大明妖孽-第133部分

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　　“嘿嘿，我没抛过尸体，可我听说过啊。”
　　韦瑛劝道：“胡校尉别太多疑，乌鹊胡同可能根本不知道那是你家。当然，如果你一定要查下去，也随你。”
　　胡桂扬寻思良久，笑道：“算了，我手里一堆案子，哪有精力查这个？也不知道是该同情朱家还是贺喜朱家。”
　　蒋二皮撇撇嘴，“要我就不去招惹朱家，这时候登人家门，不管是同情还是贺喜，都会极讨人厌。”
　　他还不知道这三名锦衣卫今天刚过去朱家。
　　“休息吧。”胡桂扬打个哈欠，“看来我只好在梦里寻找线索了。袁茂，你回家还是住这里？”
　　“从今天开始我住这里，一直到查案结束。”
　　“前院还是后院？”
　　“那四位异人……”
　　“反正我在的时候，他们没打过架。”
　　“那我住后院。”
　　胡桂扬出去叫来花小哥，让他去后院再收拾一间房。
　　其他人散去，蒋二皮、郑三浑一边走一边拿朱九头开玩笑，丝毫没将他的死亡当回事。
　　后院不用胡桂扬值夜，四名异人表面上重归于好，已经做好安排。
　　大饼跑来迎接主人，袁茂看着那两枚红玉，感慨道：“人不如狗啊。”
　　“挂你脖子上？”
　　袁茂立刻摇头，“不如狗就不如狗吧，谁让我没它的胆子呢？大饼，告诉我，你的胆子从哪来的？”
　　“汪汪。”大饼贴着主人的腿叫了两声，引得两人哈哈大笑。
　　“我再要一壶酒，咱们夜谈吧。”胡桂扬建议道。
　　“不会引来……那位的怀疑吗？”袁茂意指韦瑛。
　　“你又不是绝世美女，有什么可怀疑的？老道说了，咱们是生死之交，不来一次秉烛夜谈才可疑。”
　　“没错。”袁茂笑道，想了一想，“你先回屋，我去前院要酒，顺便拜见一下赵宅的管家婆。”
　　夜里点酒点菜本是一件讨人嫌的事情，袁茂却自有办法将花大娘子哄得开心，美酒滚汤，小菜样样可口，花大娘子亲自端来，脸上带笑，没一句多余的话。
　　花小哥点好炭盆，照例退下，“我娘不好意思开口，我就多说一句：这些酒菜够你们吃一阵子，酒菜凉了就在炭上加热，剩下的东西放在桌上就好，明天一早我来收拾，今天晚上求你们别再骚扰大家。”
　　“去吧，放心睡觉，后院就是死人也不叫你们。”胡桂扬笑道。
　　花小哥打个激灵，快步跑出屋。
　　袁茂去关上门，“为什么连你家的仆役都这么特别而有趣？”
　　“第一，他们是来帮忙的亲戚，不是仆役。第二，孙二叔最了解我，人是他推荐的，我不过坐享其成。”
　　“哈哈，这对母子还真就只能在你这里做事。来，我敬你一杯。”
　　两人谁也没有拼酒的打算，慢慢饮酒，笑话比菜更多，喝得颇为惬意。
　　“老道若是知道咱们在这里喝酒没叫他，肯定会嫉妒。”袁茂道。
　　胡桂扬眼前立刻浮现樊大坚一脸哀怨的样子，不由得大笑，“真有这个可能，为了防止他不高兴，我教你一个招。”
　　“什么招？”袁茂知道胡桂扬鬼主意多，却也十分好奇。
　　“一个能赚大钱的招，凭这一招，老道能发大财，而且这一招是你告诉他的，他自然不会再嫉妒咱俩喝酒。”
　　“快说。”袁茂越发好奇。
　　“老道试图居间说和乌鹊胡同与城内春院，你知道吧？”
