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大明妖孽-第135部分
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“天子脚下人人非富即贵，哪有我这样的糟老头子？南方来的，原先打鱼为生，可惜命不好：一网下去，网破了，鱼跑了，刚出船没几里，风来了，船破了，就是这么倒霉，实在没办法，只好端起碗、放下脸，出来讨口饭吃。听说京城人心善良，所以一路走来。”
“老头子说话一套一套的。”樊大坚觉得有趣，“你会唱吗？唱得好听，赏你几文钱。”
袁茂向樊大坚使眼色，老道笑道：“他们这些人都会唱莲花落，真有唱功好的，比得上戏子。”
老乞丐道：“从小过苦日子，嗓子早坏了，唱得不好，反倒污了两位大爷的耳朵。这样吧，我有几句歪诗，念出来请两位听听：我有神魂招不得，雄鸡一唱天下白。”
“呸，这是你的诗？这是……袁茂，这是谁的诗？”
袁茂读书不多，摇摇头，“反正是古人的诗。”
“对，古人的诗，你才几岁？”
老乞丐笑道：“别急，起头是古人的，后面就是自己的了，‘一刀斩杀雄鸡头，从此天下永不明。’”
“什么乱七八糟的玩意儿？不给钱啊，一文也不给，去别家骗钱去吧。”樊大坚挥手撵人。
老叫花子叹息道：“诗是好诗，可惜难遇知音。”
樊大坚冷笑，袁茂却转过柜台，两步来到老叫花子面前，拱手道：“我俩有眼不识泰山，敢问老先生怎么称呼？”
樊大坚吃了一惊，见袁茂如此认真，没敢出口质问。
老叫花子笑道：“刚说难遇知音，这就来了一位，我乃东南无名氏，北上求生斩鸡头。”
“鸡头位尊，老先生如何斩得？”
老叫花子左手持木，右手托碗，“以碗诱之，以木斩之，雄鸡一死，天下太平。”
樊大坚也有点听出味来了，“‘一刀斩杀雄鸡头，从此天下永不明。’你这分明是——反诗啊，袁茂，快将他拿下，送到官府里问罪。”
老叫花子哈哈大笑，“既是反诗，你们就反过来读喽，再会。”说罢转身就走。
袁茂站在原地没有追赶。
樊大坚绕出柜台，“怎么回事？你可是锦衣卫，就这么让反贼跑了？”
“他不是反贼，他在邀请咱们去见异人。”
“你听出什么了？”
“先跟上再说。”袁茂推门而出，樊大坚跟在后面，远远望去，那个老叫花子正向街上行人乞讨，毫无异样。
“希望胡桂扬不要太早动手。”袁茂喃喃道，带头追赶老叫花子。
“不等白掌柜啦？”樊大坚只得跟上。
第二百九十一章 元宵夜
元宵佳节像是一壶美酒，将正月里因为纵情玩乐而陷入疲惫的人们再次激醒，到处张灯结彩，等着夜里点亮，左邻右舍暗暗地一较高低。
一通欢畅的燃烧之后，京城将迅速恢复正常状态，家家的酸甜苦乐一如既往。
数日来一直奔走不停的胡桂扬没有过节的感觉，对他来说，这只是限期又近一天。
他躺在床上不想起来，将被子裹紧，留住不多的体温。
炭火早已熄灭，屋外寂静无声，后院的四位异人彼此忌惮，因此最近极少出门，全都窝在屋子里，仆人定时送去饭食、清水并简单地打扫一下房间，前院的人依然害怕他们，但是只要不在夜里过来，他们还能接受。
最终胡桂扬也没能自己起来。
花小哥推门而入，他不当自己是仆人，所以从来不在外面问一声，想进就进，双手端着一盆水，放在架子上，叹了口气。
“你娘又说你了？”胡桂扬终于坐起来。
“还是那件事，我娘不想让我从军，可我读书、耕地、经商都不喜欢，只能当兵丁，没准能在战场上建功立业。”
“你想去边疆？”
花小哥脸上露出一丝兴奋，竖起三根手指，炫耀地说：“我爹去过，杀过三个鞑子，获得赏银迎娶我娘、生下了我，也给我们娘俩儿留下一分家业，要是没在边疆立功，这些事情都不会发生。”
花小哥不记得父亲的模样，唯独对这件事记得极清。
