大明妖孽-第55部分

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　　“好啊。”胡桂扬向远处看了一眼，路边草木茂盛，遮挡视线，只能看到骑马的高含英。
　　“什么？”高含英怒喝一声，这边的十几名喽罗伸手摸向腰间的刀剑，或者将长刀长枪从肩上拿下来，只等一声令下。
　　胡桂扬全当没看到，又问道：“生意好吗？”
　　苦四儿一愣，“还行，劫了一位贪官的管家，金银珠宝不少。”
　　“你们怎么知道那是‘贪官’？事先调查过了？”
　　苦四儿又一愣，“谁有闲工夫查这种事？道理明摆着：正常人出京都走水路、乘官船，带着财货走陆路，肯定是要有所隐瞒，如果是官儿，那就一定是贪官，如果是商，就一定是奸商。”
　　“有道理。”胡桂扬笑道。
　　一名喽罗晃晃手中的大刀，“非要跟他废话吗？一刀剁成八块，赶快上路，整晚赶路，都快困死了。”
　　胡桂扬笑道：“一刀剁八块，好刀法，麻烦你下手轻点，让我死前看一眼你是怎么剁的。”
　　喽罗也一愣，骂了一句，“我们一人一刀，行不行？”
　　胡桂扬大致查了一下，“那可不只八块，得有几十块。”
　　喽罗被激怒了，举刀就要上，苦四儿喝止，“轮不到你，这小子是将军要亲自动手收拾的。”
　　喽罗重重地往地上啐了一口，扭头看了一眼远处的高含英，小声道：“每次养小白脸都要搭上几个兄弟的性命，上次进城折了三个，这回给点痛快的吧。”
　　村里已经死了四个人，胡桂扬没说，挨个打量众人，一个不落，看得喽罗们发毛，苦四儿也怒了，“看什么？还想活着回去向官府报告我们的长相不成？”
　　胡桂扬摇头，“别误会，我就是想看看，什么样的男子愿意跟着一名妇人当强盗。”
　　这句话惹怒了所有人，连苦四儿也不愿保他了，一块向前迈出一步，刀枪剑棍都亮了出来。
　　“果然不出我所料，非得是世间难得一见的一众奇男子，才能不计较世俗眼光，只看真本事，不问男女、尊卑、贵贱。”
　　喽罗们停下了，有人疑惑地问：“这是夸咱们吗？”
　　苦四儿恼火地说：“显摆你读过书吗？说我们是英雄好汉不就得了，说什么‘奇男子’？听着就别扭。”
　　胡桂扬笑道：“英雄好汉四个字太俗，如今这世上的人，骂几句人、耍几趟刀、出几趟门，就敢到处自称‘英雄好汉’，真让他们做点事情，却都缩手缩脚，一会怕坏了规矩，一会怕毁了交情，一会怕外人的眼光，哪像诸位奇男子，敢为人先、敢做敢为、敢……那个什么，总之，在我眼里，诸位远超所谓的英雄好汉。”
　　众喽罗十分受用，全都放下兵器，互相点头，苦四儿呵呵笑道：“其实……也没你说得这么好，高将军武功太强，我们打不过她，所以……”
　　另一名喽罗抢道：“打不过高将军的人多得很，能像咱们一样坦然接受的可不多，不就咱们十几个，再加上永清县的几十人，总共不到一百个。”
　　众喽罗吹起牛来，甚至有人拿出酒来让胡桂扬喝，然后以过来人的身份劝道：“待会与将军比武，一旦发现情况不对，立刻罢手，但是别下跪，将军不喜欢胆小鬼，更别求饶，你越求饶，将军下手越狠。”
　　“那我怎么办？”胡桂扬双手不便，在喽罗的帮助下喝了一口凉酒，顿感爽快。
　　“抱拳拱手……哦，你抱不了拳，那就站直了别动，先称赞将军的武功多么多么厉害，再说几句不服气的话，记住，别吐脏字，最后表达一下敬佩，你就没事了。”
　　“比如‘想我胡桂扬纵横江湖多年，见过无数高手，未承想今日败给一位女中豪杰，佩服佩服。’”
　　众喽罗大笑，都觉得孺子可教，苦四儿建议道：“别说‘女中豪杰’，就说‘这位英雄’或者‘高将军’。”
　　胡桂扬连连点头。
　　高含英骑马过来，见自己的部下正与胡桂扬把酒言欢，既惊讶又愤怒，大声骂了一句，然后喝道：“胡桂扬，过来！”
　　喽罗们急忙散开，手持兵器，重新露出凶恶的神情。
