大明妖孽-第67部分

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　　“你们连村子都没了，还要什么恩人？”
　　这句话惹恼了小草，她一直听着，这时上前，大声道：“少废话，快开门！”
　　上面的人探头看了一眼，“这是高将军的妹妹吧？更不能开门了，郭举人说了，高家村就是毁于高将军，那个女人是个大麻烦，她妹妹是小麻烦。”
　　小草飞出一枪，寨上的人急忙缩头，链子枪太短，连大门都没碰着就掉了下来，小草一点办法没有。
　　老郭七、小郭火同样无计可施，只能回头看着胡桂扬。
　　所有人都在看他，是他将众人一路带到高家村，结果却吃了一个闭关羹，进不能，退不得，局面颇为尴尬。
　　胡桂扬也没料到郭举人这么难打交道，向身边的赵阿七道：“该你表现的时候了。”
　　“师兄你说怎么做？”
　　“你能爬上去吗？”
　　赵阿七看了一眼，寨子也不是特别高耸，栅栏加陡坡，大概六七丈高，只是山坡陡滑，生长的藤蔓树木都被斩断，只留一片片湿滑的苔藓，连个着手之物都没有。
　　“要是在从前，我肯定不行，现在——”赵阿七紧紧腰带，“我可以试试。”
　　“我不用试，肯定能行。”何五疯子话一出口，赵阿七已经跑出去，生怕被抢功劳。
　　赵阿七沿路行走，避开陡坡，一直来到寨门前，抬头看了一会，抠着木栅往上攀爬，爬到一半的时候，上面的守卫才注意到，又惊又吓，大声喝止，用手中长枪往下乱捅。
　　赵阿七稍一停顿，伸手抓住一杆刺来的长枪，一把拽下来，抛于地上。
　　上面的卫兵险些栽出去，更受惊吓，大呼小叫，呼唤帮手。
　　赵阿七虽然没学过精妙的轻功，爬得却是极快，上面的人还没聚齐，他已经翻过寨门，站在楼上，三拳两脚将卫兵打翻，然后向外面的胡桂扬大声道：“师兄，接着怎么办？”
　　“下来吧！”胡桂扬也大声回道。
　　所有人都是一愣，尤其是赵阿七，“就这么下去？”
　　“对，原路下来。”
　　赵阿七倒是听话，先打倒两名上楼帮忙的村民，然后翻过栅栏，攀援而下。
　　樊大坚一直望着赵阿七，这时小声向胡桂扬道：“嘿，你可真有本事，竟然能收服这么一位……奇人。”
　　胡桂扬笑而不语。
　　赵阿七回到胡桂扬面前，“这样就成了？”
　　“嗯，郭家村立寨自固，我就是要告诉里面的村民，再高的栅栏也挡不住真正的高手，他们若明白这个道理，自会放咱们进村，若是不明白，多说无益，咱们改去李家村吧。”
　　赵阿七别的没听到，只注意到“真正的高手”几个字，咧嘴而笑。
　　真让胡桂扬猜对了，不到一柱香的工夫，寨门大开，出来十余人，个个手持长枪，当先一名又高又壮的老者，须发灰白，走路却是虎虎生风。
　　老郭七立刻小声提醒：“这位就是郭举人。”
　　胡桂扬上前相迎，郭举人止步，拄枪而立，目光扫来扫去，偏偏略过相距最近的胡桂扬，朗声道：“刚才是哪位英雄越我寨门？”
　　赵阿七最受不得别人的奉承，上前一步道：“英雄是我。”
　　郭举人打量赵阿七几眼，没再说什么，目光转向其他人，很快落在老郭七身上，“你知道咱们的规矩，故意带外人来，是何居心？”
　　老郭七害怕郭举人，点头哈腰，笑着不敢吱声。
　　郭举人的目光继续转动，又落在小草身上，“你姐姐不仅害死自己，还害死整个高家村，我早料到会有这种事情发生，所以我当初不允许你姐姐进我的家门。”
　　小草气得脸通红，她是山里的女孩，不善言辞，一生气就想掷飞枪，胡桂扬移步挡在她身前，笑道：“郭举人当年派人去高家村，就是为了当面传达这份预言吧？怪不得高将军会大打出手。”
　　郭举人终于将目光投向胡桂扬，“郭家村不欢迎外人，尤其不欢迎官府公差，请你们走吧，老郭七、小郭火若是愿意可在留下本村，高家村其他人我们不留，名额不够，也请去投奔李家村吧。”
　　郭举人原来听说过胡桂扬的身份。
