大明妖孽-第20部分

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　　“有什么话，见到商大人再说不迟。”袁彬微笑道。
　　“以后商大人就是我的靠山了？”
　　“满朝文武都是你的靠山，治理天下靠的是朝廷，是圣贤之道，不是阉人和出家之人。有人想引诱陛下沉湎于鬼神之道，只要是还有一点忠心的大臣，都不会同意。”
　　胡桂扬想了又想，“我现在不想见商大人。”
　　袁彬面露讶色，旁边的随从忍不住道：“胡桂扬，这可不是你想不想的问题。”
　　袁彬抬手制止随从说下去，“想必你有不得已的原因。”
　　胡桂扬笑道：“倒也不是，只是觉得无功不受禄，我不过是侥幸逃过一难，正经的功劳一件未立，况且职位低微，实在不好意思去见当朝首辅。我希望能将这次见面机会存起来，等我查明妖狐案真相，升个一官半职，再去见商大人，聆听教诲。”
　　随从怒容满面，袁彬哈哈大笑，“说得有理。”随后压低声音，“不知西厂许诺何职？”
　　“锦衣卫指挥佥事。”
　　随从更加愤怒，这是他家主人当年拼死拼活才得到的职位，胡桂扬连试百户的位置还没坐稳，居然就敢觊觎如此高位。
　　“小事一桩。”袁彬脸上没有半点为难之色，“锦衣卫正值新旧更替之际，的确需要新人，如果我能重掌卫事，也需要一位可靠的帮手。”
　　“我的前途都在袁大人手中。”胡桂扬拱手，“不过我还是等一下才能给袁大人回答，没有别的意思，只是……东厂肯定会派人找我吧？我想先听听他们怎么说，再见袁大人的时候，也好有个商量。”
　　“好，前军都督府没人再会拦你。”
　　袁彬告辞，随从提醒道：“胡桂扬曾经声称有要事相告，还一直没有说呢。”
　　“不急，不急。”袁彬毫不勉强。
　　临走之前，随从上下打量胡桂扬几眼，用目光发出无声的警告。
　　胡桂扬还以微笑，拱手相送。
　　宅子里又剩胡桂扬一个人，他揉揉肚子，越发觉得饥饿，正想去后厨找点吃的，何五疯子回来了，一手拎一只木桶。
　　“让你买吃的，拎水做什么？”
　　“这就是吃的。”何五疯子将两只桶放下，“瞧。”
　　一只桶里全是包子，另一只则装着大饼，看样子足够十几个人吃一顿。
　　“你去打劫包子铺了？”
　　“呵呵，不用抢，一说你的名字，店里都愿意赊账，看不出你的人缘挺好啊。你不是能吃吗？喏，你选一桶。”
　　胡桂扬拣了两个包子和一张饼，“剩下都是你的。”
　　“啊？我可吃不了这么多，顶多一半。”
　　胡桂扬回到前厅，找不到茶水，干咽包子和面饼，何五疯子没跟进来，胡桂扬也不叫他，吃完之后休息了一会，起身又去推棺材盖，直到露出一半，能清楚地看清里面。
　　“扬”字被铲去了，摸上去稍有凹陷。
　　胡桂扬坐回椅子上，看着棺材发呆，思考得到的各种消息与眼下的形势，只觉得一片迷茫，但他明白一条道理：送到眼前的好处越多，藏在后面的危险越大。
　　他刚刚迈过一道坎，经历有些莫名其妙，立刻又面临着更大的一道坎。
　　“为什么偏偏是我啊？”胡桂扬又一次发出这样的疑问，他没想过当大官儿，只想有吃有喝，平淡无奇地的度过一生啊。
　　外面传来争吵声。