　　“嗯，据说他已经找到门路联络宫里的梁内侍，元宵节之后就能获得召见，他从各家春院聚拢大批银两，准备用来买通梁内侍。”
　　“这招不成，樊老道不仅会竹篮打水一场空，还会惹恼满怀期望的春院。”
　　“你知道些什么？”
　　“嗯。”胡桂扬没有细说。
　　“那我得尽早提醒老道，让他让银子退回去。”
　　“那样的话就不能发财了。”
　　“你的意思是……”
　　“让老道仍然给梁内侍送钱，但是不要送太多，过后就说事情将成，再向各家春院拢钱。”
　　“这成骗钱了，一旦败露，老道可承受不起。”
　　“不会败露，老道只需坚持到三四月份，顶多到五月，乌鹊胡同就会恢复正常。”这些事情都是胡桂扬从曾太监那里了解到的。
　　“恢复正常？”
　　“嗯，就是恢复成普通的春院胡同，再没有那种令客人留恋不去的魔力。”
　　袁茂琢磨一会，“满壶春快要用完了？”他从任榴儿那里听说过这种药丸，知道它就是乌鹊胡同的“魔力”根源。
　　胡桂扬点头。
　　“嘿，你这条消息价值千金，怎么自己不去告诉老道？”
　　“老道欠我太多，我怕他觉得自己无论如何还不清，一恨心，干脆不还了。”
　　“呵呵，你的想法真是古怪，大家既然是朋友……”袁茂突然说不下去，脸色也变得有些尴尬，小口抿了一口半凉的酒，“榴儿猜测，满壶春不只是催情之药，还能用来寻找隐藏的异人。”
　　“这个猜测可挺有意思，她的依据是什么？”
　　“朱九头从她那里拿到一笔银子，装成朱九公子去往乌鹊胡同，喝酒之后变得暴躁，脱衣乱跑。”
　　“总听说有人在乌鹊胡同不穿衣服出屋乱跑，原来就是他啊。”
　　“他是其中一个，没跑多远就被几名伙计强行按住。朱九头当时昏了过去，等到醒来的时候，听到身边有人说话，他没睁眼，偷听到几句：‘他是吗？’‘不像，力气不够大。’‘可也不小，要不要报到宫里？’‘再等等，看他的变化。’”
　　“就这几句？”
　　“嗯，朱九头去过郧阳府，朝廷去年征兵剿匪的时候，他被选中了。”
　　“即便如此，咱们或许能猜出这几句话与异人有关，任榴儿是怎么猜出来的？她对异人应该了解不多吧？”
　　“她在任家接待过一位异人。”袁茂又显出几分尴尬，摇摇头，继续道：“那名异人隐藏不显，只向榴儿透露过真实身份，他说，朝廷要利用异人建立一支所向无敌的军队，与此同时也要消灭一切不肯归顺的异人。”
　　“这院里就有四名不肯归顺的异人，其中一位一直生活在乌鹊胡同，也没见朝廷动手。”
　　“你说的这些事情，我解释不了，榴儿也不懂，但她知道一件事，朱九头已经被人盯上，而这些人顺藤摸瓜，开始怀疑到榴儿。”
　　“怀疑她什么？她又没去过郧阳。”
　　“麻烦就在这里，榴儿去郧阳。”袁茂长叹一声，他一开始也没想到麻烦会这么大。
　　胡桂扬一肚子疑惑，不知从何问起。


第二百八十七章　女鬼
　　袁茂脸色沉重，举杯将酒一饮而尽，“那是郧阳之变以后，朝廷召集一批乐户女子，说是在去南方某地祭山，本来乐户家各有女儿送到本司院执役，或是输钱买断，但朝廷那次十分严厉，直接指定人名，名单一到，即刻出发，谁也逃不掉，也不敢逃。”
　　“嗯。”胡桂扬没太明白这件事意味着什么。
