大明妖孽-第12部分

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盐。”
　　“无论这是谁的主意，我相信他都是好意，可是——我想我走不了，更不用说去江南。”
　　“你不试试，怎么知道不能走呢？现在没人看着你啊，你有手有脚，别太张扬，暗中出城，不会被人发现的。”
　　“网已经撒下了，三九弟，是一张大网，而我只是一条小鱼，不挣扎还好，一挣扎，自己痛苦不说，可能还会连累更多人。”
　　胡桂大的声音从头顶响起，他走到棺材边，低头看着里面的三六哥，“你为什么总是……不求上进呢？小时候义父就夸过你，论聪明才智，只有十三哥能与你相提并论，大家都以为你会是最早成锦衣卫的兄弟之一，谁知……唉，寻找义父遗体的时候，还以为你能振作起来，结果三哥一死，你又变回老样子。”
　　胡桂扬笑笑，正要开口，蜡炬突然灭了，最后一团残光摇摇晃晃，迅速消失，胡桂大急忙退回墙边，离棺材远一些。
　　“我想……我就是太懒了。”胡桂扬有许多话想说，却又一个字都不愿说出口，打了一个大大的哈欠，“光是说到懒字，我就犯困，好了，不聊了，我要睡觉。”
　　“不行，三六哥，你必须振作起来，这几天的确发生了一些怪事，京城对你来说已经不够安全，起码到外面躲上一阵。就算你不为自己着想，也为其他人想一想，如果真有人想把你造成妖狐，肯定会继续向兄弟们下黑手。”
　　“你相信我的怀疑了？”
　　“多加预防总没坏处。”胡桂大回避了问题，“只是你当不成百户了，袁大人也会生气，但是你都不在乎，对吧？”
　　“袁彬贪恋的只有官位与权势，他不在乎义父，更不在乎咱们这些人，我当然也不会在乎他的发怒。没准这一切就是他策划的阴谋，他说自己不信鬼神，可是只要皇帝开口，他什么都会相信。”
　　“忘掉阴谋，离开京城吧。”胡桂大又一次劝道。
　　“好，那就试试，能够远离是非，当然最好。”
　　胡桂大轻轻地欢呼一声，“明天我就安排，快的话，明天夜里就能出发，当然，不能太晚，要不然城门就关了，得准备一匹好马……”
　　“啊……困了困了，看紧了，别让我出屋，最好别让我做梦，那个何百万说了，我的梦很危险。”
　　“别听他的，何家必然被收买了，等着吧，过几天我就会带人将他们全家一锅端掉，小小一个江湖骗子，竟敢插手咱们家的事情，真是大胆。三六哥，你见到何家的女儿了吗？估计不会好看，张媒婆那张嘴……三六哥，你还醒着吗？”
　　胡桂扬已经睡着了，发出轻微的鼾声。
　　胡桂大睡不着，这几天他经历的事情也不少，原本清晰的道路与前景，越来越模糊，但他不想逃走，仍计划着成为锦衣卫的一员，然后投靠更有权势的上司。
　　与义父赵瑛不同，胡桂大对鬼神无所谓信与不信，他更接受义父后期的看法，抓妖寻仙不过是一种养家糊口的手段而已，既然如此，他认为地位越高越踏实、家业越大越稳定。
　　大哥投靠西厂，五哥依赖东厂，胡桂大开始认真考虑自己的选择，“的确不能再等了。”他小声自语，心中还是难下决定。
　　一阵风无缘无故地从身边吹过去，胡桂大起了一身鸡皮疙瘩，一下子坐起来，仔细想了想，自己确实将门窗都关好了，不应该有风进来。
