大明妖孽-第5部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　胡桂大挥拳向三六哥肚子打去，却被胡桂扬搂住了脖子，用不上力，只得大声道：“大家都说你不孝，结果你还真是这样，白瞎义父疼你一场，昨天还提起你的名字。”
　　“提我的名字？”胡桂扬对这样的殊荣颇感意外。
　　“对啊，义父说等胡桂扬他们回来再定抓捕妖狐的计划。”
　　胡桂扬松开三九弟，“‘胡桂扬他们’——只说我的名字，没提别人的？”
　　胡桂大摇头。
　　“昨天还有谁不在家？”义子们习惯将赵瑛的住处称为“家”。
　　“大哥和二三哥在通州，十三哥、十五哥、三一哥在南京，十六哥、二四哥、二八哥在太原，其他人都在。”
　　胡桂扬嗯了一声，大哥胡桂神一直是义子团的首领，十三哥胡桂兼聪明机敏，被义父视为军师，十六哥胡桂奇武功超群，常常执行最艰难的任务，其他义子当中还有三五位颇受重视，不管怎么论，胡桂扬都不是其中的佼佼者。
　　“义父是不是说错名字了？”胡桂扬只能得出这样的结论。
　　胡桂大也不客气，两手一摊，“大家都这么说。”
　　崇文门里街向来热闹，这时已是车水马龙，两人靠边行走，路上胡桂大讲述了昨天发生的事情，他是四名随从之一，去过西厂，亲眼见到义父出来之后面色阴沉。
　　“听说新任厂公名叫汪直，也是断藤峡人氏，我还说今后有靠山了，可是看义父的样子不太高兴，可是义父昨天没见着汪直啊，可是那个老太监好像已经断定义父与汪直合不来……”胡桂大一口一个“可是”，满腹疑惑。
　　胡桂扬一点都不关心，抬头看看天，“真是好天气，再过不久，就能出城踏青了。”
　　“三六哥，你就不能有点人情味儿吗？”胡桂大对这种反应很不满。
　　胡桂扬笑道：“人情人情，人活着才有情，死了什么都不剩，义父不信鬼神，干娘过世的时候，义父也没哭天喊地。”
　　胡桂大扭过脸去，再不跟三六哥说话。
　　在观音寺胡同巷口，老五胡桂猛迎面走来，“三九弟，快去锦衣卫通报袁大人。”
　　“这么多兄弟，就让我一个人跑腿啊，我还没见义父最后一面呢。”
　　“快去。”胡桂猛喝道，老大胡桂神不在，他就是留守诸义子的头目，胡桂大不敢不听，嘀嘀咕咕走了。
　　胡桂猛年纪比较大，当年被收养的时候就已经十四五岁，如今年近三十，个子没怎么长，只是越来越敦实，肤色较黑，胡子几寸长，看上去更老成一些。
　　“三六弟，到我家去说话。”胡桂猛就住在胡同口左手第一家。
　　胡桂扬笑道：“五哥，现在不是闲聊的时候吧。”
　　胡桂猛向来不苟言笑，这时更是神情冷峻，“好吧，我就有话直说了。咱们四十个人当中，七人已经当上锦衣卫，剩下的人义父一直在努力推荐，可惜他老人家突然过世，推荐的事得有人立刻接手，否则的话，你们都可能半途而废。”
　　胡桂猛已经是锦衣卫校尉，胡桂扬还不是，“五哥想着我们。”
　　“自家弟兄不必客套，我想着你们，你们也得想着我。”
　　胡桂扬眉毛一抬，表示不解。
　　“弟兄当中，数你聪明，只是不爱显露，义父昨天偏偏提起你的名字，想必也是因为这个。三六弟，记住，你得着我的承诺了，别人我不敢保证，但是肯定会将你保入锦衣卫。”
