大明妖孽-第69部分

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　　闻苦雨没有趁胜追击，盯着胡桂扬，神情中既高傲又得意，还有一丝莫名的愤怒，“三十六，你想亲自上场吗？”
　　“叫我胡桂扬吧。”胡桂扬还在笑，心里却在叫苦，他这边最厉害的人物就是赵阿七，这一场战败，他已经没有后招。
　　“你们的名字都一样，还不如三十六好记。赵宅里，你还不算最坏的一个，所以我饶你一命，但是你得把三枚金丹交出来。”
　　胡桂扬认真考虑这个“建议”，他对金丹没有太多惜爱，实在不行，愿意交出来保命，何况对方并不知道他还有多余的四枚金丹以及一枚得到不久的红玉。
　　不同意的人是赵阿七，他一脸痛苦地走到胡桂扬面前，坚决地说：“师兄，我没有兵器，所以不是她的对手，该你出战了，只有你能击败这个小娘们儿。”
　　在赵阿七眼里，师兄的武功比自己高得多，自然能够击败闻苦雨。
　　胡桂扬骑虎难下，他若是显出软弱，不仅会失去三枚金丹，还会令赵阿七生疑，很可能连红玉也保不住。
　　他只能硬着头皮上阵，希望用天机术的速度与距离弥补功力的不足。
　　他正要迈步，身边的何三姐儿开口道：“先让我试试吧。”
　　“你？”胡桂扬知道何三姐儿的天机术比自己更纯熟，还偷学过火神诀，可是没有玉佩相助，这两样功夫只能发挥出三四成。
　　何五疯子也不同意，瞪眼道：“三姐，你不行，那个女人厉害得很……”
　　何三姐儿冲弟弟摇摇头，表示不必再劝，然后向胡桂扬道：“但是我需要你的帮助。”
　　“嗯。”胡桂扬知道何三姐儿绝不会无缘无故地请战，所以没有明确拒绝。
　　“你不是会一套挪移术吗？能将功力暂时传给他人，我需要你的一点功力相助。”
　　这是胡说八道，胡桂扬还是嗯了一声。
　　一边的赵阿七面露喜色，“师兄，你可以传我功力，我只差一点就能打败她！”
　　“挪移术只能阳传阴、阴传阳，不能阳阳、阴阴相传。”何三姐儿继续信口胡诌，靠近胡桂扬，嘴唇几乎贴到了他的耳朵，极低声道：“借我红玉。”
　　红玉本来就是何三姐儿发现的，借一下倒也无妨，可她靠得太近，淡淡的香气一阵一阵往鼻子里钻，胡桂扬竟有些心猿意马，努力屏住呼吸，又嗯了一声，抬起右手，犹豫一下，轻轻按在何三姐儿后背上。
　　过了一会，胡桂扬只觉得怀里似有一动，知道红玉已被拿走，再等一会，他挪开手掌，说：“好了。”
　　何五疯子眼睛一眨不眨地盯着，赵阿七则很意外，“这么简单？”
　　“这是高深内功，外面看不出门道。”胡桂扬更会撒谎。
　　赵阿七深以为然，心中对师兄越发敬佩。
　　何三姐儿双手藏于袖中，缓缓走到闻苦雨对面，“我只会一点粗浅的天机术，发招如暗器，请指教。”
　　说罢，她出招了。


第一百四十四章　掩护
　　闻苦雨自从服食金丹、功力大增之后，一直没和他人交手，今天连败两人，信心倍增，看着对面的何三姐儿，摇摇头，“你是娇滴滴的小姐，我一根手指头就能把你捻死，你还是退下，换别人来吧。”
　　何三姐儿微笑道：“身为女子，你只能当粗使丫头，而那些男孩儿，即便资质比你差得多，也能成为赵瑛的义子，与他一同查案，你觉得不公，所以暗中学艺。可是当你学艺有成的时候，却跟世上俗人一样，瞧不起别的女子？”
　　闻苦雨冷下脸，没有开口。
　　“出招吧，我不是过来送死的。而且你也看到了，胡校尉送我一点功力，你的对手不是我，而是他，是名男子。”
　　对所谓的挪移术，闻苦雨半信半疑，挥下刀，“好，既然如此……”
　　“慢着，让我……”
　　门口的何五疯子担心姐姐不是对手，正要再次出战，闻苦雨已经出招，她与何三姐儿相距十余步，纵身一跃就到了身前，一刀劈下，莫说是名柔弱女子，就算是个身穿重甲的壮汉，也会被劈为两截。
