大明妖孽-第26部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　“是那名护院的事吧？真抱歉，我差点给忘了，他有家人吧，需要多少安置费用，我都出。”
　　“小张飞孤身一个，在京城没有亲眷。而且既然做护院这一行，怎能没有个三长两短？昨晚之事算他命薄，妥善安葬也就是了。我们……有别的事情。”
　　“请说。”
　　李半堵回头望了一眼，胡桂扬也看去，躲在外面的人不只是护院，还有厨子等新招来的仆人。
　　“我们希望辞工。”李半堵终于说出口。
　　“是嫌工钱少吗？”
　　“与工钱无关，这两天的钱我们也不要。只是……只是……”李半堵又不好意思说了。
　　外面有人替他说道：“我们只会侍候活人，应付不了妖魔鬼怪啊。”
　　胡桂扬明白了，笑道：“原来如此，好吧，我不强求，这个月的工钱照算，待会我要出门，等我回来就发给你们。”
　　李半堵急忙摆手，“我们总共没来几天……”
　　门外又传来一个声音，“如果是大人的赏赐，咱们却之不恭。”
　　“对，就是赏赐，你们等我……天黑之前我会回来。”
　　李半堵不好再拒绝，向外面的人招手，“既然如此，还不进来感谢主人恩德？”
　　十几人陆续进来，一块向胡桂扬行礼致谢，然后一个个退出，李半堵留下，多解释几句，“胡大人，真不是我们不想留下，实在是……怪事太多，我们留下也是无益，就像昨晚，我们根本不起作用，连个事先警告都发不出来，白白浪费银两与粮食而已。”
　　胡桂扬抱拳道：“危急关头，你没有一走了之，足见义气，希望以后还能再招你们来做护院。”
　　李半堵不敢给出肯定回答，只是一味感谢。
　　将李半堵送出前厅，胡桂扬独自坐了一会，自语道：“真快，又成孤家寡人了，不对，后院还有两个人，看他们能坚持多久吧。”
　　一说到“坚持”两个字，胡桂扬立刻想到何三姐儿，总觉得自己当年与她必定非常熟悉，“难道我们定过娃娃亲？”
　　十三郎胡桂兼来了，在门口道：“走吧，不用带刀。”
　　老五胡桂猛亲自出马，没有带领太多人，只有十三郎胡桂兼、武功最高的十六郎胡桂奇、三十六郎胡桂扬和三十九郎胡桂大。
　　胡桂大已经投奔大哥胡桂神，对自己被选中既意外又紧张，骑在马上一声不吭，见到三六哥也不打招呼。
　　五人分别上马，胡桂猛道：“跟紧点，没我的命令，不准动手。”
　　胡桂扬虽是皇帝指定的查案人，这时也与其他兄弟无异，同声应是。
　　胡桂猛带头，五人骑马驰出观音寺胡同，转而向南，一路出崇文门，很快拐到神木厂大街。
　　胡桂扬认得这段路，猜测他们这是要去往火神庙。
　　果不其然，胡桂猛在火神庙大门口停下，跳下马。
　　门口跑来一名乞丐，接过缰绳。
　　胡桂猛四处望了一眼，问道：“人到了？”
　　乞丐回道：“到了，就等大人示下。”
　　马匹全都栓好，乞丐领头，五名赵家义子走进火神庙，绕到后面。
　　庙里的人都不在，却有十几名百姓，胡桂扬一眼就认出来这些人都是乔装的官兵。
　　“准备好了？”胡桂猛问。
　　一人上前，“一切妥当，贼犯还在地下密室中，一直没有出来。”
　　“没有别的出口？”
　　“密室狭小，只有一处出口。”
　　“好。”胡桂猛面向十几名官兵，“此名贼犯身手不凡，尤其擅长轻功，你们不要掉以轻心。”
　　“是。”官兵们轻声回道。
　　胡桂猛等了一会，“架神枪。”
　　三名官兵打开随身携带的长条包袱，从里面取出兵器。
　　胡桂扬知道这东西是鸟铳，又称神枪，专归神机营将士使用，五哥竟然连这样的神器都能调动出来，实在出乎他的意料。
　　“五哥有本事。”胡桂扬心里暗自称赞，同时也在纳闷，火神庙几天前刚被官兵查过，无名刺客怎么会躲在这里？


第四十九章　闻秀才
