大明妖孽-第132部分

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　　“你把我单独留给另一个人？”任榴儿稍显恼火。
　　“相信我。”
　　任榴儿勉强点头，“别走太远。”
　　“就在院里。”
　　袁茂转身凝视片刻，拱下手，走出房间，准备应对即将到来的韦瑛手下。
　　任榴儿依然守在门口，胡桂扬抱头晃了两下，穿靴下床，笑道：“坐吧，榴儿姑娘，咱们算是熟人，不必拘礼。”
　　“这是我家，拘不拘礼我说的算。”任榴儿冷淡地说。
　　“呵呵，袁茂听到这句话，肯定心花怒放。”
　　“我的事情都告诉你了，又找我做什么？”
　　胡桂扬坐下，又倒一杯茶，抿了一口，“我不知道该怎么问你。”
　　“嘿，你也有不好意思的时候？”
　　“当然，我不好意思的时候很多，但这回与此无关。我不知道该怎么问你，因为我知道，你所有的回答肯定都是顺着我说，都是谎言。”
　　“你是说我在讨好你吗？你想多了。”任榴儿嘲笑道。
　　“既然如此，为什么‘朱九公子’又出现在乌鹊胡同？到处找你，结果被打一顿？”
　　任榴儿沉默一会，小声道：“没用的笨蛋。”
　　“我还是袁茂？”
　　“朱九头。”
　　胡桂扬喝一口茶，笑道：“你瞧，这就是我害怕的事情，我一开头，你就给我答案，可这个答案从来不会出乎我的意料，回想起来，你告诉我的所有事情，都是我自己猜得七七八八，然后你顺着说出来。”
　　任榴儿脸上露出一丝微笑，走到桌边，坐到对面，“每次都是你不请自来逼问我，难道还指望我实话实说？”
　　“不指望了，再也不指望了。”
　　“那你还来干嘛？”
　　“希望你不要连累袁茂，他是我的朋友。”
　　“他是我的夫君。而且我们早有计划，除了你，再没有任何人看出破绽，老鸨跟朱九头一样，以为我逃到了乌鹊胡同，一直在那边寻找，绝没想到我就藏在本司胡同附近。”
　　“你又在顺着我说话，但这次你猜错了，我说的危险与春院无关。”
　　任榴儿稍耸下肩，“那我就无话可说了。”
　　胡桂扬等了一会，“好吧，随你。我待会就走，韦瑛不会放心让我独自己留宿外面，监视我的一言一行，就是他的丰功伟绩。”
　　“不送。既然袁郎相信你，我想我也可以相信你不会向外人走漏消息。”
　　“袁郎……”胡桂扬觉得这个称呼有些可笑，“如果他就姓郎，或者朗，你怎么称呼？”
　　任榴儿冷冷地看着他，无意参与这种无聊游戏。
　　“看来咱们不是朋友。”
　　“从来不是。”
　　“但我和袁茂是朋友。”
　　“那是你们的事情，与我无关。”
　　“所以，我必须提醒袁茂小心。”
　　“小心什么？”任榴儿微微一愣。
　　“你不说，我也不说，就让咱们心知肚明吧。”胡桂扬迈步向门口走去，步履不稳，身子摇摇晃晃，嘴里喃喃道：“喝这么多酒，就为了给袁茂一个提醒，真是不值啊。”
　　“你究竟知道什么？”任榴儿忍不住问道。
　　“危险。”胡桂扬转变身回道，脸上没有笑容，“巨大的危险，请你相信，我之所以来这一趟，不是因为你，只是因为袁茂。”
　　胡桂扬开门出屋，任榴儿呆坐在桌边，再没开口。
