大明妖孽-第186部分

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　　“神玉嘛，什么功效没有？就看你会不会用、怎么用。”
　　“有理，可见神玉在我手里就是浪费，因为我根本不会用。”
　　万贵探身过来，亲热地拍拍胡桂扬的肩膀，笑道：“用神玉换取荣华富贵，就是它对你的最大用处。”
　　万贵显然一点都不了解胡桂扬，挺直身体，大咧咧地说：“保护你的安全，只是一个开始，以后你的前途由我负责。”
　　“我这颗心算是踏实了。”胡桂扬管住自己的嘴，尽量少说话，多敬酒。
　　万贵喝下一杯，正要开口，房门突然被撞开，一人旋风般闯进来，双手握着一根齐眉棍，“好小子，让你知道……”
　　“皮六，你想干嘛？”万贵喝问。
　　皮明德好不容易从小院里爬墙出来，第一件事就是来报仇，怎么也没想到主人竟然也在，而且与仇人同桌喝酒。
　　“啊？我……我来给两位爷耍个猴戏。”皮明德这种时候反应倒快，立刻挤眉弄眼、弯腰缩颈，转动木棍，学戏台上的猴子耍了几下。
　　胡桂扬大笑，拍手称赞，万贵这才收起怒容，笑骂道：“你会个狗屁猴戏？倒像是乌龟成精，滚出去。”
　　皮明德立刻退出房间，轻轻关门，站在外面一个劲儿后怕。
　　“劣仆一个，万家衰败的时候，得过皮家一点帮助，要不然，早将他撵走。”
　　“知恩图报，足见万二哥的仁义。”
　　“嘿，我这个人就是这样，人家敬我一尺，我必还敬一丈。刚才说到前途，胡老弟是不是以为我在吹嘘？”
　　“怎么会？”胡桂扬面露惊诧。
　　万贵挥下手，“我们兄弟三人全是锦衣卫闲官，许多人以为我们万家没本事，其实是祖例如此，外戚不许掌印，否则的话，我早就……不说这些，我想说的是，万家并非没有高官，当朝首辅不就姓万吗？”
　　“万安万阁老？”胡桂扬当然知道首辅是谁，但也知道这位万阁老与贵妃万家并非同族。
　　“对啊，我们是一家，论起辈份，他还叫我一声二叔哩，不过……”万贵压低声音，“这事也就私下说说，贵妃特意叮嘱过，首辅乃朝廷重臣，不可以子侄待之，所以见面时我还是叫他‘大人’，哈哈。”
　　“原来如此，这么深的关系，京城竟然无人知晓，万家果然低调。”
　　“贵妃时常教导，不许我们炫耀。”万贵得意洋洋，“这回你信了吧，内有贵妃，外有首辅，万家至少保你一个实授千户，你若愿意去外地历练，指挥使乃至总兵，不在话下。”
　　胡桂扬拱手笑道：“从未怀疑。”
　　万贵伸出手，“能给我了？”
　　“什么？”
　　“神玉啊。”
　　“我没带在身上。”
　　万贵也不知是怎么想的，竟然起身来到胡桂扬面前，腰间、袖口各摸一下，“真没带？你怀里好像有东西。”
　　胡桂扬掏出来，“几两银子，别人送的一只木匣，没了。”
　　“那神玉呢？你藏哪了？”万贵甚至没注意到自己的无礼。
　　“麻烦就在这里。”
　　“什么麻烦，你说，我来解决。”
　　“嗯……”
　　“怎么，胡老弟还不信我？”万贵扬起眉头，对他来说，好话就是付出，既然付出就得立刻取得回报。
　　“麻烦可不小。”
　　“哈，只要是皇宫以外，没有我们万家解决不了的麻烦，实在不行，我让万首辅亲自出面。”