　　“不见不见，胡桂扬谁都不见。什么？你是他哥哥？胡桂扬兄弟太多，谁知你是真是假……”
　　自从胡桂扬拒绝大哥、五哥的拉拢之后，就再也没见过诸位兄弟，心中纳闷，这种时候还有谁来见自己，既然是“哥哥”，那就肯定不是三九弟胡桂大了。
　　胡桂扬拖着腿走到前厅站口，望见来者，不由得大笑，“十三哥，你回来啦！”
　　一名身材中等的白脸青年在影壁旁边向胡桂扬挥手，“这位是谁啊？”
　　“何五，让十三哥过来。”
　　何五疯子这才让开，跟着一块走过来，不等兄弟二人寒暄，他先开口说道：“胡桂扬，你可以叫我何五凤，也可以叫我何五疯子，但是别叫‘何五’，这个名字听上去就像是要给你当一辈子仆人。”
　　“行，何五疯子，你去把包子和饼吃完，其它事情不用你管了。”
　　何五疯子拍拍肚子，“你说的，我可只管吃，不管事。”
　　看着何五疯子一瘸一拐地走开，十三哥胡桂兼笑道：“三六弟从哪找来这么一位……奇人？”
　　“随便拣来的。十三哥什么时候回来的？”
　　“前天。想来，但是轮不到我。”
　　胡桂兼排行第十三，是赵家义子当中公认最聪明的一个，极受赵瑛欣赏与信赖，但他与大哥、五哥不同，没有争位的野心，一直甘当“军师”，给义父出谋划策，遇有人情往来，通常也是他出面。
　　他去南京很长一段时间了，得到义父亡故的消息之后，将手头的事务稍作安排，立刻往回赶。
　　进入前厅，胡桂兼向空棺跪下，恭恭敬敬地磕了几个头，然后起身道：“三六弟这些天受苦了。”
　　胡桂扬与十三哥的交情不错，可是见面的喜悦很快消失，“还好，毕竟活着，腿上受了点伤，还是我自己刺的。十三哥如今回来了，先拜的大哥还是五哥？”
　　胡桂兼笑了一下，“我宁可得罪大哥，也不想得罪五哥，所以我选择五哥。”
　　“反正都一样，最后都是给汪直当爪牙。”
　　“对，可我也不看好西厂，骤然而兴，难免骤然而灭，所以我暗中另投一方。”该直爽的时候，胡桂兼从不遮掩，这是他讨人喜欢的一个特点。
　　胡桂扬并不特别意外，“我就说东厂的人怎么一直不露面，原来就是十三哥。”
　　“嗯，昨天我去见过东厂尚厂公了，老实说，他那里也只是暂栖之所，但是我目前找不到更好的地方，先留在那里吧。”
　　“说吧，东厂打算给我什么好处。”胡桂扬也不扭捏，干脆问出来。
　　“尚厂公说只要三六弟肯依托东厂，事后之后，锦衣卫的职位任你选择。”
　　“哈哈，大家都认准了我要进锦衣卫当官儿。十三哥觉得呢？东西二厂，再加一个袁大人，我应该投向哪一方？”
　　胡桂扬只是随意一问，甚至有一点嘲讽之意，胡桂兼却极其认真地回道：“投向哪一方都是死路，所谓许诺，最终能实现十分之一，就算慷慨。三强相争，而你只选一方，但凡犯下一点小错，就会受到另外两方的打击。”
　　“十三哥的意思是……”胡桂扬这回是真心讨教了。
　　“要权，不要靠山。”胡桂兼给出一个主意。


第三十六章　不请自来
　　要权，不要靠山。
　　旅人走在荒野中，渴得嗓子冒烟，看到前方有一处小水洼，里面的水浑浊而肮脏，可他顾不了这么多，扑上去就要喝。
　　这时后面的同伴追上来，同样疲惫，同样饥渴，对他说：“再往前走一段路，前面会有甜美、干净的水源。”