　　韦瑛果然派来两人，花小哥与一名番子手，正坐在客厅里吃零食，怀里揣着赏钱，嘴里聊着闲话，心里自然都不着急，看见胡校尉进来，反而有些失望。
　　“还以为你能多睡一会呢。”花小哥过来搀扶。
　　“不行，大宅子住惯了，在这种小屋子里睡觉会做噩梦，走，回赵宅去。”
　　“呵呵，赵宅也就是院子大些，屋子跟这里差不多……小心点门槛。酒量不好，干嘛要拼命喝？”
　　“这些话等你母亲来问，你专心点儿。”
　　番子手不吱声，拱手向袁茂告辞。
　　在大门口，胡桂扬推开花小哥，“去牵马来，我自己站得住。”
　　袁茂走近，拱手道：“招待不周，请多包涵，胡校尉慢走。”
　　胡桂扬小声道：“记住我的话，你带进家门的不只是一个人，还是一个大麻烦、大危险。”
　　“我明白。”袁茂以为是春院那边的事情。
　　胡桂扬摇头，“你不明白，这危险还没有显露出来。你这么聪明，仔细想想，她急急忙忙地离家，是为了私奔，还是为了逃命？”
　　袁茂一愣，脸上露出一丝不悦。
　　马牵来了，胡桂扬拍拍袁茂的肩膀，笑道：“改天去赵宅吧，我请客，新来的花大娘子手艺极佳，比得上酒楼里的厨子。”
　　“改日定当登门拜访。”
　　“叫上老道。”
　　“只要别打扰胡校尉查案就好。”
　　“不打扰，任何时候喝酒都比查案重要。”胡桂扬笑了笑，翻身上马，晃了两下，差点掉下来。
　　“胡校尉，你真行吗？”花小哥很不放心。
　　“驾！”胡桂扬的回答是纵马驰骋，天色已黑，街上没有行人，马可以随意奔跑。
　　花小哥低声道：“这要是碰到巡夜的官兵……嘿，他自己就是官兵，当锦衣卫真好。袁校尉，告辞了，我替主人谢谢袁校尉的招待。”
　　回到赵宅，胡桂扬的第一件事是小解放水，然后直奔后院卧房，倒在床上就睡，酒劲还是没完全过去。
　　花小哥替他脱掉靴子和外衣，盖上被子，回到前院向母亲复命，自从异人打架之后，他宁肯在前院过夜。
　　这一觉睡到日上三竿，胡桂扬勉强爬起来，对昨晚的事情记不太清，愁眉苦脸地坐了一会，穿衣穿靴，看到准备好的清水，于是洗脸漱口，感觉精神许多。
　　二进院的正厅里，韦瑛正与几名番子手说话，见到胡桂扬，立刻挥让手下人退出，起身笑道：“胡校尉睡得好吧？”
　　胡桂扬摇摇头，哑嗓说道：“好像死过一次。”
　　“别怪我多嘴，酒不能这么喝。”
　　胡桂扬堆在椅子上，茫然道：“我得多喝，争取将一辈子的酒喝完，要不然多吃亏啊。”
　　韦瑛叹息一声，“别太着急，离一月之限还远着呢。”
　　“可我已经没什么可查的了，只能去楼家看看。”
　　“行，反正离这里不远。”韦瑛无事一身轻，还有点同情胡桂扬，愿意陪着他一块瞎跑。
　　花小哥探头进来，“胡校尉，现在吃饭，还是跟午饭一块吃？”
　　“现在吃，吃完就走。”
　　胡桂扬吃了一碗剩粥，与韦瑛一块出厅，马匹已经备好，就等主人骑上去。
　　袁茂也来了，牵马等在大门外，先向韦瑛拱手，“在下拜见百户大人。”
　　韦瑛还礼，“我现在是胡校尉的‘跟班’，咱们只查案，不论职位高低。”
　　胡桂扬同意，“对，论来论去，将案子都给耽误了。袁茂，你来干嘛？”
　　“我原说元宵节之后过来帮忙，如今家中的事情提前处理完毕，左右无事，从今天开始，跟你一块查案吧。”
