大明妖孽-第19部分

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　　下午，来了一位陌生的官儿，也不说自己的姓名与官职，只是笑呵呵地询问前晚的详细情况。
　　“我当时晕倒了，要问详情，你去找西厂太监云丹，还有灵济宫的三位真人，他们看得真切。”
　　官员微笑道：“若是按他们四人的说法，对你可不太有利，为公平起见，我们希望你能再想想，或许当时听到、看到了什么，只是一时没想起来。”
　　“你这么一提醒，我好像真想起一点事情。”
　　“很好，你想起什么了？”
　　“我想起东边真武大帝现身，一招五雷轰顶，将妖狐击得四粉五裂，西边观音菩萨显形，一招三昧真火，将太监和老道烧得抱头鼠蹿，然后两人对面作揖，互道辛苦，聊了一会又对我说话。观音说我是如来座下第七十八位弟子，叫什么什么来着，真武大帝说我是太上老君的管家，因为思凡而下界。如今佛道两家正在谈判，看我今后回哪个家，还问我的想法。我也头痛，都是天上的神仙，我敢得罪谁啊。而且腿也痛，痛来痛去，我就晕了。”
　　官员知道他在胡说八道，也不戳破，笑道：“凡人怎与神仙争？要我说，哪一个家都挺好，有家可回，总比无家可归强，回家就没这么多烦心事了，不管是如来佛祖，还是太上老君，想必都能保你周全。”
　　胡桂扬打量官员，“看样子你是文官，哪个衙门的？怎么称呼？”
　　官员指指胸前的补子，“六品小官儿，何足挂齿，不提也罢。”
　　“照此说来，我这样一介平民百姓，连说话都显得无礼了。”
　　“不，你不是平民百姓，你是燕山前卫试百户，从六品，咱们差不多。”
　　胡桂扬这才想起来，袁彬为了派人捉拿“逃兵”，必须事先给予任命，估计几天前前军都督府就已发出任命，只有他自己还不知情。
　　胡桂扬站起身，正式的行礼，对方还礼。
　　“原来我已经是从六品的官儿了，嗯，的确有资格‘回家’了，可观音菩萨和真武大帝只是传话的神仙，我宁愿与更上头的神仙谈，免得中间发生误解，你说对不对？”
　　“呵呵，如果你真是下凡的神仙，当然应该与最大的神仙谈，可万一观音菩萨与真武大帝认错了呢？如果你只是凡人，一见到佛祖与老君，立刻就会漏馅，到时候你会输得一干二净。”
　　“说到输——咱们就当这是一场豪赌，要么一步登天，要么永坠深渊，你若是有这样的机会，是不是也要赌一把？”
　　那官儿大笑，拱手告辞，“我明白了。”
　　胡桂扬送到门口，借机向外面瞥了一眼，院子里的看守不少，至少有十个人，穿着却不一样，有他熟悉的锦衣卫、地方公差，也有他比较陌生的各路官兵。
　　胡桂扬真是糊涂了，要说真有神仙相助，他肯定不信，要说那晚的雷鸣与白光是灵济宫的把戏，那西厂已是大获获胜，用不着再与任何人争夺“妖狐”，可是看现在的情况，西厂显然失去了操控权，要与其它衙门竞争。
　　“奇怪啊奇怪。”胡桂扬小声自语，怎么都想不明白，可是不管心里有多少疑惑，面对外人他总要表现得胸有成竹，好像只有他一个人了解全部事实。
　　最顶层的“神仙”不会说来就来，胡桂扬干脆不再操心，一整天都在吃吃睡睡。
　　若是在从前，胡桂扬会觉得这是好日子，他能几天不出屋，饿了就站在大门口喊话，让面馆送点吃的来，可现在是软禁，他反而忍受不了寂寞，总想出去走走。
　　外面的看守很严厉，连话都不肯多讲一句，更不用说放他出门。
　　就这样过了几天，谁都不来了，大小“神仙”似乎都将他忘在脑后，胡桂扬无聊得几乎要发狂，一个人自言自语，甚至将两边的神像与佛像搬过来，围成一圈座谈。
　　房门打开，何五疯子进来的时候，看到的就是这一幕，愣了一下，然后一瘸一拐地走过来，坐在对面，看着几尊雕像，问道：“你们在聊什么？”
　　胡桂扬很高兴看到真正的活人，“随便聊聊，可他们不太爱说话，问什么都不回答，神仙都这么沉默吗？”