　　“总共一百名乐户女子，不准带丫环，乘车从陆路赶往郧阳府，据榴儿说，当时走得非常急，几乎是日夜兼行，不少人因此得病，护送的卫兵只是喂药，一刻不肯停留，唯有在沿途驿站里稍微休息一会。”
　　“听上去是件急事。”胡桂扬随口道。
　　“可以说是十万火急，更蹊跷的事情在后面，她们在郧阳府遇到从别外调来的女子，总共二三人百人，根本没去参加任何祭典，全被关在一座院子里，数人住一间屋子，不准迈出大门一步，甚至不允许向外窥望，总之受了不少苦。”
　　胡桂扬笑笑，任榴儿等人这算是遭到囚禁，但是在外人听来，也不像是吃了多大苦头。
　　“每到夜里，院子里还会出现一名女鬼。”
　　“女鬼？”胡桂扬有点感兴趣了。
　　“对，一身白裙，在院子里走来走去，像是飘行的纸人儿，有时哭泣，有时喃喃低语，偶尔还会发出狼一样的嚎叫，每次都是二更出现、三更离开。榴儿她们住了七天，期间有三名女子因病死亡，剩下的人去一座没完工的庙里参加一次极为草率的祭典，随后被送回京城，路上没那么赶，但也不能随意下车。”
　　“就这么简单？”
　　“对，因为召集的人数不多，来回也快，此事当时在京城没有受到多少关注，当时你在山里，我还在郧阳府，都没听说过。”
　　“嘿，怕是有不少客人会关注。”
　　袁茂脸色微红，“大多数人甚至不知道自己去的地方是郧阳，榴儿也是偶然听到一句‘郧阳这破地方今后再也不来了’，才知道怎么回事。在那之后，她比较关注郧阳的消息，异人的传言兴起之后，她觉得那次古怪的行程必定与此有关。”
　　“她变异人了？还是说有这个迹象？”
　　袁茂摇头，“没有，她们去得晚，从未接触过丹穴，她没变，也没听说别人有变化。但她觉得那个女鬼可能是名异人，因为她曾经透过窗户观察过……”
　　“她胆子真大。”胡桂扬赞道，通常这句话被用在他身上。
　　袁茂笑了笑，“她看到女鬼走着走着会突然向前一蹿，快得不可思议，直接挪到十几步以外，她每每觉得自己犯困，可能是一闭眼时错过什么，可是接连几次都是如此，她当时以为是鬼术，听说异人之后，她明白过来，那是武功。”
　　“我还是没明白，她为什么觉得自己会有危险？一同去过郧阳的女子有人遇害了？”
　　袁茂起身，到门口侧耳倾听一会，又扒着门缝向外面看了几眼，转身回来，依然极小声地说：“暂时没人遇害，但她们住在郧阳时，曾有男子夜入房间，与其中一些女子行鱼水之欢。”
　　胡桂扬嘴再毒，这时也没问任榴儿是否在此列中，只是静静地听着。
　　“榴儿觉得那名男子可能是……宫里人。”
　　“皇帝？”
　　袁茂脸色立变，马上跑到门口又听望一会，转身道：“求你了，别这么大声。”
　　胡桂扬笑了笑，同样极小声道：“西园？她怎么猜到的？你和老道当时不在西园身边吗？”
　　“嘿，我俩只是护送西园回城，一与大军汇合，就轮不到我们靠近了，汪直等人立刻将西园接走，过后夸奖我们一通，说是重重有赏，结果直到等你回来，‘重赏’才算实现。榴儿一开始没猜出那人的身份，只是觉得他的阵势不小，每次来的时候，院外似乎都有重兵把守，看不到人，但是有时能听到甲衣碰撞的声音。回京之后，有传言说西园曾经离京微服私访，榴儿才有这个大胆的想法。”