　　“三六哥。”胡桂大小声叫道。
　　棺材里没有回应，胡桂大等了一会，正要躺下，就听得屋外传来一声惨叫。


第十八章　第二次错认
　　门窗皆闭的屋中，掠过一阵阴风，外面一片漆黑的夜里，响起一声惨叫。
　　胡桂大只觉得全身的毛孔里散发出一阵冷意，随后是一团热气，心脏狂跳数下，突然静止不动，他想，如果真有灵魂出窍这种事，大概就是这种感觉。
　　“三六哥！”
　　棺材里没有声音，胡桂大就在这一刹那生出难以言说的疑心，掀开被子，翻身而起，来不及找蜡烛，直接扑到棺材边，向里面望去，可是太黑，什么也看不到，只好弯腰向里面探身，伸手去摸。
　　手腕子被擒住的那一刻，胡桂大整个人都瘫了，耳朵里轰的一声，脑子里空白一片，过了一会才稍稍恢复神智，发现自己正奋力挣扎，耳边还有声音劝慰自己。
　　“嘿，是我，冷静点儿。”
　　“三六哥？”胡桂大终于清醒了。
　　“嗯，怎么回事？”
　　“刚才有阵风……外面有人叫喊。”
　　事实上，叫喊声还在，不再是惨叫，而是在唤人帮忙。
　　胡桂扬坐起，双手一撑跳出棺材，抓起地上的鞋子就向外跑去，“我一直都在，是吧？”
　　“在，一直都在，我没睡觉，从来没看到你动过。”
　　胡桂扬心中稍安，一边穿鞋一边用肩膀撞门。
　　他们两个出来的比较晚，人群都跑到大门外了。
　　又有一名赵家义子遭遇伏击。
　　六郎胡桂强曾是赵瑛最欣赏的义子之一，武功与才智皆处上乘，唯有一点，太好胜，与别人有争执时寸步不让，非要对方认错不可。
　　在搞砸了一项重要任务之后，胡桂强失去了义父的重视，他不服气，最早离开赵宅自立门户，最早娶妻生子，向外界证明“绝子校尉”全是无稽之谈，最早经商，几年间赚了不少钱，观音寺胡同里，除了赵宅，就数他家的宅院最大。
　　胡桂强很少参与兄弟们的任务，偶尔以商人的身份提供一些帮助，可是接连出事之后，他还是重返赵家，接受大哥、五哥指派的任务，负责监视一段胡同，没有半句怨言。
　　可他几年没做这种事了，身手大不如从前，刺客出现在身后的时候，他一点也没察觉到。
　　后脑一击致命，后背上的四道爪痕则是标记，表明人是妖狐所杀。
　　胡桂强躺在自家大门口，离赵宅只有百余步，周围站着一圈人，他的妻儿还在家中后院，虽然听到声音，但是严守规矩，没有出来，还不知道遇刺者是谁。
　　之前发出惨叫的是另一名义子，二十三郎胡桂宣，他来与六哥胡桂强交接，远远地发现不对劲，立刻加速跑来，还是没能救到人，但是与刺客打了一个照面，交手一个回合，肩膀受伤。
　　“刺客用的不是双刀，双手是一对兽爪。”二十三郎胡桂宣捂着肩膀，悲愤至极，“刺客偷袭六哥，否则的话，以六哥的本事……”
　　胡桂宣突然闭嘴，惊讶地看着前方，众人的目光顺着看去，很快落在同一个人身上。
　　胡桂扬人刚到，气还没喘匀，又被盯上了。
　　这回他没有立刻胡说八道，而是走到尸体前看了一眼，“没人追赶刺客吗？”
　　“刺客跑出不久，突然消失了，有人还在追。”胡桂宣冷淡地说，目光扫来扫去，寻找能做主的人，偏偏大哥、五哥都不在。
　　胡桂扬想说点什么，又觉得多余，转身离去，大声道：“我随时都在。”
