大明妖孽-第6部分

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　　“义父从不勉强别人，我们兄弟当中也有信神信鬼的。”
　　刘四掌柜端起碗，正要再敬，从外面跑进来一个人，看到两人在茶馆里喝酒，先是一愣，随后怒道：“三六哥，你、你……”
　　来者是三九弟胡桂大。
　　胡桂扬招手，“来，喝一碗，天寒酒热，喝着正好，没什么好菜，有义父的故事就够了。”
　　“义父刚刚入棺……你真是……唉，大哥、五哥叫你回去。”
　　“回去干嘛？”胡桂扬斜眼问道，酒不醉人，他自己想醉就醉。
　　“商量事情啊，大家都在家里，就你在外面喝酒。”
　　“不对，还有六位兄弟在外面公干没回来。”
　　“他们不知情啊。三六哥，快回家吧，求你了。”胡桂大擅长跑腿，可不擅长劝说。
　　胡桂扬将碗中残酒一饮而尽，站起身伸个懒腰，抱起坛子又给自己倒了一碗，“我什么都不计较，发丧、家产分割、谁来主事……商量好了告诉我一声就行，家里那么多人，不缺我一个，回去告诉大哥、五哥，就说我已经醉得人事不知，就说我伤心欲绝，唯有一醉解千愁。”
　　胡桂大哭笑不得，只得狠狠瞪一眼刘四掌柜，转身走了。
　　胡桂扬坐下继续吃喝，刘四掌柜却醒了几分，劝道：“桂扬老弟，还是回家看看吧，意思一下也好，再说……我这里也不好留你了。”
　　“义父在的时候，还得几分自由，如今人不在，反倒束手束脚。好吧，我也不为难你，茶酒记账，过几天来结。”
　　“茶记账，酒我请。”刘四掌柜笑道。
　　胡桂扬拿起一块腌萝卜，放到嘴里大嚼，走出几步又回来了，双手抱着酒坛，“前面的酒你请，剩下的酒记账。”
　　“好好。”刘四掌柜已经后悔了，只想尽快送走“桂扬老弟”，什么都肯答应。
　　坛里的酒已经不多，胡桂扬右臂夹着坛子，左手入坛捞着喝，淋淋漓漓，胸前湿了一大片，更像是失态的酒鬼。
　　胡桂扬真有几分醉了，走在街上，只觉得天地既广大又逼仄，眼前似有无数条道路，可是绕来绕去，最终都通往同一个地方，而那个地方偏偏令人生厌。
　　巷子里不少人还在往赵家瞧望，看见胡桂扬东倒西歪地走来，纷纷避让。
　　迎面一位老者走来，老者须发半白，腰背微驼，脖子向上梗着，嘴里缺牙，双唇陷没，两条腿却极为有力，迈得一丝不苟。
　　“臭小子，你好……”
　　老者话刚说半句，胡桂扬捞出一手酒，送到老者嘴边，笑道：“二叔，咱们爷俩喝一口。”
　　老者抬手拨开手掌，怒道：“小王八蛋，还嫌不够丢人吗？跟我走。”
　　老者名叫孙龙，是赵瑛最好的朋友，年轻时结为兄弟，年老之后交情不减，经常帮忙管教众义子。
　　手里的酒洒了一地，胡桂扬突然哭了，这一整天他都在笑，无论是刚听说义父过世，还是看到兄弟们争权夺势，他都报以微笑，似乎对什么都不在乎，现在却毫无预兆地大哭起来，一把鼻涕一把泪，全然没有成年人的稳重。
　　“二叔，今后谁拿鞭子抽我们啊？”
　　孙龙鼻子一酸，差点也跟着哭出来，胡子乱颤，骂道：“他娘的小王八羔子，大街上乱哭什么？用不着老赵，我拿大耳刮子抽你。”
