大明妖孽-第14部分

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　　何百万瞥了一眼儿子，“胡公子给锦衣卫办事，在他面前，不要提太监。”
　　何五疯子歪着身子打量胡桂扬，“你跟太监关系好？”
　　“还行吧，比不上你父亲。”
　　“我爹可不认识太监。”何五疯子一直没听懂胡桂扬在说谁。
　　何百万向儿子挥手，“你出去吧，别在这里碍事。”
　　“我不走，我要看着这小子，总觉得他配不上姐姐。而且我不会碍事，就站在这里不吱声。”何五疯子闭嘴，用稍大的眼睛死死盯着胡桂扬。
　　何百万拿这个儿子没办法，拱手道：“犬子自小失教，请胡公子莫要在意。”
　　“不在意。”胡桂扬知道与老狐狸打交道有多难，身子稍稍前倾，“义父以为梁铁公还会再与太监联系，没想到阁下真是能忍，直到义父去世，才肯现身。”
　　“你认准了我是梁铁公？”何百万笑问。
　　“你的容貌与义父的描述不太一样，初次见面时，我还没有完全认出来，但是你说自己名叫百万却没有百万家资的时候，我就知道是你了。”
　　“唉，老毛病了，总爱拿名字开个玩笑。我记得自己没对赵瑛说过这些，他竟然了若指掌，看来真是在我身上下过不少功夫。”
　　何五疯子听糊涂了，忍不住开口：“爹，你们在说什么？这个梁铁公又是谁？”
　　何百万不理儿子，“并非我有意隐瞒，梁铁公也不是我的真名，若不是你提起，我都快忘了。”
　　何百万就这么承认了，胡桂扬反而有点意外，“你又出来干嘛？以为义父不在，就没人能抓你了？赵家四十位义子，个个都视你为仇敌。”
　　“现在已经不到四十位了吧。”
　　三哥、六哥先后遇害，今晚不知会不会再有事情发生，绝子校尉正在分崩离析，胡桂扬没法反驳，所以他笑了，“咱们这是干嘛呢？你知道我是谁，我知道你是谁，你主动送上门，我也主动送上门，明明互有所求，却都拐弯抹角，何不省些力气，有话直说呢？”
　　“好啊，那就直说。胡公子打算什么时候娶我的女儿？”
　　胡桂扬沉默一会，“等我确信自己还能多活几年的时候，你也不想女儿一出嫁就守寡吧？”
　　两人同时沉默，同时大笑，同时起身，同时作揖。
　　“爽快，胡公子今夜就在舍下留宿吧，明日咱们再议婚期。”
　　“今夜即是佳期，况又你情我愿，何必推到明日？”
　　“老夫只此一女，从小娇生惯养，不能说嫁就嫁，总得明媒正娶，准备些嫁妆，还要通知亲戚……”
　　何五疯子插口道：“爹，咱家哪来的亲戚？”
　　何百万淡淡地说：“人人都有亲戚，平时不来往，遇到嫁女儿这种大事，无论如何也要登门祝贺一下的。”
　　胡桂扬此次登门太突然，何百万需要与同伙商量一下，才能给出回答，何五疯子听不懂，胡桂扬却明白得很，“既然如此，我就在此叨扰一晚。”
　　“甚好，胡公子今晚就在犬子房中暂歇吧。凤儿，再去拿一套被褥。”
　　何五疯子这才明白“犬子”就是自己，“不行，家里空房这么多，让他住柴房、厨房，实在不行，让他住姐姐房里吧。”
　　“乱说，快去。”何百万喝了一声，何五疯子不情不愿地转身走开。
　　胡桂扬来到香案前，冲三清像拜了两拜，“神仙，我要去睡觉了，求你件事，保佑赵家兄弟今夜平平安安，不要出意外。”
　　他这些话是说给身边人听的，何百万笑道：“如今不比从前啦，满天神佛各管一片，不是自己的地盘，法力再强说的也不算。”
　　“如此说来，神佛与凡人没什么区别，也要你争我夺。”
　　“呵呵，怎么说呢，好比朝中的大官，或者宫中的权宦，争权夺势就没断过，可底下的人能怎么办？能靠上一个是一个，总比无依无靠强。神佛地位更高，我等凡人唯有跪拜，偶尔仰视一下，哪怕求得一位小神的帮助，也能如鱼得水，心想事成，至于其它事情，不必问、不可问、不需问。”
　　胡桂扬抬手指着何百万，笑道：“等亲戚们来齐了，咱们一定得好好聊聊。”