　　等他走远，人群骚动起来，胡桂大还在原地，听不下去了，“不是三六哥，肯定不是，我能作证，他一直在前厅休息，睡在棺材里，半步也没出来过。”
　　“他睡棺材里？义父的棺材？”有人问。
　　胡桂大后悔说出这句话了，“这又怎样？三六哥负责搜寻义父的遗体，要在里面找线索，重要的是他没离开过，还是被我叫醒，一块出来的。”
　　有人向二十三郎胡桂宣问：“你看到刺客的脸了？”
　　“没有，他蒙面，只是……太像了，咱们兄弟相处这么多年，就算蒙面，也能认出大概来，之前二八弟不也认错了？”
　　人群沉默了一会，有人道：“一个人认错一次，还能另一个人再认错一次？”
　　胡桂大气愤地说：“你们没听到我刚才说的吗？三六哥根本没离开……”
　　“是他的身体没离开，三九弟，你在厅里有没有发现奇怪的事情？”
　　胡桂大马上想那阵来历不明的阴风，但他摇摇头，“哪来的怪事，你到底想说什么？难道三六哥魂魄离身，半夜刺杀自家兄弟？”
　　没人接话，全都你看我我看你。
　　胡桂大更加气愤，“咱们跟随义父多年，抓到的妖仙哪一个不是骗子？你们竟然相信魂魄离身这种事！”
　　众人有些羞惭，片刻之后还是有人说：“这事实在蹊跷，整条胡同都受到监视，什么人能瞒天过海，刺杀六哥？再说，义父只是证明他抓到的人不是妖仙，可没证明整个人世间没有鬼神。”
　　众人点头，胡桂大又急又气，再向远处望去，黑夜里已经看不到三六哥的身影。
　　胡桂扬回赵宅的路上遇到骑马疾驰而过的五哥，胡桂猛正成为事实上的义子领袖，接连几天没怎么休息，这时又不知要去哪里，从三六弟身边经过时，大喊道：“回家去，别乱闯！”
　　在赵宅隔壁，大哥胡桂神正在上马，对几名兄弟说：“事已至此，不是咱们兄弟能处置得了的，必须上报……你们等我消息。”
　　胡桂神看到了黑暗中的三六弟，招招手，示意他过来，胡桂扬没动，反而向赵宅里面走去。
　　胡桂神无奈地摇摇头，独自骑马离去。
　　赵宅悄无声息，里面的人不是出去查看情况，就是躲藏起来。
　　胡桂扬坐在厅前的台阶上，所思所想并非眼前的危机，而是多年前的往事，那时他们刚到京城，对什么都觉得新鲜，淘得像一群下山的猴子，义父很严厉，干娘则总是袒护他们，从称呼上就有区别，“义父”比较正式，“干娘”比较亲切。
　　奇怪的是，干娘信佛，而且十分虔诚，在后院建了一座佛堂，香灯昼夜不灭，经常出钱出物斋僧修寺，有几名义子深受干娘影响，当着义父的面不敢表现出来，私下里其实深信报应循环。
　　胡桂扬站起身，独自来到后院的小佛堂里，干娘过世已久，佛堂依然一尘不染，佛像、蒲团俱在，只是灯不再点亮。
　　站在门口，黑暗中他几乎什么都看不清，但是在想象中他知道东西在什么位置，他没受到干娘的影响，却经常跑这里玩，向干娘要钱要食物，甚至偷走过一尊小金佛，结果发现那是铜像，内部中空，根本不值钱。
　　再大一些以后，胡桂扬老实多了，只是管不住一张嘴，时不时冒出怪话，不讨人喜欢。
　　“三六哥。”胡桂大不知什么时候来了，轻轻唤了一声。
　　“如果干娘还在，遇见这种事情她会怎么说？”
　　胡桂大微微愣了一下，“干娘心最善，看谁都不是坏人……我敢保证，她若在，绝不会指责咱们兄弟中的任何一人是妖狐，她会一直诵经拜佛，等义父查出真相。”
