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大明妖孽-第145部分
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胡桂扬唠唠叨叨，一句回复也没得着。
一名年轻的太监走过来，老太监似乎能够闭目视物，立刻睁眼，起身让到一边。
年轻太监坐在老太监的位置上，淡淡地说：“别在池子里洗头。”
“嗯？”
“我说别在池子里洗头，去外面，用桶里的水，或者叫个伙计给你洗。”
“别弄脏池子？”
年轻太监点点头。
“伙计是收钱的吧？”
“当然，人家靠这个讨生活，你还想白用不成？”
“不敢。”胡桂扬笑道，转身叫来一名伙计，“洗头。”
伙计看一眼年轻太监，得到默许之后，立刻笑脸应承，先去拿一条手巾，折叠几层给客人垫头，然后解开头发，放在池沿上，用桶里的水仔细清洗。
胡桂扬不由自主也闭上眼睛，笑道：“真是舒服，花多少钱都值得。”
年轻太监道：“你就是那个锦衣校尉胡桂扬吧？”
“咦，你认得我？”
“不认得，听说过。”
“不知阁下怎么称呼？”胡桂扬不能转头，只能对着水汽说话，看不到对方的反应。
听到“阁下”两字，年轻太监笑了一声，“我姓钱，名字就不提了，宫里的小人物，可能认得你说的那位曾公公。”
“梁内侍身边的曾公公。”
“嗯，那我的确认识，胡校尉找他有事？”
“没什么大事。”
伙计将头发洗干净，重新挽好，“老爷出去的时候我再重新挽发。”
胡桂扬道声谢，睁开双眼，他坐的位置斜对入口，一眼看到熟人，那人看到他却是脸色一变，转身就走，澡都不洗了。
钱太监大声道：“老牛，过来吧，没事，在胡校尉面前没什么可隐瞒的。”
广兴铺的牛掌柜转身进到池子里，向胡桂扬尴尬地点下头，坐在钱太监另一边，不知该说什么。
“货不够了？”钱太监问。
“还剩一些，前些日子过节，客人比较少，这几天人多起来，估计手头的货还能再用个两三天。”牛掌柜停顿片刻，见钱太监没有别的暗示，继续道：“据各家铺子说，最近新客人比较多，熟客也都会来，今年生意会非常好，最好能多给点货。”
“嗯，这次来不及，下次吧，翻倍？”
“翻倍。”牛掌柜露出笑容，这正是他的愿望。
“好，下次给你翻倍，今年咱们大赚一笔，大家都过上好日子。”
“托钱公公的福。”牛掌柜乐不可支。
胡桂扬插口道：“我怎么听说满壶春快要用光了？”
牛掌柜神情一变，显然没听说过这个消息。
钱太监轻哼一声，“有人希望我们用光，可希望只是希望，我们只管赚钱，不管流言怎么说。”
牛掌柜神情舒缓，也笑一声，似乎在表达鄙视。
胡桂扬全当没听见，身子前倾，向牛掌柜问道：“最近又有人喝酒发疯吗？”
牛掌柜依旧向钱太监看去，得到默许之后才道：“有一位，不太严重，在雪地里乱跑，很快就被按住，第二天醒来他什么都不记得，非常满意，隔了一天又来寻欢作乐。”
胡桂扬还要再问，钱太监道：“老牛，你去那边吧，有人找你，想买几样药材。”
牛掌柜立刻起身，走到对面，与几名太监低声交谈，说的是另一种生意。
钱太监扭过头来，“宫里也有混堂，水总是不凉不热，也没有这里的伙计服侍得周到，所以大家都愿意出来洗沐，当然得有钱，香火钱至少三两，给伙计的赏钱多少都行，但是人家那么辛苦，没有个一两、二两实在说不过去。”
“洗次澡五两银子？”胡桂扬大为吃惊，原来自己真的给少了。
“没什么比舒服更重要。”钱太监露出满足的微笑，“又不是天天来，一个月两三次而已。”
“别人天天去混堂里洗澡，一年下来也未必能花五两银子。”
“人有尊卑贵贱，物有高低上下，怎么能过一样的日子呢？胡校尉喜欢哪种日子？”
