大明妖孽-第136部分

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么关系？
　　韦瑛在人群中挤来挤去，出了一身汗，没心情看花灯，只看到一张张欣喜的脸孔，这让他加倍恼火，在他的想象中，胡桂扬此时的神情与这些无知百姓一个模样，没准还要更加得意。
　　一个时辰之后，韦瑛终于确认自己找不到胡桂扬，周围虽有锦衣卫和官兵，他却不想动用，更不想惊扰西厂。
　　“韦老爷，咱们去哪啊？”蒋二皮、郑三浑抱着东西，追上大步流星的韦瑛，身上的汗更多。
　　韦瑛没吱声，心里全是质问胡桂扬背信弃义的场景，一遍一遍地预演，激昂慷慨，心情却没有因此好转，反而越来越愤怒。
　　观音寺胡同里各家门口的灯笼都已点亮，大家都去皇城赏灯，街面上没什么人，韦瑛又是低头走路，完全没料到会在这种情况下撞到人，等他发现不对，急忙闪身，一个踉跄，险些摔倒，对方却是一动不动。
　　韦瑛稳住身形，怒斥道：“走路不长眼睛吗？”
　　那是一名衣裳破烂的老叫花子，一手拿碗，一手持棍，赔笑道：“不好意思，一时走神，向老爷打听个事儿……”
　　韦瑛抬手就是一巴掌，“这里是你来的……”
　　一巴掌煽空，话也没说完，韦瑛更怒，早将谨慎二字丢在九霄云外，挥手又打。
　　蒋、郑二人乃是专业的帮闲无赖，仗势欺人惯了，在百户与乞丐之间，他们当然毫不犹豫地站在前者一边，丢掉手里的东西，扑去拳打腿踢，嘴里骂骂咧咧，比韦瑛还要卖力。
　　老叫花子这回没躲，任凭六拳六脚落在身上，只是避开往脸上招呼的拳头，一边后退一边笑道：“三位脾气真大，又没真撞着，我给三位老爷赔不是啦，祝三位老爷长命百岁，一生享尽荣华富贵，升官发财、多子多孙……”
　　三人打得累了，住手喘粗气，老叫花子的吉祥话儿还没说完，又添几句才停下来，笑道：“现在能打听事儿了吧？”
　　蒋、郑还要再打，被韦瑛拦下，他已经察觉到不对劲儿，小心地问：“打听什么？”
　　“赵家是在这条胡同里吧？”
　　“哪个赵家？”
　　“前锦衣百户赵瑛的家？”
　　“你认得赵百户？”
　　“无缘得见，我来找他的义子胡桂扬。”
　　“你认得胡校尉？”
　　“曾有一面之缘，我见过他，他未必记得我。”
　　韦瑛心中惊疑，伸手指向斜前方，“那里就是，在这条胡同里，赵宅的门户最大。”
　　老叫花扭头看了一眼，“原来真是这里，我还以为赵家的灯笼也会最醒目。多谢这位老爷，心情好些了吗？不好的话，可以再打我几下。”
　　郑三浑哈哈笑道：“这是一个疯老头儿。”
　　韦瑛却越来越后悔刚才的鲁莽之举，抱拳道：“在下锦衣百户韦瑛，方才有眼不识泰山，多有得罪，请老人家海涵，敢问老人家怎么称呼？”
　　蒋、郑二人看得呆住了。
　　“我可不是什么老人家，从前在江边打鱼，生活所迫沦为乞丐，人家都叫我关老头儿。”
　　“原来是关老先生，里面请，我是胡校尉的……朋友，就住在赵宅。”
　　“那敢情好。”关老头儿迈步往赵宅里去。
　　蒋二皮、郑三浑互望一眼，觉得这位百户大人比胡桂扬还要古怪，不敢多问，转身拣起地上的东西，追进赵宅。