　　何五疯子挠挠头，“我的神仙师父会说话。”
　　胡桂扬笑了两声，“你不是被抓起来了吗？怎么会到这里？”
　　何五疯子又挠挠头，“不知道啊，我被关了几天，今天上午有人来问我认不认识胡桂扬，我说认识，那是我姐姐看中的姐夫，我还欠他四五天仆人，吃完中午饭，我就被带到这里了。这是什么地方？”
　　“我的另一个家。”
　　“这里很大啊，比那个家好多了，姐姐来了以后……”
　　“这是我小时候的家，现在不属于我。”
　　“为什么？有人跟你争家产吗？”
　　“呵呵，我有四十个兄弟，要说争家产，我连资格都没有。”
　　“四十个？这么多？”何五疯子吃了一惊。
　　“不对，现在只剩三十位了，也不知道这几天还有没有人遇害。”
　　“那也不少……你娘多大岁数？不对，应该是你爹有多少个妻妾？”
　　“我们不是亲兄弟，都是义父收养的。”
　　“哦，对了，你说过你不知道自己姓什么。”
　　“你也不知道。”
　　“你糊涂了，我姓何，叫何五凤。”
　　何五疯子还不知道自己是收养的义子，胡桂扬也不点破，一笑而过，“你的祖籍也是广西？”
　　“对。”
　　“断藤峡？”
　　“不记得了，反正是个山很多的地方，然后我们就搬到了江南，哪都去，我和姐姐就是在江边遇见师父的……你问这个干嘛？”
　　“你是来给我当仆人的吧？”
　　“对，愿赌服输，说好给你当十天仆人，还剩……”
　　“不算今天，还剩四天。”
　　“哈哈，一半已经过去了，当仆人也没多难嘛。”
　　“把神像收起来，把地扫扫，被褥铺好。”
　　“嗯？”何五疯子瞪起较大的那只眼睛。
　　“仆人得做仆人的事情。”
　　何五疯子抓起两尊雕像，不情愿地起身，嘀咕道：“等着瞧……”
　　“神像不能乱，这边是佛门，这边是道派……算了，随你便吧，两家很熟，不会计较的。”
　　何五疯子收拾东西倒快，雕像胡乱摆放，地上的灰尘扬起又落下，被褥抖了两下，跟没铺一样，“好了，还有什么活儿？”
　　胡桂扬皱着眉头，对这个“仆人”不太满意，“暂时没有了，休息一会。”
　　何五疯子松了口气，坐在地板上，“就一床被褥，怎么睡？”
　　“当然是主人睡。”胡桂扬盘腿坐在被褥旁边，盯着何五疯子。
　　“干嘛？”
　　“说吧。”
　　“说什么？”何五疯子打一进屋就有种感觉，这位临时主人兼未来姐夫，有点古怪。
　　“他们不会无缘无故把你送来，肯定是让你带话。”
　　“他们是谁？带什么话？”何五疯子越发摸不着头脑。
　　“什么人把你带来的？锦衣卫？太监？官兵？公差？”
　　“不知道，十好几个人，有的穿盔甲，有的不穿，有的带刀剑，有的不带，有的……”
　　“行了。”胡桂扬打断，从何五疯子这里显然问不出什么，于是打个哈欠，“天晚了，睡吧。你睡那边，我睡这边，晚上不许打呼噜，不许磨牙，不许说梦话。”
　　“我睡觉最安静，从来不打呼噜。”
　　何五疯子没有说谎，他的确不打呼噜，只是喜欢磨牙，还爱说梦话，大都含糊不清，一会像是在赌博，一会像是在打架，反正是他平时最在意的两件事。
　　胡桂扬睡不着，大声提醒，何五疯子消停一会，很快故态重萌，而且有愈演愈烈的趋势。
　　胡桂扬摸到何五疯子身边，伸手去推，“小点儿……”
　　话才出口，手指刚碰到肩膀，何五疯子挺身扭腰，好的那只脚雷电般踹出，别说屋子里黑咕隆咚，就算是大白天，胡桂扬也躲避不及。
　　这一脚正中小腹，胡桂扬被踹回被褥上，带动腿上的伤口，痛得他呲牙咧嘴，忍不住骂了一句。
　　何五疯子甚至没有醒，转过身接着睡，哼哼几声，吐出比较清晰的几个字，“火神诀第九式……”
　　胡桂扬一惊，顾不得身上的疼痛，抓起枕头向何五疯子的大概位置砸去。
　　何五疯子一把抓住枕头，终于醒了过来，茫然无措，“怎么回事？这是什么？我在哪里？什么时候了？谁在屋里？”