　　可这一刀的准头实在太差，没碰着原地未动的何三姐儿，而是刺中远处的廊柱，刀身入木半截，显然力量不小。
　　闻苦雨不仅没砍到目标，手里的刀还飞了出去，一步踉跄，差点撞在何三姐儿身上，她若是经验丰富些，或许可以趁势击出一拳，可她吃惊不小，心里只剩恐惧，立刻后退，茫然四望，最后才顺着其他人的目光看到自己的刀。
　　双方几十人一片安静，因为谁也闹不清这是怎么回事，刀是闻苦雨自己扔出去的？还是有人暗中破坏？很少有人怀疑何三姐儿，因为她站在那里就没动过。
　　只有胡桂扬看到一丝马脚，何三姐儿的左袖曾经微微一颤，有东西飞出飞入，这应该是天机术当中的搬运术，比她上一次施展时更微妙、更强劲，几乎无迹可寻。
　　胡桂扬终于明白，原来自己身边真正的高手不是赵阿七，而是何三姐儿以及那块品相极佳的红玉。
　　“闻女侠……”大铁锤想问个清楚。
　　“闭嘴。”闻苦雨头也不回地说，侧行两步，全神戒备地盯着何三姐儿，别人莫名其妙，她却知道自己的刀一定是被这名娇滴滴的小女子弄得脱手而飞。
　　她不服气。
　　闻苦雨不只学过刀法，也练过拳脚功夫，双脚连环踢出，脚脚不离面门，可她仍然没有一次踢中。
　　何三姐儿的应对手法这回比较清晰，人人都能看得见，却不明白几根手指何以有这么大的力量。
　　何三姐儿仍站在原地不动，左手握着右边的袖摆，露出右手五根手指，如同抚琴一般，轻轻按向闻苦雨的脚踝部位，每一次都能令对手偏离方向。
　　闻苦雨又退几步，重重地喘息，一脸的不可思议。
　　“三姐威武！”何五疯子突然冒出一句，随即哈哈大笑。
　　赵阿七则崇敬地看向胡桂扬，“师兄，你借出的一点功力，就有这么大的威力！”
　　胡桂扬微笑着嗯了一声，心里却感到震惊，何三姐儿的第一招使用天机术，有红玉加持，他能理解，可是只凭手指就击退闻苦雨的连踢，依靠的显然是火神诀——她没有服食过金丹，哪来如此深厚的功力？
　　闻苦雨也在疑惑，“你、你吃过金丹？”
　　何三姐儿微笑道：“我没有服食过金丹，只有借来的一点功力。”
　　闻苦雨看向胡桂扬，良久方道：“恭喜，你是什么时候学会的？”
　　“比你晚一些。”胡桂扬笑道，他总不能当着这么多人的面道出真相，“你应该知道闻家庄那些怪人有多喜欢独特的幸存者，我是四十名义子当中仅剩的两名幸存者之一，而且我的脾气比三十九要怪，所以——我甚至没法拒绝，他们抢着把好东西送给我。”
　　闻苦雨相信了，又后退几步，声音里透出几分苦涩，“嘿，我再怎么努力，也比不上你这样的天之骄子。”
　　“别气馁，只要活着就有机会。”
　　闻苦雨转身大步走开，刀也不要了，大铁锤等人慌忙让路，谁也不敢拦阻。
　　赵阿七急切地小声提醒：“金丹。”
　　“她没有金丹。”胡桂扬肯定地说。
　　何三姐儿轻松获胜，身子突然晃了两下，转身微笑道：“你只肯借我这么点功力，已经用完了。”
　　“够用就好。”胡桂扬的目光投向大铁锤等人。
　　何三姐儿缓步回到胡桂扬身边，何五疯子小声道：“他真是小气。”
　　大铁锤等人可不觉得胡桂扬小气，一个比一个惊惶，留也不是，走也不是，大铁锤颤声道：“胡桂扬，你、你若是英雄……”
　　“我不是英雄。”胡桂扬慢慢走来。
　　若在从前，大铁锤还敢拼死反抗一下，刚刚见识过何三姐儿的武功，他连动手的念头都不敢起，领着二十余人慢慢后退。
　　“那不是我的主意，是杨老怪……”大铁锤服软了，要将屠村的责任推给杨九问，老怪今天没有跟来，无从自辩。
　　“冤有头债有主……”胡桂扬向大铁锤的跟随者们扫了一眼，“讲义气的留下，不想为虎作伥的马上走。”
　　“我是被骗来的。”一人喊道，给自己一个理由，转身就跑，其他人连理由都不需要，跟着也跑，将大铁锤一个人留在莫家庄。
　　大铁锤毕竟是大铁锤，嘴软、心软，腿也软，但是没有跪下，反而稍稍挺直一些，“既然落入你手，要杀要剐，我大铁锤……”