　　“那倒不必。”胡桂扬笑道，心里已经想出一个主意，“是这样，神玉被人偷走了……”
　　“什么？你怎么如此大意？”万贵十分不满。
　　“万二哥休急，听我说完，神玉被盗乃是我的一计。”
　　“此话怎讲？”
　　“万二哥想啊，我只是一名普通的锦衣校尉，哪有本事保住神玉？所以故意将它被人盗走，让此人替我保存，等到需要的时候……”
　　万贵倾身过来，在胡桂扬肩上重重拍了一下，笑道：“真有你的，‘此人’是谁？你确认他不会将神玉交出去？”
　　胡桂扬摇头，“不会，此人贪图神玉，但又不知道神玉的用途，神玉在他手里只是暂存。”
　　“别卖关子，究竟是谁？”万贵有些着急。
　　“梁秀。”
　　“谁？”
　　“锦衣卫南司镇抚梁秀。”
　　“跟内侍梁芳什么关系？”
　　“据我所知，没什么关系，倒是与东厂尚公沾亲。”
　　万贵眉头微皱，“要是梁芳的亲戚就好了，我一句话的事，尚铭……有点麻烦，我跟他不是太熟。”
　　“找到尚铭也没用，梁秀肯定不会承认盗走神玉，那等于承认欺君之罪。”
　　“欺君之罪？”
　　“陛下也在寻找神玉，南司负责的就是这件事，梁秀拥宝自藏，不是欺君之罪吗？”
　　万贵目瞪口呆，“原来陛下也要神玉……”
　　胡桂扬终于明白东宫覃吉为什么要找万二帮忙，贵妃的这个弟弟对神玉近乎一无所知，只当它是一件宝贝。
　　“神玉到手，献给谁还不是万二哥决定？”胡桂扬提醒道。
　　万贵顿生欢颜，“是啊，我可以直接献给陛下……不对，让贵妃献宝，没准陛下愿意与贵妃共享，一块养颜驻龄，如此一来，我们万家更加稳如泰山。”
　　万贵倒也不傻，突然疑惑地问：“你早就有神玉，为什么自己不肯献宝？”
　　“没门路呗，我一个校尉，想将神玉献给到宫里，至少要经手五六级上司，最后还有我什么事啊？与覃太监结识乃是最近的事……”
　　“不用多说，我明白了，找我就对了。”万贵豪气顿生，想了一会，“就算尚铭出面，梁秀也不肯交出神玉？”
　　“他是不敢，不交还好，一旦交出反而落个死罪。”
　　“那怎么办？怎么办……”
　　胡桂扬也不催促，等万贵自己想出办法。
　　这一等就是一刻钟，胡桂扬快要忍不住了，万贵终于眼睛一亮，不等开口，又暗淡下去。
　　胡桂扬只得开口提醒道：“或许可以直接将他叫来。”
　　“我这个锦衣卫指挥使是个闲职，他未必听我……请不来就绑过来！”
　　“万二哥高明。”胡桂扬赞道。
　　“可是在我面前招供，他还是死罪啊。”
　　“对朝廷来说，私藏宝物而不上交，乃是死罪，所以梁秀必须抵赖到底。出了朝廷，并无死罪一说，梁秀只需要交出宝物就能免死，同时也少一个祸患，他为何不交？”
　　万贵终于醒悟，“对啊，我将他绑来，但我不露面，找别人假装江湖好汉，肯定能让梁秀交出神玉，胡老弟妙计。”
　　“万二哥先想出绑人之计，我不过略加修饰而已。”
　　“相见恨晚啊。皮六！”
　　皮明德听到叫唤，马上应声，推门进来，赔笑道：“老爷吩咐。”
　　不等万贵开口，胡桂扬抢先道：“酒凉了，再去热热，有好菜也加几样。”
　　“是，我这就去。”当着主人的面，皮明德不敢造次，低眉顺目地过来收走剩酒，临走时才狠狠瞪客人一眼。