　　负责守门的锦衣校尉回家过节，只留两名番子手看门，他们躲在门房里烤火喝酒，听到外面的脚步声，急忙跑出来，见到韦百户带一个老叫花子回来，也呆住了，不知该说些什么。
　　韦瑛不理他们，将关老头儿带至正厅，命蒋、郑二人看茶，拱手道：“不知关老先生找胡校尉有何事情？”
　　“听说他乐善好施，这个冬天实在难捱，我想在他这里暂住几个月。胡校尉不在吗？”
　　“出去赏灯，还没回来。”韦瑛含糊道，心里已有六七分把握，这就是一名异人。
　　“哦，胡校尉会收留我吧？”
　　“会，肯定会。呃……关老先生从前是在郧阳府打鱼吧？”
　　关老头儿笑道：“这位老爷太客气，我就是一名渔民，大字不识几个，吉祥话都是跟别人学来的，哪算得上‘老先生’？请老爷叫我‘关老头儿’，听着顺耳，还不折寿。”
　　“得罪，关老头儿从前在哪打鱼。”
　　“郧阳城外。”
　　韦瑛心中再无疑惑，拱手笑道：“好好，请稍待，我去安排饭食。”
　　“老爷不必麻烦，我这里有白天讨来的剩饭，还有几个热呼呼的汤圆……哎哟，都凉了，早知如此，我当时就该吃掉。”关老头儿先后从怀里抓出几枚汤圆和一个饭团，放在碗中，然后一点点送入嘴中大嚼，满脸带笑。
　　“这里有酒，要一点吗？”
　　关老头儿笑得更开心，连连点头。
　　韦瑛退出正厅，迎上端茶的蒋、郑两人，小声道：“好好服侍，当他是亲爹，要什么给什么，但是必须留一个人在他身边，明白吗？”
　　两人同时点头，等韦瑛走远，郑三浑茫然道：“为啥要当亲爹服侍？难道是让咱们再去痛打那个老叫花子吗？”
　　蒋二皮没那么糊涂，“当亲爹就是好好服侍的意思，笨蛋，你以为人人都像你，对亲爹下手那么狠。”
　　“我爹不是好人，你又不是不知道。”
　　两人小声争吵，进厅之后立刻换上笑脸。
　　韦瑛跑到门房里，两名番子手急忙起身相迎。
　　“笔纸。”在下属面前，韦瑛恢复旧日的威严。
　　桌上的酒菜被推到一边，纸张铺好，笔沾满墨，一切都在极短时间内完成。
　　韦瑛提笔刷刷写下一行字，将墨迹吹干，将纸连折几次，递给一名番子手，“你们两个骑马去西厂，将折子塞进门缝，即刻出发，越快越好。”
　　“是，大人。”两人丢下正热的炉子与半桌酒菜，出门牵马，只敢在心里抱怨几句。
　　门缝塞信是西厂从东厂学来的手段，门户入夜不开，若有急事，只能写成文字，由门缝塞进去，值守官吏定时查看，若无急事，或者是封好的密折，就留待次日交给厂公，如有重大情况，则派人出小门，赶到西华门，照样将折子塞入门缝，里面自然有人接收，交给相应人等。
　　韦瑛将整个过程想了一遍，发现再快也要等到天亮消息才能传到厂公那里，不由得有些着急，更加埋怨胡桂扬的“背信弃义”，可是没有别的办法，只得再回正厅，尽量稳住关老头儿。
　　关老头儿看上去十分老实，打不还手、骂不还口，可韦瑛心里十分清楚，真要是惹恼这个老叫花子，将会付出他承受不起的代价。
　　韦瑛来到二进院，顺着廊道匆匆走向正厅，满腹心事，险些又撞到一个人。
　　那是一名陌生的少年，看样子只有十四五岁，青衣小帽，坐在栏杆上，怀里抱着一只藤箱，像是陪主人出游的书童。
　　少年的两条腿伸出来，韦瑛就是差点被它们绊倒，急忙闪开，心里一惊，“你是……”
