夫校尉真疼人，舍不得叫醒姐姐，没事，榴儿姐姐平时起床很早，她说早晨有朝阳之气，能够驻龄养颜。最近可能是心情不好，起得晚些，但也没有这么晚，必是闹性子不爱说话，姐夫校尉哄哄姐姐……”
胡桂扬转身抓起一只枕头，扔给丫环，“你姐姐变模样啦。”
丫环抱住枕头，一下愣住，半晌才笑道：“姐夫校尉开的这是什么玩笑？”
“过来看。”
胡桂扬让开，丫环过来往床上看一眼，又愣住了，“人呢？”
“对啊，人呢？”
“我、我不知道啊，昨晚我早早服侍姐姐上床，她说自己头疼，不让我进来打扰，我一直……”丫环突然转身就跑，怀里仍然抱着枕头。
没过一会，老鸨来了，脸上胭脂才画好一半，比未梳洗时更显狰狞，“我女儿呢？”
胡桂扬已经明白是怎么回事，在屋子里转了一圈，没找到线索，笑道：“会不会是去逛街了？”
“她一个女孩儿，平时大门不出二门不迈，身边不带一个人，逛什么街？”
“谁知道，没准是远在天边的街。”
老鸨愣了一会，号啕大哭。
胡桂扬迈步要走，被老鸨一把抓住，哭道：“你还我女儿！”
“关我什么事？”
“你一来，女儿就没了，肯定是你们串通好的。”
“你女儿昨天晚上就跑了，我今天上午才来，是给你们送信？还是自投罗网？我当然是不知情啦。”
老鸨也觉得没道理，松开胡桂扬，扑向丫环，“是你……”
胡桂扬趁机出屋，快步离开任家，心中觉得好笑，还有点佩服任榴儿，她竟然真敢离家出走。
胡桂扬回家吃些冷食，然后去二郎庙找樊大坚打听袁茂的住处，猜他这时候肯定在家。
“袁茂刚换新家，住得不远，我陪你去，正好去他家打牙祭。”樊大坚将卧房门锁上，出庙之后笑道：“你把任榴儿拐跑啦？”
“咦，消息传得这么快？”
“已经传遍京城。”樊大坚夸张道。
“都怎么说的？”
“说是一名锦衣校尉，天天泡在任家，银子使尽，又不想离开美人，于是使阴招，接下来的说法不太一样，杀死掩埋、携手私奔、金屋藏娇等等，你选哪一个？”
“我选以私奔之名骗钱、骗人到手，然后杀死掩埋，不留痕迹，照样当我的校尉。”
樊大坚大笑，走出一段路之后又道：“我找到人给你收拾凶宅了，别说，还真有胆大的，自愿留下当仆人，要的工钱也不算多，就是不知道他能坚持多久。”
“我尽量保证宅里不再死人，要是闹鬼，我就没办法了。”
“放心，今天晚上……还是明天上午吧，我去做法事驱鬼。”这是樊大坚的本行，但他对赵宅心有余悸，不敢晚上去。
袁茂家的确不远，很快就到了，是所小宅院，比胡宅稍大，房屋齐整，显然经过精心置办。
敲门多时，袁茂出来开门，一见两人，拱手笑道：“我还说待会去找你们喝酒呢，结果两位就来了，走，我知道附近有座酒楼今天开张。”
樊大坚无所谓，胡桂扬道：“第一次来你家，不让我进去看看？”
袁茂稍一犹豫，笑道：“一所小院，跟你家没啥区别。”
胡桂扬没再坚持，“那就算了，还以为你有家眷不方便让我们进去呢。”
樊大坚道：“大家一样，都是光棍一条，不对，三条，哪来的家眷？走走，去酒楼。”
樊大坚知道酒楼是哪家，前头带路，袁茂锁上院门，与胡桂扬走在后面。
“你小子，把人拐走就算了，为什么非让我去一趟呢？”胡桂扬小声问。
袁茂脸色骤变，随后尴尬笑道：“我以为能多瞒几天呢。”
第二百五十七章 酒后吐真言
樊大坚照例又喝多了，端杯起身，毫无意义地抬高声音，“听我说，都听我说！”
本来就没在说话的胡桂扬与袁茂放下酒杯，笑吟吟地看着老道。
老道沉默一会，似乎在等想象中的听众全都安静下来，“虽然你俩会笑，但我还是要说，很高兴能结交到你们这样的朋友。”
袁茂笑而不语，胡桂扬道：“‘我们这样’？难道你还有更多‘这样’的朋友？”
樊大坚用另一只手指着胡桂扬大笑，“哈哈，你就是改不了乱说话的臭毛病，还好，我已经习惯了。”他咳了两声，莫名其妙地严肃起来，“我在灵济宫的时候，结交过不少朋友，现在我才明白，那些全是泛泛之交、金钱之交，咱们——是生死之交。”
胡桂扬向袁茂小声道：“为了耳根清静，以后还是少救他几次吧。”
袁茂依然笑而不语。
