大明妖孽-第49部分

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　　尤五六带回来的不是一只鸡，而是一条土狗，炖了一锅肉招待客人，“怕你们着急，没走太远，就抓到这个。现在不是时候，再过几天，或许就有野味吃了。”
　　尤五六家里藏着好酒，芬香扑鼻，四人喝得很是尽兴。
　　入夜不久，沈乾元带着几个人赶到，看样子心情不错，满面春风，一进屋就说：“行了，没什么可担心的，我都安排好了。”
　　狗肉已经吃光，只剩下半坛子酒，沈乾元等人各喝了一碗解渴。
　　樊大坚比较关心比武的事情，起身问道：“比武是一场还是三场？”
　　沈乾元看了尤五六一眼，埋怨他说得太早，然后道：“一场，后天傍晚在西马屯的铁家场院里进行。”
　　樊大坚稍松了口气，“咱们这边是你出阵吧？”
　　沈乾元轻叹一声，“若在一个月前，我肯定亲自上阵，可现在——强中更有强中手，我去请了一位高人。”
　　“比你还高？”
　　沈乾元笑道：“跟他一比，我这一身都是三脚猫的功夫。”
　　樊大坚更松一口气，想开个玩笑，说：“实在不行，我上去再放一铳。”
　　所有人都冷冷地看着他，就连胡桂扬和袁茂也不例外，樊大坚知道自己说错话了，“天机术是器械，鸟铳也是，为什么闻氏能用，我用不得？你们……行，算我没说，按你们的规矩来吧。”
　　袁茂道：“敢问沈三哥请来的是哪位英雄？”
　　“‘断爪青龙’莫蔼莫老英雄，袁公子听说过此人吗？”
　　袁茂眼睛一亮，“怎么会没说过？据传闻，当年英宗北狩的时候，曾经召他当贴身侍卫，莫老英雄因为人在江南，没有赶上。英宗落入虏手，莫老英雄深以为憾，于是孤身前往北虏营中，探望英宗，可惜没法带人返塞，只带回一封信。听说莫老英雄早已归隐田园，没想到就在这附近。”
　　樊大坚只注意到一件事，“英宗北狩？这位断爪青龙今年多大岁数了？”
　　“少说也有七十了。”沈乾元回道。
　　“比我小一岁。”樊大坚摇摇头，“可他是习武之人，不像我们修行之人驻颜有术，只怕年老体衰，上不得场、比不得武吧？”
　　听说老道比七十岁的莫蔼还要年长一岁，众人肃然起敬，沈乾元正色道：“我去探望过了，老英雄精神矍烁、腿脚灵活，身手比年轻时只会更强。”
　　跟随沈乾元出门的几个人纷纷开口称赞老英雄勇猛不减当年。
　　樊大坚无话可说。
　　众人喊饿，尤五六又去家中各处搜罗一圈，居然找到几根山药，就着剩下的狗肉汤胡乱炖成一锅，勉强让大家吃个半饱，剩下一半全用酒灌满。
　　吃得差不多了，沈乾元请胡桂扬到外面说话。
　　“跟你我就不兜圈子了，胡校尉，这场事闹得挺大，莫老英雄隐居多年，我是费尽九牛二虎之力才请动他，估计消息很快就会传开，大铁锤那边肯定也会请出地位相当的人物，这一场比武，必将轰动武林。”
　　胡桂扬拱手笑道：“抱歉，还没开始合作呢，就给你惹下这么大的麻烦。”
　　“不算什么，既然出了城，咱们按江湖规矩交往，没有这趟事，咱们不知要过多久才能互生信任。”
　　“哈哈，说的对。既然说到信任，请你告诉我实话，现在有多少人在追杀我？”
　　沈乾元微微一愣，“你……知道了？”