胡桂扬下地洗脸漱口，笑道：“你还太小，过几年再说，你娘就你这么一个儿子，能不担心吗？边疆能立功，可是也危险，你爹幸运，能够建功立业、病死家中，更多的人可都在死在了边疆，连尸骨都运不回来。”
“我不怕，我拜了好几位师父，天天练功，刀、枪、剑、弓我都会都使，马也会骑，只要我比别人都厉害，就不会死在战场上，对不对？”
“那可难说，英宗还被鞑子俘虏过呢。”
“那都是太监所害。”
胡桂扬不想再说下去，“去去，给我拿点吃的，你说得再多，我也不会替你求情，你娘那个脾气，我也不敢惹，小时候她还打过我哩。”
花小哥的心思被戳穿，只好端着水盆离开，嘴里哀声叹气。
一碗米饭、一壶茶水、几盘菜肴，花大娘子亲自送来，“早不早、晚不晚，你这吃的是什么饭啊？”
“懒人饭。”胡桂扬笑道，拿起筷子大吃，几口之后抬起头，“又缺钱了？”
花大娘子没走，摇摇头，“钱够了，几千两银子呢，宅子里才几个人啊，只要你别天天叫人来大吃大喝，也别大手大脚地到处花钱，至少够用一两年。”
胡桂扬笑笑，继续吃饭。
花大娘子也不客气，坐在对面，“两件事。第一件，你得成亲了。”
胡桂扬差点将饭呛出来，“我说过了，此事不急，过一两年再说——正好能将银子花光。”
“算了，不跟你商量了，这事我做主，怎么着也先给你定一门亲事，明后年再娶进门不就得了？”
胡桂扬苦笑道：“我都没急，你干嘛这么急啊？”
“必须急啊，你没听说吗？三十九的媳妇已经怀上了，四五月份就能生产，看她的样子，保管能生个大胖儿子。”
胡桂扬呆了一会，茫然地问：“石桂大生儿子，跟我有什么关系？”
“一起长大的兄弟，他比你还小一两岁，已经成家立业、成官发财，从前叫你三六哥，现在称你胡校尉，到了衙门里，你还得给他磕头行礼，心里就没一点想法？”
“什么想法？嫉妒？可我觉得自己过得挺好，比从前更好。”
“胸无大志，能有什么出息？”花大娘子生气地站起身，收拾碗筷要走，胡桂扬急忙吃完最后几口饭。
“还有一件事呢？”胡桂扬问。
“哦，差点忘了。”花大娘放下托盘，“干鱼胡同你知道在哪吗？”
“知道，就在……”
花大娘子摆手，表示自己还没说完，“那里有一座小庙，观音堂，今晚三更你去那里上香，一个人去。”
“大半夜上香？”
“今天是元宵节，夜里比白天还要热闹，你怕什么？”
“我的意思是干嘛要去观音堂上香？我还没成亲呢，难道现在就要求子了？”
花大娘子脸色一沉，“聪明人怎么记性不好？你前几天交待给我的事情，自己给忘了？”
胡桂扬猛然想起来，他曾经带花大娘子一同去往公主府上，在大门口挨了一通骂，花大娘子说她可以试着绕过管家婆，直接联络公主本人。
“公主也会……”胡桂扬大吃一惊，他可没料到花大娘子真能做成此事。
花大娘子皱眉道：“你是不相信我吗？”
“相信。今晚三更，我肯定去。公主干嘛这时候去观音堂？”
“观音堂是公主生母出钱建造的，她每月十五去那里过夜，悼念亡母，今年顺便悼念一下驸马。”
“那我可以早点去。”
花大娘子摇头，“不行，上半夜有管家婆守着，下半夜她会去找宫里的老姐们儿聊天耍钱，那时候你才能进去。”
“怎么进去，直接敲门吗？”
“不用，你去后门守着，门能推开，你就进去，推不开，你就等着，别敲门，也别着急。”
胡桂扬想象自己在寒风中瑟瑟发斗、等候开门的样子，觉得不太美，“这么说来，公主本人愿意见我？”
“有疑惑问她去，总问我干嘛？”花大娘子最不喜欢受到盘问。
胡桂扬笑道：“真得感谢你，你帮了我一个大忙，可是……你是怎么……”
“女人的事情你不用管，我们有自己的办法。”
“好，今晚我去，就是韦百户不好甩掉。”