　　少年站起身，放下藤箱，拱手道：“我叫小谭，来找胡桂扬，这位官爷怎么称呼？”
　　“我叫韦瑛。”韦瑛干脆不提自己的官职。
　　“原来是韦官爷，我看大门是开的，敲了两下没人答应，所以自己进来……”
　　“没事，那个……胡校尉不在，待会就能回来，你先……我带你找个地方歇会。”韦瑛心急如焚，不知道这个“待会”是多久，他的任务只是监视，可不是冒着生命危险接待来历不明的异人。
　　韦瑛不想让异人聚在一起，因此带少年小谭去自己居住的客房，点起蜡烛，笑道：“你坐会，我去叫人给你热茶。”
　　“多谢韦官爷。”小谭也比较客气，抱拳相送。
　　韦瑛走出房门，喃喃道：“胡桂扬啊胡桂扬，你若是敢在这时逃跑……哼哼。”他在心里发出威胁，急忙来到正厅，一拍脑门，“瞧我这记性，出门跟别人说几句话就忘了正事，那个郑什么，跟我去厨房热酒。”
　　郑三浑应了一声，跟着韦瑛来到前院厨房，花大娘子等人也都出门赏灯，还没回来，韦瑛小声道：“泡一壶茶，去我的房间，那里有一个叫小谭的少年，你陪着他，不准离开半步。”
　　“嗯？”郑三浑没听明白哪来的少年小谭。
　　韦瑛推了一下，“快去。”
　　热水是现成的，郑三浑只得再泡好一壶茶，端着去往韦瑛的卧房。
　　韦瑛自己动手烫一壶酒，刚出厨房，心里就叫声苦。
　　前院站着一男一女，都是三十几岁的模样，男子身穿长袄，手里握着细长竹竿，微微抬头，显然是个瞎子，女子握着竹竿的另一头，到处打量，看到韦瑛，开口问道：“阁下是胡桂扬吗？”
　　韦瑛摇头，连姓名也不问，“请到后面稍待。”
　　天还没亮，赵宅前后来了七位怪人，全被韦瑛安置在不同的房间里，心中急躁，可是手下再没有可用之人，只能自己硬着头皮自己接待。
　　终于得空闲下来，他想到办法，跑出赵宅，直奔胡同口的石桂大家。
　　石家大门口的一排灯笼最大、最亮，门户却是紧闭，韦瑛想起来，石桂大前几天出远门，很可能还没回来。
　　他正不知所措，忽听远处有小曲声传来，扭头望了一会，几步冲过去，嘴里冒出一句脏话，“你竟然还知道回来！”
　　“花灯已经看过，当然要回来，韦百户回来得比我早啊。”胡桂扬笑道。
　　韦瑛一把扯住胡桂扬的手腕，“快跟我回赵宅。”
　　“怎么了？”
　　“别提了，七位异人登门，指名要见你，这是你的事情，你自己处置，我只旁观。”
　　“呵呵，小事一桩。”胡桂扬大步走回赵宅，站在二进院门口，看着几间亮灯的屋子，问道：“都在这里？”
　　韦瑛点头，如释重负。
　　胡桂扬深吸一口气，朗声道：“不速之客都给我滚出来，胡老爷这里不收吃闲饭的废人！”
　　韦瑛刚放下的心一下子又提起来，靠着门框慢慢坐在地上。


第二百九十四章　震慑
　　韦瑛忘了不久前自己是多么愤怒，只能切切实实地感受到当下的意外与恐惧，坐在地上指着胡桂扬，“你、你……”
　　胡桂扬扭头笑了一下，“异人功力深、出手重，要么将他们一举震住，要么死个痛快，怎么都不亏。”
　　无论死法如何，韦瑛都觉得亏，而且亏得厉害，可他不敢再说话，因为异人正从不同的房间里推门走出来，第一眼都看向胡桂扬，然后互相打量。
　　四面廊檐上各挂着一盏灯笼，正好照见各人的大致容貌。