　　“那敢情好。”胡桂扬笑了笑，“起码月月有俸禄，手头会比现在宽绰。”
　　三六弟胸无大志，胡桂猛早有了解，嘴角微露笑容，带头向胡同里走去。
　　半途中，胡桂扬说：“三九弟说义父死得不明不白。”
　　胡桂猛脚步稳健，头也不回地说：“别听那小子瞎说，义父年纪大了，身上的伤一直没好，事发有些突然，但也算早有预兆。就是今天早晨，丫环小柔起床之后见义父不醒，吓得胡言乱语，到处喊‘妖狐杀人’，现在已经冷静，说妖狐是她的噩梦。”
　　“小柔自己就是义父过世的预兆之一。”胡桂扬笑道。
　　“人死为尊，管好你的嘴，今后进了锦衣卫，更要谨言慎行。”胡桂猛不喜欢三六弟的轻浮调侃。
　　胡桂扬偷着吐下舌头。
　　赵宅的院墙门楣并不高大华丽，占地却不小，十几名尚未独立的义子都住在这里，加上奴仆，将近百余人。
　　死讯刚刚传出，赵瑛的亲朋好友纷纷赶来，街上、院里都是人，彼此叹息不已。
　　胡桂扬排行三十六，又没成亲，本不该独立门户，两年前他自己非要出去单过，谁也阻止不了。
　　胡桂猛觉得已经说服了三六弟，于是急行几步，去与义父的好友打招呼。
　　胡桂扬在人群中慢慢前行，碰到熟人就点点头，绕过影壁，院子里的熟人更多一些，一看到胡桂扬，七八名义子同时拥上来，将他团团包围，也不管外人在场，几乎同时小声问道：“大哥和五哥，你支持谁？”
　　“啊？”
　　有人想将胡桂扬拽走，其他人则抓住另一条胳膊，争来抢去。
　　“义父走了，咱们需要一位当家作主的人，大哥当之无愧，咱们都应该听他的，他马上就会从通州赶回来。”
　　“大哥天性懦弱，保不住这个家，五哥秉持公正，和锦衣卫上司的关系也最好，由他当家才妥当。”
　　胡桂扬甩不开众弟兄，只好拖着他们往角落里避让，然后苦笑道：“什么时候我的意见这么重要了？再说义父不是立过遗嘱吗？一切听义父的安排就是。”
　　一名义子拨开众人，盯着胡桂扬，“义父曾经说过有遗嘱，可是谁也没找着，它在你这里，对不对？”
　　胡桂扬惊讶道：“怎么会在我这里？”
　　“义父生前唯独提起你的名字，其中必有原因，不是遗嘱，还能是什么？三六弟，这就公开吧，义父指定谁当家，大哥还是五哥？”
　　胡桂扬心里只有一个念头：昨天自己还逍遥自在呢，今天怎么就摊上这么大的事情？早知如此，中间就不该出去吃饭，一觉睡到现在多好。
　　不等他给出回答，后院突然跑出来一名披头散发的女子，指着庭院里的众多义子，声嘶力竭地大叫：“妖狐！妖狐！你们全是！”


第三章　躲不掉
　　外面的叫喊声还在持续，胡桂扬趁乱跑到一间无人的屋子里，坐在一张椅子上，吐出一口气，打算休息一会。
　　房门响动，又有人进来。
　　胡桂扬抬眼瞧了瞧，没吱声，那是一名陌生的少年，十六七岁的样子，青衣小帽，面带微笑，在此时的赵宅里多少有些不合时宜，却不令人讨厌。
　　“女人总是这么麻烦。”少年四处打量，“这是什么地方，摆这么多刀剑？”
　　屋子两边排列兵器架，刀枪剑戟俱全，角落里散放着几具弓弩和出鞘的刀。
　　“演武堂。”胡桂扬没起身，也没问对方的来历。
　　“原来如此，兵器可不少。”
　　“是啊，锦衣卫同僚来拜访的时候，都不敢进这个屋子。”