　　胡桂扬笑着迎上去。
　　高含英不愿在部下面前交谈，调转马头，又回到妹妹小草和高小六的位置。
　　胡桂扬被落在后面，走了一会才赶到。
　　“他们说的都是实话？”高含英问。
　　胡桂扬根本没听到小草与高小六说过什么，但是点头，“句句属实。”
　　高含英察觉到自己的问题有漏洞，眉头皱起，“闻家庄这是在向我们高家村挑战吗？”
　　“跟你们高家村其实一点关系没有，他们是冲着我来的，在他们眼里，高家、矮家没有区别。”
　　“冲着你来的？”高含英明白了一点什么。
　　旁边小草马上道：“是姐姐你把他抓过来的，所以这事儿……”
　　“闭嘴，没让你说话。”高含英斥道，小草闭上嘴，却不服气，怒视姐姐。
　　“你可以走了。”高含英终于松口。
　　胡桂扬没动，笑道：“就这么让我走了？咱们之间的账还没算清呢。”
　　高含英盯着胡桂扬，似乎在犹豫要不要现在就杀了他，以绝后患，良久之后，她向妹妹伸出一只手，“把簪子给我。”
　　“干嘛？”小草没好气地问，还没原谅刚才姐姐的喝斥。
　　“让你给我就给我。”在外人面前，高含英需要保持姐姐的威严。
　　小草年纪还小，梳着两个抓鬏，没插簪子，她犹豫了一会，才不情愿地从怀里取出一个小包裹，轻轻打开，露出一只细小的盒子，开盖拿出里面的一根金簪，却不肯递给姐姐，“早说好了，由我保管。”
　　“先让他保管一阵。”高含英指着胡桂扬。
　　一听要给外人，小草更不同意了，双手将金簪抱在怀里，“不给。”
　　“不是给他，是让他暂时保管。我欠他一份人情，村里……也算欠他一次吧，可今天怎么也还不了，只好拿簪子当个见证，以后偿还人情之后，再要回来。”
　　小草这才慢慢走到胡桂扬面前，将簪子不舍地递过去，“这是娘亲留下来的，你、你可能弄丢、弄坏了。”
　　少女眼中含泪，胡桂扬哪敢接在手里，急忙道：“算了，不用什么见证，我相信你以后会还人情，只要你保证别再绑架我，或者强迫我求你就行了。”
　　小草立刻收回手臂，扭头看向姐姐，希望她能接受胡桂扬的建议。
　　高含英的目光却依然冰冷，“很快你就会求我的，簪子在你手里放不了几天。拿去，别跟我废话。小草的话你也听到了，簪子若是丢了、坏了，你拿命来赔。”
　　胡桂扬想了想，“好吧，我留下，以后再还给你们。我接不了，你……”
　　小草将簪子重新包好，直接放入胡桂扬怀中，万分不舍，轻轻拍了两下，“千万别弄坏了。”
　　“不会。”胡桂扬给出保证。
　　“走吧。”高含英命令道。
　　“我需要一匹马。”胡桂扬不想再靠步行，“但这不算求你，只是……”
　　“给你一匹马。”高含英不愿啰嗦，打个唿哨，叫来前方的部下，命人让出一匹马，连同鞍鞯、酒囊等物都给胡桂扬。
　　苦四儿等人将胡桂扬扶上马，他勉强用左臂挎住缰绳，向众人笑道：“后会有期。”
　　高将军竟然就这么将“小白脸”放走了，众喽罗不由得对胡桂扬敬佩万分，好感又增几分，热情地抱拳回礼，看到高将军神情不善，才纷纷放下手臂。
　　胡桂扬纵马驰骋，心想外面不知乱成什么样子。
　　高含英看着胡桂扬远去，向妹妹和声道：“上来。”
　　小草扭头当没听见。
　　高含英一弯腰，将妹妹拽上马背，抱在怀里，笑道：“还跟我生气吗？”
　　小草也笑了，然后认真地问：“咱们什么时候去拿簪子？”
　　高含英脸上笑容消失，“要不了多久，胡桂英就得到处求人帮忙了。”


第一百一十三章　怪客
　　荒野仿佛一夜之间变绿，草木疯狂滋长，将狭窄的乡间小路挤得若有若无。
　　胡桂扬骑着马，没敢跑得太快，一是身体受不了，二是担心迷失方向。一个时辰之后，他发现自己还是迷路了。
　　在山里向外遥望的时候，荒野中的道路一目了然，似乎只要顺着路走即可，真的上路之后，胡桂扬才发现好多地方都有岔路，稍不注意就会走偏。