　　胡桂扬轻轻向万贵摇头，等皮明德退出，说道：“此人不可用。”
　　“为什么？他虽然顽劣，但是忠心耿耿。”
　　“就因为他是忠仆，我担心会被梁秀认出来。万二哥不认识南司镇抚，他却肯定认得万二哥，没准连家里仆人都认得。”
　　胡桂扬其实是觉得皮明德不堪重用，万贵听过却是哈哈大笑，“那倒是，我家的仆人出门不是骑马就是坐轿，能与官面上的人分庭抗礼，说过他们多少次，没人听。不找他找谁呢？”
　　“最好是外人，最好不要让他知道绑人的用意。”
　　万贵起身，“胡老弟放心，我有主意。”
　　“愿见其详。”
　　万贵却要保持神秘，微笑道：“你就在我这里吃好喝好睡好，等着好消息吧，无论怎样，神玉算你献的。”
　　胡桂扬想的是越乱越好。


第四百章　绑架
　　胡桂扬舒舒服服地睡了一个好觉，不管天塌地陷。
　　他毕竟只是一名校尉，假借神玉的威力到处煽风点风，本事也就到此为止，无力控制接下来的事态发展。
　　这么一想，他睡得更踏实了。
　　同一个夜里，却有许多人因为他忙碌得没工夫上床。
　　沈乾元还在精心安排计划，他需要劫持的目标多达四人，每个都不好惹，而且一人被绑，其他人必然警觉，所以必须同时行动，这需要动用大批人力，还得防备消息走漏，他愁得头发都要白了。
　　袁茂与樊大坚的压力稍小一些，听从胡桂扬的建议，他们只需要劫持左预一人，可是不比沈乾元，两人这些年来一直服侍东宫，与江湖人几无来往，真有事时才发现无人可用，也愁得夜不能寐、抓耳挠腮。
　　但这两伙人暂时都不着急，沈乾元计划十天至一个月内动手，袁、樊二人也有七八天的准备时间。
　　对神玉一知半解的万贵也不急，离开花园时，他对应该什么时候动手完全没有计划，可是回到自己房中不到半个时辰，他就开始坐立不安，心想：万事俱备，还等什么？早点拿到神玉，早点献到宫里，岂不甚好？
　　“把皮六叫来。”万贵向仆人道，心里仍记得胡桂扬的提醒，却不当回事，以为自家的忠仆，自己最为了解。
　　皮六一叫就到，心中正惴惴，一见到主人立刻谄笑道：“客人安排好了，我给他捏肩、揉腿，他一个劲儿喊舒服，现在已经睡下。”
　　“嗯。”万贵沉着脸，默默地打量仆人。
　　皮六被盯得心里发慌，扑通跪下，“老爷饶我一回吧，我知错了，我真不知道那个客人……看在我们皮家当年赠送米面的情分上……”
　　万贵不爱听这句话，怒道：“赠送米面？不过一簸箕粗米杂面而已，这些年来，我们万家还给你们皮家多少？你说，你说！成没成山？”
　　“成山，早成山了。”皮明德连连跪头，举手狠扇自己的脸，“让你不会说话，让你乱说话，万家是皮家的大恩人，你还不满意？还不知足？打你这个不知羞耻的小人……”
　　万贵心气稍平，挥挥手，“够了。叫你来不是为了这个，另外有事要你做。”
　　皮明德一听是安排事做，心中如释重负，只是脸上的红肿没法立刻消下去，也不好立刻起身，于是跪着蹭到主人面前，挤出笑容：“老爷请吩咐，是要去哪个庄上收租？还是要出京买什么好玩意儿？”
　　这两项都是肥差，中间揩油的机会多，万贵摇摇头，“都不是，我问你，你认得不少江湖好汉吧？”
