大明妖孽-第15部分

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　　不知过去多久，胡桂扬已经放弃尝试，事情发生变化。
　　一个有些熟悉的声音在背后响起，严厉而镇定，与厅内恍如醉鬼的一群人全然不同。
　　“将这些邪徒全部拿下！”
　　胡桂扬一直保持着半清醒，可是连他也没发现官兵什么时候到了，而且已经将大厅包围了一半。
　　其他人则根本不在意外界的情况，就和没听到一样，仍然面朝绿火，跪的跪、瘫的瘫，又有一个人起身，并非逃跑，而是继续求取真火。
　　火焰中的老妇看到了官兵，露出暴怒的神情，没有说话，迅速消失不见，火焰也随之减弱。
　　刚刚跑过第一排的求火者像是被什么东西绊了一下，扑通倒下，叫了一声“哎呦”，就是这一声，比官兵的威胁更有效，所有信徒如梦初醒，全都站起身，发现自己处于包围之中，片刻不知所措之后，他们开始突围。
　　命令声、斥责声、惨叫声、厮打声不绝于耳，仅有的几根火把熄灭了，只剩最里面几尺高的绿火，还在不断缩小。
　　那个熟悉的声音再度响起：“堵住出口，所有出口！”
　　原来大厅不只一条通道，还有七八条分布在不同地方，信徒们正试图分散逃亡。
　　胡桂扬站起身，扭头看去，已经找不到何五疯子的身影，他没去找人，没有转身看熟悉的声音，没有跟随信徒们逃走，而是逆势而上，奔向那团正在缩小的绿火。
　　跟随义父捉妖多年，戳穿过无数种骗局，碰到无法解释的现象，胡桂扬不可能不好奇。
　　而且那种预感仍然挥之不去：这团火是为他准备的。
　　黑暗中，他好几次与别人撞在一起，还差点被躺在地上的信徒绊倒，可他还是一步步接近绿火。
　　火还没有完全熄灭，胡桂扬来到近前，终于看到了真实面目。
　　原来那是一座方形的大坑，坑内堆满了木块一类的易燃之物，左右两边应该还有机关，能够随时鼓风，或者喷出油、颜料之类的东西。
　　忽大忽小与绿颜色得到解释，还有火中的老妇形象是个谜，胡桂扬绕过方坑，走到侧面查看，伸手在墙壁上摸索，很快让他找到了线索，原来墙壁上有一座凹进去的小门，仅容一人进入，颜色与墙壁融为一体，很难被发现。
　　官兵与信徒仍在战斗，一方狂热地想要突出重围，一方激动地想要立功，都不肯退让。
　　胡桂扬闪身进门，几步之后踩在一座小小的平台上，跺了两脚，没发现机关，一转身，竟然看到了大厅内的场景，他又伸手摸去，指触冰冷，原来那不是一整块石壁，在多半人高的位置放着一块透明的东西，像是水晶，目光能够穿透过去，正好对着火坑，看到的场景稍有变形，却很清晰。
　　大厅只剩两处火光，一处是胡桂扬身前的绿火，看上去微弱，其实在坑内还有很高一截，另一处是对面的入口台阶上方，十几支火把照亮了一大片，站在中间指挥官兵的人，正是五哥胡桂猛。
　　原来五哥已经盯上这群人，胡桂扬顺着何百万这条线也追到此处，可他没看到何百万的身影，那名老妇也不知去了哪里。
　　胡桂扬正要仔细再找，就听到轰的一声，坑中的火又一次盛燃，猛地蹿起数丈，绿如翡翠，把他吓了一跳，后退一步。
　　厅内的官兵与信徒暂停打斗，不约而同望着骤起的绿火，望着火中新出现的头像。
　　众目睽睽之下，胡桂扬不急反笑，抬高声音说：“谁能说说，我这是成神了，还是变妖了？”
　　没人回答，只有远处台阶上的五哥胡桂猛吃惊地叫了一声：“三六弟！”
　　胡桂扬觉得不过瘾，突发奇想，咳了一声，改用低沉的声音说：“众生，还不跪拜？”
　　他没看到大厅里的反应，因为有什么东西抓住他的腰带，一把拉进暗处。
　　明明脚踏实地，身子却在快速上升，胡桂扬既惊讶又兴奋，“哈，这可挺有意思。”
　　身后一个声音说：“你真是胆大包天啊。”
　　“不信自然不惧。”胡桂扬抬起头，瞧见了上方微弱的亮光。