胡桂扬嘴功了得，樊大坚自称习惯，还是有些恼怒，“我不是在讨好你们两个，真的，讨好也没用，尤其是你。”他怒视胡桂扬，眼神慢慢温柔，“在郧阳府最危险的时候，你没有弃友而逃，凭此一点，你所有的毛病都可以得到原谅。”
胡桂扬举杯道：“那就祝愿以后危险多一些，让更多人‘原谅’我。”
“让别人原谅你吧，我和袁茂就算了。”樊大坚仰脖将杯中酒一饮而尽，发出满意的啧啧声，重重地坐下，“如果只选一样，我选美酒，不选你。”说罢向桌子上一倒，片刻之后鼾声大作。
袁茂指着樊大坚，“虽然有点古怪，但他把我的话都说了。”
“你现在就处于危险之中。”胡桂扬淡淡地说，他们还一直没有细谈任榴儿出逃一事。
在酒楼雅间里，袁茂没怎么吃喝，等的就是这个机会，放下酒杯，“非常抱歉将你牵扯进来，可是只有这样……”
“才能让别人怀疑不到你。”胡桂扬明白袁茂的用意，“你本来就够聪明，从郧阳回来之后更聪明了，不会也变异人了吧？”
“没那个运气，也没那么倒霉。”
“嘿，这个回答好。其实你也算帮了我，去过任家之后，虽然传言众多，但是对我的怀疑却会越来越少。”
“这正是我的目的，没人怀疑你，也就没人怀疑我，可不管怎样，我让你的名声受损。”
“我的名声原本很好吗？”
袁茂越发羞愧，“我会告诉你一切真相，没有半点隐瞒，本来我想过几天再说，没想到你发现得这么快。”
“其实我到你家门口才发现真相。”
“因为我不让你进家门？”
“我嗅到了任榴儿屋里的香气。”
袁茂一惊，“真的？你能嗅到，别人或许也会，我得……”
胡桂扬笑道：“别紧张，我又不是狗，哪有那么好的鼻子？我是瞎蒙的，看你神情不对，事情又那么巧，所以随口一问，结果你就承认了。”
袁茂尴尬地笑了笑，他自认为机智不输于胡桂扬，就是胆子不够大，有些事情即使心里已有七八成把握，也轻易不肯宣之于口，胡桂扬却只要灵机一闪就敢说出来，错的时候不脸红，对的时候也不当回事。
“总之是被你看破了。”袁茂看一眼似乎要醒来的樊大坚，加快语速，“我第一次去任家，但不是第一次见任榴儿，从前还在袁府的时候，请过她两次。”
“袁大人喜欢这调调儿？”
“不是你想的那样，袁府私宴会请一些人陪酒，只是陪酒、唱曲而已。”
“呵呵，那时你就喜欢上她了？”
袁茂脸一红，“其实只是说过几句话而已，她是什么人？我是什么人？总之没有可能，年前我去任家，她居然还记得我，跟我聊了一会往事。”
“而且你不再是袁家的仆从，而是新任锦衣校尉，自立门户，能配得上她了。”
袁茂脸上又是一红，“虽然她是乐户人家的女儿，但是在我眼里……”
“这些话你还是对她说吧，你已经说过了，是不是？”
袁茂嘿嘿地笑，急忙转移话题，“任榴儿就是朱九公子，她女扮男装，去乌鹊胡同打探消息。”
胡桂扬噗嗤笑出声来。
“你笑什么？”袁茂愕然道，他的本意是要称赞任榴儿有勇有谋，全未料到会惹来一阵笑声。
胡桂扬却笑得停不下来，直到袁茂面露愠色，他才收起多半笑容，“抱歉，我只是想到任榴儿竟然因为朱九公子挨打，就忍不住想笑，若是七仙女知道真相……哈哈。”
胡桂扬还想起一件事，任榴儿迷恋女扮男装的何三姐儿，竟然心有灵犀，也玩女扮男装这一招。
袁茂也笑了，“千万别在她面前提起这件事，这是她心中痛处，一提就怒。”
“我想我没机会再见到她了。”
“嘿嘿，正月十五之后，我会送她去城外暂住，等到风平浪静再将她接回城里，换个新身份，尽量不再抛头露面。”
“那你得有深宅大院才行。”
“我在努力，她愿意拿出私房钱，但我不会要。”
胡桂扬举起酒杯，“恭喜，这算是喜酒。”
袁茂也举杯，看一眼樊大坚，“老道知情之后一定会埋怨我。”
“我是自己蒙出真相的，他想知情，自己猜去。”
两人喝酒，袁茂知道闲聊该当结束，“任榴儿以为乌鹊胡同的兴起必有不可告人的原因，她去实地探访，果然如她所料，那里的铺子虽然请来一些绝色美女……”
“‘绝色美女’不是任榴儿的原话吧？”
“哈哈，原话我就不说了，总之乌鹊胡同吸引客人靠的不只是美色，还有美酒，酒更重要一些。”
“什么酒这么厉害？说得我都想尝一尝了。”
“老道若是醒着，我一说他就知道是什么酒。”