　　“怎么，锦衣卫怕兵器？”
　　“他们怕不得不将这家的主人抓起来。”
　　少年大笑，慢慢走到胡桂扬面前，“你是赵百户的义子，为何不出去帮忙？”
　　“坐在这里别添乱就是最大的帮忙。”
　　外面的叫嚷声时高时低，胡桂扬全当没听见。
　　“也对，赵百户义子虽多，总有尊卑之别，老大胡桂神不在，通常由老五胡桂猛当家，何况还有赵百户的几位老哥们儿，还制不住小小的一名丫环？照此说来，外面那些人还真是添乱了。”
　　胡桂扬没接话，对他来说，休息就是休息，连交谈都觉得累。
　　少年又绕一圈，“你坐的椅子是赵百户的吧？”
　　“这是赵宅，一切都归义父所有。”
　　“呵呵，我是说这张椅子从前是赵百户的座位吧？”
　　“嗯。”
　　“他对你们不太严厉？”
　　胡桂扬瞥了少年一眼，“抓着就是一顿打，抓不着就没事，现在他再也抓不着了。”
　　少年笑着摇头，走开几步，从地上拣起一柄刀，挥了两下，又扔回地上，“赵百户的在天之灵或许在看着你呢。”
　　“那又怎样？”
　　“你不怕惹恼阴魂？”
　　胡桂扬动动屁股，坐直一些，“世上若是真有阴魂，人人都应该期盼亲人之魂回来，以慰相思之苦，世上若是没有阴魂，怕它做甚？”
　　“不愧是赵百户的义子。或许是因为阴魂害人，所以大家不敢召它回来。”
　　“汉武帝召过李夫人的魂，唐玄宗召过杨太真的魂，没见美人的魂害人。”
　　“帝王之家当然与平民百姓不同。”
　　“所以鬼魂也是欺软怕硬，敢害百姓，不敢动帝王，那官员呢？比如大将军，比如大学士，鬼魂害不害得？究竟几品才得安全？罢官之后还有没有护持？英宗皇帝被困在北边的时候又怎么算？”
　　胡桂扬说一句，少年摇一次头，最后道：“看来你深得赵百户真传，不信鬼神。”
　　“信亦可，不信亦可，现在看来，不信没什么坏处，还能省一笔香火钱，所以还是不信的好，如果哪天鬼神真出现在我面前，再信不迟，鬼不好说，神总不至于那么计较吧？”
　　少年仍然不停摇头，脸上还是带笑，“赵百户的经历还不是警醒吗？无儿无女，一身伤病，最后暴毙而亡，死后不到一天，家里就乱成一团。”
　　“无儿无女？义父有四十个愿意为他卖命的干儿子。一身伤病？御医给他开药方，美女给他推拿，世上没多少病人有这样的享受。暴毙而亡？义父早已看淡了生死，比修行半辈子的僧道还要透彻，才不在乎今天死还是明天死。乱成一团？丫环想为他报仇，干儿子争着继续维持这个家，多少人家想乱成这样却不能。”
　　少年改摇头为点头，“怪不得赵百户这么看重你，临终前唯独提起你的名字。”
　　换成胡桂扬摇头，“那你可弄错了，义父看重一些人、喜爱一些人、相信一些人，其中都没有我。我是赵家的大懒虫，义父如果真提起我的名字，那也是一个误会。”
　　外面的叫嚷声消失了，好像人都走光了。
　　“你还记得从前的事情吗？”少年突然提出一个奇怪的问题。
　　“多久以前？”
　　“十多年前，你也是在断藤峡跟随赵百户来京的吧，看你的年纪，当时应该记事了，还记得比那更早的经历吗？比如你是怎么到的断藤峡？”
　　胡桂扬想了一会，“据说有人当时给我们都喂过药，所以大家将断藤峡之前的事情都给忘了。”