　　“刚才真应该问清楚。”胡桂扬有点后悔，与高家村人告别的时候应该多打听几句，可是在高含英面前，他一个字也不想问。
　　午后不久，胡桂扬终于看到路边的一家小店，几间草房，门前的一棵树上垂着酒幡。
　　胡桂扬松了口气，驱马来到店前，双臂都不好用，只好先趴在马背上，然后慢慢翻身下马，落地时还是差点摔倒。
　　店主是一对老夫妻，老头儿急忙上前扶住客人，待到发现客人身上有血迹，急忙松手后退，一脸的惊慌。
　　“别害怕，我不是坏人，我是路过的……”胡桂扬笑了笑，希望取得老夫妻的好感，“喂一下我的马，再给我弄点吃的，我现在就付钱。”
　　胡桂扬慢慢抬起右手，想从怀里拿取银子，老头儿摆手，“不用着急，客官……客官先请坐吧。”
　　老头儿牵马，老妇引路，请客人进凉棚坐下，天气转暖，一般客人都不爱进屋。
　　乡村小店没什么好酒好菜，无非是一壶茶、一碗糙米饭、几样鲜蔬与咸菜，胡桂扬无心挑剔，连手掌和胳膊上的伤都不管了，将一碗饭转眼吃光，还想再要一碗，抬头看去，却见老夫妻并肩站在一边，仍是满脸惶恐，好像在接待上门的强盗。
　　胡桂扬低头看看自己，除了身上有伤，似乎没有可怕之处，脸上可能也是一团糟，但也不至于像是坏人。
　　难道是高含英曾经率人经过这里并且顺路抢劫？胡桂扬向左右看了一眼，果不其然，地面上还真有不少马蹄印。
　　“我不是强盗。”胡桂扬解释道。
　　老夫妻连连点头，脸上的惊恐却一点也没减少。
　　胡桂扬艰难地从怀里掏出几样东西，先将重要之物放回原处，只留一个小包，打开之后露出里面的几块碎银，推出稍大些的一块，问道：“够吗？”
　　“不要钱，我们不要钱。”老头儿道。
　　胡桂扬越发困惑，又向周围扫了几眼，这回看出了更多奇怪之处，蹄印众多而杂乱，中间还有一些脚印。
　　“我坐一会，等马吃饱，立刻就走，银子你们收下。”胡桂扬不愿多管闲事，因此没有多问。
　　老头儿哆哆嗦嗦地走来，伸出双手，迅速将银子捞在手中，随即后退，打开双手，与妻子一起看了一眼银子，脸上神情稍缓。
　　“客官还要点什么不？”
　　胡桂扬摇摇头，虽然没有吃饱，但他已经没胃口了，将剩下的银子收好，转身看向自己的马。
　　眼看马吃得差不多了，胡桂扬还是没忍住好奇，转身问道：“谁在这里打过架？”
　　夫妻二人脸色骤变，同时摇头，却说不出话。
　　“我是京城来的公差，你们可以对我说实话。”
　　胡桂扬现在的样子可不像公差，老夫妻仍然摇头，还一块向后退却。
　　胡桂扬没办法，起身笑道：“好吧，你们好自为之。”
　　解缰绳的时候，胡桂扬遇到一点麻烦，好在他的手指足够灵活，多花一些时间而已，可是再想给马匹扎紧肚带就比较困难了。
　　老头儿巴不得客人赶快走，于是跑来帮忙。
　　胡桂扬踩桩上马，问道：“莫家庄怎么走？”
　　“没听说过。”老头儿茫然道。
　　“西马屯呢？”
　　“顺路往回走，还远着呢，客官这是走错方向了。”
　　胡桂扬正要策马离开，突然被一件东西吸引住了。
　　马槽旁边是一棵大树，树干将近一人高的地方，露出一小截像是丝绒的东西，就是它吸引了胡桂扬的注意。
　　他又跳下马。
　　“客官……”老头儿大为疑惑。
　　胡桂扬走到树前仔细查看，他猜得没错，那是一截细线，似钢非钢、似绵非绵，微微颤动，切口整整齐齐，显然是被一下子剪断或者一刀切下来的。
　　机匣里的暗器速度奇快，胡桂扬从来没看清过线的材质，可他还是一眼认出来，这就是机匣之线，树内必然还有一枚暗器没被拔出来。
　　有人在这里使用过天机术，而且是在不久之前。
　　胡桂扬必须问清楚了，转身来到老头儿面前，盯着他看。
　　老头儿被看得心里发慌，干笑道：“客官还有事？”
　　“我是锦衣卫。”
　　“原来是官老爷，失敬失敬。”老头儿连忙抱拳躬身。
　　“你可以现在就告诉我这里发生过什么，也可以等我到地方衙门里，派差人勾取你夫妻二人前去回话，报一下你的姓名。”