　　“跟你聊过之后，她越发坚信这个想法。”胡桂扬笑道。
　　袁茂脸色又是一红，急忙道：“我什么都没透露，微服私访的传言更是与我一点关系没有，否则的话，西厂也不会用我。只是……榴儿说起这件事的时候，我的神情可能有点不太对。”
　　“我真是越来越佩服任榴儿了，可惜她是女儿身，又落在乐户人家，她若是锦衣卫，哪轮到咱们在这里混饭吃？”
　　“嘿嘿，她是很聪明，很少有人注意到这一点……”
　　“这些话留着当面对她说吧，她去过郧阳、猜出那是西园、满壶春用来寻找异人，然后呢？问题又回来了，她为什么感觉自己会遇到危险？”
　　“朱九头暗中去任家回话，他前脚刚走，后脚女鬼就出现了。”
　　“郧阳女鬼？”
　　袁茂点头，“虽然是夜里，榴儿还是能够一眼认出，装扮、走路方式，全都一模一样，女鬼就站在院子里，盯着房间看了许久。榴儿非常害怕，大气不敢喘，女鬼走后，她立刻决定逃亡，正好我出现……”
　　“我还是不太明白。”
　　“接下来的事情就是榴儿的猜测了。回京之后，她心里总是不安，于是去过多家寺庙，向人打听‘采阴补阳’之术。”
　　“她懂得真不少。”
　　“这种事情民间传言很多，她多少听过。”
　　“采阴补阳得是处子之身吧？”
　　“另有一种采邪阴之术，专用……乐户女子，说来也巧，京城最擅长此术的人就是那位有名的李仙长。”
　　“李孜省？”
　　“对，那是他进宫以前的事情，曾去富贵人家推介，很受欢迎，但是各家主母不喜欢，经常将他撵出来，说他不是正经术士，就是一名龟奴。”
　　胡桂扬笑道：“这个家伙还真是聪明，所谓的采邪阴，不就是以此为名义将春院姑娘光明正大带进家里嘛，怪不得主母不同意，怪不得义父那时没关注过他。这么说来，他在郧阳故技重施，这回没有主母阻拦，‘病人’则是那位西园。”
　　“想来如此。榴儿还猜测，这一招或有效果，所以西园平安回京，女鬼也跟来。”
　　“女鬼长什么模样？”
　　“女鬼每次出现都是在夜里，榴儿看不清容貌，只记得一身白裙，还有，女鬼的腰十分纤细，榴儿说她看着都嫉妒。”
　　“果然是她。”胡桂扬早有猜测，听到腰细这一点，越发肯定。
　　“知府大人的侍妾蜂娘。”袁茂也猜出来了，一脸苦笑，“谁能想到，她也变成异人。”
　　蜂娘曾与胡桂扬、小草一同携带天机丸，事后变得痴痴呆呆，一直留在知府衙门里，当丹穴影响越来越大的时候，她想必也参与过吸丹，可一名已经失去神智的人能变异，还是令胡桂扬感到吃惊。
　　“宫里到底在搞什么花样？将蜂娘带回京城就算了，居然让她离开皇宫？嗯，所以杨少璞的确看到一名白衣女子冲他一笑，西厂的人以为那是何三姐儿与小草，可汪直肯定了解真相，却依然让我查案……”
　　袁茂解开一些真相，却带来更多迷雾。
　　“总之事情极不简单，榴儿发现宫里可能牵涉其中，立刻就觉得危险，事后证明她的预感很正确，异人接连遇害，朱九头死于非命。”
　　“如果真是西园主使，一道旨意就够了，用不着这么麻烦吧？”
　　“或许是顾忌名声。”
　　胡桂扬不愿轻下断言，笑道：“越来越有趣了，案子显然与宫里有关联，汪直允许我查案，却不允许我进宫，他这是想把我逼到死路上吗？这对他有什么好处？”