　　胡桂扬又哭一会，终于停下，脸上脏兮兮的，跟五六岁的孩子一样，又露出一丝不合时宜的微笑，“其实我也没那么想念挨鞭子，就是……就是……酒喝多了吧。”
　　孙龙夺过酒坛，想扔在街上，晃了晃，发现里面还有点剩余，于是双手抱着，“走，跟我回家。”
　　“我不回，没有义父，赵宅不是家。”
　　“去我家，行了吧？”孙龙恨恨地说，带头走在前面，他家就在巷子口，离此不远。
　　胡桂扬跟在后面，消停了一会，突然笑道：“二叔，你真像是乌龟成精。”
　　要不是怀里抱着酒坛，孙龙真会动手揍这个小子，双手不得闲，只好抬腿踢一脚，“我要是乌龟成精，你们就都是小乌龟……”
　　孙宅比赵宅小不少，奴仆更少，一名比孙龙更老的仆人颤颤微微地端来茶水，胡桂扬喝了一大碗，觉得清醒不少，他本来就不是真醉，只是情之所至，露出张狂本性，发泄够了，自然也就冷静下来，坐在椅子上不言不语。
　　孙龙觉得差不多了，说：“你义父死得确有几分蹊跷，思来想去，只有你能查清真相。”
　　胡桂扬惊讶地抬起头，“大哥、五哥他们都在，为什么非得是我？”
　　孙龙也不隐瞒，“老赵养了白眼狼，你那些兄弟不尽可信，只有你，总是不成器，人又懒，前几天一直没到过赵宅，反而比较可信。唉，老赵临终前一天，偏偏提到你的名字，或许……或许他早有预感。”
　　“我刚在大街上哭过。”胡桂扬还想脱身事外，一想到将要接手的事情有多麻烦，他就头疼不已。
　　“你就是在大街上吐过、拉过，这件事也得交到你手里。”孙龙脖子梗得更高，“这不只是我的主意，你的那些兄弟，还有西厂、东厂都是这么想的。”
　　胡桂扬想骂娘，却不知该骂谁的娘。


第五章　开棺
　　就因为名字被义父临终前一天随口提及，胡桂扬再没办法置身事外，即使在大街醉得出乖露丑，还是躲不过去。
　　“二叔，我跟你无怨无仇，何必害我？”
　　“什么鬼话？”孙龙抬手在胡桂扬头上打了一下，“洗把脸，清醒之后再说话，脏得跟泥猴儿一样，真以为没人能管得了你啦？”
　　老仆人端来水，孙龙亲自监督，胡桂扬就在厅里把脸洗净，擦干之后发了一会呆，说：“还是不行。”
　　“小子，没人求你，甭管愿意不愿意，这件事就得你来办。”孙龙吹胡子瞪眼，半步也不退让。
　　“二叔，你听我说啊，我白死没关系，可不能让义父的案子在我手里不明不白地无疾而终啊。”
　　“嗯，你是害怕自己人微言轻，查不了这起案子？”
　　胡桂扬点头，“困难重重。”
　　“都有什么困难，说来听听，我给你解决。”
　　胡桂扬苦笑摇头，“二叔，别怪我多嘴，你不过是从巡捕厅退下来的一名百户，出了胡同，谁还听你的？”
　　“你还真是多嘴，从小就有这毛病，现在也没改。让你说就说，别磨蹭。”
　　胡桂扬想了想，“小柔为什么那么肯定是妖狐害死了义父？她看到什么了？妖狐伤人必有痕迹，义父身上有吗？”
　　“待会你就能见到小柔，让她解释给你听，这件事我能说得算。”
　　“全靠二叔能做主。”
　　“你说大困难吧。”
　　“西厂来了一位厂公，东厂来了一名校尉，家里有大哥、五哥，外面还有十三哥、十六哥……”
　　“你说绕口令哪？”
　　“求二叔告诉我这些人都是怎么回事？各自有什么想法和目的？如果二叔不肯说实话，我无论如何也不接这桩案子，不是我不想查清真相，是我没这个本事。”
