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大明妖孽-第184部分
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“够了。你怎么知道我被阉丐绑架的?”
“嘿,江耘将绑架之罪栽到我头上,我能不知道吗?可笑的是,江耘专以转卖官府文书聚财,却以为手下的差人和那些阉丐能为他保密,哈哈。胡校尉知道江耘是什么人?”
“非常道经主,人称‘南京白孟尝’。”
“他倒是没有隐瞒,但这位‘孟尝’可不白,上结贪官,下交匪类,做过不少伤天害理之事。”
“沈兄从前算是贪官,还是匪类?”
沈乾元曾加入非常道,也是江耘结交的朋友之一。
“我是被他蒙蔽的人。”
“我算是贪官。”胡桂扬认真地说,“在己房吃过不少配给官吏的饭食。”
沈乾元愣了一下,笑道:“在胡校尉面前,不能有半点掩饰,好吧,你是贪官,我就是匪类。”
“贪官见匪类,咱们可以谈谈了。”
“哈哈,先不急,胡校尉还是要进城?”
“对。”
“好,稍待,我出去安排一下,进城之后咱们再谈。”
沈乾元很快回来,“安排好了,就是得委屈胡校尉一下。”
“我受得了委屈。”
外面停着一辆拉货的骡车,上面全是装果子的大筐,胡桂扬蜷身躲进一只筐里,不算隐蔽,但是除非特意搜检,没人能发现异常。
胡桂扬只是一名普通的锦衣校尉,他的被绑架并非轰动京城的大事,进城时极为顺利,甚至没有官兵要求货车停下来。
从筐里出来,胡桂扬又蹦又跳,好好活动一下腿脚,“早知这样,我就光明正大地进城了。”
“不可不防。”沈乾元直接进城,比胡桂扬早到一步。
“这是什么地方?”
“南城兵马司营房。”
“我就说这里看着不像寻常宅院。”胡桂扬吃了一惊,“看来你的朋友不少。”
“在京城,不比江耘的朋友少。这座小院是闲房,平时没人居住,胡校尉在这里至少可以躲个三天,然后咱们再换地方。”
两人进屋,酒肉竟然都准备好了,沈乾元笑道:“几年前让胡校尉躲在城外的荒院里,招待不周,这回是在城里,也没什么佳肴美味,但是热酒、熟肉不会少。”
“这就够了。”胡桂扬吃喝一阵,先填饱肚子,然后道:“可以谈了。”
“神玉在哪?胡校尉自己去取,还是我替你取?”
“先说清楚,神玉不是你的。”
“当然,神玉属于胡校尉。”
“也不属于我,那东西就不应该出现在凡人中间,天机船若想要回,我乖乖奉上,除此之外,我谁也不给。”
“胡校尉心怀苍生,不想凡人再受引诱,我能明白。实不相瞒,我只想看神玉一眼,而且我拿到神玉也没用,我根本不懂取出神力的法门。”
“这倒是实话,可你这么卖力地帮我,我无以为报啊。”
沈乾元笑道:“胡校尉从来不当天机船是神船,可是有人相信,而且坚信神船会再次回来,胡校尉能理解吧?”
“世上信神信佛的人这么多,天机船无非是另一种神佛,我能理解。”
对这个回答,沈乾元却不满意,“呵呵,神船可不是‘无非’,我没亲眼见过神佛,但我亲眼见过神船,这比世上所有高僧、高道以及所有经书加在一起都更能说服我。我不只是信,我有感觉,好像……好像与神船还有联系,十分微弱,时断时续,但是一直都在。”
“你跟那些阉丐应该能谈得来。”
“嘿,他们不过是一群愚民,没见过神船,谈何相信?只是在做另一场飞黄腾达的美梦罢了,我们谈不到一块去。”
沈乾元是个惯走江湖的场面人,平时极少与人发生口角之争,唯独在神船这件事上,寸步不让,必须据理力争。
他是真信。
胡桂扬笑道:“你信,我不信,互不勉强,如何?”
“但胡校尉承认自己亲眼见过神船吧?”
“没法否认。”
“这就够了。刚才胡校尉说要将神玉还给神船,这也是我的想法啊,而且是我应该做、必须做的事情,我有感觉,神船示意我帮你。”
“神船没将话说得清楚一些吗?”