　　“关达子身上带着信，里面说得很清楚，看信上的措辞，应该不是只送给关达子一个人。”
　　沈乾元嘿嘿笑了两声，“我之前不说，是不想让胡校尉太担心。”
　　“既已出城，我就不会担心这种事。”
　　沈乾元又笑一声，“是我想多了。嗯，江湖上的确流传着一封专门针对胡校尉的追杀令，昨天才发出来的，目前流传不广，但是也有五六伙人接下了。”
　　“谁发出来的？”
　　“闻家庄。”
　　“闻氏崛起不过两三年，就能号令江湖了？”
　　“闻氏崛起得太快，名声已经遍布天下，大家都说闻氏子弟个个半人半仙，剑术超神入化，一粒金丹能够起死回生。”
　　“所以大家都愿意拿我的头颅换一粒金丹？”
　　“谁能不心动呢？老实说，领教过闻不见的剑术之后，我也觉得不同寻常，当然，我不相信什么‘半人半仙’。”
　　“闻不见被杀死了。”
　　“听说了，杀人者使用与闻氏一模一样的剑术，此事经过宣扬，大家更相信闻氏剑术天下无敌了。”
　　“天下无敌。”胡桂扬笑了一声，前方危机重重，他心里反而踏实了，“又是何百万在捣鬼，诱惑众人相信妖言，正是他擅长的本事。”
　　“对，但咱们也不是没有胜算，我今天说服了莫老英雄，就是一个不小的胜利。莫老英雄在江湖上地位极高，他愿意为你出头，许多人听说之后都会因此放弃领受追杀令。”
　　“所以咱们现在就相当于与何百万交手了。”
　　“没错。”沈乾元抱拳，“何百万是个棘手的家伙，好在已经暴露，跟从前相比，咱们起码知道敌人是谁，不至于处处受制于人。从这一刻起，我不会再对胡校尉有任何隐瞒，咱们实实在在地联手抗敌。”
　　“实实在在。”胡桂扬也抱拳，“那我也不隐瞒，我相信追捕何百万的关键全在何氏姐弟身上，找到他们两人乃是眼下最重要的事情。”
　　“我也在找，明天我会派出更多的人打探消息，只是线索太少，何氏姐弟杀死闻不见是在京南三十余里的地方，在那之后，就踪影全无了。”
　　“前两天不是有几名西厂校尉死于何三姐儿剑下吗？”
　　沈乾元笑道：“城里是这么说的？”
　　“嗯。”
　　“这跟我听到的消息不太一样，的确有西厂校尉出城，但是杀他们的人不是何氏姐弟，而是闻氏高手。共有五名校尉、十七名番子手，全都被杀，只有一人被当成活口放回城中。”
　　胡桂扬大吃一惊，“就是这个‘活口’，回西厂之后声称杀人者乃是何三姐儿。”
　　“我不知道为什么，但是江湖上的传闻与此不同，按理说当时只剩一个活口，能在江湖上传播消息的，只能是杀人者，何氏姐弟久不露面，也就剩下闻家人了。”
　　胡桂扬一时想不明白原因，干脆不想，“明天你要去哪？我跟你一起。”
　　“这个……只怕不太安全，闻不见虽然死了，这一带仍有闻氏子弟。”
　　“闻家庄自称剑术无双，却遍发追杀令，让别人来杀我，说明他们不会亲自动手。”胡桂扬同样没想明白原因，只是猜测这必定又是何百万计策的一部分。
　　“还是小心为上。”
　　“哈哈，真要小心为上，我不如回到城里、躲进西厂，那里最安全。不不，我要的不是小心与安全，何百万这一招，与之前大同小异，必然又是想让我成妖成神，然后再行其它阴谋。我越是藏着不见人，越是中他的计。”