　　“想清楚了，我手上的案子都不好查，而且现在线索少得可怜。”
　　“我只是帮忙，奔走效劳，查案还是胡校尉一个人做主。”
　　胡桂扬向韦瑛笑道：“他跟你一样。”
　　韦瑛道：“我只旁观，袁校尉肯定比我做得更多。”
　　三人同时大笑，谁也不知道在笑什么，各自上马，奔往楼家所在的堂子胡同。
　　离着的确不远，三人骑马很快赶到。
　　楼耀显虽是驸马，出身却不显赫，家里没有深宅大院，只是一座极普通的四合院，丧事在这里置办，大门上贴着白纸对联，挑挂招魂幡，与左邻右舍的红火形成鲜明对比。
　　驸马死得并不光彩，楼家人没有脸面，十分害怕锦衣卫，一见三人纷纷下跪，有问必答，却都不得要领。
　　胡桂扬没问出什么，只知道楼驸马爱玩，时常不在家，家中只剩寡母，谁也管不住他。
　　三人送上赙金，走出楼家，胡桂扬苦笑道：“敢情咱们就是送钱来了，你们两个好歹见过生前的楼驸马，我跟他从来不认识。”
　　“是你要来的。”韦瑛提醒道。
　　胡桂扬牵马慢行，“看来我只好回赵宅，等刺客再次登门。”
　　“还有一个人，应该去查一下。”袁茂平淡地提出建议，事实上，他正是为此而来。
　　“还有被我忽略的人？是哪位？”
　　“朱九头。”


第二百八十五章　危险到来
　　“朱九头是谁？”韦瑛疑惑地问。
　　“胡校尉之前让我调查的一个人，是个破落户，曾经给楼驸马当过帮闲，两人常常结伴去春院玩耍，听说楼驸马死后，朱九头跑去乌鹊胡同闹事。”
　　“这样的人能知道什么？”韦瑛不太想白跑一趟。
　　“本来我也是这么想的，所以一直没提起，既然胡校尉说没什么可查的，我想不如去碰碰运气。”
　　韦瑛嗯嗯两声，看向胡桂扬，让他拿主意。
　　胡桂扬认真地想了一会，“这个家伙好找吗？”
　　“难说，可以打听，住得应该不远。”
　　胡桂扬又想一会，“去看看吧，最好天黑前完事，我今天晚上想好好睡一觉。”
　　“好，韦百户、胡校尉慢慢走，我去本司胡同那边打听，朱九头在那一带有些名气。”
　　看着袁茂骑马离去，韦瑛问道：“他从前是都督同知袁大人的随从吧？”
　　“对，已经自立门户。”
　　韦瑛点点头，“这是个人才，你得好好留住。”
　　“呵呵，没准那天他升官发财，我还是一名校尉，到时候不是我留他，是他留我。”
　　“哈哈。”韦瑛大笑两声，正色道：“恕我多嘴，胡校尉应该想条退路。”
　　“退路？”
　　“如果查案不顺利，你打算怎么办？”
　　“得问厂公怎么办吧，我只能受着。”
　　韦瑛笑道：“厂公少年心性，脾气暴些，跟你一样，爱得罪人，但是心思纯正，大公无私，没那么难打交道。”
　　“你是说我该提前去求个宽限？”
　　“直接去求宽限，怕是很难，胡校尉不妨想一想，自己这边是否能为厂公、为西厂做些什么？”
　　“查案。”
　　“你慢慢想。”韦瑛真心不觉得这名锦衣校尉的查案能力有多强，就是胆子大，常常唬人一跳，习惯之后也就见怪不怪。
　　两人牵马步行，胡桂扬扭头笑道：“头都要想破了，韦百户，无论如何你得指点我一下。”
　　韦瑛像是也没什么主意，半晌才道：“两厂如今最关注的事情就是异人与金丹，你想想自己有没有沾边的地方？”