“当然不会,说得太清楚就失去考验之义。”
胡桂扬知道自己不可能说服沈乾元改变看法,于是点点头,笑道:“不管怎样,你的‘坚信’比‘交情’更可靠,我就信你一回,请你帮我个忙。”
“只需要一个具体地址,哪怕有皇宫侍卫看守,我也能人不知鬼不觉地取出神玉。”
“麻烦就在这里。”
“看守比皇宫还严?”
“不是,我将神玉弄丢了。”
沈乾元张口结舌,整个人僵在那里。
胡桂扬咳了一声,“我自以为藏得好,结果是螳螂捕蝉黄雀在后,我是螳螂,神玉是蝉,盗玉者是黄雀……”
沈乾元终于缓过神来,脸上神情几度变换,最后挤出一个微笑,“胡校尉真爱开玩笑。”
“不开玩笑,江耘派我出城那天,我刚刚发现神玉失踪。”
“盗玉者是谁?江耘吗?”
“有可能,他将我出卖给阉丐,没准就是为了掩人耳目。”
“可他要神玉干嘛?郧阳巨变的时候他甚至不在场。”
“他说他要用地火将神玉毁掉,连地方都找好了。”
“哈哈,全是鬼话,神玉怎么可能被凡火毁掉?他要么是生出贪念,先盗玉,再找盗取神力的法门,要么是握在手里,待价而沽。”
“还有谁能比皇帝出的价钱更高?”
“对于价钱,江湖人另有一套看法,就算是皇帝也未必出得起。”
沈乾元起身,来回踱步,每次经过胡桂扬时都要看一眼,几次之后终于忍不住问道:“真丢了?”
“谷中仙当年亲眼看到我拿走神玉,可是当着他的面我都没承认,你是第一个听到事实的人。”
承认曾经拥有神玉而不上交,就已犯下欺君之罪,没必要在丢玉一事上撒谎。
沈乾元长叹一声,继续踱步,几个来回之后又停下,“怎么会丢?”
“我以为藏在上司的眼皮底下会安全,所以……我还是想得太简单。”
沈乾元强忍埋怨之心,“想必胡校尉也是没有选择,总不能将神玉藏在家里。”
“是啊,我的旧家估计已经被拆得稀巴烂了。”
沈乾元一咬牙,“行,不就是江耘吗?若是在南京,我动不了他,京城可不是他的地盘。给我几天时间,我将他抓来,但你确认神玉真在他手上?”
“呃……既然你能抓人,就将南司镇抚梁秀和己房掌房左预一块抓来吧,他俩也有机会从书房里顺走神玉。”
沈乾元又一次张口结舌。
胡桂扬笑道:“神船对你的考验可不小。”
江耘虽然背景深厚,但毕竟是半个江湖人,梁秀和左预却不同,乃是正经的朝廷命官,地位比一名锦衣校尉高得多,绑架这两人将会引起轩然大波。
沈乾元突然背过身去,小声嘀咕几句,再转身时神情变得坦然,“前方纵是烈焰熊熊,我也要闯上一闯。还有谁要绑来?”
“我有九成把握,盗玉者必是这三人之一。但是还有一个人,最好也能绑来。”
“说。”沈乾元咬牙道。
“是名女子,叫做蜂娘,经常与罗氏待在一起。”
“我知道此女,她也有机会盗玉?”
“她没机会盗玉,但她有本事查出谁最近触碰过神玉,至少在我身上应验了,所以……”
“明白。还有吗?一块说出来。”
胡桂扬摇头,“除非我的猜测错得不能再错,有这四个人足够了。”
“这样的话,需要的时间会比较长,胡校尉可能要多避一阵,这里不太适合,我再给你找个地方。”
“你把我送到锦衣试百户袁茂家里吧。”
“袁茂我认得,他好像……很久没跟胡校尉来往了吧?”