　　“若非鬼神，谁有此药？”
　　“若是用药，谈何鬼神？”
　　少年大笑数声，转身向门口走去，数步之后立住，“我叫汪直，你是什么时候认出来的？”
　　“你一推门进来，我就知道厂公到了。”
　　“哦，我哪里漏出破绽？”
　　“没有破绽，所以我才认得，厂公的年纪、装扮与街谈巷议中一样，又是陌生人，却对义父极感兴趣，只能是你了。”
　　汪直愣了一下，“街谈巷议？我的名字已经进入街谈巷议了？这可不是好事。”他推开门，忍不住又说一句，“世上确有鬼神，否则的话，为什么同样来自断藤峡，你们成为锦衣卫爪牙，我却入宫，如今执掌西厂，位居你们之上？赵瑛当年早到一天，事情也不会如此。天意，冥冥之中必有天意，我会让你信服。”
　　“厂公大福大贵，值得庆贺，可我不是锦衣卫，顶多算是义父的爪牙，义父不在了，我只是一介平民百姓，厂公地位比我高，那是当然的，若说位居之上……我连官位都没有，哪来的之上呢？”
　　“能言善辩，胆子还大，像你这样的人，当百姓也是危险的。”汪直推门出去。
　　胡桂扬仍然坐在椅子上，过了一会，甚至笑出声来，好像觉得整件事情很有趣，自己一点也没得罪人。
　　几名义子进来，看到胡桂扬都是一愣，老五胡桂猛皱眉道：“外面乱成一锅粥，你怎么躲在这里？”
　　“五哥处置得不是挺好？一锅粥已经变成一盆水了。”
　　“到别处玩去，我们要收拾屋子。”
　　“遗书不在这里。”胡桂扬道。
　　“你找过了？还是说你知道遗书在哪里？”胡桂猛并不否认。
　　“我猜的。”
　　“去去。”胡桂猛斥道。
　　胡桂扬起身，笑着往外走，胡桂猛叮嘱道：“别嬉皮笑脸的，外人看到不好。”
　　胡桂扬立刻收起笑容，“我一定不让外人看到。”
　　胡桂猛直摇头，等胡桂扬出门，向几名兄弟道：“三六弟早晚毁在这张嘴上。”
　　胡桂扬站在廊下，脸上没再笑，目光乱转，看到汪直正从对面的厢房里走出来，显然刚刚结束一场交谈。
　　赵瑛过世，闻讯而来的人不少，院里院外有些混乱，汪直的装扮就像是某人带来的小厮，并不惹人注意。
　　院外传来一阵马蹄声，胡桂扬向身后屋里大声道：“五哥，大哥回来了。”
　　胡桂猛等人立刻出屋，“在哪呢？这么快？”
　　“我猜的。”胡桂扬又来一句。
　　胡桂猛脸色一沉，不等他开口责备，院外跑进来几人，当先者正是大哥胡桂神。
　　胡桂神身材高大，是最早进入锦衣卫的义子，一进院就带着哭腔问：“义父在哪？”
　　胡桂猛上前几步，迎接大哥，“已经入棺，停在前厅里，就等大哥回来主事。”
　　兄弟二人携手奔向前厅，胡桂扬扭头向几位兄弟小声道：“赌一下谁输谁赢？”
　　胡桂神与胡桂猛虽在争权，毕竟没有公开，义子们都恼怒地看着胡桂扬。
　　“袁大人迟迟不到，只怕对五哥不是好兆头。”胡桂扬还在乱猜。
　　胡桂猛比大哥晚一些进入锦衣卫，但是一直陪在义父身边，与卫中将官交往颇多，尤其受袁彬赏识，所以胡桂猛才敢许诺让众兄弟全都进卫。
　　胡桂扬不知不觉又露出微笑。
　　笑容通常用来表达善意与喜悦，胡桂扬的笑却总给自己惹来麻烦，他的嘴角非在错误的时间和错误的场合扬起，显得玩世不恭。
　　几名兄弟甩手走开。