　　孙龙没生气，“老赵对我说过，这些义子当中，你算是聪明的，可惜太懒，没上有上进心，非得逼到绝路上才肯用力。”
　　“干嘛逼我到绝路啊，让我这么一直懒下去吧，肯定不干扰任何人。”
　　孙龙摇头，“就因为你懒，所以才懒得可信，老赵又特意提过你的名字，这事必须落在你身上，你跑不了。”
　　“请二叔继续说。”胡桂扬想不出别的借口了。
　　“家里的情况你比我清楚，老大、老五各成一派，明争暗斗多少年了，老赵一死，斗得只会更激烈。先说老大胡桂神，他年纪最长，一直是你们这群义子的首领，可他心软，耳朵更软，爱贪小便宜，难以服众，对吧？”
　　“这都是二叔说的。”
　　“嘿，在我面前还玩心眼儿，就是我说的，怎么着？”孙龙仗着与赵瑛交情深厚，口无遮拦，“再说老五胡桂猛，有心机，敢出头，对家中兄弟向来大方，自立门户也有几年了，可以说是家无余财，没错吧？”
　　“大方是肯定的，我还欠五哥几两银子呢。”
　　“其他人没啥说的，或者支持老大，或者偏向老五。我就纳闷了，老赵不过宅子大点儿，要说金银，真没攒下多少，值得你们争成这样，连兄弟之情都不顾吗？”
　　“还有小柔她们几个美貌丫环呢，二叔不是故意遗忘吧？”
　　“呸，没大没小。其实我明白，老大、老五争的不是家产，而是老赵这些年闯下的名声，其实那又不是什么太好的名声……算了，我不多说。嗯，如果没有外界干扰，老大、老五争不出花样来，东厂、西厂一介入，可就难说了。据我观察，老五胡桂猛与锦衣卫、东厂关系都不错，老大胡桂神临时报佛脚，跟西厂眉来眼去。也不知道那个汪直究竟有多大本事，既然是天子亲封的厂公，想必有来头，能与东厂一争，胡桂神、胡桂猛都有靠山了。”
　　“家里兄弟相争，宫里太监夺权。二叔，我还是……”
　　“少废话。”孙龙眯眼想了一会，“其实对你来说，这些事情都不重要，你只需专心查案，弄明白老赵的死因，是暴病就算了，是谋杀，你得找出凶手和主使人来。”
　　“二叔说得轻松，你就明白告诉我吧，东西二厂，谁想要暴病？谁想要谋杀？”
　　“你小子还真是聪明，一下子就能问到节骨眼儿上。”孙龙笑了，随后一摊手，“可我回答不了，西厂厂公亲自来了，就是一个小孩子，估计背后还有大人扶持，东厂来的是一名寻常校尉，两人打哈哈，不说真心话，倒是都同意由你调查此案。”
　　“不清楚上头的意思，我可查不了案。”
　　“想弄清上头的意思，别问我这个老头子，去问锦衣卫的袁大人。”
　　“没有义父，我还进得去锦衣卫大门吗？”
　　“真巧，袁大人刚刚派人来，请你明天上午去一趟。”
　　“啊？袁大人竟然认得我？”
　　“谁让老赵昨天偏偏提起你的名字呢？小子，咱们爷俩可以没大没小，明天见到袁大人，还有以后见到东厂、西厂的人，你可千万小心，管住自己这张破嘴，别给自己惹麻烦，老赵走了，再没人能护着你们了。”
　　胡桂扬离开孙家，走在街上，觉得有些冷，转身望去，发现已是夕阳西下，“义父走了。”他小声嘀咕着，觉得更冷了。
　　赵瑛的亲戚不多，干儿子却有一堆，所以不缺办丧事的人手，棺材、寿衣几年前就准备好了，更是不缺，眼看天晚，吊丧的客人陆续告辞，赵家的庭院又变得空荡，偶尔有义子匆匆走过。