　　沈乾元沉吟片刻，“你说的对，但这次也有不同，闻家庄要用金丹换你的头颅，许多人已然当真，就像关达子，好在你们带着鸟铳，否则后果不堪设想。”
　　“那就继续带着鸟铳。”
　　沈乾元见说不服胡桂扬，只得道：“好吧，明天我要再去拜见莫老英雄，你们跟我一块去，但是有件事要说清楚，只要有我在，就不允许你们使用鸟铳，那东西威力无穷，在江湖上却不受待见。”
　　“只有朝廷鹰犬，而且是胆小无能的鹰犬，才会用鸟铳。”胡桂扬笑道。
　　沈乾元点点头，“你明白就好，不是不能用，而是不要轻易用，何百万藏身于江湖之中，想找到他，最好不要得罪江湖。”
　　“我们三人的性命，就交到你手里了。”
　　“只要我还活着，没人能动你们三个。”大概是想到了父亲过寿那一晚闻不见闯门杀人的场景，沈乾元又补充一句，“我若是死了，你们随意放铳。”
　　次日一早，众人上路，胡桂扬特意叮嘱袁茂、樊大坚将鸟铳包好、藏好，轻易不要再拿出来，更不要施放。
　　樊大坚觉得这样做很不安全，悄悄地问了好几次，确认胡桂扬真的相信沈乾元，他才勉强接受这样的安排，“可我绝不会将鸟铳交给别人，它必须留在我自己手中。”
　　樊大坚是道士，自从用过几次鸟铳之后，对它比对灵济宫法术更信赖。
　　沈乾元弄到几匹马，带着胡桂扬等人先出发，其他人步行随后。
　　一行人向西南方行进，离京城越来越远，午后不久，再次来到莫家。
　　莫家是一座小小的庄园，庄户都住在大院里，周围再无人烟，与尤家一样不好找，的确是个隐居的好地方。
　　断爪青龙莫蔼的确有些老了，但是脚步稳重，举手投足间没有半点疲态，亲自迎到庄园大门口，与沈乾元客套几句，目光直接看向胡桂扬，“闻家庄要的人就是阁下？”
　　“正是。晚辈胡桂扬拜见莫老英雄。”胡桂扬也得客气一下。
　　莫蔼摆手，“你是官，我是民，不可多礼。我这次出山，也是看沈乾元的面子，与你们锦衣卫无关。”
　　胡桂扬笑笑，不知怎么说才好。
　　莫蔼又向沈乾元道：“西马屯已经给我找到对手了。”
　　“哪位？”
　　“老相识，背山杨老怪。”
　　这个名字对胡桂扬毫无意义，沈乾元等人的脸色却都变了，就连樊大坚也显得很吃惊，“背山怪杨九问？他不是游方道士吗？学了几门法术，什么时候也会武功了？”
　　莫蔼轻叹一声，“自从闻家庄一出，法术与武功还有什么区别？”


第一百章　绑架
　　（感谢读者“道湿”的飘红打赏。）
　　在莫家庄，众人好好吃了一顿，酒酣耳热之余，免不了要互相吹捧，胡桂扬从前与兄弟们在一起时也常常这样，今天却插不上话，只能微笑旁听。
　　话最多的人不是沈乾元这一伙，而是一向自视甚高的袁茂，他在莫蔼面前没有半点架子，只是一名单纯的仰慕者，不停地敬酒，提及多年前的往事，都是他从原家主袁彬那里听说来的。
　　莫蔼欣然笑纳。
　　当天傍晚，又有几拨人先后赶来，一是给断爪青龙助威，二是来看看闻家庄追杀的锦衣校尉长什么模样。
　　胡桂扬觉得自己像是莫家的新媳妇儿，不停地出来见亲戚，被人品头论足，然后就被忘在一边，大家真正在意的还是莫家。