　　胡桂扬扫了一眼，目光停在那对手牵细竹竿的男女身上，问道：“你俩谁是异人？”
　　看上去一切正常的女子上前半步，“我。”
　　胡桂扬嗯了一声，目光继续扫视，看到老乞丐、青衣小帽的少年小厮、身穿绸袍的中年商人、一袭道袍的江湖术士、身份难明的青年男子。
　　他的目光没停，又向房顶看去，“本领低微的鸡鸣狗盗之徒才鬼鬼祟祟地隐藏不见，武功高强者必然光明正大，方不负异人之名。朋友，请现身吧。”
　　所有人都向房顶望去，谁也没看到人影，也没听到回应。
　　胡桂扬笑道：“让诸位见笑了，我就是随便试试，万一诈出一两个人呢？”
　　房顶上没诈出人，后院走出赵阿七等四人，他们本来互相忌惮、互相提防，见到其他异人之后，却有意无意地站在一起，以示团结。
　　“大饼！”胡桂扬叫了一起。
　　大饼居然从桂扬身后跑来，靠着他的腿，再不动弹。
　　韦瑛勉强从地上站起身，心里感到惊奇，自己一直在前院奔走，竟然没看到这条狗的影子。
　　异人的目光都被大饼脖子上的红玉吸引。
　　关老头儿离得比较远，向前迈出两步，发现周围人的目光不善，立刻止步，笑道：“传言果然是真的，胡老爷这里真有金丹。”
　　胡桂扬招呼大饼走到院子中间，“传言都是骗人的，我这里的金丹是诱饵，赵宅是陷阱，诸位自投罗网还不自知吗？”
　　众异人茫然不解，赵阿七开口道：“师兄，怎么回事？”
　　“算了，我不想再当任何人的师兄，你们都走吧，从前怎样，今后依然怎样，生死存亡一律与我无干。”
　　异人面面相觑，萧杀熊吼道：“走就走，把金丹交出来，你不配拥有。”
　　胡桂扬弯腰从大饼脖子上解下细绳，拎住一头，两枚红玉顺绳滑落到地面积雪里，只剩极小的一块红色。
　　“你这句话我爱听：我不配拥有金丹，更不配收留异人。两枚金丹在此，你们慢慢分，整个院子归你们，是拆是砸是烧是推随你们喜欢。”
　　胡桂扬转身就走，大饼看一眼地上的金丹，立即追赶上来，尾巴夹在两腿中间，与主人寸步不离。
　　“胡校尉干嘛这么大火气？谁惹着你了？告诉我名字，我给你出气。”
　　说话声竟然真来自房顶。
　　胡桂扬抬头看去，望了一圈没找到人影，“就是你，我一开始诈人的时候你不现身，现在跳出来，故意让我没面子吗？”
　　“呵呵，抱歉，我当时也觉得这里可能是个陷阱，所以不想贸然现身，如今看来应该不是。”
　　“瞧，又来了，我说是陷阱，你居然不信！分明是在故意跟我作对。金丹就在那里，你自己来拿吧。”
　　胡桂扬带着大饼扬长而去，异人十余名，竟没有人敢上前阻拦。
　　韦瑛贴着门口站了一会，突然看到两条身影从不同房间里蹿出，像动物似的猫腰跑过来，把他吓得血液直往上涌，等两人来到近前，韦瑛才看明白，这不是异人，而是蒋二皮、郑三浑。
　　哥俩儿脚步不停，从韦瑛面前跑过去。
　　韦瑛终于发现自己在做多么愚蠢的事情，竟然站在这里等着异人动手，一咬牙，使出全身力气，转身也跑，身姿不由自主地竟与前面两人一样，猫腰垂臂，像是站起来的大饼。
　　胡桂扬来到门房里，看到半桌剩酒剩菜，欢呼一声，先拿一块肉扔给大饼，然后将酒壶放在旁边炉上的一盆热水里，“我真有钱，连看门人都吃得这么好。”