　　老头儿脸色骤变，像他这种平民百姓，最怕见官，双膝一软，立刻就要跪下。
　　胡桂扬伸手阻止，“简单一点，说吧。”
　　店门口的老妇跑来，夫妻二人没办法，终于你一言我一语地说起此地发生的异事。
　　说来也是倒霉，这家小店地处荒僻，平时客人稀少，最后两个月来，却总有不同寻常的客人上门。
　　夫妻二人还记得第一批不同寻常的客人。
　　那是一个多月以前，天气还有几分寒冷，小店迎来两位怪客，一位是全身捂得严严实实的女子，另一位则是个年轻的瘸子，两人待的不久，走后却留下一具尸体。
　　要说那尸体，也是一个怪人，宽袍大袖，既非道士，又非儒生，牵着一头毛驴，说话怪里怪气，死得莫名其妙，连行李也被“抢”走了。
　　在那之后，客人一拨接一拨，有官差，有江湖豪杰，还有身份不明的怪客，都来打听那姐弟二人的去向，蛮横者来了就要打人，客气者则以利诱之。
　　老夫妻的回答每次都一样，说他们不知道，只能指一个方向，他们很害怕，但是贪图偶尔一点的“利诱”，舍不得放弃赖以活命的小店。
　　昨天下午，陆续来了一大群怪客，分成好几伙，彼此敌对，就在小店门前，叫嚷着要来一场夺宝比武，老夫妻躲在屋子里没敢出来，听得不太清楚，不知道所谓的“宝物”是什么，只知道外面真的打起来。
　　比武没有持续太久，各方似乎取得一致，同时上路，五六十人，又是喝茶又是摔凳子，结果没一个人付钱。
　　胡桂扬越听越糊涂，何氏姐弟杀死闻不见肯定就在这里，可昨天来的又是什么人？
　　他走到树下，指着那戴细线问道：“这是谁留下的？”
　　老夫妻一块走来，眯着眼睛看了半天，面露疑惑，同时摇头，“没见过。”“不知道啊。”
　　“昨天的客人里有没有人宽袍大袖？”
　　“没有。”老头儿肯定地说。
　　“倒是有一个老道，袖子挺大。”老妇补充道。
　　“老道？你们听到什么名字没有？”
　　两人点头，想了一会，老头儿说：“有个什么背山……背山怪。”
　　“还有‘铁大哥’、‘莫老英雄’。”老妇也想起两个。
　　居然是断爪青龙莫蔼和背山老怪杨九问等人，而且这些人还用上了机匣，胡桂扬越发好奇，他本来就是要找这些人，这回不用跑冤枉路了。
　　“他们往哪个方向去了？”
　　“顺路往这边走，然后就往南去了。”老头儿指的方向与西马屯正好相反。
　　“南边有什么特别的地方？”
　　“没有啊，就是一片沼泽，再更往南就是永清县。”
　　胡桂扬再次上马，跑出几步又调头回来，将怀里的银子都拿出来，本想留一块，转念觉得可笑，于是都扔给老头儿，“先去亲戚家里住几天吧，这里估计要等一阵才能太平。”
　　老头儿捧着银子，满脸惊讶，这些天来，虽然也有人拿钱引诱他们，却从来没有人如此大方过。
　　眼见客人就要离开，老头儿与老妇互视一眼，齐声道：“大人稍等。”
　　“还有事？”
　　老夫妻又互视一眼，老妇从怀里取出一个小布包，伸手递过去，老头儿道：“我们的确要避一避了，这件东西……是一位客人遗留的，我们没啥用，大人是锦衣卫，就交给你吧。大人若能找到原主，就还给他，若不能，随大人处置。”
　　胡桂扬伸出左手，让老妇将小包放在自己手心里，右手打开，心中不由得一惊。
　　那竟然是一枚中心带红点的玉佩。
　　他将玉佩收好，平淡地问：“还记得是怎样的一位客人吗？”
　　老夫妻同时摇头。
　　胡桂扬冷冷地盯着，老头儿露出恍然的神情，“应该就是那位宽袍大袖的客人，他死后有人来收尸，人走之后，我们拣到这块玉佩。”
　　从尸体身上偷拿一两件东西，对贫穷的老夫妻来说大概不是什么事。
　　胡桂扬没有说破，笑了笑，调转马头，顺路前进，不远之后转而南下，数里之后，他停下马匹，自语道：“这帮家伙，竟然没人关心我的死活吗？”