　　胡桂扬走到近前，抬手按在大铁锤肩上，大铁锤的个子本来就矮，这时又矮下去一截，但是仍未跪下，只是双腿没法站直。
　　“你怎么遇到‘闻女侠’的？”
　　大铁锤一愣，“我……是她主动找上门的，我一听她是闻家人……我真不知道她这么弱……”
　　“她一点不弱。”胡桂扬纠正道。
　　“对对，可她比胡校尉差远了。”大铁锤听出一点希望，再不敢嘴硬。
　　胡桂扬的手掌连拍三下，每一下之后大铁锤都会矮下去一截，最后差不多是蹲在地上，胡桂扬不弯腰的话，已经够不着了。
　　“你走吧？”
　　“啊？真、真的？”大铁锤简直不敢相信自己的好运。
　　“你这种人死有余辜，但是杀你的人不应该是我，回去继续为非作歹吧，别人找你也容易些。”
　　“我再也不敢……胡校尉大恩大德……”大铁锤转身连滚带爬地往外逃蹿。
　　赵阿七几步走过来，惊讶地说：“就这么放他走？大铁锤是成名人物，杀死他足以扬名立万儿。”
　　胡桂扬看着大铁锤走远，“你跟着他，想要扬名立万儿也随你，然后去通州码头找我。”
　　赵阿七大喜，答应一声，迈步追出去。
　　躲在屋子里的几名庄丁走出来，向胡桂扬千恩万谢，又去将藏在别处的人叫出来，一块致谢，听说胡校尉要走，簇拥着送出庄外几里。
　　大铁锤、赵阿七等人都没影儿了，胡桂扬向一直跟随的小周仓道：“你可以走了。”
　　小周仓恭敬地说：“我陪你们一块去通州。”
　　又走出一段，小周仓补充道：“我之前说过要报仇的话，都是……都是瞎说的，胡校尉千万别当真。关达子虽是我的好友，但他作过的恶事不少，他是贼，胡校尉是官，官兵杀贼理所应当，我回通州之后好好待他的家人也就是了，绝无报仇之念。”
　　“嗯。”
　　胡桂扬表现冷淡，小周仓反而松了口气，放慢速度，落在后面与张五臣并驾，低声道：“这都不是寻常人物，以后我可不跟他们混了。”
　　张五臣干笑两声，他也不想，却没法脱身。
　　到达通州时已经入夜，小周仓告辞，胡桂扬等人在码头外的一家客店落脚，给伙计留下姓名，有人来找就带进来。
　　一共三间房，胡桂扬、何三姐儿各一间，何五疯子、张五臣一间。
　　胡桂扬独坐至半夜，油灯熄灭之后没有再点燃，外面万籁俱寂，他却没有睡意。
　　敲门声轻响，胡桂扬没问是谁，直接道：“请进。”
　　门没闩，人影闪入，关门之后靠门而站，好一会才道：“你生气了？”
　　是何三姐儿的声音。
　　“没有，只是有一点疑惑。”胡桂扬一直没找到机会发问，语气虽然稍显生硬，心里却很高兴何三姐儿能来。
　　“天机术、火神诀这两项功法，我还都没有练成。”
　　“嗯？”
　　“与真正的闻家高手相比。”何三姐儿补充道。
　　“他们比你多练过几十年。”
　　“所以我需要掩护，不能太早显露实力，今天也是被逼得没办法，才不得不……”
　　“你救了我们所有人，我很感激。”胡桂扬在意的并不是这件事，顿了顿，他说：“所以我与何五疯子都是你的掩护？”
　　何三姐儿沉默了一会，给出一个简洁的答案：“是。”
　　胡桂扬也沉默了一会，然后笑了，“我心里踏实多了，起码知道你跟着我是有理由的。”
　　何三姐儿缓步走来，胡桂扬竟有一丝紧张。
　　何三姐儿将一件东西放在桌上，“玉佩还你。”
　　胡桂扬这才想起来，红玉一直在何三姐儿手中，他伸手拿起玉佩，“你没有……”
　　“没有。”何三姐儿知道他想问什么，“我的火神诀是自己练的，与金丹无关。”
　　何三姐儿学得火神诀比弟弟要晚，功力却深厚得多，这是资质与专心的区别，她从小就担心性命不久，何五疯子却是得过且过，练功之外忙着喝酒、赌钱，没有多少危机感。
　　“那就好，金丹有害，闻家庄将它散布出来，绝非好意。”
　　“我明白。”何三姐儿退后两步，“赵阿七算是你的掩护吧？”
　　“算，所以说咱们是同一类人。”