“那是你们男人的事情，你自己想办法，总之你只能一个人去，再多一条狗，那边也不会开门。”花大娘子端着托盘走了。
胡桂扬看向一直乖乖趴在角落里的大饼，“关你什么事？”
大饼回视主人，也是一脸困惑。
袁茂与樊大坚一直没回来，胡桂扬邀请韦瑛与几名守门卫兵喝酒，将近黄昏，兴致高涨，决定出门赏灯。
韦瑛一律是无可无不可，胡桂扬在家，他就处理一些文书，胡桂扬出门，他一定要跟着。
胡桂扬叫上蒋二皮、郑三浑，让他们带上应用之物，与韦瑛步行出门，天还没黑，胡同里各家的大门口已经点起灯笼，心急的儿童在街上跑来跑去，大人则站在门口，一边看护孩子，一边跟街坊聊天。
赵家出事之后，观音寺胡同搬走不少人，新来的住户大都不认得胡桂扬，只知道赵宅古怪，从里面出来的人也古怪，因此都不看他，偶尔有老街坊，也背过身去假装没看到，与邻居聊得火热。
胡同口石家的宅院在胡同里不是最大，挂的灯笼却是最大、最亮，还搭了一个小小的彩台，上面放置各种造型的花灯，一大群孩子围看，兴奋地叫叫嚷嚷。
“都怪花大娘子。”胡桂扬喃喃道，他心里竟然真的生出一股嫉妒，赵宅挂着的只是普通灯笼，至于北边的胡宅，估计更是冷清。
天色渐晚，行人增多，都往皇城的方向去，按惯例，皇城各门每年元宵夜里都要搭建巨型彩台，又被称为鳌山，灯笼层层叠叠，将周围照得亮如白昼，规模之庞大、手艺之精湛，远非平民之家所能比拟。
不同地方的鳌山各有特点，百姓往往要绕行皇城一周，方才尽兴而去，今晚没有宵禁，允许百姓彻夜游街，皇城几处宽敞、偏僻之地也都开放，以示与民同乐之意。
蒋、郑二人的本行就是陪有钱人吃喝玩乐，见多识广，一路介绍，一路奉承，这家坐会听段小曲，那家进门品杯美酒，连韦瑛都觉得惊诧，“没想到京城有这么多玩乐的地方。”
“地方好找，银子难得。”蒋二皮拍拍手里捧着的包裹，一路走来，它可瘪下去不少。
“咱们这算是公干吧？”胡桂扬心疼银子，想着让西厂承担。
韦瑛笑道：“这份折子你自己写吧，西厂或许会认。”
天愈黑，灯愈亮，人愈多，快到午门的时候，已是人挨人、人挤人，大批官兵维持秩序，其中有不少锦衣卫。
胡桂扬笑道：“今晚值班的人真不走运。”
韦瑛摇头，“这才是轻松立功的时候。”
蒋二皮指着远处的鳌山，兴奋地喊道：“快看，比去年的还大。不亏是皇家，真是有钱，这一座灯山得用多少银子啊？”
“我觉得至少是一万两！”郑三浑喊道，两眼放光，虽然年年都来观看，他们依然兴奋得跟没见过世面的孩子一样。
韦瑛轻轻摇头，如果由他做主，绝不会招这两个无赖当随从，“胡校尉，咱们先去别的地方吧，过了半夜，这里人少……胡校尉？”
韦瑛转了一圈，没找到胡校尉的身影，扯嗓大喊，可是人群推着他往前走，别说找人，想往后退几步都难。
“混蛋！”韦瑛大怒，心里非常确定，胡桂扬这次是有意甩掉他。
胡桂扬脱离人群，绕行人少的小巷，心中对这次见面充满期待。
第二百九十二章 公主
干鱼胡同离皇城不算太远，却远离灯火与喧嚣，一边人山人海，一边冷风呼啸，街两边的灯笼又小又暗，畏畏缩缩的样子像是无人理睬者的一声叹息。
“下雪了。”胡桂扬双手插在袖子里，与附近的灯笼同病相怜，他兜了一个大圈子来到观音堂后门，等了两刻钟，推了三次门，一直没能进去。
他将焐暖的双手拿出来，包住两边的耳朵，低声道：“花大娘子不是跟我开玩笑吧？三更早就过了。”
异人都不怕冷，他们功力高深，能够抵御寒风，像赵阿七，越冷越高兴。
胡桂扬急忙收回这个念头，照这样想下去，他担心自己会输给谷中仙。
门里终于传来咔嗒一声响动，胡桂扬又等一会才走过去轻轻推动。
门竟然开出一条缝，胡桂扬感激涕零，如果公主这时候出现在面前，他甚至会跪下谢恩。
再推开一点，进到院子里之后，胡桂扬那点感恩之心消失得无影无踪，一堆想问的事情涌上起来，争抢最靠前的位置。