　　“你并没有走过这条路，怎么知道前方有干净的水？”
　　“空气似乎变得潮湿，远方隐约有一片绿意，所以我猜清水必在前方。”
　　“我已经渴极了，若是坚持不到新水源呢？或者新水源也一样脏呢？”
　　“这里的水太脏，喝下去十有**会死，不如存着希望，再往前走一段路。”
　　旅人该怎么选择？是喝下危险而实际的脏水，还是前往甜美而虚幻的远方水源？
　　十三哥胡桂兼提出建议，先不要投靠任何一方势力，尽可能索要权力，等到查清妖狐案之后，再做定夺，或许到时候无需选择，一切水到渠成。
　　于是，胡桂扬现编了一个故事，以作回答。
　　胡桂兼脸上也时常带着笑意，但是恰到好处，从不会让对方觉得自己受到了嘲讽，听完三六弟的故事，他说：“说来说去，我也只是诸多说客中的一员，做出决定、做出选择的人还是三六弟。”
　　想了一会，胡桂扬道：“我还真没有选择，只能按十三哥说的去做。”
　　“你相信我？”
　　“我不知道……十三哥是不是也一度盼着我是妖狐呢？”
　　赵家兄弟乱成一团的时候，胡桂兼还在南京以及返京的路上，可是以他在家中的地位，若说事前不知情，不太可能。
　　胡桂兼点头，“大哥、五哥都派人给我送信了，我没有反对，因为妖狐一案实在闹得太大，必须有一个结果。而且从我当时得到的消息来看，三六弟的确……有点不正常。”
　　“我一直就不正常。”
　　“所以一有怪事发生，大家首先猜到你。”
　　“现在呢？大家不怀疑我了？”
　　“难说，义父不在，四十位兄弟已是一团散沙，各有想法。”
　　“三十位兄弟。”胡桂扬纠正道，已经有十位兄弟遇害。
　　胡桂兼神情稍暗，“大哥、五哥这件事做错了，如果自家兄弟还要分‘有用’和‘没用’，那‘兄弟’两字也就一钱不值了。但我不是来辩解，也不是求原谅的，只希望三六弟放长眼光，先度过眼前这一关，其它是非，少一桩是一桩，真有咽不下的气，也等以后再说。”
　　“君子报仇，十年不晚？可我不是君子。”
　　“不用十年，一两个月足矣，如今线索这么多，查清妖狐的底细，应该不是难事。”
　　胡桂扬想了一会，“好，我听十三哥的，先不喝眼前的脏水，明天我就去西厂和前府，向汪直、袁彬要权，其它事情等我抓到真正的妖狐再说。”
　　“还有东厂，你也得去一趟。大哥、五哥那里……”
　　“我会去的，等我开始查案的时候。”胡桂扬没有那么大度，做不到一笑泯恩仇，但也不会死缠烂打。
　　胡桂兼没什么说的了，拱手道：“那就这样，有什么需要我的，尽管开口。不过，我想咱们以后没办法再互称兄弟了。”
　　“义父不是说过了嘛，都是养家糊口，当不当兄弟无所谓，最好别当仇人。”
　　胡桂兼笑着告辞离去。
　　胡桂扬去后院，何五疯子还在吃包子，噎得脸色发白，“不行啊，没酒没菜，吃不下去。”
　　“吃不了就拿出去喂狗，这一带野狗不少。”
　　何五疯子看着小半桶包子和多半桶饼，“不急，我再试试。”
　　“先去给我叫辆骡子车来。”
　　“干嘛？”何五疯子可不是那种事事服从的“仆人”。
　　“我要回趟北边的家，带点东西回来。”
　　何五疯子放下包子，向门口走去，忽然转过身，笑呵呵地说：“你把这座宅子抢到手了？这还差不多，有点能配上我姐姐了。”