　　“赵宅后院住着四位异人，对我比较信任。”
　　“信任这东西虚无缥缈，他们是异人，想要投靠西厂，完全可以自己去，用不着中间人。”
　　胡桂扬叹息一声，“差一点，只差一点，我也是异人。”
　　“哪怕只当过一天异人，你也算是超脱凡俗，而且——我只是随便一想，你就不能再变成异人了？只要是异人，在厂公面前就有讨价还价的余地。”
　　“早知如此，我就该趁着还有神力的时候……悔之晚矣。”胡桂扬突然笑了，“我的神力来得突然，去得蹊跷，没准哪天又回来了。”
　　“不能干等，你自己也得找找办法。”
　　“我能有什么办法？”
　　韦瑛笑笑，一手牵着缰绳，另一只手拍拍胡桂扬的肩膀，“这种事情你懂得比我多。”
　　“如何在厂公面前耍赖，我懂得更多。”
　　韦瑛大笑，不再鼓动，有一搭没一搭地闲聊，胡桂扬敷衍以对，像是在认真考虑对方的提议，其实心里好奇，韦瑛出的主意，居然与谷中仙不谋而合。
　　谷中仙曾经声称，不出正月，胡桂扬就会去求他恢复神力，两人为此各下赌注。
　　袁茂骑马回来，“打听到了，离此真不太远，往东去。”
　　找宅院很顺利，找人却不顺利。
　　朱家是军户，住在靠近城墙的一条小巷里，是个极普通的人家，父母、兄弟、妻子俱在，他却不知去向。
　　开门的是名壮实的年轻人，看到三名锦衣卫，脸色颇显慌张，很快镇定，说：“来找我哥的？他不在家，两天没回来，不知去哪了。”
　　“我还没问，你就知道我们来找谁？”胡桂扬笑道。
　　“朱九头是我哥哥，不用问，肯定是他在外面惹事，请几位大人秉公执法，该抓就抓，不必手软，我们全家人都感谢官府。”
　　朱家其他人闻声出来，个个情绪激动，全在痛骂朱九头无情无义，只顾自己逍遥快活，全不管家人死活。
　　即便如此，胡桂扬依然借口喝水，进院里绕了一圈，朱家很小，没有藏人的地方，的确没有朱九头的身影。
　　离开朱家，袁茂开始挠头，“朱九头十有八九是去春院了，不是本司胡同，就是乌鹊胡同，不太好找。”
　　胡桂扬笑道：“咱们不会找，有人会找。先回赵宅。”
　　朱九头显然是名无赖，想找他自然要借助其他无赖。
　　蒋二皮、郑三浑在赵宅有吃有住，好几天也没见着鬼影子，于是打定主意赖着不走，起码过完正月，等春院的生意恢复之后再说。
　　“朱九头嘛，老相识了，这个家伙，一会声称自己发财当客人，一会身无分文跟我俩抢生意。他的去处我们都知道，一个时辰之内，将他拽到桂扬老弟面前。”蒋、郑二人无所事事，正想做点事情好让自己住得理直气壮。
　　天色将晚，胡桂扬等人吃晚饭，酒足饭饱，韦瑛道：“我还是去给西厂写折子，两位慢聊，如果找到朱九头，请叫我一声。”
　　韦瑛拱手告辞，厅里只剩两人，面对残羹剩炙，偶尔拿筷子吃一口。
　　“榴儿有苦衷。”袁茂开口道。
　　“嗯，相信，她若不是非常害怕，不至于逃出任家，也不至于选你，她喜欢的人不是富家公子，就是俊俏的小白脸，你一样不沾。”
　　袁茂没生气，反而笑了，“所以我得感谢你，若不是你让我去趟任家，她可能会跟别人逃跑，机缘巧合，莫过于此。”
　　“你想得倒挺开。”
　　“我不是至情至性之人，也没有那些风花雪月的想法，我与榴儿虽然早就相识，并且互有好感，但是彼此差距太大……”