“所以才要送到他家,我有办法让他保密。”
“如果胡校尉觉得没问题……”
“没问题。”
沈乾元长叹一声,“希望这真是神船的考验,不是胡校尉开的玩笑……我在说什么?怎么能生出这样的想法?这一定是考验,是对我的考验。”
胡桂扬没吱声,他实在是无人可用,只能借助于沈乾元,至于找回神玉之后如何留在手里,他还没有想出办法。
第三百九十六章 不请自来
天刚微亮袁茂准备出门,他已习惯早出晚归,有时候甚至一连几天没法回家休息,他向床上的妻子低声道:“我后天傍晚回来。”
“嗯。”任榴儿也已习惯,握住丈夫的手,在脸上放了一会才松开。
今天的随从是郑三浑,哈欠连天,站在那里摇摇晃晃,好像还没睡醒。
两人出门上马,袁茂道:“希望今天能有胡校尉的消息。”
关三浑半死不活地回了一句,“尸体也该找到了。”
袁茂笑着摇摇头,催马前进,完全没有察觉到家里多了一个人。
袁宅仆人不多,各有职分,主母管得又严,谁也不敢随意乱走,因此,第一个发现后院墙边梯子的人是名丫环,她来清扫落叶,看到地上横着一具木梯,以为是自家之物,于是去前院找人将它搬走。
蒋二皮睡得很足,觉得自己力气也足,一个人过扛梯子,只看一眼就觉得不对,“这是咱家的梯子吗?”
“不是吗?”丫环不明所以。
“谁放在这里的?”
丫环摇头。
蒋二皮要显示一下自己的聪明,“你瞧,这梯子用的都是细木条,轻便,容易携带,扔掉也不可惜,与一般人家常用的结实梯子不同。”
“那这是谁用的梯子?”
“江湖好汉。”蒋二皮得意地说,想了一会,“难道是老三留下的?算了,我还是收起来吧,虽然不经用,拆掉当木柴也好。”
蒋二皮扛起梯子往外走,刚拐过房头,被任榴儿叫住,“蒋二!”
蒋二皮早就认得任榴儿,对她向来又敬又怕,急忙上前,“夫人叫我?”
“谁让你到后院来的?”
“冬菊姐姐让我来搬梯子。”
“是我让他来的,梯子放在那碍事。”丫环解释道,都知道主母严厉,必须将事说清楚。
“嗯,哪来的梯子?”任榴儿觉得奇怪。
“就在那边墙角下。”蒋二皮指向东耳房与东厢房之间的一块空地,那里种着一棵高大的槐树,树后就是山墙。
任榴儿越发觉得奇怪,仔细想了一会,宅子里的大事小情全要经过她的同意,印象中昨天绝没有动用梯子的时候。
“你把梯子放下,你去继续扫院子。”
“是,夫人。”蒋二皮与丫环同声领命。
任榴儿让自己的贴身丫环也进屋去,站在廊下向蒋二皮道:“你去各间屋子里看一眼,有无异常。”
“夫人担心……对啊,怎么会莫名其妙多出一张梯子?可是谁敢来偷锦衣百户家啊?而且偷完还不带走梯子?我马上去。”
蒋二皮不敢再废话,先去东厢一排房间检查,头两间都没问题,在第三间里却多待了一会。
任榴儿快要叫喊其他人了,蒋二皮出屋,缓步走来,神情古怪,到了主母面前,小声道:“夫人自己去看看吧。”
“怎么回事?”
“呃,没法说,不让说,反正不是坏人。”
“人?什么人?”任榴儿心中一惊。
蒋二皮神情更加古怪,扛起梯子,“就是老爷在家,也绝不会撵走的人。”
蒋二皮转身去往前院,一路上摇头叹气。
任榴儿愣了一会,还是迈步走向东厢房。
胡桂扬刚刚穿好衣靴,拱手笑道:“抱歉,夜里来的,怕打扰你们夫妻休息,就自己找间屋子住下。袁茂去衙门了?他在哪里任职?也太辛苦了些。”
任榴儿早猜到是他,见到人之后还是很吃惊,急忙将门关上,觉得不对,又将门稍稍打开一点,冷冷地问:“你不是被绑架了吗?”
“对啊,我自己逃出来了,厉害吧?”
“既然逃出来,就该去见官,或者回自己家,来这里做什么?”