　　胡桂扬想回演武堂，看到汪直走进前厅，急忙快步向大门走去，果不其然，刚刚绕过影壁，就听五哥胡桂猛大声召集众兄弟。
　　胡桂扬躲过去了，大门外站着的多是左邻右居，他低着头，谁都不见，沿着墙根向胡同外走去。
　　他也知道自己的毛病，不该笑的时候乱笑，不该说的时候忍不住开口，所以干脆躲远一点。
　　一名老者站在街上大声道：“这是报应，这是报应啊。赵百户是个好人，可他不信神，还做出许多亵渎的事情，这回遭报应了吧。”
　　许多人嗯嗯称是。
　　换一位义子，很可能当场站出来辩解，甚至大打出手，胡桂扬没有，只是撇下嘴，继续前行，打算到巷口的茶馆里坐会，那里没人逼他站队，也没人争论是否真有鬼神。
　　三九弟胡桂大被派去锦衣卫，这时跑回来，满头汗水，看到胡桂扬急忙止步，“咦，三六哥，你怎么要走？”
　　胡桂扬指着几步以外的茶馆，“我去喝杯茶。袁大人没来？”
　　“袁大人病了，今天没去锦衣卫，我托别人转达，想快点回来再看义父一眼。”
　　“人已经死了，还有什么可看的？”
　　“三六哥，你怎么……如此狠心？那是义父啊，对咱们恩重如山。”
　　“我就是这么一说，快回去吧，没准还能看一眼。对了，进前厅之后看到一名青衣小帽的家伙，别管年纪大小，冲他哭，让他做主，对你有好处。”
　　“啊？”
　　胡桂扬推着三九弟走出几步，自己转身进茶馆了。
　　茶馆里竟然有一名锦衣卫。
　　掌柜指向刚进来的胡桂扬，“问他，他是赵百户的一名义子。”
　　胡桂扬暗暗苦笑，有些事情怎么都躲不掉。
　　锦衣卫走来，问道：“赵百户为妖狐所害，你们为何不报官？”
　　“我不认得你。”胡桂扬认识不少锦衣卫，其中没有这一位。
　　“我是东厂校尉。”
　　胡桂扬脸上又露出不合时宜的笑容，西厂、东厂都到了，正经上司袁彬却称病不来，他觉得这真是一件挺有意思的事情。


第四章　酒不醉人
　　“要问赵家的事，去找大哥和五哥，我什么都不知道。”胡桂扬几句打发走东厂校尉。
　　冬天还没完全过去，茶馆里客人不多，胡桂扬要一碗茶，又让跑堂去外面买一份面来，趁着热气腾腾，囫囵吃个半饱，然后向掌柜道：“刘四爷，过来聊会儿。”
　　茶馆名“实味”，常客都叫它“观音寺茶馆”，胡桂扬是常客，自从搬到史家胡同之后，离得远了，每隔三四天还要来坐一会儿。
　　刘四掌柜与赵家的义子都很熟，接到邀请也不客气，出柜台坐到胡桂扬对面，略一拱手，“刚才你正好走进来，对锦衣卫我不能不说实话，何况那是东厂的人。”
　　“没啥，我也不过是指下路而已。”胡桂扬无意责问。
　　“你搬出去三年多了吧？”
　　“两年零三个月。”
　　“那这事还真问不到你身上。”
　　此前那名东厂校尉大概也是这么想的，问了几句，很快就去赵宅了。
　　跑堂斟茶，两人边喝边聊，都是些没边儿的闲言碎语，一碗茶将尽，刘四掌柜笑道：“你还跟从前一样，家里发生这么大的事情，别人都在忙乱，就你还有闲心出来饮茶。”
　　“大哥、五哥都在，有他们主事，我就别添乱了。”
　　“呵，话是这么说，其他义子可都留在宅内，你这样做……”刘四掌柜笑着摇头，虽然相熟，有些话他也不好说。
　　胡桂扬只是笑笑，不多做辩解，“反正我知道，义父是不会在意的。”