　　向上的通道不长，很快到顶，这是一间屋子，点着油灯，六名壮汉分为两人一组，绞动三只转盘，转盘上的绳索将地下的木盘连人一块拽上来。
　　胡桂扬迈到实地上，转身向何百万说：“令人失望，还以为真遇到鬼神了。”
　　何百万笑道：“鬼神难测，不在这种事情显灵。”
　　“种火老母呢？”胡桂扬没看到老妇。
　　何百万没有回答，而是向六名壮汉道：“可以封死了，唉，数十年的辛苦，一朝尽弃。”
　　壮汉们拿刀砍断绳索，木盘下坠，旁边早有备好的一块块石盘，粗细与通道相当，六人合力抬动，只需向通道里抛入几块，就能将其完全封死，里面的人只能从其它通道出来。
　　“走吧。”何百万说。
　　“你儿子还在下面。”
　　“人各有命，想必他不至于丢掉性命。”
　　壮汉封堵通道，胡桂扬与何百万走出房间，天边已然微微泛亮，何百万先出院子查看，很快招手，表示外面没有危险。
　　胡桂扬不知道这是哪条胡同，总之没看到官兵，“五哥这回调查得不够细致啊。”
　　“嘿，他能找到朱雀神殿的入口，已算是了不起。走吧。”
　　七拐八拐之后，两人走到了神木厂大街东端，天更亮了，街上已有行人来往，向西望去，能看见火神庙附近的大批官兵。
　　仍是何百万带路，拐入另一条胡同，在一户人家门前，何百万驻足，左右看了看，见无外人，推开虚掩的门，迈步进院。
　　胡桂扬跟着进去，问道：“该见何家的‘亲戚’了吧？”
　　何百万笑道：“你现在是‘火神传人’，想见谁都可以。”
　　“我最想见那个非要把我变成妖狐的人。”
　　何百万收起笑容，“真巧，在这方面，咱们志同道合。来吧，我向你介绍几个人，对你会有帮助。你不信鬼神，我不勉强，只想让你知道，天下广大，非朝廷所能全部掌握，更不是只属于皇帝一个人。”


第二十五章　妖狐的第一个目标
　　一张旧木桌子，上面空无一物，唯有厚厚一层油腻，周围坐着三个人。
　　一个三十多岁，肤色黝黑，脸上、手上密布星星点点的伤疤，“我是一名铁匠。”他说，不肯透露姓名。
　　一个五六十岁，肤色更黑，眼睛周围皱纹丛生，初一看像是在笑眯眯，再一看，却是两座深不可测的冷潭，“烧炭的。”他也不肯透露姓名，介绍得更为简略。
　　一个二十多岁，只有他的脸上有着真正的微笑，显出几分客气，“我是造蜡烛的，或许曾经你用过我的货。”
　　胡桂扬拱下手，“原来三位都与火神渊源颇深，我是……一个懒人。玩火的老婆婆不在吗？”
　　“还不是时候。”老炭工冷冷地说，“你一出现就让我们损失惨重，近二百名兄弟落入官府鹰爪手中，怎么能让你见种火老母？”
　　何百万请胡桂扬坐最后一张凳子，自己站在旁边，“公平地说，这件事与胡公子无关，官府盯上咱们很久了，因为妖狐一案，盯得更紧。此次祭神之前，就有人提议暂停一次，或者换个地方……”
　　“如果连祭神都如此随意，咱们还信什么火神？和那些在家里供奉鬼神的蠢婆子有何区别？”老炭工是个火爆脾气。
　　何百万苦笑，“先不说这些，如今火神已然选中胡公子，咱们……”
　　老炭工拍案而起，抬手之后，油腻的桌面上留下一道清晰的手印，“我不信！”
　　青年蜡工说：“真火的确为胡公子燃起了。”
　　“他站在了火镜后面，根本没被真火烧到身体，不能算数，必须再试一次。”老炭工瞪视胡桂扬，眼眶周围的皱纹大为舒展。
　　青年蜡工摇头，“真火已灭，要等明年才能再次燃起，来不及了。”
　　“那也不能用他，一个锦衣卫的狗腿子，火神教上万信徒，难道还选不出一个除妖之人？”老炭工仍不愿承认。
　　场面僵持，被争论的胡桂扬却没怎么听，全部心思都在那个手印上，盯着它不放，突然抬起来头，向老炭工说：“我能打断一下，提个问题吗？”
　　老炭工气呼呼地坐下，何百万道：“胡公子请问就是。”
　　“你们真相信这些？”
　　“什么意思？”老炭工握紧了拳头。