　　樊大坚看出些门道，小声对胡桂扬说：“你呀，缺少气势，又不会自吹自擂，容易被人看低，这样可不行，以后会吃亏。别看我不是江湖人，道理我可都懂，你得摆出威风，同时还要圆滑一些，就像……借给别人钱，你得先哭穷，一再表示为难，然后再说自己筹到了钱，这样的话，对方就会加倍感激你。”
　　胡桂扬做不到，他的笑容还跟从前一样不合时宜，令熟人疑惑，令陌生人不安，其实他心里懒得想任何阴谋诡计，“你在灵济宫的时候就是这么做的吧？”
　　樊大坚嘿嘿笑了两声，“就因为灵济宫的丹药十分稀少，每一粒才会价值千金，甚至能够进献给皇帝。学问都是相通的，胡桂扬，人生在世，光有急智可不够，学着点吧。”
　　樊大坚挤进人群，“灵济宫真人”、“七十一岁”、“杀死关达子”几句话一出，立刻受到关注，几乎能与主人莫蔼相提并论了。
　　将近半夜，胡桂扬以醉酒为由提前告退，在客房的床上躺下，觉得还是这里最舒服，即使是一张陌生的床铺，也能给他带来极大的安全感。
　　“唉……我明明是个懒人啊。”胡桂扬将身上收藏的几样东西都放在枕下，很快沉沉睡去。
　　他又梦见祭神峰，还是同样的场景、同样的声音，新鲜感早已失去，他只觉得厌倦，甚至试图改变梦境，好让它快点结束。
　　一觉醒来，天已大亮，整夜都在喝酒的众人醒得反而更早，有些人好像根本就没睡过，依然神采奕奕，装束妥当，准备前往西马屯。
　　胡桂扬反而萎靡不振，脸色苍白地洗漱、吃饭，樊大坚过来安慰道：“不用担心，我仔细打听过了，断爪青龙的确是个了不起的人物，这些年来功夫没有落下，反而更加精湛。至于背山老怪杨九问，我太熟了，他是道门里的败类，各派都不与他交往，学艺不精，杂七杂八什么都会一点，肯定不是莫蔼的对手。”
　　胡桂扬没有解释，想到昨天众人听说“背山老怪”几个字时的反应，觉得此人绝不是樊大坚说的这么不堪。
　　许多客人提前告辞，先行一步，午时左右，莫家庄和沈乾元一伙人结伴出发，一路上指点江山，谈论江湖上的奇人奇事，倒是一点都不寂寞。
　　胡桂扬还是有点脸色不佳，更多人以为他是害怕，过来安慰，莫蔼特意纵马奔驰了两个来回，马不停蹄，突然反身用弹弓射出一弹，击落一只飞鸟，引来连串的叫好声。
　　胡桂扬只得强颜欢笑，显示自己对莫老英雄的信任与感激。
　　其实他一直相信沈乾元找来的人绝不会出错，只是昨晚睡得不好，比小时候练功一整天还累，精力一时难以恢复。
　　西马屯是个军屯，几十家住户，铁家位于村头，临近一条小溪，占地最广，是座土墙环绕的庄园。
　　大铁锤亲自带人出庄十里相迎，迎接的不是沈乾元，更不是胡桂扬，而是断爪青龙莫蔼。
　　短短两三天时间，已有两三百名江湖好汉聚在庄里，这时都跟着大铁锤来了，将整条路堵住，分批前来拜见，耽误不少时间。
　　很难说这些好汉站在哪一边，对他们来说，结交更多的朋友才是此行最重要的事情。
　　樊大坚颇为兴奋，小声对胡桂扬说：“沈乾元找对人了，瞧这架势，谁敢打败断爪青龙啊？”
　　事关三人生死的比武，差一点变成多年难见的江湖聚会。
　　在铁家大门口，亲切热闹的气氛发生变化，二十多人堵住道路，叫嚷着要找“锦衣卫胡桂扬”报仇雪恨。
　　这些人都是官兵，也是关达子的结拜兄弟，今天却没有穿盔甲，而是换上短衣长裤，全是江湖好汉的装扮，手中没有兵器，脸上摆出激愤凶狠的神情。