　　“赵百户是位奇人。”刘四掌柜有感而发，“我刚到这里的时候，店主就告诉我，惹谁都行，千万别惹胡同里面的赵百户，那人杀过灵济宫的道士，进皇宫抓过妖魔，不敬天地，不怕鬼神，家里几十个干儿子全是狐生鬼养。”
　　类似的话胡桂扬听过无数次，每次都觉得很有趣，笑出声来，“义父官不大，名声可不小。”
　　“那是当然，不过实话实说，可不都是好名声。”
　　“说来也怪，别人越说义父不好，我越高兴，所谓奇人必有奇事奇名，都是好名声，只能说这个人庸碌无为。”
　　刘四掌柜摇头，“你的怪脾气跟赵百户一样。”
　　胡桂扬笑得合不拢嘴，突然皱眉咂舌，像是吃到了腐坏的食物。
　　“怎么？”刘四掌柜问。
　　“茶是好茶，就是越喝越淡。”
　　刘四掌柜说到兴头上，一拍桌子，“狗蛋儿，去我珍藏的烧刀子拿来，我跟桂扬老弟喝一顿。”
　　跑堂过来，苦脸道：“四叔，不是说好了吗，在外人面前别叫我狗蛋儿，叫我小二、跑堂都行。”
　　刘四掌柜一瞪眼，跑堂急忙道：“我去拿酒。”转身小声嘀咕，“一坛烧刀子，还‘珍藏’……”
　　几样咸菜，一坛老酒，刘四掌柜与胡桂扬开怀畅饮，旁边几名喝茶的老头子看得直吞口水，跑堂更是不停摇头，好在这个时节客人稀少，店主也不常来，可以任掌柜胡闹。
　　“也就是你。”一碗酒下肚，刘四掌柜的舌头就有点大，“换一个赵家人，我绝不会说这些。”
　　“谁让我爱听呢。”胡桂扬喝酒慢，别人一碗下肚，他碗里的酒还剩一半，可他酒量很好，别人倒了，他还能喝。
　　“赵百户有几句话让我印象最深，他说‘为什么非得被鬼神恐吓才能发善心、做好事呢？我不需要，我相信许多人跟我一样不需要，我们做好事只有一个原因——’”
　　“将心比心。”两人同时说出这四个字，相视一笑，继续喝酒。
　　酒喝得越多，刘四掌柜话越多，跑堂几次过来相劝，都被他撵走。
　　“桂扬老弟，对我说句实话，赵百户是不是被妖狐害死的？”
　　“我还没看到义父的遗体，但我跟义父一样，不相信妖狐一类的东西。”
　　“可去年妖狐的确出现了，就在城里，杀伤不少人。”
　　“有人被杀伤，这是真的，至于妖狐，只是有人看到模糊的身影而已，我坐在这里就能想出至少十种可能，全是活人作怪，与妖狐无关。”
　　刘四掌柜敬一碗酒，“本来呢，对赵百户的话我是似信非信的，可是——”刘四掌柜摇摇头，将跑堂的侄儿推开，“赵百户死得这么突然，膝下无儿无女，只有你们这些异姓干儿子，把亲戚也都得罪了，家业倒是不小，连个能继承的人都没有。你说，是不是真有鬼神在惩罚赵百户？”
　　胡桂扬喝了一口酒，“这正是我敬佩义父的原因，即使全天下都不认可，即使倒霉事一件接一件，他仍然毫不动摇。他抓捕骗子，是因为骗子害人，而不是想获得好处，鬼神也好，上司也罢，义父都不在乎。”
　　刘四掌柜愣了一会，随即笑道：“赵百户实乃非常之人，我这样的小老百姓比不了，该拜神还是得拜神，该驱鬼还是得驱鬼。”
　　“义父从不勉强别人，我们兄弟当中也有信神信鬼的。”
　　刘四掌柜端起碗，正要再敬，从外面跑进来一个人，看到两人在茶馆里喝酒，先是一愣，随后怒道：“三六哥，你、你…