“喜欢也没用，我可过不起五两银子洗次澡的日子。”
“那你就应该找几位能过得起这种日子的人当朋友。”钱太监认真地说。
胡桂扬笑道：“你听说我的名字，但是不太了解我的为人啊。”
钱太监扭回头，“的确不太了解，但我不相信有人宁愿生活在泥潭里，明明有机会爬出来，却躺在泥里不愿动弹。”
胡桂扬想了一会，“我总得先知道自己该做什么，洗澡就要五两银子，交朋友得付出更大代价吧？”
“什么都不用做，你就能交上新朋友。这叫机会，普通人一辈子也遇不上一次，你遇上了。”
“呵呵，什么都不用做，这是我梦想中的生活，可我有上司，还有一个期限，而且这个期限只剩下十天。”
“朋友是干嘛用的？不就是危难之时互相提携、帮助吗？西厂那边自然有人替你说话，你只需按兵不动，留住赵宅的那些异人。至于查案，你要明白，根本就没有案子可查。”
“无案可查。”胡桂扬站起身，“我若不是来这里查案，怎么会结交到钱太监这样的朋友呢？照此推论，我该继续查下去，没准能交到十两、百两银子洗次澡的朋友。”
钱太监抬头看着校尉，一脸惊讶，随即笑道：“我开始了解你了，去吧，继续查案，看你能查到什么时候。”
胡桂扬用桶里的水浇身，从伙计手里接过手巾擦身，穿衣之后给了大约二两的赏银，伙计千恩万谢，转身就将银子放入另一个功德箱中。
名为赏银，伙计可得不到多少。
胡桂扬在客房中等了一会，韦瑛先出来，笑道：“见到曾公公了？问出什么了？”
胡桂扬摇头，“但我猜出一些事情，很重要的事情，必须见厂公一面。”
韦瑛脸上的笑容慢慢消失，“只是猜测的话，厂公未必会见你。”
“请你注明‘事情紧急’，厂公会明白我的意思。”胡桂扬笑了笑，不做解释。
第三百一十三章 憔悴
韦瑛的折子刚刚写好，没等送到西厂，就有校尉过来传令，要求胡桂扬明日一早去衙门里候命，单独一人，不准带随从。
韦瑛让花小哥将胡桂扬请到前院，拱手道：“事情简单了，厂公要你明早去趟衙门。”
“厂公要见我？”
“那倒未必，但这是一次机会，你可以直接提出面见厂公的请求，用不着我写在折子里了。”
“呵呵，心想事成，希望我能向厂公多要几日宽限。”
韦瑛含笑点头，在他看来，厂公在这个节骨眼招见胡桂扬，十有不是好事，但这与他无关。
胡桂扬告辞，刚一出屋，正好撞见袁茂。
袁茂拱手道：“胡校尉，你抽空也该去趟南司，癸房的文书已经堆满了，我快没地方坐啦。”
胡桂扬挠头，“你自己不能处理吗？”
“胡校尉才是执掌癸房的人，必须有你画押，哪怕是画个圈，我才能继续处理。”
“我还以为癸房的活儿就是清扫房间。”
“只要是一司一房，必有文书往来，而且上司又给癸房安排一件活儿，定期查阅库中副本是否有损坏，完整者送归原处，破损者记录在册。”
“呵呵，镇抚大人真欣赏我，给我这么重要的任务。”
两人一边闲聊，一边进入后院，没人跟上来。
一进到屋子里，袁茂马上道：“张家上下一句实话也不肯泄露，他们肯定知道张慨出事，但是全装作不知情。再问下去我怕身份泄露，只好离开。”
“老道那边呢？”
“他还没有回来。”
“嗯，没关系，明天我要见汪直，从他那里可以直接打听。”
袁茂沉默。
“你有什么想法？”胡桂扬问。
袁茂神色极为严肃，“其实已经没什么可问的。”
“哦？”
“我仔细想过，事情明摆着：宫中试药，不小心将张慨变成了功力超出异人的疯子，因为牵扯到东宫与张妃，所以西厂希望将他生擒活捉，暗中解决此事，结果弄砸了，反而损失三名异人高手。”袁茂顿了顿，“厂公这个时候招见你，只可能有一个原因，要将麻烦推到你身上。”
胡桂扬笑着听完，“既然如此，西厂为什么允许我查案寻找刺客呢？厂公肯定知道，我可不会‘暗中’找人。”