　　火神庙后院已经被清空，五名赵家义子和十几名官兵都穿着便衣，其中三人取出神枪，往枪管里依次放入火药、铅丸，用钎子压实，然后又往后部的药室里添加火药，龙头内夹上火绳，小心点燃。
　　只剩下一步，扣下板机，就能发射出铅丸。
　　这名官兵斜对房门，中间者站立，两边的人单腿而跪。
　　相比于那些号称“大将军”的重炮，神枪的威力小多了，可是仍强于一切刀剑，尤其是声势巨大，除了射手，其他人无不退后几步，保持一定距离，同时也是保持敬畏。
　　另有几名官兵亮出兵器，分守各处，以防目标逃蹿，十六郎胡桂奇借助梯子爬上屋顶，堵住最薄弱的缺口。
　　天罗地网已经布好，老五胡桂猛点下头，两名官兵走开，很快押来一名庙祝。
　　庙祝四十多岁，愁眉苦脸，一见到胡桂猛就说：“大人明鉴，真不是我……”
　　“把人叫出来，就没你的事了。”胡桂猛指着前方的屋子。
　　庙祝稍稍安心，还是解释道：“他五天前赁下此屋，说是游学的秀才，给钱又大方……我真不知道屋下竟然有密室，想是从前的庙祝挖掘的，可这人又是怎么知道的？”
　　庙祝唠唠叨叨，直到一名官兵晃晃手中的刀，他才闭嘴，慢慢向屋子走去，几步之后转身问道：“我该怎么说？我发现密室，他不会……发怒吧？”
　　“随便你怎么说都行。”胡桂猛没有回答后一个问题。
　　庙祝不敢再问，只得硬着头皮继续前行。
　　胡桂扬算是看客，站在最后面，小声问：“五哥什么时候跟神机营攀上交情的？”
　　十六郎胡桂兼更小声地说：“不是五哥的交情，是东厂派来的。”
　　胡桂猛表面上投靠东厂，其实却暗中效忠西厂，居然能够两面讨好，胡桂扬只能佩服。
　　庙祝走进房间，敞开门，用力跺了两脚，大声道：“闻秀才，你可不够意思，在火神庙发现密室，也不告诉我们一声，请你出来，咱们说道说道。”
　　房间里没有回音，庙祝又跺几脚，喊了几声，还是没得到反应，只好走到门口，望向外面的官兵，寻求帮助。
　　一名官兵上前几步，正要开口，庙祝突然狂奔过来，满脸惊骇，张大了嘴却说不出话来。
　　官兵也是大骇，也不管对方该杀不该杀，挥刀砍去。
　　“别……”庙祝终于喊出一声。
　　从他腋下伸出一柄细长的剑，正中官兵心口，随后细剑消失。
　　官兵倒下，庙祝继续狂奔，被官兵绊倒，嘴里大呼小叫，但是露出了身后的躲藏者。
　　看身形，这正是昨晚的刺客，又高又瘦，身穿宽大的灰袍，的确像是落魄的秀才。
　　他没有蒙面，露出一张刀削斧砍似的方脸，长须及胸，目光阴沉，“朝廷走狗能找到这里，果然有几分本事。”
　　轰的一声，中间站立的官兵射出铅丸。
　　闻秀才拔身而起，向屋顶逃蹿。
　　早就守在上面的十六郎胡桂奇挥刀迎上，要打对方一个措手不及。
　　闻秀才料到屋顶或许有人，但是没料到刀来得如此之快，认得这是昨晚的对手，右手一挥，细剑再度刺出，后发先至，逼得拦截者自保，与此同时翻身落地，打算再找突围方向。
　　轰、轰两声，单腿跪立的官兵几乎同时射击。
　　闻秀才脚一沾地，立刻纵身跃起，这回冲向的是老五胡桂猛，他已猜出这人是官兵的头目，想要擒贼先擒王。
　　可他再快，也快不过神枪射出的铅丸，第一次躲过已属侥幸，第二次就没那么好的运气了。
　　闻秀才从半空中跌落，细剑伸出半截，立刻又缩回手中。
　　“击中啦！”官兵们兴奋地大叫，挥刀冲上前。
　　有人比官兵跑得更快。
　　胡桂扬早做好准备，那边枪声一响，他已经拔步冲过去，反而比站在前面的官兵抢先一步到了闻秀才身边，立刻跪下查看情况，同时大喊道：“不准动刀，要活的。”
　　杀死闻秀才很容易，可胡桂扬要的不是尸体，而是真相，官兵施放神枪的时候他不能乱指挥，这时却要尽可能留活口。
　　闻秀才躺在地上，身体扭曲，一摊鲜血在身下慢慢扩张。
　　“你是断藤峡的逃脱者，当年被官兵斩首的闻姓司祭是你什么人？”
　　闻秀才露出一丝微笑，“你不该还有记忆，这些事情是听太监说的吧？”