　　“既然把我一个人扔在这里，我就先住着再说。”
　　“对，先住着，占住不让，谁敢来抢，我把他打出去。”何五疯子挥了挥拳头。
　　胡同口常有骡车等着雇用，何五疯子很快带来一辆。
　　看到两人全都一瘸一拐，车夫暗暗点头，觉得这真是一对主仆。
　　胡桂扬让何五疯子留下看守，自己坐车去史家胡同。
　　何五疯子抱着两只木桶，坐在大门口，发誓要保护这座宅子，不是为了“主人”胡桂扬，而是为了自己的姐姐。
　　胡桂扬上一次是被西厂从家里抓走的，房门、院门都没锁，推门而入，先是看到院子里干干净净，显然有人打扫过，再一进屋，更是一尘不染，杂七杂八的东西都收拾走了，床上整整齐齐地摆着几只包裹，衣物、兵器、银两等等都在。
　　车夫进屋，将包裹一一搬出去，胡桂扬转了一圈，没什么可带的，于是找来备用的钥匙和锁，将门锁好。
　　锁院门的时候，蒋二皮、郑三浑哥俩儿跑来了，远远地就拱手作揖，口声“胡大人”，一个劲儿的恭喜，倒将车夫吓一跳，再不敢小瞧这位瘸腿主顾。
　　胡桂扬不理这两人，坐上车要走。
　　郑三浑急忙拦住车夫，蒋二皮快步绕到车后，抱拳笑道：“胡大人刚刚回家，怎么就要走了？我们哥俩儿还没来得及跟胡大人亲近呢。”
　　“谁收拾的屋子？”胡桂扬问。
　　“官府的人，胡大人现在可是大人物啦，与妖狐大战三百回合，打得那是惊天动地……”
　　蒋二皮翻来覆去都是同一套词，胡桂扬打断他，“我还有事，先走了，在这里勤打听着，有什么消息，去观音寺胡同找我。”
　　“我现在就有消息。”蒋二皮马上回道。
　　车前的郑三浑急忙跑过来抢功，“从南方来了一伙客人，住在……”
　　蒋二皮推了郑三浑一下，让他闭嘴，然后笑嘻嘻地说：“有这么几伙客人，在春院里大手大脚，十分可疑，我和老三正在多方打听他们的来历，一有确切消息，马上报给胡大人。”
　　“对对。”郑三浑反应过来。
　　胡桂扬对这两人再熟悉不过，没有表现出在意，也不给好脸色，“行啊，有消息就去找我吧。赶车的，走了。”
　　车夫正要挥鞭，蒋二皮急忙道：“等一下。这个……胡大人，我们哥俩儿辛辛苦苦打探消息，能不能……”
　　“先给消息再给钱，咱们一直是这个规矩。”
　　“这回我们不要钱。”蒋二皮道。
　　“对，不要钱。”郑三浑帮腔，两只眼睛亮晶晶的，像是饥饿的孩子见到了亲娘。
　　“不要钱，要什么？”
　　“胡大人这就要飞黄腾达了，身边不得有几个亲信随从吗？我们哥俩儿追随胡大人挺长时间了，赴汤蹈火，忠心耿耿……”
　　“行了，拿到消息再说。”胡桂扬拍下车厢，车夫立刻甩动鞭子，驱骡前行。
　　蒋、郑二人站在胡家门口目送，时不时挥手，仿佛纯朴的老乡送本村子弟进京赶考，满怀期望，又满怀不舍。
　　胡桂扬可没指望这两人能打听到重要消息，更没想让他们当亲信。
　　赵宅还是空空荡荡，只有何五疯子看家，坐在大门口睡着了，装有包子和面饼的两只桶放在身边。
　　胡桂扬跳下车，车夫笑呵呵地过来帮忙搬东西，按顾主的指示，全都放在前厅里，然后领了几钱银子，心满意足地告退，觉得这趟买卖做得值。
　　胡桂扬站在大门外前后看了看，平时挺热闹的胡同，今天没有半个人影，连最淘气的几个孩子也没出门，所有人似乎都商量好了，躲避死里逃生的三十六郎。