　　“是不是挺奇怪？”
　　“什么奇怪？”
　　“干娘如此虔诚的信徒，却与义父相安无事，甚至相亲相爱，直到干娘去世之后，义父才敢买几个丫环，说是要纵情酒色，其实从来就不懂什么叫‘纵情’。”
　　“三六哥，跟我走吧。”
　　胡桂扬转过身，发现三九弟胡桂大已经将包袱都打好了，挎在肩上，一脸的严肃。
　　“无处可逃。”胡桂扬笑着说，“你还不如拿出点银子，咱们去本司院胡同风流快活去，领略一下什么叫真正的‘纵情’。”
　　“总得试一下，不能让敌人就这么得逞。”胡桂大一点笑容也没有，“趁着我还没决定投靠谁，你就听我一句吧，把你送走之后，我就要做出选择了，到时候可没精力再管闲事。”
　　胡桂扬没问三九弟要选谁，“好吧，天亮之后我要先回趟家。”
　　“嗯，也好，或许能掩人耳目。你自己回家，准备好东西，别出门，下午我会去找你，说走就走。”
　　看到三九弟一本正经地做出安排，胡桂扬又笑了，“回想小时候，你一认真，就是要做坏事。”
　　胡桂大绷了一会，也笑了，“我参与的所有坏事都少不了你，而且你都是主谋。”
　　“这回我不是主谋啦。”胡桂扬接过包袱，里面是他的衣物，刚拿来没多久，又要送回去。
　　“刺客自以为天衣无缝，其实已经露出马脚，大哥、五哥很快就会反击，一有消息我就会想办法通知你，到时候你还可以回来。”
　　“只要离开，我就不会再回来。”胡桂扬抬头望了一眼，“逍遥自在才是我想要的生活。”
　　“自在去吧，我可要往上走，越高越好，有一天，或许我也能……像义父一样……”
　　“哈哈，我觉得你能当都督，比袁彬的官位还高。”
　　天亮不久，胡桂扬挎着包袱离开赵宅，兄弟们仍与他打招呼，胡同里的邻居却有点恐慌，一见他就躲，只有孙龙例外，非要拉他进自家坐会儿。
　　胡桂扬婉拒了，直接回史家胡同二郎庙附近的家。
　　大门竟然没有锁，虚掩着，一推就开。
　　已经没什么事能让胡桂扬惊讶了，何况又是自己家，迈步进院，只见蒋二皮、郑三浑正在打扫院子，一看到他进来，同时露出谄笑，“胡大人，这可是你的不对，娶亲怎么也不提前告诉我们一声？”
　　从耳房里走出一名瘸腿少年，眼睛一大一小，歪头盯着胡桂扬，“你以后敢对三姐不好，我把你的狗窝拆了。”


第十九章　无赖上门
　　“这是我的家！”胡桂扬虽然同意逃亡，但是不能允许别人随便闯入自己的家里指手划脚。
　　“对啊，这要不是你的家，我还不来呢。”何五疯子嗓音沙哑，别人听着难受，他自己倒不觉得，左右打量一下，“你家实在太小了，只有一间正房两间耳房，正房里空空荡荡，耳房里推满破烂儿，这让我姐姐怎么住？我怎么住？我爹怎么住？”
　　“除了这里，你们住哪都行。”胡桂扬冷淡地说，心中警惕。
　　何五疯子没听出话中的驱逐之意，反而嗯了一声，“住哪都行？都说你升官了，挺有钱，看来是真的。这里肯定不行，北面的几条胡同看着不错，有不少大房子，搬到那里吧。”
　　北面住的人家多是春院，有人肯出钱，房子当然都不错，何五疯子显然对此一无所知，看着好就行，蒋二皮、郑三浑更不觉得春院有何不妥，一个劲儿地点头，冲胡桂扬挤眉弄眼，意思是说他们哥俩儿可没少吹捧他。