　　“你还有同伙，他们是谁？”
　　“没错，我有同伙。”闻秀才挣扎着坐起来，周围的官兵持刀戒备，不远处的三名神机营官兵正在准备再度射击。
　　十三郎胡桂兼在后面大声道：“当心他的剑！”
　　胡桂扬不在乎，仍然盯着闻秀才。
　　“我有几十万的兄弟姐弟，都在上方世界里等着我，还有你们，一个都逃不了。”
　　“在这个世界里，你的同伙呢？”
　　闻秀才嘿嘿一笑，随后咳了两声，嘴里渗出血迹，“你就是我的同伙。”
　　胡桂扬一愣。
　　闻秀才看向胡桂扬身后的数人，“还有你们，都是我的同伙，死亡之后才有真相！”
　　胡桂猛走过来，冷冷地说：“带回去好好拷问，我要活着的真相。”
　　几名官兵上前拖起闻秀才。
　　胡桂扬还要再问，十三郎胡桂兼上前道：“先疗伤，然后再问不迟。”
　　“他会被送到哪？”
　　老五胡桂猛道：“锦衣卫南司。”
　　东西两厂暗中较劲，锦衣卫相对中立一些，胡桂猛因此要将犯人送到那里去。
　　闻秀才刚站起身，一样东西从袖子里掉出来。
　　胡桂扬离得最近，立刻拣起来，那是一个狭长的木匣，被铅弹击中，损坏了一角，露出里面极其复杂的结构，隐约能看到卷成团的拇指粗钢条。
　　原来这就是细剑，闻秀才出剑那么快，全靠着机关的帮助。
　　“等等。”胡桂扬叫住官兵，上前掀起闻秀才的袖子，在全身上下迅速搜了一遍，没有再发现木匣一类的东西。
　　“我的机匣不是留给你的。”闻秀才冷笑道，嘴角的血更多了。
　　“这些年来，你都在躲起来练天机术吧？”
　　听到“天机术”几个字，闻秀才脸色稍变，“我就知道祭神峰出了叛徒，可是你们只知皮毛而已，天机术不只是一个匣子那么简单，还有更多秘术……”
　　官兵拖走了闻秀才。
　　胡桂扬托着残破的木匣，“我要进去搜一下。”
　　“里面可能还有机关，先让别人进去看一下。”胡桂兼劝道。
　　胡桂扬看了一眼，周围的官兵虽不吱声，可是显然没有人愿意第一个进入险地。
　　胡桂扬也不想让别人先进去。
　　“我会小心，你们先不用进去。”胡桂扬将木匣交给十三哥胡桂兼，自己迈步进屋。
　　屋子不大，墙边摆着床，窗下是书桌和椅子，密室的出口就在床下，显露一半，身材瘦的人不用挪床就能进去。
　　“我先进。”身后一个声音说。
　　胡桂扬回头，看到三九弟胡桂大，很是意外，“我自己可以。”
　　“你的命如今比较金贵，还是我打头阵吧，除非……你不信任我。”
　　“好吧，既然你愿意。”胡桂扬没有固执己见。
　　胡桂大拎起椅子走到床边，将椅子扔进入口，椅子有点大，卡住了，他抬腿用力踹了几下，椅子应声而落，掉在下面。
　　没有特别的反应，胡桂大慢慢探身进去，胡桂扬紧随其后。
　　密室同样不大，比上面的房间还要小一些，上下左右全是石块垒成，有木梯通往上方，靠边摆着石桌石椅，桌上燃着一盏孤灯，除此之外别无余物，更没有值得查看的东西。
　　“就这些？”胡桂大有点失望，与火神教宽敞的地下神殿相比，这里只能算是一座石坑。
　　胡桂扬也很失望，“闻秀才为什么要躲在这里？”
　　“是啊，没有通道，也没有机关。”胡桂大贴着墙壁慢慢行走，逐寸敲打，想看看还有没有其它秘密。
　　胡桂扬走到桌前，拿起上面唯一的油灯，单腿跪下查看地面。
　　胡桂大一无所获，转身看向一动不动的胡桂扬，“你发现什么了？”
　　“这里曾经放置过箱子。”
　　胡桂大走过去，果然看到有一片方形区域颜色稍浅，像是一直被什么东西压着，不久之前才被挪开。
　　“被他拿走了？”胡桂大猜道。
　　“想必这就是闻秀才租赁此屋的原因。”
　　“放心吧，五哥一定能问出来。”
　　胡桂扬站起身，将油灯放回桌上，笑道：“咱们很久没一起出来查案了吧？”
　　“前几天咱们不是去过何家吗？”
　　“那不算。”