观音堂并非大庙，格局与一般人家相同，后门开在一角，进来之后绕过耳房才能进到院子里。
院子不大，只有正房里隐约透出灯光，那也是观音堂的正殿。
胡桂扬停住脚步，不再怀疑花大娘子，改而怀疑管家婆李嬷嬷，如果这是一个置人于死地的陷阱，他可是完全掉了进去，无论如何也解释不清楚。
院子里寂静无声，连殿里的那点灯光也变得越来越晦暗。
胡桂扬还是迈步，来到殿门前，轻轻推开，咳了一声闪身进去，立在门口没再往前走。
这是一座小型佛殿的格局，神龛前方点着长明灯，胡桂扬找了一会，才在香案侧前方的阴影里看到一团跪坐的模糊身形。
胡桂扬又咳一声，刚要向前迈步，身形开口道：“男女有别，深夜相见已是惊世骇俗，恕妾身无礼，就不请胡校尉过来了。”
胡桂扬止步，笑道：“能听到声音就好，首先我得感谢公主的召见……”
“是你逼人太甚，我没办法才行此下策。”
“抱歉，我只是想查清驸马死亡的真相，相信这也是公主的愿望，嗯，我有几个疑问……”
“我见你不是为了受到质问，所以请胡校尉免开尊口。”
胡桂扬一愣，“这不是质问，只是……公主叫我来是为什么？”
“我说，你听，解得了你的疑问最好，解不开，也与我无关，请胡校尉从此后切莫再来打扰。”
“我听着呢。”
公主却陷入沉默，策划这么久，她似乎还没想好该从何说起，好一会才开口缓缓道：“外人只知道我是公主，却不知道当公主有多难，从我记事时起，听到的每一句话都是这不许、那不许。长这么大，这是我第一次自作主张。”
“感觉不错吧？”胡桂扬笑道，说完就后悔，可他怎么也管不住自己的嘴。
公主没有生气，轻叹一声，“说不清，有点紧张，可是一想到我瞒过了李嬷嬷，心里的确有一点高兴。”
“我能提个建议吗？”
公主犹豫一会，“请说。”
“如果公主不想让李嬷嬷知晓此事，最好梳理一下整条脉络，提前预防消息泄露。”
“嗯，你提醒得对，我想不到这种事情。侍女红菊、买菜的李三娘、贵府的花大娘子……谁会泄密？我这边的两个人不会，她们都不喜欢李嬷嬷，可以说是憎恨她，胡校尉那边呢？”
“不会。”胡桂扬突然于心不忍，公主显然极少与外人打交道，心里的话一套就出来，“抱歉，其实是我想知道其中的脉络，花大娘子不肯向我透露，所以……抱歉，同时这也是提醒，请公主再对外人说话时要十分小心。”
公主愣了一会，问道：“外面的人都像你这么奸诈吗？”
“在外面，我算是老实人，经常被人耍得团团转，若非实在走投无路，我也不会非要见公主一面。”
公主又沉默一会，轻声道：“既然如此，胡校尉请回吧，我没话说了。”
“为什么？”胡桂扬吃了一惊。
“我愿意跟老实人打交道，但我不能将这么重要的事情托付给老实人，你自己都被耍得团团转，又怎么能为别人主持公道呢？”
胡桂扬也愣住了，发现公主的话居然无可辩驳，寻思片刻，他说：“如果公道要用到阴谋诡计，我自愧不如其他人，更比不上宫里的太监和嬷嬷，如果这份公道需要的是胆量，那公主找对人了。你可以打听一下校尉胡桂扬是怎样的一个人。”
“我打听过了。”公主不管说什么声音都很轻，“你说得没错，我要的是胆量，而不是计谋。”
胡桂扬没动，稍松口气，公主很单纯，却跟聪明过头的任榴儿一样难打交道。
“那种药是我托李嬷嬷从宫里求来的。”公主不肯说“满壶春”三个字，但是非常坦白，一句话就道出多半真相，“驸马想要，他说那是求子丸，事后我才知道自己被骗——我总是被骗。”
胡桂扬很同情公主，管住自己的嘴，只是嗯了一声。
公主轻笑一声，“最可悲的是，驸马得到药之后，并没有用在我身上，而是拿到外面找别的女人花天酒地。等到用光之后，又来向我索要，我那时已经了解真相，自然不会同意，驸马很生气，说我端公主架子，说……”