　　“想搬你们全家搬过去吧，别动我的东西，现在都给我出去。”
　　何五疯子一脸的困惑，蒋二皮、郑三浑不知其中原因，放下扫帚，上前劝道：“都是一家人，有什么话不能……”
　　“出去！”
　　两个无赖立刻乖乖跑开，在大门外喊道：“胡大人，记得请我们喝喜酒啊。”
　　何五疯子一瘸一拐地走来，“这两人不是你的仆人吗？”
　　“不是。”
　　“你连仆人都没有，难道以后让我姐姐干活儿吗？”
　　胡桂扬怒极反笑，“对啊，你姐姐不只要收拾屋子，还得赚钱养家呢，你也瞧见了，我就这三间破屋子，很快还得卖掉。我这人生性懒惰，就指望着入赘到有钱人家享受荣华富贵呢，我搬到你家吧，你家的宅子够大，屋子够多，破是破了点儿，修一修还能坚持几年。”
　　何五疯子大的一只眼睛越瞪越大，小的一只几乎快要闭上了，“你不是刚刚当上百户吗？怎么会没钱？”
　　胡桂扬抬头想了一会，“真巧，就在咱们说话的工夫，你猜怎么着？我把百户给辞了，老子不做官，就想天天吃喝玩乐。大小眼儿，你有钱吗？有钱就去买酒买肉孝敬我，没钱就走远点儿，老子懒得跟你说话。”
　　胡桂扬再不理他，迈步进屋，将门一关。
　　何五疯子发了一会呆，两只眼睛慢慢恢复正常，挠挠头，竟然一瘸一拐地走出院门。
　　胡桂扬在屋里听到远去的脚步声，轻蔑地笑了一声，放下肩上的包袱，跪在地上，从床下拽出一只沉重的长扁木箱，里面装着一些兵器、旧衣、杂物，还有一包银子。
　　胡桂扬掂了掂，四五十两银子，一分没少，作为一名懒人，能攒钱买下一座小小的宅子，还能有点剩余，算是了不起的成就。
　　“当盐贩子也不轻松。”胡桂扬坐在床边，捧着银子发呆，过了一会将银子放在身边，弯腰将箱子里的兵器取出来。
　　一口腰刀、一条铁链、两柄匕首。
　　铁链不堪使用，刀和匕首已有锈迹，胡桂扬放在另一边，喃喃道：“我这些年都在干嘛呢？”
　　他过得比别的兄弟都要轻松，不管闲事，偶尔出个主意、领项任务，总能立点小功，足以维持在赵家的地位，也不太缺钱用。义父一死，他才发现，自己付出的少，得到的更少。
　　胡桂扬又拿起刀，拔出鞘来，重新观察一番，站起身，轻轻地挥了两下，“刀法也生疏了，估计盐贩子不会要我入伙。”
　　胡桂扬走到屋地中间，缓缓吸入一口气，一招一式地练习刀法，时不时站立不动回想一下，半程刚过，身上已感燥热，握刀的手臂也有点发酸，堪堪舞完一套刀，已是面红耳热。
　　“我就是一个废人！”胡桂扬自己也看不下去。
　　砰的一声，房门被撞开，胡桂扬立刻举起刀，心也不乱跳了，手臂也不酸了，目光炯炯，自觉功力一下子由四五分恢复到**分。
　　“嘿，好架势。”何五疯子去而复返，右臂夹着一坛酒，左手拎着七八样菜，有油纸包好的，也有用草绳系着的整鸡整鸭。
　　只看一眼，胡桂扬就觉得口内生津，举刀的手放下，“你又来干嘛？”
　　“是你让我来的。”何五疯子直奔窗下的桌子走去，跟进自己家一样随意。
　　“嗯？我什么时候让你来的？”
　　何五疯子放下酒菜，“你说的，有钱就去买酒买肉，我买回来了，你倒不认，那我拿走啦。”