　　“你差她，还是她差你？”
　　“当然是我不如她，要不是诸多意外促成，我们绝无可能走到这一步，而一旦迈出这一步，我们发现彼此最为合适。”
　　袁茂脸上洋溢着幸福，像一大块蜜糖融化之后浇在脸上。
　　胡桂扬有点不忍心，还是说道：“她当时选择跟你走，唯一的原因是你最不会受到怀疑。”
　　袁茂此前以吉彬随从的身份与任榴儿相识，极少有人知晓，最近一年多，他只去过一次任家，身份是锦衣校尉，代表的是胡桂扬，交谈没有多久就告辞，因此出事之后没有任何人怀疑到他。
　　任榴儿的确很会选人。
　　袁茂微笑道：“诸多机缘，缺一不可。”
　　“好吧，既然你高兴。她人呢？”
　　“今天一早送到城外了，你说得对，确实有危险，城里已经不够安全。”
　　“呵呵，她轻轻松松地走了，我却要到处寻找朱九头。”
　　袁茂拱手笑道：“抱歉，我必须找个消息来源，否则我接下来要说的话会显得很可疑，榴儿的行踪也会泄露。”
　　“等等，你的话与朱九头一样？”
　　“一样，还会加上一些榴儿的猜测，危险就在这些猜测里，所以朱九头没事，榴儿却要隐藏。”
　　“那你先别说了，蒋二皮、郑三浑估计能找到朱九头，我待会还是表现得自然一点吧，免得韦百户怀疑。”
　　袁茂起身，正式地抱拳躬身，“我跟榴儿都感谢你，这份恩情……”
　　“算了，你一句一个‘榴儿’已经够让我肉麻了，而且你感谢我就够了，任榴儿不会感谢我，也没有这个必要。”
　　袁茂讪讪地坐下，“你们两人误解太深。”
　　胡桂扬笑道：“恰恰相反，我们是将对方看得太清。”
　　袁茂笑了两声，拿起酒杯要喝一口，到了嘴边才发现杯子是空的，拿起壶，也是空的，“我去热酒。”
　　“不喝了，昨晚的酒劲还没过去呢。”胡桂扬揉揉额角。
　　袁茂放下酒壶，沉默一会，开口道：“她的事情，我会一力承担。”
　　胡桂扬起身笑道：“当然要你一力承担，别想太多，你不就是想将任榴儿从危险中摘出去吗？找到朱九头，稍一引导，这事就成了。”
　　“以后的麻烦会很多。”
　　“但是与任榴儿无关。”
　　“应该是。”袁茂脸上露出笑容，“只要能保住她的安全，多大的麻烦我都不怕。”
　　胡桂扬一向嘴下不饶人，这时却有几分不忍，“你的麻烦跟我的案子有关？”
　　袁茂点头。
　　“那就行了，咱们一块往里跳吧。”
　　“我真不知道怎么才能报答……”
　　“那就别说，让我自己想，想好告诉你。”胡桂扬走到门口，喊花小哥过来收拾碗筷。
　　厅里空冷，两人转到旁边的小屋里喝茶闲聊，等蒋、郑二人带回消息。
　　这两人倒是没有耽误工夫，不到一个时辰就回来了，脚步匆匆，争抢进屋。
　　韦瑛得到消息，前后脚跟来，倒不是觉得会有什么重大消息，而是不想在折子里丢掉一块内容。
　　蒋二皮也不客气，抓起桌上的茶杯先喝一口，“渴死我了，跑得我嗓子里冒烟。”
　　“我只看见猪两头，朱九头呢？”胡桂扬问。
　　郑三浑还在想“猪两头”是谁，蒋二皮回道：“死了，被人杀死在街头，死得真惨，简直是面目全非，他家人还不知道呢。”
　　胡桂扬心中一惊，“被谁杀死的？死在哪了？”
　　“凶手不知是谁，估计是他喝多之后得罪谁了，据说前几天他去乌鹊胡同闹事，被人打过一顿。”