　　人是樊大坚杀的，但是“锦衣卫”三个字更能引起同仇敌忾，所以胡桂扬成为寻仇的主要目标。
　　胡桂扬无需出面，袁茂、樊大坚等人将他团团护住，沈乾元、大铁锤上前说和，互相抛出一通狠话之后，老英雄莫蔼上前，几句话就解决了纠纷，令关达子的结拜兄弟们让开。
　　莫蔼没说什么特别的话，只是重申一切按江湖规矩来办，比武定生死。
　　众人拥进庄园，在草堂里，又上演一场争吵，这回的主角是断爪青龙莫蔼与背山老怪杨九问。
　　杨九问是个驼子，身穿宽松的道袍，手里拄着一根粗大的拐杖，看上去有几十斤，看热闹的人则议论说此杖重达百近，他握在手里却与普通拐杖无异。
　　莫蔼与杨九问早就认识，有些陈年恩怨，两人开始客气了几句，然后就是互相试探、讥讽、贬损，越说火气越大，全不像是六七十岁的老前辈。
　　两人提起了许多往事，一般人听不明白，周围有人负责小声解释，多少年前的一场战斗、规模大小、谁胜谁负等等，就是没有谁对谁错。
　　草堂里唇枪舌剑，沈乾元抽空出来，向胡桂扬等三人道：“你们先去休息，这里的事情不用你们参与。”
　　胡桂扬等人被安置在溪边的一座小院里，远离喧嚣，也容易保护。
　　胡桂扬只想踏踏实实再睡一觉，袁茂和樊大坚却不想错过即将进行的比武，一致要求跟随沈乾元再回草堂那边。
　　沈乾元同意，临走时又一次向胡桂扬做出保证：“放心，你好好休息吧，莫老英雄今晚必赢，借着这个机会，我能结交更多朋友，有他们帮忙，很快就能找到何家姐弟的下落。”
　　人都走了，远处隐隐还有叫喊声传来，不知是在喝彩，还是在吵闹。
　　胡桂扬又一次躺在陌生的床上，没有点灯，只想尽快睡一觉，希望不要再梦见祭神峰，如果梦见，也不再试图改变了，实在太累。
　　他几乎一闭眼就睡着了，很快就被推醒，睁眼之后完全不记得自己是否做过梦。
　　“谁？”
　　“比武快要开始了，沈三哥请你过去一趟。”一个陌生的声音说。
　　胡桂扬没脱外衣，翻身坐起，脑袋还是昏昏沉沉，摇晃两下，又问道：“你是谁？”
　　“我是沈三哥的朋友，他让我过来请胡校尉。”那人笑呵呵地说。
　　沈乾元朋友太多，胡桂扬只记得一少半，屋里漆黑一片，他看不清对方的容貌，于是说：“等我穿上鞋。还没打吗？”
　　“快了，大家在前面喝酒，等一位德高望重的老英雄赶到之后，就去后面的场院比武。”
　　又是“老英雄”，胡桂扬已经没兴趣询问是谁了，跟着那人走出屋子。
　　月光洒地，照得四下里一片通明，胡桂扬看向来者，说：“我没见过你。”
　　那人笑道：“胡校尉贵人多忘事，我是今天中午与你们汇合的，当时人多，我又是小人物，想必是没得到胡校尉的注意。”
　　胡桂扬退后一步，“沈乾元干嘛不让袁茂来找我？”
　　“胡校尉这是不相信我吗？去前厅见到沈三哥，一问便知。”
　　胡桂扬呵呵地笑，伸手去摸怀里的匕首，准备一跃而上，谁知脑袋越来越沉，一步踩空，竟然向前跌倒。
　　那人一把扶住，“胡校尉这是怎么了，刚才喝酒了吗？”
　　“我……”胡桂扬还想掏出匕首，可是手上无力，连张嘴说话都觉得困难。
　　他知道自己中招了。
　　那人紧紧握住胡桂扬的右臂，稍稍抬高声音，“进来帮忙。”