　　“当然。”
　　何五疯子回来了，何百万拱手相送。
　　何疯子住在一间小屋里，炕占了一半，两套被褥已经铺好，一左一右，相隔尽可能远些。
　　“你睡那边，我睡这边，晚上不许打呼噜，不许磨牙，不许说梦话。”
　　“放心，除了梦中杀人，我没有别的毛病。”
　　“好。嗯？梦中杀人？”
　　“你爹亲口说的，他算命准不准？”
　　“有时准，有时不准……你敢杀我，我就揍你。”何五疯子挥挥拳头。
　　胡桂扬脱掉鞋子，不脱衣服，上炕躺下，默默想着心事。
　　炕的另一边，何五疯子也躺下了，辗转反侧，好像这不是自己的卧室，“问你件事。”
　　“嗯。”
　　“我究竟姓何还是姓梁？”
　　“问你爹去。”
　　“我觉得他不会说实话，一定拿话绕我。”
　　“我们兄弟四十人，都是孤儿，被义父带到北京，一律姓胡，没有一个人知道自己的本姓是什么，不也活得好好的？想这些干嘛，起码你的名字是真实的，不用再改。”
　　“说得有理。”何五疯子舒了口气，躺了一会又道：“我还是觉得你配不上我姐姐。”
　　胡桂扬坐起来，相熟的人很多，能相信的却没有几个，就连三九弟胡桂大，他也要有所隐瞒，反而是这个认识不久的五疯子，让他觉得可以相信，“咱们聊聊。”
　　何五疯子也坐起来，“聊聊。”
　　屋子里的灯早已熄灭，两人在黑暗中面对面，只能看到对方模糊的身影。
　　“你相信鬼神吗？”胡桂扬问。
　　“当然相信，我和姐姐的武功就是神仙教的。”
　　“神仙长什么模样？”
　　“身量高高、胡子长长、袖子大大、眉毛飞飞……”何五疯子显然背熟过一套话，张嘴就来。
　　“神仙叫什么？”
　　“师父，他让我们叫他师父。”
　　“他说自己是神仙？”
　　“这倒没有，我爹说的，而且不用他说，师父飞来飞去，不是神仙谁能做到？”
　　胡桂扬不愿争辩这种事，问道：“你爹平时跟谁来往比较多？”
　　“你不问姐姐的事吗？”
　　“现在不急，以后再问。”
　　“我爹不怎么跟人来往，来的人都是为了算命。”
　　“就没有一个人经常来吗？”
　　“挑粪的每天早晨来一趟，送水的每三天一趟，但是都不进院，哦，卖菜的薛六叔有时候会来，父亲倒是愿意跟他见面，一聊就是半天。”
　　“薛六住哪？”
　　“不远，就在北边的神木厂大街，火神庙附近。”
　　胡桂扬对那个地方稍有印象，离得确实不远，就在城外，无需进城，“嗯……反正睡不着觉，你想出去玩吗？”
　　“想，我知道一个地方，晚上聚赌，人不少，现在正当时……”
　　“赌钱没意思，咱们玩个别的。”
　　“你说。”何五疯子兴致来了。
　　“你爹会算命，其实我也会，我算出你爹今晚会出门，你想知道自己姓什么，跟踪他或许能知道答案。”
　　“我爹从来不在晚上出门。”
　　“想打赌吗？”
　　一听到“赌”字，何五疯子坐起来，“赌……七两六钱银子，我就这么多了。”
　　“赌钱没意思，咱们赌‘十天’。”
　　“十天？”
　　“谁输了，谁就给对方当十天仆人，让干嘛干嘛。”
　　“嘿，这个有意思，那你输定了，一到天黑，我爹连大门都不出。”
　　“好，咱们现在就去看看。”
　　两人同时下炕穿鞋，胡桂扬道：“不要出声。”
　　“当然，我爹要是知道我这时还不睡，非让姐姐揍我不可。”
　　两人轻轻推门而出，何五疯子带路，悄悄绕到何百万的住处。
　　里面的灯还亮着，能看到一个人的身影。
　　何五疯子低声笑道：“你输了。”
　　“今晚还没过去呢，只要天亮之前你爹出门，都算我赢。”
　　“也对，那咱们就在这里等着。”何五疯子靠墙角弯腰站立，双手撑膝，看样子能坚持许久。
　　胡桂扬站在何五疯子身后，确信何百万一定会出门。
　　这一站就是多半个时辰，何五疯子时不时发出低低的笑声。
　　卧房里的灯灭了，何五疯子小声道：“怎么样，还等吗？”