　　郑三浑插口道：“说来也巧，朱九头被杀的地方，离你家只有几步远，大家都说，你家门上没锁，朱九头大概是要去偷点东西变卖。”
　　“我刚刚安上锁了。”蒋二皮立刻邀功。
　　胡桂扬忍不住瞥了一眼袁茂，袁茂也在看他，满脸惊讶。
　　危险来得比预料要早。


第二百八十六章　酒的另一种用途
　　作为一名经常耍无赖的客人，朱九头在各家春院里有点小名，却算不上真正的人物，他的死波澜不惊，提供的谈资顶多持续三天，蒋、郑二人若不是打听得早，很可能再也不会听人提起他的名字。
　　“死了？什么时候的事？”袁茂比所有人都要显得吃惊。
　　“应该就是昨天晚上，死在胡家墙下，一晚上没被发现，早晨的时候已经冻成棍了。”蒋二皮突然笑出声来，“捕快老贾以为那是个醉汉，上去踢了两脚，发现是个死人，而且脸皮被剥掉，吓得连滚带爬，他还总说自己胆子大呢。哈哈。”
　　“脸皮被剥，怎么知道是朱九头？”袁茂又问。
　　郑三浑抬手捂住右脸，抢道：“剥了一半还剩一半，找来好多人才认出身份。”
　　袁茂无话可说，茫然地看看胡桂扬和韦瑛。
　　“通知他家人了吗？”胡桂扬问。
　　“谁的家人？”蒋二皮没听懂。
　　“朱九头。”
　　“应该没有，因为我听说地方上还是要当无名尸上报。”
　　“嗯？”胡桂扬皱起眉头。
　　韦瑛嘿了一声，“现在是正月，地方上不愿多事，无名尸放几天就会成为悬案，用不着费力去查，大家省力省心。”
　　“韦百户不愧是老衙门。”蒋二皮讨好道，其实韦瑛不过三十几岁，进入锦衣卫比较晚，还不到十年。
　　“可是已经有人认出他了，朱家总也找不到人，也得去官府报案吧。”胡桂扬依然不解。
　　蒋二皮笑道：“没了半边脸，所谓认出只是猜测，万一没猜准呢？反正没人会站出来作证，至于朱家，早就当他死了，根本不会过问，没准还会继续用他的名头领饷银呢。”
　　朱九头军户出身，多少领一点军饷，不够他挥霍，常常向家里索钱。
　　胡桂扬白天时去过朱家，那时朱九头已经被杀，消息却没有传开，朱家人的态度确实极为冷淡。
　　“本来也没指望他能招出什么，死就死了吧，倒省一桩麻烦。”韦瑛从始至终就没将这个人当回事。
　　“真是奇怪，偏偏是我要见到的时候……”胡桂扬没法等闲视之。
　　“朱九头昨晚遇害，你今天上午才想见他，所以这算不上‘偏偏’。”韦瑛笑道。
　　“剥掉半张脸，谁跟他有这么大仇怨？”胡桂扬还是要追问下去。
　　“我知道。”郑三浑马上道，“肯定是乌鹊胡同的人，朱九头吃了熊心豹子胆，居然敢用假银子，所以遭到报复。”
　　“没错，朱九头带去的银子一半是真、一半是假，所以他被……”蒋二皮也抬手遮住半边脸。
　　“那干嘛要抛尸在我家墙下？乌鹊胡同在威胁我吗？”
　　“原来桂扬老弟在意的是这件事。”蒋二皮终于明白过来，“按理说不会，为什么呢？如果是威胁，应该抛在大门口，而不是墙下，这是规矩。”
　　“规矩？好像你抛过许多尸体似的。”
　　“嘿嘿，我没抛过尸体，可我听说过啊。”
　　韦瑛劝道：“胡校尉别太多疑，乌鹊胡同可能根本不知道那是你家。当然，如果你一定要查下去，也随你。”
　　胡