　　“我。”胡桂扬回道。
　　何五疯子想起来了，“哦，原来是枕头，谢谢啊。”
　　“问你一件事。”
　　何五疯子抱着枕头躺下，困倦地说：“问吧。”
　　“火神诀是什么？”
　　“神仙师父教给我的……”何五疯子又睡着了。
　　胡桂扬坐在黑暗中，轻轻点下头。


第三十四章　利诱
　　到了后半夜，胡桂扬实在太困了，终于迷迷糊糊地入睡，一觉到天亮，居然睡得很香，起床之后看到何五疯子四仰八叉地还在睡，不由得佩服此子的懒功，自愧不如。
　　胡桂扬披上外衣，觉得肚子很饿，外面已经很亮了，却没有人按时送来早饭。
　　“就算我是神仙，也不能不吃饭啊。”胡桂扬趿拉着鞋走到门口，伸手推门，刚要叫人，门竟然开了。
　　这几天他一直被软禁在佛堂里，房门外锁，半步不得外出，不知什么时候锁被打开了。
　　“为什么大家全都神神道道的？就不能把话说清楚吗？”胡桂扬迈步出屋，深深吸入一口新鲜空气，腿还没有全好，一瘸一拐地走到院子中间，没有看到任何人。
　　所谓见怪不怪，这些天他见过的异事太多，无论发生什么都能接受，拖着腿走到前院。
　　尸体、血迹早就被收拾走了，庭院西北角有一片新土，应该是刚刚填好不久，胡桂扬绕行过去，来到前厅。
　　厅里也没人，但是棺材又被送回来了，胡桂扬一个人费力地将棺盖开一尺有余，往里面瞧了一眼。
　　还是空的。
　　折腾了一会，胡桂扬有点累了，找到椅子坐下，伸直受伤的腿，望着外面发呆。
　　正对面，一个人从影壁后面绕出来，远远地挥了下手。
　　胡桂扬没动，坐在那里等来者走进大厅，“不好意思，腿有伤，没法迎接厂公。”
　　汪直又换上青衣小帽，长得既俊俏又机灵，与其说是皇帝身边的权宦，更像是富人家里的黠奴。
　　“听说你刺了自己一刀，厉害，有一个词，叫什么来着……”汪直冥思苦想。
　　“壮士断腕？”
　　“对，你虽然没有断腕，但是敢刺自己一刀的人也没有几个。”汪直找另一张椅子坐下。
　　“不多，但也不少，厂公想要的话，我可以从街面上给你找几十个来，他们平时讹人都敢捅自己一刀，为了讨好厂公，就算捅个窟窿也不在话下。”
　　“呵呵，不用麻烦了，你说的这些无赖混混，西厂门口天天聚着一堆，打都打不走。”
　　“想必是厂公求贤若渴，才会引来这些英雄好汉。”
　　“狗屁英雄好汉，我要的是真能做事的人，他们只会栽赃陷害，还容易被收买，指望他们寻找贪官污吏，那是做梦。”
　　说到兴起，汪直站起身，走到胡桂扬面前，“所有人都以为西厂是另一个东厂，以为我是另一个平步青云的太监，可我不是，我最痛恨贪官污吏，发誓要将他们一网打尽。我年纪小、见识少、本事低、根基浅，陛下为什么信任我？就是因为这份痛恨。”
　　“厂公太谦逊了。”胡桂扬冷淡地说，不明白小太监对自己说这些干嘛，“你的本事再大一点，我的头颅现在估计就得挂在灵济宫大门上，两边配上被斩断的兽爪，再给我脸上弄点白毛，嘴里长几颗獠牙什么的。”
　　“哈哈，你这个主意不错，可西厂不会这么做，如果你真是妖狐，我们会把这件事压下，对外宣称这就是一场意外。”
　　胡桂扬拍手称赞：“果然是厂公，出手不凡，所谓欲盖弥彰，西厂越是抑而不发，外人越会相信我就是妖狐。”
　　汪直脸上笑容消失，“我要的是真妖狐，不是伪造出来的假货。”
　　“这么说，我不是妖狐了？”
　　“你不是，灵济宫犯了一个错误，其实你是妖狐的受害者，妖狐藏在你身上……”
　　胡桂扬摆手，“算了，还是那一套，我已经听腻了。除了几天没洗澡，我身上干干净净，你能找出一只虱子，我都承认自己是妖狐。”
　　“好吧，不说这些。”汪直又露出笑容，“你知道我为何而来吧？”
　　“想让我加入西厂？”
　　“对，继承你义父赵瑛的事业，专抓那些妖言惑众、残害良民的奸徒。”
　　“你最痛恨的不是贪官污吏吗？”