　　“有朝一日，我会报答你与五弟。”
　　“有朝一日……我还没决定要不要报答赵阿七，断绝金丹就是对他最好的报答，可他未必愿意。”
　　何三姐儿轻轻地笑了一声，“或许，你现在就可以想一想，需要从我这里得到什么报答。”


第一百四十五章　少保相邀
　　门外传来伙计的声音，“胡客官，胡客官。”
　　何三姐儿闪身站到一边，胡桂扬等了一会开口道：“在，什么事？”
　　“外面有人求见，要带进来吗？”
　　胡桂扬之前说过有人来找就带进来，因为天太晚，伙计特意过来问一声。
　　“麻烦带进来。”
　　伙计应了一声，到前面去请客人，何三姐儿迅速推门离开。
　　胡桂扬重新点亮油灯，猜测回来的人大概是赵阿七，袁茂和樊大坚都不可能这么快。
　　伙计很快回来，胡桂扬开门，塞给他一把铜钱，半夜被叫醒的伙计双手捧钱，高高兴兴地告退。
　　胡桂扬借着屋里的微弱灯光，看着对面的陌生人。
　　那是一名长衫男子，三十岁上下，神情恭谨而谦卑，看到他，胡桂扬立刻想起在袁彬身边时的袁茂，拱手道：“阁下是……”
　　“我为主人而来。”男子果然是随从，他伸手指指屋里，意思是想进屋详谈。
　　胡桂扬让开，“请。”
　　男子进屋，胡桂扬将门虚掩，走到桌边，又道：“请坐。”
　　男子拱手谢过，坐在对面，四处看了看，“小店简陋，胡校尉住得惯吗？”
　　“比我前些天睡的地方好多了。我认得你吗？”
　　男子笑着摇头，“咱们没见过面，我叫钱贡，是商少保身边的小小随从。”
　　“商少保？”胡桂扬知道少保乃是极品官衔，朝中姓商的大官儿只有内阁首辅商辂，可是据他所知，商辂还没有被封为少保。
　　“胡校尉还没听说？”
　　“一直在外奔波，对朝中之事难得一闻。”
　　“商大人前几天请求致仕，已获恩准，加封少保之衔，今日还乡，听说胡校尉也在码头店中，派我过来拜访，深夜来扰，万望海涵。”
　　钱贡说得客气，胡桂扬却忘了客套，惊讶地说：“商首辅……商少保告老还乡，首辅换成哪位了？”
　　“陛下尚未定夺，按资历，应该是万安大学士吧。”钱贡平淡地说。
　　胡桂扬仍未从震惊中恢复过来，好一会才道：“我曾经在商少保府中暂避一时，一直没有上门道谢。”
　　“我家大人也是觉得遗憾，才派我过来。胡校尉既来通州，是要乘船南下吗？”
　　“我要去趟郧阳府。”
　　“真是巧了，我们有船，直抵杭州，胡校尉若是还没定下船只，何不同舟而行。”
　　“我在等几个人，不知何时才能出发……”
　　“没关系，我们不着急，从京城赶来送行的大人不少，商少保在通州也得耽搁两天。”
　　“我只是一名锦衣校尉，怎敢乘坐少保大人的船只？”
　　“哈哈，胡校尉太客气了，大人说了，他已致仕，虽有少保之衔，严格来说也是百姓之身，能得胡校尉护船，求之不得。”
　　百姓与百姓不同，致仕的首辅回到家乡之后，当地长官必须出城相迎，逢年过节还要登门探望，像胡桂扬这样的锦衣校尉，平时连拜见的资格都没有，今天却获邀同乘一船。
　　“却之不恭，请替我拜谢少保大人，等我确定出发时间……”
　　“我们暂时住在驿站里，离此不远。”
　　“好，我等的人应该很快就到。”
　　“那咱们船上再聊，告辞。”
　　胡桂扬将钱贡送到客店门口，忍不住问道：“我只不过给伙计交待过一句，少保大人从何听说我到通州的？”
　　钱贡拱手笑道：“我只是一名下人，奉主命而来，别的事情都不了解。”
　　“船上再谈？”
　　“船上再谈。”
　　钱贡也有随从，提着灯笼等在外面的街道上，胡桂扬目送两人走远，困惑地回到自己屋中，想不出条理，干脆倒下睡觉。
　　第一个回来的人不是赵阿七，而是袁茂，他在次日下午到达通州码头，很快就找到了胡桂扬等人落脚的客店。
　　“厂公对你不太满意，说你越来越张狂，京城不回，西厂不去，还当自己是西厂校尉吗？”
　　“汪直亲口对你说的？”