　　除了前厅，其它屋子都没有点灯，胡桂扬站在影壁后，半天没动。
　　最先发现他的是三九弟胡桂大。
　　“喝够了？”胡桂大冷淡地问，心中还有几分不满。
　　“嗯。”胡桂扬指着院子东南角的一株大柳树，“记得吗，义父从前常用柳树条抽打咱们，大家都把这棵树恨死了。”
　　胡桂大露出笑意，“记得，咱们几个还偷偷挖过树根儿，希望把它杀死。”
　　“树没死，义父却没了。”
　　胡桂大差点哭出来，忍了又忍，说：“三六哥，进来吧，大家都在等你。”
　　胡桂扬笑道：“你都到娶媳妇的年纪了，还掉眼泪，我可要笑话你了。”
　　胡桂大擦擦眼睛，“我听说了，你在巷子里当众哭过。”
　　“对啊，可我不怕被人笑话，也不着急娶媳妇，你就不同了，告诉我实话，你是不是找过张媒婆了？”
　　胡桂大哭也不是，笑也不是，涨红了脸，“东厂、西厂怎么会同意你查案呢？真是让我想不通。”
　　“阉人的想法就是这么古怪，你若是能想通，不也成阉人了？”
　　胡桂大嘴上斗不过三六哥，哼了一声，前头带路，进入亮灯的前厅。
　　棺材摆在正中间，除了还在京外办事的几位兄弟，其他义子都在，主位空虚，厅小人多，所以大家干脆都不坐，随意站立，也免去了排位。
　　胡桂扬一进来，所有人都停止交谈，盯着他不放，却没有人开口。
　　胡桂扬谁都不看，直接走到棺材前，低头看了一会，叹口气，“义父，看我不顺眼就让人揍我一顿好了，干嘛非要置我于死地呢？”
　　“怎么说话呢？”老五胡桂猛喝道，看了一眼不远处的老大胡桂神，又闭上嘴。
　　胡桂扬仍面对棺材说话，“义父，你不信鬼神，如今却死得不明不白。好吧，不管怎样，义父对我有养育栽培之恩，我就舍得一身刮，拼死查清真相。义父，你若泉下有知——哦，你不相信这种事——如果你真是提到过我的名字，而不是口误，那就不要怪我。”
　　这番话虽说不够得体，却多少表现出几分父子情谊，义子们于是垂头默哀，可接下来的事情就让他们大吃一惊。
　　胡桂扬重叹一声，挽起袖子，竟然要掀开棺盖。
　　七八名义子急忙冲过来，扯住胡桂扬，制止他的行为。
　　老大胡桂神再不能沉默了，上前道：“三六弟，你想干嘛？”
　　“查案的第一步就是检查尸体，有什么不对吗？”胡桂扬一脸茫然。
　　“这是义父，不是外面的普通人。”胡桂神身宽体厚，挤开了三名兄弟，挡在胡桂扬和棺材中间，“义父遗体刚刚入棺，怎么能再打开？”
　　胡桂扬后退两步，“为什么不能打开？如果义父活着，绝没有这些顾忌。”
　　胡桂神还是摇头，“不行，义父的遗体动不得，你想查案，家里的人随你询问，就是不可开棺。”
　　老五胡桂猛虽要争夺首领之位，这时却也站在大哥一边，摇头表示拒绝开棺。
　　胡桂扬也不勉强，“好吧，那就先询问。大哥，义父是不是你杀的？”
　　胡桂神脸上变色，“胡说什么，我这几天根本不在城里。”
　　“通州离京城没多远，杀人再出城，也是可能的。”
　　胡桂神怒道：“三十六，你受人指使想要栽赃给我吗？”
　　“我可不敢，大哥直接回答我的问题就是了，不必顾左右而言他。”
　　胡桂神脸成猪肝色，冷冷地道：“不是，再说义父怎么过世的还不确定。”