　　胡桂大也露出一丝微笑，“三六哥算不上查案的好手。”随后他收起笑容，“何家人都很古怪，尤其是何三姐儿，你要小心。”
　　“我会小心。嗯，我不记得小时候的你，看来咱们在断藤峡并不认识。”
　　“你真记起从前的事情了？”
　　“一点点。”
　　胡桂大走到入口，抬头望了一眼，然后低声道：“我劝你一句，还是将从前的记忆藏在心里吧，你已经……够出风头了，再这么下去，不是变妖，就是成仙。”
　　“哈哈，听上去成仙好一些。”胡桂扬踩梯子上行，走到一半时说：“我要真相，不管这真相是什么。”
　　外面的官兵正在收拾残局，老五胡桂猛等人已经走了，只有胡桂兼留下，看到胡桂扬立刻迎上来，小声说：“闻秀才在庙门口承认他是妖狐了。”
　　“嗯？没人问他啊。”胡桂扬十分意外。
　　“对，他自己突然喊出来的，吸引不少百姓围观。”


第五十章　去假存真
　　老五胡桂猛等人押着闻秀才已经走了，火神庙大门口仍聚集着不少人，议论纷纷，尤其是后来的一些人，明明没有看见此前的场景，却说得唾星横飞。
　　胡桂扬兄弟三人只是晚出来一会，传言中的闻秀才已经变成了全身白毛的九尾妖狐。
　　“显形了，妖狐刚才显形了，亲眼得见，我连它的獠牙都看得清清楚楚，有这么长！”
　　“妖狐显形是要逃走，我还帮着拦了一下。”
　　“那算什么，瞧这块布片，就是我扯下来的，原来是尾巴，到手变成了布，就因为这一扯，妖狐才没逃掉，也不知官府有没有奖励？”
　　……
　　众人越说越夸张，三十九郎胡桂大惊讶地问：“十三哥，他们说的都是真事？”
　　胡桂兼笑道：“街谈巷议若是都能当真，官府至少已经抓过十只妖狐了，三九弟，你刚刚参加过抓捕，怎么也会相信这些奇谈怪论？”
　　胡桂大脸上微红，“我已经……不知道该相信什么了。”
　　三人的马还在，上马之后避开人群，回往城内。
　　“他不可能是妖狐。”在城门外，胡桂扬突然来了一句，与此同时，勒住了缰绳。
　　胡桂兼调转马头，略显惊讶，“没人相信他是妖狐，至于他为什么这么喊，总能审问出来。”
　　胡桂扬拱手道：“有劳十三哥回去，替我给家中的护院和仆人结算工钱，送他们离开。”
　　“嗯？他们都要辞工？李半堵向我承诺过……”胡桂兼既意外，又有些气愤。
　　胡桂扬摆下手，“算了，我也用不了那么多人，以后自己做饭，或者干脆从外面买，至于护院，有这么多兄弟住在附近，我没什么可担心的。”
　　“三六弟不跟我们回去吗？”
　　“我要再去火神庙逛逛，或许……我不知道想找什么，就是觉得还应该再去一趟。”
　　“好吧，让三九弟跟着你。”胡桂兼知道自己拗不过三六弟。
　　胡桂扬摇头，“三九弟也回去，又不是抓人，我自己就行。”
　　胡桂兼、胡桂大互视一眼，胡桂兼道：“三六弟，现在不是放松的时候，城外可不安全。”
　　胡桂扬笑道：“对我来说，还有安全的地方吗？你们不用担心，我已经做好赴死的准备，死在城里还是城外，并无区别。”
　　“三六哥又说怪话。”胡桂大责备道。
　　“哈哈，没准到了最后，就数我最正常。”胡桂扬拍马回头。
　　胡桂大想追上去，被十三哥胡桂兼拦下，“人各有志，随他去吧。”
　　“可是……”
　　“三六弟爱说怪话，心思却极缜密，不会随便冒险，你尽管放心，他这一去，没准又会挖出什么秘密来，立下的功劳反而比五哥更大呢。”
　　胡桂大犹疑不定，可十三哥的话不能不听，只好跟着进城。
　　胡桂扬跑出没有多远，将马匹寄存在路边的一家客店里，步行回到火神庙。
　　庙前的人群还没有散去，反而更多了，胡桂扬混在人群中，听他们胡说八道，暗暗观察每个人的神情。
　　几名少年将庙祝拽了出来，庙祝此前被绊倒，受了一点轻伤，并无大碍，但是连惊带吓，神色不是很好，面对蜂拥过来的人群，高举双手，无奈地说：“听我说，我什么都没看到，详情要等官府发布告示。”
　　可人群根本不听，一大群人抢着询问。