　　他走上台阶，正要叫醒何五疯子，突然发现一只木桶在微微晃动，心中一惊，以为又有怪事发生。
　　木桶晃动得越来越剧烈，很快又不动了。
　　胡桂扬走上前去查看，不由得哑然失笑。
　　木桶里不只有面饼，还装着一只狗。
　　那狗大概还不到一岁，浑身脏兮兮的，沾满了碎面，隐约像是土黄色，看样子已经吃饱了，正费力地想要逃出去。
　　“何五疯子！”
　　胡桂扬连叫几声，何五疯子终于醒来，一脸茫然，好像又忘了自己在哪。
　　“你真大方，拿饼喂狗。”
　　何五疯子到处找了一圈，目光最后落在木桶里，“咦，这是什么东西？”
　　“汪。”小黄狗给出回答。
　　何五疯子伸手拎出黄狗，“哪来的家伙，敢偷吃我的饼？我要把你炖了。”
　　黄狗老老实实地并拢前后腿，呆呆地看着人类。
　　“可你就这几两肉，不够我一口吃的，暂且饶你一条狗命，给我滚远远的。”
　　何五疯子将狗扔出去，没太用力，黄狗落到台阶下，翻了几个跟头，起身向胡同里跑去。
　　何五疯子起身，“东西都搬过来了？”
　　“嗯。”胡桂扬进院，何五疯子跟在后面，也不关门，唠唠叨叨，将赵宅的屋子都给安排了用处。
　　宅子外面，黄狗跑出不远，止步转身，发现两个人类没有追上来，歪头想了一会，撒腿跑回大门口，跳上台阶，围着木桶嗅了几下，吃饱的它已经不感兴趣。
　　偏门敞开，黄狗不请自入，循着气味，绕过影壁，向前厅跑去，没多远，它又嗅到另一种味道，犹豫片刻，改变了方向。
　　院子很大，到处都是坚硬的石板，只有一块地方例外，泥土松柔，味道就来自这里。
　　黄狗用前爪刨土，觉得下面藏着比面饼更有吸引力的东西。


第三十七章　无用之狗
　　胡桂扬走出前厅，夕阳余光中，看到一只小活物正在院子里刨土，“何五疯子，怎么把狗放进来了？”
　　何五疯子从一间厢房里探头出来，他正在挨间屋子观测大小，“咦，白吃白喝就算了，竟然还跟进家门了，这是一条赖皮狗，我把它扔出去。”
　　何五疯子连蹦带跳，几步到了黄狗面前，弯腰拎起，却没有走向大门口，“快来瞧，狗子挖出宝藏了。胡桂扬，这座宅子无论如何也要保住，千万不能让别人抢走。”
　　胡桂扬走过来，惊讶地看到黄狗竟然挖出一个几尺深的坑，“这是什么狗？属耗子的，这么能挖洞？”
　　何五疯子将黄狗扔到一边，跳进坑里，抓住什么东西，用力一拉，拽出一根细长的木牌来，不由得大失所望，“原来不是宝藏。”
　　黄狗跑来，冲着木牌又是蹦又是跳，急迫地连声吼叫，好像那是一块它收藏已久的骨头。
　　何五疯子举着木牌逗狗，哈哈大笑。
　　“给我瞧瞧。”胡桂扬伸出手。
　　“我先看到的。”何五疯子不给。
　　“你是仆人，看到的、听到的、拿到的任何东西都属于我。”
　　何五疯子用一只眼睛瞪着胡桂扬，慢慢将木牌递过来，“姐姐不会一直保护你，等着……”
　　胡桂扬一把夺过木牌，“你姐姐是老虎吗？你这么怕她。”
　　借着最后一线余光，胡桂扬仔细察看木牌，木质红得发黑，拿在手里沉甸甸的，显然有些年头了，埋进地下的时间却不长，泥土一擦就掉，上面刻着一圈古怪的花纹，中间是一个古朴的字迹，倒是不难辨认，应该是一个“火”字。