　　“郭家村不欢迎公差？”
　　“何止是不欢迎，我们肯放你离开，就是最大的礼遇。”
　　郭举人越来越狂妄，众人越听越怒，全都强忍怒气，只有胡桂扬依然面带微笑，“好吧，我也不啰嗦。很快就会有更多‘公差’造访郭家村，你们想‘放’他们离开，估计很有难度，把栅栏树得更高一些吧。”
　　胡桂扬向老郭七、小郭火道：“你们可以留下，也可以跟我走。”
　　两人互视一眼，小郭火道：“我、我留下。”
　　老郭七则道：“如果你们要去李家村，我愿意带路。”
　　“去李家村。”
　　胡桂扬拱拱手，也不开口告辞，牵着马，带领众人转身离开。
　　行不多远，何五疯子终于忍不住，“就这么走了？辛辛苦苦走到这里来，水没有一瓢、饭没有一口，受一肚子气，走的时候连屁都不放一个？”
　　“你去放一个吧，我们在这儿等你。”胡桂扬倒没觉得受辱。
　　“呸，我算看透了，你就是嘴上功夫厉害，能骗骗赵阿七，被人欺负却不敢动手。”
　　“我叫赵历行。”
　　胡桂扬继续牵马前行，大声道：“谁若是想跟我打架，那是找错人啦，我的目的就是有朝一日让你们所有人都不用打架。”
　　“不打架还有什么意思？”何五疯子很吃惊，扭头看去，发现三姐在点头，袁茂、樊大坚、张五臣等人看样子也都表示赞同，只有赵阿七难得一次与他意见一致，小声道：“不打架，怎么称雄江湖？”
　　胡桂扬指着远处的一座山岭，向老郭七道：“那里能宿营吗？”
　　“能，不过天黑之前咱们还可以走得更远一些。”
　　“不用了，找个干爽的地方早点休息，也给郭举人省点体力，让他少走些路。”
　　老郭七一愣，其他人大都也不明白，又走出一段路之后，何五疯子终于醒悟，“你是说郭举人会追上来？”
　　“或许吧。”胡桂扬笑道，“反正我是累了，必须好好休息一下。”
　　众人在山岭上扎营之后，天还没有完全黑下来，胡桂扬也不吃饭，倒下就睡，交待袁茂：“除非又有偷袭者，否则不到天亮别叫醒我。”
　　其他人倒没这么困，生起篝火，围坐在一起，分成几伙，相互间也不是太熟，聊了几句就陷入沉默，大家不肯太早入睡，都想看看郭举人是不是真会追出来。
　　夜越来越深，众人一个接一个躺下，只有赵阿七与何五疯子守夜，两人互相鄙视，对胡桂扬则是一个崇敬、一个讨厌，因此坚持得更久一些。
　　将近半夜，没见到有人追来，何五疯子站在高处，遥望郭家村方向，诧异地说：“嘿，郭家村也点起火了，还是一把大火！”


第一百四十章　迁村
　　远处郭家村寨里的大火越烧越旺，染红了半边天空，胡桂扬这边的人都站在岭上遥望，来不及营救，也没几个人真想营求。
　　“小郭火留在了村里。”老郭七最感惋惜，“他也太倒霉了。”
　　樊大坚向张五臣道：“你算出郭家村的死期没有？”
　　“没有啊。”张五臣极其认真地辩解，好像真有人会让他负责似的，“自从玉佩被……拿走之后，香炉也不好用了。不过，小郭火这个名字可不太吉利，名中带火，瞧，这不就起火了。”
　　“可不是，走这么远的山路，就是来郭家村送火来了。起名字一定要小心啊，我认得一位精通阴阳的道士，最会起名，我现在的名字就是他给改的。”
　　一真一假两名道士谈起了阴阳变化、福祸相依，张五臣多年不接触这些东西了，可是靠着年轻时从梁铁公那里学到的一些歪理邪说，竟然能与樊大坚谈个热闹。
　　赵阿七眼尖，突然伸手指道：“瞧，有人来了，挺多人。”
　　果然，一长队人正在山路上向山岭行来，中间点缀着少量火把。
　　“糟糕，火烧郭家村的官兵追上来了。”樊大坚慌忙寻找自己的腰刀。
　　袁茂道：“怕什么，咱们自己就是官兵。”
　　樊大坚一呆，“对啊，胡桂扬是锦衣卫，可咱们跟进山里给流民提醒，这又算什么？”
　　胡桂扬明知这是在问自己，仍不吱声，只是踮脚观望，“火把移动得这么慢，不太像官兵。”