　　“地下的一切。我可看到了，那些火啊、老母啊，全是把戏，诸位心中理应一清二楚。”
　　老炭工指着胡桂扬，目光却瞧向同伴，“看到了吧，他连信都不信，你们却要让当火神传人？”
　　“不是我们，是火神选中了他。”何百万纠正道。
　　老炭工还没开口，胡桂扬先反驳道：“准确地说，是操控火焰的那个家伙选中了我，你们找他问个明白吧。”
　　另外四人都看着他，目光古怪，就连老炭工也没有顺着他的话说。
　　“我说错什么了？只要往‘真火’上喷一点油、煽一点风、撒一点矿粉，就能让它爆涨起来，还能变成绿色，我说得不对吗？”
　　青年蜡工咳了一声，“大意如此，操作的时候要复杂得多，光是绿粉……”
　　“跟他说这些干嘛？”老炭工不让同伙透露太多秘密。
　　青年蜡工笑了一下，“对，关键问题不在这里。那个……老何，你说吧。”
　　何百万接茬道：“胡公子说得没错，真火的确需要操控，我们四个就是操控者，惭愧，朱雀神殿一出事，我们跑得比谁都快……”
　　“这也用说吗？”老炭工又一次表达不满。
　　何百万脾气好，笑道：“总之，官兵一到，真火就没人操控了，胡公子站到圣母台上之后——真火是自己燃起来的，这种事，从未发生过。”
　　胡桂扬一个字都不相信，但是懒得辩解，“好吧，既然如此，闲着也是闲着，我就当一回火神传人，先说说有什么好处吧。”
　　“等等，我们还没认可。”老炭工急忙道，他相信真火，但是不相信眼前的年轻人。
　　“如果火神传人要由凡人认可，那火神还有什么意义呢？”胡桂扬从义父那里学到不少辩术，在兄弟当中称得上是翘楚，也因此显得嘴毒，“难道阁下比种火老母地位还高？是火神本尊转世？”
　　老炭工语塞，憋了一会，转向自我介绍之后就没开过口的中年铁匠，张嘴差点叫出名字，马上忍住，“那个……你说呢？”
　　铁匠嗯了一声。
　　“什么意思，你倒是说句话啊？”老炭工急了。
　　“火神已经给出答案，我没什么可说的。”中年铁匠终于开口。
　　这就算承认胡桂扬是火神传人了，铁匠的话很有分量，老炭工重叹一声，没再啰嗦。
　　胡桂扬却觉得不够，“你们去问问种火老母，听听她的意见。她跟火神是什么关系？”
　　青年蜡工答道：“种火老母是火神的传音者，除此之外，她不干涉教中事务。”
　　老炭工皱眉道：“就算他是火神选中的传人，也没必要把所有事情都告诉他吧？别忘了，他自己根本不相信这些，还是锦衣卫的狗腿子。”
　　“老大爷，你说我是爪牙、鹰爪，我都认了，用不着一口一个‘狗腿子’吧？你不认我是火神传人，我也没说自己想当啊。你们得先告诉我有什么好处，我才能做出决定，这是商量，不是乞求。”
　　胡桂扬将四人挨个看了一遍，老炭工低着头，鼻翼翕张，显然在强忍怒气，另外三人互相看了一眼，何百万开口道：“胡公子想找出妖狐，洗清自己的嫌疑，我们能帮忙。”
　　“你们跟妖狐有仇？”
　　“妖狐去年夜出，杀死的第三个人乃是火神教五长老中的一位。”
　　“你们都是长老？”
　　四人点头。
　　“连你也是？”胡桂扬单问青年蜡工。
　　“长老与岁数无关。”青年蜡工微笑道，他对胡桂扬的兴趣似乎比别人更浓。
　　胡桂扬转向何百万，“你利用女儿把我引来，到底是为了什么？不会一开始就想让我当火神传人吧？”
　　“嫁女儿是真心实意，这件事以后再谈，至于火神传人，再往前一个时辰，我也料不到会是你。”
　　“你昨晚飞墙而过，不是给我看的？”
　　何百万点点头，“我确有意将你引到朱雀神殿，但那是为了吸引你加入火神教，后面的事情，唉，谁也料不到，我更料不到。”
　　胡桂扬承认这些解释还算合理，“好吧，可以说妖狐了，你们有什么线索？”
　　这回开口的是青年蜡工，“线索不多，我们只知道妖狐法力高强，能在百里之外杀人。”
　　胡桂扬笑道：“你们一开始也怀疑我，将我引来，其实是要为去年遇害的长老报仇吧？”