“我还以为自己会受到欢迎呢,前些天你可是亲自请我过来。”
“那时候是为袁郎治病……跟那无关,我只是不明白……”
“上司将我出卖给劫匪,所以我不能见官,也不能回家,要在这里躲一阵。”
任榴儿急道:“这里也不安全。”
“那你给我安排一个地方吧。”
任榴儿更急,压低了声音,“我给过你三千两银子,不欠你什么。”
“你跟袁茂走投无路的时候去找我,我走投无路的时候当然也要来找你们,这才公平。”
任榴儿满腹聪明才干、一口伶牙俐齿这时全都用不上,半晌才道:“你就待在这间屋子里,不准出去,不准说话。”
胡桂扬点头,小声道:“最好能有点吃的,让袁茂快点回来。”
“不用你说。”任榴儿气哼哼地说,转身出屋,将门关紧,站在廊下想了一会,先回自己房间,上床躺下,声称感觉不适,叫来后院的丫环,命她们今日休息,无需打扫宅院,她不想受到打扰。
躺了一会,她又声称胸闷气短,命人去前院找蒋二皮,让他去请老爷回家,实在不行,请樊道爷过来一趟。
安排完毕之后,任榴儿才让心腹丫环给东厢房送去一些饮食。
胡桂扬饿极了,狼吞虎咽地吃完,上床又睡下。
一觉醒来,胡桂扬看到蒋二皮站在床前,正弯腰对他说话:“胡校尉,醒醒。”
“嗯,醒了,又要开饭了?”
“没有,请你换个地方。”
“这里不错。”
“可夫人说……”
“行,我走。你怎么给袁家当仆人了?”
“呵呵,工钱挺高,吃住全包,活儿也不累,这样的好事……”
“这样的好事我给过你啊。”
蒋二皮苦笑道:“给你干活儿倒是不累,就是担惊受怕,连觉都睡不踏实。”
“胆小鬼,去哪?”
“跟我来。”
后院没人,前院也只有几名像是帮工的男子,胡桂扬早换掉烧破的官服,穿着也与这些帮工差不多。
“东西都抬到车上了?”蒋二皮趾高气扬地问道。
帮工们纷纷点头称是,蒋二皮给过钱,带着胡桂扬出门,街上停着两辆骡车,全都装载着厚重的木箱。
“委屈胡校尉赶车。”蒋二皮赔笑道。
胡桂扬一把抓住他的手腕,“先告诉我去哪,还有袁家的人都去哪了?”
“夫人带人上香去了,说是许愿未做,得罪了菩萨,所以才会突然得病。”蒋二皮突然压低声音,“咱们去樊真人家。”
胡桂扬这才松手,上车拿起鞭子,“总看别人赶车,应该不难吧。”
“不难,鞭子不必用上,牲口自会跟着前车走。”蒋二皮急忙坐上第一辆车,驱骡出街。
为了送走胡桂扬,任榴儿也是煞费苦心。
樊大坚在城外有处庄园,城内也有住宅,离袁家不算太远,地方比较小,一名仆人出来与蒋二皮一块将箱子抬进去,然后坐上胡桂扬的车,赶着就走,一个字也不多说。
蒋二皮道:“我不能在此多留,请胡校尉再等一会,樊真人很快回来。”
大门从外面上锁,剩下胡桂扬一个人,四处查看一番,很快找出藏酒的地方,不由得欢呼一声,又找出两盘冷菜,也不生火,就这么吃喝一顿。
天色将晚,外面开锁声响,樊大坚终于回来,一进院就关门上闩,跑进厅里,看到醉熏熏的胡桂扬,立刻大笑,“哈哈,我这一路上心惊肉跳,就知道家中好酒不保。”
“只能说是还行吧,算不得一等好酒。”
樊大坚坐下,给自己倒酒,皱眉道:“连热都不热,亏你喝得下去。”
胡桂扬摸摸自己的肚子,“先喝再热。”
樊大坚又笑两声,随后正色道:“说说吧,究竟是怎么回事?”
“没什么可说的,你应该都知道了。”
“就是蒋二皮跟我说过几句,我上哪知道去?”
“你现在还管庙吗?”
“不管,怎么问起这个?”
“你跟袁茂在同一个衙门里做事吧?”
“呃……”
“衙门里就没有一点关于我的流言?”
樊大坚苦笑道:“现在不是说这个的时候,要等你成亲……”
胡桂扬指着脸上的一块烧伤,笑道:“瞧见没?前天晚上留下的,我差点被活活烧死,真有人想要杀我,你却指望着我等到明年成亲?”
樊大坚还在犹豫,胡桂扬道:“好吧,我来猜,猜错了你哈哈一笑,猜对了你别出声就是了。”
“好吧。”樊大坚勉强道。
“你俩现在是皇帝的左膀右臂……”
胡桂扬还没说完,樊大坚就开口大笑。
“鬼才相信。”胡桂扬继续道,接下来才是他的猜测,“你俩在詹事府任职,给东宫做事。”
樊大坚不笑了,也不吱声。
“在郧阳救过皇帝,在天坛救过太子,这么大的功劳,怎么可能受到忽视?皇帝不好直接重赏,但是让你们看护太子,陛下还是很放心的。”
“嘿嘿,你早就猜出来了?”