“大概是为了掩人耳目，而且觉得你肯定找不到刺客。总之你要小心，无论厂公的承诺听上去有多好，都不要接受。按现在的情形，限期不能破案，你大不了辞去职位，从此当一名平民，若是再揽事上身，怕是会有杀身之祸。”
“你说得对，汪直就算跪下来求我，我也得拒绝。”
袁茂笑道：“厂公大概不会跪下来求人。明天一早我出城迎接老道，希望能从清河那边挖到一点消息，助你脱险。”
袁茂告辞，前院的韦瑛明知他在替胡桂扬查案，却没有拦下询问，只是一五一十地将客人到来、离去的时间记下，准备送往西厂。
胡桂扬在院子里来回溜达，最后敲响关木通的房门。
老乞丐就是不肯扔掉手里的破碗与打狗棍，“胡老爷怎么有空过来？快请进。”
胡桂扬进屋，问道：“客人有多少位了？”
“不多不少，正好三十位。”
“包括梅郎中？”
“算他的话，是三十一位。我觉得不会再有更多异人到来，一多半异人是官兵，只有个别人逃出军营，大部分还在给朝廷效力，能来赵宅求助的江湖异人，也就这些了。”
“三十位，嗯，今天怎么没人找我服食金丹？昨天还有三位呢。”
“是吗？那就是今天都没轮到，或者晚一点有人会去。”关木通赔笑道。
“好吧，我不着急。这么多异人聚在一起，对你来说是个大好机会。”
“是吗？”关木通茫然不解。
“你可以说服异人，再来一次联手抗敌，七名异人打不过李刑天，十名、二十名总可以吧？”
关木通苦笑道：“异人大都骄傲，上次七人联手也不是我的功劳，是李刑天指名邀请，大家不敢不去，所以……”
“你当时将我的两名朋友引去，让他亲耳听到李刑天杀人的声音，说明你是个有计划的人，那就再定个计划，起码比坐以待毙要好。”
“朝廷拥有更多异人，不能出面除掉李刑天吗？”
“能，等江湖上的异人全都死光，朝廷自会替你们主持公道。”
关木通又露出苦笑，“是啊，我们不肯接受官府招安，怎么能得到官府的保护呢？我真是笨。好吧，我明白胡校尉的意思，既然担着‘头目’之名，我努努力，争取能让异人联手。我可以用胡校尉的名头吗？要知道，你的一句话顶我的一百句。”
“随便你用，别给我胡乱承诺就好。”
“不会，绝不会。我再叫上江大侠，有他帮助，事情能够更加顺利。”
“他这两天怎么样？”
“心情不太好，很少出屋。”
“嘿，果然是真正的武林人，好面子，受不了败仗。”
“可不是，像我们这些人，败了就败了，只要能保住性命就行。”
胡桂扬拱手告辞，“对了，我看到各间房门上的姓名，你做得不错，可是怎么分配不均啊，像江东侠是一个人住，小谭房里却住三个人？”
“这个……也是没办法，有人好说话就多塞两个，有人不好说话……”
“异人也难做啊。”
“可不是，大家一方面怕得不行，跑来胡校尉这里避难，一方面又习惯了以拳脚解决问题，稍不如意就要大打出手。唉，早知如此，我就该在江上老老实实打鱼，去看什么热闹啊。”
“再有机会让你重回江边打鱼，但是失去神力，你愿意吗？”
“愿意，毫不犹豫。”
胡桂扬笑笑，离开关木通的房间，又去敲响江东侠的房门。
江东侠开门，一脸憔悴，他的伤势并不严重，早已复原，只是一连几天没怎么梳洗，失去不少豪侠风采。
“我已将头目之位让与梅娘子，听说她去而复返……”
“被李刑天刺瞎一只眼睛。”胡桂扬迈过门槛，不请自入。
江东侠只好关门，转身道：“胡校尉找我有事？”
“你们异人算是欠我一个人情吧？”
江东侠想了一会，“这要看情况。”
“什么情况？”
“究竟是谁在给这座宅子提供保护？李刑天为什么不来这里杀人？”
“不是因为我吗？”
江东侠败给梅娘子之后，失去统领异人的雄心壮志，说话也变得直接许多，“胡校尉怕是没有这个本事。”