　　“等。”
　　没多久，房门开了，何百万真的走出来，缓步走到院墙下，仰头望着空中的明月，片刻之后，突然直直地升起来，像纸片一样升到半空中，越墙而出，消失不见。
　　墙下，何五疯子张大了嘴，骂了一句脏话，“我爹是神仙！”


第二十三章　种火老母
　　胡桂扬没这么好骗，立刻猜出何百万肯定借助了某种道具的帮助，至于他为什么这么做、做给谁看就难说了。
　　“跟上去。”胡飘扬小声道，没去查看有无机关，而是当先向大门口跑去，他还隐约记得方向。
　　“你已经赢了，还要干嘛？”
　　“对啊，我赢了，从现在起你是我的仆人，得服从我的命令，不准多问。”
　　何五疯子一呆，马上跟上来，跑在前面开门，真的不再问东问西，他这人如果要说有什么优点，那就是愿赌服输。
　　何家孤零零地守在胡同口，四面皆路，两人跑得稍慢一点，出门已经看不见何百万的身影。
　　“我爹会遁形，真是……真是……他竟然不教我！”何五疯子大为愤慨。
　　“去薛六家。”
　　何五疯子的双腿比心思转得快，跑出十几步了，才问道：“我爹去薛六叔家了？”
　　“嗯。”
　　何五疯子对这一片极熟，黑夜里也认得路，跑在前面，只是一瘸一拐地跑得不快，路上碰到过几名醉鬼，却不见何百万。
　　“我爹竟然会法术，我一定得学，起码治好我这条腿。”
　　“铁拐李是神仙，照样瘸腿。”
　　保五疯子闻言大失所望，“唉，也对，能治的话，我爹早就给我治了。”
　　神木厂大街比较宽阔，虽是半夜，偶尔也有人来来往往，胡桂扬放慢速度，改为步行。
　　是夜明月高悬，街上白花花一片，如同缓缓流动的河水，两边的房屋仿佛石砌的堤岸，行人则像是迷失方向的鱼儿。
　　街上的人渐渐增多，奇怪的是，这些人步履正常，不像是城外常见的醉鬼，而且都不叫嚷，偶尔说话也是靠在一起耳语。
　　胡桂扬不由自主也压低了声音，“今天是什么特别日子吗？”
　　“不知道啊。”何五疯子声音更低，“这些人……都是活人吧？”
　　“活人。”胡桂扬这时不想吓唬何五疯子，“没准活得比咱们还要久。”
　　何五疯子不怕活人，只怕鬼，稍稍安心，“瞧，这些人是去火神庙。”
　　火神庙建在路边，占地不大，大门敞开，殿前的空地上挤满了人，排着曲折的队伍，似乎都在等待什么。
　　离得近了，何五疯子更加确认这都是活人，胆子又大起来，拉住走过的一名男子，问道：“这里在干嘛？”
　　男子打量何五疯子两眼，小声说：“你们不知道？”
　　“知道就不问了。”
　　“你俩是做什么的？”那人反问。
　　“和你有什么关系？”何五疯子蛮横地道。
　　胡桂扬反应快，“我家是开炭厂的。”
　　“怪不得，那你们来对地方了，今天是传火日，但凡动火的行当，都来火神庙求取火种，保一年炉火旺盛，不灭不灾。”
　　“原来如此。”胡桂扬失去了兴趣，等那人走开，向何五疯子道：“薛六家在哪？”
　　“咱们不去领一份火种？”
　　“不领。”
　　何五疯子指着前方不远处的一条小胡同，“就在那里。”
　　虽然紧邻大街和火神庙，胡同里却空无一人，道路狭窄得只容两三人并肩。
　　薛家是座小院，藏身于黑暗之中，何五疯子也得慢慢寻找，“到了，就是这家，咱们要进去吗？”
　　“当然。”
　　“我去敲门。”
　　胡桂扬抓住何五疯子的胳膊，拉着他躲到路边的一棵树后，那树镶嵌在墙壁里，只露出一半，勉强能挡住两人的身形，好在天黑，除非特意过来查看，没人能发现他们。
　　从大街的方向飘来一团亮光，很快来到近前，原来是一个人提着灯笼，到火神庙求取火种的人都不提灯，这人的出现因此显得有些诡异。
　　提灯者身后还跟着两人，站在薛家门口，咳了两声，随后低声道：“弟子三人，求拜种火老母。”
　　等了一会，院门打开，三人入内。
　　胡桂扬心生纳闷，旁边的火神庙供着火神祝融，这几个人却来拜什么种火老母，着实奇怪。