　　“妖狐躲在这里多久了？”
　　“来的是锦衣卫吗？”
　　“那几声巨响是怎么回事？之前城里不也有过一次吗？”
　　“还有白光，这回有白光吗？”
　　“火神爷爷是不是帮忙捉妖了？”
　　庙祝实在抵挡不住，慢慢地口风也变了，“火神镇庙，妖魔鬼怪怎敢放肆？那人不也是出庙之后才敢自认妖狐？我的确没看到……他好像露出过爪子一样的东西，很快就缩回去了……我当时就觉得一股热流从脚底往上涌，好像火烤一般……”
　　围观者极为热情，庙祝也随之水涨船口，嘴上没了把门的，越说越没边，好像他被火神附体，帮助官兵活捉了妖狐——他已经不再否认闻秀才就是妖狐。
　　胡桂扬挤出人群，这里没有他要找的人，而且他还确认了一件事，自己没有受到跟踪。
　　他一路向东走，最后拐进一条胡同，这里就是他与火神教几位长老见面的地方，隐约还有些印象。
　　与上次一样，院门虚掩，胡桂扬推门就进，正好里屋走出一名中年妇人，手里端着盆，抬头看到有男子闯进自家，吓得呆住了。
　　胡桂扬也一愣，“我问一下，这里是……何百万……火神教……你一直住在这儿？”
　　妇人手中的盆咣当掉在地上，转身就往屋里跑。
　　胡桂扬觉得要坏事，也转身出院，就听得屋里传来一声尖叫，急忙加快脚步向胡同口跑去。
　　刚跑出几步，对面的人家开门，有人低声道：“进来。”
　　胡桂扬立刻蹿进去，院门关闭，没一会，就听得外面吵吵嚷嚷，有男人在到处寻找“淫贼”。
　　胡桂扬靠门站了一会，等外面的声音远去，才笑道：“好险，我宁可当妖狐。是我记错了，还是你们换地方了？”
　　消失数日的何百万也笑着回道：“换地方了，你今天来得倒巧，再晚一天，我们可能又换了。”
　　“只是换到对面，有用吗？”
　　“官府还没有注意到这一带，换地方只是为了减少不必要的麻烦，你知道，想在同一所宅子里长住下去，必须通报本地里正。”
　　“那你们可得有不少房子。”
　　何百万请胡桂扬进正房，“教里信徒众多，不少人都愿意借出房子，反正不过是住几天而已。”
　　屋中的摆设都很破旧，打扫得倒还干净，没有其他人，何百万亲自倒茶，“没什么好茶，胡公子权当解渴吧。”
　　胡桂扬喝了一口，又苦又涩，下一口就只喝水，将茶叶末子尽量挡在嘴外。
　　“三姐儿和五凤还好吧？多谢胡公子收留之恩。”
　　“他们很好，占着我的院子、花着我银子、吃着我的饭菜、拉拢我的黄狗，顺便救了我一次。”
　　“呵呵，我听说了，胡公子又逃过一难，还不相信自己是火神传人吗？”
　　胡桂扬稍稍前倾，认真地问：“火神是什么品级？”
　　何百万一脸困惑，“胡公子此言何意？”
　　“神仙不是也有品级吗？三清、玉皇大帝、上八仙下八仙什么的，还有佛祖、菩萨、罗汉，火神在这其中算哪一级？”
　　何百万笑道：“胡公子所谓的品级是寻常百姓相信的东西，火神庙就是给他们建的。”
　　“而你们一点都不寻常，所以在地下建立神殿？”
　　“呵呵，胡公子对我们火神教了解太少。这么说吧，一名太监、一名文官、一名将军、一位豪杰，胡公子若是遇到难题，会向谁求助？”
　　“难说，要看是什么难题。”
　　“我换个问法，胡公子觉得谁能解决的难题最多？”
　　“这也难说，要看太监是不是受宠、文官有没有实权、将军是不是皇亲、豪杰认识多少人……得一个个试过才知道，或者向别人打听，权势熏天的人总会名声在外。”
　　“对，普通百姓都愿意打听，可他们很难找到合适的人询问，于是就以为品级高的一定是大官，京城来的官儿一定有实权，与皇帝沾亲的肯定最受宠，结果往往错认权贵。”
　　“嗯，我有点明白你的意思了。三清、佛祖都是表面上有权，而你们信的火神才是真有权？”
　　“哈哈，意思不差，但我们不会这么说。”何百万突然变得严肃起来，“我信过许多神，轮流祈祷，只有火神最为灵验，