　　“认得，老爷也认得吧，谁也不知道万二爷仁义？天天都有人来咱们家里蹭吃蹭喊，其中就有江湖好汉。”
　　“我认识的好汉都不能用，必须你认识而我不认识，最好对方也不认识我。”万贵并非全无心机，南司镇抚不是小官，绑架这样一个人乃是重罪，他得先将自己拎出去。
　　“没问题，老爷说吧，要多少位？”
　　万贵笑道：“还是自家人好用。”
　　“养兵千日，用兵一时，能给老爷做点小事，我心里舒坦着呢。”
　　万贵越发高兴，抛去最后一点谨慎，“我也不知道该用多少人，总之我要绑个人来，银子随便你用。”
　　“简单，俩仨人儿足够，我亲自将人给二爷绑来。”
　　“这人是个官儿，锦衣卫镇抚，估计俩仨人儿不够吧？”
　　皮明德心中一惊，脸上却故做轻松，“嘿，小小一个镇抚，在咱们万家面前才是多大的官儿？二爷放心，俩仨人儿不够，我找他二三十人，不是我自吹自擂，皮六儿一开口，愿意帮忙的江湖好汉排着队来。”
　　“好，这件事就交给你了，明天就动手，晚上带人来见我。”
　　皮明德心中又是一惊，可是海口已经夸下，容不得他反悔，只得道：“带到这儿来？”
　　万贵指着他，“提醒得对，带到城外……咱家地方多，哪里比较隐蔽？”
　　“城西二十里有座庄子，天天给咱家供水的，那里人少，最为隐蔽。”
　　“那就带他到那里去，后天我亲自去一趟。你们只管绑人，什么也不准多问，明白吗？”
　　“明白。”
　　“去吧，等你消息。”在万贵心里，事情已然解决。
　　皮明德跪着后退几步，这才起身往外走，到了门口不得不转回身，小心翼翼地问：“二爷要绑的这位镇抚是哪位？”
　　“梁……梁秀，我没说过吗？”
　　“说过了，是我一时糊涂，给忘了。”皮明德笑道。
　　“糊涂虫，办事的时候可别这么糊涂。”
　　“是是。”
　　仆人退下，万贵心中高兴，去最喜欢的侍妾房中，聊会天，酣然入睡，比胡桂扬更要舒服。
　　发愁的人是皮明德，他一个家仆，哪有机会结交“江湖好汉”？他倒是认得几人，在京城颇有豪侠之名，但都是老爷的座上客，第一不能请，第二他也请不动，必须是老爷亲自开口才行。
　　思来想去，皮明德决定找另一伙“好汉”帮忙，赌局也是江湖，赌徒自然就是江湖好汉。
　　他倒有些计划，没有随便找人，而是回想哪些人愿赌服输，裤子都输光了，也不会赖账。
　　皮明德连夜出府，找来三位合格的“好汉”，动之以情，诱之以利，再诱之以利，继续诱之以利，终于取得“好汉”的首肯。
　　“是万二爷要的人，对吧？那就行，莫说一个镇抚，就是镇地、镇天，咱们也一样给弄来。”
　　“好汉”们信誓旦旦，但是都觉得四个人不够，于是又分别去呼朋唤友，最后凑齐九个人，巧的是，其中一人认得梁秀。
　　“南司梁镇抚？我认得，他天天都要去尚太监家里请安，太监不在家，他也去，待得反而更久。”
　　“本主不在家，他请什么安？”皮明德疑惑地问。
　　“太监公公不在，太监婆娘在家，正好行事。”
　　众人都明白了，齐声大笑。
　　有权有势的太监通常拥有外宅，宅里有妻有子，与正常人家一样，聊作安慰，梁秀以子侄之辈前去给尚铭请安，却暗中私通太监的“假妻”，这事胡同里的人都知道，但是从来没人多嘴，只当是看热闹。