胡桂扬愣了一会，“我明白了，真有如此神奇的酒，能让客人迷恋到这种地步？”
“世上的催情之物不少，效力如此强大的确罕见，所以任榴儿多去几次，打听到此酒并非店铺自酿，而是由一家名为广兴的铺子专供。她本想再去几次，将一切打听明白，可是二郎庙出事之后，没法出门。”
“她去乌鹊胡同，任家不知情？”
“老鸨不知情，丫环知道，但是不会透露。”
“从前不会透露，现在呢？”
“无所谓了，就算泄露出去，也不是什么大事，顶多增加一些谈资而已。”
“老道说乌鹊胡同的靠山是内侍梁芳，这个广兴铺是他开的？”
“名义上与梁芳无关，真实情况不得而知。任榴儿不会再查下去，我也不会插手。”袁茂给胡桂扬和自己先后斟满，“你的想法我琢磨不透，只求你一件事。”
“别将你们两口儿牵扯进来。”
“起码给我几个月时间，我现在出不起银子给她赎身，只能行此下策，绝不能让她再回任家。”
“我只在任家待半个时辰都觉得是种煎熬。放心，我现在的计划是等别人来找我，尽量不去惹是生非，别说，这一招还挺好用。”
“多谢。”袁茂先干为敬，“我欠你人情太多，希望有一天能偿还一二。”
胡桂扬喝光杯中的酒，“不用‘有一天’，你现在就能还一点。”
袁茂放下酒杯，“有何吩咐，尽管说就是。”
“我有几句难听的话要说给你听。”
袁茂垂下目光，知道胡桂扬要说什么，“你说吧。”
胡桂扬反而无话可说，寻思半晌，“你的事情你自己做主，但你要想清楚，任榴儿是什么人。”
“她和你想象得不一样……”
“我这不是想象。”胡桂扬打断袁茂，“她很聪明，她用这份聪明赚钱，你也很聪明，所以最好多赚钱，能够供养得起她。”
“我只是一名锦衣校尉，咱们癸房又是清水衙门。”
“学他。”胡桂扬指指樊大坚。
“嘿，学不来。不过你放心，如果哪天任榴儿觉得我太穷，随她去任何地方，我绝不阻拦，更不会学那可笑之人寻死觅活。”
“比如朱九头？”
“他只是见过任榴儿一面，就一直纠缠不休，所以任榴儿起名字的时候想起他来。”
樊大坚突然醒了，猛地坐起，一拍桌子，“刚才说到哪了？生死之交不在多，一两位足矣。”
“我和袁茂谁是‘生交’，谁是‘死交’？”
“哈哈，如果非要选择，你是‘死交’，每到祭日的时候，我和袁茂正好有借口喝酒。”
胡桂扬大笑，袁茂则越发羞愧，老道当他是最好的朋友，他却有秘密必须隐瞒不说。
眼看外面天色将暗，胡桂扬起身，“我得走了。”
“还没尽兴，回家干嘛？”樊大坚将睡觉的时间全给忽略。
“我今晚要去凶宅住一晚，如你所愿，没准真就死在里面。”
“嘿，我开玩笑的，等我做过法事你再去不迟，别走啊。”樊大坚留不住胡桂扬，只得向袁茂道：“有时候他胆子大得让我害怕。”
“他不是胆大，只是不信邪。”
“不信邪没事，可这个家伙不信官、不信上司，早晚惹上大麻烦。”樊大坚忧心忡忡地叹口气，“他不信邪，别人信，如果有人利用‘凶宅’的名声做点什么——去年我们灵济宫就是这么做的，胡桂扬侥幸逃脱，今年最好别再出这种事。”
第二百五十八章 私仇
赵宅大门敞开，月光照耀下，院子显得干净许多，樊大坚请来的人打扫得不错，胡桂扬借着酒劲儿大声道：“有人吗？出来领赏……”
话未说完，从附近的门房里突然蹿出一人，嘴里呜咽着撒腿往外奔跑，尽量远离胡桂扬。
“等等，我不是鬼，是这家……”
那人惊恐地大叫一声，跑得更快，迈过门槛时被绊一下，连滚带爬到了街上，仍不停步，迅速消失。
这就是樊大坚所谓胆大的仆人，连容貌都没让主人看到，就已经跑得无影无踪，工钱也不要了。
胡桂扬酒醒几分，自语道：“我直接说自己是这家的临时主人不就好了？干嘛先说不是鬼呢？瞧把人家吓的。”
唯一的仆人跑掉，偌大的赵宅只剩一个人，比胡宅更显冷清。
胡桂扬要去后院休息，听不到前面叫门声，于是将大门关闭上闩，小门虚掩，方便外人进出。
“可以睡个好觉了。”胡桂扬觊觎后院正房多年，那是赵瑛夫妻的住处，赵瑛后来常住跨院，正房空置，但也不允许其他人随便进入。
“钥匙。”胡桂扬突然想起�
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