　　又有一人闪身进院，抬起胡桂扬的双脚，“这么容易？”
　　“屋里没有别人，就他一个，外面都打理好了？”
　　“嗯，就四个人，全都迷倒了。”
　　“嘿嘿，他们在前面比武，咱们在后面偷人，这叫什么？”
　　“呸，什么叫偷人？这叫暗渡什么仓，相当于秦琼盗御马。”
　　“这匹‘马’还挺沉。”
　　两人说着话，将胡桂扬抬出小院，绕到后面，将他放在一匹真马的背上，牵马从浅处过溪。
　　胡桂扬全身无力，心里还剩几分清醒，等到马趟过小溪之后，他彻底晕了过去。
　　这居然是一次好觉，没有旧梦的打搅，没有随意的叫醒，一直睡到自然醒……
　　胡桂扬睁开双眼，发现天已经亮了，自己躺在一张床上，被褥厚而软，还带着一股香气，窗外有小鸟啁啾。
　　他觉得肚子有点饿，而且口干舌燥，于是咳了一声。
　　“你醒啦。”
　　胡桂扬扭头看去，不远处，一名女子也在看着他，目光冰冷，“你的命现在是我的了。”
　　“高含英？”胡桂扬腾地坐起来。


第一百零一章　将军
　　（感谢读者“你好啊安生”的飘红打赏。）
　　胡桂扬怎么也想不到，绑架者居然是前几天刚在城里被自己救过的女匪高含英。
　　惊讶之余，他心里也稍稍松了口气，“你就这么急着见我，不能等铁家庄的比武结束吗？”
　　“不能，我平生不欠人情，你救过我一次，我必须马上抹平。”
　　“可我现在真没什么事情求你帮忙。”
　　高含英身穿长裙，外面罩着一层甲衣，头上包着青帕，颇显飒爽英姿，眉宇间尽是冷傲，比在城里更像是匪首，“想，现在就想，努力去想，想不出来，你就得一直留在这里。”
　　胡桂扬伸手摸了一下，问道：“谁给我换的衣服？”
　　高含英哼了一声，“苦四儿！”
　　一人推门进来，“将军叫我？”
　　一名女匪首，居然被称为“将军”，胡桂扬险些笑出声来。
　　高含英指着床上，“这人害羞了，想看看给他换衣服的人长什么模样。”
　　苦四儿上前几步，笑道：“就是这个模样，胡校尉，你昨晚见过了。”
　　这就是昨晚那人，双眉耷拉着，虽然脸上带笑，仍是一副愁眉苦脸的模样，不愧“苦四儿”之名。
　　“我的东西呢？”胡桂扬问。
　　“都在呢，一件不少。”苦四儿指着旁边桌上的一只箱子。
　　高含英挥手，命苦四儿退下，然后从箱子里往外拿东西，先是一柄匕首，拔出来看了一眼，收回鞘内，放在桌上，“你跟谁学的武功？居然用这种东西，你师父是女人吗？”
　　“别乱动我的东西。”
　　高含英又拿出一张折子，打开扫了一眼，随手扔在地上，鄙夷地说：“驾贴，我差点忘了你是锦衣卫，朝廷的一名小小爪牙。”
　　“你认得驾贴？”胡桂扬有点意外，锦衣卫虽然天下知名，但是普通百姓通常无缘得见驾贴，更不用说一名强盗。
　　“三年前，我在运河边上杀死过一名锦衣卫，他身上带着这东西。”高含英淡淡地说，好像那是一件极寻常的小事。
　　她又拿出一小包银子，掂了一下，放在桌上，“你是一个穷校尉。”
　　“你去过我家，应该知道我不是富人。”
　　“嘿。”高含英拿出一只小木牌，“这是什么玩意儿？”
　　“跟你没有关系。”
　　高含英一松手，木牌掉在地上，继续从箱子里拿出几张纸，粗略地扫了一遍，“这么说，你知道自己的性命值