　　皮明德大喜，心中愁闷一扫而空，与八位“好汉”花费一刻钟制定计划，然后整夜喝酒、掷骰子，凌晨方睡，中午起床，急急忙忙地各去准备。
　　等到事后，在皮明德向主人的讲述中，这一次绑架惊险万分、跌宕起伏，若不是他力挽狂澜，事情怕是难成，万贵听得高兴，赏他不少银子。
　　在当时，整个计划却是彻头彻尾的混乱。
　　梁秀通常是在傍晚退班之后，先去尚家请安，然后回自家休息，结果天就要黑了，八位“好汉”却只到来五位，另三位去向不明，谁也不知道跑哪去了。
　　皮明德做主，不等这三人，可是找来的车子也有问题，竟然是货车，没有厢棚，藏不住人质。
　　找车的“好汉”被大家臭骂一顿，再去找已然来不及，干脆就在巷子口雇来一辆骡车。
　　车夫见这群人不三不四，本想拒绝，却经不住哄抬，再加上提前到手的一块银子，车夫接下这趟活儿，算是又一位入伙者。
　　天色渐暗，梁秀准时出现，只带一名贴身仆人，别无校尉跟随。
　　皮明德暗暗感谢满天神佛，该着自己今日立功，于是迎上前，拱手道：“请问这位是南司镇抚梁大人吗？”
　　“嗯，是我，你是哪府的？”梁秀丝毫没察觉到危险。
　　“这个以后再说，请梁大人跟我走一趟吧。”
　　“你究竟是谁家的？连点规矩……”梁秀话没说完，几个人从身后将他抱住，随即眼前一黑，被口袋套住，心中大骇，甚至忘了开口叫喊。
　　他在郧阳府曾经短暂修炼火神诀，回京路上就已放弃，自然不是几名混混的对手。
　　倒是贴身仆人拼命救主，可惜寡不敌众，被打倒在地。
　　有街邻听到声音出门查看，被皮明德一通威胁，又都退回家中，这是一条安静、和睦的小巷，谁也不会多管闲事。
　　梁秀被抬上车，车夫吓得面无人色，皮明德又是一通威胁，车夫终于赶骡上路，没走多远，跳车就跑，牲口和车都不要了。
　　“好汉”们只得亲自驾车，一路狂奔，赶在城门关闭之前出城。
　　皮明德总算有点计划，事先打点好守门卫兵，未受阻拦，但是也因此泄露连串行迹。
　　半路上，梁秀终于回过神来，开始大叫“救命”，挨了一通拳脚之后，再不敢开口，心里却是惊惶莫名，想不明白什么人敢在京城当街绑架锦衣卫镇抚。
　　谁多人都想不明白，案子报上去，闻者无不大惊，尤其是锦衣卫，上至堂上官，下至番子手，无不愤怒异常，满城搜查，发誓要将镇抚大人活着救回来，并且严惩绑架者。
　　对另外一些人来说，这个消息却是别有含义。
　　上百名锦衣卫忙了整夜，没找到南司镇抚，却又传来消息，南司己房掌房百户左预竟然也失踪了，而且是无声无息，子夜之前还有人看到他参与寻人，到了早晨，人不见踪影，谁也不知道他是何时、何地消失的。
　　锦衣卫乱成一团，更多人出动，顺天府、兵马司、巡捕营，乃至兵刑两部，全都帮着找人，结果到了中午，却连上任不久的经历大人江耘也没影了。
　　消息再也瞒不住，终于传到宫里，使得龙颜大怒，造成的混乱也更严重。
　　绑架者们全都存着同一个心思：只要找到神玉，再大的混乱也值得。
　　流言蜚语笼罩全城，只有一个人不受影响。
　　皮明德不在，胡桂扬独居花园，听不到任何消息，送饭的仆人放下就走，万二爷也不来探望，他只能吃喝、练功，然后在园子信步闲逛，以为要再过几天，混乱才会到来。