　　“不急。”胡桂扬将刀扔到床上，腹中正觉饥饿，馋虫被美酒佳肴勾起，那是打死也不能放过的，“既然来了……那边还有凳子，搬一张过来，你对这里不熟，从哪买来的这些东西？”
　　“老蒋、老郑帮我买的，我让他们一块来，他们不来。”何五疯子倒不见外，第一天见面就将蒋二皮、郑三浑当成了兄弟。
　　何五疯子搬来凳子，坐下正要开吃，胡桂扬说：“等等，我再去叫点东西。”
　　“啊，这么多还不够？”
　　“够了，但是不能这么吃。”胡桂扬看了一眼桌上的丰盛酒馔，推门跑出去，站在院门口喊了几嗓子，先将外面的蒋、郑二人撵走，又向不远处的面馆喊话，然后进屋说：“得有器具。”
　　没一会工夫，来了两名跑堂，笑呵呵地送来杯碟碗筷、热水毛巾等物，菜肴上盘，酒碗斟满，排列得整整齐齐，领了赏钱，方才告退。
　　“可以吃了？”何五疯子问。
　　胡桂扬先扯下一条鸡腿，“放开吃。”
　　两人也不说话，自顾喝酒吃肉，半饱之后，何五疯子开口道：“你的臭讲究还不少，真麻烦，不像个英雄好汉，不过我姐姐会喜欢，她的讲究就不少。”
　　胡桂扬仍不说话，只顾吃，毫不客气，鸡要吃腿，鱼要膏腴，尽拣最好的部分，酒更是一碗接一碗，好像几天没进过食的饿鬼。
　　何五疯子并不生气，还越来越高兴，两人风卷残云，偶尔碰下碗，尽量少说话，慢慢地变成了看谁吃得更快、更多，足够五六人一顿的酒菜，没多久就被吃下一多半。
　　何五疯子不愧名字中的一个“疯”字，眼看自己吃得比较少，右手夹菜、拿酒，右手则伸出去阻挡胡桂扬。
　　这是自己家，胡桂扬不能退让，出手还招，保护近前的几道菜。
　　数招下来，胡桂扬发现何五疯子手劲儿奇大，推不动、拨不开，而且硬得铁块一样，每次接触，都震得自己手骨生疼。
　　胡桂扬只能使诈，右手筷子去夹对面的红烧肉，见何五疯子回防，立刻伸出左手，抓住小半只烧鸡，连皮带肉地大啃，也不讲究规矩了，吃得双手油津津的，胸前湿了一大片。
　　何五疯子更是狠不得连盘子都吃到肚子里，干脆起身，一只脚踩在凳子上，嘴巴不停咀嚼，连说话都顾不上了。
　　一个臂力惊人，一个花招迭出，两人斗个旗鼓相当，半个时辰之后，桌上杯盘狼藉，只剩一点残汁，连菜叶都被吃得干干净净。
　　胡桂扬从来没吃得这么撑，摇摇晃晃地走到床边，勉强弯腰，将上面的兵器、银两等物推到里面去，仰面躺下，长出一口气，觉得自己再也爬不起来了。
　　何五疯子比三十九郎胡桂大还矮，瘦得像只猴子，饭量却不小，肚子高高鼓起，仿佛怀胎七八月的孕妇，仍能在地上行走自如，只是不得不昂首挺胸。
　　他的嘴终于闲下来，“吃得好饱，下回该你请客了吧？”
　　“我不请客。”胡桂扬说话时得小心翼翼，免得将肚子里的东西吐出来。
　　“就吃白食？”
　　“嗯。”
　　何五疯子大概没见过比自己还要无赖的人，一时间不知道该说什么，歪头打量床的胡桂扬，好一会才道：“你究竟有什么本事，能让我姐姐看上你？”
　　“因为我会变妖狐。”
　　“你？真的？你变一个给我看看。”何五疯子的大眼瞪得跟球一样，小眼却没有变化，相貌越显诡异。
　　胡桂扬看不到，也不在意，“我自己变不了，得是别人给我变。”
　　“谁有这等本事？”
　　“要许多人一块努力，其中就有你们一家三口