　　“我去看看。”赵阿七拔腿跑下山岭。
　　远处的队伍逐渐走近，这回所有人都看出来了，队伍行进得很慢，的确不像夜袭村庄的官兵。
　　赵阿七回来，一脸惊诧与敬佩，“师兄，真让你说对了，郭举人追来，但不是一个人，而是……好像是全村人，我看到妇女和小孩，还有猪牛羊这些牲畜。”
　　胡桂扬也吃了一惊，“他们这是在搬家吗？我不过就是提个醒儿而已，这位郭举人也太……”
　　老郭七毕竟比别人更关心郭家村，立刻拔腿迎上去。
　　队伍走近，里面的确是男女老幼俱有，推着车、赶着牲畜、抱着孩子、背着老人，一个个垂头丧气，与逃难无异，带头的是几名年轻人，举着火把，对山岭上的一小群人视若无睹。
　　老郭七提前跑上来，茫然地说：“他们要到李家村暂避，以后可能还要往更远的地方迁移。”
　　胡桂扬等人站在草地里，让出狭窄的山路。
　　村民陆续走过山岭，除了小郭火微笑一下，没人开口打招呼，偶尔有人扭头看一眼，也是满面怒容，好像他们就是被这群外人逼走的。
　　小草受不了这种目光，大声道：“胡大哥一片好心……”
　　胡桂扬冲她摆摆手，示意没必要说这些。
　　队伍逐渐过去，一辆手推车陷住的时候，胡桂扬还上前帮忙推车，即使这样，也没有得到一声感谢。
　　胡桂扬并不在意，心里开始佩服郭举人的果断，说搬就搬，连村子都烧得一干二净，断绝村民的退路。
　　外界的威胁尚未真正出现，在这种时候想要动员全村人背井离乡，还真没有更好的办法。
　　队伍的末尾是另一批年轻体壮的村民，其中唯一的老者正是郭举人。
　　郭举人单独停下，站在胡桂扬对面，冷硬地说：“这就是你想看到的场景？”
　　胡桂扬看了一眼尚未走远的村民队伍，笑道：“他们已经恨上我，你用不着再演戏给他们看。”
　　郭举人面露怒容，却没有真发怒，又等一会，“我想跟你说几句话。”
　　“好啊。”
　　郭举人看看其他人，“单独说话。”
　　胡桂扬没让其他人走开，而是伸手指向远去的队伍，“我送你一程。”
　　郭举人点头赞同，走在前面带路。
　　赵阿七小声道：“师兄，要我跟去吗？”
　　胡桂扬摇摇头，迈步赶上郭举人。
　　赵阿七望着胡桂扬的背影，“师兄不需要保护，他一个人就能……嘿嘿，嘿嘿。”
　　胡桂扬的确不需要保护，他没有赵阿七想象得那么厉害，但也不惧一名老者，郭举人年轻时力气再大，到了这个岁数也剩不下几分。
　　两人并肩走了一段路，离前后两伙人都比较远之后，郭举人道：“我料到会有这一天。”
　　“那是我多此一举了。”
　　“不不，我很感激你的提醒。”郭举人轻叹一声，“但我不能公开说这句话。”
　　“没关系，私下的感激也不用说，我来提醒你们不是为了这个。”
　　“呵呵。”郭举人停下脚步，“我一直在纳闷，你的目的是什么？”
　　“我只要一句实话。”
　　“一句实话？”
　　“嗯，你们想迁到哪里？”
　　“李家村。”
　　“那里只是暂栖之所，李家村也容纳不下这么多村民，你肯定还会再搬，想必心里已经有一个最终的目的地。”
　　郭举人不吱声，脸色微沉，这显然是他最不愿意给出的实话。
　　“让我猜一猜，嗯——郧阳府？”
　　郭举人脸色骤变，不是愤怒，而是困惑，“你……你怎么……”
　　“我只是猜测。”胡桂扬笑着说，知道自己猜得没错，对他来说，这条信息价值千金。
　　郭举人又叹一声，“既然你已经知道了——我的想法是搬到郧阳府附近的山里，我在那有熟识的朋友，能够接纳全村人。”
　　“十多年前，荆襄一带遍布流民村庄，经过朝廷数年围剿、迁移，那里应该没剩下几个村庄吧？”
　　“正因为空地多，郭家村才能迁到那里。”
　　“可朝廷刚刚设立郧阳府，荆襄已非无主之地。”
　　“那这比这里强。”郭举人回头望向村庄，隔着山岭，他只能看到隐约的火光，“当年建村的时候，这里还是荒芜之地，山外全是草场，人烟稀少，山里则是世外桃源，养不起太多人，但是不用纳粮输役，日子倒也自在。”