　　胡桂扬点点头，似乎接受了大哥的说法，目光转动，很快落在五哥胡桂猛身上，提出同样的问题：“五哥，义父是你杀的吗？”
　　胡桂猛神情僵硬，“不是。”
　　“大哥的理由是他不在京城，五哥的理由呢？”
　　“忠心、孝心就是我的理由。”胡桂猛越显冷淡。
　　胡桂扬笑了，“我换个问题，五哥以为义父是病故还是被害？”
　　“看样子是病故，但我不确定。”胡桂猛很谨慎，不想落下口实。
　　胡桂扬转向其他兄弟，“有人知道吗？就别让我一个一个问了。”
　　没人吱声。
　　胡桂扬道：“瞧，这就是为什么必须开棺验尸，如果确定是病故，明天我就报给锦衣卫结案，如果不是，我才能继续查下去。”
　　众义子互相看了看，尤其是胡桂神、胡桂猛两人，对视良久，胡桂猛扭头，胡桂神让开位置。
　　胡桂扬又走棺材前，“谁来搭把手？”
　　等了一会，胡桂大走过来，一副做了错事的紧张模样，低着头，与三六哥一块抬开棺盖。
　　“啊！”胡桂大手里还抬着棺盖，嘴里发出一声惊叫。
　　胡桂扬不动声色，只是脸上再没有笑容。
　　附近的几名义子先探头查看，无不大惊。
　　家里一整天都有人，棺内的尸体竟然不见了。


第六章　丫环小柔
　　至少十五名义子亲眼见过义父的遗体，其中七八人还亲手触碰过，老五胡桂猛就是抬尸者之一，所以比其他人更显惊讶与意外，探身盯着空荡荡的棺材，好一会说不出话来。
　　胡桂扬放下棺盖，噗嗤笑了一声，“哪位兄弟这么会开玩笑，竟然把义父藏起来了。”
　　众人都挤过来查看，随后对胡桂扬怒目而视，好像这都是他的错。
　　“要不是我坚持查看遗体，怕是只有到出殡那天你们才会发觉到棺材太轻——未必，义父选的这口棺材又厚又沉，少一具遗体轻不了多少。”
　　老大胡桂神不得不开口了，先是对胡桂扬道：“三六弟，少说几句。”随后向老五胡桂猛道：“老五，你看呢？”
　　胡桂猛上午亲手将义父遗体送入棺材，这时最尴尬，脸上却一点也没显露出来，冷冷地抬高声音道：“其他人退下，我与大哥商量一下。”
　　与胡桂猛关系较好的义子们先退下，其他人等老大胡桂神给出暗示之后，陆续离开。
　　胡桂扬混在人群中也往外走，三九弟胡桂大在他身边小声道：“三六哥，你该留下吧？”
　　胡桂扬嘘了一声，出门才道：“早说过，我管不了这件事，最后还是得大哥、五哥出面。”
　　义子们在庭院里分成几伙，几个人留在胡桂扬身边，胡桂大问：“义父的遗体怎么会没呢？大家明明都在家，就算偷走尸体，也带不出去啊。”
　　大家议论纷纷，胡桂扬一开始不说话，突然冒出一句：“没准是义父自己走出去的。”
　　夜色笼罩，冷月高悬，寒风瑟瑟，院子里虽然站着三十来个大活人，几名义子听到胡桂扬这句话还是感到一阵恐惧。
　　胡桂扬笑了几声，“在义父身边待了这么多年，你们竟然还信这种鬼话？哈哈。”
　　在众人不满的目光中，胡桂扬转身离去，别人都巴不得他走开，只有胡桂大犹豫一会，还是追上来，“三六哥，你要去哪？”
　　“你这话是替谁问的？大哥还是五哥？”
　　“三六哥，你、你别乱说……”
　　“不想回答就算了，我要去后院。”
　　“后院？”