“的确，我不是异人，也不是李刑天的朋友，凭什么让他放过赵宅？”
江东侠点头，表示自己就是这个意思，“胡校尉在异人当中名声响亮，我们都以为你会是武功最高的异人，因此趁兴而来，可惜……看来传言不能太当真。”
“可你没有离开。”
“能去哪呢？外面就是李刑天，据说京城还有一位专杀异人的刺客，我们走投无路，明知这里只是暂住之地，甚至可能是个陷阱，却不得不困于此处，以求一时之安。”
“能引来这么多异人，赵宅还真像是陷阱。”
“但我相信这与胡校尉无关。”江东侠笑道。
“因为我实在太弱。”
江东侠含笑默认。
“既然如此，异人更应该联手，关木通愿意为此努力，你呢？”
江东侠淡淡地说：“关老丐早就为此努力，赵宅三十名异人，至少一半人已被他说服。”
“老叫花子还真是谦虚，取得这么大的成就也不自夸，还跟我说异人骄傲，不易说服。”
“再骄傲的人也怕死。”
“你呢，怕死吗？被关木通说服了？”
“我怕死，但我不打算与任何人联手。”
“被梅娘子打败，令你心灰至此？我听说，其实你完全可以打败梅娘子，只是觉得不值得，宁愿认输。”
“嘿。”江东侠冷笑一声，沉默片刻，开口道：“我没有自己想象得那么厉害，即算战败如果对付一个梅娘子就需要我用尽全力，凭什么迎战李刑天？”
“你曾经想过独战李刑天？”
“他不是自称为武林出头吗？我就是武林人，所以……算了，全是痴心妄想。”
“既不愿意与其他异人联手，又放弃独战的想法，你打算怎么办？就这么等死吗？”
江东侠盯着胡桂扬，笑着摇摇头，不觉得自己有必要回答对方的每一个问题。
“梅娘子与丈夫正在苦练神功，江大侠却要临时寻个靠山吗？”
江东侠脸色一沉，“‘大侠’两字江某不敢当，但也不至于……总之我自有办法。”
胡桂扬从怀里掏出红玉放在桌上，“对你有帮助吗？”
江东侠大惊，“这是……”
“这是真的金丹，我身上仅剩的那一枚，你可以试试。”
江东侠没试，“金丹理应众人共享，你送给我，拿什么给大家？”
“大多数异人其实并不需要这枚金丹，只是做做样子。当初大家怀疑金丹有假的时候，只有你最为担心，过来查看情况。”
“那天正好轮到我服丹。”
“不只是你，还有两人，你觉得他们真在乎金丹的真假吗？”
江东侠寻思一会，叹了口气，“关木通向他们提供金丹？”
“未必是金丹，可能是别的东西，比金丹更有效。”
江东侠拿起红玉，一入手就确认这是真正的金丹，“我还真欠胡校尉一个人情。”
“不用太当真，明天我有一劫，生死未卜，留着金丹也是浪费，不如送人，希望你能好好用它。”
“当然……胡校尉遇到麻烦，我可以帮忙。”
“不需要，没准我能逃过一劫，还能活得更好呢。”胡桂扬笑道。
他明白，必然是自己的某个行为惹恼了汪直，才会受到招见。8）
第三百一十四章 有用之人
西厂一切未变，少了一位霍总管，对这里没有任何影响。
胡桂扬独自一人到来，刚到大门口就有人上前接过缰绳，门前守卫让到一边，任他进入，却没有人像往常一样过来带路。
胡桂扬进到院子里，四处张望，正想找人询问，就见到迎面走来的熟人。
“镇抚大人，好久不见。”胡桂扬拱手笑道。
南司镇抚梁秀是胡桂扬名义上的直接上司，平时对他总是毫不掩饰地冷脸相待，今天却破天荒地露出一丝微笑，“也不算太久。”
两人走近，梁秀稍稍压低声音，“我得感谢你。”
“癸房的事情都是袁茂在操持，我没做什么。”
“跟癸房无关，是你正在查的案子。”
“案子怎么了？”
梁秀笑笑，在胡桂扬肩上轻拍两下，“你不是我派出去的，你做的事情与南司没有半点关系。”
“对。”
“就为这个，我要感谢你。”梁秀哈哈笑了两声，指着西厢自己刚刚走出来的房间，“去那里。”