　　没过多久，又有人陆续赶到，或提灯笼，或者空手，说出同样的话，就能进入院内，前前后后不下二十人。
　　趁着没人，何五疯子小声道：“薛家不大啊，就一个小院、一间房，塞十个人都觉得挤。”
　　胡桂扬也琢磨不透，“走，进去瞧瞧。”
　　何五疯子常在江湖上混，平时胆大，这时却谨慎，“薛家怕是在搞怪，要小心。”
　　胡桂扬另有一层理解，“没错，这可能是陷阱，专门给我设下的套儿，可我得进去，只有尽快变成‘妖狐’，让形势明了，我才能找到出路，像现在这样敌明我暗，我一点胜算也没有。”
　　“啊？”何五疯子一句没听懂。
　　“来吧。”胡桂扬快步走到薛家门口，何五疯子只得跟上。
　　“弟子两人，求拜种火老母。”胡桂扬开口道。
　　门开了，里面却没有人，胡桂扬首先迈步进去，何五疯子紧随其后。
　　院子的确不大，几步就能走到房门前，左手边堆着木柴，右手边放置箩筐扁担等物，与寻常百姓人家没什么不同。
　　院子里没人，不知院门是怎么打开的。
　　“这可不像神仙的做派。”何五疯子小声提醒，他小时候见过“神仙”，比较有经验。
　　胡桂扬两步走到唯一的房门前，刚要伸手去推，房门自行打开，让出路来。
　　屋子里漆黑一片，胡桂扬毫不犹豫地进去，何五疯子想拉没拉住，立刻跟进来。
　　房门在两人身后关闭。
　　何五疯子骂了一句脏话。
　　虽然看不到，胡桂扬却能确定屋子里还是没人，不知道下一步该做什么，只好伸出双臂，前后左右到处摸索。
　　何五疯子抓住胡桂扬的腰带，在身后寸步不离。
　　“你胆子不是挺大吗？”
　　“我不怕人，只怕鬼。”
　　胡桂扬哼了一声，他不怕，因为他知道这一切都是在故弄玄虚，院门、房门自动打开必有机关，只是隐藏在黑暗中让外人看不到而已。
　　“鬼要是这么可怕，大家还活着干嘛？都死了变鬼，吓唬活人多好。”
　　“鬼……享受不到人间美食，不能生儿育女。”
　　“许多人习文练武时，食不知味，宫中阉宦都不能生儿育女，怎么没见他们急着变鬼？”
　　“呃……”何五疯子语塞，心思本来就慢，这时更是无从答起，忽然觉得前面的胡桂扬身子一沉，竟向地下坠去，他不肯撒手，跟着一块掉了下去，倒是不用回答了。
　　笔直下坠一段距离，两人掉在一团软软的东西上，翻身坐起，发现身下是一堆干草，下面似乎还有注水的皮囊，微微晃动。
　　前方有亮光，照出一条曲折的通道。
　　“薛家地下居然有这个！我来过多少次，六叔也没请我下来参观一下。”
　　胡桂扬跳到地面上，拍去身上的草棍，“你相信鬼会挖地道、点火把吗？”
　　“难说。”何五疯子嘴上不承认，心中却没那么害怕了。
　　两人正犹豫着要不要顺着地道往前走，头顶扑通几声，又掉下来三个人，他们早有准备，一落在草堆上立刻跳到地上。
　　“嘿，这怎么有人？”第一个跳下来的中年男子惊讶地说。
　　胡桂扬立刻拉着何五疯子让到一边，也不说话，侧身做出请的姿势，接连跳下来的三人疑惑不解，还以为是这是今年的新规矩，点点头，往地道深处走去。
　　等这三人走远，胡桂扬立刻跟上。
　　地道不长，拐了几个弯，最后一段是十几级台阶，下面是一座宽阔的大厅，像是一座大溶洞，容纳几百人不成问题。
　　大厅里火把极少，照得人影绰绰，显出几分阴森，何五疯子又有点惧意，在胡桂扬身后跟得更紧了。
　　厅里已经聚集了近百人，分排站立，两人刚走下台阶，就有一名身穿火红色衣裳男子迎过来，双手捧着茶盘，上面摆着数杯茶水。
　　胡桂扬笑笑，表示不渴，那人不肯让开，眼中闪过一丝疑惑。
　　喝茶显然是一道程序，胡桂扬只得拿起一杯，转身示意何五疯子也拿一杯，红衣男子看着他们喝下一口，这才让开。
　　胡桂扬与何五疯子按序站立，只见附近的人都是男子，穿着各异，有些人脚边放着熄灭的灯笼，无不站得笔直，一言不发，整个大厅里静若无人。