　　袁茂无法给出答案，“榴儿很害怕，她有预感，以后还会有更多的人遇害。”
　　任榴儿的预感很准，在她逃走之后，不仅异人接连遭到刺杀，连并非异人的朱九头也横死街头。
　　“为什么要剥掉脸皮？为什么要曝尸街头，而不是藏起来？”胡桂扬发现朱九头之死比异人遇害更不可理解。
　　“榴儿料到朱九头可能会因为泄密而被杀死，但她绝料不到手段会如此凶残。”
　　胡桂扬想了一会，笑着问道：“你认识任榴儿几年了，她从前就这么聪明吗？”
　　“在一众女子当中，她的确出类拔萃。”
　　“我说的不是容貌。”
　　“我说的就是聪明才智，琴棋书画她都擅长，应答酬对滴水不漏，好几位大人当众夸奖过她。”
　　“你觉得那时的她，能猜出这么多事情，并且迅速察觉到危险吗？”
　　“你想说什么？”
　　“任榴儿去郧阳太晚，大概无法成为异人，但她的确有一些变化。”
　　袁茂一脸困惑，似乎还没理解胡桂扬的意思。
　　“去年我见过任榴儿几次，那时的她在意的是银子和俊俏儿郎，的确聪明，但不会将聪明用在现在这些事情上。”
　　“不可能，她去的时候郧阳府已经没有丹穴，只剩五个深洞，而且她根本没进去过。”
　　胡桂扬没有争论，轻叹一声，“天机船走了，留下一个烂摊子，明天你去找老道，让他打听一下，最近京城内外有没有古怪的术士出现，或者古怪的祭仪。”
　　“好。”
　　“谷中仙这个老家伙，早料到我会再去找他。”胡桂扬必须再见谷中仙一面，从这些怪事当中，他隐隐看到当年祭神的影子，“义父若是还在就好了，这是他最擅长查的案子。”


第二百八十八章　道仆
　　有些事情，了解详细之后，反而不如从未听闻。
　　听袁茂转述完毕，胡桂扬越发如坠雾里：真相明明就在身边，几乎触手可及，可他就是看不清，甚至没法分辨它是敌是友、是攻是守、是远是近……
　　任榴儿也看不清，她能预感到危险，却不知这危险究竟长何模样，她向袁茂发誓，自己再没有任何隐瞒，已将性命交托给他。
　　胡桂扬再不敢像从前那样随意接受任榴儿的说辞，但这一次的确与前几次不同，大部分内容没有受到任何引导，乃是任榴儿自己说出来的。
　　“就是这样，明天我去找老道，你去见谷中仙韦百户怎么办？”
　　“当然是跟我走。”胡桂扬暂时想不出办法甩掉这名执着的跟班，而且觉得没有必要。
　　“去休息吧，明天或许一切都有转机。”胡桂扬伸个懒腰，他是真想睡觉了。
　　袁茂告退，心里十分佩服胡桂扬，虽然自认聪明才智不输于此人，但是面临困境时他却没办法做到如此镇定从容，明明到处都是死路，却仍不放弃希望。
　　屋外寒风飒飒，看不到人影，值夜的异人不在躲在何处，袁茂顺着廊道走向自己的房间，一路上只觉得脑后似乎总有目光跟随，弄得他步步小心，短短一段路走得如履薄冰。
　　进屋之后，他将各个角落都走一遍，兀自不能放心，点起油灯，确认没有外人之后，熄灯上床，半天没睡着，心里越发佩服胡桂扬，同时明白了为何没人愿意住在后院、为什么任榴儿那么早就感觉到危险。
　　在另一间房里，胡桂扬入睡得倒快，袁茂连眼睛还没闭上的时候，他已经发出鼾声，就算天塌地陷也没法让他醒过来。