　　青年蜡工略显尴尬，何百万道：“不管怎样，你现在是火神传人，对我们来说，这比任何证据都有力，说明你不是妖狐。”
　　“万一我没被选中，被当成妖狐杀死，你是不是要让女儿守寡啊？”
　　何百万也有点尴尬，“重要的是今后怎么对付妖狐……”
　　胡桂扬不在意对方的漏洞，笑道：“也对，接着说妖狐吧。”
　　青年蜡工继续道：“妖狐杀人皆有目的，从西城开始，接着是北、东、南三面。”
　　“你们火神教有多少人被杀？”
　　“妖狐的目标不只是我们……”青年蜡工受到老炭工暗示，急忙改口，“如今四面轮完，妖狐开始转向中间——也就是皇宫。”
　　青年蜡工以为“皇宫”两字一出，对方会大惊失色，结果胡桂扬却皱起眉头，“不对吧，妖狐最近一直在东城杀人，还有一次是在城外北面，而且我没听说宫里出现过妖狐。尤其是妖人李子龙被抓之后，妖狐有几个月没出现过。”
　　四人又互相看了一眼，得到共同默许之后，青年蜡工道：“妖狐很聪明，杀伤数人以掩人耳目，然后才选真正的目标下手，东城之事，以及妖人李子龙，估计都是障眼法的一部分。至于皇宫，我可以告诉你，其实出事了，只是消息封锁，一直没有外泄。”
　　说皇宫曾经出过事，胡桂扬倒是比较相信，否则的话，东西两厂也不会对妖狐那么感兴趣。
　　不管消息真假，多少有点用处，胡桂扬心中虽然还有大量疑惑，却不想再问了，站起身，“你们怎么能看破障眼法，确认哪个人是真正的谋杀目标？”
　　青年蜡工毫不犹豫地摇头，“这个不能说。”
　　“我可是火神传人。”
　　“抱歉，这不是我们火神教能做主的事情。”
　　“好吧，我暂时没什么要问的了，就此告辞，以后有事我再来找你们吧，这三位想必不肯说出住处，我还是去何家。”
　　四人都很惊讶，何百万忙道：“你要去哪？”
　　“还能去哪？回家呗。”
　　“胡公子被火神选中为传人，此事为官兵所目睹，你回城无异于自投罗网。”
　　“自投罗网是我现在最喜欢做的事情。”胡桂扬自从决定留在京城，走出的每一步都是“自投罗网”，他相信，这样一步步走下去，或许能早一点看清形势，“城里还有几张网等着我呢。”
　　胡桂扬并非在征求意见，打个哈欠，转身就往外走，任后面的人怎么叫都不回头。
　　火神传人走了，剩下屋里四人面面相觑，老炭工道：“他根本就不相信咱们的话，真不明白，火神怎么会……罪过罪过……”老炭工低声念一套经文，忏悔刚才的疑神之罪。
　　胡桂扬对这次出城的收获很满意，寻路向崇文门走去，后面有人追上来，是气喘吁吁的何百万，“胡公子稍等。”
　　“你还是省点口舌吧，你的女儿我是不会娶的，你的儿子……你自己想办法弄出来，至于妖狐，我要用自己的办法对付。”
　　“不是这些事。”何百万吐出一口气，“你既然是火神传人了，应该学一下火神诀。”
　　胡桂扬敷衍道：“拿来吧，我可不会付钱。”
　　何百万笑道：“怎么会要钱呢？火神诀乃本教至宝，我没资格传授，只是过来提醒一声，火神诀很快去找胡公子，很快。”
　　“别在我心烦的时候来。何百万，我也提醒你一声，有朝一日，我还是会替义父报仇。”
　　胡桂扬仍然不信，但是眼前已不如最初时那样迷茫。


第二十六章　浑水摸鱼
　　一路上哈欠连天，胡桂扬回到了观音寺胡同，还没踏进胡同口，立刻有三位兄弟从不同方向迎上来，他们本应藏在暗处监视来往行人，这时却破例亮相。
　　“嘿，三位哥哥，这是要去哪玩儿啊？”胡桂扬热情地打招呼。
　　“你还敢回来？”“你干嘛回来？”“你怎么回来的？”
　　三个人三句问话。
　　胡桂扬又打个哈欠，“忙了一晚上，回家睡觉——赵宅还是我的家吧？”
　　三人互相看了一眼，一个道：“去见大哥。”另一个道：“当然要见五哥。”第三人不置可否。
　　胡桂扬不理他们，继续往胡同里面走，一路上见人就打招呼。