　　何五疯子可以不开口说话，但是很难站直，只好用一条腿支撑身体。
　　又过了多半个时辰，赶来的人已近二百，站成十多排，仪式终于开始，先是前排，然后一排排照做，众人皆喊：“种火老母，燃我慧心。”
　　轮到胡桂扬这一排时，何五疯子的公鸭嗓分外清晰。
　　如是反复七次，每次喊出的话都不相同，好在比较简单，一学就会，两名外人不至于漏馅。
　　大厅最里侧，突然冒起一团火，骤升骤灭，第一排人跪下，随后每冒出一团火，就有一排人双膝跪地。
　　等到十几排人都跪下，再冒出的火竟然变成了翠绿色，高达数丈，直逼大厅顶部，众人疯狂地大叫“种火老母”，良久方歇。
　　火势稍弱，火中赫然出现一张模糊不清的老妇脸孔！
　　何五疯子吓得发抖，胡桂扬则是一惊，一时看不出破绽。
　　“魔降妖狐，为害人间，火神要选一位传人替天行道，剪除此妖。”火中的脸开口说话了，“你们当中，谁能接此重任？”


第二十四章　火神传人
　　胡桂扬觉得眼前的景象有些模糊，绿色的火焰似乎更加旺盛，却没有照亮更大的空间，而且跳跃不停，火中的人头亦真亦幻，周围的人声忽远忽近……
　　胡桂扬知道自己中招了，问题就在刚才的那杯茶里，或许还有其它影响，他隐约嗅到了轻微的香气。
　　跪地的人群大呼小叫，疯癫的样子像是醉鬼，却没有一个人离开自己的位置。
　　“求老母传真火与我，我愿舍身斩妖！”
　　“给我真火！”
　　“我愿斩妖！”
　　“真火”与“斩妖”这两个词从几乎所有人的嘴里吐出来，就连何五疯子，也受到感染，跪在地上乱叫起来。
　　胡桂扬也跟着喊了几嗓子，暗暗用力掐大腿，尽量让自己保持清醒。
　　第二排的一名男子突然起身，大吼一声，越过第一排，冲向火焰，相距还有十余步，被种火老母嘴中射出的一小团绿火击中，男子止步，全身僵硬，似乎在忍受巨大的痛苦。
　　厅内寂静无声，所有人都在望着那名挺身而出的男子。
　　“啊——”男子只坚持了一小会，惨叫一声，倒地滚来滚去，胸前的绿色火苗清晰可见。
　　没人上前帮忙，男子扑灭了身上的火，狼狈不堪地返回原位，一脸的羞愧与失望。
　　他的失败并没有吓退其他人的热情，立刻又有人起身冲到前方，接受“真火”的考验。
　　众人前仆后继，难得的是保持了秩序，一人起身，其他人绝不乱动。
　　胡桂扬想起少年时的一幕，他与十几名兄弟偷偷出门喝酒，全都酩酊大醉，不知是谁开的头，一个接一个往河里跳，根本不在乎是否安全。
　　眼前这些人的状态与当时何其相似。
　　就连胡桂扬自己，也有冲动想要一试，甚至猜测这一切就是给自己准备的。
　　可大厅非一时之功，信徒也不像是临时拼凑，胡桂扬几个时辰之前才决定出城来何家，就算当时消息泄漏，也不可能有人在如此短的时间内设置一个如此复杂的陷阱。
　　胡桂扬想得多，神智也没有完全迷失，他旁边那位心思却单纯得多——何五疯子一跳而起，用古怪的步伐往前冲，嘴里哇哇大叫。
　　胡桂扬没来得及阻止。
　　“我要真火！”何五疯子张开双臂扑了过去，一瘸一拐，比别人更显急迫。
　　可惜，他也不是中选者，绿火上身之后立刻燃烧起来，痛得他满地打滚，叫得也比别人更惨烈一些。
　　回到原位之后，他显得萎靡不振，似乎非常后悔刚才的举动，懊丧不已。
　　大厅里的光线极差，胡桂扬瞧了几眼，发现何五疯子的衣服前襟并没有太多烧过的痕迹，那团绿火只是看上去猛烈而已。
　　信徒们仍然一个接一个地上前接受货真价实的“烤”验，疯癫而去，萎靡而还，有些人干脆趴在地上不动。
　　胡桂扬觉得自己该上场了，他的目的就是来“咬饵”的，可不知是什么原因，别人都能选择最佳时机起身，不会与彼此冲突，就像商量好了似的，胡桂扬却做不到，总是站起的太晚，唯有一次抢先，可是前排的某人仍然大步上前，完全不给他机会。
　　不知过去多