　　次日一早，当着韦瑛的面，胡桂扬说：“袁茂，去将老道请来，今晚来我这里喝酒。”
　　“昨天刚刚喝过。”袁茂假装劝道。
　　“不尽兴，你喝酒太斯文，必须是老道才能与我势均力敌。”
　　袁茂无奈地摇头苦笑，“好吧。”
　　袁茂走后，胡桂扬在厅里来回走了几圈，向坐在一边无所事事的韦瑛道：“咱们出发吧。”
　　“去哪？”韦瑛一愣。
　　“镖局。”
　　“你有东西要送走？”
　　“我去找人。”胡桂扬不多做解释，出门让蒋、郑二人备马。
　　韦瑛也不问，上马就走，反正他的任务就是紧紧跟随，只要不被甩掉，就算大功告成。
　　沈乾元在家，得到通报立刻迎出来，远远地拱手笑道：“胡校尉今天怎么有空？”随即将目光移向韦瑛。
　　“这位是西厂百户韦瑛韦大人，这位是京城赫赫有名的……镖王沈乾元。”
　　“嚯，‘镖王’二字绝不敢当，不过是认识几位朋友，在镖趟子里混口饭吃。韦百户大驾光临，在下不胜欣喜。敢问韦百户的叔父可是宫里韦少监？”
　　韦瑛很是意外，马上拱手道：“正是家叔。”
　　“这些年来，韦少监赏给京城镖行不少活儿，大家都打心眼里感激他老人家。”
　　韦瑛闻言大悦，比自己受到奉承更高兴，态度立刻缓和许多，与沈乾元互道敬仰，大有相逢恨晚之意。
　　胡桂扬反而受到冷落，忍不住插口道：“宫里的太监有什么事情会用到镖行？官府驿站不够用吗？”
　　韦瑛、沈乾元同时看向胡桂扬，像是听到一个极其愚蠢的问题，谁也没有开口回答，沉默片刻，又热情地聊起来。
　　等了一会，胡桂扬一拍脑门，笑道：“明白了，韦少监运的是私人物品，不愿动用官府，韦百户，你家一定很有钱啊。”
　　韦瑛淡淡地说：“不过是给家乡亲友送些京城特产，哪来的钱？”
　　沈乾元使眼色，示意胡桂扬别再刨根问底，同时笑道：“我也是糊涂了，竟然站在大门口闲聊，哪有这样的待客之道？两位快里面请。”
　　胡桂扬摇头，“我来找你要人的，给我就走。”
　　“要人？哪位？”
　　“你知道是哪位。”
　　沈乾元诧异地瞪大双眼，“我可没有未卜先知的本事。”
　　胡桂扬盯着沈乾元看了一会，“张五臣。”
　　沈乾元露出恍然大悟的神情，“老张啊，他不在我这里，我可以派人把他叫来。胡校尉找他何事？”
　　“这个老小子欠我几个回答。”胡桂扬不肯详说。
　　沈乾元也不多问，立刻派人去找张五臣，同时力邀两名锦衣卫进厅里说话，胡桂扬坚持不肯，“你们俩慢慢聊，我实在没这个心情。”
　　胡桂扬不肯往里走，韦瑛也只好留在大门口，与沈乾元聊起彼此熟识的一些人，时不时放声大笑。
　　沈乾元虽是京城人士，早年去往江南闯荡，去年才回到京城，结交的人却极为广泛，完全能与韦瑛聊到一块去，提起某人时用的不是雅号就是表字，胡桂扬站在一边，只有羡慕的份儿，完全插不进话。
　　张五臣很快赶来，迈步跑进大门，先向沈乾元行礼，随后来到胡桂扬面前，拱手道：“胡校尉找我？”
　　“嗯，跟我走一趟吧。”
　　“去哪？”张五臣有点意外，还有点恐慌。
　　“反正不是锦衣卫。”胡桂扬笑道，知道此人最怕锦衣卫大牢，“跟我回赵宅，我有话要问。”
　　“在这里不能问吗？”
　　沈乾元上前一步，“老张，你就去一趟吧，大家都是朋友，胡校尉还能害你不成？