“没有,刚猜出来,之前懒得猜。”胡桂扬又喝一杯冷酒。
“不是我俩有意保密,是上头要求我们……”
“不用解释,也不用对我说宫里的事情,咱们喝酒。”
“稍等,我将酒菜热一热。”
樊大坚亲自下厨,又找出几块腊肉一类的东西,煎炒之后端来,酒也温热,两人重新再喝。
“热酒的确更好一些。”胡桂扬赞道。
樊大坚脱掉外袍,“计划总是不能如意,既然你已经猜出真相,我就实话实说吧,我与袁茂在詹事府挂名,其实是在宫陪太子读书、练艺。”
“好差事。”
“辛苦得很,太子……算了,太子的事情轮不到我说。但我们并非忘恩负义之徒。”
“我知道,所以我来找你们帮忙。”
“你不会知道有多少人想置你于死地,西厂只能替你挡下一部分,剩下的一部分……”
“是你和袁茂挡下的?”
“是我俩向太子说好话,太子又请身边的太监出面,替你挡下的。”
“太子‘请’身边的太监?谁这么大架子?”
“太子还年轻,对身边的人都比较客气,此人姓覃……”
“覃吉?”
“对,原来你听说过他。”
胡桂扬终于明白自己在宫里的“靠山”是谁了,“江耘将我出卖给阉丐,怎么不见覃吉出面给我做主?”
“宫里还以为你被沈乾元掳走,覃吉正督促各衙门找你呢。可你自己逃出来了,明天跟我去见覃太监,将事情说清楚,他能做主。”
胡桂扬摇头,“说不清楚,我没证据。如今最重要的事情是找回神玉。”
“真在你哪!”
“再等下去,就不一定在谁那里了。”胡桂扬可不会完全信任沈韩元。
第三百九十七章 唯一的好处
胡桂扬得知自己在宫的确有“靠山”,可这个“靠山”并不稳定。
“关于太子废立的传闻不少,可是据我观察,陛下还是很喜欢当今太子的,着力培养,传授文武艺的师父就有十几位,身边的太监也都是老成可靠之人。”
“你说的喜欢是哪一种?”胡桂扬问道。
“喜欢还分种类?”樊大坚很是惊诧。
“当然,有慈父对儿子的喜欢,恨不得时时抱在怀里,一日不见茶饭不思。”
樊大坚摇头,“宫里大概不会有这种喜欢,太子一连十余日见不到陛下,也是常有之事。”
“还有严父对儿子的喜欢,望子成龙心切,恨不得将全副身家都押在儿子身上,聘请天下名师,虽不时常见面,但是关心起居,大事小情必须及时上达。”
“有点像吧,太子的师父不少,要说是‘天下名师’,可能有点过。”
“还有一种是农夫对庄稼的喜欢,不辞辛苦地浇水、翻垄、除草,视若珍宝,可最高兴的时候还是秋日收割之时。”
樊大坚吓了一跳,“哪有这种父子之爱?哦,我明白了,你是说陛下还当太子是‘神子’或者丹药吗?”
胡桂扬笑着点头。
“就你想得多,这种事情……不说询问,谁敢想啊?”樊大坚连连摇头,喝光一杯酒,还是“想”了一下,“我与袁茂都没再见过皇帝,无法眼见为实,只能瞎猜。”
“当然。”
“陛下……大概自己也拿不准,给太子挑的师父里有儒士、武生,也有和尚、道士。”
“像你这样的?”
“像李孜省那样的。”樊大坚不屑地说。
“李孜省还在宫里?”
“嘿,他可没忘记你,只是天坛祭神惨败,他这几年比较老实而已。”樊大坚凑身过来,“别管太子地位稳不稳了,我再问一遍:神玉真在你身上?”
“曾经。”
樊大坚还是无法掩饰心中的惊骇,“我与袁茂被调到外地待了两年,回京之后前往詹事府任职,之所以一直不与你联系,一是因为服侍太子,不可分心,不可泄密,二就是因为神玉……”
“太子也跟你们去了外地?”
樊大坚一拍脑门,“说漏了。”
“没事,是我猜出来的。”胡桂扬笑道,喝了一口酒,“如果让我继续猜的话,你们去的外地是郧阳
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