　　“嗯，见一见义父最心爱的丫环，兄弟们念念不忘的小柔。”
　　“又乱说，是你念念不忘，我可……我可没有。”
　　“嘿嘿，小三九，懂得不好意思和撒谎了，你真是长大了。”
　　胡桂大承认自己在嘴上争不过三六哥，只好哼哼几声，紧走几步，拦在前面，“等等，这个时候去见义父的丫环，不合适吧。”
　　胡桂扬没有回答，而是抬手指天，胡桂大抬头看去，只见孤冷的半轮弯月，别无它物。
　　胡桂扬趁机绕过胡桂大，“义父已经丢了，再不抓紧时间，只怕连丫环也要失踪。”
　　后院的正房里平时不住人，赵瑛通常在东厢的小跨院里过夜，丫环们也是如此。
　　跨院的大门紧紧关闭，胡桂扬轻轻敲了两下，胡桂大还是跟过来，但是没有再阻止。
　　胡桂扬抬起手，刚要再敲，里面突然转来一个严厉的声音，“哪个小王八蛋？”
　　“二婶，是我。”胡桂扬一听就知道这是二叔孙龙的妻子，脾气比丈夫还要暴躁。
　　“赵家这么多干儿子、湿儿子，我知道你是谁？”
　　“我是胡桂扬，还有胡桂大，他排行三十九，个子不高，经常给义父跑腿……”
　　胡桂大扯三六哥的袖子，让他少说几句。
　　院内的声音稍稍缓和，“哦，是你小子，老头子的确说过你要过来，可现在这么晚了……明天再来吧。”
　　“明天我要去锦衣卫，怕是没有时间。简单几句话，问过就走，请二婶通融。”胡桂扬客客气气。
　　门里沉默了一会，孙二婶道：“好吧，你就站在外面，我把小柔带出来，你隔着门说话。好歹是一户人家，得守点规矩，赵大哥没了，你们更得小心在意。”
　　“是是，二婶说得对。”胡桂扬越发客气，站在旁边的胡桂大忍不住撇嘴。
　　等了好一会，门里传来窸窣声音，随后是孙二婶男人般的粗硬嗓门，“你们说话吧。小柔，别害怕，我就站在这儿，没人敢欺负你。”
　　“是，奴家谢过二婶。”另一个柔弱的声音低低道，全没有白天指责众义子是妖狐时的疯意。
　　胡桂扬咳了一声，“小柔姑娘这一天不好过吧？”
　　胡桂大抬脚轻轻踢了三六哥一下。
　　“有劳少爷过问，奴家白天一时惊慌失措，乱说了许多不该说的话，请少爷代奴家向诸位少爷请罪。”
　　“大家都不在意，小柔姑娘……”
　　胡桂大低声提醒：“问正事。”
　　胡桂扬又咳一声，“我想问问义父的事情，小柔姑娘为何说义父为妖狐所害？”
　　“我……我被吓糊涂了，把老爷身上的旧伤当成了新伤，以为……我只是随口乱说，当不得真……”
　　“请小柔姑娘再仔细回想一下，昨晚可曾发现异常，不用避讳，上司委托我查案，我自会替你做主。”
　　“多谢少爷，奴家……刚刚说的都是实话……”
　　孙二婶的声音加入进来，“行了，大半夜的，说几句得了，早点歇着吧，明天事情还多着呢。”
　　门内脚步声远去，胡桂大小声道：“三六哥，跟我们你可从来没这么客气。”
　　“你若有花容月貌，我对你也客气。”胡桂扬笑道。
　　“切，你这就叫……叫……”
　　“重色轻友，别不好意思说出来。”
　　“对，就是重色轻友。”
　　胡桂扬抬头望了一眼天空，“这都是义父教给咱们的啊。”
　　“嗯？义父才没有……”
　　“干娘一过世，义父就买来几名丫环，从此纵情声色，他这是以身作则，告诉咱们一个道理：多年辛苦都是一场空，美酒、