胡桂扬拱手告辞，“镇抚大人慢走，今后我一定多多努力，让大人更感谢我。”
“看你还有没有机会吧。”梁秀心情很好，扬长而去。
房间很小，摆放几张长案，配以条凳，案上是笔纸等物，看样子是座抄写书房。
石桂大站在窗下，淡淡地说：“你来了。”
“嗯，究竟是谁要见我？梁秀是东厂的人，怎么跑到西厂来了？”
“东西两厂以及南司要联手抓捕太子丹，所以他过来谈谈，东厂左预刚走不久。”
“太子丹在劫难逃。”
“希望如此，否则的话，倒霉的人就是我。”石桂大沉默一会，“谢谢你之前的指点，京城豪杰都愿意提供帮助，我已经找到太子丹的下落。”
“只是一句提醒而已。谁要见我？”胡桂扬又问道。
“再等一会。”石桂大还是不肯给出明确的回答。
胡桂扬找凳子坐下，抬头笑道：“这里像不像小时候的学堂？”
石桂大微笑着点下头，“小了一点。”
“嗯，谁让赵家兄弟多呢？那位教书先生姓什么来着？”
赵家学堂里的教书先生换过好几位，胡桂扬只是随口一提，石桂大却知道是谁，“姓方，他和十五哥打过架。”
“那不是打架，方老头儿被十五哥揍了一顿，没有还手之力，哈哈，十五哥小时候就挺能打。”
石桂大脸上笑容更多一些，“谁让方老头儿酒后无德……算了，都是从前的事情，提它干嘛？”
胡桂扬推开笔纸，趴在案上，“我在这儿睡一会没事吧？”
“没事。”石桂大侧身坐在窗台上，看向窗外——什么也看不到，他只是摆个样子。
胡桂扬真睡着了，猛然醒来，惊讶地问：“什么时候了？”
石桂大仍维持刚才的姿势，“没多久。”
“人还没来？”
“来了，他们在商量。”
“商量我？”
“嗯。”
“哪件事惹着他们了？”
“我不知道。”停顿片刻，石桂大补充道：“有时候谁也没惹着谁，只是恰好要被用到，于是就被选中。”
“呵呵，希望他们能好好用我。”
两人无话可说，胡桂扬闲极无聊，研墨提笔，在纸上乱写乱画，用来消遣时间。
“你为什么要来？”
“什么？”胡桂扬停笔，“厂公派人唤我来的。”
“西厂昨天传你，而且特意要求只许你一个人过来，一路上无人监视，你有的是机会逃走。”
“好不容易回到京城，干嘛要逃？”
石桂大目光中既有迷惑也有怜悯，“那你当初又为什么要回来呢？”
胡桂扬长出一口气，将笔轻轻放在架上，“山里生活太苦……”
“那是原因，但不是全部，你是有点好吃懒做，但是也能吃苦，只要你认为值得。回京必有其它原因。”
“你想帮我？”胡桂扬笑着问道。
石桂大愣了一下，没有再问，他现在自身难保，帮不了胡桂扬，的确没必要了解太多真相。
胡桂扬伸个大大的懒腰，笑道：“我回来的原因，与有些人盼我回来的原因一样。”
房门打开，石桂大立刻起身离开窗台。
先进来两名陌生的锦衣校尉，守在门口两边，一句话不说，谁也不看。
石桂大向胡桂扬点下头，默默地离开。
一名老太监走进来。
胡桂扬看着他，没有起身，笑道：“我认得你，你叫……怀恩，曾经化名谭喆参加五行教。”
怀恩挥下手，两名校尉离开，轻轻将门带上。
怀恩坐到旁边的长案后面，“我曾经做过抄写文书的活儿，整整十年零七个月——没写过一个错别字。”
“了不起，怪不得你能升官儿，你现在是……”
“司礼监秉笔太监。”
“嚯！”即便是不关心权势的胡桂扬，也知道秉笔太监是宫中数一数二的权阉，能与朝中首辅分庭抗礼，立刻站起身。
“坐吧，你并非宫里人，不必拘礼。”怀恩道。
胡桂扬就势坐下，笑道：“怪我孤陋寡闻，这种事情一打听就能知道。”
“不是孤陋寡闻，是你不关心。”
“自从回京之就比较忙碌。我知道你当初为什么会化名谭喆了。”
“覃吉算是我�
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