　　“你说的是前朝？”
　　“嗯，然后元人被撵走了，这是好事，可山民散漫惯了，性子粗野，受不得外面的管束，所以大都没有占籍为民。后来的事情你应该知道，朝廷从各地迁来人口，将水草丰美之处全都开垦为田，村庄越来越多，流民只好步步退缩。原来这一带还有几个村庄，逐个消亡，高家村由此成为最外围的一个，从那时起我就知道，好日子难以长久。”
　　“所以你开始建寨自保？”
　　“寨子只能挡住前来骚扰的少量差人，可前脚高家村被灭，后脚你就出现，我明白，高家村将要面对的很可能是一支军队，我们只剩下一个选择。”
　　“高家村是被江湖人灭掉的，我得到的消息是官府可能攻打你们。”
　　“嘿，有这个‘可能’就够了，高家村一完，郭家村就已暴露在最外围，受到攻打是早晚的事。”
　　胡桂扬犹豫片刻，决定还是说出来，“有人故意将祸水引向山中村庄，你们到了郧阳府之后，只怕正合引祸者之意。”
　　“那又能怎么办？这是我们唯一能走的路。”
　　“还有一条路……”
　　不等胡桂扬说出来，郭举人已经摇头拒绝，“向官府投降？我已经说过，山民散漫惯了，不可能出山当大明百姓，我们宁愿冒险逃亡。”
　　夜色正深，胡桂扬只看清郭举人的大致神情，于是上前一步，离得更近一些，问道：“是你不愿意，还是村民不愿意？”
　　郭举人双眉竖起，“你的意思是我拿村民冒险？”
　　胡桂扬指着远去的队伍，“他们就从我面前走过，井然有序，有令必行，一点都不散漫。”
　　郭举人的怒容更加明显，“我收回刚才的感激。”
　　“呵呵，后会有期。”
　　郭举人略一拱手，迈开大步追赶本村队伍。
　　胡桂扬原地站了一会，思来想法，得出的结论全都一样：再多的花言巧语也拉拢不到郭举人，那是一头倔强的老牛，宁死不回头。
　　他回到山岭上，向众人道：“咱们不去李家村了，调头出山。”
　　樊大坚第一个赞成，“早该如此，让山里的蚊子去吸别人的血吧。”
　　山中之行虎头蛇尾，众人多少都有一点意外与失望，但是能离开深山毕竟是件好事，樊大坚等人立刻去收拾东西，小草等四名村民却没动。
　　胡桂扬向这四人道：“我邀请你们一同出山，我会安排去处，如果你们愿意追随郭家村，也可以，他们还没走出太远，能撵得上。”
　　四人互相看看，老郭七道：“小草决定吧，我听你的。”
　　另两位村民也表示赞同。
　　小草有些惊慌，“我年纪最小……”
　　“你是高将军的妹妹，凭这一点，就能替我们做主。”老郭七等人都不想自己拿主意。
　　小草没办法，想了一会，看着胡桂扬，“金簪还在你那里，欠下的人情也没还……我跟你走，也好有机会救你一命。”
　　“哈哈，这样的机会很多。”
　　四名村民也去收拾行李。
　　樊大坚在远处问道：“出山之后直接回京城吗？”
　　“不回城，咱们走大路去郧阳府。”
　　“咦？去那个鬼地方干嘛？那里连城池还没建好吧？”
　　“去鬼地方当然是要抓鬼。”胡桂扬伸个懒腰，觉得此行不虚，放下手臂，看到何三姐儿的目光。
　　只有这两人明白郧阳府意味着什么，那里不只是从前的流民聚集之地、如今的新建州府，还是他们最初的被囚之所。
　　胡桂扬越来越确信，他所追查的一切，都会在郧阳府得到答案。


第一百四十一章　以谎止兵
　　回程仍要经过郭家村，此时天亮已光，昨天还一切正常的村寨，如今只剩下一片狼籍与股股青烟。
　　此情此景，不能不让小草等人想起高家村，一眼不忍多看，骑马匆匆离开。
　　进山多是上坡路，出山则是下坡居多，一行人骑马行进，速度比来时快多了，若非有人阻拦，他们大概两天就能走出深山。
　　虽是老郭七带路，赵阿七却经常骑马跑在最前面，因此也是他第一个看到拦路的队伍。