　　韦瑛晚走一步，却抢在两人前面进屋，转身就要关门，蒋、郑两人硬挤进来，坐在地上，靠墙发呆。
　　韦瑛透过门缝向外面望了一会，又侧耳倾听片刻，没发现打斗的迹象，稍稍回过神，转身道：“胡桂扬，你、你发什么疯？”
　　蒋、郑二人深有同感，可是说不出话支持一下百户大人，只能拼命点头称是。
　　炉火旺盛，水也够热，壶里的酒不多，说话间就已烫好，胡桂扬拿出来给自己斟了一杯，笑道：“我已经说过了，这叫下马威，这么多异人同时赶来，不震慑一下，今后如何处置？”
　　“那要是震慑过头，他们真打起来呢？”韦瑛有些气急败坏，他一直小心翼翼地应对异人，以维持平稳态势，没想到胡桂扬二话不说就给破坏得连渣儿都不剩。
　　胡桂扬喝一口酒，笑道：“我向厂公要求查案，就一定能查出真相吗？我承诺招集异人，就一定能够成功吗？别说是我，换成任何人都不可能打包票吧？所以若是震慑过头，那就鱼死网破呗：赵宅被拆个稀巴烂，咱们几个也可能受到波及，厂公大计不成，只好换人再试。”
　　韦瑛一口气没上来，指着胡桂扬，手臂不停颤抖，就是说不出话来。
　　蒋二皮、郑三浑哼哼两声，手脚并用向屋外爬去。
　　“守住胡同口，等其他人看灯回来，让他们暂时不要进门，这么多异人一块打架，也不知道赵宅够不够大。”胡桂扬嘱咐道。
　　蒋、郑二人含糊地应了一声，用头顶开门，向外面跑去，别说是胡桂扬，就算是亲生父母也叫不回来。
　　房门敞开，冷风往里灌，站在门口的韦瑛不动，胡桂扬只好起身关上房门，笑道：“丹少人多，他们若是神智正常，就不会开打，反而会来求我主持大局。”
　　韦瑛干笑一声。
　　外面突然传来砰的一声巨响，像是冬日里的炸雷，韦瑛脸色立变，本来就没有几分血色，现在更是惨白如纸，“异人还有神智正常的？”
　　胡桂扬听了一会，响声不绝，显然真有人在打架，于是笑道：“让他们先打一会，发现武功不能解决问题，他们自会冷静下来。”
　　韦瑛再也没办法相信胡桂扬，在职责与性命之间来回衡量，很快做出决定，“我会上报厂公，你是自寻死路。”
　　胡桂扬回到桌前，又倒一杯酒，“还有，请厂公不要为我伤心，我死之后，家产一律送交西厂，二郎庙附近的宅子虽然小些，但也能用上一用，实在不行，卖掉也可以。”
　　韦瑛甚至不想再问胡桂扬此前去做过什么，推门出屋。
　　一块巨大的东西在二进院里高高飞起，随后重重砸下来，韦瑛望了一眼，心中再无半点犹豫，抬腿就往大门口跑去，刚迈过门槛，就听轰的一声，地面微微一晃，异人功力之强，实在匪夷所思。
　　胡桂扬握着酒杯看向大饼，“你要是害怕，也走吧，我不怪你，凡人打架你都承受不起，何况是一群异人？你还年轻，正当佳时，吃吃肉、追追母狗，都是不错的生活。”
　　大饼吠了两声，尾巴竟然翘了起来，迈步走来，抬起两只前爪，搭在主人膝盖上。
　　“呵呵，好狗，你已经通过考验，可以当我胡家镇宅之犬。”
　　大饼在意的却不是胡桂扬，鼻子向桌上嗅个不停。
　　胡桂扬又塞给它一块肉，“原来是为吃的留下来，那你没过关，今后还是只能当普通的狗。”
　　大饼吃得开心，摇摇尾巴，似乎更喜欢当普通狗。
　　“跟我一个脾气。”胡桂扬忍不住笑道。