　　胡同里的住户不是赵家义子就是多年的老街坊，互相都认识，平时见面起码要拱下手，今天却都变了模样，见到胡桂扬就跟遇见鬼一样，反应慢的仍然拱手，嘴里却一个字也说不出来，反应快的转身就跑，不管是自家还是别人家，能钻就钻。
　　胡桂扬仍不在意，笑呵呵地步行，后面的三位兄弟追上来，跟在后面十余步，意见显然没有统一。
　　偌大的赵宅里看不到人，胡桂扬仍进前厅，发现棺材已经不见，只好出门找间客房，脱掉鞋子，上炕倒头便睡。
　　这一觉睡得昏昏沉沉，期间似乎受到推动、叫喊，胡桂扬在梦里给出的回答无懈可击，其实只是嗯嗯了几声，继续睡。
　　一觉醒来，天还大亮着，胡桂扬睡得极不舒服，可耳边的声音过于嘈杂，由不得他酣睡，只好睁开双眼，好一会才听明白，有人在屋子里吵架。
　　“……不只是我，还有几位兄弟，全都亲眼所见，还能有假？”
　　“假是假不了，可这是三六弟，而且人也回来了，只怕是有些误会……”
　　“虽是自家兄弟，可也老大不小……”
　　胡桂扬翻身坐起，揉揉眼睛，说：“大哥、五哥，你们来了。”
　　胡桂神、胡桂猛立刻闭嘴。
　　胡桂猛昨晚亲自带队围捕火神教，抓获一百多人，唯独漏掉了最重要的几名头目，因此十分恼火，上前一步，“你昨天怎么会出现在火神庙？”
　　胡桂扬伸个懒腰，“地下的叫朱雀神殿，地上的才是火神庙，听他们的意思，火神庙是给寻常百姓准备的，朱雀神殿则是忠实信徒的去处。按我理解，火神是帝王，地位虽高，但不管事，朱雀神殿是议事厅，种火老母是宰相、是阁老，地位低一些，手中却掌握实权。”
　　老大、老五听得目瞪口呆。
　　“你、你加入火神教了？”老大胡桂神既吃惊又担忧，“你知道那是一伙什么人？”
　　“如果了解一点教义就算入教，咱们这些兄弟哪一位不曾加入几个邪教？”
　　“绝子校尉”专门抓捕各地的妖言惑众者，与各色各样的教派接触颇多，先要有所了解，才能动手抓人。
　　胡桂神脸色缓和，“我就说嘛，三六弟肯定是去查案。”
　　胡桂猛不信，“哪有这么巧……我问你，你是怎么找到那里去的？”
　　“误打误撞。呵呵，朱雀神殿暗藏出口，五哥没有查实就动手抓人，有点急躁了。”
　　胡桂猛冷着脸，“火神教只是京城斜门外道的一部分……你怎么会成为‘火神传人’？”
　　“这可冤枉我了，五哥昨晚应该看到了，我是恰巧站在那里、恰巧火焰升了起来，哪是什么传人？”
　　“那你为何要说‘众生跪拜’的话？你知不知道，你消失之后，那里的所有信徒，还有一些官兵，都向火焰跪下了？”
　　“官兵也跪？”胡桂扬觉得好笑，“那就是一句玩笑，没想到有人当真。”
　　胡桂猛忍了又忍，没有发怒，“是火神教长老把你带走的吧？他们在哪？都有谁？”
　　“一个铁匠、一个炭工、一个……”
　　“我要名字。”
　　“他们不说。”
　　“那就找人画一下。”
　　“蒙着面呢。”胡桂扬随口撒谎，“若非如此，他们也不会放我回来。”
　　胡桂猛没有发怒，语气反而缓和下来，“三六弟，事情越闹越大了，你再这么胡闹下去，没人能帮得了你。”
　　“五哥提醒得对，我要是想到了什么，一定立刻告诉你。对了，昨晚有兄弟出事吗？”
　　大哥、五哥互视一眼，胡桂神道：“十九。”
　　胡桂扬脸上的笑容消失了，十九郎胡桂锐生性洒脱，不拘小节，在兄弟们中间人缘极佳。
　　“在哪？”胡桂扬问。
　　“就在前厅，搬走棺材之后，他回去扫地……”胡桂神叹息一声，说不下去了。
　　“大概什么时候？”胡桂扬心中已猜到答案。
　　“夜里。”胡桂神含糊其辞。
　　“身上有伤痕，而且凶手逃跑了，是吧？”
　　“没人怀疑你，昨晚你根本不在城里，许多人能为你作证。”
　　胡桂扬笑了一声，“我没在城里，但是正在城外参加邪神祭祀。”
　　胡桂猛忍不下去了，“三六，这都什么时候了，说话还要阴阳怪气，你究竟知道什么？怀