　　对方也发现他的身影，两边都吃了一惊，赵阿七稍一衡量，自觉寡不敌众，逃跑不算丢人，立刻调转马头，远远地就向胡桂扬叫道：“师兄，前面有埋伏！”
　　“什么人？”胡桂扬勒马问道。
　　“好像是……不知道！”赵阿七又调头回去观看，很快再度返回，“举着旗，像是官兵，可是装扮不像！”
　　樊大坚皱眉道：“尽说些莫名其妙的话，是就是，不是就不是，怎么会……”
　　他的话没说完，因为赵阿七身后真的出现一群奇怪的人，旌旗招展，像是一队官兵，可是旗下的人大都未着盔甲，装扮随意，手里的兵器各式各样，与其说是官兵，不如说是江湖人。
　　那些人追赶赵阿七，突然见到坡下还有十余人，立刻勒马停住，也跟这边一样惊疑不定。
　　“这肯定是官兵的前哨，西厂真的派人进山灭村。”袁茂猜道。
　　胡桂扬也是如此猜测，本想自己上前，寻思一下改变主意，向袁茂道：“你胆子够大吗？”
　　“啊？还……行吧？”
　　“去趟对面，告诉他们不要跟我抢功。”
　　“抢功？抢什么功？”
　　“抢灭村之功，郭家村是我打下来的，已经没他们什么事。”
　　袁茂是个聪明人，立刻明白了胡桂扬的意思，笑道：“这个胆子我有。”说罢拍马前驱，与赵阿七错过，相距不远时向坡上的众人挥手喊道：“自己人！”
　　赵阿七停在胡桂扬面前，错愕地问：“他去干嘛？哪来的‘自己人’？”
　　“待会你就知道了。”胡桂扬没心情解释，专心望着坡上的袁茂。
　　坡上大概有四五十人，他们身后想必还有更多人，之所以没有立刻发起进攻，唯一的原因是猜不透坡下十余人的来历，胡桂扬干脆派袁茂去扰得更乱一些。
　　袁茂与那些人汇合，没有遭到攻击，交谈几句，回身指了一下，继续交谈，听不到他们在说些什么。
　　樊大坚也明白过来，“你是在保护郭家村的村民？”
　　“能拖延多久算多久吧。”
　　“那些人……真不值得保护，你这样做也得不到感谢。”
　　“我不要感谢，只要破坏何百万的计划，这是一场对弈，何百万造势，我就得想办法破势。”
　　樊大坚向周围看了一眼，发现其他人似乎比自己还要糊涂，心里稍稍平衡，“对弈的是你，你知道自己在做什么就行，我们全是棋子，但是你可省着点用。”
　　胡桂扬笑道：“我就这么几枚棋子，当然要省着用。”
　　有几个人更糊涂了，小草低声问何三姐儿：“棋子是好话还是坏话？”
　　“一般时候是坏话，在这里算好话。”何三姐儿笑道。
　　小草拧着眉，觉得山外人跟三太爷当初说的一样复杂，令人费解。
　　远处，袁茂似乎与对方话不投机，举起双臂大喊大叫几句，调头就走，骑马跑出几步又被叫回去，重新交谈。
　　谈了将近两刻钟，袁茂终于返回，何五疯子与赵阿七等得有些急了，挽起袖子准备打一架，张五臣与小周仓却觉得这场打斗无论如何与自己无关，悄悄退到最后面。
　　袁茂驱马走得不快不慢，停下之后向胡桂扬道：“他们同意留在这里，派人向后方将领请命，他们希望你也留下，能过去见一面。”
　　这正是胡桂扬所期望的结果，能拖多久是多久，“好，告诉他们，我待会带人过去。”
　　“是。”袁茂再次策马驰上坡顶。
　　等袁茂第二次返回，胡桂扬摆足了架子，这才带着所有人一块缓缓上坡。
　　路上，袁茂小声道：“他们都是京城内外的江湖人，好像认识你。”
　　“哦？后方带队将领是哪位？”
　　“他们没说。”
　　坡上的人都已下马，坡路另一边果然还有更多人，总数将近二百，大都是江湖装扮，少数人的穿着像是官兵，却不管事。
　　胡桂扬也下马，向对面被簇拥着的一人拱手笑道：“我道是哪位，原来是欧阳老师。”
　　刚才离得较远，到得近前他的确认出几位熟人，尤其是这位“欧阳老师”。
　　欧阳僚是京城有名的老武师，教过无数徒弟，其中包括赵家四十名义子，所以胡桂扬称他一声“老师”。
　　欧阳僚不是最好的师父，胡桂扬也不是最好的徒弟，两人多年未曾谋面，没想到会在深山里相见。
　　欧阳僚岁数大，进