　　他从怀里拿出玉佩看了一会，又取出机匣“灵缈”，结果根本找不到能放入玉佩的地方。
　　他放弃了，继续策马前进，心里思来想去，总觉得莫蔼这些人争夺的宝物与天机术有关。


第一百一十四章　指路
　　天就要黑了，胡桂扬走的不是官道，眼看小路越来越窄，时不时冒出一条岔路，与小路难分主次，他怀疑自己又要迷路。
　　胡桂扬明白京城官民为什么宁肯绕远也要走水路了，运河一通到底，直奔江南，用不着费心辨路，陆路虽然平坦，却要一步一小心，稍一不慎就会错过人烟。
　　前方路边坐着一个人，低着头，似乎在打瞌睡。
　　胡桂扬催马过去，“劳驾，请问……”
　　胡桂扬弯腰仔细看了一眼，那竟然是一个死人，胸前有一大片干了的血迹，成片的小虫正在周围飞舞。
　　“又来了。”胡桂扬挺身向远处望去，除了一片片的野草与树木，什么也看不到，连小路也在数十步以外转向消失。
　　他能嗅到“何百万”的气息。
　　又走出一段路之后，天完全黑了。
　　胡桂扬只好跳下来，牵马步行，努力辨认路径。
　　前方有一小片光亮，胡桂扬加快脚步，走近之后看到一支插在泥土里的火把，还有火光照耀的尸体。
　　尸体坐在地上，右臂抬起，手掌无力低垂。
　　胡桂扬歪身看了一眼，瞧见尸体背后绑着的十字架。
　　尸体所指的方向偏离本来就已狭窄的小路，指向荒野之中。
　　胡桂扬双手配合着拔出火把，到处照了一下，果然有许多马蹄印进入荒野。
　　“唉。”胡桂扬叹了口气，转身对马说：“谢谢你驮我，自己找路回家去吧，找不到路——就随便投个明主吧，别跟江湖人混。”
　　胡桂扬迈步进入荒野，已经有马匹踩出一条小路，他只需跟着走就行，但是手里必须有一支火把，否则的话，很快就会迷路。
　　“江湖、江湖……”胡桂扬嘀咕着，觉得江湖路真是难走。
　　火把灭了。
　　胡桂扬原地站了一会，以便适应夜色，接下来的路只好走得更慢一些。
　　前方又有火光，胡桂扬几乎要欢呼雀跃了，立刻跑过去。
　　又是一支火把与尸体，同样指明了方向。
　　胡桂扬拔出火把，多看了尸体一眼，发现有些眼熟，仔细回忆，想起这是在莫家庄见过的一个人，曾经跟他一块前往西马屯铁家庄。
　　前方的路越来越难走，脚下时不时有水渗出，胡桂扬想起老头儿曾经说过，南方有一片沼泽，看来他正在进入其中。
　　这回没等火把熄灭，他就又看到新的火光。
　　躺在地上的不是人，而是一匹马，一条腿被生硬地掰直，指着一个方向，路上照样有马蹄踩踏过的痕迹。
　　那些人昨天进入沼泽，想必已经走远，胡桂扬拔出新火把，疑惑它们是谁放置的。
　　又走出一段路，前方豁然开朗，胡桂扬毫无防备，感觉就像是从洞穴里突然走出来。
　　空地原先也是野草从生，如今都被压倒，上面横七竖八地躺着十几具尸体，周围却没有任何火把。
　　胡桂扬站了一会，拿着手中的火把挨个照亮尸体的面孔，又看到几个眼熟的人，有两位应该来自铁家庄。
　　这里曾经发生过混战，原先只是偶尔发生小冲突的队伍，到了这里之后似乎不愿再忍，终于大打出手。
　　胡桂扬绕着空地走了一圈，发现无路可走，各个方向都有踩踏的痕迹，可能是马匹惊散时造成的。
　　胡桂扬以左手托着右肘，尽力将火把举高一些，大声道：“出来吧，都把我引到这里了。”
　　没人应声，胡桂扬原地转了半圈，突然看到对面的草丛中站着一个人，或者是蹲着一个人，因为那人比草丛高不了多少，险些被他错过。
　　“嘿，你不是鬼吧？”
　　那人走出草丛来到空地上，原来真是站着的，只是个子十分矮小。
　　“是你在路上留下的火把？”
　　矮子点点头，此人个子虽小，头却很大，即使在黑暗中也很醒目。
　　“给我留的？”
　　矮子又点头。
　　“你怎么知道我会走这条路？”
　　矮子摇头。
　　胡桂扬不耐烦了，“你能说句话吗？”
　　“染血了？”
　　胡桂扬愣了一下才明白对方的意思，“你是说机