　　相隔时间不久，在三个不同的地方，三名惊慌失措的人质，异口同声地宣称：“神玉？神玉不在我这儿，这事得找胡桂扬。”


第四百零一章　不贪
　　在万府踏踏实实住了三天，混乱终于烧到胡桂扬自己头上。
　　这天晚上，他刚刚睡下不久，心里琢磨着怎么才能让万贵再过来一趟，忽听得外面脚步声杂乱，还有兵甲相击的声音，于是立刻起身穿衣、穿靴。
　　见过万家主仆的为人之后，胡桂扬对保密一点不抱希望，能在三天之内不受打扰，他已经非常满意。
　　靴子刚穿好一只，房门砰的一声被撞开，数名甲士冲进来。
　　“稍等，马上……”
　　没人听他的话，两名甲士上前，一边一位，架起胡桂扬就往外走，另外两人到处搜查。
　　门外有人走到近前，借着月光仔细查看胡桂扬，很快说道：“就是他。”
　　“阁下怎么称呼？我好像没见过你。”胡桂扬笑道。
　　那人也穿着普通的甲衣，只字不回。
　　又走来四名甲士，搬脚托腰，将胡桂扬仰天抬起。
　　明月当空，群星点缀，胡桂扬开口道：“有人能托下我的脑袋吗？别处都好，就是脖子不舒服……”
　　没人搭理他，两名搜屋的甲士出来，摇摇头，众人列队往外走，胡桂扬粗略查了一下，大概有十五六人，全是同样的装扮，将兵不分，也不知属于哪个卫所。
　　众甲士从后门闯进花园，原路退出，还没到门口，从前院跑来几名仆人，惊骇地大叫：“你们是哪的人？不知道这是谁家吗？说闯就闯？”
　　“锦衣卫！”有人回了一句，脚步不停，抬人离开。
　　万家仆人与仰面朝天的胡桂扬都很意外，前者多一分恐惧，后者多一分疑惑。
　　来到巷子里，胡桂扬终于反应过来，“你们不是锦衣校尉，是殿前力士！举旗架鼓的力士，什么时候你们也能抓人了？”
　　一人贴近胡桂扬的耳朵，小声问：“吃土还是闭嘴？”
　　胡桂扬立刻闭紧嘴巴，表示自己明白，努力挺直脖子，观赏夜空美景，他心中早有准备，因此不是很害怕，他相信，只要神玉没找到，自己就不会有危险。
　　夜景虽美，看多了也腻烦，而且伤脖子，好在路不太长，胡桂扬被扔马背上，双手双脚被缚，同乘甲士的一只手按在他的背上。
　　这回脖子舒服了，美景却没了，只见蹄飞路晃，扬起的尘土扑面而来。
　　跑了不知多久，胡桂扬感觉足够绕京城一圈，甲士突然调转马头，拐进一座大门敞开的院子里，院门随即关闭，其他甲士则继续沿路奔驰，对半路离开的同伴毫不关心。
　　甲士下马，解开绳索，“胡校尉可以下马了。”
　　胡桂扬身体僵硬，挣扎一会才跳下马，落地之后脱掉唯一的靴子，撒腿就跑，甲士吓了一跳，急忙道：“胡校尉留步……”
　　胡桂扬绕马跑了一圈，又回到原处，笑道：“别急，我就是活动一下腿脚。现在你可以透露身份了吧？”
　　甲士笑了笑，“我乃无名小卒。胡校尉一路奔波，想必很是劳累，去洗个澡吧。”
　　胡桂扬一愣，“过去的一个月里，数你这句话最为古怪。”
　　甲士大笑，指向一间房屋，“洗澡水都准备好了，请。”
　　胡桂扬扭头看去，院子看上去不小，只有一间屋子里隐隐透出灯光，“这里是……太监洗澡寺？”
　　甲士拱手道：“总之我们没有恶意，告辞。”
　　甲士牵马走了，胡桂扬想起这是皇宫附近的普恩寺，宫里太监经常来这里洗澡，几年前他