公主深吸一口气，继续道：“说男子三妻四妾很正常，我俩虽是夫妻，一年见不到几次面，我连‘一妻’都算不上。”
胡桂扬没忍住，“见不到面？是楼驸马不愿来吗？”
公主摇头，“刚成亲的时候，驸马很愿意来，可李嬷嬷频频阻止，驸马的心思慢慢淡了，转到别人身上。”
胡桂扬有些意外，“李嬷嬷有多大靠山？竟然敢阻止公主、驸马夫妻相聚？”
公主笑一声、叹一声，“要说靠山也没有多大，不过是宫里的一群老太婆而已，可是在府里，她只手遮天，任何事情都由她做主。她向驸马索贿，驸马给过两次，后来不想再给，就只能逢年过节来见我一次，吃顿饭、说几句话而已。对我来说，驸马一直是个陌生人。”
“公主……就这么忍着？”
“能有什么办法？”
“告状啊，皇帝不是公主的兄长吗？”
“兄妹也分亲疏远近，胡校尉兄弟之间的感情就不太好吧？”
胡桂扬笑道：“公主还真打听过我，没错，我们兄弟曾经互相残杀，我是幸存者，感情早就没了。”
“从小长大的兄弟尚且如此，何况我呢？我与陛下并非同母，出宫这几年里，我只在每年初一回趟宫，跟许多人在一起，远远地拜见陛下与太后，连人都看不到，怎么告状？”
“原来如此，请公主接着说。”
“没了。”
“没了？”
“对啊，你不是调查驸马的死因吗？他服药过量而死，而药是我托李嬷嬷从宫里带出来的，所以，罪责都在她身上，你想抓人，我不阻拦。”
胡桂扬恍然大悟，原来公主召见他只是为了除掉身边令人讨厌的老太婆，而不是真掌握着惊天的秘密。
他不由得大失所望，“只凭公主的这些话，抓不了李嬷嬷，况且抓她就会牵扯到公主，于公主的名声没有好处。”
“不能将我撇清吗？就说……就说驸马买通李嬷嬷。”
公主还是太单纯，胡桂扬笑道：“咱们怎么说不重要，拿到牢里，李嬷嬷肯定会实话实说，还会添油加醋，将罪责推到公主头上。”
“唉，那就没办法了，她会吸干我的血，直到我死在她前头。”
公主楚楚可怜，胡桂扬却不想过深地参与其中，“李嬷嬷从谁手拿到满壶春？”
“不知道，她也不会告诉我。我拿出自己的一对金钗当作礼物，她才同意帮忙，但是什么都不对我透露，说公主不适合了解这些事情。”
唯一可能的线索中断了，胡桂扬此行除了听说一点“秘闻”，从此不羡慕公主与驸马之外，再没得到任何有价值的信息。
胡桂扬正想着怎么告辞，公主问道：“外面热闹吗？”
“热闹，今晚是元宵节，百姓都出来看灯，公主没看过吗？”
“小时候看过，百姓看灯，我们在上面看人，那时我就想，挤在人群中一定很有意思，结果出宫之后反而更不自由，因为驸马亡故，李嬷嬷说我几年之内都不能过任何节日，这样才符合公主的身份。”
“也没那么有意思，人挤人、人挨人，还会碰到小偷，走一晚上，不过看几座灯山而已，累得脚疼，还要假装兴至勃勃，好像看过皇家的灯，这一年不会虚度似的。”
公主轻笑两声，不知不觉间，声音变得自然多了，“这话若是传到李嬷嬷耳里，她会劾你一个大不敬之罪。”
“所以说我胆子大嘛，李嬷嬷骂了我几天，也没见她真去宫里告状……”胡桂扬脑子里突然灵光一闪，觉得此行不虚，脱口道：“公主应该进宫去告状。”
“没用的，有李嬷嬷中间拦着，我平时进不了宫，更没机会单独见到陛下或太后，怎么告状？”
“不是告她，是告我。”
公主又一次愣住，觉得外面的人真是复杂，连“老实人”说话都这么高深莫测。
第二百九十三章 不速之客
韦瑛气得快要发疯，蒋二皮、郑三浑两人不幸成为撒气目标，隔一会就要挨通骂，还不能回嘴，只能点头哈腰称是，心里却不服气：胡桂扬自己走散的，跟他们有什么关系？
韦瑛在人群中挤来�
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