　　“什么玩意儿？”胡桂扬不喜欢这东西。
　　在他脚边，小黄狗一次次跳跃，想要回木牌，在他对面，何五疯子那颗正常的眼睛瞪得如铜铃一般，凶光闪烁，双拳紧握，身子微微倾斜，像一头盯住猎物正要发起进攻的野兽。
　　胡桂扬吓了一跳，真打起来，他可不是对手，于是将木牌还回去，“给你，又不是什么好东西。”
　　何五疯子接过木牌，看都没看，直接扔到一边，小黄狗一跃而起，半空中咬住木牌，高兴地跑开了。
　　“永、远、不、准、说、我、姐姐、的、坏、话。”何五疯子一字一顿地发出警告。
　　“好，我以后不提她，甚至永、远、不、跟、她、说、一、句、话。”
　　何五疯子点点头，神情稍稍缓和，“奇怪，你这人不算太差，为什么我总想揍你呢？”
　　“很多人都有这种想法。”胡桂扬笑着，从袖子里拿出一块银子，“该吃晚饭了，去买酒买肉吧，这回不用赊账。”
　　“这才算是‘主人’。”何五疯子接住银子，立刻换上笑脸，“还来一席？”
　　“不要，四样菜、一壶酒，足矣。”
　　“小气。”何五疯子扭身就走。
　　“还有一件事。”胡桂扬指着黄狗刨出的坑，“以后埋东西，最好深一点。”
　　“嗯？”何五疯子一脸的莫名其妙。
　　胡桂扬也不解释，走回前厅。
　　火字木牌十有**是火神教的物件，何百万想办法偷偷埋在赵宅，不知涂了什么东西，引诱黄狗刨出来，增加一点神秘，估计狗若是不上钩，这个任务就会落在何五疯子身上。
　　对这点小伎俩，胡桂扬不放在心上，到前厅点起油灯，舒舒服服地坐在椅子上，对半开的棺材说：“义父，你是不是后悔当初救下我们呢？虽然保住了子孙根，我们可没保住兄弟情谊，你才去世半个月，已经没有人在意你的遗体在哪了。”
　　胡桂扬笑了两声，“我总觉得好像有人躲在暗处开我的玩笑，不会是你吧，义父？我小时候没少淘气，你是要处罚我吗？”
　　胡桂扬自言自语，连他也觉得不正常，可就是停不下来，说了许多话，忽然看到门外有一双眼睛在看着自己。
　　小黄狗叼着木牌站在门边，双眼微微闪光，想进屋，又有点胆怯。
　　胡桂扬招手，“过来。”
　　小黄狗不知是看懂了手势，还是听懂了人话，摇着尾巴跑进来，到了胡桂扬面前，松口放下木牌，抬头吐舌，一副急于讨好的样子。
　　“你是遭到了抛弃，还是自己走失了？瞧你的模样，既不威猛，又不漂亮，大概是被抛弃的，你是一条‘无用’的狗，对不对？”
　　小黄狗似乎在咧嘴笑。
　　“你可以留下，但是只能吃剩饭剩菜，虽然‘无用’，来了陌生人，总能叫几声吧？”
　　“汪。”小黄狗竟然真的叫了一声。
　　“不错不错，好一条聪明的‘无用’狗，给你起个名字吧……你吃了我的饼，就叫大饼，记住了吗？大饼就是你，大饼。”
　　“汪。”
　　胡桂扬正在逗狗，何五疯子带着酒肉回来了，一大块肘子、一整只烧鹅、一长串烤鹌鹑、一长条麻辣兔，双手都被占用，右胳膊上挂着一只茶馆用的长嘴铜壶，“四个菜，一壶酒，应该差不多了。咦，狗子还在，来，吃我一脚……”
　　“它叫大饼，以后就留下看家了。”
　　“大饼？”何五疯子看着才一尺多长的黄狗，大笑起来，“烂狗，烂名字，倒是挺配。”
　　何五疯子