　　“妖言惑众者往往与贪官污吏勾结，这叫……什么来着？”
　　“沆瀣一气？狼狈为奸？”
　　“狼狈为奸，你抓狈，我抓狼。”
　　“呵呵。”胡桂扬笑了两声，“这变化可有点大啊，妖狐案呢？就这么完结了？”
　　“云丹和灵济宫都说妖狐已经被雷劈死，院子里的确也有坑、毛发一类的东西，可我不太相信，打算让你继续查下去。”
　　胡桂扬伸手轻轻揉腿，没有接话。
　　“整个西厂的力量随你调遣，你现在是燕山前卫试百户，等你查清妖狐案的真相，我保你一个锦衣卫指挥佥事。”
　　指挥佥事是正四品的官儿，想当年，袁彬护驾有功，回京之后才封了一个指挥佥事，以胡桂扬的履历，这称得上是一步登天。
　　“世袭？”
　　“当然。”汪直笑道。
　　“坐堂管事？”
　　“有功之人，肯定要掌实权。”
　　“呵，真有那一天，大哥、五哥岂不都成了我的属下？”
　　“见你只能跪拜。”
　　胡桂扬想了一会，摇摇头，“你知道，我根本不相信妖狐，你让我查案，最后给你的只会是一个无知狂徒。”
　　“这世上真有妖狐。”汪直认真地说，“不过你若是能证明在京城杀伤无数的妖狐是假的，也可以，我还是会保你当上指挥佥事。我只要真相，至于你相信什么都不重要。你和我，咱们就是新一对赵瑛与袁彬：你给我真相，我保你没有后顾之忧。”
　　以汪直的地位，的确能做到这一点，可能比当年的袁彬还要牢固。
　　“我还是得考虑一下。”
　　“随你，明天我在西厂，随时恭候。”
　　汪直拱手准备告辞，胡桂扬站起身，“是什么让你改变主意？”
　　“灵济宫这群混蛋，向我发誓说一定能抓到妖狐，结果却是一堆死尸和几块皮毛，但是那晚的雷鸣和白光总有的，许多人亲眼所见。我想，神仙如果不肯帮助道士，那就一定是在帮你。”
　　胡桂扬无话可说了，一名相信鬼神的厂公，对现在的他来说，只有好处，没有坏处。
　　汪直走了，胡桂扬没有送行，独自在厅里站了一会，走到外面，站在那片新培泥土的边上，努力回想当时的场景，他的确看什么都是白色的，但那与其他人看到的白光应该没有关系。
　　何五疯子的公鸭嗓在身后响起，“早饭吃什么？”
　　“去胡同口，有什么买什么。”
　　“钱呢？”
　　“你垫上。”
　　“不对吧，我可没听说过仆人给主人垫钱的。”
　　“你说的是心善的好主人，我不是。”
　　何五疯子想了又想，“好吧，我身上还有几文钱，出狱的时候他们还给我了。过了今天还有三天，提前说一声，十天仆人当完之后，我一定要狠狠揍你一顿。”
　　“好啊。”胡桂扬仍然只在意那块泥土。
　　何五疯子围着胡桂扬转了半圈，“我真想现在就揍你，也有仆人打主人的吧？”
　　胡桂扬终于抬头，“你学过火神诀？”
　　“咦，你怎么知道……这是秘密。”
　　“有人让你教我火神诀吧？”
　　何五疯子看着胡桂扬，突然大笑起来，“哈哈，你可真能说笑话，教你火神诀？哈哈，首先你得有上佳的根骨，还得年纪够小，其次……哈哈，没有神仙师父打通仙脉，你练个屁啊，哈哈，笑死我了。”
　　何五疯子捧着肚子走了，倒是不提揍主人的事了。
　　胡桂扬无所谓，继续盯瞧泥土，“何百万还真沉得住气。”
　　何百万几天前主动提起火神诀，胡桂扬以为何五疯子为此而来，发现不对之后，就将这件事抛在脑后，反正他不着急。
　　又有人从影壁那边绕过来，看了一眼，缩身回去，没多久，从院外走来两人，一个是袁彬，一个是随从。
　　“你做得非常好，没有辜负赵瑛的欣赏与信任。”袁彬笑呵呵地说，态度比之前和蔼许多。
　　“袁大人来晚一步。”胡桂扬道。
　　袁彬脸色微变，“你答应去西厂了？”
　　“还没有，但是袁大人来得比汪直晚，说明在皇帝面前，袁大人已经输了，既然如此，我为什么不投向更强的一方？”
　　随从显露怒容，正要上前，被袁彬拦下，“你说得对，我的确输了一招，没能及时赶来救助，但是相比西厂，我有一个优势。”