　　二进院里时不时传来一阵急促的声响，胡桂扬喝喝酒、逗逗狗，全当没听见。
　　蒋、郑二人大概真拦在了胡同口，赵宅的人一个也没回来。
　　眼看外面天快要亮了，屋里炉火熄灭、酒菜凉透，胡桂扬起身道：“敢跟我去吗？”
　　大饼尾巴摇得更欢。
　　胡桂扬带狗出屋，又回到二进院。
　　院子基本完整，只是中间的大树和那间耳房彻底毁了，雪地上一片狼籍，到处都是木屑、石块。
　　异人数量比之前更多，达到二十几人，没有混战，反而围成一圈，全都低头看着雪地里的金丹，它们一直没被动过。
　　听到脚步声，异人们同时看过来。
　　“汪。”大饼叫了一声，立刻躲到主人身后。
　　“跟来就行，别给我惹麻烦。”胡桂扬小声训道。
　　赵阿七走来，“师兄，我们正要去找你，究竟发生什么了？”
　　胡桂扬没再阻止他叫“师兄”，带着大饼走到异人圈中，有人给他让出位置，他也盯着红玉看了一会，抬起头说：“这里没有外人，我想我可以说几句实话。”
　　赵阿七笑道：“我就知道师兄……”
　　胡桂扬一摆手，表示自己的话还没说完，武功高出他几倍的赵阿七老老实实地闭嘴。
　　“你们既然来我这里，不是受人引诱，就是代人行事，总之说是各怀鬼抬也不为过——谁也别反驳，谁反驳我就怀疑谁。”
　　明明任何人的随便一拳就能将胡桂扬打扁，却没人敢开口。
　　“从现在起，你们首先得想着自己，投靠任何人都是死路一条，你们就是继承万贯家财的败家小少爷，除了钱多没别的优点。我问一句，你们也自问一句，谁在成为异人之前是圣人？想必没有，所以你们只能引来贪财好利之徒，将你们榨光之后随手扔掉，之前死掉的异人就是明证。”
　　胡桂扬上前两步，弯腰拣起两枚金丹，“我不是异人，所以你们也不能信任我。我要去睡一觉，大概一个时辰之后醒来，你们必须选出一位公认的首领，然后让他跟我说话，选不出来，大家就动拳头，打得满地尸体，让外面的人高兴高兴。再见。”
　　胡桂扬领着大饼走向自己的卧房，再没回头。


第二百九十五章　异人刺客
　　砰的一声，房门被推开。经常在睡梦中受到打扰的胡桂扬早已对此习以为常，翻个身，连眼睛都没睁开。
　　“胡桂扬！”
　　“胡校尉！”
　　声音听着耳熟，胡桂扬不情愿地转身睁眼，打个大大的哈欠，“是你们两个，刚回来？”
　　袁茂满脸惊讶看着胡桂扬，不明白他怎么还能睡得着，樊大坚直白多了，上来拽人，急切地说：“快起来，出大事了！”
　　“异人打起来了？”
　　“咦，你怎么知道？”樊大坚十分意外。
　　“异人就在这院子里——难道我睡得太死，没听到打架的声音？”
　　袁茂上前道：“咱们说的不是一回事，我俩昨天见到刺客，不对，应该是听到刺客的声音，今早城门一开就赶回来报信。”
　　“听说你这里来了许多异人，我怎么没看到？”樊大坚问。
　　“可能在屋里议事，也可能全都离开了。先说刺客的事。”
　　樊大坚着急，可是看一眼袁茂，还是决定让他讲述。
　　袁茂尽量简洁，“昨天我们去乌鹊胡同给你找异人……”
　　“我认识一位白掌柜，可他没帮上忙……这事不重要，以后再说，不说也行。”樊大坚再次闭嘴。
　　“一名老乞丐主动过来相邀，我们跟他来到郊外的一座小庙，他让我