　　“当然不是，我哪有资格当面被厂公训斥？”袁茂的活儿不好干，每次去西厂都要挨骂，一句不敢回，还得小心看对方脸色，但他总算将任务完成，从怀中取出一纸公文，推给胡桂扬。
　　胡桂扬打开扫了一眼，那是西厂签发的文书，派校尉胡桂扬前往郧阳府公干，请沿路驿站接待云云，凭着它，胡桂扬也可以住进官驿，到郧阳府之后还能得到官府的协助。
　　“亏得有你帮忙。”胡桂扬笑道，若是他去西厂，虽然也能要到公文，却会得罪更多人。
　　“不算什么。赖望喜他们的鸟铳有了一些进展。”
　　“哦？”胡桂扬对这件事更感兴趣。
　　“但是人手不足，西厂不肯帮忙调派工匠，他们只能从五行教里找人。”
　　“铁匠、木匠、药匠……五行教里倒是人员齐全。”
　　“五行教的人大都归属各衙门，只能派出一些徒弟去帮忙。赖望喜让我转告，说是再有半年时间，或许能造出更好的鸟铳。”
　　“半年？”胡桂扬觉得太慢。
　　“没办法，这种事情只能慢慢来，着急也没用。”
　　“好吧，还有什么？”
　　“朝中发生大事，你听说了吗？”
　　“商首辅告老还乡？”
　　“对，据说是因为与厂公不和，被迫致仕，没想到陛下竟然同意了。只能说厂公太受宠，前途无量，咱们当初选择投靠西厂，太有先见之明了。”
　　胡桂扬笑着点点头。
　　“其他人呢？”
　　“樊大坚将村民送到他的庄上，赵阿七去追大铁锤。”胡桂扬将莫家庄里发生的事情大致说了一遍，“最晚明天应该都能回来了。”
　　“好，我去定船。”袁茂伸手去拿公文，凭借它才能免费乘坐官船。
　　“不用了，我已经找好船只。”
　　“是吗？你又……骗谁了？”袁茂对胡桂扬的手段颇为警惕。
　　“不是骗，是他主动找上门来提供船只。”
　　“你还有这么好的朋友？”
　　“算不上朋友，是商少保的随从，叫钱贡。”
　　袁茂脸色骤变，呆呆地盯着胡桂扬，“你、你没发昏吧？”
　　“没有，正常得很。”胡桂扬摸摸额头。
　　“商辂斗不过汪直，被迫下台，你是南司校尉，被借调到西厂，人人都当你是汪直的人，怎么能……怎么能……”袁茂一着急，直呼两位大人的姓名，不知该怎样表达心中的疑惑。
　　“上头相争，我没资格参与，管那么多干嘛？”
　　“不能不管啊，你上商家的船，肯定会有人将消息传给西厂，汪直……厂公怎会允许你做出这样的背叛行为？他本来对你就有不满……”
　　“没办法，我已经同意了。”
　　“不行，我去推掉邀请——要不然咱们拖着不走，等商家的船只离开之后，再找其它船只。”
　　“有那么可怕吗？我听说有不少大人来通州送行。”
　　“那不一样，商辂声望颇高，文臣送行既是尽同僚之谊，也是博取名声，只要别做得过分，就不会得罪汪直。可你不一样，你是西厂校尉，直白点说，你是汪直的手下、汪直的爪牙，就好比从前的我在袁府的身份，袁大人调任前府，我当时若是私下拜访锦衣卫新帅，他会怎么想？”
　　“我明白你的意思，这样吧，我乘商家的船，你们拿公文另寻一条船。”
　　袁茂更急了，“不是这么回事，我和樊大坚跟你做事，你立功，我们分一杯羹，你得罪人，我们也得跟着吃瓜落儿不是？”
　　“可我已经决定要‘得罪’汪直。”
　　袁茂呆了半晌，“下回再有去西厂的活儿，你派给别人吧，或者你自己去，既然要吃瓜落儿，我尽量躲远一点。”
　　不管怎样，袁茂还是要跟着胡桂扬。
　　胡桂扬大笑，“别怕，我同意上商家的船自有理由，汪直知道之后也不会怪罪于我。”
　　袁茂皱起眉头，他从前服侍的是袁彬袁大人，一直没习惯胡桂扬的风格。
　　“有一次，何百万曾经带我藏在商府的后花园里，宫中事变，何百万、闻家庄都受到通缉，商大人当时毫发无伤，如今却被迫告老还乡，我总得弄清其中的原因。”
　　“我记得此事，可这中间很可牵涉宫中秘事……”
　　“何百万初次出手目标就直指宫中，咱们若是