　　“哦？”
　　“与你一样，我不相信妖狐，雷鸣也好，白光也罢，虽然耸人听闻，但是人力都能做到，只是需要巧妙的设计。西厂声称他只要真相吧？这种话无非是权宜之计，最后他还是要找出鬼神。我不同，我能接受真相。”
　　见胡桂扬没有表现出明显的兴趣，袁彬上前两步，“我说过，朝中还有许多大臣不希望看到陛下崇敬鬼神，他们都会向你提供帮助。”
　　“究竟都有谁呢？”
　　袁彬这回没有再隐瞒，“当朝首辅，谨身殿大学士商大人。”停顿片刻，他继续道：“商大人愿意见你。”
　　大学士商辂，有“我朝贤佐商公第一”之美誉，历仕三朝，乃是无可争议的百官之首。
　　胡桂扬真有些意外了，“妖狐一案，真有这么重要？”
　　“重要的是陛下究竟会相信哪种说法，胡桂扬，陛下亲自指定你调查妖狐案，经此一案，你将青史留名。”


第三十五章　不要靠山
　　事情还要回溯到几天前的那个夜晚，发生在赵宅里的雷鸣与白光，震动了半个东城，也惊醒了皇宫里的许多人。
　　又怕又怒的皇帝立刻派人出宫调查原因。
　　同一时刻，云丹与三名道士狼狈不堪地逃回灵济宫，更换了衣服，准备好了一套说辞，声称是他们引来天雷，击杀了妖狐与胡桂扬——他们这时还不知道胡桂扬活着，并且被搬到了后院佛堂，还以为他与白衣人同归于尽了。
　　一直等在西厂的汪直，接受了这四人的哄骗，以为这是一场前所未有的大胜利，唯一的遗憾是没能捉到活的妖狐。
　　这时天已经微亮，汪直离开西厂，兴高采烈地前往皇宫报捷。
　　在皇帝面前，汪直颜面扫地。
　　出宫打探消息的人是东厂太监，带回来的说法与西厂全然不同，观音寺胡同里的众多锦衣卫不仅亲眼看见云丹与道士衣裳褴褛、惊慌失措地逃出赵宅，而且在后院佛堂里找到了仍然活着的胡桂扬。
　　云丹等人急着逃命，急着说服厂公汪直，因此没来得及交待在场的锦衣卫，东厂太监一到，所有人说的都是实话。
　　汪直被皇帝狠狠地训斥了一顿，跪在地上连磕了十几个响头，痛哭流涕，揽下所有责任，好不容易才获得原谅，但是他的狼狈样子已成为宫中笑谈。
　　西厂说死，东厂说生，就这样，胡桂扬的名字受到皇帝的注意，在此之前，他只是一名普通的“妖人”，现在却平添几分神奇色彩。
　　汪直很聪明，在皇帝面前大包大揽，没有将责任推卸给他人，回到西厂之后，才将怒火倾泄到云丹等人头上，具体场景外人不得而知，只是有传闻说小太监的尖细吼声一直传到大街上。
　　东厂、西厂展开了一场较量。
　　灵济宫的道士虽然承认错误，但是仍然坚称胡桂扬是妖，只不过法力出乎意料地高强，再给他们一次机会，必然能让其显出原形。
　　东厂则提出另一种说法，胡桂扬或许只是普通凡人，但他有神灵暗中相助，才会化险为夷、死里逃生。
　　袁彬也终于得到皇帝的召见，他是胡桂扬义父的老上司，很早就认得“绝子校尉”，相信所有异事都能得到解释，用赵瑛的话说，“背后必是贪婪的人心”。
　　皇帝犹豫不决，在袁彬小心翼翼的引导下，皇帝终于做出决定，指定胡桂扬调查妖狐案，具体归属哪个衙门，也由胡桂扬自己决定。
　　汪直没有失去皇帝的信赖，所以第一个得到许何，来赵宅拉拢胡桂扬。
　　这都是袁彬一个人的说法，胡桂扬相信他没有撒谎，但未必说出了全部实情。
　　“首辅商大人愿意见你一面。虽然之前没有交往，但是商大人很欣赏你义父，尤其欣赏他不信鬼神的坚毅决绝。商大人说，敬神怕鬼，乃是人之常情，可惜在妖人的引诱之下，往往会做过头，譬如人皆爱子，一旦溺爱，却会害己害子。陛下身边未必没有妖人，咱们做臣子的，理当努力替陛下扫除妖人，此非一人之事，满朝文武皆当尽职尽责。”
　　胡桂扬忍住了说怪话的冲动，“我真不知道说什么才好。”
　　“有什么话，见到商大人再说不迟。”袁彬微笑道。
　　“以后商大人就是我的靠山了？”